CHAPITRE XXIX

XVI« siècle— Combat d'Âumale— Blessure d'Henri IV

SoKMAiRB.^Aamale duché-pairie en 1546. — Maladie contagieuse en 1587.^

Henri IV au siège de Rouen : il apprend que le duc de Parme s'avance. ♦

— Ordre debatailledu duc de Parme — Dangers que court Tarmée duroi. — Henri IV prend le parti d'attaquer l'armée espagnole.— Il laisse Biron à la tête de l'armée de siège et emmène 500 à 600 hommes de cavalerie. — Il se dirige par Neufch&tel et Blangy, pendant que le duc de Parme suit les plaines entre Amiens etAumale. — Escadrondes compagnons du roi qui veille as a sûreté. — Combats dans les plaines picardes . —Premier combat. — Le duc de Parme ramène ses cavaliers au milieu des lignes d'infanterie et refuse de soutenir la lutte-— Le 4 février, le roi couche à Aumale. — Le duc de Parme conduit toute son armée vers Aumale. — Description des abords d'Aumale, et de l'état de ses ouvrages de défense. — Henri IV renvoie à Neufchàtel le gros de ses troupes, ne conserve que 450 chevaux d'élite et 500 arquebusiers à cheval. — Il s'avance à deux lieues dans la plaine au delà d'Aumale. — Le ciel fort sombre se découvre tout à coup, montre l'armée ennemie à quelques pas. — Ordre démarche et de bataille du duc de Parme. — Dispositions que prend Henri IV.— Il renvoie une partie de son monde se poster sur les collines en arrière d'Aumale, une autre partie sur la côte vers la Picardie et reste avec cent cavaliers à peu près. — On le prie de se retirer, il refuse.— Le duc de Parme hésite d'abord, mais il apprend quel est le petit nombre de compagnons que le roi a gardés. — Il donne ordre de l'envelopper, de le charger. — Henri est poursuivi par 5 ou 6,000 cavaliers. — Désordre en descendant la côte vers la ville. — Henri veut rester le dernier, il est blessé au-dessous des reins.— Les arquebusiers postés sur la côte vers la Picardie s'enfuient. — Conduite courageuse des compagnons d'Henri IV, de Biron, de Givry, de Lavardin, de Rambures et autres. — Le duc de Nevers s'avance jusqu'à la rivière et protège la retraite de la petite troupe du roi. — Henri arrive et les ennemis avec lui près des portes de la ville, il est sauvé par M. Le Cauchois de Plouy qui lui fait ouvrir la porte. — Tradition sur Jeanne Leclerc. — Henri est pansé à la ferme de Bretagne, puis se rend à Neufchàtel. — Le duc de Nevers laissé à la garde d'Aumale. —L'armée de la Ligue entre par surprise, la garnison s'enfuit, la ville est saccagée, ses habitants en grand nombre passés au fil de l'épée.— Le duc de. Parme n'ose pas avancer. — Récits contradic-

288 HISTOIRE D'aUMALE. — CH. XXIX.

toires sur la journée d'Aumale. — Henri IV est blâmé de sa témérité, A le duc de Parme de son excessive circonspection. — Le baron de GiTrr est laissé à Neufchàtel, Henri IV se rend à Dieppe.

Au XVI® siècle, Aumale eut beaucoup à souffrir des guerres civiles et religieuses; cependant sa population ^^ . s'élevait encore à trois mille quatre cents âmes, presque au double de la population actuelle.

Nous savons déjà que ce fut en 1546 qu'Aumale fut érigé en duché-pairie en faveur de Claude de Lorraine.

Une maladie contagieuse fit périr, en 1587, un grand nombre d*habitanls\

Le sieur de Palcheul, ardent huguenot, gouverneur de Neufchâtel, avait tenté, au mois de mai J589, d'enlever Aumale aux ligueurs. Ce capitaine joua un assez grand rôle dans les guerres de religion. Il futPun des meurtriers du duc de Guise àBlois.

La fin du xvi« siècle fut signalée pour Aumale et ses environs par une campagne où le roi Henri IV courut les plus grands dangers et montra ce courage téméraire et cette bonne humeur qui Tout rendu si populaire. Il fut blessé aux portes d'Aumale.

Les faits de guerre dont Aumale et les environs furent alors le théâtre ne peuvent être omis dans cette histoire*. Nous observerons le caractère et la tactique des deux

1 Ch. XII, du Bois.

* Pour composer ce récit, qui n'est complet dans aucun historien, nous avons consulté tous les mémoires du temps, et nous ne nous sommes permis de donner aucun détail qui ne soit rapporté par un contemporain.

XVie SIECLE. — COMBAT d'aUMALE. 289

adversaires, Henri IV et le prince de Parnrie; ils montreront à découvert leurs qualités et leurs défauts : Henri faisailencore la guerre féodale, chevaleresque, la guerre de partisans ; il courait le pays avec la plus surprenante promptitude, hardi, téméraire même, harcelant, fatiguant son adversaire. Le prince de Parme, au contraire, marchait prudemment,dans un ordre savant et mesuré. ' '1 ft

C'était en 1592, au commencement de janvier; Henri faisait le siège deHouen: on lui annonça que le duc de Parme, avec une armée nombreuse, s'avançait à travers TAmiénois et le Ponthieu pour le contraindre à lever le siège.

