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qu'exigeait l'érection d'une Commanderie dans les limites de leur juridiction. 1

Nébian , bourg alors peu considérable , mais déjà ancien , fut choisi pour la fondation projetée. La seigneurie du lieu étant partagée à cette époque entre le Baron de Clermont qui possédait la plus grande partie du fief, et l'évêque de Lodève qui jouissait de tous les droits féodaux attachés aux deux églises de Saint-Julien et de Saint- Vincent, chacun eut à céder de ses droits respectifs. Le premier donna aux Hospitaliers plusieurs terres de la seigneurie; l'évêque, de son côté, leur céda l'église de Saint- Julien avec tous ses revenus^ à l'exception de deux redevances moins considérables appelées le quarton et les tierces.

La donation fut agréée par le Grand-maître de l'ordre , qui nomma un Commandeur , lequel prit possession de sa Commanderie , Tan 1157, avec quelques frères chevaliers ou servants.

Celui-ci fit bâtir une maison , agrandir l'église, et présenta à l'évêque un c/iapelain pour recevoir de lui les pouvoirs nécessaires au service spirituel. Cette formalité fut stipulée comme une clause de rigueur dans l'acte par lequel l'évêque céda l'église de Nébian aux Hospitaliers. 1 4 Planta».— Hist. des Seig. 2 Idem.

La Commanderie , enrichie plus tard de la seigneurie de Liausson et de plusieurs autres fiefs considérables , 1 se maintint florisssante jusqua la chute de Tordre. Elle forma une petite com. munauté dans laquelle les jeunes chevaliers novices trouvèrent l'éducation nécessaire pour remplir leur vocation ; une maison joignant l'église , avec un petit jardin, leur servait de clôture, et là, dans la retraite, ils s'exerçaient aux vertus et aux sciences propres à leur état. On voit encore à Nébian cette maison vis-à-vis la porte d'entrée de 1 église : elle sert aujourd'hui de presbytère. Les murs qui la liaient à l'église out été abattus pour ouvrir un passage à une rue; le jardin subsiste, moins les agréments qu'il empruntait des soins et de l'aisance du Commandeur.

C'est la première communauté que CJermont vit s'établir dans son territoire : communauté qui servait d'asile au courage et à la vertu, de laquelle sortaient des chevaliers pleins d'enthousiasme et de dévouement pour la défense de la croix; communauté aussi, ressource du pauvre, où l'indigent était toujours assuré de trouver le pain de l'aumône et les secours de la charité.

1 La terre de La-Tour fit partie de son domaine ; on ignore l'origine de la tour carrée qui a donné son nom à cette terre.