CHAPITRE V

1li5 — 1224.

Vol à la cathédrale. Anselme accusé; se purge parle combat judiciaire. Second vol dans cette église. Epreuve de l'eau pour découvrir le coupable. Anselme arrêté de nouveau; condamné et exécuté.— Ordre de Prémontré. Saint Norbert est attiré à Laon par Barlhélemi, évêque de cette ville : d'abord placé à la tête des chanoines de Saint -Martin; se retire ensuite à Prémontré, où il fonde une abbaye , ctw*f d'ordre. — La charte de commune rendue aux habitants. Les croisades précbées à Laon. Concile en cette ville. — Commune du Laonnois , attaquée à main armée par Roger de Rozoy et abolie par le roi. Celle de Laon confirmée. — Contestations entre la ville et le clergé. Les officiers municipaux excommuniés : déclarés coupables sont condamnés à une réparation humiliante; refusent de s'y soumettre; y sont contraints par le roi. Un chanoine enlève une jeune fille confiée à ses soins et l'épouse ; il est poursuivi, arrêté et décapité. Le doyen de la cathédrale traîné dau» les prisons de Coucy. Plaintes du clergé. Enguerrand excommunié; donre satisfaction. — Assemblée générale des grands du royaume à Laon. Conciles réunis dans cette ville; leur objet. Des Cambraisiens battu» de verges dans la cathédrale. Croisade contre les Albigeois.

La cathédrale n'était point encore relevée de ses ruines, qu'elle fut dépouillée de ses riches ornements par l'un des laïcs préposés à la garde du trésor. Depuis un temps immémorial, il était d'usage que quatre clercs et trois laïcs fussent adjoints au trésorier pour veiller conjointement avec lui au dépôt conflé à sa garde. Parmi ces gardiens se trouvait alors un nommé Anselme, surnommé Boess as , personnage de basse extraction, mais qui, s'étant fait une réputation d'homme religieux, avait ainsi mérité d'être nommé à ce poste de confiance. Néanmoins, il déroba un jour l'or et les pierres précieuses qui ornaient les croix des autels, et les vendit à un orfèvre de Soissons après lui avoir fait jurer que, quelque chose qui arrivât, il ne le dénoncerait jamais.

Mais peu de temps après, le hasard ayant conduit un chanoine de Laon chez cet orfèvre, il y reconnut les ornements de son église et le dénonça aux juges. Aussitôt, le marchand

déclara les tenir d'Anselme. Confronté avec lui , ce dernier nia le fait et requit le combat judiciaire contre son accusateur. L'orfèvre dut se soumettre , et le combat s'engagea à coups de poing. Le Soissonnais ayant été vaincu et terrassé par son adversaire, l'innocence d'Anselme fut proclamée.

Celui-ci, rassuré par le dénoûment de cette affaire, acheta des terres et des vignes avec le produit de son vol. Mais ces acquisitions éveillèrent les soupçons du trésorier , qui le révoqua de ses fonctions. Anselme, irrité* résolut de se venger en faisant planer sur ce même trésorier , les soupçons d'un nouveau vol qu'il méditait.

Une nuit donc que les vents se déchaînaient avec fureur et que des torrents de pluie mêlée de grêle forçaient chacun à se renfermer chez soi , il se saisit d'une échelle , et escaladant la tour où était renfermé le trésor de l'église, il enleva tous les objets précieux qu'il put emporter , et alla les cacher dans un endroit hors de la ville.

La nouvelle de ce vol jeta la consternation dans la cité. Une assemblée du peuple et des ecclésiastiques fut convoquée afin d'aviser aux moyens d'en découvrir les auteurs. Le docteur Anselme, doyen de la cathédrale , proposa de prendre un enfant de chacune des paroisses de la ville et de le plonger dans un vase plein d'eau bénite ; de plonger ensuite dans la même eau tous les enfants de la paroisse dont le premier n'aurait point surnagé , et enfin de soumettre à la même épreuve les parents de ceux de ces derniers qui se seraient enfoncés.