Il allait se trouver *, comme au siège de Paris en 1590, entre une grande ville assiégée et une armée ennemie. Les troupes françaises et lorraines delà Ligue, les forces espagnoles des Pays-Bas s'étaient réunies à la Fère, et s'avançaient lentement vers la Picardie centrale, sous la conduite des ducs de Parme, de Mayenne, de Guise, deMonlemarciano, d'Aumale, du comte de Chaligny, etc. Henri IV ne prit pas le même parti qu'en 1590; il crut pouvoir à la fois continuer le siège et arrêter l'armée de secours; son infanterie était fort diminuée et harassée, mais sa cavalerie était la plus belle et la plus nombreuse qu'il eût jamais possédée.

Il fut averti que l'ennemi n'était pas éloigné.

La nouvelle était vraie : le duc de Parme était en effet à Nesles en Picardie, dès le 4 janvier; comme il agissait toujours avec lenteur, il partait de celle ville

1 Hist. de France de M. Henri Martin, l. X, p. "ill^

390 HISTOIRE d'AUIULE. — GQ. XXIX.

le 16 seulement^ et s'acheminait vers Rouen^ en suivant le ebemin d'Amiens à Âumaie.

Le duc de Guise, qui avait pour aides de camp la Chaslre, vieil officier, et le baron de Vilry, conduisait Tavant-garde; les ducs de Parme, de Mayenne, de Hontemarciano, commandaienUe corps de bataille; le duc d'Aumale, le comte de Chaligny, Bois-Dai^phiQ> Balagny, Saint-Pol, tous anciens capitaines, Verrièregarde.

Christophe de Bassompierre et Yaleiitin de Pâ^rdieu de La Motte, à la tête des Suisses, dirigeaient Tartilierie.

La situation était grave pour l'armée du roi ; nous avons donc eu raison de le dire, il allait être obligé de combattre contre Rouen qui, commandée par Villars, se défendait bravement, et en même temps de tenir tête à une armée nombreuse, conduite par le plus habile capitaine du siècle.

Henri jugea qu'il ne fallait point laisser venir près de Rouen un tel ennemi sans le harceler et sans Tafifaiblir.

Hais il était nécessaire, tout en cherchant à prévenir ou à diminuer le danger qqi le n^enaçait du côté du duc de Parme, de poursuivre le siège de Rouen; Henri y pourvut, il laissa à la tête de l'armée de siège le maréchal de Biron.

Sur 10,000 chevaux, dont se composait son armée S il en prit trois ou quatre mille, autant de reitres,

1 Sully

XVie SIÉaE. — COMBAT d'AUMALE. 291

mille arquebusiers à cheval et partit le 29 Janvier. Davila lui donne des troupes un peu moins nombreuses; il compte pour cette expédition deux mille gendarmes, cinq cents chevau-légers, mille reîtres commandés par le comte d'Anhalt, et deux mille carabin$ ou arque- . busiers à cheval; ces arquebusiers mettaient pied à terre au moment de combattre et Ton commençait à les nonim&x dragons.

Le roi était accompagné du baron de Biron, de Bellegarde, grand écuyer de France, de Lavardin, de Ranibures, de Praslin, Champlivaut, Hontigny, Sully et de ses autres lieutenants les plus fidèles.

Cependant le duc de Parme était arrivé, avec toutes ses forces, dans la vallée de la Somme, au-dessus d^Amiens. Henri marcha promptement pour l'atteindre : le premier jour, il alla par la Boissière à Neufchâtel; le lendemain, soit qu'il ignorât la position exacte de3 ennemis, soit par tout autre motif, il se dirigea par Londinières, Gamaches, Blangy et Sénarpont; le troilâème jour, il poursuivit sa course à travers les plaines de la Picardie jusqu'à FoUeville, village situé aux environs d'Amiens.

11 avait fait quarante ou cinquante lieues; ses compagnons d'armes, habitués à de telles marches, avaient le droit de railler la prudente lenteur de leur ennemi qui avait à peine dépassé Poix. Sully dit plaisamment que le duc de Parme fit alors avancer les sieurs de Rosnes, Balagny, Vitry, le baron de La Chastre, Saint-Pol, Lamothe et autres des plus éveillés Français de son armée.

il>2 HISTOinR d'aI^MALE. — CH. XXIX.

11 y eut d'abord un combat de quelque importance. Henri avait composé dans ses campagnes un escadron de trente de ses meilleurs serviteurs qu'il connaissait de longue main et qu'il avait éprouvés en mainte occasion; Sully était du nombre; ils devaient avoir Fœil sur lui et ne l'abandonner jamais sans son exprès commandement.

