FOIRES ET MARCHÉS

Il exislail à Caen , dès les coramencemenls du Xle siècle, une foire Sinin\e\lenommée\aFoire du Pré, Elle se tenait au quartier de Saim-Jean, en un pré, où a été par la suite établi l'hôpiial-général de Saint-Louis. Elle commençait le jour de la fête de saint Denis, et durait huit jours. Une charte du duc Richard II , à la date de l'an 102Zi , donna à l'abbaye de Saint-Wandrille , la dîme de cette même foire. Nous trouverons qu'elle fut supprimée sous le roi Louis XI , eu 1470.

Caen possédait aussi , de temps immémorial , ses foires des premiers lundi de Carême, vendredi de la Mi-Carême, et Vendredi- Saint , à Saint- Sauveur , et celles des veilles de Noël , Pâques et la Pentecôte , à Saint-Pierre : toutes paraissant d'une époque antérieure à l'établissement de nos ducs , toutes s'étani maintenues jusqu'à nos jours, sauf quelques déplacements récemment effectués. Les deux premières sont encore d'une importance assez connue , en ce qui regarde le commerce des chevaux. La mo/i/re se fait actuellement sur la place d'Armes du quartier Singer, sur le nouveau port.

A l'époque de la fondation des deux abbayes de

2()0 VILLK UE CAE>.

Cacn , le (lue Guillaume insiilua en leur faveur , pour chacune , une foire spéciale, à savoir : celle de la Tiinilé pour l'abbaye (Je ce nom, et celle de Saint-Michel (qui fut d'abord de Saint- Laurent), pour celle de Sainl-Éiienne. Toutes deux devaient être de trois jours. Nous avons vu ailleurs quels magnifiques privilèges y avaient été attachés. La première se tenait à Saint-Gilles , sur les places \oisines de l'abbaye, et la seconde dans les champs du Bourg-l'xVbbé , conligus à l'église de Saint-Nicolas. On appelait , et on appelle encore vulgairement celle-ci, la Foire aux Oignons. Comme les champs Saint-Michel , où elle se tenait , ont été lécemment transformés en jardins, la foire a dû être transférée ailleurs , et se lient actuellement sur la promenade du Petit-Cours.

Une autre petite foire d'un jour , dite d'abord de Saint-Etienne, et i émise ensuite aux Innocents (le surlendemain), avait été peu après ajoutée aux précédentes , par concession du duc Robert- Gourte-Heuse , an piolit de l'abbaye de Sainl- Étiennc , et se tenait dans les rues adjacentes à ce monastère.

Plus tard , et dans le troisième quart du XIP siècle, le roi Henri II établit la foire de Saint-Simon-et Saint- Jude, en faveur de la grande léproserie de Beaulieu , cl accorda à ce même établissement tous les droits de coutume ([ui pourraient en piovcnir.

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Les choses leslèreiit loiig-lemps ainsi réglées , sans aucun aulrc changement essentiel.

On remarque qu'en 1^31 , les Anglais étant en possession de la Normandie , un capitaine normand^ nommé Ambroise de Loré, attaché au service du roi Charles VII , s'étant approché de la ville de Caen , à la tète de 700 cavaliers^ se jeta sur celte ville , où se tenait en ce moment la foire Saint-Michel , s'empara des marchandises et des marchands anglais , et se relira chargé de butin , et emmenant avec lui près de trois mille prisonniers.

Les dernières années du XV siècle donnèrent naissance à un autre ordre d'événements.

Depuis long-temps le roi Louis XI était fatigué dos guerres existantes entre la France et les ducs de Bourgogne , et souffrait avec dépit les actes de pillage qu'éprouvaient les marchands de son royau me, dans leurs relations avec les célèbres foires d'Anvers et autres pays du Nord.

Il se proposa d'enlever cet avantage à son ennemi , et crut en trouver le moyen dans la concurrence de deux grandes foires nouvelles, qu'il résolut d'établir dans ses états , et dont il fixa le siège à Caen. Cette création eut lieu en 1470. Elle emporta avec elle la suppression de l'ancienne Foire du Pré. Les lettres patentes stipulaient , pour chaque foire, une durée de quinze jours ^ et

tous les privilèges et immunités existants en faveur (le celles de Genève, Lyon, Bruges, Anvers , Champagne et Brie, Saint-Denis, etc. Toutes deux devaient se tenir dans la rue des Quais et les cinci rues adjacentes , la première commençant le mercredi après la Pentecôte , et la seconde le mercredi après la Nativité.

