DE L'AN 57 AVANT JÉSUS-CHRIST, A L'AN 741 DE NOTRE ÈRE

Première mention de Laon dans l'histoire. Coup-d'œil sur les anciens habitants du pays: mœurs, religion, organisation sociale. Invasion de la Gaule-Belgique par les armes romaines ; prise de Reims ; siège de Bibrax ; défaite des Belges. Autres sièges de cette forteresse par les Francs , les Bourguignons et les Vandales. — Introduction du Christianisme à Laon. Saint Béat. Anciennes grottes souterraines. Sainte-Preuve ; clergé de Laon ; saint Remi. Sièges de Laon par les Alains , les Vandales et les Huns. — Création du diocèse de Laon; •es causes. Fondation de la collégiale de Saint-Pierre ; souvenirs de Brunehaut. Fondation de Saint-Vincent. — Sainte Salaberge. Elève le monastère de Sainte-Marie-Profonde. Sainte Anstrude ; son frère Baudoin est assassiné. Révolution du palais : Martin et Pépin défaits par Ebroin. Martin et Ebroin assassinés. Mort tragique de Gilimer.

Laon apparaît pour la première fois dans l'histoire, sous le nom de Bibrax , un demi-siècle environ avant la naissance de Jésus-Christ. A cette époque, ce n'était point une ville, pas même une bourgade, mais, comme nous l'avons dit (tome 1er, page 26), un simple oppide ou camp retranché placé sur la pointe orientale de la montagne, lequel avait été construit et fortifié par les populations, dans le but de s'en faire un refuge assuré toutes les fois que des guerres civiles ou étrangères viendraient à troubler la tranquillité du pays.

Ces populations portaient alors le nom de G ails ou Gaulois. Pour l'intelligence de ce qui va suivre, il convient de les faire

connaître en peu de mots , et de jeter un coup-d'œil rapide sur leurs mœurs, leur religion et leur organisation sociale.

Les Gaulois étaient de haute taille , avaient le teint blanc et la chevelure blonde. Les cheveux rouges étaient singulièrement estimés parmi eux. Pour vêtements, ils portaient une casaque rayée et une tunique de différentes couleurs, laquelle ne dépassait pas le genou. Le peuple avait pour habitation des cabanes de forme ronde, construites en torchis et couvertes de paille ou de roseaux. Tous couchaient a terre sur des peaux ou du foin; ils y prenaient leurs repas assis, et mangeaient peu de pain mais beaucoup de viande, particulièrement du gibier et du poisson , du laitage et des fruits. Leur boisson était l'eau pure, quelquefois la bière ou le cidre, rarement le vin, dont le goût d'ailleurs leur plaisait. Ils exerçaient volontiers l'hospitalité, aimaient les chevaux et surtout la chasse, étaient adroits et spirituels, mais inconstants, amateurs de la nouveauté et curieux de nouvelles.

On distinguait trois classes parmi eux : les druides ou prêtres, les chevaliers ou nobles, et le peuple proprement dit. Les premiers étaient les ministres de la divinité , les interprêtes des augures et de la divination et ils remplissaient le rôle de juges ; les seconds s'adonnaient exclusivement a l'exercice des armes. Ces deux premières classes tenaient la troisième ou le peuple dans une grande dépendance et le traitaient presque en esclave.

La religion des Gaulois était superstitieuse et cruelle. Outre le culte qu'ils rendaient a certains objets matériels , comme à la terre, aux forêts, aux montagnes, au soleil, à la lune, etc., ils adoraient plusieurs dieux au nombre desquels on remarquait Belisama, Heus et Teut , dont les attributs étaient a peu près ceux des dieux de la fable Minerve , Mars et Mercure. Ils leur immolaient non ' seulement des animaux , mais même dans quelques circonstances des victimes humaines.

