CHAPITRE VII

Clermout ko u m leta Sarraulnu.

Cinquante ans après l'apparition des Francs dans nos environs, d'autres ennemis plus redoutables vinrent disputer aux Goths non plus une partie mais la totalité de leurs états : c'étaient les Sarrasins.

Des bords de l'Afrique , ce peuple belliqueux et barbare jetait depuis long-temps des regards de convoitise sur les belles contrées occupées par les Goths en deçà de la méditerranée. Muza, un de leurs chefs, en résolut la conquête, et envoya , pour l'effectuer, une armée nombreuse sous les ordres de Tarif, qui vint débarquer inopinément sur les côtes d'Espagne. Tout plia devant l'armée d'invasion , et en peu de temps

la Gothie espagnole fut au pouvoir des Sarrasins. Ils franchirent les Pyrénées , l'an 720 , sous la conduite de Zama, et Narbonne les vit bientôt à ses portes. Le siège ne fut pas long et l'issue en fut terrible : tout fut pillé et saccagé ; une partie des habitants périt par le glaive; l'autre fut envoyée captive en Espagne. Cette prise importante décida du sort de la province narbonnaise , qui passa toute entière sous la domination des vainqueurs : Clermont fut donc , comme les autres villes de la province, du domaine des Sarrasins.

Qui pourrait dire les angoisses de nos ancêtres en voyant arriver ces conquérants farouches , sans autre loi que celle du sabre, et sans autre morale que celle de Mahomet , avec la brutale ardeur du désordre, de la dévastation et du pillage ! nation autrement barbare que le peuple goth qui , surtout depuis sa conversion , avait adouci la prêté de ses mœurs , et ne conservait presque plus rien de la férocité de son ancien caractère ! Clermont trembla aux approches du croissant , et fut presque tenté de dire un adieu éternel à l'humanité , à la religion > à la paix, dont la croix lui avait tenu lieu jusque-là de sauvegarde et de symbole.

1 Hist. du Long.

Néanmoins, les Sarrasins, maîtres de nos contrées, montrèrent plus de modération qu'on n'avait lieu d'en attendre. Ils respectèrent la religion et les coutumes des vaincus , se contentant de changer les gouverneurs et d'imposer des tributs considérables. Aux villes moins importantes, comme Clermont, qui n'avaient pas de comte, ils donnèrent un chef subalterne appelé Ficaire.

Malgré ses craintes , notre Ville en fut donc quitte pour son vice-gouverneur sarrasin , et une forte somme qu'il fallut payer a ces nouveaux maîtres.

La nouvelle domination aurait pu durer longtemps , si l'ambition , en poussant le peuple vainqueur à de nouvelles conquêtes , n'avait pas accéléré sa perte.

Il voulut expulser les Francs de Toulouse comme il avait chassé les Goths de la Septimanie ; mais Eudes, duc d'Aquitaine , battit complètement son général , Zama , à qui il ôta même la vie ; puis la troupe de ce dernier, recrutée par Abdérame , alla se faire écraser à Poitiers par Charles-Martel.

Depuis ce coup de marteau fatal qui battit en ruine la puissance de^s Sarrasins , elle alla toujours en déclinant. Le dernier effort qu'ils tentèrent sous Jussef, l'an 735, ne servit qu'à augmenter la gloire de Charles , qui les expulsa

d'Avignon , de Nîmes , de Maguelonne , d"Agde , de Béziers , et les accula dans Narbonne. Pépin , son fils, après un long siège, les délogea de cette dernière ville, et dès-lors la domination sarrasine fut finie en deçà des Pyrénées. 1

Le séjour des barbares d'Afrique dans notre Gaule narbonnaise ne dépassa pas quarante ans , et de ces quarante années je n'oserais décider si Clermont en passa une seule, assuré du maître à qui il obéirait. L'alternative continuelle des succès et des revers des Sarrasins tenait incertain le sort de notre pays , et il paraît même constant que Clermont appartint aux Francs dès l'an 738, ou provisoirement aux Gotbs, qui firent à Pépin , par un traité solennel en 759 , la cession définitive de notre province.

Là commence l'histoire franque de notre ville ; faisons halte un instant pour secouer la poussière sarrasine et gothique.

1 Hist. du Lang.