VILLE ROMAINE

On comprendra que dans cette question nous ne puissions procéder que par induction, par conjectures,

1 Voy. Preuves, note {c).

2 Voy. 3 e partie: Edifices, église de Saint-Orens.

par comparaison. L'époque où existait la cité romaine est si éloignée de nous ! Les lieux où elle se trouvait située ont subi tant de vicissitudes et de transformations! tl n'existe aucun document qui en traite d'une manière quelconque. Ce n'est donc que par des données générales, par les débris de monuments, les pièces de monnaie, les ustensiles découverts depuis des siècles , et que l'on découvre tous les jours, que nous pourrons rétablir très imparfaitement, sans doute, l'ancienne Augusta (/").

La ville occupait, à l'est du Gers, cet espace de terrain qui s'étend du nord au midi, de l'hôpital au Basté, sur une longueur moyenne de 800 mètres ; et de la rive du Gers, appelée à la Tarissane, au hameau du Cougeron, sur une largeur moyenne de 350 mètres. Ainsi, l'on voit que son périmètre était une figure oblongue, figure, du reste, qu'offraient généralement les villes romaines qui, toutes, étaient construites sur le plan de la métropole â .

Le cimetière était situé au nord-est de la cité, au lieu qu'on désigne encore en patois par le nom d'eou Camp (Ton Trépadé, le champ du trépas. Les découvertes qu'on y a faites d'ossements humains, de tombeaux, de pierres tumulaires, et enfin d'urnes sépulcrales, justifient pleinement cette dénomination.

La cité était ceinte de murailles flanquées, de distance en distance, de tours rondes. Les murailles étaient entourées d'un large fossé alimenté par le ruisseau le Lastran.

Si nous en jugeons par les découvertes qui ont été 1 Voy. le plan n°l.

laites, Augusta devait être une ville somptueuse. Nous avons dit qu'elle possédait dans ses murs un forum, un gymnase, un théâtre, des bains publics ou thermes, un cirque, etc., etc., et que des temples décoraient l'intérieur et l'extérieur de la ville. On a découvert des restes et l'emplacement de plusieurs de ces brillants édifices. Ainsi, d'après les règles générales, invariables, constatées par les savants le gymnase se trouvait situé près du temple d'Hercule. Ce temple a été découvert dans le jardin qui dépend de la maison n° 25 bis, rue Augusta. Le temple de Bacchus, autour duquel s'élevaient le théâtre, le cirque, l'amphithéâtre, était sur l'emplacement qu'occupent aujourd'hui les bâtiments de l'hôpital. On a découvert aussi d'autres temples élevés aux dieux d'un ordre inférieur, tels qu'un temple consacré à Priape dans le jardin de la maison n° 23, même rue; un autre, sans indication, dans le jardin de la maison 33, idem 2 . Un reste de thermes, parfaitement conservé, se voit près de la maison n° 36, même rue. Un aqueduc souterrain, de hauteur d'homme, très bien conservé encore, prenant sa naissance au Gers, au-dessus de l'endroit qu'on appelle le Jalis, traversait la ville du sud au nord. Cet aqueduc amenait en abondance l'eau dans des réservoirs d'où elle était distribuée dans toute la ville ; l'excédant alimentait aussi les fossés. Hors des murs, près et à l'ouest du moulin

1 Louis Batissier, liist. de l'art monumental, public dans YArt. en province, deuxième année; — Champollion-Figeac, Encyclopédie portative. Archéologie; — De Caumont, Cours d'antiquités monumentales, i rv partie.

2 Nous ne sachions pas qu'on ait découvert des temples de Mars, de Vénus et de Vulcain, qui se trouvaient toujours près des portes des villes.