La population Gauloise se divisait en une infinité de peuplades : chaque peuplade habitait un canton sépare et plus ou

moins étendu auquel on donnait le nom de cité, et se gouvernait d'après des lois et des coutumes particulières (voy. t. Ier, p. 269). Le principal endroit de la cité en était regardé comme le chef-lieu , et c'est là que résidaient les magistrats.

Tels étaient le pays et ses habitants, lorsque, au commencement du printemps de Tan de Rome 696 , ou 57 ans avant Jésus-Christ, on apprit tout à coup que César, a la tête des troupes romaines , venait de s'emparer inopinément de la ville de Reims, chef-lieu de la province des Rèmes, sur le territoire de laquelle se trouvait l'oppide de Ribrax.

Cette agression des Romains avait pour but de prévenir une vaste conspiration dont le bruit était parvenu aux oreilles de ce général , alors campé avec ses troupes dans la Lombardie.

En effet, la troisième partie de la Gaule, la Relgique, dont Reims avec son territoire faisait alors partie , n'était point encore asservie par les armes romaines, lesquelles n'avaient jamais pénétré au sein de ces contrées habitées par les plus vaillantes peuplades. Les Relges supportaient avec déplaisir la présence de ces étrangers dans les parties méridionales des Gaules, et craignaient qu'après avoir asservi ces contrées, ils ne tournassent leurs armes contre eux-mêmes et n'attentassent aussi à leur liberté.

Pour prévenir ce malheur, ils avaient donc résolu de réunir leurs forces, d'attaquer l'ennemi commun et de le chasser de la Gaule entière. A cet effet, ils tinrent des assemblées secrètes, se donnèrent réciproquement des otages, s'engagèrent sous serment à fournir un certain nombre de guerriers d'élite, et commencèrent à rassembler leurs troupes aux environs d'Amiens. Mais avant que ces préparatifs ne fussent terminés, César s'était tout a coup présenté devant la ville de Reims, l'avait occupée , et faisant traverser la rivière d'Aisne à ses légions , était venu asseoir son camp à trois lieues de cette rivière, sur la pointe d'une montagne (au-dessus de Saint- Thomas) qui domine tout le pays. A la force naturelle des

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lieux , il ajouta de grands travaux de défense et attendit , non sans quelque appréhension , l'arrivée de ces Belges avec lesquels il allait se mesurer pour la première fois.

Cependant , la province entière de Reims avait suivi la fortune de sa capitale, et s'était rangée du parti de César. Mais afin d'échapper à la vengeance de leurs compatriotes furieux de cette défection, les populations de la partie de cette province que les Belges devaient traverser pour arriver jusqu'au général romain, se disposèrent à se réfugier dans les lieux fortifiés, c'est-à-dire , dans les oppides.

A. la nouvelle donc que l'armée belge se mettait en mouvement, tous ceux qui habitaient les environs de l'oppide de Bibrax, s'y renfermèrent à la hâte, avec les femmes, les enfants, les vieillards et les troupeaux. Un Rémois de marque, nommé Iccius, avait été envoyé pour présider à la défense commune et se mit à leur tête.

L'armée belge se présenta bientôt : ses combattants dépassaient le nombre de 200,000 hommes, et, dans leur campement, ils occupaient un espace de terrain de huit milles (près de trois lieues) en largeur.

Les Belges assaillirent Bibrax avec une grande impétuosité. Comme les sept huitièmes de son enceinte étaient presqu'inahordables, défendus qu'ils se trouvaient par l'escarpement rapide de la montagne, ils dirigèrent surtout leurs attaques conlre la partie qui , faisant face au reste du plateau , se trouvait de plain pied avec lui. Ils lancèrent d'abord de toute part des pierres contre les murailles, afin d'en éloigner les défenseurs, puis, se couvrant de leurs boucliers, ils cherchèrent à saper les murs de la place et à en rompre les portes.

Les assiégés soutinrent vaillamment mais avec peine les efforts de celte multitude, et la nuit ayant fait cesser le combat, Iccius s'empressa de dépêcher des messagers à César, pour lui dire qu'il lui serait impossible de soutenir une nouvelle attaque s'il n'était promptement secouru.

