CHAPITRE IL

Institutions littéraires, artistiques et scientifiques.

§ 1, Chambre de Rhétorique dite confrérie de Sainte-Anne.

La culture des arts et des lettres était, au moyen-âge, en honneur dans la ville d'Enghien. Dès le xve siècle, peut-être même dès le xive, il s'y était formé une association qui, sous le nom de confrérie de Sainte-Anne ou des Rhétoriciens, s'adonnait spécialement à la composition de travaux poétiques et à la représentation de pièces dramatiques appelées mystères, sotties, jeux ou moralités.

La chambre de rhétorique d'Enghien nous paraît avoir une origine très-ancienne. Malgré l'absence de documents bien positifs , nous croyons pouvoir attribuer sa création à une double influence: aux cérémonies religieuses et aux sociétés de tir.

Les comptes du massard d'Enghien au xve siècle révèlent d'une façon indubitable cette double origine. Nous voyons en effet que dans les processions qui parcouraient les rues de notre ville, des clercs et même des laïcs représentaient soit le mystère de la passion, soit d'autres scènes bibliques ou la vie d'un saint. Ainsi, à la procession de la Saint-Jean de l'année 1423, on représenta la vie de ce saint ' . A cette occasion , on introduisit dans le cortège religieux des personnages qui n'y avaient point figuré précédemment, ce qui fut un motif pour le magistrat d'augmenter lesubside accordé ordinairement pour ces solennités.

1 « A pluisieurs compaingnons de le ville d'Enghien qui le jour de le pourcession mons p Saint-Jean fisent et ordenerent ledite pourcession de pluisieurs personnagez que on n'avoit point fait par chi devant et ossi en après le jour mons.1' saint Jehan jeuwarent le vie doudit mons.r St.- Jehan fu donnet en aide de leur fraix par le conseil des eskevins . .

lx. s. «

— Compte de la massarderie du 4er février 4422 (4423 n. st.) au 4er février 1423 (4424 n. st.) Archives communales d'Enghien.

Remarquons que, dès les premières années du xve siècle, les exhibitions de mystères n'étaient déjà plus subordonnées à la sortie d'une procession. Elles avaient lieu d'ordinaire sur la place. Le magistrat encourageait ces solennités littéraires et allouait sur la caisse communale une indemnité proportionnée aux frais qu'elles nécessitaient. En 1422, plusieurs compagnons enghiennois, prêtres, clercs et laïcs, jouèrent sur le marché d'Enghien trois mystères ; c'étaient : la moralité du « riche homme avaricieux, » la passion de saint Laurent et l'offrande des trois rois mages ' .

La chambre de rhétorique d'Enghien était alors constituée depuis de longues années, puisque Vinchant reconnaît que, sous le règne de Philippe le Bon, les rhétoriciens de notre ville étaient les plus estimés du Hainant *.

La renommée qu'ils possédaient dès cette époque prouve bien l'ancienneté de leur établissement et est de nature à nous faire supposer qu'ils avaient obtenu des seigneurs d'Enghien des lettres de privilèges. Ces seigneurs puissants se montrèrent toujours les protecteurs des arts et des lettres dans notre pays. La maison de Luxembourg principalement dont plusieurs de ses membres avaient pu assister à l'épanouissement de l'art poétique en Italie , encouragea toujours ceux qui cultivaient la science du « gai savoir» et se plaisait à entretenir dans ses châteaux un ou plusieurs « ménestrels. » Ceux-ci vinrent plusieurs fois à Enghien et chaque fois, le magistrat leur faisait bon accueil et leur accor-

1 « A pluiseurs compaingnons de le ville d'Enghien, priestres, clers et autres qui ou tienne de ces comptes ont jeuwet ou markiet d'Enghien trois jeux, si comme : le premier dou riche homme avaricieux fut payet xvs., le second de le souffrance et passion monsgr. saint Leurens dont donnet leur fu par le conseil des eskevins xxx s. et le tierch de le offerande des iii rois, se leur en fu donueit par le conseil comme dessus xx s.; montent ces parties lxv s. »

— Compte de la massarderie du 1er février 1421 (1422 n. st.) au 1er février 1422 (U23 n. st.)

8 Annales du Hainaut , t. iv, p. 139.

dail de généreuses gratifications. Les comptes de la massa rderie du xve siècle nous apprennent que Ton recevait de la même manière les « ménestrels » des souverains de nos provinces. 11 n'est guère étonnant que ces visites aient donné aux habitants de notre ville, le désir d'imiter les travaux de ces poètes.

Malgré les privilèges dont ils jouissaient, nos rhéloriciens n'avaient pas le monopole des représentations scéniques. Vers les fêtes de Pâques de 1486, nous voyons qu'à l'occasion de l'élection de l'archiduc Maximilien comme roi des Romains, les compagnons rhétoriciens partagèrent avec les compagnons rhétoriciens des serments de Notre-Dame et de Saint-Sébastien le soin de représenter différents jeux sur des chars'.

Ce fait vient étayer notre assertion sur l'origine de la chambre de rhétorique d'Enghien, puisqu'il prouve que, vers la fin du xve

1 « A ung messagier du bailly de Haynnau lequel apportoit lettres à la ville contenant, comment mons1' le bailly de Haynnau commandoit de faire parles karfours de la ville feux et tenir feste pour ce que mons. d'Ostrice avoit esté créé roy des Romains, pour les bonnes nouvelles auquel a esté payet » • • xn. s. „

» A l'ordonnance des bailli, conseil, majeur et eschevins a esté payet à Jacop Maes et ses compaignons rétorisiens pour avoir jeuwet ledit jour (7 mars) quant on tint led. feste pluiseurs jeux surkars et par pluiseurs foix par avant comme par led. rolle appert. . . . lx s. »

» A pluiseurs compaignons rétorisyens du serment de Nostre-Dame pour aussi avoir ledit jour jeuwet pluiseurs jeux sur kar et aussi le jour de le pasque fiorie, payet à l'ordonnance dite apparant comme dessus. .

