CHAPITRE IV

Différentes vacances du siège épiscopal de Laon. Gaudri est élu ; son caractère; fait assassiner Gérard de Quieray ; les portes de Laon lui sont fermées ; part pour l'Angleterre. Etat de la ville. Désordres journaliers. Les habitants songent à acquérir une charte de commune. Etat des personnes : les bourgeois , les serfs. Ce que c'était qu'une commune. Les habitants en achètent une aux archidiacres. Droits et franchises inhérents à cette institution. Gaudri d'abord irrité de cette concession, finit parjurer la commune. Nouveau meurtre commis par l'évéque. Il machine la ruine de la commune. Conspiration. La mort de l'évéque est jurée. Soulèvement général. Gaudri assassiné. Meurtre de ses adhérents. La ville et les églises incendiées. Thomas de Marie appelé pour défendre Laon. Abandon de la ville par ses habitants. Laon pillé. Réaction. Vengeancrs des nobles. — l a cathédrale purifiée. Discours de l'arehc-

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véque de Reims. Cette église,, d'abord restaurée, puis reconstruite. Quéies pour cet objet. Anselme et Abailard. Disputes scholastiques. Brigaudage» de Tbomas de Marie. Les Laonnois fugitifs assiégés dans Crécy t sont passés au lit de Tépée. Thomas achète sa grâce du roi.

Pendant les 12 années qui suivirent cet événement , plusieurs évéques se succédèrent sur le siège de Laon. Après la mort d'EIinand, arrivée en Tannée 4099, Enguerrand Ier, sire de Coucy, qui se trouvait sous le coup de l'excommunication pour avoir épousé la femme du comte de Namur du vivant même de ce dernier a qui il Pavait enlevée , travailla a faire monter sur le siège de cette ville un homme dévoué qui consentît a l'absoudre et a légitimer son union , et réussit à faire élire Pun de ses parents nommé Enguerrand comme lui. Mais ce prélat mourut au bout de cinq ans.

Le sire de Coucy recommença aussitôt ses intrigues et fit nommer successivement les deux archidiacres de la cathédrale dont l'élection fut cassée par le pape. Alors, il fit porter les suffrages sur un simple clerc nommé Gaudri ou Waldric, officier de la chancellerie d'Angleterre , malgré l'opposition du docteur Anselme, doyen et écolàtre de Laon, homme d'un mérite éminent et qui jouissait dans la ville d'une grande influence.

Gaudri , en effet , ne s'était jamais occupé que de l'art de la guerre et faisait de la chasse son occupation favorite. Il était d'ailleurs léger dans ses paroles, présomptueux, arrogant et illétré. Sa nouvelle position ne changea en rien son caractère, et telle était son inconséquence qu'un jour, comme il venait de faire la dédicace d'une, église , ayant rencontré un homme armé d'une lance, il la lui arracha des mains, et s'élançant sur un cheval encore révétu de ses habits pontificaux et la mitre en tête, il se mit a courir en brandissant cette arme comme un homme qui combat dans une mêlée.

Néanmoins, grâce aux richesses considérables qu'il avait apportées avec lui d'Angleterre , Gaudri vit son élection eon-

firmée par le pape. Il avait d'ailleurs eu la précaution' pour réussir de faire distribuer a chacun des officiers du souverain pontife une somme de 20 liv. (environ 400 fr. d'aujourd'hui), et il reçut l'onction épiscopale dans l'église de Saint-Ru ffin de Lan grès.

Le sort des saints consulté selon l'usage pendant cette cérémonie, fut peu favorable au nouvel évéque : le livre des évangiles s'ouvrit à ces mots sinistres : « Son glaive percera ton âme. * Cela fut regardé comme un triste présage, et plusieurs ne doutèrent plus que Gaudri ne fût menacé de quelque grand malheur.

Cependant, trois ans s'étaient écoulés sans que rien parut justifier ces funestes pressentiments, lorsqu'une querelle particulière qui se termina par l'effusion du sang fut comme le prélude des longues et terribles calamités dont se trouvèrent frappés à la fois, et l'évéque de Laon, et les habitants de cette ville.

Il y avait alors à Laon un chevalier nommé Gérard de Quierzy qui s'était fait une grande réputation de bravoure dans les guerres de la terre sainte. Gérard était pieux , bienfaisant ; mais il avait l'esprit caustique , et il s'était attiré la haine des grands de la ville par la liberté avec laquelle il exprimait sur eux sa façon de penser. Ayant eu aussi quelques démêlés avec Gaudri, il ne l'épargna pas davantage dans ses saillies , et ce prélat résolut de se venger de lui en le faisaut assassiner.

La plupart des nobles de Laon entrèrent dans le complot contre Gérard et firent le serment de se prêter une mutuelle assistance pour consommer ce crime. Néanmoins , l'évéque ne voulant pas paraître y prendre part, quitta la ville et se rendit a Rome , afin d'y attendre l'issue des événements.

Dès ce moment, les conjurés guettèrent le seigneur de Quierzy , prêts à saisir la première occasion favorable à l'exécution de leur dessein. Un jour donc, Gérard s'étant levé de

grand matin, vint à l'église cathédrale pour y faire sa prière. A peine y était-il , que les conjurés se jettent sur lui armés de leurs épées et l'étendent sans vie sur la place.