César fit aussitôt partir, sous la conduite des messagers d'Iccius, des archers Numides et Cretois, avec des frondeurs des îles Baléares. Ce secours ranima le courage des assiégés et ôta aux assiégeants l'espoir d'emporter la place de vive force. Alors les Belges se mirent à ravager les campagnes d'alentour, livrant aux flammes toutes les habitations qui s'y trouvaient éparses; puis, quittant le siège de Bibrax, ils se dirigèrent en toute hâte vers le camp de César. Mais quelques jours après, ils furent défaits par ce général et taillés en pièces au passage de l'Aisne qu'ils avaient tenté d'effectuer.

A partir de ce siège, le nom de Bibrax n'est plus prononcé dans l'histoire pendant 500 ans. Il existe néanmoins plusieurs bonnes raisons pour croire que cet oppide, à cause de la force de son assiette , fut dès-lors occupé par une garnison romaine.

C'est sans doute a ces deux circonstances réunies qu'il dut de résister aux attaques des différentes hordes barbares qui , dès le milieu du 3me siècle, commencèrent leurs incursions dans la Gaule. Il est certain que les Francs, en l'an 256, les Bourguignons et les Vandales en l'an 277, échouèrent devant ses murailles ; mais l'auteur du 7me siècle à qui nous devons la connaissance de ce fait , ne nous donne sur lui aucun autre détail.

C'est à peu près vers le même temps que le christianisme s'introduisit dans les murs de Laon. Suivant une ancienne tradition, Béat, né en Italie de parents nobles et riches, après avoir quitté sa patrie et visité plusieurs villes de la Gaule, vint fixer sa résidence à Laon dans une grotte nommée Chevresson, laquelle était située à la pointe orientale de la montagne, sous l'un des bastions de la citadelle actuelle. (Voyez t. I*p., p. 9o.)

Obligé, pour éviter la persécution des payens et des idolâtres, de remplir en secret sa mission évangélique , ce premier confesseur de la foi chrétienne rassemblait , dit-on , les néophytes dans des cavités souterraines creusées en divers endroits du plateau de la montagne. Il y en avait une qui, ouverte au . nord au-dessus de Vaux, se prolongeait jusque sous la cathé-

drale ; deux autres étaient pratiquées sous remplacement où lurent plus tard construites les églises de Sainl-Jean-au-Bourg et de St-Julien , et communiquaient dit-on ensemble malgré la dislance qui les séparait. La première portait le nom de Grotte de Saint-Maurice ; l'autre fut appelée Grotte de Saint- Génébaud.

Saint Béat se livrait à la prière et à un travail continuel; il faisait des paniers et des nattes de jonc qu'il vendait pour se procurer de quoi vivre et le moyen de distribuer des aumônes. Il parvint ainsi à une grande vieillesse, et fut, après sa mort arrivée sur la fin du 3roe siècle , enterré dans la caverne dont il avait fait son séjour. Il est regardé comme l'apôtre du pays, et son corps, depuis longtemps levé de terre, est encore aujourd'hui exposé à la vénération des fidèles (1).

Plus d'un demi-siècle après, une martyre, nommée Preuve, vint à son tour arroser de son sang le sol sur lequel saint Béat avait jeté les premières semences du christianisme. Preuve et Grimonie ou Germaine étaient nées en Ecosse , de parents riches et puissants , mais attachés au culte des idoles. Ces deux vierges qui avaient été éclairées des lumières de l'évangile , résolurent de fuir un pays où elles ne pouvaient travailler tranquillement à leur salut. Après avoir traversé la mer, elles vinrent se fixer, Grimonie en un lieu qui prit après sa mort le nom de La Capelle , et Preuve , à Laon , dans un endroit dit Tonson ou Val-des-Chenizelles. Leurs parents, irrités de leur fuite, firent courir après elles des gens chargés de les ramener;

(1) En faisant vivre et mourir saint Béat à Laon , nous nous sommes conformés à l'opinion commune, mais nous devons dire que ce fait est fortement combattu par les bénédictins dom Varoqueaux et dom Bugniatre. Ces écrivains prétendent que saint Béat n'est jamais venu dans cette ville ; qu'il a vécu et est mort à Vendôme , et que ses reliques ont seulement été apportées à Laon lors des ravages des Normands, au 9"* siècle. Il est aujourd'hui impossible de vérifier l'exactitude de ces assertions.

