SUR LES ORIGINES RELIGIEUSES DE- BORDEAUX

Dom Devienne reculé à la seconde moitié du iii^ siècle la prédication de la foi dans les Gaules; il admets par conséquent, que Saint- Martial n*est venu évangéliser nos contrées qu'après le consulat de Dece et de Gratien , c'est-à-dire après l'an 250. .

Cette opinion était généralement adoptée de son temps. Les Bénédictins la défendaient avec énergie, et sous son influence on avait vu la plupart des diocèses français répudier le bréviaire romain et se constituer à chacun des liturgies particulières.

Aujourd'hui, des études plus sérieuses, des découvertes inattendues ^ faites dans les principales bibliothèques deTltalie, de la France et de l'An-» gleterre , ont démontré qu'elle ne reposait sur aucune base solide. Tous les écrivains qui , sans passion, sans parti pris, ont étudié sérieusement la question et se sont occupés des origines religieuses de la Gaule, ont reconnus que nous devions aux Apôtres eux-mêmes Tenvoi parmi nous des premiers propagateurs de la Bonne-Nouvelle.

En première ligne, nous citerons le président du Sénat, TiUustrô M. Troplong, M. Villemain, Augustin Thierry qui , au mois de mai 1855, écrivait à Tabbé Arbellot, le savant défenseur de l'Apostolat de Saint- Martial : « J'ai lu avec un vif intérêt votre Mémoire sur la date de l'Apostolat de Saint-Martial. Je crois que vous avez pleinement raison et qu'en ce point là. tradition locale prévaut réellement contre l'histoire.

Pour bien faire comprendre aux lecteurs deY Histoire de Bordeaux *, pourquoi le plus grand nombre de nos évêques ont rejeté à leur tour,

• *'Nous regrettons vivement de ne pouvoir insérer ici le magnifique Mandement qu'a publié en 1861 , sur le retour au bréviaire romam, Mgr Desprez, archevêque de Toulouse,

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pour revenir au bréviaire romain , les bréviaires gallicans , fabriqués depuis deux cents ans sur les données de Launoy et de son école : nous ne croyons pouvoir mieux faire que de mettre sous leurs yeux un passage d'un discours sur les premiers Apôtres delà Gaule, prononcé par M. Freppel *, professeur à la faculté de Théologie de Paris.

• Venons maintenant à la mission des sept évéques par saint Pierre : c'est le deuxième épisode de la prédication évangélique dans les Gaules. J'ai dit, Messieurs, que l'école de Launoy retardait jusqu'au milieu du m' siècle .l'arrivée de ce groupe de missionnaires. Ici, je dois l'avouer, elle s'appuyait avec quelque apparence de raison sur deux textes, l'un, de Sulpice Sévère, l'autre, de Grégoire de Tours. En parlant de la cin-

3uième persécution, qui eut lieu sous Marc-Aurèle, l'an i 77, le premier e ces deux écrivains ajoute : « C'est alors qu'on vit pour la première fois des martyres dans les Gaules, la religion chrétienne ayant été embrassée plus tard au-delà des Alpes, n De prime abord, qe témoignage ne parait point favorable à Tantiquité des églises de France ; mais, quand on le serre de près, il perd toute sa force. D'abord, Sulpice Sévère ne prétend pas que la religion chrétienne ait été préchée plus tard dans les Gaules ; il dit seulement qu'elle y a été reçue et embrassée plus tard, seriiis suscepta : ce qui signifie tout simplement qu'elle y fit peu de progrès dans le commencement. Or, cette lenteur relative à recevoir l'Evangile s'explique sans peine par les causes que nous avons signalées en rendant compte de l'état religieux et moral des Gaulois après la conquête romaine. Le scepticisme et la corruption des mœurs dans les villes, l'attachement des campagnes aux vieilles superstitions, la résistance opiniâtre de la hiérarchie druidique sur certains points du territoire, l'intolérance des magistrats romains et les persécutions formaient autant d'obstacles à l'établissement rapide du christianisme dans les Gaules; mais il ne s'ensuit nullement que la foi n'y ait pas été préchée dès le premier siècle. De plus, Sulpice Sévère ne nie point qu'il y ait eu dans cette partie de l'era-