Cet avis mil tout le monde en émoi , car chacun craignait pour soi-même le résultat d'une épreuve aussi douteuse, et on trouvait plus juste d'y soumettre avant tout les gardiens du trésor , comme étant ceux sur lesquels les soupçons devaient d'abord tomber.

L'évêque se rendit à l'avis général et les fit arrêter. En attendant le moment de l'épreuve , un chevalier demanda et obtint que la garde d'Anselme lui fût confiée, et il l'amena

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chez lui. Là, ils remplirent d'eau un grand vase et Anselme y plongea pour voir s'il surnagerait ou s'il enfoncerait. Cet essai lui ayant été favorable, il attendit avec confiance l'épreuve publique.

Mais, cette fois il enfonça. Déclaré coupable, on le soumit à la torture pour en obtenir la révélation de son crime. Anselme finit par promettre de parler, si l'on voulait lui garantir la liberté, le mener à dix milles de Laon et lui donner une somme de 200 livres.

Sa demande lui ayant été accordée , il conduisit les gardes et le peuple dans un endroit des vignes où il avait caché le produit de son vol. Mais, lorsqu'il voulut s'en aller, on lui refusa l'argent promis, sous le prétexte qu'étant encore l'auteur présumé du premier vol commis à la cathédrale , il n'en avait rien déclaré. Il fut donc arrêté de nouveau et livré à la torture. Une seconde fois forcé d'avouer, il restitua les pierres précieuses et autres objets provenant de ce vol , et fut condamné à être pendu. On l'attacha à un arbre au pied de la montagne.

Deux ou trois autres des personnes soumises a l'épreuve de l'eau sainte s'étaient également enfoncées , et furent sur cette simple preuve condamnées, comme ses complices, à partager son supplice. Ces gens, dit une légende populaire, étaient frères et mayeurs des trois villages de Barenton , c'est-a-dire qu'ils y remplissaient certains emplois a eux conférés, soit par le chapitre , soit par l'évêque , seigneurs de ces mêmes villages. On prétend qu'après leur mort, la mère de ces malheureux prouva leur innocence en enfonçant sans peine et avec la main seule, plusieurs clous dans un grès que l'on voyait autrefois dans le cloître des chanoines, lequel était à peu près semblable à celui aujourd'hui enchâssé dans le mur de la nef de la cathédrale : mais le véritable voleur ayant été découvert, on réhabilita leur mémoire , et l'on fonda pour eux un service qui se fait le 4 du mois d'août.

Le grès dont il s'agit présente deux empreintes grossières

de la paume d'une main. Cela n'a rien de merveilleux : c'est un simple jeu de la nature. En effet, il provient de cette roche que l'on nomme en géologie les grès de l argile plastique, grès remarquables et depuis longtemps célèbres par leurs formes bizarres. Ceux de ces grès qui ont la forme de rognons comme la pierre à clous , paraissent s'être formés autour d'un noyau sur lequel la matière siliceuse s'est déposée dans un état pâteux. Ces rognons ont ainsi pris une surface mamelonée et tuberculeuse et des formes parfois très-bizarres. Quant aux clous de la pierre de Laon, s'il y en avait, ils ont pu être facilement enfon- , ces dans les intervalles des mamelons de la pierre restés vides.

Au surplus, les historiens ne sont pas même d'accord sur l'événement qui aurait donné lieu a cette tradition. M. Devisme la rapporte a la révolte des sujets du chapitre en 1535, et dom Lelong à l'affaire d'Anselme. Nous adoptons de préférence l'opinion de ce dernier écrivain , parce que le service du 4 août qui a donné lieu a la fable des maires de Barenton , fut institué bien longtemps avant l'événement de 1553. Il remonte à 1160, 45 ans après l'affaire d'Anselme, et il fut établi en mémoire des chanoines défunts de la cathédrale (v. t. Ier p. 177).