Quant à saint Fortin, dont parle M. Devisme, aucun autre historien que lui n'en fait mention.

mais ceux-ci les voyant inébranlables dans la résolution de conserver leur foi et de rester dans la nouvelle patrie qu'elles s'étaient choisie, leur tranchèrent la tête.

Néanmoins, les prédications et le martyre de ces saints missionnaires avaient porté leurs fruits, et, dès la fin de ce même siècle, Laon possédait une église et un clergé qui lui faisaient honneur. Il en sortit d'abord saint Vivent qui , s'étant distingué par sa piété et sa science dans un voyage qu'il fit à Rome, mérita d'être élevé, vers l'an 590, sur le siège épiscopal de Reims, et d'être béatifié après sa mort. Un demisiècle plus tard, un homme remarquable par son mérite et le rôle important qu'il a joué dans l'histoire de ce temps , y était élevé et y prenait les premiers degrés de cléricature : c'est saint Remi, à qui celte église dut par la suite d'être élevée au rang de siège épiscopal.

En l'an 407 , une horde innombrable de barbares composée de Vandales, de Sarmates, d'Alains, de Gépides, d'Hérules, de Saxons, de Bourguignons et d'Allemands, après avoir défait les Francs, alliés des Romains, et traversé le fleuve du Rhin, se répandit comme un torrent dans les Gaules, ravageant les campagnes, renversant les églises, car ils étaient idolâtres, et détruisant les villes. Celle de Laon, heureusement située et vaillamment défendue, eut le bonheur de n'être point prise par eux. Ces barbares avaient cependant fait des progrès dans l'art d'attaquer les places : à l'instar des Romains, ils élevèrent des terrasses autour de ses murailles, les battirent en brèche avec des béliers ; mais après de longs efforls , ils se virent contraints de se retirer honteusement.

44 ans après , une invasion plus formidable encore vint jeter l'épouvante dans la Gaule entière. Attila , irrité du refus que la cour de Byzance faisait de lui payer le tribut auquel elle s'était engagée envers lui, passa le Rhin près de Strasbourg, en l'année 451 , et se répandit de la dans la Gaule-Belgique. Arras, Saint -Quentin, Reims, furent pris, pillés et brûlés.

Laoo seul résista, et cette multitude de barbares échoua devant ses murailles , comme l'avaient fait les Alains et les Vandales.

Cependant, 15 ans auparavant, saint Remi était né a Laon, d'un comte de cette ville. Elevé dans l'école de l'église de Laon, Remi fît dans les sciences des progrès si rapides, qu'il devint bientôt l'un des hommes les plus savants et les plus éloquents de son siècle. À la maturité de l'esprit, il joignait une grande pureté de mœurs et toutes les qualités propres à lui alti/er l'admiration et la vénération de ceux qui le connaissaient. Aussi fut-il promu au siège épiscopal de Reims , en l'année 458 , quoique a peine âgé de 22 ans.

Il parait que ce pays était encore alors sous la domination Romaine ; mais en 486 , Clovis , qui venait de succéder à son père Childéric, roi des Francs, ayant attaqué près de Soissons, Syagrius , roi des Romains, le défit et étendit sur ces contrées la domination des Francs Saliens. Sept ans après , Clovis épousa Clotilde, nièce de Gondebaut, roi des Rourguignons , qui était chrétienne, et il se convertit lui-même au christianisme en 496 , pour accomplir le vœu qu'il en avait fait pendant la bataille de Tolbiac, dans le cas où il obtiendrait la victoire. Saint Remi, archevêque de Reims, lui administra le sacrement du baptême , et acquit dès-lors sur l'esprit du roi une grande influence dont il ne tarda pas à faire usage en faveur de sa ville natale.