XXIIII s. »

« A l'ordonnance dite a esté payet auxdits compaignons rétorisyens du serment mons.1' St -Sébastyen pour et en récompensation de certaine grande despence par eulx eue et soustenue montant bien à la somme de cl., à cause de la vie mons.r St. -Sébastyen qu'ilz avoient jouet le lundi et mardi feste de Pasque terme de ce compte, y compris pluiseurs coustables et habillemens servans audit jeu qu'ilz avoient achetet, lesquelz serviront à la ville as pourcessions ou en aultre manière quant besoing sera , et que paiet a esté par ledit massart comme par certiffication cy rendue appert, cy la somme de . . . xxx. 1. »

— Compte de la massarderie du 1er février 4485 (4486 n. st.) au 4er février 4486 {4487 n. st.) Archives communales d'Enghien.

siècle les associations militaires n'avaient pas encore cessé d'exécuter des mystères et des jeux

Au commencement du xvi° siècle , l'organisation de la chambre de rhétorique avait conservé un double caractère : elle constituait a la fois une confrérie pieuse sous l'invocation de sainte Anne et une société dramatique ayant pour emblème la fleur de pensée (Penseebloem) et pour devise : « Penser y fault ' . »

Ce double caractère est parfaitement établi dans les statuts de cette institution , qui furent renouvelés, au mois de mai 1501, par Jean de Ligne, seigneur de Ham , bailli de la ville et de la terre d'Enghien Les statuts primitifs, avec toutes les archives de la chambre, avaient sans doute été brûlés lors de l'incendie de 1497; c'est pour ce motif que Mathieu van der Muclen, ancien prince des rhétoriciens, Lancelot de Wcvere, doyen de la chambre, Jacques Macs, Thomas de Wolf et Jean Barvyn, maîtres, et vingt- deux autres confrères, adressèrent, en l'absence de Philippe de Clèves, alors seigneur d'Enghien, une requête au bailli, à l'effet d'obtenir de nouvelles lettres de privilèges.

Les statuts accordés à la suite de cette demande aux rhétoriciens de notre ville (broederscap van den Rethorisienen) nous ont été conservés. Ils sont un des rares documents de ce genre qui aient échappé à la destruction. Cet acte, si intéressant pour notre histoire littéraire, est rédigé en flamand. Ceci atteste la parenté étroite existant entre notre institution et les confréries similaires des provinces flamandes.

Nous allons analyser ici d'une façon détaillée cette charte de privilèges, dont nous transcrirons le texte aux pièces justificatives.

La Chambre de rhétorique ou la confrérie de Sainte-Anne, comme on la désignait d'ordinaire, était à la fois une confrérie pieuse et une association littéraire On y rencontrait donc deux catégories de membres ; les uns étaient des fidèles des deux sexes

L. Gilliodts-Van Skveren , Inventaire des Archives de la r-ilJc de Bruges , t. v, p. 522, n. 5. — Le Bibliophile belge, 11e année (1876), p. 147.

qui désiraient jouir des avantages spirituels accordés à l'institution; les autres étaient des hommes amis des lettres qui s'unissaient dans un but profane. Les statuts de 1501 obligeaient

toutes les personnes à payer un droit d'entrée de douze escalins tournois dont huit étaient employés à la décoration de l'autel et quatre au profit de la chambre; en outre, pour avoir part à toutes les messes dites pour la confrérie et après leur mort à une messe de requiem a laquelle assisteraient tous les confrères, elles devaient verser une seconde somme de douze escalins. Tous les habitants pouvaient entrer dans cette association à la condition d'être de bonne renommée.

Pour être membre actif de la chambre de rhétorique, il fallait en plus offrir un costume ou un autre objet d'une valeur de six escalins.

La chambre était dirigée par un doyen et trois maîtres, élus chaque année par les membres ; avant leur entrée en charge, les dignitaires élus prêtaient, le jour de la fête de sainte Anne, entre les mains du bailli cl en présence du mayeur et des échevins, le serment d'observer fidèlement les règles de la confrérie. Le doyen recevait une indemnité annuelle de vingt escalins et les maîtres un pot de vin de six escalins. Ces dignitaires étaient tenus , à l'expiration de leur charge, de rendre compte de leur gestion aux membres.

La chambre élisait également un prince de la rhétorique; cette élection était l'occasion d'une fête où l'on célébrait la bienvenue à ce paisible monarque; des pièces de poésie étaient composées pour la circonstance. Le prince devait donner un prix d'au moins six escalins pour un concours de poésie; en outre, un prix pour trois strophes relatives à son élection. Le délai fixé pour ce concours était d'un mois. Le lauréat devait réciter une seconde pièce de poésie pour laquelle la chambre lui accordait six escalins. Celle-ci pouvait remplacer le concours de poésie par des chansons; chaque membre était alors tenu de fournir un couplet ou de payer une amende de douze denier?.

Le doyen et les maîtres, après avoir prêté serment, nommaient

le valet de la confrérie. Ce valet avait des obligations assez importantes à remplir, aussi était-il astreint à prêter entre les mains du doven et des maîtres le serment de sauvegarder les intérêts de l'association. Il constatait les contraventions commises par les membres et était cru sur parole. Il recevait, outre ses émoluments, 40 sous prélevés sur les amendes.

Les dispositions les plus intéressantes de ces statuts se rapportent aux exercices littéraires de la chambre. Les rhétoriciens étaient tenus de faire des représentations toutes les fois que le seigneur d'Enghicn ou le magistrat leur en donnait l'ordre. Ils avaient en outre pris l'engagement de représenter à la procession de la kermesse, le dimanche après la nativité de saint Jean-Baptiste, plusieurs mystères : c'étaient des scènes de la passion réparties sur trois chars. La ville fournissait les chars et les chevaux ; les autres frais étaient, moyennant une allocation de 14 livres payée par la caisse communale, à charge de la chambre.

A l'occasion du mariage d'un rhétoricien, la chambre donnait un « ébaltement » en son honneur. Lors de la naissance du premier enfant mâle, elle offrait au père du vin dans la coupe d'honneur ' .