Cependant , depuis deux ans Barthélemi , prélat vertueux et plein de mérite, occupait le siège épiscopal de Laon. Non-seulement il releva de leurs ruines , et le palais des évêques , et l'église cathédrale avec le cloitre des chanoines , mais encore il fonda plusieurs abbayes nouvelles dans le diocèse. C'est a lui que la religion dut l'établissement des Prémontrés, ordre dont les développements furent si rapides que, dès la fin du 12mft siècle, il comptait 1 ,000 abbayes d'hommes, 500 de filles, 500 prévôtés et un grand nombre de prieurés-cures , répartis dans toute la chrétienté. Voici comment se fit cet établissement.

Un concile s'était assemblé dans la ville de Reims en 1119, sous la présidence du pape Calixte II. Barthélemi s'y rendait , quand il fit sur la route la rencontre d'un homme qui implora ses bons offices pour pouvoir approcher du pape. Barthélemi

fut d'abord tenté d'éloigner cet homme dont le misérable équipage annonçait un mendiant , car il marchait pieds nus , était vêlu seulement d'une robe de peaux d'agneau, avait le corps ceint d'une grosse corde et les épaules couvertes d'un manteau grossier ; mais il s'empressa de l'accueillir quand il sut que c'était saint Norbert.

Norbert appartenait à une famille riche et puissante du diocèse de Cologne. Ayant perdu ses parents de bonne heure, il s'abandonnait sans frein aux dissipations d'une ardente jeunesse lorsqu'un jour, surpris par un orage dans la campagne, il lut renversé de cheval par un éclat de foudre. Norbert, l'esprit frappé de cet événement , le regarda comme un avertissement du ciel de réformer sa conduite. Aussitôt il se revêtit d'un cilice, se livra aux jeûnes et aux macérations, et alla trouver le pape a Rome pour en obtenir la permission de prêcher la parole de Dieu. Après l'avoir obtenue, il parcourait l'Allemagne quant il apprit que Calixte qui venait de succéder a Gélase , tenait un concile dans la ville de Reims. Il se mit aussitôt en route pour venir l'y trouver, et en solliciter de nouveau l'autorisation de prêcher; mais, après plusieurs jours de tentatives infructueuses pour l'approcher, il avait quitté Reims découragé lorsqu'il fit la rencontre de Rarthélemi. Par l'entremise de ce prélat , il fut présenté au pape , et il en obtint enfin ce qui faisait le but de son voyage.

Rarthélemi conçut ensuite le projet de retenir dans son diocèse un homme entouré d'une telle réputation de sainteté. Il y avait alors sur le plateau de la montagne de Laon , mais hors des murs de la cité et vers le couchant, une petite église dédiée à saint Martin. Les quelques chanoines qui la desservaient vivaient depuis longtemps dans le dérèglement et en dissipaient les revenus, de sorte que ce prélat avait déjà songé à les chasser de leur maison. Il pensa que l'occasion était belle d'apporter la réforme parmi eux, en leur donnant saint Norbert pour supérieur. Mais celui-ci ne consentit à se charger de la

HISTOIRK.

direction de ces religieux , qu'à la condition qu'ils se conformeraient à sa manière de vivre.

Norbert s'aperçut bientôt qu'il ne pourrait parvenir à ramener les chanoines de Saint-Martin à une vie plus régulière. Il résolut alors de les quitter et de se retirer dans un désert pour y fonder un établissement religieux. Barthélemi à qui il fit part de sa résolution , le conduisit d'abord dans la forêt de Thiérache , puis dans celle de Saint- Gobain afin d'y faire choix d'un emplacement convenable.

A trois lieues de Laon , au centre même de cette forêt et au fond d'une vallée sombre et déserte, se voyait alors dans un lieu nommé Prémontré, une chapelle sous l'invocation de saint Jean-Baptiste , laquelle dépendait de l'abbaye de Saint- Vincent. C'est là que Norbert s'arrêta : c'est là qu'il jeta les fondements d'une maison qui prit en peu d'années, comme nous l'avons dit plus haut, des développements étendus et acquit des richesses considérables.