Pour ce qui regarde ce dernier point de la lixation des époques , on avait commis cette faute , de ne pas considérer qu'une foire de quinze jours , commençant le mercredi de la Pentecôte , coïnciderait, pour une partie de sa durée, avec celle de trois jours, commençant la veille de la Trinité , au profit de l'abbaye de ce nom. Il s'en suivait dommage pour cette même abbaye , qui ne manqua pas de réclamer. Le débat fut porté devant l'Ecliiquier, et dura près de sept ans. On finit par transiger aux conditions que la nouvelle foire , du mercredi de la Pentecôte, serait remise au premier mercredi suivant la Trinité. Mais d'autres intérêts avaient agi dans l'intervalle; la ville de Rouen demandait, pour elle-même, nos deux foires , dont le succès, disait-elle, devenait fort préjudiciable à son commerce. Le roi finit par les lui concéder en 1^77, le tout, — sans nous rendre celle du Pré, qui avait été supprimée, comme nous l'avons dit, en vue de leur établissement.

Plus d'un siècle s'était écoulé sans autre répa-

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raiioli de celle perte, lorsque la créaiiuii de la Foire Franche vint enfin nous en fournir le dédommagement toujours sollicité. Celle ci fut instituée par lettres patentes du roi Henri IV, en date de l'an 1596. Quelques dilliculiés de coïncidence en contrarièrent encore l'établissement , pour lequel on dut faire successivement l'essai de plusieurs époques diverses. Elle a fini par être fixée au deuxième dimanche après Pâques. Sa durée est de huit jours de tenue avec quatre pour l'entrée, et trois autres pour la soriie des marchandises, composant ensemble un total de quinze jours entiers. — Le lieu d'emplacement qui lui fut attribué dans le temps , et qu'elle a constamment con serve depuis , est celui de l'ancien jardin de la Cercle , que la Ville acheta du couvent des Dominicains, par contrat passé en l'année 1595. Les apprêts pour la construction des loges de pierre commencèrent en 1599. Les échevins de la Ville^ établis juges de la foire , y tenaient leurs séances pendant tout le temps de sa durée, et y occupaient à cet effet ce qu'on a^tpeWe V Hôtel ri u Pavillon.

Diverses causes bien connues concourent depuis long-temps à diminuer progressivement l'iraportance des foires. Celle de Caen s'en va déclinant sensiblement , comme les autres. Il ne laisse pas cependant de s'y faire encore une masse d'affaires assez considérable , en ce qui regarde les

2()i VILLE DE C\T.y.

chevaux, les laines, les cuirs et la draperie. le commerce de détail surtout continue à y attirer un grand concours d'étrangers.

Indépendamment de ses foires , anciennes et nouvelles, Caèn avait aussi, de temps immémorial , son grand marché du hanli , dont on peut dire , comme l'a fait M. de Bras, que c'était n)oins un simple marché , qu'une sorte de foire de chaque semaine, puisqu'on y affluait de toutes les parties de la Province , et même aussi de la Bretagne , — et qu'avec les bestiaux et denrées d'approvisionnement ordinaire , on y trouvait aussi les draps de soie et aceoustrenients , les meubles exquis de maison , avec objets de bijouterie et orfèvrerie, etc.

Ce marché existait en 102G, et le duc Richard III, épousant alors Adèle de France, nomme positivement le marché de Cacn , dans le nombre des objets sur lesquels il entend fixer le douaire stipulé en sa faveur.

Un autre marché , du vendredi , était moins ancien et moins important ; il avait été long-temps interrompu vers la lin du XIIl^ siècle et la première moitié du XIV. Tous deux se tenaient sur la place de Saint-Sauveur et dans les rues environnantes. Huet rcmarcjue que, de son temps, le premier avait été all'aibli au profit du second , par le transport qui fut fait alors à celui-ci , de la vente

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des bestiaux. ÎMaintenant ils vont de pair , et sans distinction relative à cet objet , (jui en a été séparé, avec les suifs et les cuirs verts , pour former deux autres marchés à part , les vendredi pour le premier , et les lundi pour les deux autres, sur leur emplacement spécial des Fossés-Sainl-Martin, le marché ordinaire , pour tout le reste , demeurant d'ailleurs toujours fixé à la place Saint-Sauveur.

Le quartier Saint-Pierre a^ d'un autre côté, ses deux petits marchés de chaque malin , qui se tiennent au Carrefour, et sur la place improprement appelée le Marché-au-Bois, l'un pour les légumes et les fleurs, et l'autre pour la volaille, etc. — Le premier est moderne , comme son emplacement , établi seulement en 1635 ; le second a succédé à une ancienne halle au pain , en 1522.

La Poissonnerie et la Boucherie forment comme deux autres marchés particuliers , ouverts tous les jours, excepté les jours fériés, ou faute d'objets d'approvisionnement pour la première.