A cette époque, le Laonnois et la Thiérache faisaient partie du diocèse de Reims; mais les habitants de ces deux contrées étaient encore plongés pour la plupart dans les ténèbres de l'idolâtrie, car les efforts isolés de quelques saintes filles, comme Benoîte à Origny , Yolaine a Pleine-Selve et Grimonie à La Capelle, n'avaient procuré à la religion du Christ que quelques rares néophytes.

Plusieurs causes s'étaient jusqu'alors opposées aux progrès de la religion chrétienne dans ces contrées : le pays était couvert

de vastes forêts au sein (lesquelles la majeure partie de la popu lation menait une vie errante, divisée par familles qui n'avaient entre elles que peu ou point de rapports; ce genre de vie entretenait dans les habitants du Laonnois et de la Thiérache, une rudesse de mœurs qui les rendait peu propres à comprendre les vérités de l'évangile. D'ailleurs, exposés sans cesse aux misères d'une vie vagabonde, ils se trouvaient naturellement portés à rendre un culte aux objets matériels qu'ils avaient tous les jours sous les yeux. D'un autre côté, aucun centre de population ne se voyait encore dans ces contrées ; Laon lui-même prenait à peine un rang parmi les villes et ne comptait qu'un petit nombre d'habitants; enfin, la capitale de la province et le siège de ses évêques, Reims s'en trouvait trop éloigné, entretenait avec ces contrées des rapports trop difficiles et trop peu fréquents , pour exercer sur elles une influence puissante et salutaire.

Saint Remi, plein d'affection pour son pays, avait bien travaillé dès le moment où il était monté sur le siège épiscopal de Reims, à en faire entrer tous les habitants dans le giron de l'église ; mais les causes que nous venons d'énumérer avaient rendu ses efforts à peu près sans résultat.

Quand donc, après la conversion de Clovis, il eut acquis une grande influence, il s'empressa de renouveler ces efforts et pensa que, pour arriver à son but, le moyen le plus efficace était de créer au centre même de ces contrées , un grand établissement religieux qui pût répandre sans cesse sur elles les lumières de l'évangile.

En conséquence , vers l'an 497 , il retrancha de son diocèse le comté de Laon et la Thiérache , pour en former un évèehé* dont il établit le siège à Laon, sa ville natale. En même temps» il érigea en cathédrale l'église de Sainte-Marie de cette ville , lui donna un évêque et dota le nouvel établissement de plusieurs biens de sa propre église, en lui abandonnant les terres de Pouilly, Leuilly, Coucy et Anizy.

LIVKE IX.

Le premier prélat qui occupa le siège épiscopal de Laon, se nommait Génébaud. C'était un homme de qualité, instruit dans les lettres sacrées et profanes. Il avait d'abord été marié à une nièce de saint Remi , mais s'en était séparé pour embrasser l'état ecclésiastique.

Dans le commencement de son pontificat , Génébaud s'acquitta avec beaucoup de zèle des fonctions de son ministère : mais ayant permis a son ancienne épouse de le venir voir pour en recevoir des instructions, ces visites rallumèrent des sentiments sans doute mal éteints, et le firent tomber dans des fautes. Il eut successivement de sa femme deux enfants, un garçon et une fille, auxquels on donna les noms de Latro (larron) et de Renardine, pour rappeler leur naissance illicite.

