CHAPITRE I

Instruction publique.

§ 1. De renseignement à Enghien avant la fondation du collège des Augustins.

Quoique les documents relatifs aux établissements d'instruction de notre ville ne remontent pas au-delà des premières années du xve siècle, il ne nous semble guère douteux que bien avant cette époque, Enghien ait possédé quelque institution enseignante. Dès le xmc siècle, les villes de la Flandre et la plupart des villes du Hainaut possédaient des écoles florissantes: ce qui prouve que dans ces temps l'ignorance était loin d'être aussi profonde qu'on veut parfois le supposer. L'Eglise qui, par sa constitution et la force même des choses, avait en quelque sorte acquis le monopole de l'instruction, prenait soin d'établir dans toute communauté un peu nombreuse des écolâtres, ordinairement prêtres , qui s'occupaient d'enseigner la doctrine chrétienne et les belles-lettres. Les écoles des abbayes comme celles de Lobbcs et de Saint-Ghislain furent célèbres. Du temps de Marguerite de Constantinople, Binche, Ath, Le Qucsnoy , Maubeuge, pour ne parler que de quelques villes de second ordre, avaient deux ou trois écolâtres.

Enghien qui. dès cette époque, avait une population aussi nombreuse que colle de ces localités, n'a point dû rester on arrière par l'apport à l'instruction. Les comptes et les autres documents du xive siècle qui nous restent attestent, en effet, qu'il y existait un nombre assez considérable de bourgeois lettrés. Quoiqu'il en soit, l'époque où fut ouverte la première école nous est inconnue. Nous savons seulement que lors de son établissement, il fut défendu de créer d'autres écoles dans le rayon d'une lieue autour de la ville. Dès 1405, cette disposition n'était plus respectée, car il se tenait des écoles à Hérinnes, à Saint-Pierre-Capelle et dans d'autres villages : ce qui marque déjà une certaine diffusion de l'enseignement parmi les populations rurales. Par cette concurrence et par suite de la mortalité de cette année, l'école d'Enghien se trouvait alors fort amoindrie. Aussi pour remédier à cette situation qui était « grandement au préjudice de la franchise de la ville, » le mayeur et les échcvins acccordôrent à « maistre Henry , maistre de l'escolle d'Enghien » une allocation de neuf livres tournois l'an '.

Il ressort du compte auquel nous devons ce renseignement que le droit d'ouvrir une école a Enghien avait été concédé aux échevins de notre ville par la charte de liberté et de franchise qui fut accordée, comme nous l'avons précédemment établi, dès le xme siècle. Il est donc permis de croire que la fondation d'une école à Enghien remonte au moins à cette époque.

' » A maistre Henry, maistre del escolle d'Enghien, fu donnet et accordet de grasce par le conseil de mademoiselle d'Enghien , mayeur et eskevins, pour ce que li escolle estoit fort amenrie tant par le mortoille comme ossi parce que li drois de le ville n'est wardet ensi qu'il soloit dou tamps passet, car on ne pooit tenir escolle à une lieuwe près de le ville que ce ne fuist de grasce et maintenant tient on escolle à Hérines, à Saint-Pierre et ailleurs, qui est grandement ou préiudice de lefranquise de le dite ville, ix 1. l'an à n payemens moitietà le saint Jehan et l'autre moitiet au Noël, payet ou terme de ces comptes finissant le dairain payement au Noël l'an iiiic et v ix 1. t. «

— Compte de la massarderle du 1er février 1404 (1405 n. st.) au 1er février 1405 (1406 n. st.) Archives comm. d'Enghien.

Nous venons de voir qu'au commencement du xve siècle, la concurrence faite par les écoles ouvertes dans plusieurs villages des environs avait diminué l'importance de l'école d'Enghien. îl paraît que, malgré les efforts du magistrat, cet établissement retomba, en 1450, dans une situation précaire: l'enseignement y laissait alors beaucoup à désirer au point que les bourgeois et les manants se trouvèrent forcés d'envoyer leurs enfants étudier hors de la ville. Les habitants, qui éprouvaient un grave préjudice de cet état de choses , adressèrent une requête à l'autorité locale pour l'engager à y remédier.

Faisant droit aux plaintes qui lui étaient déférées, le magistrat congédia maître Liévin qui gouvernait alors l'école, en lui accordant une gratification de 56 sous1, et réussit à obtenir de maître Simon Vlccoten directeur de l'école de Grammont, qu'il vînt s'établir à Enghien. Celui-ci prit l'engagement d'y rester pendant trois ans, et d'amener avec lui un second maître suffisamment instruit; à celte condition, la ville lui accorda chaque année une allocation de 36 livres tournois2. Eu outre, elle lui fournit une maison et un local pour l'école ; à cet effet

1 » A l'ordonnance dou bailliu d'Enghien, messrs dou conseil, mayeur et eschevins, fu donnet de grasse à maistre Liévin qui avoit gouverné l'escolle en ceste ville le ternie d'un an, en ayde de payer le louage de l'escolle, pour ce qu'il se dolosoit de ce que on luy avoit ostet l'escolle, et que payet ly a estet comme par certification chi rendue appert, ij mailles postelatus et pour ce payet au pri de xxviii s. le pièce . .

lvi s. »

— Compte delà massarderie du 1er février 1450 (1451 n. st.) au 1er février 1451 (1452 n. st.) Arch. communales d"Enghien.

2 « A l'ordonnance dou bailliu d'Enghien, messrs dou conseil, majeur, eschevins , bourgois et manans de ceste dite ville, fu mandé maestre Simon (Vlecoten) qui alors avoit le gouvernement de l'escolle de Gramont,pour gouverner et remettre en estât l'escolle de ceste ville qui dou tout estoit à nient et dont à cely cause les bourgois et manans de ceste dite ville avoient grant dammage et despens pour leur enfans mettre a dehors de ceste ville à escolles ; hyeu regart et considération sour ce aie requeste desdis bourgois et manans et dont à cely cause a esté ordonné de grasse audit maistre Simon le terme de

clic loua de la veuve de Jean de Lasnaix une maison pour les maîtres et une grange pour y tenir les elasses l.

Simon Vlecotcn amena avec lui maître Godenert et prit la direction de l'école, le 24 juin 1451. Cet écolàtrc était, au témoignage d'Arnold Beckcns, un homme savant et habile; grâce à ses efforts et à ses talents, l'école d'Enghien reprit un grand essor et contribua puissamment à répandre l'instruction parmi la population de notre ville. Vlecotcn forma de nombreux élèves parmi lesquels Arnold Beckcns, auteur d'une chronique du couvent des Chartreux d'Hérinnes2. Il abandonna Enghien en 1456, pour aller diriger l'école de Gand et mourut en 1458 , dans la maison des Chartreux de Bois-Saint-Martin.

Nous ne possédons guère de renseignements sur les matières qui , à cette époque , formaient le programme des études. Il semble cependant que déjà alors', outre l'instruction élémentaire comprenant le catéchisme, la lecture, l'écriture , l'arithmétique, on y enseignait au moins les éléments delà langue

iij ans ensuivans comenché à jour saint Jehan-Baptiste mil iiiic et lj le somme de xxxvi t., chacun an, moyennant quel il ameuroit avoecq ly un maistre souffissant, oussy luy fu accordé maison et escolle delivrée, a estet payet audit maistre Simon pour le terme de demy an eskéu à jour dou Noël et que payet ly a estet comme par certification

chi rendue appert xviii 1. »»

— Compte de la massarderie cité.