Le roi apprit que l'armée étrangère*, prenant la route directe de Rouen, marchait au milieu de la plaine, en côtoyant le grand chemin. Il envoya en avant le sire de Rambures à la découverte, avec quinze chevaulégers; il jQt marcher à droite le grand écuyer escorté de quarante chevaux, Lavardin à gauche avec trente cavaliers; il marcha lui-même, suivi de cent vingt gentilshommes au centre. Lavardin avait à peine fait une lieue qu'il découvrit des fantassins espagnols qui se reposaient à l'ombre d'un arbre qu'ils avaient environné de piques, et il s'apprêta à les charger; mais ceux du détachement de droite, ayant aperçu, mises en gardes le long d'un chemin, deux grosses troupes de cavalerie qui cherchaient à l'atteindre, lui crièrent : Les fruits de Varbre ne sont pas mûrs. Alors il tourna bride résolument, et s'étant mis à la tête des siens, investit les nouveaux ennemis avec beaucoup de courage. Cependant lors de la première rencontre cette troupe lui résista avec furie et son cheval fut tué sous lui.

Le roi eut alors à se louer de ses bonnes dispositions,

> Davila.

Xyr SIÈCLE. — COMBAT d'ALMALE. 293

il arriva promptement au secours de celte avant-garde qui était trop engagée. La mêlée fut rude^ le baron de Biron, de Lavardin, Givry, Saint-Geraut, Margnault, Montlivaut^ La Curée, Rainbures et plusieurs autres, malgré leur courage^ furent rudement menés^ Lavar^din et plusieurs jetés à terre; Henri jQt alors ordonner^au duc de Nevers, qui commandait le gros de sa troupe^ environ six mille chevaux^ d'avancer à son secours Ml espérait avoir rencontré enfin Toccasion^ qu'il attendait depuis longtemps^ d'engager un combat avec sa cavalerie contre la cavalerie ennemie^ sans que rinfanterie^ qui lui était bien supérieure, pût donner; mais le duc de Parme^ fidèle à sa prudente tactique, envoya à sa cavalerie Tordre de se retirer; elle se plaça à Tabri des nombreuses piques de son infanterie. Henri ne jugea pas prudent^ avec sa faible armée, de se briser contre de gros bataillons. Sully ajoute que Ton alla se reposer dans un bourg nommé Breteuil et dans les villages voisins, où Ton fut fort pressé^ car l'ennemi était si proche qu'il ne fallait pas s'écarter; plusieurs furent logés au piquet, et c'était irèinlur, car la neige couvrait la terre«

Le lendemain 4 février \ le roi vint à Âumale, il logea la plupart de ses gens dans les faubourgs.

La vallée au bord de laquelle la ville et le château sont construits formait alors un véritable marais, diffi*

1 Sully.

* Davila.

^94 HISTOIRE d'AUMALE. — GH. XXIX.

cile à franchir pour une armée, si ce n'est par la chaussée qui la traversait.

M. de Givry^ qui avait été envoyé en reconnaissance^ rapporta que tout le camp ennemi marchait; on put craindre alors que le duc de Parme ne voulût, aVec son armée considérable, forcer Tarmée royale dans ses logements et la contraindre de se retirer avec honte.

Les prisonniers d'ailleurs disaient que l'armée de la Ligue tout entière, forte de vingt-trois ou vingt-quatre mille hommes, avait son rendez-vous à Aumale.

Dans celte grave situation quel parlî devait prendre le Béarnais? 11 tint conseil avec ses officiers.

Pour Tintelligence du récit qui va suivre, nous devons faire connaître la situation d'Âumale et ses abords.

C'est là que la témérité d'Henri IV Texposa au plus grand danger qu'il ait couru dans toute sa vie.

En 1538, le château d'Aumale n'était pas encore reconstruit. Mais il y a lieu de penser qu'il le fut avant 1576, époque du commencement de la Ligue. Ce n'était plus après 1576 comme auparavant une forteresse capable de soutenir un siège, c'était une habitation fort ordinaire, propre seulement à servir de logement en temps de paix. Pendant la Ligue, les habitants d^Aumale songèrent à rétablir les fortifications de la ville. Us obtinrent à cet effet l'autorisation du duc Charles de Lorraine, fils de Claude de Lorraine et de Louise de Brezé; ce duc était l'un des principaux chefs de la Ligue. Cette autorisation porte date du 20 juin 1589. La commune fit

XVl* SlÈGLEf — COMBAT d'AUMÀLB. 295

faire, à partir de la porte d'Auchy, le long de la partie de la ville qui fait face au bots de la Quintaide jusqu'au faubourg duHafaiel, des reknparts d'euTiron dii pieds de largeur, défendus par des fossés larges et profonds. Ces remparts joignaient la porte du château à rentrée du faubourg du Hatne). De cette porte les remparts se continuaient jusqu'au faubourg et à la porte des CliambresS ainsi nommée parce (^ue les chambres du château donnaient de ce côté. De la porte des Chambres jusqu'au bout de la rue Saint-Lazare, on avait creusé dans les prairies, derrière les masures de cette rue, un fossé dans lequel on avait introduit Teau de la rivière qui formait ainsi un canal assez large. Au bout de cette rue Saint-Lazare une nouveUe porte donnait entrée dans la ville. Le canal passait sous cette porte et se continuait jusqu'à une autre porte, appelée la porte de la Longue- Rue, ancieûbement la porte du Talu ou du Talou, sous laquelle le canal traversait également et s'écoulait dans un fossé ouvert le long d'un terrain aujourd'hui nommé le Petit-Mail, couvert auparavant de masures que Ton avait détruites. Au bout de ce fossé on avait construit, en forme de barbacane%un fort sous lequel le canal rentrait dans les prairies du côté de Tabbaye. A partir de

