VIII. — Louis-Engelbert , duc d'Arenberg

Le duc Charles laissait six enfants. Louis-Engelbert, duc d'Arenberg , d'Aerschot et de Croy, l'un de ses fils et son héritier, devait être le dernier seigneur féodal d'Enghien. Né à Bruxelles, le 3 août 1750, il avait embrassé, à l'exemple de ses ancêtres, la carrière des armes; mais un événement funeste le força, à vingt-cinq ans, de l'abandonner. Il était à la chasse, dans le parc d'Enghien, le 9 septembre 1775; l'un de ses compagnons, par mégarde, lui tira un coup de fusil qui le frappa au visage et le rendit complètement aveugle s .

Sa cécité n'empêcha point Marie-Thérèse de lui conférer, le 15 avril 1779, la charge de grand bailli de Hainaut, devenue pour ainsi dire héréditaire dans sa famille. Joseph II le trouvant peu sympathique à ses projets de réforme, lui fit demander, en décembre 1787, sa démission de grand bailli de Hainaut. Le duc répondit avec dignité et patriotisme : « Mon serment et mon

' Arch. du royaume, jointe des administ. carton n° 242.

2 « Die 9» 7I>"S (1775) tristi casu utroque oculo orbatus est Ser. Princeps haereditarius ab Arenberg qui in venatione ictum bombardie aceepit a nuntio Anglise. » De Housta, Hist. ms. des Augustins . t. i , p. 525.

« devoir, vis-à-vis de Sa Majesté, lui dit-il, m'ont empoché de « lui offrir plus Lût ma démission du grand bailliage de Hainaut, « persuadé que, dans ces derniers embarras, mon attachement « pour l'auguste maison et mon zèle pourraient ramener la con- « fiance, et par là concourir aux vues bienfaisantes de Sa Majesté. « Il me suffit que mes services ne puissent plus lui être agréables « pour que sur le champ je vous prie de lui présenter l'accepte tation de la démission. Mon état, il est vrai, pénible pour moi, « m'a fait sentir en ces derniers instants tout son poids et son « amertunc : mais on a des forces quand c'est l'honneur et « l'attachement pour la patrie et le souverain qui nous guident, « et ce sont eux qui ont présidé à toutes mes actions *. »

Le duc d'Arenberg se retira alors dans son domaine d'Enghien, ou, le 28 août 1788, il reçut à dîner le gouverneur général des Pays-Bas et le comte de Trauttmansdorff , ministre plénipotentiaire de Joseph II*.

Le duc Engelbert se montra favorable au soulèvement de 1789. Lorsque la révolution eut fait justice des réformes inconstitutionnelles de Joseph II , les États de Hainaut s'empressèrent de réintégrer le duc d'Arenberg dans la charge de grand bailli de la province ; il se rendit, le 2 janvier 1790, à Mons dont les habitants lui firent une réception enthousiaste. Le 4, il vint à Bruxelles, où il fut accueilli avec toutes sortes d'honneurs.

Peu après, il envoyait d'Enghien aux états de Hainaut, une pièce d'artillerie pour aider aux armements des patriotes 3 ; et lorsque le 15 juillet 1790, les habitants de la seigneurie d'Enghien se rendirent à Mons à l'effet d'offrir trois canons aux états de la province, il mit à la disposition du bailli et du magistrat de cette ville, ses « magnifiques équipages avec toute la livrée en habits neufs4. »

1 Voir Hachez. Souvenirs de la révolution des patriotes à Mons, p. 42 et passim.

2 Paridakns , Journal hist. et du palais , ms. de la bibl. publ. de Mons.

5 Hachez, Souvenirs, p. 90.

4 Paridaens, Journal hist. et du palais, ms. cité.

Dès qu'il vit la discorde éclater parmi les chefs de la révolution, le duc d'Arenberg se retira à son château d'Enghien et cessa dès lors de s'occuper des affaires publiques.

La conquête de la Belgique par les armées républicaines lui fit perdre toutes ses possessions seigneuriales; ses biens furent placés sous séquestre en 1794, et le château d'Enghien où les destructeurs modernes avaient passé fut transformé en un hôpital.

Le traité de Lunéville conclu le 9 février 1801, qui transféra à la république la souveraineté et propriété de tous les pays et domaines situés sur la rive gauche du Rhin , fit perdre au duc d'Arenberg, avec son duché, les comtés de Kerpen et de Kasselbourg, la seigneurie de Flôringen, la baronnie de Commeren et la seigneurie de Harzeim, les seigneuries de Sassenbourg et de Schleyden dans l'Eiffel, et quelques autres terres. Par le recez de la députation de l'empire du 25 février 1803, et en exécution de l'article 7 du traité cité, il lui fut assigné, à titre d'indemnité, le comté de Recklinghausen , qui faisait partie de l'électorat de Cologne, et le bailliage de Meppen dépendant de l'ancien évêché de Munster.

Pour recouvrer ses biens séquestrés en Belgique, il dut céder à son fils aîné ses possessions d'Allemagne, avec tous les droits politiques qui lui compétaient comme membre de l'empire germanique, et rentrer en France avec ses fils puînés. Un arrêté du gouvernement de la république, du 6 brumaire an xn (29 octobre 1803) leva le séquestre existant sur ses biens, sans toutefois lui accorder d'indemnité pour ceux qui avaient été aliénés. Il avait dû aussi renoncer à son titre de duc. Napoléon , devenu empereur, pour l'attirer à Paris, le fit comte de l'empire, sénateur, chevalier, puis officier de la Légion d'Honneur et grand-ofticier de l'ordre de la Réunion.

Après les événements de 1814, il revint en Belgique, et mourut à Bruxelles le 7 mars 1820. « Un grand nombre de vertus et de qualités aimables, dit un journal du temps, l'avaient fait respecter et chérir... Noble par caractère, bon par naturel, d'une humeur égale et douce, ses amis et tous ceux qui l'ont connu perdent en

lui l'un de ces hommes dont chaque parole est l'empreinte d'une belle âme *. »

Le duc Louis-Engelbert avait épousé, le 12 janvier 1773, Pauline-Louise-Antoinctte-Candide , fille du duc de Brancas- Villars, comte de Lauraguais : il en eut quatre fils et une fille.

Depuis la révolution française, les domaines de la maison d'Arenberg sont dépouillés de tous titres et droits seigneuriaux et confondus dans la classe générale des biens-fonds ordinaires. Bien que cette noble famille n'exerce plus légalement aucun droit sur Enghien , cependant par ses grandes possessions , elle a conservé une influence considérable sur la ville qui nous nous occupe et où existe son caveau. Il n'est donc pas inutile de rappeler les noms des chefs de cette antique maison qui ne sont jamais restés complètement étrangers a la cité enghiennoise.