Le doyen et les maîtres répartissaient les divers rôles ou indiquaient les places à occuper sur les chars. Tout membre qui refusait de remplir le rôle qui lui était attribué ou qui manquait à une répétition , après y avoir été convoqué , était puni d'une amende de six deniers. Celui qui perdait sa partie avant la représentation et sans la connaître de mémoire, payait la même amende et était obligé de la recopier à ses frais. Celui qui faisait une farce à un compagnon était frappé d'une amende de cinq escalins.

Pendant une répétition, il était défendu de tourner quelqu'un en ridicule et de parler d'une manière gênante pour les acteurs, à peine de trois deniers d'amende.

1 Cette coupe était en étain.

Aucun membre ne pouvait s'absenter des jeux, « abattements » et autres fêtes de la chambre sans le consentement de la majorité de ses confrères. Lôrs d'une séance publique, personne ne pouvait dire de vilains mois, proférer desjurcmculs, ni boire outre mesure, sous peine d'une amende de six deniers. Excepté lors d'un a ébattement » donné à l'occasion des noces d'un rhétoricien, il n'était pas permis d'amener des étrangers sans le consentement des membres présents.

La chambre de rhétorique fêtait toujours les rhétoriciens étrangers qui se rendaient à Enghicn. Une disposition des statuts inflige môme une amende aux membres qui s'absenteraient en cette circonstance.

Notre institution ayant un caractère religieux, imposait à ses membres certaines obligations. Ils devaient faire célébrer chaque semaine en l'honneur de sainte Anne leur patronne, une messe, à leur chapelle en l'église paroissiale. La ville leur accordait, a celte condition, une gratification de vingt livres tournois payable au retour de la procession de la kermesse. Ces messes étaient annoncées par le valet aux confrères qui devaient y assister sous peine de cinq escalins d'amende. Ceux-ci étaient tenus, « en l'honneur de Dieu et de madame sainte Anne, » de se confesser trois fois par an, aux fêtes de Noël, de Pâques et de l'Assomption ; chaque absence était punie d'une amende de quatre escalins.

Le doyen et les maîtres possédaient une certaine juridiction sur les membres. Si une dispute s'élevait entre eux, pendant une réunion, ils étaient saisis de l'affaire et, après avoir entendu les deux parties, rendaient une décision obligatoire. En cas de refus de s'y conformer, la partie récalcitrante était passible d'une amende de dix escalins dont cinq au profit du seigneur et cinq au profit de l'autel de la confrérie.

Arrivait-il qu'un membre faisait quelque mal ou disait une vilenie au doyen ou aux maîtres à l'occasion de leur charge, il était condamné à payer vingt escalins dont cinq pour le seigneur, dix à l'autel et les cinq autres à la personne lésée.

Si un membre se refusait à payer les amendes qu'il avait en-

courues, le doyen et les maîtres avaient le droit de requérir un officier public pour faire saisir les biens du récalcitrant et les faire vendre jusqu'eà concurrence de l'amende duc et des frais de saisie.

Toute personne inscrite au nombre des membres de la confrérie ne pouvait quitter l'association qu'en payant quatre livres seize escalins. Toutefois si sa démission était motivée par son départ de la ville , elle était quitte de toutes charges envers la confrérie moyennant un versement de douze escalins.

Telle était l'organisation de cette association à partir du xvie siècle. ïl nous paraît cependant permis d'admettre que les statuts de 1501 ne firent que confirmer, sauf peut-être de légères modifications, les règles imposées à la chambre par ses premiers privilèges.

La perte de ses archives, détruites lors de l'incendie de 1497, est vivement à regretter, car elles nous auraient sans doute fait connaître ce qui valut à notre association d'être placée, en 1431 , au premier rang des institutions similaires de l'ancien comté de Hainaut.

Les renseignements que nous avons pu recueillir sur les rhétoriciens d'Enghien, antérieurement au xvie siècle, sont peu nombreux et sont extraits des comptes de la massarderie. Ils concernent les mystères représentés soit à la procession communale, soit à celle du Saint-Sacrement, soit même en d'autres occasions.

Les mystères que nous trouvons le plus fréquemment joués à cette époque, sont : la passion de N.-S. ; l'adoration des trois rois mages, les sept œuvres de miséricorde, et quelques histoires de l'ancien testament. A plusieurs reprises, notamment en 1440 et 1455, on représenta, le lundi ou le mardi de Pâques, la résurrection de J.-G. Dans certaines années, on faisait figurer à la procession des mystères empruntés à la vie d'un saint spécialement honoré en notre ville; ainsi on joue, en 1447, la passion de saint Adrien; en 1456 et en 1458 la vie de saint Eloi ; en 1457, la décollation de saint Jean-Baptiste et le 11 avril de cette

année, sur la place, la passion de saint Sébastien; en 1458, la vie et la passion de sainte Barbe; en 1459, la consolation de saint Pierre de Luxembourg. Une année, on représenta le miracle de Notre-Dame de Cambron '.

En 1456, nous voyons qu'à côté de représentations religieuses telle que la gloire du Paradis, les rhétoriciens enghiennois exécutèrent le « jeu de personnage du fieu du roi de ... . » *

Parfois, des compagnons rhétoriciens de villes voisines, se rendaient à Enghien, où leur présence était toujours une occasion de réjouissances.

En 1460, le pape des fous de l'église de Hal et ses compagnons vinrent « par joycuseté ;) en notre ville 5.

En 1483, les rhétoriciens d'Audcnarde viennent rehausser par leur concours la procession de la kermesse1; les membres de notre chambre les fêtèrent de leur mieux.

Au commencement du x\'ie siècle, peu après le renouvellement des statuts , la chambre de rhétorique se trouvait dans une

1 » A l'ordonnance du majeur d'Enghien et des eschevins fu donné de grasce à Liévin et Curin le Barmalicr et aultrez qui le jour de le pourcession firent en personnaige de le vie et maintieng de saint Eloy et histoire de Nostre-Dame de Cambron et que payet a estet comme par certerication appert xx s. «

— Compte de la massar dévie du 1er février 1457 (1458 n. st,) au 1er février 1453 (7455 n. st.) Archives communales d'Enghien.

