C.O.>131£KCE ET Ii\DUSTKlE

Saiul-Mculas de Caen, Jean Le Paiuleur , prend dans les acics du temps, le lilre de fûurnisseur des napites des reines de France et d' Angleterre.

La fabricailon des draps coniinuait de fleurir et avait amené , comme accessoires, l'art du tondeur et celui du foulon, la culture de la vouede, ou pastel, et la prospérité toujours croissante des établissements de teinturerie , etc.

Celle des tasques avait pris une extension toute populaire. Tout le mur de la Ville qui bordait la rue des Quais était garni d'échoppes dites cayes à tassatiers , toutes occupées par des ouvriers livrés à ce travail. Ce genre d'industrie fleurissait encore en 1608 , comme le prouve une anecdote connue sur Scaliger et recueillie par Huet.

Le cidre était devenu aussi à cette éjxxjue un article important de notre commerce, il n'y avait presque pas de pressoir dans les campagnes. On y allait acheter les pommes , que l'on levenait ensuite pressurer dans nos faubourgs.

Tel était l'état des choses, lorsqu'une seconde invasion anglaise ^ dirigée par le roi Henri V, en rf^ 1^17, vint de nouveau bouleverser tout le pays. Caen fut pris de nouveau , et de nouveau encore livré au pillage. 11 demeura occupé, et celte occupation eut d'autres suites , qu'amena surtout l'honorable persistance des habitants dans le sentiment de leurs devoirs. Plus de trois niille mar-

21 U vu, LE DE CAE>.

chands et ouvriers refusèreni de reconnaître l'autorité du vainqueur, et durent être expulsés avec confiscation de toutes leurs propriétés. La noblesse éniigra presque généralement , pour se retirer auprès du Dauphin Charles VII. Nos manufacturiers quittèrent le pays en grand nombre, et se léfugièrent pour la plupart en Bretagne. La Ville resta sans capitalistes , sans ouvriers et sans confiance , et tomba dans une inertie d'où nul encouragement ne put la faire sortir.

Ce qu'il s'en suivit de plus fâcheux pour notre commerce, c'est qu'avec nos fabricants, quelquesuns des secrets de notre industrie sortirent de notre province , et que ceux de la confection des étoffes de laine , entre autres , communiqués ainsi à la Bretagne , se fixèrent dans ce pays , et y produisirent, quant à cette industrie, des établissements dont la concurrence devint plus tard fort nuisible à nos intérêts.

L'expulsion des Anglais et le rétablissement de Charles VII,enl/i50, ramenèrent un ordre de choses plus régulier. Cette époque pioduisit toutefois plus de projets que d'entreprises effectives. Pour la première fois fut mise alorsen avant la pensée de rendre l'Orne navigable jusqu'au Bocage. On cite la guerre du bien public comme ayant dû y mettre obstacle, près de quatre cents ans. D'autres obstacles ont succédé, quant à présent,, à celui-là.

COM.HEKCE ET INDLSTIUK. 2/0

Ici se i)loce Tépisodc connu des deux Ibii'cs de Louis XI, établies à Caen en 1^70^ et transférées à Rouen en H77. Le résultat définitif de toute celle alfaire fut l'avantage donné au commerce de Rouen, aux dépens du nôtre , quant à une création de foires nouvelles, et la suppression , sans aucun dédommagement, pour nous, de celles que nous avions jusqu'alors possédées de temps immémorial.

jVous trouvons qu'à la suite de cet incident , nos commerçanlsconiinuèrenlde fréquenter les foires du Brabant, au risque des pillages dont ils pouvaient y courir les chances, et qu'ils continuaient d'y porter des serges , des lingettes , des toiles , des draps , des bourses , de la coutellerie , et divers autres objets manufacturés parmi nous.

Ce fut vers la moitié du XV siècle que l'impriuïerie fut découverte. Nous la trouvons exercée à Caen, dès l'an 1588 , parJacques Durand et Gilles Quijoue. L'Université avait, en 1492, son libraire, Pierre Regnault, établi dans la rue Froide. Robert Macé, son^imprimeur , tenait ses magasins près le cimetière de Saint-Pierre, en 1500, etc. Son lils eui la gloire de former dans son art le célèbre Christophe Plantiuj d'Anvers, l'un des plus habiles typographes du XVT siècle. L'abbé De La Rue nous apprend qu'une branche de cette famille des Macé était établie à Rennes dès l'an 1500, et exer- <;ait l'imprimerie en société avec lu brauelie caen-

■270) \1LLL UL (:ae>.

naise. Un irouve encore dans Mailtaire el Panzer que des membres de celte famille s'élablirent à Paris et à Rouen pour y exercer le même an , et dans le même siècle.

