LES PRÉVÔTÉS, COUVENTS , ETC

Prévdléde Chantrud : son premier emplacement; est transportée à Laon. Prévôtés de Saint -Jean et de Saint-Martin. — Couvent des Cordeliers : son premier emplacement; ils veulent en changer; contestations à ce sujet avec les habitants et les religieux de Saint-Jean. — Minimes : s'opposent par une ruse aux réformes qu'on veut introduire dans leur maison. — Capucins. — Chevaliers de Malte ; se divisaient en trois sortes de personnes : division de leurs biens en trois, puis en deux commanderas. — Maison de retraite pour les cures infirmes. — Séminaire : première tentative pour en établir un ; devait être placé à St-Nicolas-aux-Bois ; est dirigé successivement par des Nicolaitts et des Pères de l'oratoire ; fermé à la révolution , est rouvert en 1824.

Prévôté de Chantrud. — Après que Raoul , prieur de l'abbaye de Saint-Martin de Tournai , eut construit une ferme à Chantrud, il y fit élever une maison dans laquelle il établit une prévôté. Il paraît que cet établissement n'était ni une communauté religieuse , ni même un bénéfice, mais une simple administration dépendante de cette abbaye.

Les religieux qui le desservaient transférèrent plus tard leur résidence à Laon. Voici a ce qu'il paraît comment se fit cette translation. Dans les guerres du 13ma ou du 14m* siècle, ils achetèrent, à l'exemple de plusieurs communautés religieuses, une maison de refuge dans cette ville, où, se trouvant plus en sûreté que dans leur établissement de la campagne, ils finirent par se fixer définitivement.

Au moment de la révolution on ne comptait que deux ou trois religieux à Chantrud.

Prévôtés de Saint -Jean et de Saint- Martin. — On ne sait absolument rien sur ces établissements qui, d'ailleurs, étaient réunis aux abbayes donl ils portaient les noms.

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Cor délier s. — Les Cordeliers s'établirent à Laon en 12,"H. Le chapitre de la cathédrale leur donna un terrain près et au nord de l'abbaye de St- Martin où ces religieux construisirent aussitôt une église et quelques cellules.

En 1270, ces religieux qui se plaignaient du voisinage des Juifs habitant la rue voisine, cherchèrent à changer l'emplacement de leur maison. Ils prétendirent que les Juifs leur faisaient des avanies quand ils sortaient de chez eux ; que leur église n'était pas fréquentée à cause de sa position à l'extrémité de la ville, et ils demandèrent un emplacement dans la Cité. L'évêque , le chapitre et les magistrats municipaux rejetèrent leur requête.

Ils s'adressèrent alors au roi saint Louis qui protégeait leur ordre. Ce prince, dit -on, vint a Laon exprès pour lâcher d'arranger l'affaire : il convoqua les magistrats de la ville et leur dit qu'il lui serait agréable de les voir recevoir les Capucins dans la Cité. Mais comme il ne s'y trouvait aucun emplacement à leur abandonner, le roi fit acheter les maisons voisines de son palais , près de l'abbaye de St-Jean , et donna le tout aux Cordeliers jusqu'à la ruelle de St-Jean -l'Abbaye , avec le cens et le tréfonds qu'il avait sur les maisons de ce lieu. Mais ce monastère qui jouissait des deux tiers de la seigneurie et de la censive de ces mêmes maisons, empêcha leur démolition, et des bourgeois s'unirent à lui pour y former opposition. Les religieux de Saint-Jean étant d'ailleurs les oblateurs de l'église Sainte-Benoîte , craignaient de les voir diminuer par l'établissement des Cordeliers dans le voisinage.

Ceux-ci s'adressèrent alors à l'évêque et le requirent de donner son consentement dans les formes; ce qu'il fit, mais d'une manière vague. Alors ils prirent le parti de s'adresser à Rome. Le pape donna commission à deux chanoines d'arranger l'affaire. Sur ces entrefaites saint Louis étant mort, toute la ville, excitée par la jalousie des curés, se souleva contre les Cordeliers : on se saisit des maisons que le sergent du roi

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avait achetées , les ouvriers refusèrent de travailler pour eux et plusieurs de ces religieux fureut maltraités.

Le pape informé de ces événements adressa, en 1275, à Pabbaye de Saint-Jean, une nouvelle bulle qui lui enjoignait sous peine de censure de lever son opposition. Mais les moines de cette maison n'en furent point ébranlés, et répondirent que le pape lui-même n'avait pas le droit de les dépouiller de leur temporel.

Les choses restèrent ainsi pendant dix ans , époque où un nouvel évéque monta sur le siège de Laon. Guillaume de Châtillon , qui était fort opposé au corps de ville , se montra très-bien disposé en faveur des Cordeliers. Il eut des entrevues avec l'abbé de Saint -Jean et parvint a le faire entrer dans ses vues , ce qui n'empêcha pas les religieux de cette abbaye de faire une nouvelle opposition. Alors l'évéque dressa un procèsverbal contre eux et l'envoya au pape. En 1291, celui-ci adressa une bulle aux chanoines de Laon pour leur commander d'enjoindre aux religieux de St-Jean de céder le fonds aux Cordeliers et de les y contraindre au besoin par l'excommunication. Pendant ce temps, les Cordeliers travaillaient à leur nouvel établissement, et les esprits s'étant peu à peu calmés, ils finirent par y rester paisiblement.

Minimes. — Ces religieux furent introduits à Laon en 1608 par Geoffroy de Billy, évéque de cette ville.