1 Compte de la massarderie cité.

2 Cet écrivain parle en ces termes de Vlocoten : » Anno 1458, obiit magister Simon Vlecoten rector scholarum primo in Gerardimonte , secundo Angiae, in quibus locis sub eo frequentavi, tertio Gandavi. Credo quod a Gandava venerat in Gerardimontem; et ibi apprehendit eum mortalis infirmitas, et fecit se portari ad clomum Sylvae Sancti Martini ordinis nostri, ubi et defundus est tamquam donatus sicut instanter petiit In eadem domo per multos annos antea fnerat novitius, sed non perseveravit tune. Vir valde notabilis et idoneus , hic contulit nobis tertiam partem bonorum suorum remanenti uno post completionem testamenti sui. » — Chrunica domus capellœ beatissimœ semper vb'ginis Mariœ , ordinis cartutiensis , diocesis Cameracensis , juxta Angiam in Herne , ms. de la bibl. publ. de Mons.

latine. Celle-ci, en effet, restait toujours la langue des savants et des clercs, etil nous paraît invraisemblable qu'on ne l'aurait pas apprise dans une école organisée dans une ville où la population parlait deux langues différentes : le français et le flamand, et se trouvait souvent en contact avec les savants de la cour des seigneurs de Luxembourg.

La musique vocale était également comprise dans l'enseignement scolaire. En 1456, le magistrat fit faire à l'usage de l'école, « pour les enfans aprendre leur kant, » deux livres de plainchant, divisés pour les diverses saisons de l'année et contenant ensemble 362 feuillets '. Le plain-chant était encore alors, on le sait, le chant par excellence ; son mode d'accord et de notation servait pour tous les autres genres de musique.

Dès le milieu du xvG siècle, il y avait plusieurs personnes chargées de donner renseignement à l'école d'Enghien. Ledirecteui de celle-ci, ou, comme le qualifient les documents contemporains, le souverain maître de V école était nommé par le magistrat.

1 » A l'ordonnance de messrs du conseil , mayeur et eschevins a estet ordonnet de faire faire ung livre de kant qui besoing estoit en l'escolle pour les enfans aprendre leur kant ; dont à cely cause a estet marchandet do Augustin Delechoute dit de Hanicq de faire ung livre de kant pour ladite escolle, lequel Augustin en a fait deux livres pour les deux saisons de l'année , yceulx deux livres contenant xlij quaterne de franchin contenant chacun quaterne viii foillés dont les xl quaternes sont escriptes , dont ly a estet payet pour chacun quaterne escripte par marchandise faite à ly. présent eschevins, xix s.; montent xxxviii 1. Item, pour ij quaterne de franchin qui point ne sont'escript leur fault faire escripre de communions sanctorum au prix de viii s. chacun quaterne xvi s Item, audit Augustin, pour l'un desdis livres avoir couvert, et loyet en ordonnance xxxvi s. Item, à sire Jehan Brecsteen, prestre. pour avoir loyet l'un desdis livres couvert en min en ordonnance xl s. Item pour lesdis deux livres avoir bendet et bordet en kaeycar et debous et mis plattines de laiton payet xvlij s. montent ces parties et que payet a esté comme par certifecation appert . . .

,,...,. xliij 1. ix s. »

— Fragment du compte delà massarderle de 14oo-l4î>6. Archives communales d'Enghien.

Chaque fois que cette place venait n vaquer, l'autorité locale prenait un soin tout particulier de chercher un homme instruit et capable pour diriger son établissement. Les comptes de la massarderie prouvent en effet que, dans cette occurcnce, on n'épargnait ni trais ni messages pour s'assurer d'un bon choix. C'est à celte sage sollicitude du magistrat que l'école d'Enghicn dut ses succès et sa réputation.

Après le départ de maître Simon Vlecoten , le magistrat s'entendit avec Jean Walrans , maître de l'école de Braine-lc-Château. Celui-ci accepta de diriger l'école d'Enghicn, moyennant une allocation de 16 livres tournois par an. C'était un maître des plus capables, car nous voyons le maire du village de Braine-le-Château faire tous ses efforts pour le retenir1.

En 1465 , l'école d'Enghicn était dirigée par un prêtre du nom de Josse qui fut remplacé l'année suivante par un médecin, maître Jean del Erdebrugghe*.

1 » A l'ordonnance du mayeur et eschevins fu envoyés Gérart Coels, messager de ceste ville à Braine-Castiau envers maistro Jehan . . . qui estoit retenu pour le excertion de l'escolle de ceste ville , pour savoir se point ne venroit,pour cause que li maire dudit lieu de Braino- Castiel et ung autre homme avoecq luy avoïent fait voix commune que point ledit maistre Jehan ne venroit, aestet payet vi s. Item, pour les despens d'un jene escollier que ledit maistre Jehan envoya en ceste ville certifyer que ledit maistre Jehan venoit, parmi tant que ledit messager le compaigna v s. viii d. , monte ce que payet a esté comme par

certification appert xi s. viii d. »

— Compte de la massarderie du 1er février 1456 (1457 n. st.) au 1er février 1457 (1458 n. st.).

"2 » A l'ordonnance de monseigneur le bailliu , mess1*3 du conseil, mayeur et eschevins a estet maistre Jehan del Erdebrugghe relevet le terme de iiij ans ensuivant pour estre médecin à ladite ville et estre prest ung chacun qui de son conseil aura à faire et à exercer l'escolle de ceste ville et tenir ung serviteur à ses despens souffissant à l'apaise ment de la loy, au pris de xxx 1. l'an et une robbe de la ville, telle comme est tenuz ppyer à deux termes et payemens, si comme moitiet à jour saint Jehan-Baptiste et moitiet à jour de Noël, entendu son terme entrant à jour saint Jehan-Baptiste mil iiijc lxiij , ly a estet payet pour

Quelques années plus tard, en 1474, nous trouvons à la tête de cet établissement un maître nommé Nicolas Ooy qui, au dire d'Arnold Beckens, se faisait remarquer par ses connaissances dans trois langues'.

Il eut pour successeurs maître Louis de Bure, auquel la ville accordait une indemnité de 24 livres , puis maître Nicolas de Bruseghem en juin 1482; celui-ci ne recevait plus que 10 livres de la ville. Cette diminution s'explique peut-être par l'extension notable qu'avait prise dès lors cet établissement et par l'augmentation du nombre d'écoliers.

L'autorité locale fit faire, en 149o, des démarches à Bruxelles et à Louvain , pour obtenir un homme capable pour diriger son école. Maître Gérard Roosendaele fut accepté après qu'il eut donné des preuves de son savoir2. Il conserva pendant longtemps la direction de l'école et fut remplacé . en 1511, par Josse Droeghebraet , et en 1523 par Nicolas Paternostre.

Bien que nous n'ayons que peu de détails sur ces premiers instituteurs de la jeunesse à Enghien, il nous a paru juste de

deux termes et payemens eskeus au terme de ce compte. . xxx 1. ♦»

— Compte de la massarderie du 1er février 1465 (1466 n. st.) au SI janvier 1466 (1467 n. st.).

1 Beckens dans ses CJironica..., dit qu'en 1474, on reçut comme novice au couvent des Chartreux d'Hérinnes : » Mr Nicolaus Croy, rector scholarum in Angia, vir valde notabilis in 3 lmguis. » 11 n'y resta que deux mois. — Ms. de la bibl. publ. de Mons.

2 » A l'ordonnance de la loy et par le sceu d'aulcuns de ceulx du conseil furent envoyés maistre Loys de Bueres et Jehan de le Hofstadt en la ville deLouvaing et de Bruxelles, pour trouver et recouvrer d'un souverain maistre d'escolle estant personnage pour bien endoctriner enffans. Lesquelz trouvèrent ung nommé maistre Gérart Roosendale qui vint avoec eulx à Enghien, auquel après avoir eu la relation d'aulcuns clercs de ladite ville de sa personne et de son savoir, fu marchandât et accordé gaiges. Auquel voyage ilz furent chacun par l'espasse de iii jours à xxiiij s. par jour, pourcoy payet par ledit massart en somme vij 1. iiij s. »

— Compte de la massarderie, du 1er février 1494 (1495 n* st.) au SI janvier M95 (1496 n. st ). Arch. comm. d'Enghien.

recueillir leurs noms. A cette époque, d'ailleurs, les places de maîtres d'école jouissaient d'une grande considération et n'étaient point conférées au premier clerc venu. Dans leurs humbles fonctions , ils ont travaillé à l'amélioration intellectuelle et morale des habitants de notre ville; ils méritent bien que leurs noms ignorés soient l'appelés au souvenir des descendants des générations qu'ils ont formées.

