CHAPITRE III

Mort de Haoul. Louis d'Outremer. Ses expéditions. Laon capitale du royaume. Herbert s'empare de cette ville; est reprise par Louis. L*évèque chassé. Nouveau siège de Laon par Herbert. Est forcé de le lever. Otbon nommé roi de France. Laon est encore assiégé. Louis est défait. Sa positton désespérée. Mort tragique d'Herbert. — Le jeune Richard enfermé à Laon. Louis entreprend de conquérir la Normandie. Fuite de Richard. Louis prisonnier. Est livré à Hugues , comte de Paris. Laon donné pour la rançon du roi. Nouveaiu siège de celte ville. Concile d'ingelheim. Plaintes de Louis. Autre siège d« Laon. Concile à Saint-Vincent. Louis se rend maître de Laon par surprise. Attaques d'Hugues de France. Conclusion de la paix. — Otgive, mère du rot, s'enfuit de l'abbaye de Sainte-Marie. Invasion des Hongrois. Mort de Louis d'Outremer. — Lolhaire monte sur le trône. Ses guerres. Charles de Lorraine. Adalberon. Sa trahison. Mort de Lothaire. — Avènement de Louis V. Adalberou chassé. Plaintes d'Emma, veuve de Lolhaire. L'évéquede Laon rétabli. Mort de Louis V. — Hugues de France se fait proclamer roi. Charles de Lorraine lui dispute le trône. Siège de Laon. Celle ville livrée à Charles. Prise de Reims. Siège de Laon par Hugues. Trahison d'Adalberon. Charles livré à Hugues. Avènement au trône des Capétiens. Laon cesse d'être la capitale du royaume. — Mort d'Hugues Capet. Robert lui succède. Ses démêlés avec l'évèque de Laon. Terrible famine. Mort de Robert. Peste. Femme de Chivy accusée d'assassinat. Condamnée au feu, est respeelée par les flammes. Vacance du siège épiscopal de Cambrai. Trois évêques y sont nommés. Leurs intrigues. L'un d'eux sacré à Laon est écarté par le pape et excommunié.

Raoul mourut Tannée suivante , c'est-à-dire , en U7>6. Plusieurs seigneurs se mirent aussitôt sur les rangs pour le remplacer an trône. Parmi eux se faisait surtout remarquer Hugues-le- Grand , duc "de France et comte de Paris. Maïs ses qualités

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personnelles et ses grandes possessions, car il gouvernait presque tous les pays situés entre la Loire et la Marne jusqu'aux frontières de la Normandie et de la Bretagne, le rendaient suspect aux autres seigneurs qui craignaient de trouver en lui un maître trop puissant. Il se vit donc obligé d'y renoncer pour y appeler le fils de Charles-le-Simple, Louis IV, dit d'Outremer , parce que depuis la mort de son père il était réfugié en Angleterre. Toutefois, Olgive sa mère ne consentit à son départ qu'après que les grands se furent engagés par serment à respecter sa vie et sa liberté.

Louis-d'Outremer fut reçu avec joie a Boulogne et conduit aussitôt a Laon, où l'archevêque de Reims le sacra le 19 juin 950 en présence de plus de vingt évêques. Hugues avait négocié le retour de Louis à la condition qu'il lui donnerait l'investiture de la Bourgogne , et comme le fils de Charles-le- Simple n'avait alors que seize ans , il espérait régner sous son nom. Mais Louis élevé a l'école de l'adversité, montra une activité et une vigueur auxquelles Hugues était loin de s'attendre.

Dès l'année suivante , Louis voulant s'affranchir de la tutelle du duc de France , s'échappa de Paris , et vint se renfermer dans Laon , la seule ville de son domaine. Sa mère Otgive accourut l'y rejoindre.

Aussitôt Louis chercha par de petites guerres dirigées contre les seigneurs du voisinage , à relever son autorité. A l'instigation de sa mère qui n'avait pas oublié la trahison d3Herbert, il attaqua d'abord le cbâteau Gaillot bâti sur la montagne aux portes de la ville où il faisait lm-mème sa résidence, et que Hugues mécontent avait livré aux troupes du comte de Vermandois. Mais cette entreprise mal calculée ne lui réussit pas.

Herbert irrité de cette attaque , lit alors alliance avec Hugues qui était résolu à employer tous les moyens pour remettre Louis sous sa dépendance. Ces deux comtes entraînèrent dans leur parti les autres seigneurs effrayés du courage du jeune

roi, et inquiets d'uue activité qui contrariait leur ambition.

En 958, Herbert entra donc dans le Rémois avec un gros corps de troupes, puis, faisant tout-à-coup volte-face, il se présenta subitement sous les murs de la ville de Laon d'où Louis était absent en ce moment. Le comte de Vermandois s'empara facilement de celle place qui n'était préparée à aucune défense; mais le roi, à la nouvelle de cet événement, accourut en toute hâte à la léte de troupes nombreuses, et ne tarda pas à rentrer en possession de sa capitale.

Le roi résolut de proflter de la terreur inspirée aux troupes du comte de Vermandois par la vigueur de son attaque, pour chercher de nouveau à s'emparer du château Gaillot. Aussitôt, des machines furent dressées contre ses murs et les battirent sans relâche. Après de longs efforts, un pan de la muraille s'écroula et livra passage aux assiégeants. Herbert, confiant dans la force de ce château , y avait renfermé ses trésors : ils tombèrent au pouvoir de Louis IV, qui les distribua à ses troupes.

Après ces événements, une trêve fut conclue, eu 959, entre Hugues, Herbert et Louis. Celui-ci en profita pour essayer la conquête de l'Alsace. Il poursuivait cette entreprise avec succès, lorsqu'il apprit que des traîtres projetaient de livrer Laon au comte de Vermandois. On accusait Raoul , évéque de Laon depuis trois ans, d'être l'âme de cette conspiration. Louis accourut en toute hâte, chassa le prélat de son siège, le dépouilla de ses revenus, et retira à ses officiers les charges qu'ils exerçaient pour les donner à des hommes dont la fidélité lui était moins suspecte.

L'année suivante , des troubles ayant éclaté dans la Bourgogne, Louis s'y transporta pour les apaiser. Aussitôt, Herbert qui n'avait pas abandonné ses projets, résolut de recommencer la guerre au mépris de la trêve. Les ducs de France et de Normandie joignirent leurs troupes aux siennes . et ils vinrent ensemble attaquer Reims qui tomba en leur pouvoir. L'ar-

chevéque Artaud fut contraint de s'enfuir, et les confédérés mirent à sa place sur le siège épiscopal de Reims le jeune (ils d'Herbert.

