CHAPITRE II

Charles Martel : sa mort. Fartage do royaume. Révolte de Griphon. Nouveau siège de Laon. Second partage du royaume. Troisième partage. Judith forcée de prendre le voile. Quatrième partage. Laon échoit à Charles-le-Chauve : se déclare pour I.othalre. Est repris par Charles. — Invasion des Normands. Leurs ravages. St- Vincent détruit par eux. Eudes monte sur te trône», Révolte de Valgaire qui procrame Charles -le -Simple. Prise de Laon par Eudes. Valgaire décapité. Seconde invasion des Normands. Charlea-le-Simple sacré à Reims. Siège de Laon par Zwentibold. — Haganon , premier ministre de Charles. Révolte des seigneurs à cause de lui. Est renvoyé » puis rappelé. Nouveau siège de Laon. Mort de Robert. Herbert de Vermandeis attire Chartes près de lui, Tenferaie, puis te rétablit» et enfin te sacrifie. Sa mort.— Nouveau siège de Laon par Raoul. La suite de ce prince attaquée par celle de Tévéque.

Cependant , Charles Martel était monté sur le trône , et par la vigueur de son gouvernement, ses expéditions nombreuses et ses victoires, était parvenu a rétablir la suprématie du royaume des Francs fortement compromise par l'ambition des maires du palais, par l'incapacité et la faiblesse de ses prédécesseurs. Après vingt-six ans d'un règne glorieux, Charles Martel mourut en 741 , laissant le royaume partagé entre ses trois fils. Pépin-le-Bref eut la Neustrie , la Bourgogne et la Provence ; Carloman, l'Austrasie avec le pays des Allemands et celui des Thuringiens ; Griphon ou Grippon , le troisième que Charles Martel avait eu d'une concubine nommée Sonnichilde, n'eut qu'un très -petit territoire dont à ce qu'il parait, la ville de Laon faisait partie.

Griphon mécontent de ce partage , leva contre ses frères l'étendart de la révolte; mais ne se sentant pas en état de tenir la campagne , il se renferma avec sa mère dans les murs de Laon. Pépin et Carloman en pressèrent le siège avec tant de vigueur, que la place se trouva bientôt dans la nécessité de se rendre a discrétion. Griphon fut enfermé dans le château de Neufchâlel et Sonnichilde dans un couvent.

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La retraite de Carloman dans un monastère et la mort de Griphon , laissèrent bientôt Pépin seul maître du royaume. Le règne de ce prince commença la dynastie Carlovingienne qui devait renouveler Pempire d'Occident et amener par ses concessions la formation du régime féodal. Il fît lui-même un grand nombre d'expéditions heureuses et prépara ainsi le glorieux règne de Charlemagne, son fils et son successeur.

Cbarlemagne mourut en 814, laissant Louis-le-Débonnaire» son fils, à la tête de l'immense empire qu'il avait créé. Ce prince faible et gouverné par sa femme , ne tarda pas à commettre de grandes fautes, en adoptant les mesures ks plus impolitiques. Dès 817, il eut la malheureuse pensée défaire entre ses trois fils un partage prématuré de l'empire. Bernard* fils de Pépin , l'aîné de ses enfants , mécontent de cet arrangement , avait péri victime de sa rébellion , lorsque Judith r seconde femme de Louis-le-Débonnaire , mi donna, en 823, unnouveau fils qui fut connu plus tard sous le nom de Charlesle-Chauve. Le roi , quelques années après sa naissance , fit un nouveau partage de ses états, et en donna une portion à ce quatrième fils ; mais les autres enfants irrités de ces arrangements, levèrent l'étendart de la révolte contre leur père.

Judith, femme de l'empereur, et à qui ils en voulaient particulièrement, accourut se renfermer dans l'abbaye de N.-D. de Laon. Un gros corps des troupes de Pépin qui la suivait de près , investit aussitôt la ville et s'en rendit maître sans coup férir. Judith, arrachée d'une église où elle s'était réfugiée, est traînée au camp de Pépin qui lui ordonne d'aller trouver Louisle-Débonnaire son époux , à Compiègne > pour le déterminer à abdiquer l'empire; puis, il la fait elle même transporter à Poitiers , où on la force de prendre le voile dans l'abbaye de Sainte-Radegonde.