Sous l'administration de Marie de Luxembourg, duchesse de Vendôme et dame d'Enghien, un plus grand développement fut donné à l'instruction publique en notre ville. Les allocations payées par le magistrat aux maîtres de l'école avaient été, pendant le xve siècle, relativement peu considérables. Dans le but de leur accorder une rémunération plus en rapport avec les services qu'ils rendaient aux habitants d'Enghien , et augmenter par ce moyen la prospérité de l'école, Marie de Luxembourg, à la requête de l'autorité locale, ordonna, par acte du 12 mai 1534, que le bénéfice de Sainte-Maric-Magdelaine , fondé en la chapelle du Béguinage par Walter 1er, seigneur d'Enghien , fût désormais attribué à l'un des maîtres de l'école d'Enghien '. Cette décision

' » Comme de la part de nos chers et bien aimez les gouverneur, bailly, conseil , mayeur et eschevins de notre ville, terre et seigneurie d'Enguien, nous ait été remontré qu'aucuns bons personnages, meus par charité et dévotion, seroient en volonté de donner et transporter certains biens, pour instituer et élever à l'honneur de Dieu et divin service et bien publique une bonne escole en notre ville d'Enguien ; Nous requerans, en faveur et augmentation de ladite fondation d'escole, vouloir consentir et accorder qu'une chapelle fondée par nos prédécesseurs seigneurs d'Enguien en l'église du Begguinage d'icelle ville, à l'honneur de Dieu et sainte Marie-Magdeleine , de laquelle la collation et totale disposition nous compéte et appartient, soit affectée et deservie par l'un des maîtres d'icelle escole, au profit et augmentation du salaire des maîtres d'escoles. Consentons, volons et accordons que ladite chapelle et tous les revenus d'icelle qui consistent en six muids de blé, sept muids d'avoine , mesure d'Enghien . 25 chapons , 3 oisons , et en rentes d'argent neuf Carolus d'or et 9 sous monnoye de Haynaut qui est la troisième partie des trois chapelles cy-devant fondées par nos prédécesseurs et dont les revenus se prennent au lieu

reçut l'approbation des vicaires généraux du diocèse de Cambrai ' .

Charles de Carondelet, seigneur de Potcllc, alors gouverneur d'Enghien, seconda les efforts tentés par cette Dame, pour développer l'instruction dans notre ville; il fit plusieurs libéralités à l'école d'Enghien et laissa notamment un capital de douze cents florins, formant une rente de 60 florins , à charge d'y entretenir et d'y nourrir trois enfants pauvres « qui dévoient être habillés, ainsi que le sont les boursiers au collège de Louvain. » *.

Ce serait à la suite de ces libéralités, que, si l'on en croit un rapport fait par les échevins d'Enghien, en 1768, une école latine aurait été ouverte le 27 décembre 1537 5.

Cette allégation nous paraît manquer de preuves , car il n'est guère douteux que longtemps avant la date précitée , la langue latine était comprise dans l'enseignement de cette école, et vainement nous avons cherché dans les comptes de la massarderie, toujours si détaillés, une mention qui confirme l'assertion du magistrat d'Enghien au xvnr3 siècle. Nous ne pouvons donc en admettre l'exactitude. Tout au plus nous est-il permis de conjecturer qu'à cette date, certaines modifications furent apportées à cet établissement; peut-être le magistrat lui donna-t-il une organisation plus développée, pour satisfaire aux désirs de Marie de Luxembourg et de son représentant à Enghien.

Quoiqu'il en soit, il est constant qu'à dater de cette époque,

annuellement, au terroir de Gamerage, sur la censé appellée Wildere , soit affectée et, par ces présentes , affectons au bien commun d'icelle escolle à charge et condition que la fondation d'icelle chapelle, qui est de trois messes par chacune semaine à l'intention du fondateur. En témoin de ce , nous avons signé cette de notre main et fait sceller de notre scel, le 12 de may 1534. (Signé :) Marie de Luxembourg. » — Transcrit dans de Housta, Histoire du couvent des AugusHns d'Enghien, ms., t. il, p. 211-212, d'après l'original conservé aux archives de la maison d'Arenberg.

1 Maetens , Notice sur les institutions d'Enghien, ms.

2 Maetens, Notice citée.

3 Archives du royaume , jointe des administrations , carton n° 245.

[a ville d'Enghien possédait une école latine et des écoles élémentaires ou d'abécédaires. L'enseignement y était donné par des prêtres séculiers, au nombre de trois ou de quatre, qui pour émoluments recevaient de la ville trente florins, outre les 60 florins de la fondation de Carondclet. Les enfants pauvres de la ville et des faubourgs étaient admis gratuitement. L'école latine comprenait un cours complet d'humanités1.

L'école latine, à dater du milieu du xvie siècle, atteignit un haut degré de prospérité, ; ce résultat était dû surtout aux hommes estimables et savants que le magistrat prit soin de placer à sa tète. La méthode et la bonne direction donnée à renseignement engagèrent même les religieux du monastère des Augustins à y envoyer, dès 1576 , leurs jeunes novices s'y instruire dans les belles lettres. Ils payaient pour ce motif au régent de l'école une rétribution annuelle de huit livres2. Les Carmes ne tardèrent pas à les imiter. 3

Parmi les écolâtres d'Enghien, nous citerons les noms de maître Michel Van Ottem(1543), maître Chrispiean de Kerdennare, (1544) , maître Adrien de le Borrc (1545) ; maître Jean de Cousenere, de 1561 à 1571 , lesquels recevaient delà ville 60 livres de gages, à condition d'enseigner gratuitement les pauvres enfants de la ville. * En 1576 , on cite maître Matthieu Le Grand, comme étant régent de cette école.5 Il fut remplacé, dès 1580, par maître Martin de Muldere. Plus tard, nous voyons Nicolas Englet occuper cette place avec distinction ; il était chargé d'enseigner les langues latine, française et flamande, et d'entretenir le chant en l'église paroissiale. G Enfin, nous trouvons Pierre Van Haute comme écolàtrc de 1593 à 1603.

Au commencement du xvne siècle, cette école était dans un

1 Archives du royaume, jointe des administrations, carton n° 245.

2 De Housta, Hist. des Augustins , ms. t i, p. 123.

3 Archives du royaume , jointe des administrations, carton 242. 1 Compte delà massarderie, arch. coram. d'Enghien.

5 De Housta. ms. t. i, p. 123.

G Maetens, Notice sur les institutions d'Enghien, ms.

(Hat florissant. Los Augustins profitèrent dn cette situation pour faire d'activés démarches auprès d'Anne de Croy , afin d'en obtenir la direction. Pour préparer la réalisation de ce projet, ils cessèrent, dès 1618, d'envoyer leurs novices à l'école latine et leur enseignèrent eux-mêmes le latin. *

Le magistrat d'Enghien se montra très-hostile aux espérances de ces religieux; on comprend aisément en effet qu'il ne pouvait se laisser enlever sans résistance la haute direction d'un établissement crée en vertu des franchises locales, entretenu par ses soins et qui, dans son organisation primitive, avait rendu d'inappréciables services aux sciences et aux lettres. Malgré ses efforts, cet établissement dut disparaître pour faire place an collège des Augustins. Notre but était de faire revivre au moins en partie quelques souvenirs sur cette école dont l'existence était jusqu'ici ignorée presque complètement. Ce que nous avons pu en retrouver montrera assez, croyons-nous, quelle sollicitude et quel zèle dirigeaient nos magistrats quand il s'agissait de pourvoir à l'instruction et au bien-être moral de leurs administrés.

