EMIM,ACEMEXT, ASPECT, ETC
le premier noyau de la Ville de Caen paraît avoir été établi , comme il a été dit , sur le flanc sud de la colline du Château, au-dessus de la grande prairie y attenante , dont elle a plus tard entamé quelques parties , sur lesquelles se sont formés ses nouveaux quartiers.
LaYille, telle qu'elle existe dans son développement actuel , occupe comme un vaste segment de cercle, de près d'une lieue d'étendue, de la barrière de Paris à celle de Villers. Sa largeur est des plus irrégulières, et varie sur chacun de ses points.
Elle est en général bien bâtie , et d'un aspect élégant.
18 VILLE DE CAEK.
La vue prise des liauleiirs environnâmes esi de l'effel le plus pilioresque, auquel concourt surioui celui de son chàleau et de ses hauts et nombreux clochers.
L'emplacement qu'elle occupe dans son ensen>ble , est arrosé par quatre principaux cours d'eau , à savoir :
1° L'Orne proprement dite, ou le grand cours de rOine, parlant de la Ferme de la iMoiie, et de la chaussée de Montaigu ^ passant sous le pont de Vaucelles, et de là tendant à la mer , qu'il va rejoindre à Sallenelles et Ouistreham ;
5» La Petite-Orne , ou petit cours de l'Orne , séparé du précédent au-dessus de cette même chaussée de Montaigu , se jetant dans la prairie à l'ouest, sous le pont des Prés^ pour aller se réunir à XOdon , au moulin de Saint-Pierre,' et de là rejoindre la grande Orne , à l'angle est du nouveau port ;
-3*^ Le Grand-Odon , qui venant de Venoix, accède la ville par les jardins de l'abbaye de Sainl- Étienne et ceux des ci-devant Jésuites^ longe les derrières de la Place-Royale, du côté du Nord, jusqu'au bout de la rus Hamon , où il rencontre la Pelile-Orne ;
Et 6*^ Le Petit-Odouy qui, artiliciellement sél)aré du grand , depuis Fontaine-Etoupefour , ariive aussi par le même lieu de Venoix, un peu
EMPLACEMENT, ASl'ECT , ETC. 19
pUis à l'ouest, fait son entrée par le Ponl-Créon , et va se réunir au Grand-Odon et à la Petite-Orne, sous le même moulin de Saint-Pierre , après avoir parcouru une partie des anciens quartiers de la Ville, à partir des environs de l'église de Saint- Oucn , et de l'enceinte des anciens Capucins.
Ces quatre grands cours d'eau existaient, bien que dans un état plus ou moins différent de leur existence actuelle , au temps de Guillaume-le- Conquérant. Il y avait dès-lors des moulins à Montaigu, sur la grande Orne, et les navires des religieux de Saint-Etienne remontaient la petite Orne et le Yieux-Odon , jusques dans un bassin attenant à leurs jardins.
Entre lesdits cours d'eau , il a été pratiqué , à des époques diverses, plusieurs coupures qui les faisaient, ou les font encore, conimuni(jueîderuii à l'autre. La principale est celle que nous connaissons sous le nom de Canal du due Robert.
Une grande partie du Pelit-Odon coule à couvert, sous les rues, les places et les constructions des quartiers qu'il parcourt.
Il existe sur le tout , et en différeîîtes parties delà Ville, un nombre assezconsidérable de ponts, qui mettent celles-ci en communication des pins faciles cntr'elles -. les principaux sont dits de / aucellcs , (le Saint-Pierre et de Saint- Jacques.
50 VILLE UE CAE>.
.\ous aurons occasion de les faire connaître cliacun eu son lieu.
Les deux grandes prairies de Caen , avec ce (jui en a été distrait , comme parties d'extension de la Ville vers le sud , paraissent avoir formé primitivement une vaste baie, on remontaient les eaux de la mer, et que peu à peu a comblées le dépôt des vases que le flot des marées montantes y a repoussées, comme il le ferait encore si l'espace était resté libre , et comme il continue à le faire dans le lit de la rivière , au-dessous et aux abords du point de rencontre de ses deux branches, à la pointe est de notre port actuel.
La Ville de Caen forme deux arrondissements cantonnaux, dits de l'Est et de l'Ouest.
Sa population est de près de 40,000 habitants.
ETABLISSEME>TS RELIGIEUX.
Il y avait anciennement à Caen treize paroisses, y compris celles du Château et des Faubourgs , deux abbayes, huit communautés dhommes , sept autres de femmes , deux hôpitaux , et un grand nombre de chapelles.
Aujourd'hui il n'y existe plus que sept pal'oisses , deux succursales, cinij conmuinautés
PAROISSE S\I>T-GEORGES-DU-CllATE\U. "21
de femmes , deux liôpilaux desservis par des religieuses, ei une seule chapelle.
