ORIGINE ET DÉVELOPPEMEISTS , ETC

Sans-Terre, elle passa, sans coup férir, comme la majeure parlie du pays, sous la dominalion du roi de France Philippe-Augusle , qui la niainlini dans la jouissance de toutes ses franchises.

Les successeurs de ce monarque la possédèrent paisiblement jusqu'en 13^6, époque où le roi dAngleieire Edouard III, débarqué à la Hougue au commencement du mois de juillet , se porta peu après devant ses murs, à la tête d'une formidable armée , et s'en rendit presque aussitôt maître de vive force, après avoir saccagé tout le |)ays aux environs.

Il ne peut entrer dans notre plan de présenter ici les détails de cette catastrophe, que l'on raconte d'ailleurs de ûe\\\ manières fort diiïérentes l'une de l'autre. Les résultats bien avérés sont que les Anglais firent prisonniers soixante chevaliers et trois cents bourgeois , qu'ils envoyèrent à la Tour de Londres , en attendant rançon ; qu'ils s'emparèrent de vingt-deux vaisseaux trouvés dans le Port, et en chargèrent 80 autres, à Ouistreham, de tout le butin fait dans notre Ville ; que l'on évalua à /iO,000 aunes de drap de toute espèce, la quantité de celui qu'ils enlevèrent de nos magasins ; et que la masse des objets d'orfèvrerie et autres ameublements précieux qu'ils en rapportèrent , a été considérée par leurs historiens philosophes comme l'une des causes qui amenèrent ensuite la corruption de leurs mœurs.

O \I1.1,E DE CAEDC.

Le pillage avait dure Irois jours^ après lesquels l'ennenii se remit en roule vers Rouen et la l*icardie.

Le Château n'avait point été forcé.

Dans celle triste circonsiance, on eut lieu d'observer que le quartier de Saint-Jean était celui par lequel l'ennemi avait pénétré tout d'abord dans la Ville, et dont les fortifications s'étaient trouvées le plus notoirement iusulFisantes contre son assaut. Aussi la première chose que firent les bourgeois, après son départ, fut-elle de solliciter du roi Philippe de Valois , l'autorisation nécessaire à l'effel de les mettre en meilleur état de défense. Celte demande ne manqua pas de leur être accordée, et la Ville y fit aussitôt travailler à grands fiais. C'est alors que forent élevées la plupart des tours de celle enceinte, dont quelques-unes ont subsisté jusqu'à noire temps, particulièrement le long de la rue des Quais.

Ces travaux furent complétés sous le roi Jean , par suite de l'autorisation qu'il accorda en 1354 , aux abbayes de Sainte-Trinité et de Saint-Éiieiine, et à la collégiale du Saint-Sépulcre , de se fortifier aussi , chacune selon les besoins reconnus de sa situation.

Les malheurs du règne de Charles VI amenèrent en 1 /il 7 le lléau d'une nouvelle invasion ennemie. Le roi d'Angleterre, Henri V, débarqué à Tou- (jucs , le 1'^' d'août , envoie son frère, le duc de

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Claiencc , aiiaquer la Ville de Caen , et bieiilôt vient l'assiéger lui-niènie , le 18 du même mois. La Ville se défend avec une bravoure signalée, et finit pourtant par succomber après deux terribles assauts. Le Château résiste quelque temps encore , et se trouve réduit à capituler, le 8 de septembre.

De cette fois, ce fut encore par l'Ile-Saint-Jean, mais plus particulièrement en face de la grande prairie de l'ouest, et vers l'emplacement du couvent des Dominicains, que l'ennemi avait pratiqué sa principale brèche, et pénétré dans la Ville. Il paraît que les nouvelles forteresses des deux abbayes et de la collégiale l'arrêtèrent peu. La Ville n'avait aucune garnison. Plus de 1800 bourgeois périrent dans le grand assaut, qui fut suivi de toute espèce de désordres et de violences. Le vainqueur resta maître d'un immense butin. Il emporta, entre autres choses, les vases sacrés, ornements et cloches des églises, les livres, registres publics, biens de toutes sortes, et grande quantité d'or et d'argent monnayé.

("omme cette seconde invasion anglaise se parait des droits légitimes , et avait la prétention de devenir permanente , le gouvernement anglais dut chercher à effacer l'impression de ces désastres , et à rendre son autorité agréable au pays. C'est apparemment ce motif qui détermina de sa part, l'établissement de l'université de Caen.

1 0 VILLE DE CAE>.

Déjà il paraît que Henri V avaii eu la pensée de celle inslilulion , el en avait créé les premiers germes, un peu avant sa mort, arrivée en IU'2'2; le régent, duc de Bedford, l'organisa ensuiie en 1^31, par lettres patentes, données au nom de son pupille el neveu Henri VI ; mais des délais d'exécution retardèrent son installation définitive , <liii ne put avoirlieuqu'àla daiedu 20 octobre lZi39. Elle se fit dans l'église paroissiale de Saint-Pierre, et avec une grande et imposante solennité.