Le prévôt royal informé de ce meurtre, rassembla aussitôt les hommes du roi et ceux de l'abbaye de Saint-Jean dont Gérard était avoué , et se mettant a leur tête , força les maisons des conjurés , les dévasta et les chassa eux-mêmes de la ville. Quelque temps après, l'évêque de Senlis vint purifier l'église de Laon souillée par ce crime, et, à son tour, il en excommunia les auteurs. Le roi informé de ces événements et de la part que Gaudri y avait prise , ordonna qu'on dépouillât son palais épiscopal de tout ce qui pouvait s'y trouver en grains, vin et lard. Il résolut en même temps de chasser l'évêque de son siège , et en attendant l'avis du pape , fit défense de le laisser rentrer dans la ville de Laon. "j^

Cependant, Gaudri avait appris à Rome ce qui venait de se passer, et il se hâtait de revenir dans son diocèse. Sur sa rouie , il rencontra ceux qui avaient été expulsés de la ville et excommuniés, et a la tête desquels se trouvaient ses deux archidiacres. Il les reçut avec affection et s'arrêlant avec eux à Coucy, ils avisèrent ensemble aux moyens de rentrer dans Laon.

Gaudri proposa d'employer la force, et son avis ayant prévalu il rassembla un corps de troupes pour venir faire le siège de cette ville. Mais après avoir dépensé beaucoup d'argent, il reconnut la folie de cette entreprise. Il fit alors offrir de grands présents au roi Louis -le -Gros, parvint ainsi à l'apaiser et obtint de rentrer dans sa ville épiscopale.

Mais Gaudri avait épuisé ses trésors. Se voyant sans ressource , il résolut de faire un nouveau voyage en Angleterre, espérant d'y recueillir de nouvelles richesses. Avant de partir, il recommanda à ses archidiacres de chercher de leur côté à amasser de l'argent par tous les moyens. Ceux-ci imaginèrent alors d'offrir aux habitants de la ville moyennant une somme

HISTOIKE. 1H1

considérable , ime charte de commune à l'instar de celles de Saint-Quentin et de Noyon, se portant forts d'ailleurs de la ratification de l'évêque.

Les Laonnois qui désiraient vivement rentrer dans leurs anciens privilèges et franchises dont les évêques les avaient insensiblement dépouillés, s'empressèrent d'accepter. Depuis longtemps d'ailleurs la ville se trouvait en quelque sorte privée de toute administration régulière, et elle était alors livrée à une anarchie déplorable : nulle sécurité pour les citoyens dans leur cité ; nulle garantie pour les étrangers qui venaient y séjourner. La fraude régnait ouvertement dans toutes les transactions, et l'on ne se faisait pas faute de recourir a la violence pour se procurer de l'argent par tous les moyens. Journellement même des meurtres ensanglantaient la ville et demeuraient impunis.

Le samedi, lorsque les gens de la campagne se présentaient au marché, ils y trouvaient des bourgeois qui faisaient le tour de la place portant dans des corbeilles ou des écuelles des échantillons de légumes , de grains ou de tout atfoe denrée. Tombait-on d'accord sur le prix? le vendeur invitait l'acheteur à le suivre jusqu'à sa maison pour s'assurer que la marchandise était conforme à l'échantillon. Arrivé là, on ouvrait un grand coffre et on engageait l'acheteur à se pencher pour examiner la marchandise ; mais le vendeur profitant de sa confiance , le culbutait dans le coffre , et refermant le couvercle sur lui , ne le lâchait point qu'il ne se fût racheté par une somme d'argent.

Un étranger se présentait -il dans la ville sans être porteur d'un sauf-conduit bien en règle? on le jetait en prison, d'où il ne pouvait sortir qu'en payant une forte rançon.

Peu de temps auparavant , un prêtre avait été égorgé dans sa maison par son propre valet, lequel s'était enfui après avoir jeté le cadavre de son maître dans le foyer de la cheminée.

Un autre prêtre ayant obtenu une condamnation fort légère d'ailleurs contre l'un de ses confrères, celui-ci pour se venger

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se mit en embuscade et l'assomma au moment où il montait le soir les degrés de sa maison.

Un autre encore fit tirer par l'un de ses gens une flèche sur un de ses confrères pendant qu'il disait la messe, et ne fut pas même poursuivi pour ce crime.

Enûn le désordre était tel dans la ville qu'on vit , un jour que le roi se trouvait a Laon . ses gens attaqués , roués de coups et les chevaux qu'ils menaient boire enlevés de force.

Tous les bons citoyens désiraient vivement de voir arrêter ces désordres , et ils acceptèrent avec empressement les propositions qui leur étaient faites, car au moyen d'une chatte de commune ils espéraient non -seulement mettre un terme à cet état d'anarchie , puisque cette institution leur concédait une administration et une police municipales, mais encore ils se trouvaient déchargés par elle d'une foule d'impôts accablants et d'obligations humiliantes, parmi lesquels ceux de morte-main et de fors-mariage leur étaient surtout odieux.

Pour bien comprendre l'importance que les habitants de Laon attachaient à la possession d'une charte de commune, il convient de jeter un coup-d'œil sur l'état des personnes à cette époque, et de faire connaître, et les charges abolies par cette institution , et les droits nouveaux qu'elle octroyait.

Indépendamment des nobles et des ecclésiastiques , la population de la ville et de son territoire se composait alors de deux sortes de gens : les bourgeois qui conservaient encore le titre de citoyens quoique n'exerçant plus depuis longtemps aucun des droits attachés à ce nom , et les serfs. Ces derniers étaient de deux genres : il y avait les hommes de corps du roi et les serfs des personnes nobles et des ecclésiastiques.

Les bourgeois, la plupart enrichis par le commerce, s'étaient rachetés de la servitude par de fortes sommes d'argent données à leurs seigneurs; mais leur position n'en était pas moins précaire. Sans cesse exposés aux vexations des grands et des ecclésiastiques, ils ne rencontraient nulle part de garanties contre

leurs violences. Avaient -ils une affaire devant un tribunal? ils trouvaient toujours ce tribunal composé soit d'ecclésiastiques, soit de nobles qui leur étaient hostiles. Souvent il arrivait que, dans la vue de les dépouiller de leurs richesses , on les traduisait en justice sous le plus léger prétexte et on ne les lâchait point qu'on ne leur eût arraché jusqu'au dernier sou. Etaient-ils maltraités par un noble ou un ecclésiastique ? ils ne pouvaient jamais parvenir à en obtenir satisfaction. Il leur était d'ailleurs interdit sous des peines sévères de porter des armes.