-Iode Saint-Martin, sur la voie qui conduisait A'Augustak Deneharnum (Castelbon, Basses-Pyrénées), on voyait un temple dont on ignore la dédicace. Sur la voie d'Augusta à Eluza (Eauze) était un autre temple dont, naguère on a découvert la mosaïque qui décorait la cella 2 . Un temple de Diane, à l'ancienne église Saint-Orens, sur la voie qui conduisait à Burdigala (Bordeaux). Dans un rayon plus étendu, sur les collines et les monticules qui environnaient la cité, on voyait, au sud- est, le temple de Vénus au-dessous du lieu appelé le Coujet. Au nord-est, sur le montNerveva (Saint-Cricq), le temple d'Apollon. Au milieu de ces monuments divers, on remarquait des cippes, des autels et des villas. Nous pouvons mentionner comme ayant été des villas, à cette époque : Un lieu à l'est de la Hourre, le domaine jdu Pastissé, dans la commune de Preignan, et le lieu appelé la Cioutat dans celle de Roquelaure.

Tel était l'aspect qu'offrait Augusta-Auscorum, lorsque les Barbares envahirent la province, au commencement du v c siècle 3 .

Fin de la monarchie des Vïsigolks; Clovis, roi franc; Origine des richesses de la cathédrale; Eglise de Saint-Martin ; Mort de Clovis ; Childéric; les Vascons ou Gascons.

Après quatre-vingt-huit ans d'existence, la monarchie des Visigoths succomba sous celle des Francs. La bataille

2 Voy. 3° partie : Archéologie.

3 Voy. le plan n° 1, et 3 e partie : Archéologie.

de Vouglé, près do Poitiers, où le roi Alarie II fut défait et tué de la main du roi Clovis, décida du sort de notre province (308), qui passa, avec les deux Aquitaines, sous la domination du vainqueur d'Alaric.

Clovis dut sa conquête moins à ses armes qu'à l'influence et à l'habile intervention du clergé '; aussi le combla-t-il de bienfaits. Il donna à la cathédrale d'Auch le territoire de Vic-Fezensac, toutes les dépendances du domaine royal visigothique, situées dans le diocèse d'Auch, et plusieurs droits établis à perpétuité sur les propriétés des vaincus. C'est à ces dons considérables que cette église dut sa richesse et sa grandeur. Suivant d'anciens cartulaires, le roi franc aurait séjourné à Auch lorsqu'il traversa la province en conquérant; il aurait eu l'intention d'y transférer le siège métropolitain qui était à Eauze. Il aurait fait bâtir, hors des murs et à l'ouest de la cité romaine, la basilique de Saint-Martin, près de laquelle fut construit un monastère, -où les évêques résidèrent longtemps avec leur clergé. Enfin, il aurait fait don à la vierge de sa tunique de guerre, d'une aiguière d'or, et il déposa lui-même sur l'autel 2 cent pièces d'or destinées à des couronnes. Ces générosités auraient eu lieu sous l'épiscopat de Perpétue.

On sait combien sont suspects les cartulaires sur lesquels s'appuient les historiens que nous avons cités. Ces documents, écrits aux xn e et xm e siècles, époques fort éloignées de celle de Clovis, exagèrent considérablement

1 Fauriel, loc. cit., t. 2, ch. 13, p. 72 et suiv.; — Loubens, id., p. 50.

2 Ilist. sacrée d'Aquitaine, par le R. P. Jean Baiole, de la compagnie de Jésus. A Caors, par Jean d'ALW. mdcxliv; in-4", p. 332; — Chr, ecclès. d'Auch, p. 03, —Preuves, p. 7.

les bienfaits du roi franc. 11 se pourrait toutefois que ce prince ait été le bienfaiteur de notre cathédrale; mais nous avons plusieurs raisons pour croire qu'il n'est jamais venu à Auch

Nicétius, évêque, se rendit au concile d'Orléans convoqué par Clovis. Notre prélat, avec Léontius, évêque métropolitain d'Eauze, et Sextilius, évêque de Bazas, reconnut l'autorité politique de ce monarque (511).

La mort frappa Clovis la même année. Ses quatre fds se partagèrent son royaume. Mais des luttes incessantes s'élevèrent entre eux et se continuèrent entre leurs successeurs. La monarchie franque fut une ère de malheurs et de calamités pour la province.