Les Anglais occupèrent la Vaille de Caen jusqu'à l'année 1450. Après la bataille de Formigny , livrée le 15 avril de celle même année, le comie de Dunois et le connétable de Ricliemond s'avancèrent vers celle Ville , dont le siège régulier commença le 5 de juin suivant. L'attaque se fil de quaire côtés à la fois. Les fortifications furent entamées d'abord du côté de Saint-Etienne. La brèche était praticable, et tout se préparait pour un assaut, lorsque le duc de Sommerset, gouverneur anglais, offrit une capitulation par laquelle il s'engageait à rendre la Ville el le Chàieau , le 1*"^ de juillet, s'il ne se trouvait secouru auparavant. La condition fut acceptée; les secours ne vinrent point , el la capitulation reçut fidèlement son eifet. Le roi Charles VII, qui s'éiaii lenu à l'abbaye d'Ardennes, pendant la durée du siège, lit son entrée solennelle à Caen, le G de ce mémo mois de juillet, et y séjourna huit jours.

OlUGOE KT DÉVEl.OPPEMEKTS , ETC. il

Depuis cel cvénemenl jusqu'à l'époque des uerres du Prolesianilsme, la Ville de Caen ne participe plus d'uue mauière sensible au mouvement des affaires générales du Royaume.

On voit seulement que les Étals de la Province V furent convoqués à plusieurs reprises : d'abord le 1"' octobre IhlO , pour règlement de l'affaire des Ftancs-Fiefs; puis au mois de juin 15^9, aux lins de délibérer sur une augmentation de solde proposée en faveur des gens d'armes , à l'effet de leur tenir lieu des vivres que les villes étaient dans l'usage de leur fournir en nature. La noblesse de Normandie s'y était réunie aussi après le traité de Madrid (1527) , sous les ordres du grand sénéchal Dreux de Brézé, pour résolulion à prendre sur l'exécution de ce traité , et rançon à fournir pour les enfants de France, détenus en Espagne , comme otages de leur père François I". Toutes ces réunions eurent lieu dans la grande salle de l'abbaye de Saint-Éiienne, dite Salle-des- Gardes .

Dans ce même siècle , à plusieurs époques diverses , mais surtout aux dates de 15^7 et de 1584, la Ville de Caen fut désolée par des maladies pestilentielles qui y firent d'horribles ravages. La première se déclara au mois de juin et continua sans interruption jusqu'à la Toussaint. On dit de la seconde qu'elle enleva dix mille personnes , y compris les enfants.

Iî2 MLLE DE CAE>.

Un autre tléau de ces malheureux temps fut le débordement des désordres auxquels donnèrent lieu la naissance du Calvinisme et les troubles qui en furent la suite.

Le mouvement éclata les vendredi et samedi 8 et 9 de mai 1562.

Un rassemblement tumultueux de sectaires, exaltés par la nouvelle de ce qui venait de se passer à Rouen , se jetèrent sur nos églises , pour y détruire aussi, dirent-ils, ce que leurs prédicanis appelaient les signes de l'idolâtrie. Et en effet, images, statues, ornements, livres, chaires, orgues, vitraux peints, etc., tout fut de suite brisé, détruit, brûlé ou pillé, après quoi les artisans de ces dévastations se présentèrent en la chambre du conseil du Bailliage, et se firent allouer par les magistrats , le 5a/aere du /raz^a// auquel ils venaient de se livrer.

De ce moment , la tourbe fanatique resta maiiresse de la Ville , et continua de s'y livrer à toute sorte de dévastations. Les tombeaux du roi Guillaume et de la reine Maihilde furent détruits, leur sépulture violée et leurs ossements dispersés.

Durant ces tristes scènes, le Château demeurait occupé pour le Roi , par une garnison de peu d'importance, et de dispositions assez équivocpies. Un parti de Calvinistes, conduit par l'amiral de Coligny (débris de leur armée battue à Dreux),

ORIGINE ET DÉVELOPPEMENTS, ETC. lo

vini auaqiier celle forleressc , devant laquelle ils se porlèrent vers le 15 février 1563. Il y fui fait brèche du côlë de Saint-Julien, le 1"" mars, et la place se rendit par capitulation le lendemain. Ceci encore ne manqua pas de fournir comme une occasion de nouveaux désordres, entre lesquels on a signalé l'incendie du couvent des Cordeliers, le pillage de celui des Carmes, et une démolition à demi-effecluée de l'abbaye de Sainl-Éiienne.

Heureusement enfin , l'Édit de pacification qui survint immédiatement, le 19 de ce même mois de mars , fit cesser ce misérable état de choses , et arrêta le cours de tant de calamités.

Les affaires de la Ligue causèrent peu de trouble à Caen , dont les habitants s'étaient prononcés de bonne heure pour la cause du roi Henri IV.

Plus lard , la Ville se trouva encore un moment impliquée dans l'espèce de petite guerre civile que produisirent les démêlés du Roi Louis XIII avec sa mère, Marie de Médicis. Le Château de Caen, occupé par un Capitaine dévoué à cette dernière, fil semblant de vouloir résister aux troupes du Roi. Un simulacre de siège amena presque aussitôt sa soumission, laquelle eut lieu le 17 juillet 1620. L'olficier commandant du Château s'appelait /*/•«dent, et l'on jugea généralement qu'il avait été bien nommé.