2 » A Josse le Brouddur, Piètre Lartilleur et pluisieurs aultres asquelx à l'ordonnance du mayeur et des eschevins a estet donnet de grasse pour ce qu'il firent le jour du Sacre et le jour de le pourcession monstrances en figure de personnage de la gloire de paradis et par eulx avoir jouet ung jeu de personnage du fieu du Roy de (le nom est resté en blanc) , et que payet leur a estet comme par certerication appert , lx s. »

— Compte de la massarderie du 1ev février 1455 (1456 n. st) au 1er février 1456 (1457, n. st.) En fragment aux archives communales d'Enghien.

5 Compte de la massarderie du 1er février 1465 (1466 n. st.) au 1er février 1466 (1467, n. st.)

x Compte de la massarderie du 7er février 1482 (1485, n. st.) au 1er février 1483(1484 n. st.)

situation des plus prospères ; des documents sur cette époque qui nous sont parvenus en petit nombre, constatent qu'en 1537, elle comptait plus de quarante compagnons. Pendant cette période, les rhétoriciens ne cessèrent de participer à la procession communale qui semble parfois avoir égalé le fameux ommegang des villes flamandes. En outre , ils se livraient à des « esbattemens et aultres joyeusetés, » à l'occasion d'événements heureux que le magistrat de la ville jugeait nécessaire de célébrer. A cette époque , ils donnaient cinq ou six fêtes chaque année.

Ces fêtes brillantes et répétées attiraient une foule nombreuse des localités voisines Elles n'étaient pas sans occasionner des frais considérables , qui obligeaient les rhétoriciens à réclamer l'aide de la caisse communale l.

1 Parmi les requêtes adressées dans ce but au magistrat d'Enghien^ nous en citons une de 1539 qui fait connaître quelques particularités sur la chambre de rhétorique : « Remonstrent en toute humilité, les confrères de madame sainte Anne, Rétorisiens de ceste ville d'Enghien, comment à la requeste des mayeur et eschevins d'icelle ville, ilz se sont renjoyz par joustes et esbattemens aux quaresmeaux l*an xvc et xxxvn, où ilz ont supportez despens sans récompence. Oultre plus ont-ils ou mois d'aoust enssuyant desd. mayeur pour les bonnes nouvelles des trêves entre sa Majesté et le Roy de France estez enjoings de faire esbattemens et aultres joyeusitez tant que à eulx sera possible, où ilz se sont employez tryumphament comme chacun scet, par eulx promectant les contenter Lesquelz esbattemens leur ont cousté plus de xiiij 1. t. tant pour le labeur du facteur comme aultrement ; par dessus ce ont-ilz encores suportez despens sur leur chambre de Rétoricque. entant qu'ilz sont en grand nombre et plus de xl compaignons , à la *omme de xxv 1. t.. sans en icelle comprendre que chacun desdits compaignons ait heu en son quarfour avecq ses voisins où ilz ont aussi heu despens, l'un de xx s., l'autre de plus, l'autre moins. Et combien que ilz avoient requis auxd. de la loy desd. despens estre remboursez ny sceurent parvenir ains faist prolongations futures , se considéré et que le plus grand part desdis confrères sont gens de mestier vivant honnestement, ilz vous suplient que vostre plaisir soit de les faire contenter comme raison voelt. Au surplus, s'il semble que lad. ville soit traveillié desd. suplians quant à leur gaiges que l'on les déporte de leur labeurs ilz sont contens renonchier à iceulx. Néantinoins remettant le tout en

Les exhibitions dramatiques étaient dirigées par un membre de la chambre, appelé le facteur; c'était lui souvent qui composait ou arrangeait les mystères ou les moralités à représenter ; c'était lui qui en préparait l'exécution.

Pendant longtemps, ce fut pendant la sortie de la procession de la kermesse, que notre chambre de rhétorique organisait un brillant cortège. Il se composait de plusieurs chars richement décorés sur lesquels prenaient place les confrères costumés. A certains carfours, ces chars s'arrêtaient pour représenter un mystère.

Pour ne pas allonger notre récit, nous nous bornerons à décrire à titre d'exemple la composition de ce cortège tel qu'il figurait à la procession de 1533.

On y comptait quatorze chars traînés par six, quatre ou deux chevaux, et des groupes intermédiaires; sur les chars étaient figurés: Bethléem et les circonstances de la Nativité de Jésus- Christ, telles que l'adoration des bergers, l'adoration des Mages, le massacre des innocents; des scènes de la passion du Sauveur : au jardin des Olives , à la maison de Pilate, le couronnement d'épines, la flagellation, le crucifiement, N. S. gardé dans le sépulcre, le Christ apparaissant à la Magdelaine; la vie de sainte- Ursule, celles de saint Laurent et de saint Hubert; l'allégorie biblique de la tige de Jessée; enfin sur un char était jouée une farce profane : le mort et vif. Parmi les groupes organisés entre ces chars par les rhétoriciens, se trouvaient: le roi Hérodes accompagné de quatre chevaliers; saint Joseph conduisant la sainte Vierge sur l'âne; le veau d'or entouré des enfants d'Israël. D'autres rappelaient des particularités de la vie de saints, telles que : saint Georges et le dragon , « le diable soufflant la chandelle de sainte Tervueren , » saint Heryme et sa compagne, enfin

la bonne discrétion de vous mesd. seigneurs. Ce faisant ferez bien et prierons Dieu pour vous tous. » De viere gulden met de rethorycke deser stadt Edinghen, pièce 20. Archives communales dEnghien.

