VASSE-TEMPS

<• Aulres fois , les dwers cas , ([m esloienl dix « personnages accouslree de verd^ [avec] leslières, « pâlies et queues de cliais : des faucheurs qui « vouloyent coupci , de leurs faul\, les fausses « langues , qu'ils faisoye»t conduire peinles et « pourtrailes devant eux, ce quils ne poiivoyent " faire , et en dançant faisoyent une pause , di- « sans et chantans : Fauses langues nous fauche- « rons , et s'efforçoyenl les faucher, et encores " disoyenl : Par le corbieu , nous ne pourrons , « les racines en sont Irop forles.

" Puis ^ à quelques aulres années^ je y vis re- « présenter les Triomphes de César, avec une « niorisque devant luy , dont les accouslremens « esloyent bleuz, semez de pailleiles d'esiain, et y « avoit plus de cent personnes masquées , ce qui « donnoit grand conlenlement à la veuë , qu'on « appelloit lors faux visages, porlans chacun quel- « que triomphe.

• Je y vis une autre fois courir les personnes « qui faisoyent de folles entreprises , et portovenl « de petites enseignes où elles esloyent peinles, «■ avecques des escripteaux : l'un vouloit manger «< les charrettes ferrées , un autre toucher la lune « avec le doigt , un qui regardoit le soleil sans « ciller l'œil, l'autre qui vouloit rompre l'anguille « avec le genouil, un qui laschoit à eslouper les « quatre venls ; autre qui vouloit monter au ciel

;''()b viLi.r, Dr, c\zy.

« tout chaussé ei tout vesiu, nn aulre porier une '" ineulle de moulin , aulre qui enlreprenoil faire <• laire les femmes qui lavenl la buée el un grand " nombre de telles enireprises. Vray (jue les ac- « cousiremens de ceux qui représenloyeni ces « passe temps n'estoyenl de velours , salin nv « soyes, mais de loilles painles avec de faux or <■ el de faux argent, el les façons de leurs uccous- « iremens esloyenl versifiez selon les personnages: « aussi l'on ne faisoil point decreler leurs lerres « pou"' leurs debtes, et donnoyent autant de plar- « sir que font ceux qui sont plus bravement en « point. »

On jouait aussi souvent des mystères de saints el saintes , auxquels le peuple prenait grand plaisir.

Et aux fêtes de sainie Catherine et de saint Nicolas^ et aux Rois, l'un faisait des danses aux collèges, que l'on appellait C/iureas , où l'on rcpréseniaitcowie</îe.y^ farces joyeuses el moralités .

' Et ledit jour des Roys, au matin , se faisoicnt <• des mo«5<»v5, que l'on a[)peloil Marulhs , des <• jeunes enfants des meilleures maisons, lesquels « accompagnoient l'un d'eux , qui avoil esté Roi « de la febve, el alloient ouyi- la messe, les uns « à Saini-Pierie , auiics à Saint-Jean , la î\Iai- « son-Dieu et le Sépulclire, esians bien montez <■ «'l accousti'cz bravement , suvvis dinie infi-

l'\SSE-TEMl>S. SOI)

« nilé de peuple, et chacun de ces rois, pour sa « plus grande offrande , portoil la fcbvc trouvée « au gasleau qui l'avoit eslevé en telle dignité. »

Au premier de janvier , et fêles en suivant, jusqu'à l'octave de l'Epiphanie , « aucuns jeunes • hommes et escolliers alloient masquez par les « rues, et présenloieiU des petits escriieaux aux « damoiselleSj dames, ou leurs filles, les uns « un carcan d'or, brasselels, patenoslres pour « estrenues, le tout en peinture [et par manière « de jeu. ] ■>

On remarque que plusieurs cérémonies religieuses de ce temps , s'étaient mêlées jusqu'à certain point , de quelques détails accessoires de formes , de divertissements publics. Plusieurs processions étaient habituellement suivies de personnages exécutant des scènes d'actions mimiques. Des corps d'instruments de musique figuraient devant chaque corps de métier, dans la grande procession de la Pentecôte , pour la remise des deniers à Dieu. Les échevins de la Ville y assistaient , un bouquet à la main , et accompagnés de leurs gardes, ou hoquetons, munis, à celte occasion, d'eteuf's, ou petites balles de paume , élégamment peintes €t dorées, qu'ils lançaient, par galanterie, aux dames qui se plaçaient aux fenêtres pour voir passer la procession.

olO MLLE DE CAE».