Ces trois seigneurs se dirigèrent ensuite sur Laon à la lêle de leur armée, espérant emporter cette place par une brusque attaque, avant que Louis ait eu le temps d'accourir à son secours. Mais la ville se défendit avec vigueur, et, au bout de sept semaines, les assiégeants n'avaient encore fait aucun progrès.

Cependant , Louis accourait à marches forcées. Il rencontra sur son chemin et accueillit l'archevêque Artaud qui errait en fugitif avec ses parents, traversa l'Aisne sans obstacle, et se présenta devant Laon au grand étonnement des assiégeants qui ne l'attendaient pas sitôt. Ils décampèrent la nuit suivante, se retirèrent à Pierrepont et de là marchèrent à la rencontre d'Othon-le-Grand, empereur d'Allemagne, qu'ils avaient appelé à leur aide.

Othon s'avançait à la tête d'une puissante armée. Louis voyant l'impossibilité de lui tenir tête, quitta la ville de Laon après l'avoir mise en état de défense, et se retira en Bourgogne avec ses troupes. Othon le poursuivit jusqu'à la Seine, ravageant le Laonnois et la Champagne, et se rendit ensuite à Attigny où les seigneurs rebelles lui rendirent foi et hommage comme à leur souverain légitime. Mais Othon, rappelé en Allemagne par ses affaires, quitta bientôt la France. Aussitôt Louis rentra dans le Laonnois et vint mettre le siège devant le château de Pierrepont occupé par les troupes confédérées. Après leur soumission, il se dirigea vers la Lorraine pour y faire des courses. Alors Othon s'avança pour le combattre ; mais les deux rois entrèrent en arrangement et une trêve fut conclue entre eux.

De retour à Laon , Louis chassa les deux gouverneurs de la ville et du château qu'on accusait de vouloir les livrer au comte de Vermandois. Ils furent remplacés par l'ancien comte Rotgaire dont Louis faisait beaucoup de cas, quoiqu'il eût

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embrassé le parti d'Herbert. Néanmoins, le roi dans la crainte d'une trahison , l'emmena avec lui en Bourgogne lorsqu'il s'y rendit pour y faire de nouvelles levées de troupes.

Les rebelles recommencèrent aussitôt les hostilités et accoururent mettre le siège devant Laon. Louis qui ne se trouvait pas en force pour venir les attaquer, essaya de faire une diversion. Il entra dans le Porcien à la tête de son armée et se mit à le ravager. A cette nouvelle , Herbert et Hugues s'avancent sur ce pays, et dérobant leur marche au roi , fondent tout-à-coup sur son camp, font un grand carnage de ses troupes qui n'étaient point sur leurs gardes, et les dispersent. Le roi luimême faillit être pris : il s'échappa avec peine à la tête d'une poignée d'hommes, suivi du comte Rotgaire et de l'archevêque Artaud, dont les bagages lurent pris.

Louis parvint a se réfugier à Laon où sa présence releva le courage de ses partisans abattu par cet échec. Aussi, lorsque Hugues et Herbert se présentèrent devant les murs de cette ville , ils trouvèrent les troupes du roi et les habitants disposés a une vigoureuse résistance , et après des attaques longues et sans résultat, ils se virent contraints de lever le siège.

Cependant, la position de Louis était presque désespérée. Sans royaume, sans troupes, sans amis, sans alliés, il se voyait entouré d'ennemis puissants qui étaient eux-mêmes appuyés |>ar le roi de Germanie. Dans cet extrême danger, Louis recourut au pape : sur sa demande, un légat vint en France ordonner aux rebelles de rentrer dans le devoir, sous peine d'excommunication. Guillaume, duc de Normandie, ayant à cette menace posé les armes, fut choisi pour médiateur. Louis lui envoya aussitôt un ambassadeur; mais cet ambassadeur étant mort en roule , le roi se décida à aller trouver le duc en personne. Guillaume le reçut avec honneur et lui donna des troupes avec lesquelles Louis vint camper sur les bords do TOise. Herbert et Hugues en avaient rompu les ponts et occupaient Pautre rive. Néanmoins , on entama des pourparlers

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qui amenèrent une paix définitive. Herbert et les autres seigneurs se soumirent au roi. Le comté de Laon ne fut pas rendu à ce seigneur; mais son fils fut conûrmé sur le siège de Reims, et Raoul rétabli sur celui de Laon.

On célébra à Laon par des fêtes brillantes le retour de la paix. Peu de temps auparavant, il était né un fils à Louis : il fut baptisé pendant ces fêtes ; le duc Guillaume de Normandie le tiut sur les fonts , et on lui donna le nom de Lothaire.

La mort délivra enfin Louis d'Outremer d'un vassal dont l'ambition et la turbulence lui avaient donné tant d'embarras. Herbert, comte de Vermandois, mourut l'année suivante, c'est-à-dire en 942. Les historiens ne sont pas d'accord sur les circonstances de son décès. Selon les uns, Herbert serait mort tranquillement ; selon les autres il aurait péri par le dernier supplice et aurait été pendu sur un monticule situé à une lieue de Laon près de l'ancienne route de Laon à Sl-Quentin, éminence qui porte encore dans le pays le nom de Mont-Herbert.

Au reste, les circonstances de cette exécution sont rapportées de deux manières. Après sa réconciliation avec le roi, Herbert se trouvant à Laon auprès de ce prince , la conversation tomba sur les dernières guerres qui avaient troublé le royaume. « De quel supplice doit-on , lui demanda le roi , punir le sujet qui a trahi son roi? De la hart , » répondit précipitamment Herbert, qui ne pensait pas porter une accusation contre luimême. On en resta là pour le moment; mais quand Herbert se mit à table , il trouva par écrit sous son assiette la sentence qu'il venait de formuler. Aussitôt , il fut saisi et entraîné sur la route de Saint-Quentin pour y être attaché à la potence. On raconte qu'il ne voulut pas se laisser toucher par le bourreau : il fit approcher son cheval, et se passant lui-même la corde au cou, il lança sa monture et resta suspendu au gibet.

Selon l'autre version , Louis tint un conseil à Laon pour y juger les assassins de son père. Pendant la séance , un messager se présenta porteur «l'un paquet qu'il disait venir d'An-

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gleterre. Louis l'ouvrit et sourit en en prenant lecture, ce qui donna occasion aux seigneurs de lui demander le sujet de sa joie. Ce prince leur répondit qu'on le priait de décider à quelle peine devait être condamné un laboureur qui , ayant invité son maître à dîner, l'avait tué au milieu du repas. Tous les seigneurs dirent qu'il méritait la mort, et Thibaut de Champagne ajouta que, pour joindre l'infamie au supplice, le traître devait être pendu. Herbert exprima la même opinion : « Eh bien, lui dit le roi , tu as prononcé contre toi - même , car tu es un scélérat digne du gibet , puisque tu as fait périr le roi , mon père et ton souverain ! > A l'instant le comte de Vermandois fut saisi et attaché au gibet préparé pour lui.