Cependant, Génébaud, honteux de sa faiblesse et pénétré de regrets, appelle a Laon son métropolitain, se jette a ses pieds, lui confesse sa faute avec des larmes et des gémissements, et veut lui rendre l'étole épiscopale qu'il se regardait comme indigne de porter plus longtemps. Mais saint Remi le console , l'exhorte au repentir et le condamne à la pénitence dans une cellule souterraine qu'il fit creuser sous l'emplacement où fut plus tard élevée l'église de Saint-Julien. Génébaud y passa sept années dans le jeûne et la prière , et pendant ce temps , saint Remi gouverna les deux diocèses de Reims et de Laon, célébrant l'office divin alternativement dans l'une et l'autre églises. Au bout de cette longue pénitence, Génébaud fut honorablement rétabli sur son siège (1).

(1) La pénitence de saint Génébaud est considérée comme apocryphe par plusieurs critiques. Ils font observer que , dans les premiers temps de l'église ♦ beaucoup de sous-diacr^s , de diacres , de prêtres , d'évéques et même de papes étaient mariés ; que les canons ne leur ordonnaient pas de quitter leurs femmes, mais leur défendaient seulement d'en prendre plus d'une à la fois, ou bien de se marier après leur ordination ; que plusieurs d'entre eux ont eu des enfants dont la naissance était si peu regardée comme illégitime, qu'on en vit succéder à leurs pères dans les fonctions sacerdotales et même dans le ministère apostolique : c'est le cas de Génébaud, dont le fils monta après lui sur le siège épis-

Une obscurité profonde couvre l'histoire de Laon pendant tout le cours du 6me siècle. Nous savons seulement que la reine Clotilde, vers l'an 510, y fonda une collégiale sous le titre de St-Pierre, et que Brunehaut, femme de Sigebert, roi d' Australie , y séjournait souvent , surtout après la mort tragique de son époux arrivée en Tan 575.

Il est resté dans le pays de nombreux souvenirs de cette princesse. Les voies romaines réparées par elle portent le nom de chaussées Brunehaut ; un tumulus que Ton voit au-dessus de Laniscourt, s'appelle, de temps immémorial, tombe de Brunehaut, et l'on nomme fontaine Brunehaut, une source qui sort de terre non loin de là; enfin, on trouve au pied et au nord de la montagne de Laon, une autre source qui porte aussi le nom de fontaine Brunehaut , et la tradition veut que cette reine ait eu autrefois une résidence en cet endroit.

C'est elle qui fonda l'abbaye de St-Vincent vers l'an 589, sur le bras méridional de la montagne. Cet emplacement servait de cimetière public à la ville , depuis un temps immémorial, et l'on y voyait une chapelle dédiée à saint Christophe. Brunehaut mit cette chapelle sous Provocation de saint Vincent, en qui elle avait une grande dévotion, parce qu'il était originaire de l'Espagne, son pays natal, bâtit quelques cellules à l'enlour , et y plaça des religieux pour y faire régulièrement le service divin.

Plus d'un demi-siècle après, I-aon vit s'établir dans ses murs une illustre communauté de filles.

Aux confins du pays de Langres et près de la ville de Toul, existait dans la première moitié du 7me siècle , une jeune femme nommée Salaberge. Née de parents nobles et riches, elle avait été mariée à un homme puissant; n'ayant point eu d'enfants de son époux, elle résolut, après sa mort, de renoncer au monde

copal de Laon ; enfin, que la pénitence de cet évéque est une fable inventée pa Hmcmar de Reims, et copiée sur l'histoire d'Urbicus, racontée par Grégoire Tours, liv. !«', chap. 44.

pour se consacrer tout entière au service de Dieu. Mais ses parents et le roi Dagobert lui-même l'obligèrent de contracter une nouvelle union. Après avoir vécu avec son second époux plusieurs années pendant lesquelles elle en eut deux fils et trois tilles, Salaberge, de plus en plus dégoûtée du monde, obtint enfin de se retirer dans un monastère. Elle lit aussitôt jeter auprès de Langres, les fondements d'une maison destinée à de jeunes vierges. Mais reconnaissant bientôt que ce lieu était mal choisi parce que, placé sur les frontières de deux royaumes, la Bourgogne et l'Austrasie , il était plus que tout autre exposé aux malheurs de la guerre . elle résolut d'aller se fixer dans un endroit plus tranquille et plus sûr.