Soumis a des impôts de toute nature, le bourgeois ne voyait d'autres limites à ses charges que le bon plaisir de son seigneur. Il ne pouvait moudre son grain qu'au moulin du seigneur, cuire son pain qu'au four du seigneur, et il lui fallait pour cela payer des droits. Il devait payer pour son cheval, pour sa voiture , pour ses fenêtres , ses portes et ses cheminées , pour ses habits même.

Se livrait-il au commerce? il était exposé à toute sorte de déprédations : les nobles et les ecclésiastiques avaient le droit de venir acheter et de le forcer à leur vendre à crédit , sans qu'il trouvât dans la justice aucun moyen de se faire payer; souvent même ses marchandises étaient pillées et il n'y avait pas de loi qui pût le venger des voleurs. 11 lui fallait d'ailleurs payer toutes sortes de droits pour pouvoir se livrer à son trafic : remontait- il une rivière avec ses marchandises, il devait les droits de travers ; passait-il sur une chaussée ou sur un pont ? il était assujéti à ceux de barrage , chaussée et pontage ; étalait—il ses marchandises en public? il devait les droits de tonlieu et dV/a/. Il lui fallait payer le droit de rouage pour pouvoir vendre son vin en gros; celui de jailage pour le vendre en détail; celui de lardage pour le lard, etc. Apportait-il au marché ses fruits et ses légumes? il voyait les domestiques de l'évêque choisir les plus beaux et les meilleurs , et il devait les leur laisser emporter sans payer, car ils exerçaient un droit du prélat. Conduisait-il a la ville des animaux de boucherie comme

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bœufs, vaches, veaux ou moutons? les mêmes gens de l'évêque, en vertu de son droit de prise des grosses bétes , choisissaient ceux qui étaient le mieux a leur convenance , et il devait se contenter, sans se plaindre, du prix que ce même évêque voulait bien lui en donner.

Ces bourgeois pouvaient a peine d'ailleurs jouir des richesses qu'ils avaient amassées par leur travail et leur industrie. Ils devaient même toujours revêtir l'apparence de la pauvreté, car l'étalage de leurs biens eût excité l'envie et la cupidité des grands, et ils se seraient exposés à se voir dépouiller par eux. Ces derniers, en effet, ne se faisaient pas faute d'arrêter le bourgeois qu'ils surprenaient et qu'ils soupçonnaient en état de payer une forte rançon pour recouvrer sa liberté. Ils le jetaient en prison , ne le lâchaient pas qu'ils n'en eussent reçu de grosses sommes, et le malheureux bourgeois ne pouvait trouver justice de cet attentat contre sa personne.

Mourait-il sans enfants? ses biens passaient de droit au seigneur du lieu, au détriment de ses parents et même de sa femme à qui on ne restituait pas sa dot. S'il avait des enfants, ceux-ci ne pouvaient jouir de son patrimoine qu'en payant a ce même seigneur des droits très-onéreux.

La condition du serf était bien autrement pire encore : il était esclave. Attaché au sol sur lequel il naissait , il ne pouvait jamais le quitter et il appartenait au seigneur propriétaire de ce sol. On le vendait, on l'échangeait comme un vil bétail, sans qu'il eût le droit de se plaindre. Rien d'ailleurs ne lui appartenait en propre , et ce qu'il avait pn amasser pendant sa vie et à la sueur de son front en mobilier ou en argent , revenait au seigneur après sa mort. C'était là le droit de mortemain, en signe duquel on lui coupait la main après son décès, pour la présenter a ce même seigneur.

Le serf ne pouvait se marier à une femme de condition libre ni au dehors , sans la permission de son seigneur qui ne la lui accordait presque jamais. Il lui devait toute sorte de cor-

histoiiu:.

vées, était assujéti à toute sorte de droits et d'impôts , se trouvait accablé sous les travaux de toute espèce. Enfin, il était encore tenu à la plupart des charges et servitudes énumérées plus haut . comme de moudre et de cuire au moulin et au tour banaux , etc.

Une charte de commune, celte institution exécrable et nouvelle, selon un écrivain ecclésiastique du 12œe siècle (1) , modifiait profondément cet état de choses , car elle changeait les rapports des habitants avec les seigneurs , lirait les premiers de l'oppression où ils vivaient , les constituait en communauté et leur octroyait des droits et des franchises importants. Grâce à elle, ils pouvaient établir une administration municipale et un tribunal , composés d'hommes pris parmi eux : la première gouvernait régulièrement la cité, le second rendait sur les citoyens une juslice égale pour tous. Les servitudes de main -morte et fors- mariage se trouvaient abolies, et les hommes de la commune n'étaient plus assujétis envers leurs anciens seigneurs qu'à un cens déterminé et modéré.

Les habitants de Laon accueillirent donc avec empressement les propositions des archidiacres , et ils ne reculèrent devant aucun sacrifice pour obtenir la charte de commune qu'ils leur offraient. Ces sacrifices étaient lourds pourtant, car il leur fallut, comme le rapporte ce même Guibert, remplir de monceaux d'argent les mains de ces avares. Les archidiacres leur délivrèrent alors une charte calquée sur celles de Saint - Quentin et de Noyon , et s'engagèrent par serment à la leur maintenir.

Celte première charte, établie en 1H1, est aujourd'hui perdue. L'on ne possède plus que celle octroyée par le roi , en 1128; mais il y a tout lieu de penser que celle-ci est la reproduction à peu près textuelle de la première.