La même année, Guillaume Longue- Epée, duc de Normandie, mourut assassiné par le comte de Flandres et laissant son duché à son fils Richard , plus tard surnommé sans peur. Richard n'avait que dix ans: Louis-d'Outremer crut que le bas âge de cet enfant lui permettrait de s'emparer facilement de son héritage. Il s'entendit donc avec Hugues-Ie-Grand et ils convinrent de s'aider mutuellement pour parvenir à partager la Normandie.

A cet effet, le roi se rendit à Rouen , réclama la tutelle du jeune Richard , l'obtint avec peine et seulement après avoir solennellement juré de venger la mort de son père ; puis , sous prétexte de faire élever le jeune duc dans les mœurs des Français et l'élégance de la cour, il l'amena à Laon , où il le retint dans une captivité déguisée.

En même temps, Arnoul, comte de Flandres, qui craignait que Louis ne mit à exécution le serment qu'il avait fait de venger sur lui la mort de Guillaume Longue-Epée , lui envoya des ambassadeurs avec la mission apparente de venir le disculper du crime qu'on lui imputait , mais eu réalité pour lui représenter comme facile la conquête de la Normandie et lui offrir dans celte entreprise ses trésors et l'appui de ses troupes.

Louis accepta ces offres , et au printemps de l'année 944 il se mit i\ la tête de son armée et envahit la Normandie. Les

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Normands occupés à une guerre contre les Bretons firent peu de résistance. Rouen lui ouvrit ses portes ; plusieurs seigneurs de ce pays vinrent lui faire hommage ; enfin, sou entreprise semblait devoir être couronnée d'un plein succès , lorsqu'un événement imprévu changea tout- à -coup la face des affaires.

i^ouis , dans la crainte d'une évasion de Richard lui avait défendu de sortir, sans une permission expresse, de la ville de Laon,où on le laissait d'ailleurs librement circuler. Un jour que le roi était allé chasser, il prit envie k Richard d'en faire autant. Aussitôt il monte k cheval, et, suivi de quelques uns de ses domestiques, il descend la montagne, chasse dans la campagne environnante sans trop s'éloigner cependant, et fait en sorte de rentrer dans la ville avant le retour du roi.

Mais à son arrivée, celui-ci apprit cette infraction k ses ordres : il en reprit vertement le jeune duc, le menaça, dit-on, de lui faire couper les jarrets en cas de récidive , et pour plus de sûreté, le fit enfermer dans le château Gaillot, où des gardes furent chargés de ne pas le perdre de vue.

Le danger que courait le jeune Richard inspira k l'un de ses serviteurs nommé Osmond , la pensée de tout tenter pour le sauver. A cet effet, il lui conseilla de contrefaire le malade, de prendre peu de nourriture aûn de paraître vraiment souffrant , et de garder le lit. Ce régime changea bientôt les traits du jeune duc , et la maladie de langueur dont il paraissait atteint, fit insensiblement relâcher la surveillance k son égard. C'est ce que désirait Osmond.

Un jour que le roi donnait un grand repas aux officiers de sa cour, les gardes de Richard, poussés par la curiosité, crurent pouvoir laisser seul leur captif, qui leur paraissait hors d'état de faire aucune tentative d'évasion. Mais Osmond ne laissa pas échapper cette heureuse occasion. Il monte aussitôt a la chambre de Richard , l'enveloppe dans une botte de foin, le porte dans l'écurie, l'attache ainsi caché sur un cheval qu'il monte lui-même, jette encore sur lui un grand

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manteau , puis sort du château sans que l'on s'aperçoive de rien et gagne le pied de la montagne où des chevaux l'attendaient. Là , il fait monter Richard sur un cheval et parvient à gagner Coucy qui appartenait à Bernard, comte de Senlis, et oncle du jeune duc.

En apprenant celte évasion , Louis entra en fureur et ordonna que les gardes de Richard lussent mis a mort en punition de leur négligence. Il employa ensuite tous les moyens pour reprendre Richard et fit a Bernard de brillantes offres afin de la déterminer à lui livrer son neveu; mais le comte de Senlis loin de se laisser gagner , détermina les comtes de Paris et de Verroandois ainsi que d'autres seigneurs, a prendre les intérêts de Richard , et tous ensemble déclarèrent la guerre à Louis.

De leur côté, les Normands avaient appelé les Danois à leur secours. Louis, bloqué par eux dans Rouen où il s'était rendu après cette évasion, essaya de les éloigner en traitant avec eux ; mais une querelle s'étant engagée entre les troupes Françaises et celles de Bernard-le-Danois, les premières furent vaincues et le roi obligé de se réfugier dans une île de la Seine , où il fut fait prisonnier.

On le força alors, pour recouvrer sa liberté, de renoncer publiquement à ses prétentions sur la Normandie; puis, au lieu de le relâcher on le livra à Hugues, comte de Paris, et celui-ci exigea que Laon lui fût livré pour prix de la rançon du roi. En vain Gerberge, femme de Louis-d'Outremer, chercha par tous les moyens à rappeler le duc de France à d'autres sentiments : elle ne put rien gagner sur lui; et pour mettre un terme à la captivité du roi qui durait depuis un an , elle se vit obligée de lui livrer cette ville en l'année 94(>.

Aussitôt libre, Louis chercha à former des alliances au moyen desquelles il pût combattre les rebelles et recouvrer ses domaines. Othon, roi de Germanie, conduisit à son secours une armée de 100,000 hommes et vint avec lui mettre le siège devant Laon. Mais Hugues y avait placé un gouverneur courageux qui

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avait eu soin d'amasser dans la ville des troupes et des vivres, et qui fit une vigoureuse résistance. Louis et Othon abandonnèrent ce siège et allèrent attaquer Reims, dont ils s'emparèrent ; puis, portant leurs armes dans le duché de France, ils le ravagèrent et s'avancèrent jusqu'à Rouen où les troupes confédérées ayant éprouvé un échec elles se trouvèrent contraintes de battre en retraite.

Sur ces entrefaites , le siège épiscopal de Laon devint vacant par la mort de l'évèque Raoul qui l'occupait depuis douze ans. Les ecclésiastiques et le peuple toujours affectionnés à leur souverain légitime, saisirent cette occasion de lui donner, malgré la présence des troupes du duc de France, une marque de leur attachement secret, ils portèrent donc leurs suffrages sur Roricon, fils naturel de Charies-le-Simple et diacre de l'église de Laon. Mais Roricon ne pouvant remplir les fonctions de son ministère dans une ville occupée par l'ennemi de son souverain et de son parent , se retira a Pierrepont avec quelques chanoines et plusieurs autres clercs, et transporta provisoirement dans ce lieu le siège de l'évêché. Il ne revint à Laon que quand le roi y fut lui-même rentré, en 950.