« Depuis la fondation de la monarchie franque, dit Loubens 2 , on ne rencontre que confusion, anarchie dans le pouvoir, partages faits sans intelligence, guerres sans résultats ; il est difficile d'assigner au milieu de ces désordres la position politique de la Novempopulanie. »

Durant cette époque malheureuse, les annales de la ville d'Auch sont nulles ou à peu près. Cependant, nous voyons un agent des rois francs, nommé Childéric, Saxon d'origine et gouverneur des places de la Novempopulanie, venir finir ses jours dans notre ville. Les actes d'iniquité dont il se rendit coupable pendant son administration obligèrent le roi Childebert à lui retirer, en 587, le commandement dont il était investi et à le faire traduire en justice. Il fut condamné à mort. Childéric, sous le poids de ses crimes et de la condamnation qui

1 Voy. Fauriel, loc. cit., t. 2, p. 72 et suiv.; — Guizot, Essais sur l'Histoire de France, 5 e édit., in-18; Paris, Charpentier, éditeur, 1842, p. 46-50.

2 Hist. de Gascogne, p. 110.

l'avait frappé, se réfugia dans Auch, patrie de sa femme, où étaient situés ses domaines. Il y termina misérablement sa vie; on le trouva mort dans son lit, étouffé par le vin

Mais l'événement le plus saillant de ces époques fut l'entrée des Vascons ou Gascons, peuple d'Espagne, et, comme les Aquitains, d'origine ibérienne, qui peu à peu se mêlèrent aux populations et finirent par donner leur nom à la Novempopulanie dès lors connue sous la dénomination de Vasconie ou Gascogne 2 (587).

Révoltes des Gascons contre l'autorité des Francs; Dévastation de la province par l'armée de Dagobert; Soumission des Gascons; Invasion des Arabes ou Sarrasins; Destruction de la ville d'Auch; Nouvelle invasion des Sarrasins.

Au vii e siècle, les révoltes et les conjurations des Gascons qui, à tout prix, voulaient secouer le joug franc devinrent inquiétantes. La lutte, qui jusqu'alors avait été partielle, devint générale. Vainement Clotaire II voulut-il comprimer cet élan patriotique et ramener les Gascons sous son autorité. Il fut obligé de renoncer à son projet (626).

L'aversion des indigènes pour leurs oppresseurs augmentait toujours ; elle devint surtout menaçante après la mort du roi Charibert et celle de son jeune fils Childéric. A la mort de ces princes, le royaume d'Aquitaine fut

1 LOUBENS, p. 109.

- Idem, j>. 110 et suiv.

supprimé par Dagobert, roi mérovingien. Ces changements provoquèrent un soulèvement général contre Dagobert (631). Presque aussitôt, il porta la guerre dans l'Aquitaine et la Gascogne : une armée considérable, commandée par Chadouin, envahit l'Aquitaine. Cette province conquise, Chadouin entra en Gascogne où le duc Amandus, chef de l'armée gasconne, s'était retranché. Par une combinaison habile, celui-ci attira son adversaire dans les gorges des Pyrénées. Là se livrèrent divers combats à l'avantage des Gascons. Mais, tandis qu'ils étaient victorieux dans les montagnes, les habitants de la plaine étaient traités en peuple conquis, et avaient à souffrir toutes les horreurs de la guerre. « Plusieurs d'entr'eux étaient amenés en captivité pour être vendus loin de leur patrie, d'autres égorgés ; les villes étaient pillées, les récoltes détruites, les bâtiments livrés aux flammes. La faulx de la destruction frappait le pays de toutes parts et menaçait d'en faire un vaste désert (636) 1 .» Inférieurs en nombre et certains d'une défaite complète, les Gascons durent se soumettre à Dagobert.

Rien ne nous apprend quel fut le sort de la ville d'Auch durant ce temps malheureux; nul doute qu'elle dut subir la loi commune. Ce ne fut que vers 673 que la province fut délivrée de ses oppresseurs et que les Gascons purent s'occuper à réparer les désastres considérables causés par l'armée de Dagobert 2 .

Bientôt après, la Gascogne eut encore à souffrir des horreurs de la guerre. Les Arabes ou Sarrasins, saisissant le moment où le duc Eudes était aux prises avec

1 Loubbns, p. 12.1.

2 lilom, p. 125.