1 Aujourd'hui route Impériale no 29.

* Barbacané. G'esl ainsi qu'on appelle en fortificaiion les ouvrage:» avancés d'une place ou d'une citadelle. Le principal usage de la barbacané est d'élre le boulevard des portes ou des murailles.

Ce mol était aussi d'usage pour signifier une ouverture des murailles par laquelle on tirait des coups de mousquei sur l'ennemi.

296 HISTOIRE D'AUMALfl. — CH. XXIX.

ce fort, un rempart protégé par un fossé allait rejoindre la porte d'Auchy et terminait entièrement les fortifications. Les portes avaient au moins douze pieds de largeur. Elles étaient fermées par des ponts-levis; elles étaient aussi construites en forme de barbacane avec une chambre au-dessus; des créneaux, d'où Ton pouvait tirer des coups de mousquet ou lancer des pierres étaient pratiqués. La ville d'Âumale, on le voit, était d'un accès difficile surtout vers la Picardie; car indépendamment de ses fortifications^ elle était protégée au levant par des prairies^ des marécages^ dans lesquels se trouvaient plusieurs bras de rivière. 11 y avait des viviers où Teau était retenue et par le moyen desquels on pouvait inonder et rendre inabordable toute la partie basse ;de la ville et les chemins qui y conduisaient. Telle était la position d'Aumale à l'époque où le prince de Parme s'acheminait avec son armée pour forcer Henri IV.

Nous avons laissé Henri IV tenant conseil avec ses principaux officiers. Il résolut, dit d'Aubigné, pour faire quelque chose de gaillard, d'envoyer le gros de ses troupes à Neufchâtel, de retenir seulement 450 chevaux d'élite et 500 arquebusiers à cheval, sans aucun bagage, d'aller lui-même reconnaître l'armée ennemie et d'entamer celui de ses escadrons qui viendrait à s'écarter*.

11 laissa les ducs de Ne vers et de Lougueville à la garde d'Aumale.

' Sullv.

XVI* SIÈCLE. — COMBAT d'AUMALE. 297

Mais au lieu de surprendre son ennemi^ il fut lui< même surpris, ainsi qu'on va le voir.

On était au 5 février; Henri IV, partant ainsi à la rencontre du duc de Parme, composa sa troupe de 40 de ses meilleurs compagnons, commandant chacun une escouade de dix cavaliers; il ne voulait garder avec lui que les trente de sa cornette blanche; mais, malgré sa résistance, il fallut bien quMl acceptât cent vingt cavaliers. 11 traversa les vignes qui s'étendaient à quelque distance de la rivière sur le coteau vers la Picardie.

Il gravit ce coteau.

Le ciel était fort sombre, chargé de brouillards.

Sa bande gaillarde, dit d'Âubigué, n'eut pas plutôt fait deux lieues dans la plaine, sans voir personne, que le ciel se découvrit subitement, devint fort clair.

On se trouva tout à coup en face de l'armée ennemie tout entière, qui s'était avancée derrière une colline; cette armée était à quelques pas seulement du faible escadron du roi.

La nombreuse armée de la Ligue marchait dans un ordre excellent; elleformaitun carré de 16ài8^000fan« tassins et de 6 à 7,000 cavaliers.

L'infanterie devait au besoin s'ouvrir en tête, pour donner passage à l'escadron qui avait toute la confiance du duc deParme, et pour permettre à cet escadron sur un signal donné de s'élancer contre l'ennemi. Deux autres escadrons étaient à l'arrière et devaient, au besoin, exécuter le même mouvement par les ouvertures ménagées dans le carré d'infanterie.

HISTOIRE d'aVIIALE. — GH. XXIX.

f^s flancs de cette infanterie étaient protégés par les chariots. Aux abords et sur les ailes s'étendaient la cavalerie légère et les carabins.

Le duc de Parme s'avançait au milteu de tout cela dans un petit chariot découvert, les pieds dans ses pantoufles (c'est d'Aubigné^ témoin oculaire, qui parle); il ne changea point de posture pendant toute TactiOD qui va suivre.

11 est presque certain^ comme on va le voir^ que si cet habile général de la Ligiie eût eu plus de hardiesse et eût pu, comme Henri IV, monter à cheval, il eût tué ce prince ou l'eût fait prisonnier, et changé profondément les destinées de la France et de l'Europe?

