RELIGIEUSES DE SAINT-DOMINIQUE ET PÉNITENTS

—Les religieuses de Saint-Dominique, établies à

^ Chapitre xxii. — ' Chapitre xxiii.

CXXIl 1IITRW|]€T10N.

Aumale^ au xyi' sièclei ont subsisté jusqu'à la Révolution. Elles ont toigours mené une vie régulière; elles se livraient à réducation, restaient fidèles à leur état, et lor^qu'en vertu d'une loi de 1790 od vint leur déclarer qu'elles étaient déliées de leurs vœux et libres de- sortir de leur couvent^ elles répondirent unanimement, au nombre de seize, qu'elles voulaient vivre et mourir dans leur mo* nastère. Cette liberté de la prière et de l'association leur fut bientôt refusée, elles furent chassées de leur asile et privées de tous leurs biens, même des dots qu'elles avaient constituées pour ellesr mêmes et surtout pour Dieu et les pauvres.

Les pénitents ne s'établirent qu'au milieu du xvu* siècle ; ils avaient surtout le soin des malades et des mourants, et étaient chargés de porter les secours à domicile.

Avant l'établissement des pénitents à Aumale, les capucins avaient rendu de très-grands services pendant la peste affreuse qui avait sévi en 1632 et 1633.

CONFRÉRIES ^ — Une histoire des confréries, faite avec la connaissance des documents et la saine appréciation du passé, serait presque une histoire complète du moyen âge.

1 Chapitre XXIV.

INTRODUCTION. CXXIU

La confrérie^ c'était alors Tunique forme d'assooiation, et tout se faisait par association. L'autorité publique était loin de se mêler atout comme aujourd'hui, de considérer comme une usurpation toute action collective des citoyens : par un excès contraire, elle demeurait étrangère à presque tous les services que nous regardons comme des services publics.

Ainsi, les corps de métiers étaient des confréries. C'était par des confréries que se bâtissaient les grandes cathédrales. Les collèges d'avocats et de procureurs étaient des confréries. Les constructeurs de ponts et routes avaient été des confrères. Le service des morts à l'église et au cimetière se faisait par des confréries.

Mais, au xviir siècle, ces idées étaient effacées ; elles le sont encore davantage aujourd'hui, et il nous est difficile, avec nos idées actuelles, de comprendre qu'un bourgeois* ait pu être condamné par le bailli parce qu'il ne voulait pas être président de la confrérie de la Charité.

Si nous suivons nos idées actuelles, une confrérie de charité ne devrait-elle pas être considérée comme une œuvre purement volontaire, due à la foi et au zèle, œuvre à laquelle les mandements de justice ne pouvaient contraindre?

^ Le BÎeur Semichon.

GXXIV iNTRODUGTIOll.

Cependant, une connaissance plus approfondie ^

du passé justifiait cette condamnation, si nous re

connaissons , comme nous venons de le dire, que ^ bien des services, qui sont imposés par Tautorité ^ publique à des agents préposés et payés par elle, étaient accomplis par des confréries. Dès lors, pour — qu'il n'y eût pas cessation de ces devoirs nécessai — res, quand le zèle manquait, il fallait bien contraindre les confrères, comme aujourd'hui on peut^ en cas de péril, d'incendie, d'inondation, etc., requérir le public pour donner aide et secours.

Seulement, aux obligations imposées à la confrérie de la Charité pour une espèce de service public, le service des inhumations, se joignaient des pratiques religieuses : le devoir, par exemple, de porter des cierges aux processions, etc., devoir dont on s'honorait autrefois, lorsqu'une même foi animait tous les esprits, mais qui déjà, dans la deuxième moitié du xviir siècle, répugnait à plusieurs. 11 est impossible de ne pas voir, dans la résistance qu'opposa le bourgeois d'Aumale dont nous parlons, l'influence des idées d'incrédulité qui avaient déjà pénétré, plus qu'on ne pense, dans la classe moyenne.

Ce fait, si minime en apparence, donne donc à réfléchir.

Un siècle à peine nous sépare de ce temps, et nous ne pouvons comprendre le juge qui condamne

INTRODUCTION . CXXT

Un citoyen à être, malgré lui, échevin d'une confrérie de charité.