Quatre ans après, c'est-à-dire en 1124, Barthélemi chassa enfin les chanoines de l'église de Saint-Martin et les remplaça par des moines tirés du nouvel établissement de Prémontré. Quoique les commencements de la réforme de la maison de Saint-Martin fussent très- pénibles, le nombre des religieux augmenta si rapidement que, douze ans après, ils s'y trouvaient 500 : elle prit alors le titre de seconde abbaye de l'ordre.

Ces établissements étaient à peine formés lorsque, dans une assemblée tenue à Compiègne en 1128, Louis -le -Gros rendit à la ville de Laon sa charte de commune. Aucun monument ne nous fait connaître les motifs de cette restitution , ni les moyens par lesquels les Laonnois parvinrent à l'obtenir; mais on peut présumer que ce fut par des dons pécuniaires. , En effet, le roi les obligea en même temps à un droit de gîte trois fois l'an , ou à lui payer en place une somme annuelle de 20 livres.

Comme le nom de commune était en exécration aux ccelé-

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siastiques et aux nobles, le roi changea le titre de la première institution communale en celui de charte de paix. Celte légère modification parait être à peu près la seule qu'il ait faite à l'ancienne charte, et il rétablit les citoyens de la ville dans tous les droits et franchises inhérents aux institutions de ce genre , comme on le voit dans l'analyse que nous en avons donnée précédemment. Par cet acte il rappelle tous les bannis et accorde une amnistie générale dont treize personnes seulement furent exceptées. Nous pensons que l'on ne sera pas lâché de connaître les noms de ces victimes de nos discordes civiles, c'étaient : Fulcon, fils de Bonard, Raoul de Chevregny,Hamo, fils de Lebert(t), Payen Seille ouSeiller, Robert, Remi Bnt (en abrégé), Mainard Drago, Raimbaud de Soissons, Payen Fid' (en abrégé), Hosteloup , Anselme Quatremains, Raoul Wastis, Jean de Mauregny, et Anselme, gendre de Robert.

Deux ans après, les Laonnois virent le pape Innocent H se rendre dans leurs murs a l'issue d'un grand concile qu'il venait de tenir à Reims, où se trouvèrent réunis 15 archevêques, 263 évêques et plusieurs abbés. Innocent arriva à Laon accompagné d'un grand nombre de cardinaux, d'évêques et d'abbés, pontifia solennellement dans la cathédrale le jour des Rameaux, et les jours suivants dans d'autres églises de la ville.

Depuis plus d'un demi-siècle déjà , la chrétienté toute entière s'était précipitée sur l'Orient à la voix d'un ermite. Pierre, au retour d'un pèlerinage fait à Jérusalem, avait raconté à l'Europe les souffrances des chrétiens asservis par les disciples de Mahomet, et avait partout crié vengeance contre leurs oppresseurs. La foi était si vive à celte époque, les récits de Pierre l'ermite si touchants, qu'à sa voix une foule de personnes de toute condition, de tout âge et de tout sexe, s'était précipitée sur ses pas à la conquête de la terre sainle.

J) Ce nom est douteux parce qu'il est irrit en abrégi: dan» la «ïiarte.

Beaucoup de chevaliers du pays de Laon avaient pris part à celte expédition, mais peu en étaient revenus; et, après des succès divers , les croisés décimés par le fer des Musulmans et par les maladies , voyaient l'état de leurs affaires empirer tous les jours dans l'Orient.

Une nouvelle croisade fut alors prêchée en France , et dans une assemblée générale tenue à Bourges le jour de Noël H 45 < et à laquelle assistait saint Bernard , le roi Louis-le-Jeune fit connaître l'intention où il était de se croiser. L'année suivante, . Laon vit une pareille assemblée se former dans ses murs et le cri de guerre aux infidèles retentir dans ses rues. Le clergé de France s'y réunit en concile national , et les seigneurs s'y assemblèrent sous la présidence du roi. Cependant , rien de définitif ne fut arrêté , et l'on s'ajourna au 5rae dimanche après Pâques dans la ville de Chartres.