La charte de 1128 renferme 23 articles et règle les rapports des citoyens de Laon, ce sont ses termes, avec les nobles

I) Guibcrt de Nogenl , de vilû sud, Lib 111 , cap. MU.

el les ecclésiastiques, abolit la main-morte et le lors-mariage , et établit les droits et franchises inhérents aux institutions communales (1).

Après avoir déterminé les limites du territoire de la commune de Laon, l'article l*r de la charte de 1128 garantit la sûreté individuelle en ce qu'à l'avenir nul homme , soit libre , soit serf, accusé de forfaiture , ne pourra être arrêté sans le ministère du juge, ni détenu en cas d'absence de celui-ci que jusqu'à son retour.

Les articles 2, 3, 4, 5 , 6t 11 , 20 et 21 établissent la marche à suivre dans le jugement de différents délits et les peines à infliger.

Celui qui se rend coupable d'une injure envers quelqu'un doit comparaître dans les quatre jours devant le mayeur et les jurés. S'il refuse de se conformer à leur jugement , il doit être chassé du territoire de la commune avec toute sa famille, jusqu'à ce qu'il ait fait satisfaction. Cette satisfaction devra être poursuivie devant le seigneur dans la juridiction duquel se trouveraient ses terres , ou devant l'évéque , s'il les tient en alleu ; et si elle ne peut être obtenue dans les quinze jours, le mayeur et les jurés pourront employer tout autre moyen pour y parvenir.

Si le coupable banni de la ville se retire dans un lieu dépendant de la commune, il pourra être arrêté, à moins qu'il ne prouve l'ignorance où il était que ce lieu fit partie du territoire de ladite commune.

L'homme qui, dans une querelle, se rendra eoupable de voies de fait ou d'injure , devra en donner satisfaction pardevant le mayeur et les jurés t et l'offensé se contenter de la satisfaction ordonnée par eux. S'il y a blessure, la guérison en sera à la charge du coupable.

Il n'est permis à personne de tendre des embûches à son

(1) Le texte de la charte communale de Laon ayant été imprimé plusieurs fois , nous croyons inutile de le reproduire à notre tour. On le trouvera dans les ordonnances des roit de F rance, T. II , et dans d'autre.» ouvrage».

HkSTOIItK.

ennemi. S'il le fait et qu'il le mutile d'un membre, il devra se soumettre au jugement de Dieu. Si le fait s'est passé hors du territoire de la commune, il rendra vie pour vie, membre pour membre , ou rachètera sa vie ou son membre.

En affaire capitale, le plaignant devra s'adresser d'abord au segneur du lieu où s'est commis le crime ou à ses officiers, et en cas de déni de justice, aux jurés qui la requerront dudit seigneur. Si ces derniers n'en obtiennent rien, ils devront chercher d'autres moyens de faire justice au plaignant.

Tout notable pourra punir de trois soufflets le misérable convaincu d'avoir dit des injures à des personnes honorables de la commune; mais s'il est prouvé qu'il l'a frappé par haine, il devra se justifier par le serment.

L'ecclésiastique coupable de' quelque délit commis sur le territoire de la commune, devra être livré au doyen de la cathédrale s'il est chanoine , à l'évêque s'il ne l'est pas.

Le seigneur coupable d'un délit envers un homme de la commune sera averti de faire satisfaction , et s'il refuse , ses hommes et leurs biens, s'il s'en trouve dans la commune , seront saisis par les juges.

Par l'article 49, il est en outre déclaré que nul ne pourra être contraint d'aller plaider au dehors, c'est-à-dire, soustrait à ses juges naturels. De plus, si le roi vient à avoir une affaire avec un bourgeois , la cause doit être portée devant les jurés : si cette cause intéresse la commune toute entière, elle devra l'être devant l'évêque.

L'article 7 ordonne que le voleur soit d'abord mené devant le seigneur sur la terre duquel il aura été trouvé; et qu'en cas de déni de justice de la part de celui-ci , les jurés la fassent eux-mêmes.

Par les articles 9 et 18, il est établi que les censitaires paieront seulement un cens annuel , et les taillables une taille de 4 deniers (environ 60 cent.) a chaque échéance, cl qu'ils pourront se refuser de paver rien aulrc chose.

Les articles 10 et 12 abolissent la main-morte et le forsmariage.

Les droits de succession sont reconnus et réglés dans l'article 45. La dot de la femme retourne à ses parents, si elle meurt sans enfants. En cas de mort de son mari , elle reprend également sa dot, et les biens du défunt passent aux enfants. Le dernier vivant hérite des biens de l'autre. S'ils meurent Pun et l'autre sans enfants , ces biens vont à leurs parents : s'ils n'en ont pas , les deux tiers seront donnés aux églises pour le salut de leurs âmes , et l'autre tiers consacré à l'érection des murs de la ville.

Les articles U et 15 déterminent les obligations de ceux qui veulent faire partie de la commune, et désignent ceux qui n'y peuvent entrer.

Les hommes qui en voudront faire partie devront y construire une maison , y acheter des vignes, ou y apporter du mobilier pour répondre de leur conduite. Nul censitaire étranger n'y peut être admis sans le consentement de son seigneur.

L'article 46 oblige tout habitant de se présenter au son de la cloche , et l'article 4 7 n'accorde au châtelain que les droits dont il peut prouver la jouissance, mais qu'on ne fait pas connaître.

Enfin, l'article 23 réserve le droit du roi, celui de Pévêque, des ecclésiastiques et des seigneurs, et déclare que toute atteinte à ce droit ne constituera pas le délit de forfaiture si le tort est réparé dans les quinze jours.