Cependant, le pape prit en main les intérêts de Louisd'Outremer. Il nomma un légat chargé d'assembler des conciles pour prendre connaissance des différents entre ce prince et les seigneurs français et y mettre un terme.

Un premier concile fut réuni à Ingelheim : Louis et Othon « roi de Germanie, s'y trouvaient. Le roi de France vint jouer le rôle de solliciteur devant cette assemblée étrangère. Après que le légat eut annoncé l'objet du synode, ce prince se leva et parla en ces termes : « Personne de vous n'ignore que > des messagers du comte Hugues et des autres seigneurs de » France sont venus me trouver au pays d'Outremer, m'in- » vitant à rentrer dans le royaume qui était mon héritage » paternel. Mais peu de temps après, le comte Hugues s'est » emparé de moi par trahison , m'a déposé et emprisonné

» durant une année entière. Je n'ai obtenu ma délivrance » qu'en lui remettant la ville de Laon , la seule des domaines » de la couronne que mes fidèles occupassent encore. Tous » ces malheurs qui ont fondu sur moi depuis mon avènement , » s'il y a quelqu'un qui soutienne qu'ils me sont arrivés par » ma faute , je suis prêt à me défendre de celte accusation , > soit par le jugement du synode et du roi ici présent, soit » par un combat singulier. >

Après ces plaintes, le concile excommunia Hugues, comte de Paris, et Othon, rassemblant une armée, se mit à sa tête avec Louis-d'Outremer et le duc de Lorraine. Ils prirent Mouzon , pénétrèrent dans le Laon n ois et s'emparèrent avec beaucoup de peine du château de Montaigu. Us vinrent ensuite investir Laon , et s'emparèrent de l'abbaye de Saint-Vincent. Mais le lieutenant de Hugues , retranché derrière les remparts de la ville , s'y maintint malgré tous leurs efforts.

Les évéques se rassemblèrent alors en concile dans l'église de Saint - Vincent, lis citèrent Thibaut , gouverneur de Laon pour Hugues, et le menacèrent des peines spirituelles s'il ne rendait pas la ville à son légitime possesseur; mais ils ne purent rien obtenir. Les foudres de l'excommunication lancées contre Hugues, ne produisirent pas plus d'effet, et les soldats d'Othon, voyant les difficultés du siège, refusèrent de prolonger leur service et se débandèrent.

Louis, obligé de se retirer, ne perdit pas pour cela de vue la capitale de ses domaines. Il y noua des intelligences, et. dans l'hiver de 949, profitant d'un temps affreux qui ne laissait pas craindre un coup de main , il se met à la tète de quelques troupes, s'avance sur I^aon à marches forcées, arrive sous ses murs pendant la nuit, fait dresser des échelles et se rend maître de la ville.

Les troupes d'Hugues, surprises à l'improviste , se renfermèrent dans la grosse tour que Louis avait lui-même fait contruire auprès de la porte Mortée, et tous ses efforts pour s'en

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emparer échouèrent devant la résistance des assiégés. Alors, pour les empêcher de faire des courses dans la ville et de la reprendre , Louis ut construire en dedans un mur élevé qui interceptait la communication entre la ville et celte tour , et le fit garder par des soldats (voyez t. 1er, p. 69).

Cependant, Hugues, à la nouvelle de ces événements, accourut à la téte de ses troupes. 11 renforça d'abord les garnisons delà grosse tour et du château Gaillot, puis résolut d'employer aussi la ruse pour recouvrer la ville. A cet effet , il s'éloigne de Laon , se dirige vers le Portien et entame des négociations avec Louis qui se trouvait à Reims. Lorsqu'il crut la garnison de Laon endormie par ses propositions de paix, il se présenta tout à coup devant ses murs et tenta plusieurs assauts qui furent vigoureusement repoussés par la garnison royaliste et les habitants. Hugues fut alors contraint d'abandonner son entreprise et de se retirer.

Fatigués et épuisés par ces longues luttes, les parités belligérantes songèrent enfin l'année suivante à conclure une paix définitive. Othon , roi de Germanie , fut le médiateur de cette paix par laquelle Louis-d'Outremer rentra en possession pleine et entière de la ville de Laon , de la grosse tour et du château Gaillot.

Mais il semble qu'il était dans la destinée de Louis d'avoir une vie toujours agitée. A peine avait-il conclu cette paix qui semblait lui promettre un peu de repos, qu'il rencontra dans sa propre famille des sujets de chagrin.

Ogine ou Otgive, sa mère, s'était retirée dans l'abbaye de Notre-Dame de Laon , qu'il lui avait donnée en douaire. Mécontente de Louis qui lui avait refusé une seconde abbaye, blessée de voir son crédit éclipsé par l'ascendant que sa bru avait pris sur l'esprit du roi, Otgive fréquentait peu la cour; elle se tenait chez elle où elle était constamment entourée des seigneurs qui recherchaient sa société à cause des agréments de son esprit et de l'élégance de ses mœurs. Elle eui ainsi

l'occasion de voir souvent les fils du comte de Vermandois, parmi lesquels elle distingua surtout Herbert , le quatrième des cinq frères. Herbert était seulement âgé de 52 ans ; Otgive en avait 45 : néanmoins , ils s'éprirent l'un pour l'autre , et cette dernière , oubliant qu'Herbert était le fils de celui a qui Ton imputait la mort de son mari, Charles-le-Simple , consentit à s'enfuir avec lui et à l'épouser.

Un jour donc , une troupe de cavaliers vient mettre pied à terre devant la porte de l'abbaye de Notre-Dame : aussitôt Otgive parait , monte à cheval et s'éloigne avec cette escorte comme si elle allait à la promenade. Mais bientôt le roi et toute la ville apprirent qu'elle s'était enfuie avec le jeune fils du comte de Vermandois. Dans un premier mouvement de colère, il lui reprit l'abbaye de Notre-Dame et le domaine d'Attigny; mais il les lui rendit bientôt après. Malgré son âge avancé, Otgive eut deux fils et une fille de son jeune époux.

Celte affaire était à peine terminée que le pays fut de nouveau désolé par une invasion de barbares. En 954, une brouille survenue entre le roi Othon et le duc Conrad, fut la cause de ces malheurs. Ce dernier, dépossédé de la Lorraine, appela les Hongrois à son secours, et ceux-ci après avoir envahi la Lorraine et le pays de Cologne, traversèrent le Vermandois et s'avancèrent dans le Laonnois où ils mirent tout à feu et a sang. Louis vit avec douleur du haut des remparts de Laon, que ces barbares n'osèrent attaquer à cause de la force de son assiette , des ravages auxquels il ne pouvait porter aucun remède.