On commença par se tirer quelques coups de carabine. Henri, de crainte de confusion, ne retint que cent chevaux ou environ près de lui; il renvoya lé surplus, leur donna ordre de passer la chaussée et le bourg d'Aumale, et de se tenir sur la croupe de la montagne du côté de la Normandie, afin de pouvoir le soutenir s'il était trop mal mené dans la retraite.

Quanta M. de Lavardin, il lui commanda de se poster à rentrée du bourg, vers la Picardie, avec 500 arquebusiers, et de garnir les fossés, les haies et les rideaux de la descente pour arrêter les plus échauffés des ennemis.

Malheureusement cette excellente précaution manqua son effet, nous allons le voir.

Henri voulut donc rester, et avec cent cavaliers, parmi lesquels se trouvaient le baron de Biron,Ie comte deSaint-

XVI* SIÈCLK. — COMBAT d'aUMALE. 299

Pol, les sieurs de Marivanit, de Chazeron, de Prasiin, d'Aubigny, de Rambures, de Champlivaut, et d'autres vaillants hommes, il osa faire tête quelque temps à une armée de 16 à 18 mille fantassins et de 6 à 7,000 chevaux.

Laissons ici parler, par la bouche de ses secrétaires, le fidèle ami du roi. Sully :

« Les voyant marcher sur lui, il s'avança vers eux avec un si grand déplaisir de vous tous qui Taimiez véritablement, de le voir ainsi se hasarder sans besoin, que vous ne pouviez vous empêcher d'en grommeler tout haut et enfin déconcerter ensemble pour lui faire remonslres, et fustes prié de lui en vouloir parler, ce que vous fistesen ces mêmes termes : Sire, ces messieurs, qui vous aiment plus que leurs vies, m'ont prié de vous dire qu'ils ont appris des meilleurs capitaines, et de vous plus souvent que de nul autre, qu'il n'y a point d'entreprise plus imprudente et moinsulile à un homme de guerre que d'attaquer, étant faible, la tête d'une armée. A quoi il vous repartit : voilà un discours de gens qui ont peur. Je ne l'eusse pas attendu de voDs autres. Il est vrai, sire, lui reparlites- vous, mais seulement pour votre personne, qui nous est si chère; que s'il vous plaît vous retirer avec le gros qui a passé le vallon^ et nous conimander d'aller, pour votre service ou votre contentement, mourir dans cetle forêt de piques, vous reconnoltrez que nous n'avons point de peur pour notre vie, mais seulement pour la vôtre. Ce propos, comme il l'a confessé depuis, lui attendrit tel-

300 HISTOIRE d'aUMALE. — CH. IXIX.

lement le cœur qu'il tous dit: jelesais^ el encore choses plus généreuses de vos courages. Hais aussi, croyez-moiy que je ne suis pas aussi eslourdi que vous TesUmeZ; que je crains autant ma peau qu'autre, et que je me retirerai si à propos qu'il n'arrivera aucun inconvénient. »

Il resta donc en face de Tarmée ennemie.

D^abord le duc de Parme ne fit que de fausses charges; il craignait de s'engager, n'imaginant pas que le roi fût ainsi séparé de son armée^avec quelques cavaliers seu- . lement; mais ses chevau-légers, voltigeant dans la plaine tout autour de la troupe du roi^ lui ayant appris le petit nombre de gens qu'il avait à combattre, il ordonna de charger de tous les côtés. « Alors, dit d'Aubigné, les Espagnols quittèrent l'ombre de leurs chû" riots, et voulurent avoir l'honneur de cette poursuite, ce qui fit grand bien aux royaux, car les François, ajoute-t-il, y eussent apporté moins de discrétion et nous eussent perdus. » Nous aimons, au milieu de la guerre civile et des haines religieuses, cette pointe patriotique.

Le roi et ses compagnons furent poussés jusqu'à la tète de la vallée ; croyant être soutenu par les cinq cents arquebusiers que Lavardin avait eu ordre d'y placer, il tourna tête et tint ferme, criant charge, sans avoir cependant le dessein de poursuivre les ennemis, comme il en avait averti tous les siens. Les ennemis s'arrêtèrent un moment ; mais bientôt ne voyant tirer que cinquante ou soixante coups d'arquebuse» ils s'a*

XVI* SIÈCLE. — COMBAT d'AUMALE. 304

perçurent que le roi n'était pas soutenu^ et ils recommencèrent la charge plus furieuse qu'auparavant.

Leduc de Parme envoya des officiers à la découverte vers les deux côtés de la montagne^ et ayant appris qu'il n'y avait aucune troupe, il y posta tout ce qu'il put.

Henri fut donc> lui et les cent cavaliers qui Tescor^ taient, poursuivi, enveloppé, attaqttë de tous côtés par la cavalerie entière des ennemis, forte de 6 à 7,000 hommes. Il fut obligé de reculer précipitamment; le désordre se mit dans sa petite troupe qui descendait la montagne l'épée dans les reins, embarrassée dans les échalas et les ceps de vignes. Les hommes tombaient à chaque pas. Plusieurs gentilshommes furent tués, et beaucoup d'archers de la garde du roL

Le roi voulût demeurer des derniers ; il fut exposé à une grêle d'arquebusades, reçut un coup un peu au-^ dessous des reins, d'après Davila^ à la ceinture, selon d'Aubigné ; alors il cria, charge à tout; il fut obéi. Ses compagnons avaient montré le plus brillant courage, il y avait quatre rideaux à la côte, ils s'étaient arrêtés et défendus à chaque rideau.