Quelques années plus tard * un nouveau partage de l'empire fil encore lever Pétendart de la révolte aux fils de Louis-le- Débonnaire. Celte fois, ce fut le tour du mari de Judith à

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entrer dans un couvent, et Ton vit un père déposé et condamné à Pobscurité d'un cloître par ses propres enfants : Louis fut enfermé dans l'abbaye de St-Médard de Soissons. Comme ils sentaient le besoin de justifier un acte si contraire a leurs devoirs , les enfants de Louis assemblèrent a Laon un concile composé d'évêques qui, se rangeant du parti le plus fort, s'empressèrent de proclamer la déposition de l'empereur. Mais ce concile fut bientôt désavoué par le pape, et ce prince ne tarda pas à remonter de nouveau sur le trône.

Après la mort de Louis-le-Débonnaire arrivée en 840 et celle de Pépin , l'un de ses fils, tout le pays compris entre la Meuse , le Rhône et la Loire échut en partage à Charles-lc- Chauve; Laon avec son territoire se trouvait compris dans ce royaume. L'abbesse de N.-D. était alors Hildegarde, sœur de ce même Charles ; mais cette princesse était plus affectionnée à son autre frère Lothaire, parce qu'il était né de la même mère qu'elle. Lothaire régnait dans l'Italie et le midi de la France et prétendait en qualité d'aîné avoir droit a l'héritage entier de Louis-le-Débonnaire. Hildegarde complota avec lui de lui livrer la ville de Laon.

Elle profila avec habileté , pour exécuter son dessein , du moment où Charles-le-Chauve était éloigné et se trouvait à Paris, occupé à rassembler une armée. Tout-à-coup , le signal de la révolte est donné, le gouverneur surpris est arrêté , et la ville se déclare pour Lothaire.

A la nouvelle de cet événement, Charles-le-Chauve rassemble à la hâte ses troupes légères , marche nuit et jour à leur tête , malgré la rigueur de l'hiver , et se présente sous les murs de Laon avant que les habitants aient pu soupçonner son approche et que Lothaire ait eu le temps de leur envoyer des secours.

Les Laonnois effrayés se hâtèrent de demander la paix, mirent leur ancien gouverneur Adalgaire en liberté et promirent de rendre la ville le lendemain , suppliant le roi de faire

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retirer ses troupes, qui se disposaient a forcer la place et a la piller. Charles se laissa fléchir, et se retira avec ses soldats à Samoussy pour y passer la nuit. Le lendemain , Hildegarde vint lui apporter la soumission de la ville et implorer son pardon et celui des habitants. Le roi le lui accorda , conserva même à la Cité ses anciens privilèges, et, après avoir mis garnison dans la place , retourna a Paris.

La paix était à peine rétablie que le pays tout entier fut troublé par les querelles violentes de l'évêque de Laon Hincmar, avec son oncle du même nom, lequel occupait le siège archiépiscopal de Reims. Mais nous avons assez longuement raconté ailleurs ces querelles ( voyez page 24 ) pour n'avoir pas à y revenir ici.

Elles n'étaient point encore terminées que les Normands qui , depuis près de cinquante ans déjà ravageaient une partie de la France et surtout les contrées maritimes, pénétrèrent pour la première fois sur le territoire de Laon. Ils y entrèrent sous la conduite , dit - on , des deux fameux chefs Hastings et Rollon par la Thiérache, ravageant tout le pays sur leur chemin : Mouzon, une grande partie de Verdun furent brûlés, chacun fuyait devant eux : les religieux de Saint-Pierre de Gand vinrent se réfugier à Laon, apportant avec eux les reliques de leurs patrons saint Bavon et sainte Pharailde; ceux de Saint-Quentin avec les corps de saint Quentin , saint Cassian et sainte Victorie , et les religieux de Nanteuil avec les reliques de saint Marcoul. Ceux de Pierrepont avec les reliques de saint Boëtian y vinrent aussi chercher un asile.

Les Normands se présentèrent devant la ville de Laon vers le milieu de novembre 882.

Toute la campagne aux environs souffrit cruellement de leurs ravages , et les maisons situées en dehors des murs de Laon furent incendiées et abattues par eux. Le quartier de la Villette avec les églises de Saint -Genest, Saint -Otbeuf et Saint-Victor, fut dévasté. L'abbaye de Saint-Hilaire habitée

par des filles, entièrement détruit et les religieuses dispersées; celle de Saint- Vincent n'eut pas un meilleur sort : elle fut également pillée et saccagée , et les religieux tués ou chassés de leur maison. Mais les Normands n'osèrent point attaquer la ville , dont le siège présentait trop de difficultés. Us se dirigèrent sur Reims dans les environs duquel ils furent taillés en pièces par Carloman, ce qui les obligea de quitter le pays (1).