Nous ne sommes pas moins étonnés d'entendre le plaideur qui ne veut pas être président de confrérie s'exprimer en homme du xix* siècle, au milieu de cette société toute remplie des coutumes, des lois, des usages du moyen âge. La révolution était faite dans les esprits et dans les cœurs. Combien donc ces hommes, imbus des idées philosophiques, devaient-ils être à chaque moment blessés de rencontrer dans la société où ils vivaient des coutumes incommodes qu'ils trouvaient d'autant plus attentatoires à leur liberté qu'ils n'en comprenaient plus ni le sens ni l'utilité ! C'est ce qui explique la facilité avec laquelle la Révolution fit table rase du passé. Tout assurément n'était pas mauvais, mais tout était illogique dans la société ancienne. Il y avait surtout opposition flagrante entre les idées et les institutions. Le jour où on voulut être logique on brisa tout, au lieu d'améliorer.

ÉCOLES*. — Dès les premiers siècles de TÉglise, rinstruction populaire n'était point négligée, et l'on peut dire avec certitude qu'à l'Église seule appartient la pensée inconnue dans l'antiquité de faire

* Chapitres xxv et xxvi.

CXXVI INTlIODtJCTION.

participer toutes les classes de la société à la science* Quand TÉglise conserva sa plus grande influence, dans la première partie du moyen kge, aux xa^ et XIII' siècles, elle appliqua largement cette pensée ^ L'influence lui échappa depuis le xiv^ jusqu'au XVII* siècle, les écoles populairesfurent en décadence.

Sans vouloir embrasser une aussi vaste matière, nous rappellerons qu'il y avait dès le v* siècle les écoles épiscopales ou cathédrales; des écoles étaient annexées aux monastères, et le concile de Yaison, en 529, recommandait instamment la propagation des écoles dans les monastères. D'après la coutume d'Italie, est-il dit dans les actes de cette assemblée, tous les prêtres de la campagne recevront chez eux les jeunes lecteurs non mariés, pour les élever ainsi que de bons pères, pour leur apprendre à lire, à écrire, et pour les instruire dans la loi de Dieu.

On connaît les efforts de Charlemagne pour restaurer les études.

En Normandie, il y avait, au commencement de la troisième race, des écoles illustres; nous citerons l'école cathédrale de Rouen, celles de Saint-Ouen, de la Trinité de Jumiéges, de Fécamp, de Lisieux, de Gaen, du Mont-Saint-Michel et surtout celle de Tabbaye du Bec.

^ Voir dom Bessin, Concilia Normanniœf partie II, p. 373.

mmoMOfioif. cxxvfi

Si nous en croyons du Gange ^ les clercs des églises étaient le plus souvent appelés glbrigi ^CHOLARES, clercs des écoles.

Le pape Léon IV, auix* siècle (847), s'occupant du soin du pasteur dit : c Que tout prêtre ait un clerc des écoles qui chante Tépltre, fasse la lecture, réponde ë, la messe et chante les psaumes, t L' Ordo romain a en ce lieu ces mots elerc ou seholard. Du Gange ^ cite Hincmar de Aeim^dans le chapitre rfe rehus magistri (des obligations du curé), etc., ch. ii :« Qu'il ait un clerc qui puisse tenir la classe, qui lise Tépltre et qui chante. » Les canons de Walter, évéque d'Orléans, sont dans le même sens, chap. vi : c Que chaque prêtre ait son clerc, Télève avec soin et, bMI le peut, quMI ne néglige pas d'avoir la classe dans son église. »

Ges prescriptions avaient certainement reçu une large exécution. Indépendamment dés grandes écoles dont la Normandie était justement fière, des classes pour le peuple y existaient dans presque toutes les localités.

Aussi, dans la charte de confirmation de Tabbaye d'Eu*, au milieu du xir siàcle, Henri, comte d'Eu, reconnaît parmi les possessions de cette abbaye les écoles d'Eu, de Blangy, de Foucarmont

> Âa mot (7/ertct.

^ Histoire de la vUle d^Eu, par Lebeuf, p. 49.

<:XXyilI INTRODUGTfÛN.

et de Criel. Assurément, par les lieux où elles étaient placées, il faut croire que ces écoles étaient des écoles populaires et non des classes de hautes études.

C'est vers la même époque que la bulle du pape Alexandre III, en 1178, constate parmi les possessions de Tabbaye d' Aumale le doyenné et les écoles avec toutes leurs dépendances.

Il est probable que les écoles d' Aumale« quoique dépendantes de T abbaye, étaient attachées, comme partout ailleurs, à Téglise. Lorsque les liens si étroits de dépendance qui existaient entre Téglise Saint-Pierre et Tabbaye se relâchèrent, on oublia aussi, pour les écoles, l'ancienne suprématie de Tabbaye; car un acte fort curieux de 1295, qui nous est parvenu , ne fait pas mention de Tabbaye.