Cependant les arquebusiers de Lavardin, voyant la troupe du roi en retraite confuse, et croyant, comme le bruit en courait, que le roi, était blessé à mort^ se dissipèrent de tous côtés et prirent la fuite vers Aumale; Lavardin en ramena seulement un certain nombre. '

Nous avons dit que le fond de la vallée d'Aumale, aux abords de la rivière^ formait un véritable marais.

302 HI8T0IBK d'aUMALB. — CH. XXIX.

traversé par une étroite cliaussée. Ce pouvait être la perte, mais ce fut le salut du roi.

Givry S voyant le danger de son mattre^ s'avança résolument suivi de trente de ses compagnons; il le couvrit de son propre manteau^ soutint le combat le plus longtemps qu'il put^ et lui donna le temps d'échapper au péril. D'Aubigné rapporte qu'il enfila tout le premier rang; porta la pointe de l'épée dans la moustache des ennemis, s'élança même jusqu'au milieu d'eux; dans une charge furieuse^ son cheval fut tué; il fut lui-même blessé au genou et à la jambe gauche^ et se démêla avec peine du milieu des chevaux.

Lavardin, avec les soixante carabins qui lui restaient, se mit derrière le revers d'un fossé à côté du chemin; il chercha à arrêter les ennemis, qui chargeaient avec violence^ mais^ dès les premières décharges^ il reçut une grave blessure. Chazeron fut blessé^d'Aubigné démonté, Rambures foulé aux pieds des chevaux^ qui le mirent tout en sang.

Parmi tant de braves^ de Rambures a droit à une mention spéciale. D'Aubigné> dont le récit mérite confiance^ puisqu'il ne rappelle pas même les faits qui sont à son honneur, rapporte que ce vaillant homme, voyant quelques-uns de ses amis poussés par des lanciers ennemis en bas de la chaussée sans pouvoir se rallier à lui^ prit avec lui Morais^ le lieutenant du grand écuyer, et celui de Lavardin^ et avec ces trois

^ Davila.

XYl^ SIÈCLE. — COMBAT d'AUHALE. 303

compagnons seulement obligea les ennemis à quitter Tembouchure de la chaussée. On le serrait de si près que deux ligueurs lui appuyèrent leurs carabines sur Teslomac. Ses amis sauvés, il fit, dit d'Aubigné, comme Horace le borgne, se retira le dernier ayant répée dans les dents des plus pressants. Il trouva une barrière abandonnée par les arquebusiers, il les rappela d'abord en vain, puis se jeta à terre, quoique rennemi fût sur ses pas, et la ferma; Técuyer de Lavardin, qui lui sauvait quelques coups, fut tué sur ses épaules. A cent pas de là, il défendit de même un petit pont très-près de la ville, et Champlivaut Qt à ce ipoment une charge qui le sauva.

Mais tous ces braves gens et le roi lui-même étaient perdus sans le duc de Nevers* et les habitants d'Aumale; car malgré leur duc Charles de Lorraine, qui était un des plus ardents ligueurs, les bourgeois d'Aumalc paraissent avoir été très-favorabes au roi.

Le duc de Nevers*, avec un gros de cavalerie, où étaient les comtes de Thorigny et de Montgomery, Montigny et le grand écuyer, s'avança pour dégager le roi et ses compagnons. Il fit ranger sur le bord de la rivière' ce qui lui restait d'arquebusiers à cheval, afin d'assurer le gué et de favoriser le passage des fuyards. Avec le gros de la cavalerie bien armée eten bon ordre,

^ Louis de Gonzague dont nous parlerons plus au long h la fin de ce récit.

* Davila.

s Sans doule dans la partie de la vallée, au-dessus de la ville, près du faubourg Saint- Lazare.

304 HI8T0IBR d'aUMALE. ^ CH. XXIX.

il passa la rivière, pour soutenir ses gens qu'il voyait de loin chargés et même battus par les ennemis ; tous avouèrent qu'il était survenu si à point que, s'il eût tardé plus longtemps^ le roi et tous les aulres eussent été assurément mis à mort ou faits prisonniers.