Tels sont les droits et les libertés dont une charte de commune dotait les habitants de Laon. Elle les règle comme on le voit d'une manière générale sans entrer dans les détails. Tout ce qui concernait l'organisation municipale était sans doute consigné dans des règlements particuliers, ainsi que nous en avons trouvé d'annexés à d'autres chartes de ce genre ; mais ces règlements sont aujourd'hui perdus (I). ^

(i) L'institution de la commune établissait encore en faveur des Luonnoi»

Cependant , Gaudri ne tarda pas à revenir d'Angleterre , rapportant avec lui l'argent qu'il y avait amassé. En apprenant la concession faite par ses archidiacres, il se mit dans une violente colère et refusa pendant quelque temps de rentrer dans la ville. Mais les bourgeois l'apaisèrent en lui offrant de grosses sommes , et il finit par jurer aussi la commune. Le roi rendu favorable par les mêmes moyens, confirma à son tour cette institution à la ville de Laon.

Bientôt Gaudri imagina un nouveau moyen d'amasser de l'argent : ce fut d'altérer la monnaie. Celle de Laon, renommée jusque-là pour sa pureté, et recherchée même en pays étranger, fut alors tellement décriée qu'on la refusa partout. Il était cependant défendu sous les peines les plus sévères de mal parler de cette monnaie , et le moindre propos a cette occasion conduisait devant la justice épiscopale. La, on prenait occasion de cette circonstance pour aggraver le cens et multiplier les extorsions.

Sur ces entrefaites, une nouvelle affaire vint rappeler le meurtre de Gérard, et montrer quelle était la cruauté de l'évêque.

Un certain roayeur ou doyen de ce prélat, nommé aussi Gérard , avait contracté des liaisons avec Thomas de Marie , fils d'Enguerrandv, sire de Coucy. Le père et le fils étaient mal ensemble; Gaudri partageait la haine d'Enguerrand pour Thomas, et la faisait rejaillir sur ceux qui lui étaient attachés. Gérard se trouvait de ce nombre : aussi l'évêque étant parvenu à s'emparer de lui, le fit jeter dans la prison épiscopale, et la nuit lui fil arracher les yeux par un nègre, son domestique.

Le roi se montra très- irrité de ce nouveau forfait, et le pape, à cette occasion, suspendit Gaudri de ses fonctions; mais cet évêque se rendit a Rome , parvint à apaiser le souverain pontife et à lui faire retirer ses censures.

d'autres droits dont cette charte cependant ne dit pas un mot. Ain»i , ils eurent dès-lors celui de la pèche et de la chas.se sur tout le territoire, même dans le bois de Brcuil qui appartenait à IVréquè.

De retour à Laon , Gaudri rassemble les grands de la ville et se met à comploter avec eux la ruine de la commune. On était alors a la fin du carême de Tannée 1112; il invita le roi à venir passer le temps de la semaine sainte à Laon ; puis , quand il le vit près de lui, il l'excita à abroger la charte qu'il avait ratifiée.

Aussitôt que les habitants apprireut les tentatives de l'évêque, ils firent offrir au roi une somme de 400 livres (près de 15,000 francs d'aujourd'hui) pour qu'il leur conservât leurs franchises. Mais Gaudri et les grands renchérirent sur ces offres, et promirent 700 livres à Louis-le -Gros s'il voulait abolir la commune. Ce prince n'hésita plus devant une pareille somme, et il déclara nulle et abrogée une institution qu'il avait solennellement ratifiée quelques mois auparavant.

Néanmoins, peu tranquille sur les suites de cette révocation, le roi ne passa point la nuit dans son palais ; il alla coucher dans celui de Pévêque et le lendemain de grand matin il quitta la ville.

L'abrogation des libertés communales remplit le cœur des habitants de douleur ; mais quand ils apprirent que l'évêque s'apprêtait à lever sur eux-mêmes la somme qu'il avait promise au roi pour en obtenir cette révocation , leur douleur se changea en une véritable rage : les hommes en charge cessèrent leurs fonctions, les marchands fermèrent leurs boutiques, chacun parut s'apprêter à la résistance, et quarante bourgeois conspirèrent sous serment la mort de l'évêque et de ses adhérents.

Gaudri ayant eu vent de cette conspiration , se fit accompagner le lendemain pendant la procession, de ses domestiques portant des épées sous leurs vêtements. Comme la foule était grande , il s'éleva quelque tumulte , et un homme s'imaginant que les conjurés exécutaient leur projet, sortit tout -à-coup d'une cave en criant : Commune! Commune! Mais il ne se fit rien , cl l'évêque effrayé par ces démonstrations , se hâta de

HISTOIKK.

tirer de ses domaines une troupe nombreuse de paysans , qu'il distribua dans les tours de l'église et dans son palais , afin de pourvoir à sa défense.

Ces précautions engagèrent les bourgeois à différer l'exécution de leurs desseins jusqu'au surlendemain , lundi de Pâques. Il était alors d'usage que ce jour la le clergé, les nobles et le peuple se rendissent processionnellement a l'abbaye de Saint-Vincent. Les conjurés pensèrent que l'occasion serait belle de faire main-basse sur leurs ennemis assemblés et qu'ils pourraient les envelopper tous dans le même massacre. Mais l'absence de quelques uns d'entre eux les porta à différer encore. Alors Gaudri complètement rassuré par ce calme apparent, crut pouvoir renvoyer les paysans appelés à sa défense , et se permit même des railleries sur les bourgeois : « Si mon Maure Jean, disait-il , tirait par le nez le plus redou- » table d'entre eux, le brave n'oserait pas même se plaindre. »

Le cinquième jour après Pâques , Gaudri était occupé dans l'après midi à répartir avec son archidiacre les sommes à exiger des bourgeois, quand tout -à -coup un grand tumulte s'éleva dans la ville et les cris de Commune ! se firent entendre de toute part. En même temps, une foule de bourgeois armés de pics, de haches à deux tranchants, d'arcs, de cognées, de massues et de lances, inondent l'église cathédrale et pénètrent dans la cour de l'évêché. A ce bruit, les grands de la ville s'empressent d'accourir au secours de Pévêque ; mais ils tombent successivement sous les coups de la multitude furieuse. Le châtelain , frappé d'un coup de hâche à la tête , est tué le premier ; le vidame , assailli par une troupe de bourgeois , monte sur une table qui se trouvait dans la cour de l'évêché , combat longtemps quoique blessé, et ne succombe qu'après avoir tué trois de ses assaillants.