Cette même année fut aussi celle de sa mort. Pris d'une vive douleur par la perte de son plus jeune fils Louis qui venait de mourir , ce prince monta à cheval pour faire diversion à sa douleur, et se dirigea sur Reims. En route, il rencontra un loup; l'ayant voulu poursuivre, son cheval effrayé le renversa . et il fut si grièvement blessé dans sa chute , qu'il en mourut quelques jours après.

Louis laissait de sa femme Gerberge, deux fils, Lotbaire et Charles, et deux filles. Lothaire, rainé, n'avait alors que 13 ans; néanmoins, depuis 3 ans, Louis se Tétait associé et il lui succéda sur le trône.

Quelques années après, à l'instigation de Thibaut, comte de Blois, qui était mal avec le duc de Normandie, dont il avait cependant épousé la mère , Lothaire déclara la guerre à Richard. Celui-ci appela les Danois a son secours ; Lothaire et Thibaut furent battus, et ces étrangers vinrent ravager les domaines du roi et du comte.

Ces hostilités duraient depuis deux ou trois ans, lorsque les évêques de France s'assemblèrent a Laon , en 963 , pour aviser aux moyens de les faire cesser. A l'évêque de Chartres , député par le éoncile vers le duc de Normandie , celui-ci se plaignit avec amertume que Lothaire eût deux fois cherché à se saisir déloyalement de sa personne , et que Thibaut se fût emparé d'Evreux en pleine paix. Néanmoins , il ne se refusa pas de conclure une trêve , qui fut bientôt après changée en une paix définitive.

Lothaire s'engagea ensuite , en 965 , dans une guerre contre Ara oui, comte de Flandres. Aidé de Roricon, évéque de Laon, qui avait sur les Flamands une grande influence , il lui enleva successivement les villes d'Arras, de Douai et plusieurs autres, et parvint à conserver par un traité une partie de ses conquêtes.

Cependant , le frère puîné de Lothaire , Charles , nourrissait un grand mécontentement de n'avoir point été appelé selon l'usage au partage du royaume, et de se trouver sans domaine. A l'instigation de deux évêques ambitieux , Diédric de Metz et Adalberon qui venait de succéder à Roricon dans le siège de Laon , Charles complota de se rendre maître de cette ville par surprise.

Adalberon devait à Lothaire sa nomination à l'évêché de Laon : mais , non content de souiller la couche de son bien-

faiteur en entretenant des relations coupables avec sa femme Emma , il voulut encore le trahir dans cette circonstance. Il n'est pas tout à fait invraisemblable qu'Adalberon eût déjà des intelligences avec Hugues Capet , et qu'en excitant les deux frères l'un contre l'autre, il ne cherchât dès -lors, comme Charles lui-même l'en accusa plus tard, de consommer la ruine de la maison royale par les mains de ses propres membres.

De son côté , Charles avait fait valoir les droits de sa mère Gerberge sur la Lorraine, et Othon II , roi de Germanie, pour empêcher qu'il ne suscitât des troubles dans le pays, offrit de lui céder toute la Basse-Lorraine , si toutefois il voulait le reconnaître pour son maître suzerain. Charles accepta ces conditions et consentit a devenir le vassal d'un prince étranger. Il s'aliéna ainsi l'opinion publique, et fut lui-même cause que plus tard il vit ses droits au trône de France méconnus.

En effet, c'était là un étrange oubli des droits de Lothaire, car, en sa qualité de fils aîné de Gerberge et de roi de France, cette province ne pouvait relever que de lui. Aussi Lothaire mécontent se hâta de prendre les armes à la nouvelle que son frère avait accepté une partie de la Lorraine sous l'hommage du prince Othon. Il envahit cette province rapidement , se rendit maître des villes et se lit prêter un serment de fidélité par les principaux du pays. Il s'avança ensuite en diligence sur Aix-la-Chapelle, faillit surprendre Othon comme il allait se mettre à table , ravagea tout le pays et revint à Laon chargé de butin.

Aussitôt son départ , en 978 , Othon se hâta de rassembler une armée, ravagea à son tour la Champagne, le Laonnois etleSoissonnais sans que Lothaire pût l'en empêcher, et poussa jusqu'à Paris dont il brûla les faubourgs. Attaqué alors par Lothaire , Hugues Capet et Henri , duc de Bourgogne, réunis , Othon fut repoussé jusqu'à Soissons où une partie de ses troupes périt en traversant la rivière d'Aisne qui était débordée, puis , toujours poursuivi , il traversa le Laonnois et se retira derrière la Mense.

Cependant , Adalberon n'avait pas abandonné ses projets de trahir le roi, et aussitôt qu'il vit la paix rétablie, il partit pour la Lorraine sous prétexte de visiter sa famille, mais en réalité pour s'entendre avec Charles. En effet , celui-ci rassembla des troupes en secret , et en 984 il parut tout-a-coup devant les murs de Laon à la tête d'une armée.

Adalberon était déjà revenu dans cette ville ; mais son absence l'avait rendu suspect : il ne put agir parce qu'il était surveillé; et les Lorrains ayant été repoussés dans leur attaque, Charles fut contraint de se retirer. Les deux frères se réconcilièrent deux ans après.

Lolhaire qui venait d'associer a la royauté son fils Louis , âgé de dix-neuf ans , mourut à Reims sur ces entrefaites , c'est-à-dire en 986, empoisonné, dit-on, par sa femme Emma.

Après la mort du roi , Emma et Adalberon jugèrent inutile de cacher leurs relations aux yeux du public. Le scandale fut si grand que le duc de Lorraine, Charles, frère de Lothaire et oncle de Louis V , témoigna hautement l'intention <f y mettre un terme. Emma inquiète de ces menaces résolut de s'y soustraire en se retirant à la cour de Germanie. Elle s'entendit avec l'évêque de Laon et l'archevêque de Reims nommé aussi Adalberon, afin d'enlever Louis V, son fils, et de l'emmener avec elle. Mais le complot fut découvert , et le roi excité par son oncle chassa ignominieusement de la ville de Laon , et l'évêque Adalberon, et sa propre mère Emma. Ensuite, il se porta dans le Rémois à la tête de ses troupes , battit l'archevêque de Reims et s'empara de cette ville.

Cependant , Adalberon de Laon adressa une lettre circulaire aux suffragants de Reims , par laquelle il se plaignait d'avoir été chassé injustement de son siège sur une accusation qu'il repoussait, et protestait contre toute élection qui le remplacerait. Emma, de son côté, cherchait à se laver des accusations portées contre elle : elle écrivit à l'impératrice Adélaïde , sa mère : « Ma douleur est au comble, ô ma souveraine, ma

m UVBE IX.