EXERCICES DU PAPEGUAY.

Les mois PaiJeguai/ et Papayauh signifiaient perroquet , et sont dérivés du latin vulgaire />apagallus , anciennement employé en ce sens.

Le jeu du Papegùay consistait à attacher au ]iau( d'un màt très-élevé un oiseau de bois peint et bien orné, qu'il s'agissait d'atteindre et d'abattre d'un coup de flèche.

Dans le principe j la Ville avaii coutume d'en fournir deux, l'un pour l'Arc, et l'autre pour l'Arbalète. Vers l'an 1540^ elle commença à y en ajouter un troisième, pour l'Arquebuse. Dans tous les cas , elle décernait un prix à celui qui abattait l'oiseau. En 1511, le prix à décerner au vainqueur était de GO sols d'argent , somme alors équivalente à 25 ou 30 boisseaux de blé.

Les jeux du Papegùay commençaient après Pâques; ils se renouvelaient tous les dimanches après les vêpres, et se prolongeaient loul l'été. Les lieux des exercices ont varié. Il paraît qu'ils se tenaient tousanciennementau Pré des Ébats , emplacement actuel de la Place-Royale et de la Mairie. Plus tard, on trouve ceux de l'Arquebuse établis d'abord à l'entrée du chemin creux tendant des champs

EYERCICES BU PAl'EGL'A Y. .ni

Saini-Miclicl à l'abbaye d'Aideniies , el ensuiie dans les fossés de la Ville ^ entre la porte de Baveux Cl celle de Saint-Julien. Ceux de l'Arc et de l'Arbalète avaient lien dernièrement sur le terrain en face du rempart de l'iiôtel de la Préfecture actuelle. Ils s'y sont maintenus jusqu'à la révolution de 1789, qui les a abolis.

On ne connaît pas l'époque de l'institution de ces jeux. Des lettres patentes du roi Henri II , année 1557, en parlent comme d'exercices auciennemcnt établis pour former les habitants à l'art militaire , et les mettre en état de défendre leur ville. Il est connu d'autre part qu'une compagnie de cinquante arbalétriers, choisis parmis les bourgeois de la Ville , avait été créée à Caen , en 1358 , par le dauphin Charles (durant la captivité du]roi Jean ) , avec règlement pour être entretenue el continuée par la suite , en la même forme , pour la garde et défense de ladite ville, à quoi chaque membre devait s'engager par serment envers le corps municipal, et entre les mains du bailli.

A l'époque des lettres palenies du roi Henri II, ci-dessus mentionnées , le nombre des habitants occupés des jeux du Papeguay, s'était accru à tel point que le roi crut devoir les organiser plus complètement, et leur donna en conséquence un capitaine , un lieutenant , un enseigne , Hc. Le ca-

312 VILLE DE CAER.

piiaine iiisiiiué lui un certain Gilles Fillaslre , qui avait gagné trois années de suite le prix de l'arquebuse. Le roi le déclara exempt de tout impôt, lui et les autres capitaines, ses futurs successeurs, ordonnant, du reste, que la compagnie aurait à l'avenir le droit de nommer ses officiers , et quant à ceux qui dorénavent abattraient l'oiseau, qu'ils jouiraient aussi de l'exemption de tout impôt , chacun pendant son année , comme il avait toujours été en usage jusqu'alors.

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ACADÉMIE DES SCIEKCES. 313