§ 2. Collège cT humanités.

Anne de Croy, depuis la mort de son époux, s'adonnait toute entière à la pratique de bonnes œuvres et prodiguait ses largesses aux maisons religieuses établies à Enghien. Elle voulut faciliter les projets des Augustins de cette ville en leur donnant la direction de l'école latine dont nous venons de rappeler la prospérité. Le magistrat d'Enghien , d'accord avec le curé de la ville, ne voulut pas se laisser enlever les droits de haute surveillance qu'il exerçait sur cet établissement. Non-seulement il protesta vivement contre ce projet, mais il fit tous ses efforts pour le faire échouer. Il s'empressa de consulter des membres du conseil de Flandre et obtint un avis favorable aux prérogatives de la ville; cet avis délibéré à Gand, le 19 juillet

1 De Housta, ras. t. i, p. 185.

1622 disait : « que l'on no pont ni doit commuer ou transférer ladiile écolle ni la régence d'icetlc aux porcs Augustins, vu que ce seroit une nouvellité odieuse et répugnaate aux pieuses et anciennes fondations et donations faittes à l'érection et avancement do ladiile écolle et au droit acquit aux pauvres enf'ans, laquelle translation seroit aussi préjudiciable pour les conditions insérées es dittes donations et nommément en celle failte par Monsieur De Pottcl contenant expressément que en cas de contrcvenlion des conditions y apposées la rente par luy donnée vienderoit au profit de l'hospital de Magdelaine à Ath '. »

Fort de cet avis, le magistrat suscita difficultés sur difficultés afin d'entraver la réalisation du dessein d'Anne de Croy : cette princesse persista dans sa résolution; sa volonté souveraine triompha de l'opposition du magistrat, et le 4 octobre 1623, elle concluait avec les Augustins et l'administration locale, un contrat qui transférait à ces religieux la mission d'enseigner les humanités en cette ville *.

Les Augustins, qui avaient commencé à donner leurs cours dès le 1er octobre de cette année , ne tardèrent pas à faire élever d'importantes constructions pour l'installation des classes. Ces constructions exigèrent plusieurs années de travail. Pendant toute leur durée, Anne de Croy ne cessa de les aider de ses libéralités. Les bâtiments destinés au nouveau collège furent terminés, en 1636 , avec l'aide du magistrat d'Enghien qui semblait s'être résigné au fait accompli z.

• Archives du royaume , jointe des administrations , carton n° 242.

2 » Magnam nobis praa reliquis collegiisdifficultatem peperit erectio collegii Àngiensis cui totis viribus sese opposuit R. d. pastor loci cum aliquibus ex Magistratu contra quos ssepius litigare debui in preesentia illustra* dnêë Duciosse quse adeo constanter nobiscum stetit, quod post innuineras molestias tandem collegium aperiis , et ab illust. dna conventui impetravi in dotera 400 et amplius florenos, ultra alios redditus quos prostectus conventus habebat prius. » — De Housta , Hist. des Augustins , ms t. i, p. 187.

3 De Housta, 1. 1, p. 205.

Dès l'ouverture des classes, la direction du collège avait été confiée à un préfet ; un tournaisien , le Père Clément de Marlière fut le premier religieux appelé à remplir ces importantes fonctions ».

Anne de Croy ne se borna pas a contribuer à l'édification des bâtiments , elle pourvut encore par d'autres libéralités à l'entretien des maîtres et des élèves. En 1632, elle leur accorda une somme de 1,500 florins, à charge d'un anniversaire et de deux messes par semaine; en 1635, elle laissa pour l'entretien des bâtiments une rente de 50 florins et une autre rente de 100 florins destinée à la célébration d'une messe quotidienne dans l'église de ces religieux.

Enfin cette généreuse dame, voulant permettre aux pauvres de jouir des bienfaits de l'instruction, créa six bourses d'étude au collège des Àugustins pour les enfants peu fortunés de la ville. Elle affecta à cette fondation une rente de 600 florins '2.

Le collège des Augustins sut remplacer dignement l'école latine; il acquit de bonne heure dans le pays une grande réputation. L'enseignement y était donné avec soin et avec talent par d'habiles professeurs ; les élèves y étaient nombreux et soumis à une discipline sage et paternelle. A l'exemple des collèges de ce temps, on prenait soin d'exercer les élèves dans des solennités dramatiques ou littéraires qui attiraient les bourgeois et les étrangers. Nous trouvons notamment qu'en 1645, le magistrat accorda une gratification de trente-six florins au P. Jean Thienpont, préfet du collège, à l'occasion d'une comédie qu'il avait fait représenter par les étudiants 3.

Au commencement du xvin0 siècle, les bâtiments furent reconstruits ; ces travaux exigèrent une dépense d'environ 6,000 florins qui fut supportée pour la plus grande partie par le duc d'Arenberg l. Aussi, en souvenir de sa munificence,

1 De Housta. 1. 1, p. 186.

2 Id., t. i, p. 200.

* Id., 1. 1. p. 221.

4 •> Hoc anno (1732) perfectum est novum collegium , quod si quadantenus sit magniflcum. at longe solidissimum constitit facile 6 flo-

les Pères Augustins firent placer près de la porte d'entrée, à l'angle du bâtiment faisant face a la rue de la Fontaine, l'éçusson de celle noble famille, accompagné de ce chronogramme :

DVX

resta VraVIt CoLLegIVM.

Ces souvenirs de la générosité des d'Arenberg existent encore aujourd'hui.

Le collège des Augustins était alors dans sa plus grande splendeur. En 1739, il comptait cent-huit étudiants ' et, en 1769, il était tellement fréquenté que, sans tenir compte des jeunes gens de la ville, on y recevait cent-cinquante pensionnaires étrangers 2.

Cet accroissement du nombre des élèves avait obligé d'approprier de nouveaux dortoirs; en 1747, on affecta à cet usage la salle du théâtre. C'est qu'alors, parmi les professeurs, beaucoup pensaient que la représentation de comédies, loin d'être utile à la formation des étudiants, ne servaient qu'à les distraire des études sérieuses.

Parmi les élèves qui y firent leur éducation, plusieurs acquirent dans la suite quelque renommée, notamment l'illustre théologien Charles Daelman dont la famille était originaire de notre ville. Deux anciens élèves obtinrent la palme de primus au concours de la faculté des arts de l'Université de Louvain : Martin Page, en 1725 et Pierre-François Van Audenrode, en 1772 3.

renorum millibus ; sed Deus impensas humeris nostris impares pensare, uti confidiinus, volens, multos nobis deinceps ad hune usque annum 1739 studiosos immisit adeo ut numeravimus 108 studiosos ex quibus 14 primas mensœ commensales, 15 in2a mensa, 70 inquiiinos autem universim 108. » — De Housta, t. i, p. 413

1 De Housta, t. i, p. 413.

* Archives du royaume , jointe des administrations , carton 242.

3 Le premier, né à Enghien, figurera dans notre biographie. Quant à Pierre-François Van Audenrode, il était né à Lombeek-Notre-Dame (Brabant). On conserve encore aujourd'hui au collège d'Enghien, un tableau imprimé qui rappelle, en style pompeux, ce brillant succès littéraire.