> mère chérie : j'ai perdu mon mari ; j'espérais en mon fils :

> il est devenu mon ennemi. Des hommes qui naguères m'é- » taient chers , m'ont abandonnée pour ma perte et celle de » toute ma race. Ils ont répandu contre l'évéque de Laon » d'odieux mensonges: ils le poursuivent et veulent le dépouiller

> de son rang pour m'imprimer a moi - même une ignominie » qui me fasse justement perdre le mien. > Une guerre était imminente entre Louis V et Othon III , roi de Germanie et neveu d'Emma , lorsque la duchesse Béatrix , sœur de Hugues Capet, ménagea un accommodement entre les deux monarques. Emma put revenir auprès de son fils , et Adalberon recouvra son siège.

Ces dissentions intestines étaient à peine apaisées, que Louis V mourut en juin 987 , après quatorze mois seulement d'un règne dont la courte durée lui valut le surnom de fainéant. On soupçonna sa femme Blanche de l'avoir empoisonné , mais cette accusation ne parait pas fondée.

Louis V n'ayant pas laissé d'enfant, le trône revenait de droit a Charles de Lorraine, son oncle et le dernier rejeton de la race de Charlemagne. Mais, comme nous l'avons dit, Charles s'était aliéné l'opinion publique en consentant à devenir le vassal d'un prince étranger. Il avait d'ailleurs pour compétiteur un homme plus puissant et plus habile que lui. Hugues Capet , duc de France , convoitait depuis longtemps pour luimême un trône sur lequel s'étaient assis son grand oncle et son grand père. Il saisit sans perdre de temps l'occasion qui se présentait, et bientôt Charles de Lorraine apprit à la fois et la mort de son neveu, et la vacance du trône, et l'élévation de Hugues qui s'était fait proclamer roi à Noyon par ses parents, ses amis et ses vassaux.

Dans ces conjonctures difficiles, Charles appuyé cependant par plusieurs seigneurs puissants , comme les ducs de Bourgogne et de Normandie, les comtes de Troyes, de Blois et de Vermandois, demeura dans une inaction que Ton a peine a

comprendre. Hugues, au contraire, ne perdait pas un instant pour détruire une ligue aussi formidable. Dès la même année , il attaquait successivement les comtes de Flandres et de Vermandois et les forçait de se ranger dans son parti. Les comtes de Troyes et de Blois enrayés se soumirent d'eux - mêmes , et Hugues alla, en 988, assiéger le duc d'Aquitaine dans Poitiers.

Charles se réveilla enfin de sa léthargie : il rassembla des troupes et vint à leur tête mettre le siège devant la ville de Laon dont Hugues s'était emparée à la mort de son neveu. Reçu avec vigueur par les assiégés, excités à une vigoureuse résistance par Emma et Adalberon qui craignaient le ressentiment de ce prince, Charles aurait vu sans doute ses efforts annulés, s'il n'avait trouvé dans l'intérieur même de la ville quelqu'un pour la lui livrer.

tl y avait alors dans l'église de Laon un jeune clerc du nom d'Arnoul. Cet Arnoul était fils naturel de Lothaire et se trouvait par conséquent neveu de Charles de Lorraine. Il résolut avec quelques amis et des habitants de faire rentrer son oncle en possession de l'héritage paternel. Une nuit donc, les troupes de Charles furent introduites sans bruit dans la ville , la garnison surprise fut égorgée , et Emma ainsi qu' Adalberon saisis avant d'avoir pu fuir, furent enfermés dans une prison.

A ces nouvelles, Hugues abandonna précipitamment le siège de Poitiers et marcha en diligence vers Laon à la tête de son armée. Le coup de main qu'il tenta d'abord n'ayant eu aucun succès, il changea le siège en blocus et la ville fut étroitement resserrée. Bientôt, la disette se fit cruellement sentir, et au bout de sept semaines on allait se trouver dans la nécessité de capituler, lorsqu'un jour Charles croyant remarquer que les assiégeants ne sont pas sur leurs gardes, rassemble ses troupes à la hâte et commande une sortie générale. Aussitôt soldats et habitants se précipitent dans le camp ennemi, mettent en fuite les troupes de Hugues, massacrent ceux qui veulent résister, ruinent leurs ouvrages, mettent le feu à leurs tentes et rentrent dans la ville chargés d'un grand butin.

LIVWK IX.

Mais, bientôt, Hugues se représenta devant Laon à la tête d'une nouvelle armée. Ce siège ne fut pas pour lui plus heureux que le premier , et il se vit obligé de se retirer une seconde fois après être convenu d'une trêve avec Charles.

L'hiver de l'année 989 avait été très -sec; il en résulta une grande disette. Cela n'empêcha pas Charles de (aire des entreprises sur les villes ou châteaux qui tenaient pour Hugues. Cette année , il mit le siège devant Montaigu et s'en empara ; puis il courut ravager le Soissonnais et le Rémois et rentra à Laon chargé de butin.

En présence de cette activité, Hugues résolut d'abandonner le sort des armes et de recourir à la ruse pour triompher de son compétiteur. Il fit d'abord des propositions a Arnoul, le neveu de Charles et qui lui avait livré la ville de Laon : il lui offrit l'archevêché de Reims s'il voulait se détacher de son oncle. Arnoul accepta mais avec l'intention de livrer à Charles la ville de Reims comme il avait fait de celle de Laon.

A peine nommé à ce siège par t'influence d'Hugues Capet, Arnoul réalisa le projet qu'il avait formé. Dans l'été de l'année 990, les troupes de Charles se présentent tout-a-coup devant les murs de Reims , dont une porte leur fut aussitôt livrée. Pour donner le change . Arnoul excommunia ceux qui avaient pillé son église , puis il se laissa emmener prisonnier à Laon où Charles ne lui rendit la liberté qu'en exigeant de lui des ôtages. Néanmoins, Hugues découvrit bientôt la vérité. Il somma d'abord Arnoul de se rendre auprès de lui , ce que ce prélat se garda bien de faire; puis, il sollicita le pape de procéder à sa déposition , mais il ne réussit pas davantage.

Pendant ce temps, Adalbéron, rentré en grâce auprès de Charles, était parvenu à captiver sa confiance à ce point que ce prince l'avait nommé son premier ministre. Néanmoins , il nourrissait toujours le projet de le perdre et tramait en secret avec Hugues, une trahison qui leur réussit.

