CHAPITRE III

Clermont «ou le» Romain*.

Malgré les obscurités et les incertitudes qui enveloppent les premiers temps de notre histoire, je ne puis laisser de côté ce qu'on en raconte, et m'imposer un silence sévère à l'égard de quelques particularités curieuses , plus ou moins probables, sur l'existence et l'état de Clermont au temps des Romains. Qu'il me soit permis de les consigner ici telles que je les ai recueillies : mon intention n'est aucunement d'inventer et de fabriquer à plaisir ce que je n'aurais pu trouver dans mes sources historiques.

On sait qu'au commencement de l'ère chrétienne, les contrées que nous habitons faisaient partie d'une nouvelle Italie, province romaine, dont Narbonne était la capitale. Selon le témoignage de Pline, le pays des Lodévois (Lute\>ani)

renfermait une ville appelée Forum Neronis. On> n'est pas d'accord sur remplacement véritable de ce Forum-, et tandis que les uns le placent à Lodève même , les autres le cherchent dans les environs de Clermont. Ce qu'il y a de vrai , c'est qu'à Test de notre Ville, dans le quartier appelé Pejra plantada, on a découvert de nombreuses traces d'habitations romaines. Des vieillards se rappellent y avoir vu autrefois une partie de colonne , ce qui a donné lieu, sans doute, au nom de Pejra plantada , pierre plantée. On y remarque encore beaucoup de débris d'amphores et de ces tuiles à rebord dont les Romains faisaient usage pour les sépultures. A l'occasion même des défrichements , on a eu découvert dans cet endroit des médailles romaines , entr'autres , un Néron en or, et des parties considérables d'aqueducs souterrains.

Quoi qu'il en soit de l'emplacement réel du Forum Neronis, et sans garantir à Clermont l'honneur de son voisinage , ne serait-il pas permis d'attribuer à notre Ville , avec X Histoire des Seigneurs , celui d'avoir été choisie pour être un quartier de troupes romaines ? Cette Histoire explique dans ce sens le nom de Castrum que portait autrefois Clermont, et qui, en effet, peut se traduire par camp ou quartier de troupes.

Au reste , le nom de Cavalerie conservé au vallon

•situé au sud-est de la Ville pourrait fort bien être cité à l'appui de cette conjecture.

Dans ce cas , notre pays natal aurait été , avec le Forum Neronis et Narbonne , un point important de la province romaine : Narbonne comme chef-lieu , Forum Neronis comme cour de justice ou comme marché , et Clermont comme quartier de troupes. Ainsi Clermont aurait existé dès le commencement de 1ère chrétienne , et aurait même eu alors quelque importance.

Je suis fâché de ne pouvoir établir cela d'une manière certaine ; mais , en vérité , il y aurait trop d'exigence à demander la certitude pour des faits aussi reculés, et c'est bien assez qu'à cette distance on puisse donner quelque chose <jui ait une couleur de vérité , et qui ne soit pas entièrement dénué de preuves. Il faudra descendre quelques degrés de l'échelle des siècles , pour avoir des renseignements plus positifs sur l'état de notre Ville. Quand les Romains auront cédé l'empire de l'univers aux barbares du nord , et que les Goths seront venus les remplacer dans nos contrées, alors du sein des nuages nous verrons sortir l'aurore de notre histoire , qui , brillant par degrés , arrivera plus tard à la plénitude de la lumière.