La résistance de l'évéque n'était pas moins désespérée : aidé de quelques serviteurs il se défend contre la multitude qui assiège les portes de son palais, en faisant pleuvoir sur elle

des pierres et des flèches. Mais reconnaissant bientôt l'impossibilité de prolonger plus longtemps la lutte, il revêt l'habillement d'un homme de sa maison, s'enfuit dans les caves de l'église, se retire dans le petit cellier et se blottit dans un tonneau dont l'un de ses serviteurs ferma le couvercle sur lui.

Cependant, la foule devenue entièrement maîtresse du palais épiscopal , le cherchait partout et le demandait à grands cris. L'un de ses domestiques cédant alors aux menaces qui lui étaient faites, indiqua du doigt sa retraite : le peuple s'y précipite en tumulte et fouillant de tous côtés, finit par à le découvrir.

Un certain Teudegaud, serf de l'église de Saint -Vincent, homme d'un mauvais renom , était un de ceux qui cherchaient l'évêque avec le plus de fureur. Etant parvenu à le trouver, il le frappa de son bâton en disant : « Ah ! c'est le seigneur fsengrin. > H appliquait ainsi à Gaudri le nom du loup que ce prélat lui donnait a lui-même, à cause de sa figure repoussante. Ensuite, il le saisit par les cheveux et tout en l'accablant de coups , il le trame dans le cloître des chanoines. Arrivé là , c'est en vain que ce prélat implore la miséricorde de la foule ; en vain il promet de se démettre de son évéché et de quitter le pays ; en vain il leur offre à tous des sommes considérables pour avoir la vie sauve , chacun lui répond par des injures , et un certain Bernard de Bruyères levant sa hâche lui fait sauter la cervelle. Tous alors le frappent à l'envi : l'un lui fend la figure en deux ; l'autre lui brise les jambes, et Teudegaud pour s'emparer de son anneau pastoral , lui coupe le doigt de la main. Son cadavre est ensuite dépouillé de ses vêtements et chacun lui jette des pierres , des ordures et de la boue.

Ce meurtre consommé , les conjurés se portèrent vers les habitations des adhérents de l'évêque, les attaquèrent et y égorgèrent tous ceux qu'ils purent rencontrer. Ensuite, ils mirent le feu à la maison du trésorier, d'où l'incendie se communiqua à l'église dont cette maison était proche.

L'intérieur de la cathédrale se trouvait alors revêtu de riches tapisseries et tentures a cause de la solennité du moment : les flammes s'y propagèrent avec rapidité ; puis, gagnant a la fois, et le palais épiscopal , et le quartier voisin de l'église , elles s'étendirent jusqu'à l'abbaye de Notre-Dame. Tout fut réduit en cendres ; le palais de l'évêque, la grande église, le cloître des chanoines , l'abbaye de Notre-Dame et le quartier de la ville avec ses douze églises.

Cependant, on voyait de toute part des gens dans la crainte de la fureur du peuple fuir à travers les vignes et se réfugier dans l'abbaye de St-Vincent. Les hommes se revêtaient d'habits de femme , les femmes d'habits d'hommes , et se déguisaient les uns en moines, les autres en religieuses. Mais le danger semblait vouloir poursuivre ces fugitifs jusque dans leur asile , car la violence du vent du nord était telle que les flammes paraissaient à chaque instant sur le point de traverser la vallée qui sépare Saint-Vincent de la ville et de communiquer le feu aux bâtiments de cette abbave.

Quand , le lendemain , la sédition se fut un peu calmée , le docteur Anselme obtint des bourgeois de faire enlever et enterrer le cadavre de l'évêque. Tout le long du chemin il fut encore couvert des malédictions de la foule , et arrivé à St- Vincent on ne fit pour lui aucune des cérémonies pratiquées dans cette circonstance même pour le dernier des fidèles.

On s'occupa ensuite de donner la sépulture aux victimes de ces tristes événements. La femme et les filles du châtelain traînèrent elles-mêmes sur une charrette le corps de leur mari et père. Le cadavre d'un noble, retiré à demi consumé de dessous les ruines encore fumantes de la cathédrale, fut porté au cimetière sur une planche par une jeune fille , sa parente , aidée d'un de ses serviteurs : et ces tristes débris, loin d'exciter la compassion publique, ne recueillaient partout que les injures de la foule encore exaspérée.

Au bout de quelques jours , les esprits étant enfin devenus

plus calmes, on fut effrayé des excès auxquels on s'était porté. Comme on avait tout à redouter de la colère du roi et de la vengeance des familles de ceux qui avaient été massacres, on pensa que le meilleur moyen de salut était de faire alliance avec un homme assez puissant pour défendre la ville , et assez compromis lui-même pour oser embrasser la cause populaire.

Le fils du sire de Coucy, Thomas, seigneur de Marie, était un homme violent et féroce qui avait acquis de grandes richesses dans de continuels brigandages (voyez t. 1er p. 19o.) Tel fut pourtant l'homme que, dans leur position critique , les habitants de Laon crurent devoir appeler à leur secours. Thomas accourut; mais, voyant Pimpossibilité de défendre la ville contre les armes du roi, il rassembla les Laonnois dans la campagne et leur dit : « Votre cité est la téte du » royaume , je ne puis la tenir contre le roi ; mais si vous re- » doutez les armes de ce prince , suivez - moi dans mes do- » maines, vous trouverez en moi un patron et un ami.»

