CXXXII INTRODUCTION

xvn* siècle, les petites écoles paraissent avoir été tenues à Aumale , conformément à Tancien usage, par un prêtre habitué à Téglise.

Le collège d' Aumale subsista jusqu^à la Révolution.

Il a été rétabli après 1830 par M. TabbéBoulen, et est aujourd'hui en grande prospérité.

Des écoles de filles furent établies au xvn*" siècle, et ne cessèrent d'exister qu'au moment de la Révolution, qui détruisit ces fondations et confisqua leurs biens, sans remplacer ces utiles maisons par aucune institution.

11 a fallu plus d'un quart de siècle pour que les moyens d'instruction redevinssent ce qu'ils avaient été.

Car même dans le xvin* siècle il ne faut pas croire que l'instruction fut aussi négligée qu'on le suppose : il y a encore sur ce point des préjugés dont nous devons nous garder.

La question, si controversée jusqu'à ces derniers temps, de l'obligation pour les communes de fournir l'instruction était résolue dans l'ancien régime dans le sens le plus libéral : les paroisses étaient obligées de donner l'instruction ; nous donnons la preuve de ce fait peu connu dans une sentence du bailli d' Aumale, rendue en 1778.

Les idées que nous croyons toutes nouvelles ne

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datent donc ni de 89 ni de notre siècle. Il suffisait probablement de régulariser, de réformer, de généraliser des institutions qui n'avaient souvent qu'une vie locale, exceptionnelle et précaire.

Mais on ne peut s'empêcher de reconnaître que nous avons perdu sous bien des rapports presque un demi-siècle. A quel degré ne serions-nous pas arrivés aujourd'hui si on avait commencé et suivi sans interruption depuis 1789 les améliorations que les guerres civiles et politiques ont fait attendre pendant près de quarante ans!

Seulement l'ancien régime avait des procédés qu'il était bon de modifier, notamment celui de la solidarité des impôts, solidarité qui atteignait surtout les riches.

Nous en trouvons la preuve dans le jugement curieux auquel nous faisons allusion.

L'avocat procureur fiscal d'Aumale plaidait devant le bailli d'ziumale contre le syndic et les Habitants de la très-petite paroisse de Barques, près d'Aumale.

Le bailli condamnait « le syndic et les habitants de Barques à donner, dans la quinzaine de la signification de la sentence, un maître d'école capable d'instruire les enfants, qui, aux termes des édits, serait agréé par M. le curé, et à lui régler des salaires convenables, pour le payement desquels le

Gipquy WTRODDGTION.

syndic serait tenu de faire un rôle de répartition Bur chacun des habitants au marc la livre de la taille, et de faire rendre ledit rôle exécutoire par qui il appartient ; et, faute de ce faire, a ils y seront contraints par forme de provision, et sans qu'il soit besoin d^autre jugement, jusqu'à la somme de 150 livres, dont le syndic et les quatre prineipauœ habitants seront prmables solidairement, sauf leur recours. Ordonnons en ce cas que ladite somme de 150 livres sera remise audit sieur curé sur sou récépissé, et par lui employée à pourvoir là paroisse du maître d'école nécessaire, et avons, en outre, condamné les syndic et habitants de Bar* ques aux dépens. > Cette curieuse décision est du 10 juillet 1778.