Soixante ans après, un décret du chapitre-général de leur ordre ordonna qu'une réforme serait introduite dans leur couvent. Les Minimes de Laon ne voulant pas recevoir celte réforme , s'avisèrent , pour l'éluder , d'un stratagème qui leur réussit parfaitement. A l'approche des commissaires nommés pour procéder a cette mesure, ils vinrent trouver le gouverneur de la ville et lui dirent que les religieux qui allaient se présenter, venant d'une ville où la peste faisait de grands ravages, il était de l'intérêt de tous de no pas les laisser entrer h Laon , dans la crainte qu'ils n'y apportassent la cou-

tagion. Les portes furent aussitôt fermées et quelqu'instances que firent ces commissaires pour qu'on les leur ouvrit, ils ne purent l'obtenir. Ils lurent donc contraints de s'en retourner , sans avoir pu remplir leur mission.

Capucins. — Ces religieux s'établirent à Laon en 1615, sur l'emplacement depuis longtemps abandonné par les Cordeliers. Cet emplacement était passé dans les mains d'un bourgeois de la ville qui le leur donna. Philibert de Brichanteau , évêque de Laon, fit construire leur maison en 4628 avec les matériaux des bâtiments de l'abbaye de Saint - Vincent qui tombaient en ruines.

Hospitaliers de Saint - Jean ou Chevaliers de Malte. — Quoique la création de cet ordre fût antérieure de plus d'un siècle à celle des Templiers, néanmoins, les chevaliers de Malte ne s'établirent à Laon qu'après ces derniers. Ce fut encore l'évéque Barthélemi qui leur permit de venir dans le diocèse. Ils se fixèrent d'abord a Cerny-en-Laonnois, puis, quelques années après, c'est-à-dire vers 1454, ils fondèrent une maison à Boncourt et achetèrent une maison de refuge à Laon , près de l'abbaye de Saint-Jean.

11 y avait trois sortes de personnes dans cet ordre : les chevaliers, les clercs et les servants. Les biens qu'ils acquirent rapidement leur furent donnés à cause de la grande dévotion que l'on avait alors aux saints lieux. Tous ces biens appartenaient au corps entier des chevaliers de Malte , et leur produit était porté au trésor commun. Chaque commanderie avait un hôpital pour recevoir et sustenter les étrangers.

Après que les biens des Templiers fixés dans le Laonnois eurent été donnés aux chevaliers de Malte en 1311 , ils en firent trois commanderies, celle de Laon, celle de Boncourt et celle de Câtillon-du-Temple. Ces trois commanderies furent peu après, réduites à deux, par la réunion de celle de Câtillon à celle de Laon.

Maison de retraite pour les cures infirmes du diocèse. —

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Jean d?Estrées, évêque de Laon , fonda celte maison en 1687 en faveur des curés du diocèse qui , affaiblis par l'âge ou les maladies , se trouvaient dans l'impossibilité de continuer les fonctions de leur ministère. On imposa a cet effet une taxe sur tous les curés du diocèse , et Ton acheta la maison du petit Sauvoir.

En 1727, de La Fare, évêque de Laon, sous prétexte que l'air de cette ville était trop vif et trop subtil pour des infirmes et des vieillards , obtint des lettres-patentes qui ordonnaient la translation de la maison de retraite à Liesse. Aussitôt ce prélat fit construire dans ce bourg de vastes bâtiments pour les recevoir, et vendre leur maison de Laon. Mais ce transport n'eut pas lieu : le premier soin du cardinal de Rochechouart , en montant sur le siège de Laon , en 1741 , fut de solliciter d'autres lettres-patentes qui maintinrent cette maison à Laon.

Au moment de sa suppression, la maison de retraite jouissait d'environ 4,500 liv. de revenus.

Séminaire. — Dès la fin du siècle, plusieurs ecclésiastiques eurent la pensée de doter le diocèse de Laon d'un séminaire , établissement qui lui manquait encore. Un archidiacre de la cathédrale , Antoine Desplanques, laissa, en 1596, une somme de 5,000 liv. destinée à réaliser ce projet : mais elle parut insuffisante , et on la donna au collège.

En 1660, César d'Estrces, évêque de Laon, reprit ce projet et le conduisit à sa fin. Il eut d'abord l'intention de placer le séminaire non Laon, mais à Saint-Nicolas-aux-Bois, dont il était abbé commendataire. Il renonça ensuite à ce plan, et disposa de la maison de refuge du Sauvoir sur la Plaine , pour y placer provisoirement les élèves. L'année suivante , ce prélat ayant obtenu des lettres-patentes qui confirmaient cet établissement, il acheta aussitôt des terrains voisins des jardins de son palais, et y fit construire des bâtiments pour cette destination.

Le séminaire de Laon fut d'abord placé sous la direction des

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prêtres de la communauté de Saint-Nicolas-du-Chardonnet. En 1664, les Pères de l'oratoire leur furent substitués; mais ayant été injurieusement chassés en 1725 par Pévêque de La Fare , comme soupçonnés de jansénisme, les Nicolaïtes y furent rétablis.

Les biens de cet établissement consistaient alors dans les prieurés de Gizy et de Sainte-Preuve, et dans une taxe de 2,000 liv. annuellement levée sur les gros bénéfices du diocèse. Au moment de la révolution , les revenus du séminaire étaient d'envion 900 liv.

Le séminaire de Laon fermé à l'époque de la révolution , a été rouvert en 1824. La ville y créa en même temps et a ses frais une chaire de philosophie. Il forma alors la seconde section du grand séminaire de Soissons, et reçut 30 élèves. Deux ans après, il fut transformé en petit séminaire ( hautes classes) et le nombre de ses élèves porté à 150.