Mais lorsque le salut du roi et de ses compagnons fut assuré^ Nevers vit que la cavalerie espagnole arrivait en foule; que le sieur de Vitry, le baron de laChastre et le comte de Chaligny> avaient abandonné le gros de l'armée du duc de Parme pour renforcer encore la poursuite, et que le duc de Mayenne lui-même avait fini par se mettre à la tête du corps d'attaque^ alors il crut prudent de ne pas compromettre sa noblesse contre toute Tardée enne^ mie. Après avoir protégé du mieux qu'il put la retraite de ceux qui étaient poursuivis et qui^ par la perte de leurs chevaux^ étaient dans le plus grand embarras^ après avoir tiré de la foule Lavardin , Givry et rallié plusieurs gentilshommes épars dans la campagne^ il revint en tournant souvent visage aux ennemis Jusqu'à la rivière d'Âumale et la repassa sans aucun désordre^

Nous avons laissé le roi engagé dans l'étroite chaus^ sée qui conduisait à la porte de la Longue-Rue : il était blessé, poursuivi avec vigueur; amis et ennemiB arri" vaient pêle-mêle sur cette chaussée et près des portes de la ville.

Les habitants d'Aumale» montraient les gués à ceux que la chaussée trop étroite ne pouvait contenir^ et de

* Davila.

« D'Aubigné.

XVI* SIÈCLE. — COMBAT d'aCMALE. 305

leur mieux favorisaient le passage; mais ce fut M. Jean le Cauchois^ v^icomte d'Âumale et capitaine de la ville^ qui fut le principal instrument du salut du roi ; quoi qu'il appartînt par sa charge au duc d'Aumale, qui commandait les ennemis du roi, il se transporta sur Talarme qui fut donnée, avec les habitants de la ville à cette an« cienne porte du Talou, depuis porte de la Longue-Rue, qui conduisait à la campagne de Horvillers Saint-Saturnin en même temps qu'à Blangy et à Eu. Henri arriva à cette porte criant : Sauve la fortune de la France. Aussitôt M. le Cauchois fit baisser le pont-Ievis; le roi était sauvé S il traversa la ville.

1 M. Jean le Cauchois reçut en récompense de ce dévouement des titres de noblesse*, et c'est parce que, au milieu du xvii* siècle tous les titres de noblesse furent révisés^ que Taclion de M. le Cauchois, inconnue de tous les historiens, nous a élé révélée par des pièces manuscrites fort curieuses. C'est le dossier du procès soutenu en 4653, par Claude le Cauchois, vicomte de Gaille-Fonlaine, fils de Jean, pour obtenir la confirmation des titres de noblesse accordés à son père.

A l'enquête faite, le 4»' juillet 4653, par Jean Hallé, escuyer, sieur Dorgevîlle S^ Waast, conseiller du roi en la cour des aides de Normandie, plusieurs dépot-iiions furent recueillies Nous citerons celle de M. Nicolas de Fautereau, chevalier, baron de Villers, Monchy, et marquis de Maynières, âgé de soixante-treize ans :

< Dir.t que le contenu des leures est vérilable pour avoir connu 11. Jean le Cauchois, père de l'impélrant, exerçant la charge de TÎcomte d^Âumale durant trente années et avec grande réputation, et avoir rendu service au feu roi Henri le Grand, durant les troubles, lui ayant fait ouvrir les portes de la ville d'Âumale, lorsque ledit feu sieur le roi fut blessé, et en récompense lui donna des

• M. le Cauchois avait d'abord reçu des lettres de sauvegarde ayant pour but ai le garantir du courroux de Charles de Lorraine.

306 HlflOIBE d'aUIULE. — CH. XXIl.

Cette pointe hardie vers l'ennemi ne Ini avait pas coûté de trop grandes pertes.

D'après la tradition locale, ce serait une femme nommée Jeanne Leclerc qui aurait, en abaissant le pontleviSi sauvé le roi. Des inscriptions commémoratives, placées sous TEmpire par M. deMontillet^ dans la grande salle de la mairie et sur une pyramide élevée à la porte de la Longue-Rue^ consacrent cette tradition : mais

lettres de sauvegarde du 39 octobre 4596, que ledit déposant a Tues; et m avec lui parlant le feu sieur baron de Villers son père, et ledit Jean le Cauchois, et lors ledit feu roi disant et le nommant: Voici un de mes bons serviteurs qui m'a servi dans le besoin et

contre totUe sorte de considérations » En effet, serviteur

du duc d*Auinale, il courait de grands risques.

Un arrêt conOrmatif avait été obienu le 29 septembre 4676 par la famillele Cauchois. Elle fut encore inquiétée eu 4700, et voici le certificat qui lui fut délivré à celte époque .

€ Nous soussignés, gentilshommes originaires et résidant dans le duché d*Aumale, officiers et habitants de ladite ville, assemblés en état de commun, certifions au roi, notre souverain seigneur, qu'en Tannée 4592, le feu roi Henri le Grand, d^heureuse mémoire, aïeul de Sa Majesté, étant venu reconnaître Farmée des Espagnols, commandée par le prince de Parme et campée dans la campagne de Sai ut-Saturnin, dislance d*une demi-lieue de la TÎlle d*Aumale, ayant été reconnu, fut poursuivi par ses ennemis, et obligé de faire retraite dans ladite ville, dont le seigneur tenait le parti de la Ligue, et que défunt M* Jean le Cauchois, vicomte d*Aumale, père de Claude, qui commandait la ville comme olBcier, se transporta, sur l'alarme qui fut donnée, avec les habitants de ladite ville à la porte de la Longue- Rue qui conduit à ladite camr pagne de Saint-Saturnin, où étant le roi arriva dans le faubourg et reçut un coup de pistolet au défaut de la cuirasse, â deux cents pas de ladite porte, et étant proche d*icelle, le poni-levis étant levé, Sa Majesté dit en ces termes : Suave ta fortune de la France, et aussitôt ledit M« Jean le Cauchois, qui commandait, ayant reconnu Sa Majesté, abaissa le pont-levis, od Sa Majesté passa dans

