ABBAYE DE SAINTE- TRIMTÉ

croit qu'elle éiail de la famille ducale; mais les actes qui la nomment ne le disent pas expressément.

Entre les donations ultérieurement faites à l'abbaye de Sainte-Trinité , on remarque celles que Guillaume , devenu peu après roi d'Angleterre , lui lit de plusieurs seigneuries, situées en ce pays.

La ducliesse-reine Mathilde , à sa mort, arrivée en 1083, lui laissa, par testament, sa couronne et son sceptre j avec beaucoup d'autres objets précieux d'orfèvrerie , etc. Elle voulut y avoir, et y eut en effet sa sépulture , où ses restes , plusieurs fois insultés , reposent cependant encore de nos jours.

Robert-Courte-lIeuse , après eux devenu duc au temps oii sa jeune sœur Cécile était abbesse , en témoignage d'affection pour celle dernière , voulut aussi accroître la dotation de son monastère , et lui concéda , entre autres choses , tout ce que son pèie s'était réservé au faubourg de Calix. On remarque qu'à son retour de la croisade , en 1100 , rapportant pour trophée le grand étendard des Sarrasins , qu'il avait enlevé à la bataille d'Ascalou , il en fit hommage à l'église abbatiale de ce même monastère, où il demeura dès-lors déposé.

Le prince Henri, son jeune frère (qui le supplanta dans la suite , et fut le roi Henri I) , avait montré des dispositions fort diilérenles. Immé-

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dialenient après la mort du Conquérant (1087) , un niouvemenl de réaction s'élail manifesté dans les familles bienfaitrices, contre des donations faites , disait-on , sans mesure , aux établissements religieux. Les mécontents s'étaient portés à des actes de violence des plus coupables contre tout ce qui tenait à ces derniers. L'abbaye de Sainte-Trinité surtout eut beaucoup à souffrir de ce mouvement , et les pièces de son cartulaire nous font positivement connaître le même prince Henri comme ayant joué , dans ces désordres , un rôle qui fait peu d'honneur à ses sentiments de frère et de fils.

Ce ne fut, au reste , qu'un orage passager, après lequel les pieuses libéralités reprirent leur cours comme auparavant.

Les religieuses de l'abbaye Sainte-Trinité n'avaient point été originairement soumises aux rigueurs de la clôture. Elles pouvaient recevoir leurs parents et leurs amis dans leurs appartements, et avaient, presque toutes, des nièces qu'elles élevaient. Elles assistaient en corps aux processions publiques de la Ville. Il y avait des jours où elles allaient prendre l'air dans un jardin peu éloigné de leur monastère. L'Abbesse avait une maison à Ouislreham , où elle allait quelquefois séjourner. Elle pouvait assister aux représentations pieuses qui se faisaient en ville , et y conduire une ou plu-

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sieurs tle ses religieuses. Et comme Tabbaye possédail de riches seigneuries en Angleterre , il est arrivé souvcnl que des abbesses ont passé en ce pays, avec une suite plus ou moins nombreuse , et y ont résidé, plusieurs mois durant, afin d'y surveiller l'administration de leurs biens. Un régime plus sévère ne fut introduit qu'en 1515 , et ne put être établi qu'à la suite d'une irès-vive opposition.

Le nombre des religieuses a varié selon les lemps: il était de 65 en 1230 , de 72 en 1256 , et de 75 en 1266 , plus cinq en ce moment absentes avec leur abbesse. Leur revenu était alors de 2,500 livres tournois en France, et de 160 livres sterling en Angleterre.

L'abbesse de Caen exerçait , par un olïicial , une juridiction ecclésiastique sur les paroisses de Saint-Gilles , Carpiquet , Ouistreliani et Sainl- Aubin-d'Arqueoay. Elle avait aussi droit de juridiction civile et criminelle, sur les mêmes paroisses , pour l'exercice de laquelle elle avait un sénéchal institué ad hoc. On a souvent ciié comme un acte étrange de cette dernière la poursuite qu'elle fil, en 1483 , contre une heste porchine , coupable d'avoir dévoré un enfant au berceau.

Entre les autres concessions faites dès l'origine à ce nionaslèie , on remarque celle des dîmes de

î)U VILLF. DE CAE>'.

Dives , comprenant uoniinalivenieni le sol qui s'y faisait , et les baleines qui s'y péchaient alors.

L'al)l)aye avait un grand et un petit vignoMe dans son bourg où ils ont existé jusqu'en 1580.