Guidée par les conseils de l'ahbé Waldebert, Salaberge jeta alors les yeux sur Laon , comme un lieu à l'abri de toute attaque. Celte ville, en effet, par la force de son assietle et de ses murailles, passait pour imprenable, et sa réputation s'étendait au loin.

Attole, alors évêque de Laon, alla, suivi de son clergé, au-devant de Salaberge, en chantant des hymnes et des cantiques, et la conduisit dans la ville* Au dire de son historien > l'arrivée de celte sainte fut signalée par des prodiges : le lendemain de grand matin, au moment où les domestiques de Pévêque entraient dans la ville pour préparer le repas des fidèles, ils virent venir à eux des bétes féroces, telles que des buffles, des cerfs, des ours, des sangliers, des loups, des renards, des lions même, ainsi que lâne laseif* tous animaux que l'on n'avait jamais vus dans ces lieux et qui s'échappaient de tous côtés par les portes entr'ou vertes; c'étaient des diables qui fuyaient ainsi la présence des saintes filles, car, selon une croyance populaire, l'esprit des ténèbres exerçait des prestiges dans la ville, et s'emparant par la ruse de l'esprit du peuple, était journellement la cause de plusieurs homicides.

Attole assigna à Salaberge un emplacement situé dans la partie sud de la Cité et le bénit. Aussitôt celle sainte y lit

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construire à ses lirais un vaste monastère avec sept chapelles , dont elle mit la principale sous l'invocation de Marie ; et comme le pavé de cette chapelle était plus bas que le sol environnant et qu'il fallait y descendre en y entrant, pour la distinguer aussi de l'église cathédrale également consacrée à la vierge , on lui donna le nom de Sainte-Marie-Profonde.

Après la mort de Salaberge arrivée vers l'an 654, sa fille Anstrude lui succéda dans le gouvernement de l'abbaye de N.-D. L'un de ses deux fils nommé Baudouin, entré dans le chapitre de la cathédrale , y remplissait les fonctions d'archidiacre. Vers l'an 680, l'abbaye de N.-D. eut avec une famille puissante du pays des démêlés dont on ignore la cause ; ses intérêts furent chaudement défendus par Baudouin, frère de l'abbesse Anstrude, et ses adversaires résolurent d'en tirer une vengeance éclatante. Ils invitèrent Baudouin à se trouver à une conférence; mais a peine était-il arrivé au pied delà montagne du côté d'Ardon, qu'il fut assassiné a coups de fourches près d'une fontaine qui a gardé son nom.

Tandis que ces événements se passaient a Laon, Llotaire III, roi de Neustrie, était mort en l'année 670. Ebroin, maire du palais , avait proclamé à sa place et sans le concours des grands, Thierry III, l'un des fils de Clovis II. Mais son administration souleva tous les grands contre lui , et il fut avec Thierry III enfermé dans un cloître, après avoir été vaincu dans une bataille. Trois ans plus tard, le nouveau roi Childeric Il , ayant été assassiné , Ebroin et Thierry furent rendus à la liberté. Ce dernier remonta sur le trône mais ne reprit pas son ancien maire du palais Ebroin qui se vit obligé de se sauver dans l'Austrasie. La, Ebroin rassemble une foule d'aventuriers, met a leur tête un taux roi,. et marche contre la Neustrie. Il attaque pendant la nuit la garnison qui défendait le passage de l'Oise, et se porte rapidement sur Nogent près de Coucy, où se trouvait en ce moment Thierry I1J, qui eut a peine le temps de s'enfuir du côté de Laon. Comme cette ville n'était pas de

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son royaume elle lui ferma ses portes, et Ebroin qui le serre de près s'empare d'abord de ses trésors à Bucy , puis l'atteint lui-même à Crécy-sur-Serre. La , Ebroin se défit du faux roi qu'il avait créé, reconnut de nouveau Thierry III, et recouvra la charge de maire de son palais.