Charles-Martel, et la Gascogne livrée à ses seules forces, envahirent cette province (732). Abdérame, leur chef, mahométan fanatique, s'attacha à détruire et piller tout ce qui se trouvait sur son passage. Les villes principales de la Gascogne furent brûlées ou rasées. S'il est vrai qu'Audi n'ait pas été détruit par les soldats de Dagobert, il est certain qu'il fut complètement ruiné par les troupes sarrasines; elles ne laissèrent qu'un faubourg de l'ancienne cité des Ausci, appelée encore alors Ville-Claire 1 . Les ravages des Arabes ne se bornèrent pas à la cité ; ils s'étendirent à tout le district qui était le mieux habité de la province, car les environs de la ville, on se le rappelle, étaient ornés de nombreuses villas 2 .

Auch, soixante ans plus tard, fut de nouveau dévasté par les Arabes. C'était l'époque où le duc Adalric venait d'être condamné à un exil perpétuel par la diète de Worms. Les Gascons, qui aimaient ce prince, se révoltèrent et chassèrent les ducs et comtes francs établis à la place d' Adalric par Chaiiemagne. Guillaume le Pieux, comte de Toulouse, fut chargé de soumettre les Gascons. 11 y parvint 3 .

En môme temps eut lieu la grande invasion des Arabes

1 L'ancienne cité des Ausci sur la colline à l'ouest du Gers subsistait, quoique inhabitée, et était désignée toujours par la dénomination de Ville-Claire {Climberris), pour la distinguer de la cité romaine qu'on appelait vulgairement Vallée-Claire {Vallis-clara). Le faubourg épargné par les Arabes devait être, nous le pensons au moins, cette partie de la ville appelée par corruption quartier de la Maure, ainsi désigné sans doute des Maures que les populations ont longtemps confondus avec les Arabes, et en souvenir de leurs ravages dans Auch.— Voy. Chr. ecclés. d'Auch, p. 67.

2 Loubens, p. 132.

3 Faurikl, loc. cit., t. 3, p. 367 et suiv.;— Loubens, p. 163et suiv.

d'Espagne, que le calife Hescham envoyait conquérir l'ancienne Gaule. Deux fortes arméesmusulmanes franchirent les Pyrénées. La première, commandée par Abdalla-ben- Abd-el-Melick, ravagea la Septimanie; la seconde, sous la conduite d'Abd-el-Wahid-ben-Mougeith, s'avança dans le pays des Gascons et soumit Auch, peut-être aussi Bordeaux, suivant Rodcric de Tolède Ce général « ravagea la terre d'Afràndy (la Gaule), d'où les peuples fuyaient villes et villages pour se cacher dans les cavernes des bêtes fauves (792) 2 ». La ville d'Auch, qui se rétablissait à peine, fut prise et rançonnée par les Arabes.

Invasion des Normands; Etat de la Gascogne après leurs ravages; Auch, métropole et capitale de la Gascogne.

Auch commençait à se relever de ses ruines successives lorsque la Gascogne fut dévastée par les Normands (844). Profitant des discordes qui existaient entre les successeurs de Louis le Débonnaire, ils envahirent la province, saccagèrent et détruisirent tout. Leur fureur se dirigeait particulièrement contre le clergé. C'est ainsi qu'ils mirent à feu et à sang toutes les villes, les monastères, les églises qu'ils trouvèrent sur leur route. Le bruit de leurs ravages s'étant propagé, les populations fuyaient à leur approche. La consternation était générale; tous les

1 « Et Galliam Gothicam cujus métropolis Narbotma, et Vasconias quarum métropolis Auxis et liurdigala, suœ yolentiœ subjugavit. » — Chr., ch. 12.

2 Conde, Historia de la domination de los Arabes, l. 1, p. 221.

fléaux que la guerre traîne après elle ravagèrent la Gascogne; le découragement s'était emparé de toutes les âmes. Cependant, le duc Totilius ou Totilon chercha à relever le courage des Gascons; il réunit quelques forces afin d'arrêter ces nouveaux Vandales. Mais ce fut en vain que les Gascons s'efforcèrent à lutter avec les Barbares; ils furent toujours défaits, et les Normands continuèrent leurs destructions.