Ces succès avaient contribué à donner de la célébrité à ce collège. Dubuisson, qui y fit ses études, parle dans son Mémoire sur le Hainaut ', avec éloge de cet établissement. « La jeunesse, dit-il, y est élevée avec beaucoup de soins et d'attention ; il règne dans ces écoles et dans la façon d'enseigner une grande régularité, qui ne peut que former de très bons étudians; élevé dans ce collège, j'en parle avec certitude et ne sçaurois que rendre justice à la capacité des professeurs. »

L'autorité locale ne paraissait pas tout à fait de cet avis , car, par résolution du 15 mars 1722, elle décida de ne plus payer les quatre-vingts florins qu'elle allouait annuellement aux Augustins en vertu du contrat du 4 octobre 1623 2. Sans doute, la déplorable situation financière où se trouvait alors la caisse communale était le principal ou plutôt l'unique motif de la décision du magistrat , motif qu'il colorait par de nombreux prétextes. Ses écrits et ses démarches à ce sujet ont cependant l'avantage de nous révéler plusieurs particularités sur la manière dont se donnait, au siècle dernier, l'enseignement au collège des Augustins.

Le magistrat invoquait pour cesser le paiement de son allocation annuelle que les religieux avaient, depuis environ quarante ans, renoncé à enseigner la langue grecque, ainsi que les y obligeait expressément le contrat de 1623. La réponse que firent les pères chargés de la direction du collège , prouve que ce n'est pas seulement de nos jours qne des doutes et des discussions se sont élevés sur l'utilité de l'enseignement de cette langue dans les humanités. Nous avons, disent les professeurs enghiennois, renoncé à faire étudier le grec par nos élèves, avec l'autorisation du magistrat , et ce , à la demande des parents qui voyaient leurs fils consacrer un temps considérable à apprendre la langue grecque au grand détriment de l'étude du latin, si bien

1 Ms. de la bibl. publ. de Mons, p. 56.

2 Deuziesme livre des polices de la ville , archives communales d'Enghien.

qu'ils terminaient leurs humanités sans connaître d'une manière convenable ni Finie ni l'autre de ces deux langues.

Les Augustins ne se bornèrent pas à répondre dans ce sens a la décision du magistrat. Dès le mois de mai suivant, ils firent connaître à leurs étudiants que désormais aucun d'eux ne serait plus admis à suivre les classes, si leurs parents ne prenaient rengagement de payer annuellement un écolagc de sept florins et d'offrir au nouvel an , aux mois de mai et d'octobre et à la fète de saint Thomas, au moins un esqualin au préfet et aux maîtres. Jusque là l'écolagc n'avait été que de trois florins.

Le conseil de ville réuni dès le 9 mai pour examiner si les Augustins avaient le droit d'augmenter, quand bon leur semble, l'écolagc exigé des élèves, résolut d'en référer au gouvernement. ' Celui-ci, sans trancher la question, ordonna, le 16 mai 1723, au magistrat, de reprendre le paiement provisionnel des 80 florins. s En 1732, la ville cessa en fait de s'acquitter de celte obligation. Malgré d'incessantes réclamations, les religieux Augustins restèrent assez longtemps avant de rien obtenir. Une convention conclue le 11 novembre 1757, obligea le magistrat à payer de nouveau cette pension et régla le mode de liquidation des arrérages échus. i

Vers cette époque, la discipline intérieure du collège laissait a désirer sous certains rapports. Les élèves avaient pris la mauvaise habitude de fréquenter les cabarets. Les maîtres, n'ayant pas réussi à l'extirper , durent réclamer du gouvernement un remède énergique. Un arrêté du 30 mai 1781 , adressé au magistrat d'Enghicn, vint permettre aux Augustins de corriger une indicipline funeste aux études. Il était ainsi conçu :

« George Adam , prince du Saint-Empire Romain , de Starhemberg, etc.

« Chers et bien amés. Comme rien n'est plus contraire aux

1 Deuziesme livre des polices de la ville, archives communales d"Enghien.

8 De Housta, t. ii, p. 182.

5 De Housta, t. il, p. 265-266.

IVe SÉRIE. — TOME II. 27

progrès dos bonnes études et de la discipline que la fréquentation des cabarets de la part des étudians, et que Nous sommes informés que cette pernicieuse habitude règne au 'collège d'Enghien, au point que, sans des secours supérieurs , les maîtres ne la peuvent déraciner, au point que dans un cabaret voisin du collège, on fait passer par la fenêtre les pots aux étudians renfermés pour quoique faute; Nous vous enjoignons par la présente défaire défense à tout cabaretior de recevoir des étudians ou de leur fournir des boissons au collège, à l'insu des préposés. A tant, chers et amés, etc. De Bruxelles, le 30 mai 1781. Ne. vl. (signé:) Starhemberg. Par ordonnance (signé:) Th. De Reul » '

A la fin du siècle, les réformes administratives et politiques de Joseph II rencontrèrent dans les religieux Augustins des adversaires décidés. Des maîtres, ces sentiments passèrent aux élèves, grâce surtout au P. J-.F.-J. deCarnoncle, 2 préfet jeune et exalté, disent les rapports de ce temps. La révolution qui éclata peu après fut accueillie par les collégiens avec un enthousiasme qui n'eut guère de bons résultats sur les jeunes gens et leurs études; des rixes s'engagèrent parfois entre les plus exaltés et des bourgeois d'Enghien , surtout après la scission des États et du pays entre les partisans de Vander Nootet ceux de Vonck.

L'effervescence causée par cette révolution éphémère ne cessa qu'avec le retour des Autrichiens ; les élèves reprirent alors tranquillement le cours de leurs études.

Bientôt allait commencer pour le collège d'Enghien une série d'événements calamiteux qui faillirent amener la ruine complète de cet établissement et le mirent pendant près d'un demi-siècle dans une situation précaire et déplorable. L'invasion française qui suivit la bataille de Jemappes n'amena guère de changement dans le collège des Augustins ; les cours continuèrent à se donner

• Archives communales d'Enghien.

* Le P. de Carnoncle passa plus tard en Hollande où il devint curé d'une paroisse catholique d'Utrecht; il fut confesseur du roi Louis Bonaparte qui voulut 1 élever à l'cpiscopat, mais de Carnoncle refusa ; il mourut le 15 octobre 1815.

régulièrement et le nombre des élèves était encore assez considérable.

Lorsque la bataille de Flcurus eut livré définitivement notre pays aux révolutionnaires français , les Augustins ne cessèrent pas leur enseignement. Ils vivaient, il est vrai, au milieu d'alarmes continuelles et n'étaient jamais sûrs de remonter le lendemain dans la chaire qu'ils occupaient la veille. La distribution des prix eut encore lieu au mois d'août 1796. Les cours recommencèrent môme comme de coutume au mois d'octobre suivant.

Au commencement de 1797, le couvent des Augustins fut supprimé, mais les religieux expulsés par la grande porle du couvent située près de celle de la chapelle, avaientpu rentrer aussitôt dans leur maison par la porte de la cour intérieure (en face de la rue de la Fontaine) et reprendre leurs leçons comme prêtres séculiers. Cette situation dura peu de temps : au mois de juillet 1798, le commissaire Charlez ayant voulu obliger les professeurs à prêter le serment de haine à la royauté , essuya un refus nettement caractérisé ; ils durent à la suite de cet événement quitter le collège qui fut définitivement fermé. *

Le 1er ventôse an vin (20 février 1800), l'établissement des Augustins d'Enghien fut vendu comme bien national à la compagnie Bodin , puis cédé par cette compagnie à M. Jean-Louis Letellicr, de Paris. Celui-ci revendit à M. Joseph Parmentier , le collège proprement dit et la chapelle. M. Vanderkelen avait acquis pour lui-même, soit de la compagnie Bodin , soit de M. Letellicr, la partie de l'établissement des Augustins contigûe à l'hôpital.

M. Parmentier d'abord et plus tard M. Vanderkelen cédèrent ce qu'ils avaient acheté à la ville. M. Parmentier lui abandonna gratuitement la chapelle, par acte authentique passé par-devant le notaire Slingeneyer, le 18 thermidor an xm (6 août 1805).

