CHAPITRE XIV

Fondation de la Commanderle de Néblan.

L'expédition qui venait d'avoir lieu contre les Rouergats, n'avait fait que resserrer l'union qui existait déjà entre l'évêque de Lodève et le Seigneur de notre Ville. Ce fut cette union , si précieuse pour les circonstances, qui présida à la fondation d'une Commanderie d'Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem dans le bourg de Nébian.

L'Ordre de Saint-Jean , appelé depuis l'Ordre de Malte, était tout à la fois religieux et militaire. II avait pris naissance en Palestine , pour la défense des pèlerins qui allaient visiter les saints lieux. Renfermés d'abord dans un hôpital de Jérusalem , d'où ils avaient emprunté leur nom, les Religieux de cet ordre s'appliquaient

avec un dévouement admirable au soin des pèlerins malades; puis, lorsque le besoin l'exigeait, ils prenaient les armes pour combattre les infidèles et protéger la croix contre les insultes des Sarrasins. Les Hospitaliers de Sain t-Jean-de- Jérusalem étaient déjà parvenus à un état régulier et même florissant : des constitutions approuvées par le Saint-Siège, avaient réglé leurs obligations, leur hiérarchie , leur costume , leurs privilèges , et des donations considérables venaient chaque jour accroître les richesses et la puissance de cet ordre qui pouvait rendre de si grands services dans un pays vers lequel étaient tournés tous les regards de l'Europe. » •

Notre Baron Bérenger ne pouvait demeurer indifférent à ce qui touchait de si près aux intérêts de la Palestine, pour la conquête de laquelle un de ses aïeux avait sacrifié sa vie. L'évêque de Lodève , lui-même, ne pouvait avoir oublié qu'un de ses prédécesseurs avait concouru à l'établissement du royaume de Jérusalem , que les Hospitaliers se dévouaient à défendre ; il pouvait d'ailleurs être dans le cas de réclamer les sèrvices de ces charitables Religieux, en faveur des pèlerins de son diocèse qui entreprenaient le voyage de la terre-sainte. Ces considérations déterminèrent les deux seigneurs à faire tous les sacrifices