Aucun événement important pour le pays, ne

\U VILLE DE CAE>'.

signala la période de plus d'un siècle et demi, qui, de celle époque, nous conduit jusqu'aux approches de la révolution de 1789.

Cette grande ciise sociale, elle-même, n'agita (pie médiocrement notre cité. Il est vrai de dire (ju'au milieu de ses phases diverses, la grande masse de nos concitoyens sut constamment se maintenir dans une ligne d'opinions et de conduite assez modérées. L'humanité n'eut guère à déplorer alors parmi nous que trois actes isolés d'égarement de haines populaires. Malheureusement il nous faut ajouter que tous les irois tombèrent sur autant de victimes des plus regrettables sous tous les rapports : le jeune major de Belzuoce , le procureur général syndic , Bayeux , et le pieux et vénérable curé de Saint-Gilles, Gombaull !

Au mois de juin 1793, Caen fut le foyer d'une insurrection , dite du Fédéralisme , conçue dans le sens des opinions mitigées de la Gironde, contre la faction sanguinaire de la Montagne. La plupart des députés proscrits du 31 mai s'y étaient l'éfugiés. L'entreprise échoua par diverses causes, entre lesquelles il faut compter peut-être surtout le mauvais vouloir du chef qui avait été chargé de la diriger. C'est à ce mouvement que se rattache, au moins par l'époque^ le meurtre du fameux Marat, tué par M"*= de Corday. — De là suivit aussi la des- Uuction du donjon du Château de Caen, lequel dut

OKlGI>E ET DÉVEI,OPPEME?*TS , ETC. 1.")

rire ilc'iiiuli pai- décret spécial de la Conveniioii , pour expier la délcnlion qu'y avaient subie les députés montagnards , Romme et Prieur, monienianénient prisonniers des insurgés.

La Ville de Caen a été, en divers temps , visitée par les rois de France, Pliilippe-Augusie, Louis IX, Jean, Charles VII, Louis XI, François I", Charles IX, Henri IV, Louis XIII ei Louis XVI , et depuis encore par l'empereur Napoléon et le roi Louis- Philippe, actuellement régnant.

Comptée pour la seconde de la Province , et qualifiée Capitale de la Basse-Normandie , elle fui jusqu'à la révolution le siège d'une Généralité, d'une Élection et d'un Bailliage.

Elle est devenue depuis, celui d'une Cour royale, et le Chef-lieu du département du Calvados.

Elle a d'autre part :

Un Tribunal civil, — un autre de Commerce, — un Conseil de Prud'hommes, — deux Justices de Paix, —et nne Chambre de Commerce ,

El une Académie universitaire , composée des trois Facultés de Droit, Sciences et Lettres, — avec une École préparatoire de jMédecine, — un Collège royal , — une École de Dessin et d'Architecture, — une riche Bibliothèque, — un Musée de Peinture, —un Cabinet d'Histoire naturelle^ — et un Jardin de Botanique.

Il y a aussi, une Académie des Sciences, Arts et

1 G VILLE DE CAE>.

Belles-Leltres , une Société d'AgricuUiiic, et d'autres pour l'étude des Antiquités, des Sciences nulurelles et de la Musique, etc.

Un magnifique Hôpital y est ouvert aux pauvres malades , et un aiilre reçoit les vieillard.s indigents et les enfants abandonnés.

Enfin il y existe des Écoles primaires gratuites pour les enfants des deux sexes , et des Salles d'Asile récemment établies.

La Ville portait anciennement les Armoiries de gueules, au château donjonné d'or. Le roi Charles VIT , en reconnaissance de la fidélité de ses habitants, changea son écu, qu'il lui fit porter, coupé d'azur et de gueules^ aux trois fleurs de lys d'or. Depuis la révolution de 1830, elle a repris ses Armoiries primitives, qu'elle surmonte d'une couronne murale, suivant un usage déjà essayé au temps du régime impérial.

Depuis long-temps , les perfectionnements survenus dans l'art de la guerre avaient fait considérer comme inutile la majeure partie de l'ancien appareil de fortifications destiné à la défense de notre Ville. On commença par en négliger l'entretien , puis on finit par en entamer tour à tour quelques portions. La presque totalité des murs d'enccintCf avec les portes et les nond)rcuses tours qui l'accompagnaient, avait été ainsi successivement dé- U'uilo, à diverses époques, surtout durant la se-

EMPLACEMt-Nr, ASl'ECT, KTC . 17

eonile moiiiô du dernier siècle. A l'exceplion du Chàleau , il en rcsle maintenant à peine quelques pans isolés, qu'aura bientôt fait disparaître aussi le développement toujours croissant des constructions privées, prêtes à les envahir. Dès à présent, l'ancienne ville guerrière a disparu , et ce qui la remplace tend de jour en jour à se transformer plus décidément en cité pacifique et industrielle. C'est le mode exclusif d'existence que paraît nous réserver l'avenir.