Le voyage que le roi François I"^ fit à Caen , en 1532 ^ donna une nouvelle impulsion à notre commerce. C'est à cet te époque qu'on le vit pour la première fois s'étendre jusqu'aux Indes. On ciieÉiienne du Val comme ayant donné l'exemple. Cet armateur envoya ses vaisseaux en Amérique et en Afrique , et obtint dans ses spéculations des succès qui ne laissèrent pas de lui procurer une importante et honorable influence dans les affaires de son temps. D'autres suivirent la même voie. Le poêle Rouxel attribue à ses propres ancêlres l'honneur d'avoir « uni les Indes à la Normandie , par leur com- « merce et leurs travaux. »

Le soulèvement des Calvinistes, en 1562 , ne lut qu'une crise de violences passagères qui eut peu de conséquences relatives au commerce. Il eut peu de dommage à souffrir aussi des désordres de la Ligue, qu'éloigna de nous l'union heureusement rétablie entre les protestants et les calholiques , en raison de leur attachement commun aux intérêts du roi Henri IV. Notre ville se iiiaintinl alors en paix , au milieu des troubles de tout le reste du pays. Elle entretenait alois plus de h, 000 ouvriers dans la fabrication des lingetles, et presijue autant dans celle des toiles.

Alors tleurissait , depuis plusieurs généraiious, une famille Grain ou Graindorge , tisserands, inventeurs de ces belles toiles œuvrées, si justement réputées, et qui acquirent une si grande perfection. « Il n'y a ville en l'Europe , dit M. de Bras , où il « se fasse de plus beau et plus singulier linge de « table, que Ion appelle haute lice, sur lequel les " artisans telliers représentent toutes sortes de « fleurs, bestes, oyseaux, arbres, médalles et ai-- « moiriesde rois, princes et seigneurs, voire aussy • naifvement et proprement que le plus estimé « peintre pourroit rapporter avecques son pin- « ceau. •> On en faisait des présents aux personnages les plus élevés en dignité , et le corps de Ville ne manqua pas d'en présenter au roi Charles IX, à son passage à Caen en 1563.

C'est alors surtout que brillait de tout son éclat ce marché du lundi , comparable à une foire de chaque semaine, où avec les objets communs de la consommation domestique, on trouvait aussi ceux d habillement et d'ameublement, de laine , soieries, orfèvrerie, bijouterie, etc.

Les registres de l'Hôtelde-VilIe nous font connaître que les droits de la ferme de la draperie , en 159i , montaient à 5,^26 écus , à raison de 2 s. par écus de la valeur des marchandises. ■Vous y voyons aussi que les Anglais , les Flamands et autres étrangers, avaient des magasins et des bouti-

'2/b VILLE UE CAE>.

(jucs à Caen , el y éiaicnl soumis à certaines laxes particulières.

Celte époque lut, comme on l'a vu ailleurs , celle de l'établissement de la Foire Franche , qui ne lut poui* nous que le dédommagement tardif de la suppression de noire ancienne Foire du Pré.

Les choses se maintinrent à peu près sur ce même pied durant la majeure partie du siècle suivant. La fabrication des bas de laine au métier, la bonneterie , les blondes et dentelles avaient été ajoutées aux anciennes branches de notre commerce. Nos négociants jouissaient de l'estime de Colbert, qui les appela souvent en son conseil. Ce sont eux qui formèrent la première compagnie de la iXouvelle-France.

La révocation de l'édit de JVantes, en 1GS5 , porta une rude atteinte à cet état de prospérité, La Ville comptait alors, parmi ses habiianis, enviion un tiers de protestants, presque tous exerçant le commerce. La pliq)art ([uitlèreni le pays, et portèrent ailleurs leurs richesses et leur industrie. L'effet fut tel que l'intendant, consulté sur le fait, eu 1698, déclarait que de cette épo(iue le commerce de Caen était presque entièrement tombé.