Les événements dont le Laonnois fut le théâtre en U7o , portèrent les habitants de Laon à solliciter du roi Philippe- Auguste, au moment de son avènement au trône arrivé cinq ans après , la confirmation de leur charte de commune.

Un nouvel évéque était monté cette année sur le siège épiscopal de cette ville. Roger de Rosoy appartenait à une famille noble et puissante; ses première soins -furent de chercher a faire abroger la charte d'affranchissement que les vassaux des domaines de l'évêché avaient obtenue de Louis-le- Jeune pendant la vacance du siège , sous le titre de commuât du Laonnois. N'ayant pu y réussir, il les avait attaqués à main armée, et en avait fait uue horrible boucherie. D'abord obligé de s'expatrier à cause de cette affaire , Roger de Rosoy était ensuite rentré en grâce et avait enfin obtenu de Philippe- Auguste partant pour la croisade en 1190, l'abolition de la commune du Laonnois (1). Dans ces conjonctures, les habitants

il) Dom Lclong et la plupart des historiens modernes à son exemple, Augustin Thierry, dans ses lettres sur l'histoire de France, Guizot, dans son cours d'histoire moderne, et autres, ont confondu la commune rfu Laonnois

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de Laon craignant pour leurs propres franchises, s'adressèrent au roi et en obtinrent la confirmation de leurs libertés , mais à des conditions plus onéreuses qu'auparavant : le droit de gîte et la somme de 20 livres qui le représentait furent remplacés par une redevance annuelle de 200 livres parisis (plus de 5,000 fr. d'aujourd'hui). A cela près, la charte de 1190 est en tout conforme à celle de 1128.

Ces charges se trouvèrent amplement compensées par un établissement dont ce même monarque dota a cette époque la ville de Laon. Nous voulons parler du bailliage royal du Vermandois qui, selon l'opinion commune, fut créé en 1190 par Philippe -Auguste. Laon devint dès-lors, sous le rapport judiciaire, le chef- lieu d'un pays immense, et grandit en considération et en importance. Nous avons ailleurs suffisamment fait connaître le grand bailliage du Vermandois pour n'avoir pas besoin d'y revenir ici (T. 1er., p. 369).

Vingt-cinq ans après , des contestations dont la cause était assez légère , mais dont les suites furent humiliantes pour les magistrats municipaux , éclatèrent entre le corps de ville et le clergé. Elles furent comme le signal de ces longues querelles qui agitèrent la ville pendant plus d'un siècle, et qui se terminèrent par l'anéantissement de libertés dont les Laonnois étaient fort jaloux.

En 1214, le corps de ville avait fait arrêter et mettre en prison deux sujets des chanoines qui s'étaient rendus coupa-

avec la commune de Laon. La commune du Laonnois était formée par la réunion des dix -sept bourgs ou villages suivants qui «instituaient les domaines de révéché : Anizy, Bourguignon, Brancourt, Chcvregny, Chivy-Etouvelles, Jumigny, Laval , Lierval , Lizy, Merlieui-Fouquerolles, Monampteuil, Monsen-Laonnois, Nouvion-le-Vineux , Presles-Thierny, Urcel , Vaucelles-Beffecourt et Wissignicourt. Les habitants de ces bourgs et villages profilant en 1174 de la vacance du siège épiscopal, avaient obtenu du roi Louis Vil, moyennant une somme d'argent, une charte collective d'affranchissement sous le nom de commune du Laonnois. C'est cette commune que Roger de Rosoy combattit a main armée en 1175 (voyez livre Mil, page 41 i , et c'est elle que Philippe- Auguste aholil en 11M el non relie de Laon.

bies d'un délit dans la juridiction de la paix. Les agents du chapitre les réclamèrent aussitôt, s'engageant à en faire justice : mais le mayeur et les jurés refusèrent de les remettre, prétendant que c'était à eux de les punir.