Dans les premiers mois de Tannée 991, Hugues, après a\oir

IHSTOIHE.

fait ses préparatifs , se dirigea vers Reims comme pour eu faire le siège ; mais , tournant tout à coup du côté de Laon , il investit cette ville et l'attaqua avec vigueur. La défense ne fut pas moins vive, et au bout de deux mois de siège, il ne se trouvait pas plus avancé que le premier jour. Alors, Adalbéron corrompit un portier de la ville, et dans la nuit du jeudi saint, 2 avril 991, Hugues et ses troupes furent introduits dans la place. Charles et son épouse, brusquement réveillés par le tumulte , se sauvèrent a la hâte de leur palais et s'enfermèrent dans la grosse tour : mais le manque de provisions et de défenseurs les obligea bientôt de se rendre : ils furent conduits a Orléans et renfermés dans une prison , où Charles mourut au bout de deux ans. Quant a Arnoul , archevêque de Reims, il fut bientôt après déposé dans un concile que Hugues Capet rassembla à Basles.

Ainsi finit la race des Carlovingiens qui avaient occupé le trône pendant plus de cinq siècles : ainsi commença celle des Capétiens qui devait s'y maintenir pendant huit cents ans. Qui peut dire les destinées réservées à la ville de Laon , si la fortune avait secondé l'activité de Louis-d'Outremer, de Lothaire et de Charles; si la mort n'avait moissonné a la fleur de l'âge ces derniers rejetons de Charlemagne ? Sans doute il n'est pas téméraire de le supposer, si leurs efforts avaient été plus heureux et leur carrière plus longue, Laon, cette petite et seule ville de leur domaine serait devenue le centre d'une province étendue , la capitale peut-être du vaste royaume que les Capétiens parvinrent k constituer par la suite.

Hugues ne survécut pas longtemps à Charles de Lorraine, car il mourut moins de cinq ans après lui. Robert, son fils, qu'il avait associé a la couronne depuis trois ans, lui succéda en 1)96 et fut couronné a Laon , qui avait cependant cessé d'être la capitale du royaume.

A peine monté sur le trône, Robert eut avec le turbulent évcque de Laon des démêlés dont on ignore la cause, et à la

suite desquels Adalbéron se saisit en son propre nom de la ville de Laon. Accusé dans un synode tenu à Compiègne, ce prélat se reconnut coupable et implora la clémence du roi, promettant de lui rendre cette ville. Mais lorsque Arnoul , archevêque de Reims, voulut en reprendre possession au nom du roi, Adalbéron le fit arrêter avec les soldats qui raccompagnaient et jeter en prison.

Robert invoqua alors l'autorité du pape, et, rassemblant des troupes, il vint a leur tête former le siège de Laon en l'année 1000. On ignore de quelle manière se termina cette entreprise; on sait seulement qu' Adalbéron parvint à rentrer dans les bonnes grâces du roi (1).

Peu d'années après, Laon vit s'élever dans ses murs un établissement de bienfaisance dont le besoin se faisait vivement sentir depuis longtemps. Nous voulons parler de l'Hôlel- Dieu qui fut fondé par le chapitre de la cathédrale en Tannée 1019 (Voyez t. 1er, p. 291).

En cessant d'être la capitale du royaume, la ville de Laon vit encore souvent les rois de France venir faire des séjours plus ou moins longs dans ses murs; mais elle resta en dehors du mouvement général, et dès lors son histoire tombe dans une obscurité complète. On ne sait absolument rien des événements qui purent y avoir lieu dans le cours du llme siècle, et pourtant il est difficile de croire que, dans une période de temps aussi longue , il ne s'y soit rien passé qui méritât d'être transmis à la postérité.

Cette ville n'échappa sans doute point à la terrible famine qui désola la France entière pendant trois ans, de 1050 a 1035. Après avoir mangé de l'herbe et des racines * les populations s'attaquèrent aux souris, aux rats et aux animaux les plus immondes, et l'on vit dans certains pays non seulement des hommes manger de la chair humaine, mais même des

(1) M. Devisme parle d'un concile qui se serait tenu à Laon en l'année 1018 ; aucun %utrc historien n'en fait mention. Il veut peut-être parler de celui qui sVtait tenu 3 ans auparavant au mont Sainte-Marie (Monl-ÏVolroDamcO

mères dévorer leurs enfants ou des enfants dévorer leurs parents.

Après la mort de Robert, arrivée en 1051 , sa veuve Constance qui préférait Robert son second fils à l'aîné Henri , voulut le faire monter sur le trône de France au détriment de ce dernier. Laon avait alors pour gouverneur un homme entièrement dévoué à Constance; il sut faire déclarer cette ville en faveur de Robert. Mais Henri , qui s'était réfugié auprès du duc de Normandie, ne tarda pas à revenir à la tête d'une armée considérable pour conquérir son royaume. Après s'être successivement emparé de Compiègne, de Noyon, de Reims et de plusieurs autres villes, il fit également rentrer Laon sous son obéissance.

En 1087 , la peste se répandit des Pays-Bas dans le Laonnois et fit de grands ravages dans la ville de Laon. Pour obtenir la cessation de ce fléau , on apporta du Rémois les châsses de saint Thierry et de saint Théodulphe, et on les promena processionnellement par les rues, selon l'usage du temps.

Sept ans après, il arriva à Laon un événement tragique que nous devons raconter ici , car il est une peinture fidèle des mœurs et des croyances de ce temps.

Il y avait alors à Chivy, village du domaine des évêques de Laon, un homme qui, parmi ses enfants, affectionnait particulièrement l'une de ses filles. Lorsqu'elle fut devenue nubile , il la maria : la bonne intelligence était telle entre le beaupère, la belle-mère et le gendre, que celui-ci demeurait avec sa femme sous le même toit et couchait avec eux dans le même lit. De son côté, la belle-mère s'éprit pour son gendre d'une vive affection ; et comme elle l'entourait de toute sorte de soins, le bruit se répandit dans le public qu'elle entretenait avec lui <$es relations coupables.

Ces bruits injurieux vinrent bientôt à l'oreille de cette femme, et son amitié se changea aussitôt en haine; elle résolut donc de faire périr celui qui y donnait lieu quoiqu'involontairement, croyant par cette action éloigner d'elle tout soupçon d'adultère.

A cette fin , elle s'adressa à deux marchands du Hainaut , et leur offrit une somme de 20 sous (environ 20 fr. d'aujourd'hui), s'ils voulaient la débarasser de son gendre. Ces conditions ayant été acceptées, elle les cacha dans la cave; et lorsque celui - ci rentra, elle l'y envoya tirer du vin. Au moment qu'il remplissait son vase sans défiance , les deux assassins se jetèrent sur lui et l'étranglèrent. Sa belle-mère le fit ensuite porter tout habillé et placer sur le lit dans la position d'un homme qui sommeille.

Peu de temps après, le beau-père et sa fille rentrèrent et se mirent à table; la belle-mère dit à celle-ci d'aller réveiller son mari qui dormait : mais après l'avoir appelé, voyant qu'il ne répondait pas, elle le poussa de la main et s'aperçut qu'il avait cessé de vivre.