Eire, avant la persécution de Marc-Aurèle, tel martyre individuel ou isolé; ï terme même qu'il emploie, martjrriaj semble indiquer ces exécutions collectives, ces massacres généraux dont celui de Lyon offre, en effet, le premier exemple. Enfin, si les paroles de l'historien du v* siècle n'admettaient pas cette restriction, la seule conclusion à tirer serait qu'il faut l'abandonner sur ce point; un trait de plume de Sulpice Sévère ne saurait effacer les témoignages de l'antiquité; or, tous amrment ou supposent que les Gaules ont été évangélisées dès l'origine du christianisme. Saint Irénée et Tertullien parlent des églises établies c/iez les Celtes^ parmi

' SaiM Irénée et fEhquence th^^^ieime dans te Htmie^ pendant leedeux premiete eièekêf i toi. iii.8*, 1861.

NOTE DE l'éditeur. 385

les diverses nations des Gaules : preuve évidente que la foi y avait été prêchée longtemps avant l'époque où vivaient ces deux écrivains; sinon, saint Irénée n aurait pas pu tenir à Lyon des conciles composés d'évêques gaulois. Comment les erreurs des gnostiques auraient- elles pii, vers le milieu du ii* siècle, infecter les province qu'arrosent le Rhône et la Garonne, d'après le témoignage de saint Irénée et de saint Jérôme, si l'Evangile n'y avait été implanté précédemment? D'autre part, Eusèbe, saint Epiphane et Théodoret assurent que saint Crescent , disciple de saint Paul, a prêché dans la Gaule; saint Epiphane attribue la même mission *à saint Luc ; saint Isidore de Séville, à l'apôtre saint Philippe. Au vi* siècle, sept évêques de France écrivent à sainte Radégonde que « dès la naissance de la religion catholique, la foi avait commencé à respirer sur la terre des Gaules » . Voilà, sans nul doute, une réunion de témoignages auprès desquels l'assertion vague et hasardée de Sulpice Sévère n'est d'aucun poids dans la balance de la critique. D'ailleurs, 'comment supposer que la province la plus importante de l'empire romain aurait seule échappé à l'attention des apôtres et de leurs disciples? Quoi ! Lactance rapporte qu'il ne restait plus, après la mort de Domitien, aucun coin de la terre oii la religion du vrai Dieu n'eût pénétré ; Eusèbe atteste que les premiers prédicateurs de l'Evangile avaient traversé l'Océan et abordé dans les iles qu'on appelle Britanniques; saint Paul lui-même annonce dans son Epitre aux Romains qu'il a dessein de pousser jusqu^en Espagne ; et l'on voudrait, contrairement aux preuves écrites et à la tradition orale, que la Gaule, si voisine de l'Italie, si célèbre dans le monde entier, surtout depuis sa lutte héroïque avec César et les légions romaines, Ton voudrait, dis-je, qu'elle seule eût été oubliée dans cette grande mission apostoHque qui n'avait d'autres limites que celles de la terre connue des anciens ! Même en négligeant les raisons positives qui la renversent , on peut affirmer sans crainte qu'une pareille hypothèse a contre elle la plus forte des invraisemblances. Donc, une induction légitime, appuyée sur une traduction immémoriale et sur des documents d'une antiquité respectable, permet de conclure que les différentes parties de la Gaule ont été évangélisées dès le premier siècle.

» Cela posé. Messieurs, nous pourrions nous disperiser de soumettre à un examen sérieux le texte de Grégoire de Tours que la critique du XVII® siècle a fait valoir contre l'antiquité des églises de France; mais je tiens à élucider autant que possible cette question si controversée des Origines de la prédication évangélique dans les Gaules. Voici ce fameux passage que Launoy et son école ont regardé comme un argument décisif contre la mission des sept évêques par saint Pierre : « Du temps de Dèce, sept personnages ordonnés évêques furent envoyés pour prêcher dans les Gaules, ainsi que le raconte l'histoire du martyre de saint Saturnin ; car elle dit : sous le consulat de Dèce et de Gratùs, comme on s'en