DISCOURS PRELIMINAIRE. XV

les génies de la nation , ses besoins, ses forces et ses ressources, et il se présentera de liii-mênie. Une découverte si précieuse semble réservée à celui qui aura tous les talents et toutes les connaissances nécessaires pour sonder les profondeurs de l'art difficile de gouverner les hommes. Tel on doit être quand on se charge d'écrire Thistoire. Si Ton n'a pas des principes sûrs, si Ton n'écrit pas pour les inculquer à ses lecteurs, que se propose-t-on donc et qu'ont prétendu dire ceux qui ont appelé les historiens, les précepteurs des rois et les oracles du monde. Je ne vois en eux que de froids compilateurs ou de prétendus beaux esprits qui mettent leur gloire à briller un moment, et quine réussissent pas même à se procurer cette mince satisfaction. Je n'y vois point des hommes pénétrés de l'importance de l'objet qui les occupe; convaincus de tout le bien qu'ils peuvent faire et ne se proposant pour but que l'utilité publique, le seul motif qui puisse déterminer un historien à écrire. Me pardonnera-t-on de laisser échapper ici une réflexion qui m'a souvent occupé : nous avons bien des Histoires de France, et plusieurs de ceux qui nous les ont données n'étaient pas dépourvus de talents; quand en aurons-nous une, travaillée par un homme de génie *.

L'historien d'une ville, quelque célèbre qu'elle soit, n'a pas un champ aussi vaste à parcourir que celui d'une nation. Cependant son objet, quoique resserré , peut lui fournir des occasions de développer jusqu'à un certain point ses idées patriotiques. Lorsque j'ai raconté les événements qui ont influé sur le sort des Bordelais^ j'ai dû faire, sur la manière dont ils se sont comportés alors , des réflexions propres à les éclairer sur le parti qu'ils auraient intérêt de prendre en pareilles circonstances. Il existe dans Bordeaux des établissements qui ont plus particulièrement pour objet l'utilité publique. J'ai dii les faire remarquer. Aurait-il convenu que ma narration fut aussi sèche lorsque j'ai parlé du commerce de Bordeaux que lorsque j'ai fait le détail de quelque cérémonie publique ? Les embellissements de cette ville occupent aujourd'hui plus que jamais

rommenrera par tracer le seul plan d*administr.ition propre à faire des Français, la nation la plus heureuse de Tunivers. Il appliquera ensuite les principes aux évënemenls dont les détails lui serviront de preuves. Et il ne laissera passer aucune occasion de faire remarquer les avantages que l'Elat a retiré lorsqu'on a suivi son système ainsi que les inconvénients qui en sont résulté, iorsqu on a adopté d'autres maximes.

XVI DISCOURS PRÉLIMINAIKE.

ses habitants et ceux qui les gouvernent. Le public doit s'attendre que Fauteur des annales Bordelaises dira du moins ce qu'il en pense.

En ni'étendant sur ce qui peut rendre une histoire véritablement utile j'ai moins prétendu dire ce que j'ai fait que ce que je devais faire. Il n'est que trop ordinaire de connaître la loi et de ne pas toujours la suivre!

Quelqu'un a dit avec raison qu'un historien devait être le plushabileetle plus sage des hommes; le plus habile, parce qu'il est dans le cas de parler de tout, et le plussage, parce qu'il doit donner de tout des notions convenables. D'après cette idée, que je me suis faite de mon modèle, je puis assurer sans craindre qu'on me soupçonne d'affecter une fausse modestie, que je me crois très-éloigné de l'avoir atteint. L'accueil que le public a fait à mon ouvrage n'a servi qu'à m'encourager sans me faire illusion. Sept journalistes en ont parlé avec étendue, et tous d'une manière favorable. Le journal des Savants qui s'est expliqué le dernier, après avoir fait l'analyse du premier volume de l'Histoire de Bordeaux, ajoute : « L'auteur a su rassembler dans cet ouvrage tout ce qui peut avoir rapport au sujet qu'il traite , s'est étendu sur les faits intéressants et s'est contenté d'indi- . quer ceux qui le sont moins. Par là son ouvrage se fait lire par tout le monde, mais surtout par ceux qui prennent quelque part à la ville de Bordeaux et à la province de Guyenne. » Il serait difficile de mieux caractériser le plan que je me suis proposé de suivre, et le jugement du célèbre journaliste, M. de Guignet, qui a rédigé cet article, est pour moi d'un heureux présage, si je ne le dois pas à son indulgence.

A religion des premiers habitante du Bordelais ne différait ^ ï.

1 11 ï 1 1 ^ 1 TAi ^1 Religion des

pas de celle des autres peuples des Gaules. Plonges dans premiers Bordeles ténèbres de l'idolâtrie, ils semblaient n'avoir conservé quelques idées saines que pour faire mieux apercevoir les excès auxquels l'homme s'est abandonné, jusqu'à ce qu'il ait eu le bonheur d'être éclairé par la véritable lumière. C'est ce dont il sera facile de se convaincre en traçant , d'après les anciens auteurs, une idée générale de la religion qui dominait dans les Gaules.

Les Gaulois avaient un penchant extrême à la superstition. Elle avait tellement changé leur douceur naturelle , qu'elle les portait aux actions les plus cruelles. Dans les maladies violentes, dans les combats et lorsque l'État était en danger , ils immolaient des victimes humaines et quelquefois se dévouaient eux-mêmes à la mort.

Les Druides étaient les ministres de ces cruels sacrifices. Ils s'imagi- piut. de Supent. naient que rien ne pouvait être plus agréable aux dieux, et ils se fondaient