Il n'était qu'en voie de se relever lentement vers la lin du XVIII»^ siècle, lors(|ue la révolution de 1789 vint le frapper de nouveaux coups.

COM.MERCE HT IMUUSTRli:. 279

Celle révoluiiou , comme on sail , s'annonça d'abord avec des vues fort libérales sur louies choses ; mais les événements qui suivirent de près répondirent fort mal à ces belles promesses.

On sait ce qui passa quant au commerce. Ce fut d'abord la création du papier monnaie , vaste système d'achat sans paiement, au moyen d'un signe d'échange fictif, dont la valeur imaginaire se dépréciant de jour en jour , finit par se réduire à rien , dans la main de ses derniers porteurs. Ce furent ensuite les lois de réquisition et de maximimi, deux modes de pillage organisé pour la ruine du producteur ou détenteur de marchandises, contrairement à tout principe de propriété^ de liberté, et de bons sens. Ce furent enfin l'étal de guerre générale de la République, et le blocus continental de l'Empire, par suite desquels toute relation de négoce avec l'étranger fut prohibée et devint à peu près impossible.

Les lésultats de toutes ces causes, au surplus, furent communes à toute la France ; noire ville n'eut à en supporter que sa part , et on comprend qu'après tout, cette part dut être moindre que celle de quelques autres localités , où l'élément commercial est le plus exclusivement dominant. Nous n'avons point à insister autrement sur ce sujet.

Le système de liberté constitutionnelle qui a

l'SO VILLE DE C-VE>.

succédé aux régimes de la Képubli(jue cl de l'Eiiipire , a été favorable au commerce deCaen, mais de manière à lui laisser encore beaucoup à désirer.

Des avantages incomparables de position, devenus tels suitout par suite de rétablissement de la navigation à vapeur sur la Seine, en attirant au Havre et à Rouen toute l'action du commerce général du nord de la France, ont, par là même , condamné tous nos autres ports de la Manche , à une infériorité de relations, dans laquelle il ne peut plus y avoir que des différences de plus ou de moins.

C'est l'état où se trouve présentement le nôtre.

Le commerce de Caen ne laisse pas d'espérer d'importantes améliorations , que doivent produire pour lui, d'une part, l'achèvement du canal maritime commencé , et de l'autre , la canalisalion projetée de l'Orne supérieure , d'où devra résulter la jonction de celle-ci avec la Loire, par liniermédiaire de la Sarlhe ou de la Mayenne. Le public attend inipaiiemment l'exécution des plans conçus sur ce double objet.

En ce qui est du présent , on remarque que le mouvement principal est celui de l'imporiaiion , eu objets de consommation locale , vins , eaux-devie , huiles fines , denrées coloniales, sel , savon , bois du JN'ord, houille, plâtre, ardoise, engrais, etc.

Nous continuons d'exporter habituellement ,

com:werce et i>dustrie. 281

d'abord nos grains , quand il y a lieu , puis la pierre à bàlir , de Caen et environs ; à quoi on a nouvellemenl joint , avec grand succès, le granit de Vire, et enfin quelques objets de notre fabrication industrielle , ancienne ou moderne , en tout genre de tissus ou autres. Ceux-ci restent toujours en quantité assez médiocre.

Dans le nombre des navires qui nous apportent lout notre approvisionnement en objets de production étrangère , cinq sur six , peut-être,, redescendent notre rivière sur leur lest^ et vont reprendre charge ailleurs.

Le Port de Caen peut recevoir environ 900 navires de toute grandeur, par chaque année. La somme des droits qu'il a payés à la douane en 1834 a dépassé le chiffre de deux millions.

L'industrie manufacturière a produit parmi nous dans ces derniers temps des fabriques d'huile de colza , deux raffineries de sucre , une filature de colon, une fonderie de fer , une usine d'éclairage au gaz, etc.

La fabrication des dentelles , florissante depuis près de deux siècles, continue d'occuper parmi nous un nombre immense d'ouvrières ; mais le commerce est dans un état de déclin , auquel concourent plusieurs causes, entre lesquelles il faut compter la malencontreuse concurrence des tulles brodés.

"282 VILLE DE CAE\.