Sur ce refus, les chanoines de la cathédrale prononcèrent l'excommunication contre les officiers municipaux : mais ceux-ci en appelèrent au pape et lui députèrent un homme de confiance pour poursuivre leur appel : le chapitre, de son côté, y envoya aussi quelqu'un. Ces deux envoyés plaidèrent leur cause devant un cardinal-diacre délégué par le saint père pour les entendre : le député de la commune se plaignit du chapitre, l'accusa d'abuser de ses privilèges, de prononcer légèrement des censures, cita des exemples, en tira des conséquences et embarrassa tellement son adversaire et son juge, que ce dernier n'osa prendre sur lui de donner une solution à cette affaire.

Alors , le pape renvoya les parties devant une commission composée de chanoines d'Amiens , à qui il donna pouvoir de la juger en dernier ressort. Ceux-ci se rendirent à Laon pour faire une enquête sur les lieux : ils entendirent successivement le chapitre et les officiers municipaux ; mais ces apparences d'impartialité n'abusaient personne sur les suites de cette affaire , car la solution èn était laissée à des arbitres dont la partialité ne pouvait être douteuse. En effet, le jugement ne se fit pas attendre : le 25 juin , les chanoines d'Amiens déclarèrent que le mayeur et les jurés ne pouvaient prouver l'injustice de l'excommunication prononcée contre eux. En conséquence, ils les condamnèrent à se rendre nus pieds depuis la cloche du ban (du beffroi) où étaient renfermés les sujets du chapitre, jusqu'au portail de la cathédrale; de se mettre à genoux devant le doyen et les chanoines assemblés ; de leur demander humblement pardon de leur entreprise et l'absolution de l'excommunication prononcée contre eux , enfin , de payer les frais évalués à 500 livres parisis (plus de 7,G00 francs d'aujourd'hui).

Le mayeur et les jurés refusèrent de se soumettre a une peine si ignominieuse et à une amende aussi exorbitante. Alors le chapitre s'adressa au roi Philippe II , et en obtint une lettre de jussion qui enjoignait au mayeur et aux jurés d'obéir sans délai et sans réplique. Ceux-ci résistèrent, cherchèrent à faire traîner l'affaire en longueur ; mais le roi demeura inflexible et les menaça, s'ils ne se soumettaient, de porter l'amende à 1,200 liv. (plus de 30,000 fr.) au lieu de 300. Un historien dit même qu'il les y condamna : quoi qu'il en soit, il leur fallut céder, et le 15 mai 1215, ils jurèrent aux pieds des chanoines d'être dorénavant plus soumis aux jugements de l'église et de respecter ses privilèges.

L'église de Laon avait alors pour grand chantre et sousdiacre, un chanoine d'une illustre naissance nommé Bouchard d'Avesnes. Avant de partir pour la croisade, Baudouin, comte de Flandres, confiant dans la réputation de sagesse et de talent de Bouchard, lui avait abandonné la garde de ses deux filles : mais celui-ci s'éprit des charmes de la cadette nommée Marguerite , parvint a lui faire partager sa passion , l'enleva et l'épousa publiquement quoiqu'engagé dans les ordres.

Jeanne , comtesse de Flandres et sœur de Marguerite , ainsi que le clergé Flamand, accusèrent Bouchard de rapt et d'inceste, et le pape Innocent II le frappa d'anathême en 1216. Bouchard parut d'abord se soumettre et fit le voyage de la terre sainte qui lui avait été imposé comme pénitence. Mais il ne quitta point sa femme , et , à son retour , il essaya de fléchir le successeur d'Innocent. Honorius résista à toutes ses instances et lui refusa la dispense des ordres, ainsi que la permission de conserver son épouse. Loin de 1k, Bouchard fut excommunié dans toutes les églises de la province, et décrété de prise de corps par les juges séculiers. Obligé de s'enfuir, il se retira à Gand, où il fut bientôt arrêté, condamné pour ce crime et décapité. Les deux enfants qu'il avait eus de sa femme, d'abord déclarés illégitimes, furent plus tard réhabilités par l'empereur Frédéric IL

