IX. — Prosper, duc d'Arenrerg

Prosper-Louis, duc d'Arenberg, fils aîné du dernier seigneur d'Enghien, naquit au château d'Enghien , le 28 avril 1785. Le magistrat de cette ville « toujours porté à témoigner son zèle pour la prospérité de l'illustrissime maison d'Arenberg, » avait fait célébrer en l'église des Augustins une messe votive en l'honneur de saint Nicolas de ïolentin, dès le 16 avril, pour l'heureuse délivrance de la duchesse d'Arenberg. Le 12 juin suivant, des réjouissances publiques eurent lieu à Enghien pour fêter la naissance du nouveau prince2.

Son père lui abandonna, en 1803, le gouvernement du duché d'Arenberg-Meppen. Il signa comme duc souverain l'acte de Paris du 12 juillet 1806 et entra à la même époque dans la confédération du Rhin. En 1808, il leva à ses frais un régiment qui porta d'abord le nom de chevau-légers belges; le noyau de

1 Biographie nationale, t. i, p. 426.

* Livre des résolutions du magistrat d'Enghien. Arch. communales d' Enghien.

IVe SÉRIE. — TOME ï. 45

ce corps fut compose d'anciens dragons de Latour qui avaient porté la valeur belge à son plus haut degré d'illustration guerrière et qui la conservèrent au régiment d'Arenberg. C'est avec les restes brillants de cette milice glorieuse que leducd'Arenbcrg prit part aux campagnes d'Allemagne et d'Espagne. Il se signala d'une manière particulière dans ce dernier pays où sa bravoure lui valut l'honneur d'être cité plusieurs fois à l'ordre du jour de l'armée. Il avait déjà reçu plus d'une blessure ; grièvement atteint au combat d'Arrayo-Molinos , le 28 octobre 1811 , il fut surpris, avec une partie de son corps , par les troupes hispanoanglaises. Fait prisonnier et transporté en Angleterre , il y fut retenu jusqu'en 1814.

Pendant qu'il prodiguait ainsi son sang pour satisfaire l'ambition du despote français, Napoléon avait rayé le duché d'Arenbcrg du nombre des états souverains. Le congrès de Vienne répara, mais fort imparfaitement, l'injustice de l'empereur, et par acte du mois de juin 1815, il plaça la maison d'Arenberg au premier rang des princes médiatisés.

Le 1er février 1808 , le duc Prosper d'Arenbcrg épousa Stéphanie de Tascher de la Pagcrie, fille de Robert-Marguerite, baron de Tascher, commandant des ports et rades de la Martinique et de N. Leroux de la Chapelle, nièce de l'impératrice Joséphine. Ce mariage, conclu par les ordres de l'empereur, fut déclaré nul par jugement du tribunal civil du département de la Seine du 29 août 1816, par sentence de l'offîcialité de Paris du 27 mars 1817 et enfin par bulle du Saint-Siège du 21 août 1818. Le 26 janvier 1819, il s'unissait à Marie-Ludmille-Rose , fille d'Antoine-Isidore, prince de Lobkowitz ; il en eut sept enfants :

1° Louise-Pauline Sidonie, princesse d'Arenberg, née le 18 décembre 1820, morte le 11 mai 1833.

2° Marie-Florc-Pauline, princesse d'Arenberg, née le 2 mars 1823, mariée le 9 août 1841 à Camille, prince Aldobrandini.

3° Engelbcrt-Auguste-Antoine, duc d'Arenberg.

4° Antoine-François, prince d'Arenberg, né le 5 février 1826,

marié le 23 août 1847 à la princesse Marie-Ghislaine, fille de Werner, comte de Mérodc, et de Louise-Victoire, comtesse de Spangcn, dont postérité.

5" Charles-Pierre d'Alcan lara- Joseph , prince d'Arenberg, né le 3 juillet 1829, mort en 1838.

6° Charles-Marie-Joseph, prince d'Arenberg, né le 6 septembre

7° Joseph-Léonard-Balthasar , prince d'Arenberg , né le 8 août 1833, marié le 14 août 1865 à la princesse Francisco , fille de Gharlcs-François-Antoine, prince de Liechtenstein.

Officiers au régiment de dragons n° 7 , prince Windischgraetz, au service de l'Autriche, les princes Charles et Joseph d'Arenberg semblaient destinés à une brillante carrière militaire ; mais à la mort de leur père , ils quittèrent l'armée pour rentrer dans la vie privée.

Le duc Prosper d'Arenberg, à partir de 1815, se tint complètement en dehors des événements politiques. Il s'adonnait à ses nobles goûts pour les arts. Son hôtel à Bruxelles, restauré par ses soins, est devenu un véritable musée qui excite, k juste titre , l'admiration du visiteur : tableaux, statues, gravures , livres , merveilles de l'art et de la pensée, tout y est réuni et tout y annonce le goût éclairé du fondateur et du maître.

Enghien, où il était né et dont il avait été si longtemps éloigné, ne fut pas oublié ; il aimait à y séjourner souvent, il prenait soin d'orner l'ancienne chapelle du château de riches chefs-d'œuvre , d'embellir son parc et d'y former dans les serres nouvellement construites une admirable collection de plantes exotiques.

En 1831 , lors du refus fait par le duc de Nemours de la couronne de Belgique que lui offrait le Congrès national , des membres de notre assemblée constituante songèrent un instant k le placer k la tête de notre patrie rendue k elle-même. La candidature du prince Léopold de Saxe-Gobourg , acclamée bientôt par le Congrès belge et par tout le pays, vint empêcher la réalisation de ce projet.

Le duc d'Arenberg n'ambitionnait pas d'ailleurs les honneurs.

Ce qui le distinguait surtout , c'était son inépuisable charité, sa munificence vraiment royale, la noble générosité de son grand caractère, sa franche bonté et son aménité.

Lorsqu'en 1853 , cinquante ans se furent écoulés depuis le jour où il avait reçu le gouvernement de son duché, des adresses nombreuses , couvertes de milliers de signatures , lui furent envoyées à l'occasion de ce jubilé et attestèrent les sentiments d'affection que lui avaient conservés ses anciens sujets.

Prosper, ducd'Arenberg, était grand-cordon de l'aigle noir de Prusse, de l'ordre de Léopold , des ordres du Lion Néerlandais , de saint Michel et de saint Hubert de Bavière, officier de la Légion d'Honneur. Il mourut à Bruxelles, le 25 février 1861. Profondément attaché à la foi catholique, il resta fidèle jusqu'à son dernier soupir à la belle devise de sa maison : Christus protector meus.

Sa dépouille mortelle fut ramenée à Enghien et déposée dans le caveau où reposaient ses illustres ancêtres.

Son épouse lui survécut de quelques années, et à l'exemple d'Anne de Groy, elle favorisa largement toutes les œuvres de bienfaisance et de piété fondées à Enghien. Elle mourut à Bruxelles, à la suite d'une courte maladie, le 11 janvier 1868. Une correspondance du Monde résume en ces termes les qualités de la duchesse d'Arenberg : « D'une piété édifiante, d'une charité évangélique, faisant le bien sans ostentation et répartissant ses aumônes avec cette justice distribulive qui est l'apanage des âmes vraiment chrétiennes , Madame la duchesse d'Arenberg passait, après la feue reine des Belges, Louise-Marie, pour la femme la plus charitable et la plus dévouée de la Belgique. Elle doublait ainsi le mérite de ses vertus par le grand et solennel exemple qu'elle a fourni pendant plus de cinquante ans à l'édification générale. »