Ces paroles jetèrent la consternation dans tous les esprits, et comme on sentait l'impossibilité de résister au roi qu'on s'imaginait déjà voir aux portes de la ville, la plupart des habitants effrayés se hâtèrent d'abandonner leurs foyers pour suivre Thomas de Marie dans ses terres.

A la nouvelle que les Laonnois avaient quitté leur ville, les gens des faubourgs, ceux des villages voisins, les habitants même de Montaigu, Pierrepont, La Fère et Coucy entrèrent en foule dans cette malheureuse cité , et se mirent à la piller. Les nobles échappés aux massacres des jours précédents, se joignirent à eux : en un instant toutes les maisons furent forcées, le vin, le blé pris ou répandus, les provisions dispersées, tous les meubles enlevés; en un mot le pillage fut tel qu'on arracha jusqu'aux gonds et aux verroux des portes.

Ce n'était point encore assez pour ceux d'entre les grands qui avaient à venger la mort d'un parent ou d'un ami : plusieurs bourgeois, forts de leur innocence, avaient cru pouvoir

HISTOIRE. mi

demeurer sans danger; ils furent saisis et mis à mort. On attacha les uns par les pieds à la queue d'un cheval indompté , d'autres furent suspendus au gibet ou périrent au milieu de supplices non moins cruels.

Tous ces malheurs, dit un historien ecclésiastique contemporain, avaient été annoncés par certains signes. On avait entendu dans plusieurs parties de la ville des bruits étranges qu'on attribuait aux démons; on avait vu dans les airs d<s apparences d'incendie ; enfin, quelques jours auparavant, il était né à Laon un enfant bicéphale, c'est-a-dire, ayant deux têtes et quatre bras, mais dont les deux troncs se réunissant aux hanches, se terminaient par deux jambes seulement.

Après que les maisons eurent été entièrement dévastées , les paysans se retirèrent chargés de butin, et le calme rentra enfin dans la ville déserte d'un si grand nombre de ses habitants. On pensa alors a purifier l'église souillée par tant de meurtres et à demi consumée par les flammes. L'archevêque de Reims se rendit à Laon pour procéder à cette cérémonie. Après avoir célébré une messe solennelle en mémoire de tous , ce prélat monta en chaire et prononça un discours contre ces exécrables institutions de commune, dit l'écrivain ecclésiastique déjà cité (4), où Von voit contre toute justice et tout droit les serfs se soustraire violemment à la légitime autorité de leurs seigneurs. c Serviteurs, dit-il, soyez, a écrit l'apôtre, soumis à vos maîtres » avec toute sorte de respects ; et pour que les serviteurs n'ar-

> gumentent pas de la dureté et de l'avarice de leurs maîtres , » qu'ils écoutent encore ces paroles de l'apôtre : soyez soumis

> non-seulement à ceux qui sont bons et doux , mais encore » à ceux qui sont rudes et fâcheux. Aussi, les canons frappent- » ils d'anathême ceux qui , sous prétexte de religion , engagent » les serviteurs a désobéir à leurs maîtres ou même à s'enfuir » en quelque lieu que ce soit , et à plus forte raison à leur » résister par la force »

(1) Guibert , de vitâ $uà , lib. III , cap. X.

On s'occupa ensuite de relever la cathédrale si endommagée par l'incendie. On voulut d'abord se contenter de rétablir les parties de l'édifice les plus maltraitées, et l'on exécuta à grands frais des travaux de consolidation ; mais une nuit , pendant un violent orage , la foudre frappa les murs de cette basilique avec une telle fureur, qu'ils furent ébranlés, perdirent leur aplomb , et qu'on se vit dans la nécessité de les abattre jusqu'aux fondements.

Les dépenses que devaient entraîner les travaux de reconstruction d'un aussi vaste édifice étaient bien considérables, et dépassaient les facultés pécuniaires de l'évéque , du chapitre et des ecclésiastiques. On recourut donc pour y faire face , a un moyen fréquemment employé à cette époque dans les circonstances analogues. Huit clercs et six laïcs furent chargés de parcourir la France avec les châsses de la cathédrale alors en grande vénération , et de recueillir les offrandes des fidèles.

Parmi les reliques que ces quêteurs portaient avec eux , on en remarquait particulièrement une nommée le phiîactère, dans laquelle les femmes en couche avaient une grande confiance. C'étaient des morceaux de la tunique et des cheveux de la Vierge, l'éponge dont on humecta la bouche de Jésus-Christ et des morceaux de la vraie croix. Le tout était enfermé dans un reliquaire en or enrichi de pierreries, et l'on y avait joint des vers écrits en lettres d'or à la louange de ces reliques.

Ces quêteurs parcoururent successivement l'Anjou , la Lorraine, le Santerre et plusieurs autres contrées. Dans tous les lieux , leur passage fut signalé par des miracles éclatants : les paralytiques marchaient , les muets parlaient , les sourds entendaient, les aveugles recouvraient la vue, et tous chantaient les louanges des glorieuses reliques auxquelles ils devaient leur guérison. Après trois mois et demi d'absence, ces quêteurs revinrent à Laon chargés de présents de toute espèce.

Néanmoins, ces offrandes étant encore insuffisantes , on résolut de faire une seconde quête. Comme l'Angleterre passait

alors pour un pays fort riche , la nouvelle commission , composée cette fois de neuf clercs parmi lesquels il y avait un Anglais d'origine, dirigea ses pas du côté de ce royaume. Ce voyage fut plus long que le premier : mais la quête fut aussi plus abondante. La commission rapporta une somme qu'un écrivain contemporain estime à 120 marcs d'argent, non compris les tapis, ornements d'église et autres présents de tout genre.