La Halle aux grains , transportée dans l'ancienne église de Saint-Sauveur^ y est devenue comme le centre auquel se rapportent toutes les autres parties du grand marché de ce nom. Ses jours d'ouverture sont, comme ceux de ce même marché, les lundi et vendredi.

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Les origines du commerce de Caen sont couvertes d'obscurité , comme celles de la Ville ellemême. Il fut un temps où des pirogues de sauvages sillonnaient seules les eaux de notre baie. Plus tai'd , on trouva que les navires des Romains les y avaient remplacées , vers le IT siècle de l'ère chrétienne. A la dernière de ces deux époques, il n'existait probablement encore aucun germe de ce qui est devenu ensuite la Ville de Caen.

Au commencement du XI^ siècle , Caen se révèle tout-à-coup , comme ville existante , avec une douane , une foire de huit jours, un marché et un port. Il s'y faisait, par conséquent , dès ce temps , un commerce quelconque. Quels en étaient les objets et l'étendue? C'est une question qu'aucune donnée connue ne nous fournil le moyen d'éclaircir.

La conquête de l'Angleterre, effectuée en 1066, amena nécessairement un système de communications habituelles avec cette contrée, et un échange, plus ou moins suivi des productions de notre sol avec les siennes.

Une des premières choses que nous eûmes à y porter fut la pierre à bâtir. Ce fut avec la pierre

de Caen que le Conquéranl fit construire la Tour de Londres , et la superbe abbaye de Senlac, fondée sur le lieu même où il avait gagné la bataille qui le rendit maître du pays.

Un autre objet que nous eûmes à y fournir en grande quantité furent les chevaux. Il en fallait beaucoup pour les besoins de la guerre et de la chevalerie. On en élevait en grand nombre dans la plaine de Caen. Nos ducs en avaient fait venir la race d'Espagne et de Navarre. — La plupart de nos barons normands entretenaient des haras considérables. Ceux des Tesson et des Marmion étaient des plus renommés ; quelques abbayes avaient aussi les leurs.

Les dernières années de ce siècle furent l'époque de la première croisade , où le duc Roberl- Courle-Heuse joua , comme on sait , un rôle des plus importants. Vers ce temps aussi , les exploits de quelques chevaliers de noire pays avaient organisé en Italie et en Sicile, des principautés qui finirent plus tard par y former un royaume normand.

Il est naturel de supposer à l'égard de ces deux événements, que, sans produire des rapports de communication qu'on puisse comparer absolument aux effets de la Conquête, relativement à l'Angleterre, ils durent pourtant aussi donner lieu, pour l'Italie et les régions orientales , à des rapports

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de commerce , que semblait provoquer à la fois le concours de toutes les circonstances et de tous les intérêts.

Nous manquons de documents sur ce sujet.

Il paraît que la navigation de ces temps avait plus d'importance et d'activité que nous ne sommes communément portés à le croire. On en peut juger par le fait même de l'expédition de la Conquête , pour laquelle le duc Guillaume , afin d'effectuer le transport d'une armée de soixante mille hommes , vint à bout , en moins de neuf mois , de construire, armer et équiper une flotte, qui ne fut pas moindre de trois mille vaisseaux ^ comme on les faisait alors.

Les données des faits relatifs au XII^ siècle commencent à se présenter avec un peu plus de clarté. En 1102, le moine Raoul Tortaire visitait Caen. Il parle de son port, et des richesses qu'y apportait le commerce de l'Angleterre. Caen importait alors surtout les vins des provinces méridionales. Il exportait plus particulièrement le blé, l'orge préparée pour la bière; le hareng salé, dont il se faisait alors une consommation immense à la cour, à la ville et aux armées , et toujours la pierre à bâtir, qui se tirait alors surtout des carrières de Vaucelles et de Saint-Julien , et que les Anglais continuaient d'employer en grande quantité.

La Ville avait des tanneries it dos leiniurcrios

considérables. On y fabriquait des armures de guerre de toute espèce, cl d'une qualité supérieure.

La Cour qui s'y tenait habituellement, y faisait une grande dépense. L'Echiquier qui y avait son siège, y attirait un immense mouvement de fonds. On trouve que pour une seule année, la trésorerie de Caen avait reçu de celle de Londres , une valeur égale à deux millions de nos francs.

La vigne était cultivée dans un grand nombre de villages des environs, et même autour de Caen, sur les coteaux de Saint-Julien , du Moulin-au- Roi et de Saint-Gilles.

Il y avait à Saint-Julien une colonie de Juifs, exerçant le commerce et le prêt à intérêt, sous la surveillance d'un corps de juges exclusivement chargés des affaires relatives à ceux de cette nation , et dit de là , Echiquier des Juifs.