Après le départ des Augustins , en 1798 , on n'enseigna plus les humanités au collège d'Enghien. La municipalité y appela

1 Continuateur du P. De Housta. ms. cité t. n p. 19-20.

pour donner des leçons de langue française, de sciences commerciales et de mathématiques, M. Mabiel, homme d'étude et de savoir, qui avait fréquenté avec succès les cours de l'Université de Louvain. M. Mabiel resta au collège jusque vers 1802, mais il n'eut que peu d'élèves.

En 1802 , le préfet du département de Jemappcs , à l'instigation du maire d'Enghien , invita les anciens religieux à se consacrer de nouveau à l'enseignement de la jeunesse; quatre d'entre eux les PP. Tomboy, Hosselaer, Saublun et Spruyt acceptèrent cette mission de dévouement, et le 18 octobre, une messe du Saint- Esprit, chantée en l'église paroissiale, inaugurait la reprise des classes dans les bâtiments délabrés1.

Le collège se trouvait dans un état de désolation considérable: il avait été dévasté pendant la révolution ; les portes, les fenêtres , toutes les boiseries , les ferrailles , avaient été emportées ; de hautes herbes croissaient dans la cour comme dans une terre en friche ; les conduits étaient obstrués, les caves remplies d'eau ; les toits avaient énormément souffert. On avait coupé les bras de la croix qui surmonte la façade de la chapelle et arraché celle du clocher. La chapelle elle-même avait été dévalisée et se trouvait encore remplie de paille, de sorte que les élèves devaient aller entendre la messe à l'église paroissiale.

La maison n'était guère habitable; le maire, M. Parmentier y fit faire les restaurations les plus urgentes, en rapport avec les faibles ressources dont la ville pouvait disposer. Le nombre des élèves augmenta peu à peu , et bientôt on pût donner tous les cours. En 1807 , il y avait 130 élèves.

Napoléon Ier avait réussi à rallie?* à sa cause le clergé et les catholiques par le rétablissement du culte public et la conclusion du concordat ; mais les espérances nées à la suite de ces actes ne lardèrent pas à s'évanouir. La promulgation des articles organiques et la création par la loi du 10 mai 1806 de l'Université de France, entre les mains de laquelle l'empereur plaça le mono-

7 Continuateur du P. De Housïa. ms. t. u, p. 20.

polo de renseignement public clans tout l'empire, indisposèrent bien des esprits. Un ecclésiastique célèbre, Stevens, vicaire capitulaire de Namur, combattit dans de nombreux écrits ces diverses mesures.

Les ex-religieux Augustins chargés de la direction du collège d'Enghien se déclarèrent ouvertement stévenisles. Aussi lorsqu'on voulut affilier a l'Université de France l'établissement qu'ils dirigeaient , ils refusèrent énergiquement le serment imposé aux membres de cette corporation. Par suite de ce refus, ils furent forcés de cesser leur enseignement, le 25 décembre 1808. Quelques-uns des professeurs cependant continuèrent à donner des leçons particulières à un bon nombre de leurs anciens élèves. Plusieurs de ceux-ci étant internes ne quittèrent pas le collège, bien que leurs professeurs ne s'y trouvassent plus. Cet état de choses ne pouvait durer longtemps.

Les Augustins, excités par les écrits de Stevens, aigris par leurs souffrances passées et présentes, ne ménageaient guère le gouvernement, ni ceux qui semblaient se soumettre à ses décrets. Ils avaient de nombreux partisans, surtout parmi les personnes les plus attachées à la religion. Les choses en vinrent a ce point que des fidèles ne croyaient pas pouvoir assister à la messe des prêtres de la paroisse qui leur semblaient, si pas adhérer aux principes du gouvernement, au moins se montrer faibles à son égard. Pour mettre fin à cette situation , Napoléon fit arrêter, en 1810, les PP. Tomboy, Luchtens ' et Saublon. Le premier fut interné à Lille ; le second emprisonné à Bruxelles , puis conduit à Ham, d'où il ne revint qu'en 1814; le troisième fut exilé à Orléans , où il mourut. On a conservé quelques détails intéressants sur l'arrestation du P. Saublon. Un de ses anciens élèves, M Clément Deltenre, alors commis à l'hôtel-de-ville, apprenant que l'on avait reçu l'ordre d'arrêter ce religieux, court l'avertir et l'engage à pourvoir à sa sûreté. Le P. Saublon le remercie de

1 II était né à Saint-Pierre-Capelle , le 1er avril 1757, et décéda à Grammont. le 12 décembre 1825

sa démarche, mais il ajoute qu'il ne croit pas pouvoir en profiter. « Tout ce que je vois, dit-il , tout ce que j'entends me dégoûte « profondément : autant mourir ailleurs qu'ici. »

Après avoir donné ordre à sa domestique de lui préparer pour le lendemain un déjeuner plus [confortable et plus abondant que de coutume, il se met en prière et attend avec tranquillité. Vers minuit, on sonne; il va ouvrir lui-même : c'étaient les gendarmes. « Entrez, Messieurs, dit-il, je vous attendais. « Passez dans cette pièce, nous allons déjeuner ensemble. » Les gendarmes, surpris d'un accueil aussi aimable et touchés de la résignation du Père, se montrèrent de bonne composition et ne partirent qu'à la pointe du jour.

A la suite de ces événements, les élèves qui étaient restés au collège, se dispersèrent et l'établissement demeura désert.

Au mois de mai 1811, la municipalité y appela M. l'abbé Bachelier. Il se soumit aux règlements de l'Université et commença l'organisation des cours. Il réussit à trouver des professeurs ' et les élèves arrivèrent peu à peu.

On nous a communiqué un curieux avis concernant le collège, publié en 1812. On y lit :

« Le maire de la ville d'Enghien prévient le public que le collège de laditte ville est définitivement organisé, que l'ouverture des classes aura lieu le 5 octobre prochain et sera précédée d'une messe solennelle à laquelle assisteront les autorités constituées.

« Le prix de la pension, compris l'instruction , est fixé ainsi qu'il suit :

« Pension entière, 378 francs.

« Demi-pension , 254 francs.

a Troisième pension, 162 francs

« S'adresser à M. Bachelier, principal du collège. »

' M. Bachelier donnait lui-même la rhétorique et la seconde ; M. Malecot la troisième et la quatrième; M. Van der Weyer la cinquième et la sixième ; M. J.-B. Berteau tenait la classe élémentaire et M. Dedobeleer était maître d'écriture.

On trouvera peut-être singulier que , dans un avis de ce genre, il soit dit que les autorités assisteront à la messe d'ouverture des cours. Les circonstances expliquent parfaitement ce fait : l'établissement, à raison de son origine et de sa soumission à l'Université, ne jouissait pas d'une grande confiance auprès de beaucoup de parents. Par cet avis, le maire d'Enghien voulait les tranquilliser, en leur montrant que la religion présidait aux exercices du collège.

Sous le rapport de la science et sous celui du régime intérieur, l'établissement était bien différent de ce qu'il avait été avant 1797 et de 1802 à 1808. Autrefois l'enseignement se bornait presque exclusivement au latin; en 1812, on enseignait dans toutes les classes le français concurremment avec le latin. Mais on ne s'occupait ni de grec, ni de mathématiques, au moins sérieusement. Les cours étaient alors suivis par une centaine d'élèves.

Après la bataille de Leipsick (16 octobre 1813), la chapelle du collège fut transformée en hôpital pour les soldats blessés. Les élèves, dont le nombre était considérablement diminué, allèrent recevoir les leçons de leurs maîtres au Béguinage. Bientôt après, les alliés victorieux envahissent la Belgique. Ils entrent à Enghicn le 2 février 1814 ; le collège est transformé en magasin militaire, la chapelle est remplie de foin, les caves servent d'étables aux bœufs , toutes les pièces sont remplies de vivres , le réfectoire devient un bureau. Après leur départ, on fit rebénir l'église.