IVe SÉRIE. — TOME II. 29

un groupe d'un caractère profane représentait des femmes « avec le tumereau qu'on appelle lyskens1. »

Cette description fera comprendre combien était brillante la procession de notre ville, grâce à notre confrérie littéraire. En 1523, la procession de la kermesse fut rehaussée par les rhétoriciens d'Audenarde5, en 1562 par ceux de Hal 3 qui vinrent fraterniser avec leurs collègues enghiennois. Les rélhoricicns d'Enghien, à leur tour, allèrent souvent participer aux solennités de ce genre qui se célébraient dans les villes voisines; Grammont, Audenardc, Alost, Hal et d'autres villes qu'il serait fastidieux de rappeler, avec lesquelles la rethorica entretenait les meilleures relations d'amitié, reçurent sa visite et virent leurs fêtes s'embellir par les talents des littérateurs Enghiennois.

Parfois même ceux-ci osèrent affronter les difficultés d'une scène plus vaste, et disputer les prix accordés dans les fameux landjuwel des grandes villes flamandes. En avril 1539, ils se rendirent au fameux concours qui eut lieu à Gand entre dix-neuf chambres de Rhétorique où il s'agissait de traiter cette question: « Quelle est la plus grande consolation de l'homme mourant?' »

A cette époque, les chambres de rhétorique étaient encore clans tout leur éclat; elles étaient à la tète, du mouvement littéraire du pays.

Les événements politiques du milieu du xvi° siècle vinrent ruiner ces associations si brillantes. Nous ne voyons pas que les membres delà chambre de rhétorique d'Enghien se soient ralliés, au moins en grand nombre , aux idées de la réforme qui eut tant

• Le compte spécial de la dépense supportée par la ville dans ce cortège s'élève à 125 liv. 10 s. 6 d. Il se trouve aux archives communales d'Enghien dans le recueil intitulé : De viere guidon met de re thoryche deser stadt Edinghen, pièce 19.

2 Compte delà massarderie du 1er février 1522 (1523 n st ) au 1er février 1523 (1524 n. st.)

8 Compte de la massarderie du 1er février 1562 (15G2 n. st.) au 1er février 1565(1561 n.st.)

1 Bulletin du comité flamand de France, t i. p. 161 et t. VI, p. 100.

d'écho parmi les artisans de notre ville. Il paraît toutefois assez probable que nos rhétoriciens montrèrent une grande liberté de langage et d'attitude, cardes 1565 , le magistrat d'Enghien lit suspendre pendant plusieurs années les représentations de mystères qui accompagnaient la sortie de la procession au jour de la kermesse' .

En 1567, le magistrat voulut même supprimer l'allocation des vingt livres accordées à la confrérie pour la célébration d'une messe hebdomadaire à la chapelle de sainte Anne. Mais, sur la réclamation du doyen et des maîtres delà rhétorique qui invoquaient l'obligation où avait été cette association de faire les réparations à cette chapelle, le magistrat consentit à continuer le paiement de cette somme2.

L'année suivante, les officiers du bailliage s'opposèrent à ce que les membres de la confrérie célébrassent comme de coutume la fête de sainte Anne leur patronne. Les dignitaires durent remettre les clefs de la chambre à l'autorité, qui fit sceller la porte du petit sccl de l'office. C'est à peine s'il fut permis aux confrères de se réunir ce jour-là à la maison de leur prince avec défense expresse de lire ou de chanter des refrains, balades ou chansons sur n'importe quel sujet3.

La chambre de rhétorique de notre ville finit par surmonter ces entraves mises à ses travaux par suite de ces circonstances critiques et dès 1577, elle reprit sa place a la procession com-

1 « Quant-est des personnaiges et gens de la réthorique qui solloient jouwer la passion et aultres pluisieurs histoires pour la diversité et chierté du temps et aultrement messieurs le bailly, conseil, mayeur et eschevins ont esté d'advïs de point jouwer ceste année. » — Compte de la massarderie du 1er février 1564 (1565 n. st,) au 1er fêv. 1565 (1566 n. st. Archives communales d'Enghien. La même mention se trouve au compte de Tannée suivante.

- De viere gulden met de rethorycke deser stadi Edinghen, pièce 23, archives communales d'Enghien.

5 « Ledit jour (22 juillet, 1568), f eurent mandez vers led. conseil les doyen et maistres de le contrarie madame sainte Anne et demandé s'ilz estoient intentionez et lad. confrarie eulx rasambler le jour sainte Anne

munalc et continua jusque dans les premières années du xyip siècle à y représenter la passion et d'autres mystères de f Evangile. Seulement, les membres devaient depuis lors, obtenir, chaque année, une autorisation spéciale du seigneur pour ces représentations; ils devaient lui soumettre, semble-t-il, le « jeu » qu'ils se proposaient de donner '.

A partir de l'époque où il fut permis aux membres de notre confrérie de reprendre leurs représentations dramatiques, on voit qu'outre leur participation à la procession de la kermesse, ils donnaient, le jour de sainte Anne, une fête sur la place; un théâtre y était dressé pour cette solennité.

A la procession, les rhétoriciens continuèrent à jouer la passion et d'autres mystères empruntés à l'ancien ou au nouveau testament En 1619 notamment, ils exécutèrent plusieurs jeux et mystères pendant la procession et après sa rentrée , c'étaient : l'histoire des enfants d'Israël, la tragédie d'Abel et de Gain, la conversion de saint Paul , l'histoire et la lapidation de saint Etienne, le martyre de saint Laurent, et l'histoire du Jou-

à l'acoustumée lesquelz respondirentqu'ilz avoient seullementproposet led. jour, après le service, faire ung petit disner.ee oyantfu défendu par le magistrat, telz que Lois de Langerode, bally des bois, Baudry d'Aix, Caterin des Bois et du Sausset, l'ouverture de leur cambre et qu'ilz entre à leur délivrer les clefs do lad. cambre, ce à quoy ilz obéirent et délivrent troix clef aud. magistrat, si comme Tune servant à la première porte et entrée et les deux aultres servantes à l'huis de leurdite cambre, combien que leur fut accordé pour ceste fois seulement qu'ilz polront s'assambler ledit jour sainte Anne à la maison de leur prince sans pooirpronunchier, chanter ou lire aucuns refrains, balades ou chansons en rethoricque ou autrement tant sur l'ecclesiasticque que tempor et ce que leur fu par led. magistrat très expressément deffendu et ou meisme instant fu ordonnet audit du Sausset, greffier, de chômer l'huis de leurd. chambre et meisme castier la chcrure d'icelle du petit scel dud. office comme il list en la présence de Baptien le Bocq. » Cahier aux résolutions du bailliage d'Enghien commençant au 28 octobre 1567. Archives do l'Etat à Mons.