Dans le même temps, le chapitre de Laon eut à souffrir d'une affaire plus grave et plus lâcheuse. Enguerrand III. sire de Coucy, avec lequel il était en mésintelligence on ne sait à quel sujet , avait fait des ravages sur ses terres. Le doyen de la cathédrale, voulant user de représailles, fit arrêter et jeter en prison quelques gens d'Ecguerrand. A cette nouvelle, le sire de Coucy , furieux , arme les gens de sa maison , se met à leur tête , arrive en toute hâte à Laon , et se dirigeant vers la cathédrale, en fait enfoncer les portes, se saisit du doyen et Tamène chargé dé chaînes à Coucy , où il le fait jeter dans un cachot; puis, il redoubla ses pillages sur les terres du chapitre et réduisit les chanoines à une grande détresse.

Aussitôt, Poffice divin cessa dans tout le diocèse, et le cha-» pitre de Laon invoqua l'appui des autres églises de la province. A Reims, on descendit les châsses des saints et on les exposa sur le pavé de l'église jonché d'épines. L'évêque et le chapitre de Soissons offrirent aux chanoines de Laon de partager avec eux leurs foyers et leurs revenus. Toutes les autres églises imitèrent ces exemples et prirent chaudement la défense du chapitre de Laon , déclarant que si un pareil forfait restait impuni, il n'y aurait plus de sûreté pour les ecclésiastiques.

Cependant, l'archevêque de Reims prenait cette affaire moins à cœur : toutes les églises lui en firent des reproches ; les chanoines de Tournai surtout lui en adressèrent de trèsvifs : t Nos ancêtres, lui écrivirent-ils, se trouvaient entre le » marteau et l'enclume, et souffraient en patience les perse- » cutions; quoique la paix soit aujourd'hui dans l'église, on » souffre encore la persécution la plus amère. Un tyran plus * cruel que les loups ravissants est entré avec violence dans » le bercail du seigneur, et se glorifie insolemment d'avoir » enlevé celui qui se trouvait a la tête, devant le troupeau.... » Nous nous jetons à vos pieds, et dans l'amertume de la plus > vive douleur que nous cause l'injure atroce faite à nos con- » frères les chanoines de Laon , nous vous conjurons de frap-

» per le ministre de Pantechrist , le seigneur de Coucy , cet » homme pernicieux, du glaive que Dieu a mis dans vos » mains, etc. »

Le pape , à son tour , déclara que la cause du clergé de Laon était celle de Péglise entière, et il chargea les trois métropolitains de Reims , Sens et Rouen de renouveler fréquemment les censures contre Enguerrandet ses complices, jusqu'à ce qu'ils fussent venus à résipiscence.

Néanmoins , Enguerrand fut près de deux années sans faire la paix avec le chapitre de Laon. Elle fut rétablie seulement en 4219, et le sire de Coucy, pour toute satisfaction, relâcha le doyen et fit devant les évêques de Laon et de Noyon , la promesse de ne plus exercer à l'avenir de violences contre le clergé, ni de dévaster les terres du chapitre.

Pendant que ces choses se passaient à Laon , le prince Louis, fils de Philippe , roi de France , était descendu en Angleterre à la tête d'une armée, dans le dessein de disputer à Jean- Sans-Terre la couronne de ce pays qu'il croyait lui appartenir du chef de sa femme Eléonore. Mais Jean avait mis son royaume sous la protection du saint siège ; et le pape , pour forcer le prince Louis a abandonner ses projets , avait jeté l'interdit sur les possessions de son père Philippe et convoqué à Melun un concile pour dénoncer cet interdit. Le roi de France voulant annuler les décisions de cette assemblée , réunit de son côté , en 1217, dans la ville de Laon, tous les grands du royaume, et envoya un message à son fils en Angleterre , pour l'engager a s'y trouver aussi : ce qu'il s'empressa de faire. Nous ignorons quelles résolutions furent arrêtées dans cette assemblée , sur laquelle se taisent tous les historiens modernes.