Lorsque la paix eut été conclue , les anciens Augustins se montrèrent et furent reçus à bras ouverts. Les PP. Luchtcns et Tomboy, revenus de leur exil, et les PP. Spruyt ',Robyns 2, Ravets, Deblander revinrent au collège. Us reprirent les cours; le P. Luchtens eut la direction de l'établissement , et bientôt il ajouta à cette charge celle de professeur de rhétorique. Ces

' Né à Enghien, le 20 janvier 1771, il y décéda le 30 mai 1830. 2 Né à Gammerages, le 8 janvier 1766, il mourut à Enghien le 30 avril 1821.

hommes avaient bonne volonté et grand courage , mais bien souvent leurs forces les trahissaient.

Moins d'un an après leur rentrée au collège , les ex-Augustins durent l'abandonner momentanément pour faire place aux soldats anglais. Ce fut a cette époque (27 avril 1815), que le P. Deblander fut tué par l'imprudence d'un de ces soldats.

Après la bataille de Waterloo , les ex-Augustins reprirent les cours dès qu'ils le purent convenablement. Ils revinrent d'abord au régime d'autrefois , se bornant presque exclusivement à l'enseignement du latin. Plus tard, lorsque les anciens professeurs furent dans la nécessité de s'adjoindre de jeunes collaborateurs , on enseigna les mathématiques, la géographie et l'histoire. Ces matières occupaient cependant une place très restreinte dans le plan général des études. La population du collège augmentait d'une manière sensible : en 1821 , il n'y avait guère que 50 élèves; en 1824, on en comptait au moins le double. A cette époque, les bâtiments se trouvaient dans un état de délabrement complet, et la ville ne voulait ou ne pouvait pas y faire les réparations les plus urgentes.

Le 14 juin 1825 , parut le fameux arrêté du roi Guillaume concernant les établissements d'enseignement moyen. L'article 4 plaçait toutes les écoles latines sous la surveillance du département de l'intérieur. En vertu de l'article 5, les collèges qui n'avaient pas été confirmés à la date du présent arrêté ou ne seraient pas reconnus avant la fin du mois de septembre, devaient être fermés. Des instructions explicatives firent connaître que chaque professeur devait avoir individuellement la permission d'enseigner : cette prescription acheva d'irriter les esprits. Presque tous les professeurs prêtres des Flandres refusèrent de se soumettre, et les collèges ecclésiastiques furent fermés.

A Enghien , on avait d'abord résolu de se conformer à l'arrêté , mais le P. Robyns, préfet du collège, étant allé en Flandre, fut si impressionné des discours qu'on lui tint, qu'à son retour, il fit connaître à ses collègues, son intention de se retirer. On le décida à consulter l'ordinaire du diocèse. M. Godfroid, vicaire capitu-

lairc de Tournai, demanda des explications à Gand : on lui répondit que les prêtres s'étaient retirés des collèges , parce qu'ils croyaient impraticable de demander pour chaque professeur la permission d'enseigner.

Le 49 décembre, M. Godfroid écrivit au P. Robyns : il n'approuvait ni ne désapprouvait la conduite du clergé des Flandres, mais il ne croyait pas que le Père dut quitter le collège d'Enghien. Cette lettre jeta le P. Robyns dans une grande perplexité. Elle ne détruisait pas les arguments des prêtres des Flandres, ne blâmait pas leur conduite et l'engageait cependant à ne pas se démettre de ses fonctions. Après de nombreuses hésitations , il finit par donner sa démission ; MM. Dcroeck et Lcuckx suivirent son exemple. MM. Joseph et Charles Gierts les remplacèrent : le premier fut nommé principal et entra en fonctions dans les premiers jours de janvier 1856.

Sa position était des plus difficiles. Il fallait compléter le corps professoral : M. Godfroid ne pouvait envoyer des ecclésiastiques, il lui en manquait pour le ministère pastoral et d'un autre côté le gouvernement ne les aurait probablement pas acceptés. Si l'on appelait des professeurs laïcs, on devait majorer le traitement ordinaire , et l'état des finances de la ville ne le permettait pas. Il fallait organiser les cours conformément au programme du gouvernement. Il fallait restaurer les bâtiments délabrés. Il fallait enfin faire comprendre qu'en restant au collège, le nouveau principal ne s'était pas mis en opposition avec ses supérieurs ecclésiastiques et ne faisait que subir, sans les approuver , les mesures vexatoires de Guillaume en matière d'enseignement. Ce dernier point n'était pas facile : beaucoup de personnes avaient vu les prêtres des Flandres et à Enghien même le P. Robyns , MM. Leuckx et Deroeck abandonner, par motif de conscience , les établissements auxquels ils étaient attachés; aussi ne pouvaient-elles comprendre la soumission de M. Gierts. Tous ces obstacles ne rebutèrent pas ce dernier ; voici comment il raconte lui-même ses débuts au collège d'Enghien :

« Assisté d'un seul régent (mon frère), pour diriger toutes les

classes, on peut sentir que, malgré tous nos efforts, la chose était bien imparfaite, eteependant nous eûmes le bonheur de voir qu'aucun élève de ceux qui étaient revenus (cinquante internes au moins), ne nous quitta alors : tous étaient contents; ils se persuadaient que cet ordre de choses ne devait pas durer longtemps.

a En effet , nous obtînmes , à la fin de janvier , un compatriote (M. Imbert) pour collègue ; mais cela ne suffisait pas. Il était évident que le personnel enseignant devait être augmenté. Nous fîmes à cet effet d'instantes, mais d'inutiles démarches auprès de l'administration communale. Les élèves témoignèrent alors leur mécontentement : quelques-uns partirent ; les murmures et les plaintes de ceux qui y restèrent furent entendus. On annonça que la place de régent pour la 5e et la 4e réunies était vacante, et, au mois de mai, M. Costerman fut installé comme professeur de ces deux classes. »

Pendant les vacances de septembre , on fit au collège des restaurations assez importantes. A la rentrée d'octobre 1826, M. J.-B. Berteau, instituteur primaire, passa dans cet établissement avec tous ses élèves. Ils étaient censés appartenir au collège, taisaient leurs études et allaient en promenade avec les autres étudiants.

Les cours s'ouvrirent sous d'heureux auspices; les esprits étaient plus calmes ; le corps professoral se composait du principal, de cinq professeurs et de deux surveillants. Le professeur de rhétorique ayant donné sa démission à la fin de l'année scolaire, M. Gierts demanda de le faire remplace]' à la ville : on lui répondit par une fin de non-recevoir. Il insista, multiplia ses démarches, proposa plusieurs combinaisons : aucune de ses propositions ne fut agréée par l'administration communale. Découragé de l'insuccès de ses efforts , fatigué d'entendre les plaintes des élèves, il donna sa démision et quitta le collège, le 10 novembre 1827 '. M. Imbert fut chargé de la direction au

1 M. Gierts a raconté ses déboires dans un Mémoire imprimé à Tournai, chez J. Casterman, petit in-4° de 28 pp. C'est un pamphlet assez violent contre M. J. Parmentier, bourgmestre d'Enghien.

milieu de ces circonstances difficiles. Peu de temps après, ou ouvrit des petits séminaires dans le diocèse de Tournai et dans les diocèses voisins. Tout se réunissait donc pour diminuer le nombre des élèves, mais sans décourager les professeurs. Leurs efforts ne réussirent pas à neutraliser la secousse produite par ces événements L'administration communale pourvut enfin à la chaire de rhétorique par la nomination de M. Dumortier et à celle de sixième par la nomination de M. Carleer.