1 Cela résulte des comptes de la massarderie et do plusieurs pièces du recueil de viere golden met de rethorycke deser slad Edinghen.

vcnceau. Les représentations de comédies durèrent plusieurs jours '.

En 1627, les rhétoriciens figuraient encore à la procession.

Dès Tannée 1630, ils semblent avoir cessé d'y participer, mais ils jouèrent, le jour de la kermesse, sur la place « la comédie de l'Adolescent, les personnages de farces du veau d'or, le roi Saiomon et le roi Hérodcs. » Depuis longtemps déjà les sujets des pièces n'étaient plus exclusivement religieux. Le profane tendait même à prendre le dessus.

En 1620, ils avaient représenté plusieurs « histoires, farces et comédies. »

En 1633, ils jouèrent, le jour de la kermesse, l'histoire des enfants d'Israël et celle de Saûl.

La confrérie rhétoricienne commençait cependant à rencontrer une sérieuse concurrence dans les élèves du collège des Augustins de notre ville. Les professeurs de ce nouvel établissement avaient en effet, dès 1625, commencé à exercer leurs é}(iYCP> à jouer des comédies et bientôt ils obtinrent du magistrat de pouvoir donner ces fêtes dramatiques à l'époque de la kermesse. Dès lors aussi les allocations accordées par la ville pour la représentation de pièces de théâtre furent allouées de préférence aux élèves du collège.

Cette circonstance fut nuisible à l'association dont les ressources étaient assez restreintes. Elle ne lui permit plus de continuer d'une manière aussi brillante les fêtes littéraires qui devinrent par là beaucoup plus rares. L'une des dernières représentations des rhétoriciens qui eut lieu alors avec le concours

1 « Au doyen et maistres de la chambre réthoricienne, pour les bons debvoirs par eulx faietz tant en la distribution des jeux ausdis joueurs qu'en l'exhibition d'aulcunes comédies et farces les jours suivants, a

esté payé par ordonnance de loy xxxvi 1. t. »

— Compte de la massarderie du Ie1' février 1619 au 31 janvier 1620. Archives communales d'Enghien.

financier de la ville fut donnée le 7 février 1644 devant le gouverneur d'Enghien '.

A celte concurrence qui lui ôta en grande partie ses moyens d'action, il faut ajouter, comme une des causes principales qui enlevèrent à la rhetorica d'Enghien le prestige littéraire qu'elle avait acquis, la décadence profonde qui se manifestait à cette époque dans la littérature de nos provinces flamandes. La renaissance, la culture des langues anciennes avaient fait disparaître peu à peu le goût de la langue nationale; celle-ci, laissée au peuple, ne servit plus comme autrefois à exprimer tantôt les grands sentiments de la patrie, de la religion, tantôt l'indignation et le rire ; ou plutôt elle ne rencontra plus guère de sociétés et de personnes capables d'en comprendre et d'en pratiquer les beautés et la vigueur.

Celte décadence se montre à l'évidence dans les quelques productions qui nous sont restées de la société de rhétorique d'Enghien, et qui datent de l'époque dont nous parlons. Elles sont conçues dans un rythme assez plat, n'expriment qu'en les délayant de la façon la plus singulière les idées les plus simples. C'est tout simplement de l'amplification prosaïque en mauvais vers.

Celte décadence littéraire ne fit que s'accentuer de plus en plus et, dès le milieu du xviuft siècle, nous voyons le duc Léopold d'Arenberg enlever à la confrérie de Sainte-Anne, par un décret du 15 juillet 1752, le monopole dont elle avait joui jusque-là de pouvoir seule représenter des comédies et des tragédies à Enghicn. Ce décret était motivé sur ce que les membres de cette ancienne association « ignoraient les principes de la

1 « At esté fraiez pour une récréation faict à monsieur le gouverneur le 7 febvrier 1644 estant venus avecq madame sa compagne voir les jeulx et esbatemens des réthoriciens de ceste ville avecq plusieurs

notables de cette ville la somme de xl 1. vi s. »

— Compte de la massarderic du 1er février 1643 au 19 juin 1644. Archives communales d'Enehien.

rhétorique1. » Peu d'années après , le magistral d'Enghien vient de nouveau attester la décadence profonde de cette confrérie.

Il motivait, en 1768, sa résolution de supprimer l'allocation de vingt livres que Jean de Ligne lui avait accordée en 1501, sur ce qu'aucun des membres ne se trouvait en état de composer la moindre pièce de poésie et qu'on admettait dans la société des personnes sachant à peine lire et écrire *.

Il y avait peut-être dans ces dires du magistrat certaine exagération où Ton voit percer la préoccupation de chercher par tous moyens la suppression du subside pour parer aux embarras financiers de la ville.

Cette décadence si profonde, selon l'affirmation des échevins, semble s'être atténuée peu après, car nous voyons la^société rhétoricienne, stimulée par l'exemple de l'académie des jeunes gens , reprendre quelque vigueur, avant de disparaître dans l'agitation révolutionnaire. Dix ans après l'attestation si peu flatteuse de l'autorité locale, on voit au concours de déclamation ouvert par la chambre de rhétorique de Grammont et auquel prirent part onze sociétés , la chambre de rhétorique d'Enghien obtenir le second prix consistant en deux chandeliers en argent 5.