Quelques années après, en 679, les Àustrasiens ayant tué leur roi Dagobert II, prirent pour chefs Martin et Pépin. Ces deux seigneurs résolurent aussitôt d'attaquer Ebroin qui leur était odieux parce qu'il cherchait à fonder la puissance royale sur la ruine des grands. Les deux armées se rencontrèrent à Lafiaux (1) entre Laon et Soissons : Pépin et Martin furent défaits et leurs troupes taillées en pièces. Le premier se sauva dans le fond de l'Austrasie; le second se réfugia à Laon.

Ebroin vint aussitôt camper avec son armée auprès de cette ville , dans un endroit nommé Erchereco que l'on croit être Chery ou Aehery. Mais voyant l'impossibilité de l'emporter de vive force, il eut recours à la ruse. Deux évêques, Egilbert de Paris et Rieul de Reims , vinrent trouver Martin de sa part et lui jurèrent sur les châsses des saints qu'ils avaient apportées avec eux , mais dont on avait auparavant retiré les reliques, qu'il pouvait en toute sûreté se rendre au camp d'Ebroin pour y traiter en personne avec lui. Le malheureux Martin y était a peine armé qu'Ebroin le lit mettre à mort avec toute sa suite.

Ebroin pressa ensuite le siège de Laon, qui se trouvant sans chefs ne tarda pas à se rendre. Prévenu par les ennemis de l'abbesse de N.-D. , le maire du palais était disposé à ne pas l'épargner, mais Anstrude sut le fléchir et le désarmer. Cependant quelques jours après un assassin se glissa dans l'église

(1) On n'est paa'd'accord sur le lieu du combat qui est désigné par le légendaire sous le nom latin de Luco Fago. tes uns pensent que c'est Lifou ou Loizy, les autres bois Fay, près de Marie. Nous nous arrêtons de préférence à La f faux, d'abord, parce que le nom de ce village est identique à celui du lieu de la bataille ; ensuite, parce qu'il semble résulter des détails de cette action qu'elle dut avoir lieu entre Soissons et Laon, où se trouve précisément le village de La f faux.

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de Sainte-Marie afin d'y frapper l'abbesse de son épée : elle était alors en prières auprès de l'autel ; a cette vue il se sentit désarmé , et se jetant aux pieds de la sainte , il lui avoua son criminel dessein. Anstrude lui pardonna.

Deux ans après, Ebroin fut assassiné et eut pour successeur dans sa charge de maire du palais de Neustrie , un vieillard nommé Varaton , qui s'empressa de faire la paix avec l'Austrasie. Varaton avait un fils nommé Hébrohard, et plus généralement Gilimer. Ce Gilimer mécontent de ce traité, dépouilla son père de la charge de maire du palais, et attaqua l'Austrasie.

L'un de ses parents nommé Gislehard contre lequel il nourrissait une. haine mortelle, s'était renfermé dans Laon avec quelques troupes. Gilimer vint l'y poursuivre. Il se présente de nuit au pied des murs , dresse sans bruit des échelles et parvient à surprendre la ville. Les Neuslriens se répandent dans les rues, égorgent tout ce qu'ils rencontrent, livrent les maisons au pillage et y mettent le feu.

Cependant Gislehard s'était éehappé en se glissant du haut des murailles au moyen d'une corde. Gilimer qui le cherche partout sans pouvoir le trouver , se laisse alors, persuader par les ennemis de l'abbesse de N.-D. qu'elle le soustrait à sa fureur en le cachant dans l'intérieur de son monastère. Gilimer y court aussitôt , se répand en menaces contre Anstrude et se fait donner de force toutes les clefs de la maison. Mais le lendemain , lorsqu'il voulut profaner ce sanctuaire de vierges en y faisant des recherches pour découvrir son parent, il fut tout-à-coup frappé de la vengeance divine, dit l'historien de sainte Anstrude , et cette sainte eut la charité de lui donner la sépulture.