Eudes, comte de Paris, fils de Robert-le-Fort , succéda en 888 sur le trône de France a Charles-Ie-Gros qui venait d'être déposé. Plusieurs seigneurs virent avec peine l'élévation d'Eudes qui n'était pas de la maison régnante. L'un des plus opposants était Valgaire, comte de Laon et cousin germain d'Eudes. Valgaire dans un parlement le traita d'usurpateur et tira même, dit-on, Pépée contre lui. Il vint ensuite se renfermer dans la ville de Laon et y fit proclamer roi Charles III ou le Simple , fils posthume de Louis-le-Règue , le véritable héritier du trône en effet, mais que les circonstances difficiles où l'on se trouvait et sa grande jeunesse avaient fait écarter par la plupart des évéques et des seigneurs.

Eudes sans perdre de temps se mit à la poursuite de Valgaire. Aidé ensuite de l'évêque Didon et de beaucoup de bourgeois qui avaient embrassé son parti, il s'empara de la ville et de ce seigneur. Le roi lui fil trancher la tête et l'évêque de Laon lui refusa la sépulture chrétienne. L'archevêque de Reims reprocha cette rigueur à Didon ; mais Eudes en reconnaissance

(1) M. Devisme rapporte qu'aprèe le départ des Normands, la crainte d'une nouvelle incursion de ces barbares fit prendre à Didon, évéque de Laon, la résolution étrange de transporter le siège épiscopal à Pierrepont. Nous pensons cet historien dans l'erreur : outre qu'on ne comprend pas comment Didon aurait pu se croire davantage en sûreté dans un simple château qu'au sein d'une ville qui avait résisté avec gloire aux Normands , et dont la réputation de force était si hier établie, qu'on venait, comme nous l'avons dit, s'y réfugier de toute part , aucnn autre historien ne parle de cette résolution. Toutefois, une translation temporaire du siège épiscopal de Laon à Pierrepont, mesure dont oous exposerons plus loin les causes, eut lieu en effet, mais soixante ans plus tard , et fut faite par l'évêque Iloricon. M. Devisme aura pris Didon pour Roricon.

du service qu'il lui avait rendu, lui accorda pour l'avenir l'exemption du droit de gîte que l'évêque et son chapitre devaient payer au roi chaque année.

Quelques historiens manuscrits font mention d'une seconde invasion des Normands dans le Laonnois, laquelle aurait eu lieu en 892. Us disent que ces barbares se répandirent dans cette province après avoir brûlé la ville de Troyes en Champagne; qu'ils dévastèrent de nouveau le pays et ruinèrent une seconde fois tous les édifices qui se trouvaient en dehors des murs de la ville de Laon. Mais comme aucun auteur ancien ne fait mention de cet événement, ces désastres ne sont peut-être autre chose que ceux auxquels Laon fut exposé dix ans après.

Cependant, la mort de Valgaire n'avait point abattu les mécontents. H se forma en faveur de Charles-le-Simple un parti puissant, a la téte duquel était Foulques, archevêque de Reims. Charles fut sacré, puis il alla en Germanie implorer le secours du roi Arnoul, qui lui donna des troupes pour venir attaquer Eudes. Mais ces troupes se dispersèrent d'elles-mêmes quelque temps après. L'archevêque de Reims profita de l'absence de ce prince, traita avec Zwentibold, fils naturel du roi Arnoul, et récemment sacré roi de Lorraine, pour qu'il vînt rétablir Charles-le-Simple a la tête d'une armée. Zwentibold entra aussitôt en France suivi de troupes nombreuses : Charles, Raudoin, comte de Flandre, Reinier, comte du Hainaut et d'autres seigneurs se joignirent à lui , et ils vinrent tous ensemble former le siège de Laon.

La place fut vivement pressée ; mais les assiégés firent une vigoureuse résistance, ce qui donna le temps à Eudes d'accourir à son secours. A son approche, Zwentibold abandonnant le siège, se retira avec son armée. Charles chercha alors à entrer en arrangement avec Eudes : il en obtint d'abord le gouvernement de cette partie de la France située au nord de la Seine, et dont Laon et son territoire faisaient partie, et, après la mort d'Eudes, il lui succéda sur le trône.