Les représentations dramatiques étaient restées le but principal oe la confrérie de Sainte-Anne. A partir du commencement du xviie siècle, ces représentations dépouillent complètement le caractère religieux qu'elles avaient encore conservé pour une large part. Dès lors, les sujets des pièces sont empruntés soit à l'histoire profane, soit à de vieilles légendes nationales. Au siècle dernier, les rhétoriciens jouaient des pièces intitulées : Henri VIII, Marie Stuart , Thomas Morns, Alzire , Geneviève de Brabant.

Les représentations se faisaient en flamand ; primitivement

1 Archives communales d'Enghien.

'l Archives du royaume , jointe des administrations, carton n° 245. 5 De Portemont, Recherches historiques sur la ville de Grammont t. il. p. 103.

elles avaient lieu sur la place. Dans la suite, le magistrat ayant, le 10 mai 1510, autorisé la chambre à se construire un local de 24 pieds de largeur, entre l'hôtel-dc-ville et la maison du doyen de Hal, à la condition que la ville pourrait reprendre cette maison en en payant la valeur à dire d'experts ' ; les fêtes dramatiques se donnèrent dans ce local. Au siècle dernier, elles se firent à l'étage de la halle au blé.

Les pièces que les rhétoriciens voulaient jouer devaient être soumises au contrôle de l'autorité civile et religieuse. Le public était, moyennant une légère rétribution, admis à ces représentations.

Tandis que la confrérie avait perdu sous le rapport littéraire , au point de vue religieux, elle avait plutôt prospéré. Le pape Benoît xiv avait, par bulle donnée à Rome, le 18 mai 1747, accordé plusieurs indulgences aux confrères et consœurs de la pieuse confrérie nommée la Rhétorique, sous l'invocation de Sainte Anne. Cette association continuait à solenniser la fêle de sa patronne par une procession dans les rues de la ville -.

A l'époque de la révolution française, la ville s'empara du local, malgré les protestations des confrères. Néanmoins la confrérie se maintint, grâce aux libéralités de ses membres.

Le 7 brumaire an xi, les membres de la rhétorique faisaient même exécuter pour le prix de six pistoles, argent de Brabant , un nouveau théâtre par Melchior André, charpentier demeurant à Enghien.

Ceux-ci donnèrent encore des fêtes dramatiques jusqu'en 1822. Les mesures vexatoires du roi Guillaume Ier les engagèrent à cesser ces réjouissances.

1 L'octroi original en flamand appartient à M. Martinet , receveur communal à Enghien. — L'emplacement de ce local est occupé aujourd'hui par les bâtiments de la justice de paix.

£ Les frais de la messe , de la procession et du salut le jour de la fête de Sainte Anne s'élevaient au siècle dernier à 26 fi.

On inscrivait les noms des confrères sur deux grands tableaux places à côté de l'autel de la sainte.

Peu après la révolution nationale, en 1834, la chambre de rhétorique essaya de se reconstituer, mais celte tentative ne réussit pas.

Aujourd'hui , il ne subsite plus de cette réunion littéraire, autrefois si brillante, qu'une confrérie purement religieuse quia son siège en l'église paroissiale '.

§ 2. Société dite de Konstgenoostchap der Jongheyd.

Jusqu'au milieu du xvnr3 siècle, la chambre de Rhétorique dont nous venons d'esquisser les annales , jouit du monopole des représentations dramatiques en notre ville. Le 15 juillet 1752, le duc Léopold d'Arenberg, à la requête du magistrat, et en considération de ce que « les Confrères de sainte Anne ignorent les principes de la rhétorique, » leur relire le privilège de représenter seuls des comédies et des tragédies, et autorise les bourgeois et la jeunesse à donner des fêtes théâtrales. Cet octroi était concédé « pour empêcher la jeunesse de fréquenter les cabarets et mauvaises compagnies et leur procurer l'avantage de se former les moeurs, » à charge d'employer le profit des représentations à l'ornementation de l'église paroissiale ou au soulagement des pauvres , et de faire viser au préalable les pièces à jouer par le curé, le bailli et le magistrat 2.

C'est en vertu de cet octroi que se forma une nouvelle association artistique qui prit de nom de Konstgenoostchap der jongheyd d'Enghien

Cette société, composée des jeunes gens delà ville, semble avoir eu principalement pour but de leur fournir des récréations

1 On a publié un livret à l'usage des confrères et des consœurs de la confrérie de Sainte Anne. Enghien, imprimerie fie L. Spinet 1817. Cette brochure in-18. de 8 pp., contient une traduction de la bulle de Benoit xiv et le règlement en neuf articles.

2 L'original de cet octroi se trouve aux archives communales d'Enghien.

utiles et honnêtes. Elle eut une existence paisible ; toutefois elle participa souvent aux fêtes offertes par des sociétés de localités voisines et même, en 1776, elle remporta le 3e prix, consistant en un plat en argent, au concours de déclamation organisé par la chambre de rhétorique de Grammont '

Toutefois son existence ne paraît pas avoir été de longue durée. Les dissentiments politiques, causés par les réformes de Joseph II et la révolution brabançonne, qui semèrent la désunion parmi la population de notre ville, eurent sans doute leur écho chez les jeunes gens qui composaient cette société et amenèrent la dissolution de celle-ci.

§ 3. Le théâtre du duc d'Arenberg à Enghien.

Indépendamment des fêtes offertes par la chambre de rhétorique, des représentations théâtrales furent, sous les ducs d'Arenberg, données en plusieurs circonstances, au château seigneurial. Ainsi nous trouvons qu'en 1625, à l'occasion du mariage de Caroline d'Arenberg avec Ernest, comte d'Issenbourg, un théâtre fut dressé au château; les élèves du collège des Augustins y représentèrent la prise de la ville de Bréda 2.

Néanmoins il ne paraît pas que ces ducs eurent dès lors un théâtre permanent dans leur résidence d'Enghien. Ce n'est que pendant la vie du due Léopold d'Arenberg que des représentations scéniques y furent organisées d'une manière un peu régulière. On sait que ce prince qui se montra si généreux envers les

1 De Portemont, Recherches historiques sur la cille de Grain-mont , t. II, p. 103.

2 « Item, a esté frayé pour certain théâtre dressé au chasteau à cause delà représentation de la prinse de la ville de Breda faict par la jeunesse des escolles des Augustins à la solemnisation des nopees de monseigneur le comte dlsembourg, icy xxm 1. ix s. t. •<

— Compte de la massarderie du 1er février 1625 au 31 janvier 1626. Archives communales d'Enghien.