XVI* SIÈCLE. — COMBAT d'aCMALE. 307

cette tradition ne peut subsister en présence des documents au thentiques qui attestent le rôle que joua M. le Cauchois. Si Ton veut concilier les deux versions, on peut supposer que Jeanne Leclerc, exécutant les ordres de M. le Cauchois, baissa le pont-levis et fut ainsi l'instrument de ceux qui voulaient sauver le roi^

M. le Cauchois conduisit le roi dans un bois situé au sud-ouest de la ville, appelé autrefois le bois Quatre-

ladite TÎUe, ei ayant cru ne pas élre en sûreié dans icelle, ledit II* Jean le Cauchois le guida jusque dans un bosquet appelé le bois Quatre-Sols à une demie-lieue d*Aiimaie*, où elle fut pansée de sa plaie par un chirurgien de ladite ville, laquelle par la grâce de Dieu se trouva favorable, et que de là Sa Majesté se retira à Dieppe**. Ce que nous certifions avoir appris de nos pères et aïeuls; en foi du quoi nous avons signé le présent certificat pour servir audit M* le Cauchois, ainsi signé : le Picard, D'Âbelle, de Canteleu, de Visme, du Quesnoy, Quentin, Leclerc, Montigny, Caron, Timbergue^ de Larue, Ferrant, Rose, Semichon, Bois>Robin, Dumesnil, Hubert, CJierie deLignières, deBeauval, Bretencourt, Michel, Caron, Prenant, Beuvain, Semichon, Joly,Jean Fauvel et Antoine Lejeune »

La famille le Cauchois a vécu jusqu*à ces derniers temps. Il y avait avant la Révolution la branche de M. le Cauchois de Candos qui était propriétaire de la ferme et du bois de Bretagne, près Aumale, où le roi avait été pansé, et la branche le Cauchois de Plouy qui habitait la Picardie tout récemment encore.

1 Une relation, adressée sans dou le par Villurs au duc de Parme, sur ces événements, porte que, dans cette circonstance, il connut que ce n'étaient pas les faucheurs de Picardie, mais de braves soldats qui lui mirent deux cent» de ses hommes sur la place, entre lesquels est le jeune vicomte de Paulmy, le sieur de La Chapelle et de Bezancourt. Cette relation est intitulée : Bref tHê^ cours, etc. Elle est insérée aux Mémoires de 2'i Liguet t. V, p. 443.

" Boii de Bretagne à M. François, dit Félix Thiébaut, ancien conseiller général.

♦* C'est une erreur, il alla d'abord à Neufchàtel.

308 HISTOIBE d'aUMALE. — Cff. XXIX.

SoiS; aujourd'hui de Bretagne, sur une montagne qui domine la vallée. Là il fut pansé de sa blessure ; cette blessure n'étant pas profonde^ parce que la balle avait rencontré Tarçon, il partit de suite pour Neufcbâtel.

Pendant que le roi échappait à ce grave péril, le duc de Nevers^ laissé à la garde d'Aumale^ cherchait à rassembler la garnison qui était dispersée ; mais l'ennemi entra par une autre porte que celle qui était gardée par les royalistes. Il y eut au milieu des rues un combat sanglant, dans lequel Anne d'Anglure de Givry^ commandant des cbevau -légers^ qui accompagnait le duc de Nevers, eut son cheval tué sous lui, et plusieurs membres démis dans le lieu étroit où il était tombé; cependant il sortit d'un si grand danger, après avoir été remis à cheval avec assez de peine.

La garnison d'Âumale fit d'abord bien son devoir', mais se voyant abandonnée par les troupes du roi qui se retiraient, elle prit un tel effroi qu'elle abandonna aussi la ville, et les ennemis y entrant passèrent au tranchant de Tépée tout ce qu'ils trouvèrent, tant de la garnison que de ceux qui se retiraient en désordre '. Le ducd'Aumale sans doute voulut se venger sur ses

1 DeThou.

* Dupleix.

' Le manuscril de Neufchâtel par Bodin (bibliolLèques de la Tille de Neufch&iel el de Tauleui), à la page 81, parlant de la prise d'Âumale, lors de l'aflaire où Henri IV fui blessé, dit que les habiiaals d'Aumale furent {lassés au lil de Tépée, quoiqu'ils n'eussent pas fait de résistance. Masseville dit que ce fut en 4591, que l'armée de la Ligue passa les habitants au til de Tépée. 11 est probable que c*esl du fait de 4592 qu'il veut parler.