L'histoire ne rapporte pas qu'Auch ait été dévasté par ces hordes terribles, ce qui nous porte à croire qu'il n'avait pas repris une grande importance depuis que les Arabes l'avaient saccagé.

« Il ne s'était pas écoulé un siècle entre l'invasion des Sarrasins et celle des Normands, les Gascons n'avaient pas eu le temps de réparer les désastres causés par les uns que les autres étaient venus y mettre le comble. Pas une ville de la province n'échappa à cet effroyable vandalisme; pendant longtemps on vit de grands arbres croître au-dessus des murs qui n'avaient pas été entièrement abattus. Il fallut bien des années pour relever les cités, et quelques-unes même sont demeurées ensevelies sous leurs ruines. La campagne sans culture ne put reprendre que lentement son aspect ordinaire et à mesure que des bras s'offraient pour travailler les champs abandonnés. Cet état de misère dura jusque vers 872, trente ans après la catastrophe. Alors, la population rentra dans ses foyers et, en majeure partie renouvelée, reprit sa vie politique Tel est le tableau que présentait la Gascogne après la fuite des Normands.

Pendant ces calamités, le siège épiscopal était occupé

1 Louons, Histoire de Gascogne, p. 209.

par Taurin II. Il résidait avec son clergé au monastère de Saint-Martin, au milieu des ruines encore fumantes de la cité romaine. Suivant dom Brugèles *, Taurin, aidé par le duc Totilon, aurait commencé la construction de Téglise métropolitaine de Sainte-Marie sur remplacement où St-Taurin avait fait construire, suivant le même auteur, une chapelle au deuxième siècle a . Il plaça dans le nouveau temple l'autel de Notre-Dame qui avait été transporté d'Eauze à Auchpar St-Taurin. Il fut assisté dans cette cérémonie par les évêques de Toulouse, Agen, Bazas, Dax, Lescar, Oleron, Bayonne, Tarbes et Comminges, et par d'autres prélats. Lévéque d'Auch était considéré comme métropolitain de la province depuis la destruction d'Eauze, en 724. On s'occupait déjà de l'érection de l'évêché en archevêché. Il est certain néanmoins que Taurin ne fut pas revêtu du titre d'archevêque; mais ce fait s'accomplit sous l'épiscopat de son successeur.

Depuis la destruction d'Eauze, la Gascogne, en effet, était sans prélat métropolitain, et l'archevêque de Bordeaux en remplissait les fonctions ; mais ce dernier ayant été obligé de fuir avec son clergé, lorsque cette ville tomba au pouvoir des Normands, la Gascogne se trouva de nouveau sans chef ecclésiastique. Pour combler ce vide, le pape Jean VIII rétablit le siège métropolitain de la province. Eauze détruit, Auch était sans contredit la ville la plus considérable et la plus célèbre de Gascogne. Ces avantages réels lui méritèrent les titres de cité métropolitaine et de capitale de la province de Gascogne.

1 Chr. ccclés., p. 69.

a td., p. 34; — y partie: Edifices, Eglise Ste-Marie.

Alors son évêché fut érigé en archevêché. Ayrard fut le premier prélat qui prit le titre d'archevêque (879).

Néanmoins, les ducs de Gascogne ne firent pas leur résidence dans leur nouvelle capitale ; ils habitaient le plus souvent Bordeaux ! . Mais la ville d'Audi, revêtue de ces deux titres, recouvra une partie de la prépondérance politique dont elle jouissait sous la domination romaine.

1 Depuis et avant lâ chute d'Eauze, les villes de Bordeaux, Bazas, Aire, Saint-Sever, prétendirent au titre de capitale de la Gascogne. Leurs prétentions ne furent jamais justifiées, et Auch a toujours joui de cette prérogative depuis 724. — Voy. le Dictionnaire des Gaules par d'Expilly, au mot Gascogne.