écrivains célèbres de son temps, témoigna toujours d'un grand amour pour les sciences et les belles-lettres.

Le due Léopold lit jouer, sur le théâtre établi dans son château , les pièces alors le plus en vogue. Peut-être même , fit-il exécuter des ouvrages inédits. Malheureusement nous n'avons que peu d'indications à ce sujet; il est à supposer que les archives de la famille d'Arcnberg, que nous n'avons pu avoir en communication, nous auraient fourni des renseignements précieux pour l'histoire artistique de notre pays. Nous n'avons à consigner ici que la note suivante publiée parles Relations véritables , à la date du 26 juin 1725:

« Vendredi passé, M. le duc d'Arembcrg, aïant invité messieurs les ambassadeurs plénipotentiaires de l'Empereur et d'Espagne, avec plusieurs autres Seigneurs et Dames, les traitta à son château d'Enghien avec beaucoup de magnificence, et leur donna plusieurs concerts de musique, avec une pièce de théâtre intitulée : le Triomphe de la Paix, qui eut beaucoup d'applaudissement. »

Peut-être, selon une remarque de M. Ed. Vander Straeten , l'ouvrage en question n'est-il autre que le Triomphe de la Paix , opéra en trois actes avec un prologue, mis en musique par Gauthier, et représente, pour la première fois, à Marseille, le 28 janvier 1685, lors de l'établissement de l'opéra en cette ville. Des changements, nécessités par les lieux et les circonstances, peuvent y avoir été pratiqués ' .

§ 4. Sociétés de musique.

La musique, déjà à une époqueancienne,fut en honneur parmi les habitants d'Enghien. Le plain-chant qui était au moyen-âge la musique par excellence et qui était cultivé tout particulière-

1 La musique aux Pays-Bas avant le xixe siècle, dans les Annales de la société d'Emulation de Bruges , 3e série, t. ix , p. 154.

ment pour rehausser les cérémonies du culte, servit à répandre dans la population le goût de cet art. Nous avons vu plus haut que, déjà au xv° siècle, un organiste et un maître de chant étaient attachés au service de l'église paroissiale.

Le plain-chant était à cette époque enseigné dans l'école de la ville; nous avons rappelé que cet enseignement était môme imposé par le magistrat a l'écolâtre.

Les seigneurs d'Enghien, à l'exemple des comtes de Hainaut , eurent leurs ménestrels, ainsi que nous le prouvent les anciens comptes de la massarderie.

La formation d'une société de rhétorique ne fut pas non plus étrangère au développement du goût musical en notre ville. Cet art avait un rôle très restreint dans les représentations des mystères ou des moralités; mais il n'était pas cependant négligé par nos rhétoriciens auxquels les statuts de 1501 prescrivaient dans certaines circonstances l'exécution de chansons.

Dans la première moitié du xvie siècle, le magistrat d'Enghien prit à son service des joueurs de hautbois qui se faisaient entendre aux jours, de réjouissances publiques.

Ces joueurs de hautbois, dont on cessa de payer les gages lors des troubles religieux, furent plus tard remplacés par des musiciens qui se servaient d'instruments plus à la mode. Ainsi dès 1618, le magistrat entretenait des joueurs de violon qui accompagnaient notamment la procession du Saint Sacrement1 .

En 1543, nous voyons qu'il existait une association musicale placée sous le patronage de Sainte-Cécile"2. îl est vrai qu'à celte date, le massard se borne à mentionner qu'une allocation fut accordée par la ville aux « musiciens chantres , » pour se récréer le jour de la fète de Sainte Cécile; mais quelques années plus tard, en 1561 , cette réunion est qualifiée de « confrérie de Sainte-Cécile ».

: Comptes de la massarderie , archives communales d'Eughieu, - Comités de la massarderie de 1543-1541.

dette confrérie essentiellement religieuse s'appliquait à rehausse»' par l'exécution de chants et de motets les offices et les solennités dv l'église paroissiale.

Vers le milieu du siècle dernier, cette association subit certaines modifications et prit dès lors le titre assez pompeux iï Académie de musique ' .

L'Académie de musique fut, vers 1783, remplacée par une autre société, nommée société du Concert.

Celle-ci destinée à procurer d'honnêtes distractions à la population ne pouvait manquer de réussir; en 1784, le nombre des associés s'était tellement augmenté que la petite salle prêtée par la ville ne pouvait plus suffire à leurs réunions. Après d'infructueuses recherches pour se procurer un local plus spacieux, la société s'adressa à l'autorité communale afin d'obtenir en location une salle assez vaste située à l'étage de la boucherie. Les échevins d'Enghien avaient vu avec satisfaction s'établir celte société; mais ne pouvant, par suite du règlement que leur avait donné Marie-Thérèse, consentir de leur seule autorité à celte demande, ils adressèrent, le 26 avril 1784, au gouvernement une requête dans le but d'obtenir son assentiment à la proposition de la société.

Après avoir dit que cette réunion se composait des habitants les plus considérables de la ville qui se proposaient de cultiver la musique et de donner des concerts, le magistrat ajoutait qu'il « verroit à regret se dissoudre un établissement également utile et agréable: depuis le court espace de temps que cette association a eu lieu, le service divin se fait dans l'église principale de la ville avec plus de solennité et de décence ; c'est à quoi chacun des associés consacre gratuitement son talent avec un zèle et une assiduité qui ne peuvent qu'édifier; l'on s'est aperçu aussi qu'une pareille société influe nécessairement sur les mœurs en ce que la jeunesse qui la constitue en grande partie y contracte

* Archives de l'État , à Mons, compte de l'église d'Enghien pour 1770-1771,