Quelques années après , Charles prît pour premier ministre un simple militaire, né a Laon d'une famille médiocre, et qui se nommait Haganon.

Haganon était un homme intelligent et habile; doué d'ailleurs d'un caractère ferme, il maintint les seigneurs dans le devoir et sut faire échouer les intrigues de Robert, frère du roi défont , qui prétendait lui succéder au trône. D'après ses conseils, Charles offrit la paix aux Normands et une province où ils pussent s'établir, à la condition de lui prêter foi et hommage. On sait assez que ces pirates redoutables se fixèrent alors dans cette partie de la France qui prit ensuite le nom de JVormandie. Mais ce ministre s'attira la haine des grands qui . ne lui pardonnaient ni sa naissance obscure, ni la faveur dont il jouissait auprès du roi Charles-le-Simple , ni la manière dont il les traitait eux - mêmes a l'occasion. Une fois , Henri , comte de Saxe, étant venu demander à Charles des secours contre le roi de Germanie, Haganon le fit attendre quatre jours avant de lui donner audience. Alors transporté de colère il s'écria : t Haganon sera bientôt roi avec Charles , ou Charles » sera bientôt simple gentilhomme comme Haganon. »

Bientôt, en effet, les seigneurs levèrent Pétendart de la révolte , et dans une diète tenue a Soissons vers l'an 920 , ils pensèrent à déposer Charles-le-Simple; néanmoins , ils se contentèrent pour cette fois d'exiger de lui le renvoi de son ministre et Haganon fut sacrifié.

Mais peu de temps après, Charles le rappela. A cette nouvelle, Robert prit les armes, et le roi fut obligé de s'enfuir en Lorraine avec Haganon, pour y rassembler des troupes. Ils revinrent bientôt à leur tête et se préparèrent à combattre les rebelles.

Cependant , Robert , avec Hugues son fils et Gislebert , duc de Lorraine , avaient profité de leur éloignement pour se présenter à l'improviste devant Laon. Un frère d'Haganon y commandait : mais ses troupes ayant pour la plupart refusé de

combattre, la place fut emportée d'emblée et presque sans coup férir. Les vainqueurs se partagèrent le butin et distribuèrent à leurs troupes les trésors qu'Haganon avait laissés dans la ville.

Charles-le-Simple apprit la prise de Laon, comme il était lui-même occupé au siège de Reims. Il accourut en toute bâte à la tête de son armée pour essayer de recouvrer sa capitale; mais les troupes de Robert se défendirent avec opiniâireté, et après d'inutiles efforts il fut contraint de s'éloigner.

Bientôt même , Charles se vit abandonné de ses troupes et attaqué par Hugues-le-Blanc, comte de Paris. Dans cette position critique , il n'eut d'autre ressource que de s'enfuir de nouveau en Lorraine : le parti vainqueur proclama alors roi le duc de France, Robert, père de Hugues, et le fit sacrera Reims le 50 juin 922. Mais dès Tannée suivante, Robert fut tué de la main , dit-on , de Charles-le-Simple , dans une bataille où les troupes de ce dernier furent complètement défaites.

Les Normands, proûtant de ces troubles, recommencèrent leurs incursions. Raoul, duc de Bourgogne, qui fut proclamé roi par les factieux , après la mort de Robert , conclut d'abord avec eux dans les murs de Laon , une trêve , puis un traité de paix.

Cependant , Charles s'étant retiré en Allemagne , auprès de Henri l'Oiseleur, il cherchait à en obtenir des secours pour venir combattre de nouveau son compétiteur, lorsque Herbert, comte de Vermandois, lui envoya dire qu'il était prêt a se déclarer pour lui. Charles vint le trouver sans défiance : mais aussitôt qu'Herbert le vit en son pouvoir, il le fit enlever, conduire et enfermer dans le château de Château-Thierry. Otgive, femme de Charles et fille du roi d'Angleterre, se réfugia dans les états de son père avec son fils alors âgé de 3 ans ; ce qui fit donner plus tard à celui-ci le nom de Louisd'Outremer.

Herbert se rendit ensuite auprès du duc de Bourgogne,

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pour l'instruire du succès de sa trahison; puis, le corn lé de Laon étant devenu vacant par la mort de Valgaire, il le de* manda pour son fils aîné. Mais Raoul le donna au fils du comte défunt; Herbert, offensé de ce refus, résolut de s'en venger.