Quoiqu'une mort aussi subite étonnât tout le monde , on ne pensa pas néanmoins à en accuser la belle-mère du défunt : mais celle-ci , la conscience bourrelée de remords , vint trouver un prêtre et lui confessa son crime. Un long espace de temps s'était éeoulé et avait fait oublier cet événement , lorsque cette femme eut des démêlés avec ce même prêtre : celui-ci , pour se venger d'elle, publia sa confession au mépris des canons, et l'accusa publiquement de la mort de son gendre. Ces propos étant parvenus aux oreilles du vidame de l'évêque, cette femme fut arrêtée et conduite a Laon pour y être jugée.

Elinand , alors évéque de cette ville , consulté sur la peine a infliger dans cette circonstance , pensa qu'un tel crime devait être puni par le feu. La coupable y fut donc condamnée; mais avant de marcher au supplice, elle demanda d'être conduite à l'église cathédrale où , après avoir imploré la miséricorde de la Vierge , elle fit un aveu public de son crime.

Sur le penchant de la montagne, au-dessus de St-Marcel, il y avait alors une petite église qui servait d'oratoire aux Bretons , troupe de soldats mercenaires qui habitaient aux

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alentours. Auprès de cette église se trouvait uue misérable cabane couverte de chaume ; la femme de Chivy y ftit conduite : on la lia , couverte d'une seule chemise , par les pieds et les mains à l'un des poteaux intérieurs de cette cabane que l'on remplit de nattes de paille , d'épines et de roseaux pris dans les vignes voisines , et l'on mit le feu à cet amas de matières combustibles. Elles s'allumèrent avec une grande rapidité , et lorsque tout fut brûlé , on aperçut avec étonnement la coupable debout et vivante au milieu du brasier , libre de ses mouvements, car ses liens étaient consumés quoique le feu ne parût pas l'avoir atteinte.

A cette vue, les parents du défunt, pleins d'une fureur sacrilège , ranimèrent le feu avec des fagots et des branches d'arbres, et se mirent, les uns à lui jeter des pierres, les autres à la frapper cruellement au travers de la flamme avec le bois de leurs lances, quoiqu'elle leur criât de l'épargner, en disant: « Accordez-moi le pardon de mon crime, car, vous le voyez, » la bienheureuse Vierge à qui je me suis recommandée, me » couvre de sa protection.» Lorsque ce nouveau feu fut éteint, elle reparut encore aussi saine et aussi bien portante qu'auparavant.

Le vidame, frappé de ce spectacle, fit arrêter la barbarie des paysans et conduire cette femme devant lui. Il reconnut avec surprise que le feu , en consumant ses liens et sa chemise, avait respecté ses sourcils et ses cheveux. Aussitôt il la fit conduire à sa maison, couvrir de vêtements, lui accorda sa grâce , et voulut faire appliquer des remèdes sur ses brûlures et sur les blessures dont elle était couverte par suite des coups qu'elle avait reçus : mais elle dit n'en avoir pas besoin. Elle se dirigea ensuite vers l'église cathédrale , au milieu des acclamations du peuple, et vint remercier la Vierge à l'intercession de laquelle elle attribuait d'avoir si miraculeusement échappé à son supplice. Néanmoins, elle mourut trois jours après des suites de cette affaire.

Pendant que ces choses se passaient à Laon , le siège épis* copal de Cambrai était devenu vacant par la mort de l'évêque Gérard. Le clergé et le peuple de cette ville se rassemblèrent aussitôt pour lui donner un successeur; mais chacun ayant sa créature, ils ne purent s'entendre sur le choii à faire. Alors les habitants , en 1095 , élurent seuls et sans la participation des ecclésiastiques, un jeune homme nommé Manassès, qui s'empressa de se rendre auprès de l'empereur d'Allemagne , aûn d'obtenir ses bonnes grâces et de lui faire agréer son élection. De leur côté, les habitants d'Arras voyant que le clergé de Cambrai ne se pressait pas de donner un successeur à l'évêque défunt, élurent un archidiacre de Térouane, nommé Lambert. Mais le clergé de Cambrai, après avoir réclamé contre cette élection auprès de l'archevêque de Reims, élut a son tour , pour évêque de leur ville , un autre archidiacre nommé Gaucher. II se trouva dès lors trois compétiteurs au siège épiscopal de Cambrai, Manassès, Lambert et Gaucher. Mais Lambert, élu à Arras, plus adroit que ses rivaux, se transporta à Rome sans perdre de temps , mit le pape dans ses intérêts et en fut sacré.

Sur ces entrefaites, l'élu du clergé de Cambrai, Gaucher, arriva aussi à Rome ; n'osant s'élever contre l'élection de Lambert, qui venait d'être sacré par le pape lui-même, il se contenta d'attaquer celle de Manassès. Le souverain pontife ordonna à ce dernier d'abandonner le siège de Cambrai , sous peine d'excommunication , puis renvoya Gaucher devant l'archevêque de Reims, pour en être ordonné, car il n'était pas prêtre. A son tour , l'archevêque de Reims jugea , à ce qu'il parait , que l'élection de Gaucher était seule canonique , et il se rendit avec lui à Laon , afin de procéder à son sacre en présenee d'un grand nombre d'évéques qu'il y avait convoqués. Au moment où l'on allait procéder a cette cérémonie , Manassès se présenta dans l'église cathédrale et protesta contre le sacre de Gaucher. Là- dessus , les évêques s'étant consultés,

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déclarèrent l'élection de Gaucher seule valable , excommunièrent Mannassès et le chassèrent de l'église ; ensuite , Gaucher fut consacré en grande pompe et on le fit asseoir, en signe de prise de possession, sur le siège d'Elinand, alors évêque de Laon.

Aussitôt sa consécration , Gaucher pensa aux moyens de se défaire de Lambert, comme il avait fait de Manassès; il pria le saint père de lui indiquer un jour où il pût formuler son opposition à la nomination de l'élu d'Arras. Mais ce dernier était retourné a Rome et s'était concilié la bienveillance du souverain pontife par de nouveaux présents. Le pape répondit donc à Gaucher qu'il était disposé a valider sa consécration , s'il voulait surpasser les offrandes de Lambert , et lui donner la somme de 500 marcs d'argent. Gaucher s'y refusa et perdit sa cause; car au jour fixé, lorsqu'il voulut parler pour développer son opposition , le pape l'interrompit brusquement, déclara l'élection de ce dernier seule canonique et excommunia Gaucher. Cette affaire ne se termina pas là : les deux concurrents rentrés en France , continuèrent de se faire la guerre, et leur querelle troubla longtemps encore le diocèse de Cambrai.