Le maire et les échevins de la ville avaient, à cette époque, la prétention de choisir le clerc chargé de faire les écoles. Le recteur, ou curé de Saint-Pierre, résistait, et une sentence de Tarchevêque donnait au maire et aux échevins le droit de présentation ; elle réservait au curé le droit de choix, après toutefois un examen passé devant le maître des écoles.

Cette sentence prouve Texistence, à Aumale, d'un magister scholarum^ maître des hautes étu-

INTRODUCTION. CXXfl

des , indépendamment des clercs des petites

écoles.

Si nous comprenons bien ce titre, il y avait même deux clercs des petites écoles qui se partageaient la ville en deux quartiers.

Dans le régime ancien, les fonctions d'instituteurs étaient donc dévolues aux clercs ou vicaires des paroisses. Jusqu'à ces derniers temps, dans beaucoup de paroisses, il existait des maisons appelées vicariats où habitait le vicaire et où se tenaient les écoles. Mais ces fondations populaires tombèrent en décadence au xvi* siècle; enfin, elles disparurent presque toutes par la confiscation révolutionnaire.

Notre pensée que les écoles, comme les autres institutions du moyen âge, furent en décadence aux xV et XVI* siècles, est confirmée, non-seulement par les opinions les plus accréditées *, mais par un document fort curieux du xvi* siècle. M. Ghéruel constate déjà, aux xiv* et xv« siècles,

* Sar rinstruction publique ancienne^ voir Fabbé Saas et dom BessÏD ; — Manuel du bibL normand^ Notice des manuscrits de V église mélropol. de Rouen; — les Gartulaires de II. Guérard; — Pabbé Langlois, Recherches sur les bibl. des archev, et du chap, de Rouen; — M. Léop. Delisie, Documents sur les livres et les biblioth, du moyen âge,' Bibliot. de TÉcoledes chartes, 3e série, t. h'; — M. Chéruet, De Cinstr, publique à Rouen pendant le moyen âge, acad. de Rouen, 4 848, p. 486.

fitlcit niTioDccmoii.

la décadence des écoles rouennaises ; mais écoutons révêque d'Évreux au xvi*:

C'était Claude de Sainctes; en 1676 il disait h t Nous sommes dans Tadmiration quand nous voyons le zèle de nos ancêtres dans notre diocèse pour rinstruotion : il n'y avait pas une paroisse importante à laquelle ne fussent attachées autrefois une maison et une fondation pour Tentretied des écoles; mais aujourd'hui nous avons en horreur la négligence et l'impiété (sacrtlegimn) de notre sièclOi où l'on a vu les nobles et les ecclésiastiques, même les curés , usurper les maisons et les fondations des écoles, ou les aliéner; de sorte qu'à peine, dans les bourgs , les villes , et même dans les grandes citéS) trouve-t-on des écoles ou un maitrCé »

Et il ordonnait les mesures les plus sévères à la fois et les plus touchantes pour remédier à tous les maux de son temps.

A Aumale la mise en commende de Tabbaye acheva de détruire les liens qui unissaient les écoles à l'abbaye.

On comprend qu'un abbé grand seigneur, presque toujours absent , pour lequel l'abbaye n'était qu'une source de revenus, et qui en avait de bien plus importants, devait peu s'arrêter à de pareils

1 Dom Bessin, Concilia Normannicei partie II, p. 395.

INTRODUCTION. GXXXT

détails : ils auraient éveillé toute l'attention d'un abbé élu par les religieux, vivant constamment au milieu d'eux, au sein deTabbaye, et s' inspirant de tous ses intérêts.

Des prérogatives bien plus importantes p^i« rent^ et jusqU'ab floiii mêrnë^ nous TaVons vu, de la conservation des bâtiments et de Téglisede Tabbaye; on laissa tout à Tabandon.

Au XVI® siècle, il paraît qu'il y eut une lacune dans l'instruction à Aumale.

Lorsque après le crime de Jean Ch4l;el les jé-^ suites furent expulsés , les conséquences de cette décadence des écoles furent bien plus fatales : les personnes aisées, qui avaient pu jusque-là envoyer leurs enfants aux écoles distinguées tenues dans, les grandes villes par les Pères, furent privées de cette ressource.

Ému de cette ruine de toute instruction^ Jacques Gallemand, le saint et célèbre curé d' Aumale, s'oc-^ cupa, dans les dernières années du xvi"* siècle, de la création d'un collège. Avec l'aide du duc d' Aumale et de quelques personnes pieuses, principale-» ment de M. Louis Galon, qui devait être son successeur à la cure d' Aumale, il eut un plein succès. Le collège fut très-fréquenté, Mé Galon fit de grandes largesses.

Yers le même temps, au comnaencetàent du