Nous essaierons de faire connaître ces divers établissements dans leur état ancien , et dans celui des transformations qu'ils peuvent avoir subies, par suite des événenienis survenus vers la fin du siècle dernier.
PAROISSE SAIM- GEORGES- DU- CHATKAi:
L'emplacement du Château de Caeu était habité avant l'époque où l'on en a fait une forteresse, c'est-à-dire plus ou moins anciennement avant le lègue de Guillaume-le-Conquérant.
Il y existait dès lors une église paroissiale , sous l'invocation de saint Georges^ et sous le patronage du chapitre de la cathédrale de Baveux , de qui la duchesse Mathilde l'acheta pour la donner à son abbaye de Sainte-Trinité.
Il s'y est conservé plus tard un bon nombre d'habitations particulières , et on y a compté jusqu'à six chapelles.
II y a eu au Château de Caen deux églises paroissiales qui se sont succédées l'une à l'autre.
La première est celle qui se trouve adossée aux murs de la citadelle, du côté de Saint-Julien. Elle
22 VILLE Dr. CAb:?(.
est ancienne , et probablement le plus ancien monument d'architecture actuellement subsistant à Caen. M. De La Rue l'a dit, et cite pariiculièrement en preuves : « sa construction sans clocher, " la forme semi circulaire de sa porte et de ses " fenêtres , son sanctuaire tourné à l'occident • (contre l'usage qui a prévalu depuis) , ses mou- « lures en zig-zag , et les têtes de monstres qui « couronnent extérieurement ses murs. »
C'est dans celle église que se sont tenues anciennement les séances de l'Échiquier des causes.
Elle a été abandonnée depuis long-lemps , et de nos jours nous ne l'avons vue employée que comme arsenal.
L'exercice du culie avait été transféré dans une autre qui se trouvait alors an cenlie du Château.
La paroisse de Saint-Georges est une de celles «pii ont été supprimées par suiie de la révolution de 1789.
l'AROISSE SAINT- PIERRE.
La paroisse Saint-Pierre a été anciennement appelée Dametal. Il est probable qu'elle formait alors une localité distincte cl indépendante de Caen . Plus lardon la trouve aussi nommée Saint-Picvres<ms-Caen , ce qui conduit encore à la même induction.
PAROISSE .SAl>T-PIERRE. '2o
Le nom de Darnetal paraît emprunlé à la langue saxonne et avoir pu signifier vallée.
L'église de Saint-Pierre est une des quatre de Caen dont on a cru pouvoir attribuer la fondation à l'évêque saint Regnoberl ; elle serait par conséquent antérieure à l'an 666.
Son patronage , érigé en prébende de la Cathédrale , était resté en la possession de l'évêque de Bayeux.
Les traces de l'édifice prinjiiif ont toialemeni disparu.
L'église actuelle est un ouvrage de plusieurs époques.
Les parties les plus anciennes sont le chœur et une portion de la nef, qui pourtant ne remontent pas plus haut que la fin du XIIP siècle. Le reste de la nef et la tour sont de l'an 1308, d'autres parties sont plus modernes. L^abside ou rondpoint , qui forme actuellement le chevet de celle église, n'y a été ajouté qu'en 1521 : ce fulLouis XI , qui , se trouvant à la Délivrande , eu 1^73 , permit aux trésoriers de prendre sur les murs de la Ville et même sur la rivière, l'espace de terrain nécessaire pour former remplacement de celle construction.
Celle dernière partie, citée par les admirateurs du style de la Keuaissance pour le bel effet de sou ensemble, pour la hardiesse de ses pendentifs et
le caraclèrc gracieux des sculptures qui la décorcnl à l'exlciieur , a été l'ouvrage d'un archiieclc nommé Soliier^ qui fit^ en outre, les vouies de lout l'édifice.
La lour ou clocher de Saint-Pierre surtout est un monument justement célèbre, et qui doit être regardé comme une des plus admirables productions de l'architecture gothique. La pyramide, qui s'élève à 227 pieds au-dessus du sol, se fait remarquer par l'élégance de ses proportions et la légèreté de ses formes ; les huit clochetons qui l'accompagnenl , les damasquinures et les étoiles à jour dont elle est ornée, et les crafnpons qui garnissent oxtéi'ieurement les arrêtes de ses huit faces, contribuent beaucoup au merveilleux effet de son aspect. Malheureusement le portail a été mutilé , il y a déjà quelques années, sous prétexte de restauration, d'une manière aussi ridicule que déplorable.
Le bon vieux M. De Bras raconte que le 12 de juin 1569 j un jeune homme de Landernier, nommé Gladran, entreprit de monter au sommet de celte tour, par le dehors, pour en descendre le coq qui ne tournait plus , et qui avait besoin de réparation. Il réussit parfaitement dans cette périlleuse entreprise , qu'il renouvela six jours après , pour reporter le coq à sa place , à la vue et aux applaudissements de toute la population.
<' 11 s'aidoit de l'une main, dit M. De Bras,