En 1829, M. Gofflot, ancien doyen de Neufchàteau (Luxembourg) fut installé comme principal. C'était un prêtre très respectable, mais il était plus que septuagénaire et tout à fait étranger à renseignement. Il ne put arrêter la décadence du collège. L'année scolaire 1829-30 s'écoula d'une manière peu brillante. Ce fut pis encore après les journées de septembre et la retraite des Hollandais : l'on ne comptait guère plus de trente élèves

Après la révolution dont la liberté de l'enseignement à tous les degrés fut l'une des plus belles conquêtes, le conseil communal ayant été renouvelé, pria Mgr. l'évêque de Tournai de prendre la direction du collège. Ce prélat accepta et envoya des ecclésiastiques donner les différents cours d'humanités. Ces cours s'ouvrirent en octobre 1831 : une nombreuse jeunesse vint se grouper autour de toutes les chaires. Le collège fut organisé à peu près comme il l'est aujourd'hui : on y enseigna le latin, le grec, le français, le flamand, l'histoire, la géographie et les mathématiques ; il y eut aussi un cours préparatoire.

Le P. Hosselaer, préfet des études à la fin du xvme siècle, avait laissé à Enghien les meilleurs souvenirs. Son neveu , M. Hosselaer, curé de Marcq, fut nommé principal ad honores; mais l'abbé Bance eut la direction réelle du collège.

On réalisa diverses améliorations : jusque là, les élèves n'avaient eu à leur disposition que la cour intérieure située visà-vis des classes. On appropria à cette époque pour les récréations, la partie du jardin comprise entre les bâtiments et le ruisseau de la Marcq. Depuis 1802, le collège n'était installé

que dans la moitié du couvent des Augustins; l'autre moitié, acquise autrefois par M. Vandcrkelen, était occupée par l'école primaire communale, le logement de l'instituteur, l'académie de dessin, le logement du professeur et une caserne de gendarmerie En 1831, la ville céda une partie de ces bâtiments au collège pour y établir une salle d'étude.

En 1833, M. l'abbé Loutsch vint prendre la direction du collège. 11 fut remplacé Tannée suivante par M. Dassonville, curé de Gozée, qui s'acquit bientôt l'estime et l'affection de tous. Cet ecclésiastique avait consenti à prendre le collège à son compte, mais le nombre des élèves n'étant pas très considérable, il clôturait d'ordinaire l'année scolaire par un déficit. Ces circonstances jointes à sa mauvaise santé, le dégoûtèrent de sa position. Il demanda avec instance et obtint enfin, en 1838, d'être déchargé de ses fonctions de principal.

M. Billemont, professeur de seconde, fut nommé directeur intérimaire. L'année suivante, l'évèque de Tournai envoya comme principal au collège d'Enghien M. l'abbé Normand, vicaire de Sencffe. Il était musicien et littérateur, et s'était fait connaître par de nombreux opuscules. Malheureusement il avait un esprit peu positif et n'était pas homme à relever le collège. L'insuccès de son Journal de Musique et d'autres entreprises de ce genre ne contribua pas à relever l'état de ses finances, et il quitta le collège après deuxansde principalat.

Il eut pour successeur un ancien vicaire d'Enghien, M. ISegnave. Ce prêtre s'était concilié l'estime et la vénération de toute la ville, mais son état maladif ne lui permettait pas de s'occuper des élèves. Il ne réussit pas et donna sa démission en

Pour le remplacer, la ville s'adressa à l'évêché de Tournai. Mgr. Labis ne voulait continuer à diriger cet établissement qu'à la condition que la ville le prendrait à son compte; l'administration locale n'accepta pas : on ne put s'entendre.

Sur la proposition de M. le baron Daminct, bourgmestre d'Enghien , les Pères de l'Union aux Sacrés-Cœurs de Paris ,

dits Picpus, établis depuis peu à Nivelles, consentiront à reprendre lé collège et en prirent possession en octobre 1844.

Le collège d'Efighicn cessa ainsi d'être épiscopal. Il l'avait été pendant treize ans de 1831 à 1844. Pendant cette période, les cours se donnèrent régulièrement, mais le collège ne prospéra pas. Il comptait cependant, en 1844, au-delà de 130 élèves, dont une quarantaine d'internes.

On fit bon accueil à Enghicn aux Pères Picpus. Un certain nombre de leurs élèves de Nivelles les suivirent et la population du collège s'accrut sensiblement. Les Pères ne tardèrent pas à se trouver fort dépaysés : le nombre des élèves, loin d'augmenter, diminuait. La situation financière s'en ressentit et l'on dut demander à la ville une subvention à laquelle on avait d'abord renoncé. L'administration communale obtint du gouvernement un subside annuel de 3,000 francs pour son collège ; de son côté elle ajouta 1,000 francs.

Le P. Suchon , supérieur, fut remplacé par le P. Gillié, mais la position resta la môme. Après six ans , les Pères Picpus abandonnèrent le collège pour rentrer en France *.

Après tous ces essais, la ville s'adressa de nouveau à l'évoque de Tournai et le pria de reprendre la direction de l'établissement. Mgr. Labis y consentit et envoya comme principal, M. le chanoine Martin-Philibert Deblander-. Les cours s'ouvrirent sous sa direction le 4 octobre 1850.

1 Parmi les religieux qui résidèrent à Enghien pendant cette période, se trouvait le P. Marcellin, dans le monde Jean-Marie Bouchouze , né le 14 décembre 1810 à Saint-Julien-en-Jarrets (Loire); il séjourna en Belgique de 1842 à 1850 et s'occupa de l'enseignement principalement au collège d'Enghien ; rentré en France, il occupa les postes élevés de cette congrégation religieuse. Il fut arrêté, le 12 avril 1871, par les communards parisiens et fusillé comme otage, le 26 mai, dans la rue Haxo.

2 M. Deblander, natif d'Enghien, avait été de 1840 à 1844. professeur de mathématiques et économe du collège d'Enghien; cet établissement ne lui était donc pas étranger. Avant de devenir principal , il fut successivement professeur de philosophie au petit séminaire de Bonne- Espérance, puis directeur du Séminaire de Tournai.

Il y avait alors au collège une centaine d'élèves dont dix internes seulement. M. Deblander, par ses efforts , son zèle et son dévouement sans bornes , sut rendre à notre principal établissement d'instruction la splendeur et la réputation de science qui l'avaient distingué anciennement. L'excellence de l'enseignement, attestée par de nombreux succès dans les examens et les concours publics et parle nombre des élèves, a placé aujourd'hui le collège d'Enghien au premier rang des institutions d'enseignement moyen de notre pays' .

On peut dire que c'est à l'initiative de M. Deblander que cette situation florissante est due. Les Enghicnnois surent s'en souvenir. Le 14 septembre 1875 2 , l'arrivée du 25e anniversaire de principalat de ce prêtre dévoué, fut l'occasion d'une fête brillante qui montra quel amour et quelles sympathies il avait su acquérir dans notre ville.

§ 3. Enseignement primaire.

Lorsque les Augustins ouvrirent leur collège en 1623, ils se chargèrent seulement de l'enseignement des humanités ; l'administration locale dut par conséquent conserver un maître pour donner l'enseignement primaire aux enfants des habitants de la ville et des faubourgs.

Un maître ou écolâtre fut nommé par le magistrat à cet effet ; la ville lui accordait soixante livres par an, outre le chauffage 3; cette dépense était à la charge des « communs pauvres*. »

1 Le nombre d'élèves qui était de 185 en 1855, monta successivement au chiffre de 197 en 1860 , de 206 en 1865, et de 317 au 1er octobre

2 Cette relation a été introduite après le concours.

3 Archives du royaume, jointe des administrations, carton 245.

4 » Au sieur P. de Bouck, maître d'école de cette ville, a été payé 23 liv. 10 s. pour avoir déboursé pareille somme pour deux charettes de houille pour l'écolle de la ville.

» Au sieur Pierre de Bouck, maître d'école, établi par Mess" du Magistrat le 1er janvier 1759, auquel estjaccordé 60 liv. l'an de gage pour enseigner les pauvres enfants. » — Compte des pauvres de 1772-1773, arch. de l'État à Mons.