Les esprits n'étaient point encore remis des violentes secousses occasionées par les événements déplorables dont Laon venait d'être le théâtre, quand ils furent agités de nouveau par des causes moins graves, sans doute, mais qui eurent également le pouvoir d'exciter les passions de la multitude : nous voulons parler des disputes scholastiques entre Abailard et le docteur Anselme.

Depuis plus de 15 ans déjà avant les événements que nous venons de raconter, Anselme, aidé de son frère Raoul, enseignait avec un grand éclat dans l'école de Laon. Avec l'instruction la plus haute de ce temps, Anselme inculquait à ses élèves par des exhortations, et mieux encore par ses exemples, les plus vertueux principes de conduite. Il mettait la plus sévère attention a détruire dans les enfants de grande naissance qui lui étaient confies, tous les germes d'orgueil et de faste : aussi , ceux qui sortaient de son école se faisaient-ils reconnaître a leur extérieur sage et modeste, et de toute part on accourait entendre les leçons des deux illustres frères associés ainsi pour le salut des esprits et des âmes. L'Italie, l'Espagne , l'Allemagne , l'Angleterre , les contrées les plus reculées du nord, avaient leurs représentants dans l'école de Laon; les docteurs même les plus célèbres venaient s'y mêler à la jeunesse studieuse. Vincelin, Papôtre des Vendales et des Bohémiens, après avoir gouverné plusieurs années l'école de Brème, passa en France pour y suivre les cours d'Anselme et de Raoul. Guillaume de Champeaux , déjà vieux et couvert de gloire par ses luttes et son enseignement dans l'école de Paris, vint lut-

même étudier à l'école de Laon. Les plus saints et les plus savants personnages de l'époque avaient puisé leurs lumières et leurs vertus dans cet illustre séminaire.

Fermée par suite des événements de 1112, l'école de Laon se rouvrit quand le calme fut un peu rétabli. Anselme y reprit aussitôt l'enseignement avec son frère Raoul ; et les auditeurs , un instant dispersés, étaient raccourus en foule, lorsqu'un homme vint tout-à-coup jeter le trouble et la discorde au sein de ces nombreux disciples. Cet homme était Abailard.

Quoique fort jeune encore, puisqu'il avait à peine 34 ans, Abailard passait déjà pour l'un des plus habiles dialecticiens de l'époque. Sa renommée s'était surtout accrue par ses luttes récentes avec un célèbre docteur de Paris , Guillaume de Champeaux , qu'il avait forcé à aller cacher dans un cloître sa honte et sa défaite.

Après la retraite de son antagoniste , Abailard ne trouvant plus à Paris d'adversaire digne de lui, résolut de se rendre à Laon pour entendre le docteur Anselme, le combattre et le vaincre à son tour. 11 vint donc se mêler à ses auditeurs; puis, non content de réfuter hautement les idées du célèbre professeur, il éleva chaire 'contre chaire, et parvint à entraîner les écoliers d'Anselme, comme il avait fait de ceux de Guillaume de Champeaux. Mais une réaction ne tarda pas à avoir lieu en faveur du vénérable Anselme : les écoliers qui avaient déserté ses leçons, un instant éblouis par la parole brillante et hardie d'Abailard, y revinrent peu à peu, et lui-même, craignant les suites de cette réaction et l'autorité ecclésiastique du vaincu, satisfait d'ailleurs de son triomphe , quitta Laon pour retourner à Paris et faire de cette ville plus importante le principal théâtre de sa gloire.

Pendant toutes ces disputes, Thomas de Marie, qui avait pris les Laonnois fugitifs sous sa protection, continuait ses brigandages. Il venait de faire assassiner au pied même de la montagne, Gautier, l'un des deux archidiacres qui avait pris

part au meurtre de Gérard et le seul qui eût échappé au massacre général. Mais , sur les plaintes vives et incessantes du clergé, le roi se décida enfin a punir ce brigand qui, depuis tant d'années, désolait toute la contrée. A cet effet, il rassembla, en 4115, une armée particulièrement composée de fantassins, c'est-à-dire, de gens du peuple, car peu de chevaliers s'y trouvèrent, et ceux-ci encore refusèrent plus tard de combattre, par la raison que Thomas était un chevalier comme eux.

Thomas était avoué de l'abbaye de Notre-Dame de Laon : il avait profité de celte circonstance pour faire élever dans les villages de Crécy, et de Nouvion-1' Abbesse , appartenant aux domaines de cette maison , des châteaux-forts dans lesquels il se tenait avec les habitants de Laon qui avaient fui leur ville. Le roi vint l'y attaquer. Pour exciter l'enthousiasme des troupes , les évéques tirent élever une estrade du haut de laquelle ils leur commandèrent avec de grandes menaces de combattre avec ardeur , puis ils leur donnèrent l'absolution de leurs péchés et promirent le ciel à ceux d'entre eux qui périraient dans le combat pour la sainte cause de l'église.

Le château de Crécy fut enlevé, non sans de grands efforts, car les Laonnois fugitifs prévoyant le sort qui les attendait, firent une vigoureuse résistance. La plupart furent passés au fil de l'épée ou pendus : on ne lit grâce qu'aux gentilshommes, lesquels furent amenés prisonniers à Laon. Les habitants de Nouvion-1' Abbesse, effrayés de ces exécutions, n'attendirent pas l'arrivée du roi : ils prirent tous la fuite , et les châteaux de Thomas furent rasés. Quant à lui, retiré dans son château de Marie, il paya au roi et a ses gens une grosse somme d'argent pour son rachat, et indemnisa les églises des dommages qu'il leur avait causés. Il obtint ainsi la paix et rentra dans la communion des fidèles. Teudegaud , l'assassin de Gaudri , avait reçu depuis un an le prix de ses crimes : surpris par les gens d'Enguerrand , il avait été attaché à la potence et était mort avec courage.