Le roi de Germanie et le duc des Normands entrèrent dans ses ressentiments , et jurèrent de l'aider de leur pouvoir à remettre le descendant de Charlemagne sur le trône : le pape même intervint en sa faveur, menaçant d'eicommunier quiconque s'opposerait à son rétablissement. Charles fut donc tiré de sa prison en 927 et conduit à Saint-Quentin, où il fut reçu aux acclamations du peuple.

Mais Raoul , dans le but de détruire cette ligue , était allé rassembler des troupes en Bourgogne, après avoir laissé sa femme enfermée dans la ville de Laon. Il vint a leur téte camper sur les bords de l'Oise , et la bataille allait s'engager entre lui et Herbert, lorsque le duc de France offrit sa médiation.

Le comte de Vermandois demandant avant tout le comté de Laon , Raoul feignit de le lui accorder. Aussitôt , Herbert vint se présenter aux portes de Laon , muni de l'ordre du roi qui enjoignait de les lui ouvrir; mais la reine refusa de s'y soumettre. Alors ce seigneur, furieux d'avoir été joué, fit des dispositions pour attaquer la place et l'emporter de vive force; et il en serait sans doute venu à bout si Raoul n'y avait fait entrer un gros corps de troupes , ce qui lui ôta tout espoir de réussir.

Néanmoins, Herbert ne renonça pas a ses projets sur Laon. L'année suivante, il essaya un coup de main sur cette ville : mais vigoureusement accueilli par la garnison qu'il avait cru surprendre, il dut renoncer encore une fois à son entreprise.

Herbert résolut alors de recommencer la guerre au nom de Charles -le- Simple; mais Hugues- le -Grand, duc de France, s'entremit de nouveau et il intervint enfin un traité qui accordait a Herbert le comté de Laon , sujet de son ambition , à la condition que Charles serait sacrifié. Il le fut en effet, et on

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le renferma dans le château de Péronne , où il mourut Tannée suivante.

Aussitôt maître de Laon , Herbert résolut d'y construire un château-fort qui lui en assurât la possession. Il en lit jeter les fondements en 928, sur la pointe occidentale de la montagne, dans un lieu nommé Gaillot (voyez t. Ier, p. 77). Bientôt après, la mésintelligence ayant éclaté entre lui et le roi Raoul, celui-ci vint à la tête d'une armée l'assiéger dans Laon, où il s'était renfermé. Herbert, après quelques jours de défense, se vit contraint d'évacuer la ville , dont Raoul donna le gouvernement au duc de France.

Cependant , Herbert avait laissé sa femme avec une forte garnison dans le château Gaillot. Le roi en entreprit aussitôt le siège. La résistance des assiégés fut longue et vigoureuse , et Raoul ne put s'en rendre maître que l'année suivante. Il y trouva les trésors du comte Herbert et les distribua à ses troupes.

Sur ces entrefaites, le siège épiscopal de Laon étant venu h vaquer, le clergé et le peuple y nommèrent, en 933, un partisan d'Herbert. Le nouvel évêque, qui se nommait Enguerrand, fut tiré de Saint-Médard de Soissons, dont le comte de Vermandois était abbé. Aussitôt son élection, Enguerrand prit un train considérable , et ne sortit plus dans la ville qu'escorté d'une troupe de gens de guerre.

Il arriva que le jour de Pâques de l'an 955, la suite d'Enguerrand insulta celle du roi Raoul. La querelle s'échauffa, le sang fut répandu et des ecclésiastiques qui s'y étaient mêlés , y furent tués. Cette petite émeute fit craindre à Raoul une conspiration contre lui : il se hâta de quitter la ville, se rendit à Soissons et voulut y rassembler un parlement pour examiner la conduite de Pévêque de Laon.

La reprise des hostilités empêcha cette assemblée d'avoir lieu. En effet, par le traité de paix fait précédemment entre Raoul et Herbert, il avait été convenu qu'Hugues, duc de

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France , restituerait à ce dernier les villes de Péronne et de St-Quentin. Mais sur les difficultés que fit Hugues, le comte de Vermandois reprit les armes, attaqua et s'empara de Saint- Quentin , et vint mettre le siège devant Laon , où le duc de France s'était renfermé. Raoul accourut à son secours à la tête d'une armée, et força Herbert a s'éloigner.