L'expulsion du roi Jean-Sans-Terre , au commencement du Xlir siècle, amena alors la réunion de la Normandie à la couronne de France.

L'effet immédiat de ce grand événement, fut d'abord de partager la population de notre ville en deux partis, qui ne manquèrent pas de se combattre et de se piller l'un l'autre. Il eut ensuite celui de mettre la Normandie et l'Angleterre dans un état d'hostilité réciproque dont les deux pays eurent également à souffrir.

Ces désordres ne furent que momentanés. Un

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mal plus réel , fut celui qui résulta pour nous de réloignement de la cour d'Angleterre , que nous perdîmes aussitôt^ sans aucun dédommagement possible ; — et ensuite de tout ce que purent ajouter à celle perte, les préférences du nouveau roi , Philippe-Auguste , en faveur de la ville de Rouen, où il transféra noire Échiquier de Aormandie, et où il sembla avoir voulu transférer aussi noire commerce de Caen , par les privilèges exclusifs qu'il prodigua à nos rivaux pour l'encouragement du leur.

Heureusement ce dernier point de ses ordonnances ne put être qu'imparfaitement accompli. Les marchands de Caen , et ceux des ports environnants , n'en tinrent aucun compte : il ne fut point ([uesiion de les y soumettre par la force. Tous conlinuèrent de communiquer librement avec les provinces anglaises , et d'y porter , comme par le passé, le vin, le sel, la pierre, le fer et les draps.

Il est à remarquer sur ce dernier aiticle de la draperie, que cet objet de fabrication s était lécemment perfectionné dans notre pays , par suite de l'amélioration dans la production des laines, résultant elle-même de l'introduction d'une nouvelle race de moulons , de qualité supérieure à l'ancienne. On trouve sur ce sujet que , vers l'an J206 , Henri deTilly, seigneur de Fontaine-Henri, possédait des brebis et des chèvres qu'il avait

faii venir de Séville , culoni il disposa alors mémo pa!' tesiameni en faveur de l'abbaye d'Ardennes.

La paix eiilre saini Louis et Henri III, dut écarter tout reste d'obstacle aux communications liabituelles des deux peuples. Peu de faits de détails ont été recueillis. Le commerce des vins du Midi continuait d'occupei- nos marchands. Ils en avaient des magasins à Ouistreliam , en 1250 , et ces entrepôts étaient destinés pour l'étranger. La fabrication des draps et des serges s'améliorait de plus en plus. Aos commerçants fréquentaient la mer du àVord. Ils allaient en grand nombre à la foire de Boston , dans le Lincolnshire, etc.

Le milieu du XIV amena de tristes événements pour notre commerce comme pour tout ce qui concerne notre pays.

Ce fut, comme on sait, en lokG , que le roi d'Angleterre Edouard III , se jeta sur noire province , et s'empara bientôt de notre ville, qui fut immédiatement livrée au pillage. Outre vingt-deux navires qu'il trouva dans notre port , l'étranger en chargea cjuatre-vingts autres, à Ouistrehaui, de tout le butin qu'il lit dans la Ville. Les chroniques du temps portent à quarante mille aunes les draps de toute espèce enlevés dans les magasins. La niasse des objets de bijouterie, orfèvrerie et ameublements précieux fui telle , ainsi que nous l'avons déjà dit , que des historiens philosophes d'Angle-

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Jerre l'ont citée comme l'une des causes qui ont contribué à introduire le luxe et la corruption dans leur île.

Le iraité-deMontigny en 1360 , mit lin à l'état de guerre, mais à des conditions dout l'effet dut se faire sentir durement au commerce français. Cependant la sagesse de Charles Y ne tarda pas à remettre les choses dans un meilleur état.

C'est alors qu'on trouve continuellement mentionnées nos halles aux cuirs , aux draps , aux laines et aux toiles.

C'est alors qu'existait une rue Tasquièrc , renommée par ses bourses brodées, dites tasques , qui se vendaient par toute l'Europe, et dont on taisait des présents aux têtes couronnées.

Alors aussi nous avions toutes ces autres rues , de la Cordouanerie , de la Confiserie , de la Serrurerie (ou Coutellerie^ y du Change , de la Tannerie et de la Teinturerie , dout les noms indi- (juent assez de quel genre d'industrie on s'y occupait.

La coutellerie surtout avait atteint une perfection remarquable. L'usage généial de donner des couteaux pour élrennes , avait encouragé celte fabrication. Il y en avait dont le prix n'était pas moindre de celui d'un sac de blé.

Nos toiles aussi étaient recherchées au dehors ainsi (ju'au dedans. Un tisserand de la paroisse