Une foire annuelle de ti'ois jours , la veille , le jour , et le lendemain de la Trinité, avait été insliiuée à son profit^ sur le territoire aliénant à son enceinte. Durant ces trois jours , l'Abbessc percevait, sur toute l'étendue de la Ville et de ses fanboui'gs , 1» totalité des droits royaux i\e coutiinies , acquits , péages , transits , etc. , y exerçant, en outie , juridiction et connaissance de tous faits y relatifs. Durant tout ce temps, ses armoiries et ses agents remplaçaient ceux du roi à toules lès portes de la Ville , et le commandant de la place , lui-même , et quel qu'il fût , allait lui demander le mot d'ordre, pour le donnera la garnison.

Nous avons vu que l'abbaye de Sainte -Trinité dut être forliliée à la suilodes désastres de l'invasion anglaise de l'an 1346. L'auiorisaiion relative à cet objet est de l'an 1359. L'exécution des travaux réduisit les religieuses à la nécessité de vendre leur argenterie , y compris les châsses de leurs reliques. Les habitants du quartier de Saint-Gilles concoururent à la dépense , et furent astreints à fournir la garde de la forteresse . et à cet efTel , excnq)i<''S des impôts établis sur le reste

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ilo la Ville cl de la vicornlé. La place eut son ca pilaine nommé par le roi et à sa solde. La nouvelle invasion de \Uil , amena de la pan du duc de Bedford, en 1^3^ , l'ordre de la démolir , qui ne fui pas exéculé. Elle subsistait onooro en U50 , 01 au commencemeni du XVl" siècle. On n'en irouveplus lard aucuneautre mention.

Huet a cru que l'abbesse deCaen avait été quelquefois appelée Ohitière de Sainte-Trinité. C'est une erreur. Ce titre était celui d'une des religieuses de la maison , laquelle était chargée d'un emploi spécial relatif aux obits. Il y avait aussi une religiense-aumonière, etc.

Au service de l'église abbatiale étaient attachés quatre chanoines , appelés , on ne sait pourquoi , eornetiers ; ils étaient d'institution primitive. Ils furent supprimés en 15^rl , et remplacés alors par des chapelains amovibles.

L'église de Sainte-Trinité avait certains rites particuliers, dont les détails se trouvent consignés dans plusieurs ouvrages spéciaux, imprimés ou manuscrits. L'usage de célébrer la fête des fous , le jour de celle des saints Innocents , s'y est conservé au moins jusqu'au commencement du XVsiccle. Les jeunes religieuses y chantaient les leçons latines, avec farces j c'est à-dire avecintercalation de développements familiers en langue française. On y faisait iigurer une petite abbesse.

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qui prciiail la [>lace de la vôriiable , au monioiU où le chœi'.r cliaiitail le versel : Dcposuit potenies de sede , ele. , et la gardait jusqu'au retour de ce nicfue vetsct , à l'office du lendemaiu.

L'abbaye de Sainlc-Triuiié a été supprimée, cuiiiine tous les éta])lissemenls religieuK de lu iiiênie espèce, par suiîe des décrets de l'AsscDiblée fonsîiiiiante do 1790. Le local, après beaucoiqi d'autres essais d'euiploi d'uiililé publique, a liui par être appioprié à un hospice , ei s'est trouvé éminemnient convenable à celle deslinaiion. On y a en conséquence transféré l'ancien Hùtel-Dieu de Caen , établi précédemment dans la partie sud de rile-Saint-Jean , où il avait subsisté plus de GOÛ ans. La translation a été effectuée le 6 novembre 1823. D'humbles religieuses hospitalières, vouées au service de la misère et de la souffiance , ont remplacé les dames, toujours un peu mondaines , de l'ancien monastère normand.

Des constructions primitives de ce dernier , il ne reste plus que l'église , heureusement subsistante , au surplus , dans un état de conservation (jui laisse peu de chose à regrelici". C'est un monument des plus prt'îcicux de notre ancienne et noble arcliiicclurc normande.

« Le plan, en forme de croix latine, dit M. de <• Jolimont, est régulier; et la structure, dans son " ensemble, fournil sujet à iu)e foule d'obscrva-

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" lions aussi curieuses qu'intérossantes poui' l'his- « toire de l'art. La sévérité des ligues, la régularité « et les belles proportions du portail, Icsornenienis « des cintres de ce portail , et ceux des murs laté- « raux de la nef, évidenimenl d'origine saxounc, « les mascarons ou corbeaux à figures chimériques n qui couionnenl le haut de ces murs, et l'abside <■ ou chevet, sont à l'extérieur, les parties qui mé- « ritenl le plus d'attention. Dans l'intérieur, la nef « offre une sorte de magnificence remarquable dans « la disposition et l'élégance des galeries qui ter- « minent les travées , et rappellent à beaucoup d'é- « gards, les constructions romaines. Le chœur est « peu spacieux, et l'extrême nudité des murs avait « été recouverte, dans l'origine, dune riche boi- « série qui aura sans doute été enlevée. Le sanc- <■ luaire, élevé sur plusieurs rangs de degrés, est « décoré d'un péristyle à double étage, de forme « demi-circulaire , et surmonté d'une coupole « peinte à fresque. Cette partie principale de l'é- « glise est d'un aspect noble et majestueux, et se « distingue de tout ce qui est connu en ce genre, « par un caractère particulier... -.