Durant les années 1220 et 1233, deux conciles provinciaux se réunirent successivement dans la ville de Laon. Le premier avait pour objet de traiter l'affaire des religieux de Corbie, dont la ferme de Beauvoir venait d'être incendiée par des seigneurs du voisinage. Il fut décidé dans celte assemblée

HISTOIRE. 2ir>

que les auteurs de ces désordres seraient excommuniés, s'ils ne venaient à résipiscence dans les 15 jours. Dans le second concile, on traita du différent qui s'était élevé entre le roi et Milon, évéque de Beauvais. Ce prélat, mécontent de ce que Louis IX avait nommé de sa propre autorité un mayeur à cette ville , excita une sédition dans laquelle plusieurs personnes perdirent la vie. Le temporel du prélat coupable fut aussitôt saisi par le jeune roi qui avait évoqué l'affaire devant lui, malgré l'opposition de l'évéque. Milon, furieux, se plaignit bien haut aux autres prélats de la province, et demanda la convocation d'un concile pour prendre connaissance de cette affaire. I>es évéques réunis à Laon , décidèrent que le roi serait requis de rétablir Milon dans l'exercice de sa justice, de lui rendre ses biens et de l'indemniser de tous dommages. Ils firent ensuite quelques canons sur la discipline et se séparèrent.

Cependant, les évéques de Laon, de Cambrai et d'Arras, députés vers le roi, lui notifièrent la décision du concile. Mais Louis IX déclara que cette assemblée ne devait pas se mêler d'une affaire purement temporelle, et qu'il ne souffrirait pas la moindre atteinte à son autorité. Aussitôt, Milon mit son diocèse en interdit et les autres évéques s'apprêtèrent à en faire autant.

Mais lorsque Anselme de Mauny, évéque de Laon, voulut y publier cet interdit, les chanoines s'y opposèrent, sous prétexte que les délibérations du concile étaient irrégulières, les évéques ne pouvant , selon eux , s'assembler sans leurs chapitres. Toutes les autres cathédrales de la province suivirent l'exemple de celle de Laon, et les évéques se trouvèrent contraints de remettre l'affaire en délibération avec les délégués des chapitres. 11 fut alors statué que les évéques ne pouvaient rien décider sans eux en concile, et l'interdit fut révoqué. Le roi, content de la solution d'une affaire qui menaçait de lui causer des embarras, écrivit aux chanoines de la cathédrale de Laon pour leur exprimer sa satisfaction et donner des éloges à leur condule.

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Dans l'intervalle de ces deux conciles, la ville de Laon fut témoin d'un spectacle qui dut vivement blesser la fierté de ses habitants. A la suite de démêlés survenus en 1224, entre les bourgeois de Cambrai et des ecclésiastiques de cette ville, ces derniers en furent ignominieusement chassés après avoir été maltraités par la populace.

L'interdit lancé sur les Cambraisiens à la suite de cette affaire, ne fut levé qu'à la condition que 50 d'entre eux se rendraient un jour de dimanche dans les cinq églises cathédrales de Reims, Laon, Noyon, Arras et Tournai, et que la, dans chacune d'elles , dix de ces bourgeois seraient obligés de rester debout, pieds nus et en chemise, et de présenter des verges aux prêtres de ces églises pour en recevoir la discipline.

Cette punition humiliante s'exécuta de point en point dans la cathédrale de Laon , a l'égard des dix bourgeois de Cambrai désignés pour s'y soumettre.

Depuis plusieurs années, le zèle religieux se manifestait par des expéditions contre une sectè d'hérétiques qui avait fait beaucoup de prosélytes dans la Provence. Les ecclésiastiques ne se contentaient pas de prêcher la croisade contre les Albigeois, ils partaient eux-mêmes pour aller les combattre en personne. Anselme de Mauny , alors évéque de Laon , suivit l'exemple du reste du clergé : il rassembla en 1225 un corps de troupes composées des vassaux de ses domaines, les mit sous le commandement du prévôt forain de Laon et les envoya au roi pour la guerre des Albigeois et celle d'Angleterre.