On doit citer aussi la crypte ou chapelle souterraine, placée sous le chœur, et qui est un monument plusbeau peut-être encore^ et surlout plus intéressant que le chœur lui-même. La vuuie est soutenue par trente-six colonnes d'environ huit

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pieds d'élévaiion ; celles du poiniour leposer.l sur un siylobale continu. Celle crypie, qui est éclairée par d'étroits soupiraux et où règne un jour sombre el mystérieux., était sans doute destinée à la sépulture des abesses.

Des travaux de distribution intérieure qui avaient défiguré l'église, au lemps de l'Empire, pour y pratiquer des ateliers du dépôt de mendicité, ont été supprimés depuis, et de manière à ne laisser aucune trace des effets qu'on leur avait justement reprochés. On est occupé en ce moment à compléter la restauration de quelques parties extérieures , dans la vue de rendre plus ou moins prochainement celle église à l'exercice du culte public.

L'église de l'Abbaye-aux-Dames est accompagnée de Irois tours carrées , l'une placée vers le centre de l'édifice, et les deux autres, de chacun des deux côtés du portail. Aucune de ces tours Jj'est surmontée d'une pyramide. M. de Bras et Iluet ont dit que les deux tours du portail ont eu anciennement chacune la leur, et que cellesci furent abattues , l'une et l'autre, par le roi de Navarre, Charles-le- Mauvais, en 1360. M. De La Kue qui regarde la première de ces deux assertions comme très-hasardée, rejette surtout absolument la seconde. Il ne pense pas que Charlesle-Mauvais ait été alors , ni en aucune autre cir-

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l'Oiisiance , en position d'accomplir cel acte de destruction, pour lequel il n'avait non plus aucun motif plausible. Il croit que si celle démolition est un fait réel , il faut l'attribuer à Charles V et a Duguesclin , qui ont pu la faire exécuter, non pas en 1360 , mais apparemment quatre ou cinq ans après , dans des vues de défense contre Charles-le-Mauvais, pour que ces points très-élevés , et visibles de la mer , ne pussent servir de direction aux Anglais ses alliés. Quoi qu'il en soit , les balustrades qui forment le couronnement actuel des deux tours, sont un ouvrage lout-à-fait moderne, et qui ne remonte qu'au commencement du siècle passé.

Nous avons dit que la reine Matliilde avait voulu être inhumée dans l'église de son abbaye de Sainte-Trinité. Elle y eut en effet son tombeau , qu'on y a vu long-temps , surmonté d'un riche monument, avec son épitaphe bien connue, en vers latins de l'époque. Les Calvinisles le détruisirent en 1562. Les restes de Muihilde ne furent toutefois alors que momentanément dispersés. L'abbesse Anne de Montmoiency trouva moyen de les recueillir, et les lit replacer , peu après, dans le cercueil d'où ils avaient été arrachés. Ils y restèrent sans monument jusqu'en 1708 , époque où une autre abbesse , Gabrielle-Françoise de Fioulay de Tessé , les fil recouvrir d'un nouveau

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mausolée. Celui-ci a été à son lour renversé par les révolutionnaires de 1793, qui, de celle fois pourtant, ne violèrent pas autrement le tombeau. M. le comte de Mohtlivault, préfet du Calvados, vérilicaiion faite des objets retrouvés dans ce dernier en 1819, l'a fait rétablir dans son état actuel, avec la pierre lumulaire dont l'inscription le désigne à nos respects.

II existait dans l'église de Sainte-Trinité , d'auires tombeaux, dont nous n'avons point à nous occuper après celui-ci. L'abbesse Cécile, et deux autres princesses de la famille royale y avaient eu chacune le leur. L'emplacement n'en a point été reconnu.

Les bâtiments d'habitation de l'Abbaye-aux- Dames sont modernes, et ne datent, pour la plupart, que du commencement du siècle dernier. Quelques parties importantes y ont été ajoutées lout récemment , et depuis sa transformation en Hôlel-Dieu.

L'établissement occupe les hauteurs de Saint- Gilles , d'où il domine entièrement nos belles prairies de l'est. Il est peu d'elîets de perspective plus frappants que celui qu'il présente , vu du côlcau de Sainte-Paix, (jui lui fait face au sud, aux abords des roules de Paris et d'HontUnir , etc.

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