HISTOIRE. 2*U

» llem, lî eschevins sont nés de la ville de Laon et se font cntr'aus par i eslecuon, et jugent les causes leroy les gentilshommes du pays, si corne lu » seigneur de Coucy et le comte de Koucy et autres, et bien XIX villes qui i viennent estre jugiées pardevant lesdils eschevins; et vaut bien le parfit i (profit) dudil eschevinage, à vint (vingt) eschevins qui y sont, que en

> reconnaissances faites pardevant aus, que en procurations passées, que en

> adjournemenls, que en arres, que à faire enquestes et autres manières et en i coustumes que ils ont aucoustumé, IIII m. liv. chascun an, c'est asçavoir à

> chascun esche vin II c. liv. l'un parmi l'autre. — Somme du prou I fil de l'esi chevinage par an, IIII m. liv.

i Toutes les choses dessus dites se li roy tenait son jugié venroient (vien- » draient) à luy et à son prouflît et au grand prouffit du pays, et ne seroicut i mie esleintes les amendes le roy ainsi corne elles sont par les eschevins ; il » serait bien trouvé ès-cointes le roy que les amendes de Loou et du ressort de

> Loon ne valent mie chascun an au roy II c. liv., lesquelles amendes se li i eschevins ne les anienlissent (anéantissaient) vinsissenl (vaudraient) au roy » chascun an plus de H c. liv. — Somme que les amendes de Loon vauroient » plus que elles ne valent, XVUI m. liv.

> El soit certain nostre sire' le roy que se li jugiez estoienl tenus, la vil e de » Loon seroit li plus noble, li plus grant, li plus prouffilable siège ei ressort » tant pour tant qui soit en France après Paris, et sérail li pays miex (mieux)

> governé que il n'est et plus en pais se il avoil aullre tel go \ ornement et i aullre tel auditoire corne il a a Paris sans mettre eschevins du grand lignage » de la ville que ils mettent par lignage et par eslcclion, ce que ils ne font iiml> » ne a Paris ne a Orléans; el est \oirs ( vrai ) que fil de Laon n'ont voisins nul

> que ils ne deuillcnl d'ans (qui ne se plaignent d'eux) et de lor commune et » de lor eschevinage, pour la force que ils ont et que on lor sofl'rc (souffre) à i avoir. >

Ainsi , le clergé renonçant à rappeler davantage les événements de 1295 pour lesquels d'ailleurs il avait reçu d'amples dédommagements, voulait employer un moyen plus sûr de faire accueillir sa demande : c'était de tenter la cupidité du roi en lui montrant pour appât les sommes considérables que lui vaudrait la suppression de la commune de Laon , pu isqu 'alors il percevrait à son profit les droits, rentes et tailles annuellement levés par la ville sur tous ses habitants. Comme on Ta vu plus haut , ces revenus s'élevaient a une somme considérable , et arrivaient au chiffre moyen de 18,000 livres, ce qui re-

LIVHE IX.

présente plus de 550,000 francs d'aujourd'hui, s'il est partout question de livres parisis dans ce mémoire.

Ce moyen devait réussir , et il fut en effet couronné d'un plein succès. Le parlement se rassembla sous la présidence de Pierre de Chappe , chancelier de France. Ce magistrat était en même temps trésorier de l'église de Laon ; il devait donc s'abstenir pour ne pas être juge et partie dans la cause , et il parut vouloir le faire; mais le roi leva ses scrupules en décidant que le chef de la justice n'était jamais récusable.

Le jugement ne se fit pas longtemps attendre : le 15 mars 1520, il fut rendu en ces termes: « La commune ayant été » l'occasion de troubles , de sédition et de plusieurs meurtres » arrivés à Laon , fut d'abord supprimée et abrogée ; mais il » a plu ensuite au roi Philippe IV, dit le Bel, de la rétablir,

> et nous Philippe actuellement régnant avons depuis confirmé j» son rétablissement ; mais l'évêque , le doyen et le chapitre

> de Laon nous ayant apporté de fortes raisons pour la sup- » primer , nous avons entendu les parties contradictoirement : » attendu que la commune n'a été rétablie que pour autant de » temps qu'il plairait au roi , nous avons jugé à propos de la » supprimer et casser, et par ces présentes l'abrogeons, la » cassons, en sorte que la ville de Laon demeurera désormais » privée de corps de ville, d'échevinage et de commune. » Le grand bailli du Vermandois eut ordre de faire exécuter ce jugement.

Cependant, cet acte ne pourvoyant pas au gouvernement de la ville , les habitants demandèrent au roi des règlements pour la police et l'administration intérieure. A cet effet , Philippele-Long nomma un commissaire ; mais il mourut avant d'avoir pu recevoir son rapport et que rien ne fût réglé.

L'évêque et le chapitre s'empressèrent de solliciter auprès de Charles IV, son successeur, la confirmation de l'abolition de la commune de Laon ; ils appuyèrent leur démarche d'un don de 15,000 livres, et le 22 janvier 1525, ils obtinrent du roi des

lettres confirmai! ves de la suppression faite par son prédécesseur.

Néanmoins , les Laonnois n'étaient pas encore découragés : tout espoir de rentrer dans la jouissance de leurs anciennes franchises ne leur paraissait pas perdu , et ils pensaient que l'occasion de les recouvrer se représenterait un jour.

À la mort de Charles IV, arrivée en 4528, ils crurent le moment d'autant plus favorable pour tenter de nouveaux efforts que, depuis quatre ans, Raoul Rousselet était aussi descendu dans la tombe. Ils présentèrent donc une supplique au nouveau monarque Philippe-de-Valois, pour le conjurer de leur accorder la grâce qu'ils sollicitaient. Ils exposèrent à ce prince que toute réparation ayant été faite au chapitre, tant par une pénitence publique, que par le paiement d'amendes considérables, ledit chapitre devait être satisfait, et que les principaux coupables dans l'affaire de 1295 étant morts pour la plupart, le roi devait user de clémence à l'égard de la majorité des habitants qui n'avaient point trempé dans ces désordres. Mais le nouvel évêque Albert de Roye et le chapitre formèrent encore opposition. Parmi les raisons qu'ils apportèrent pour combattre celles présentées par les Laonnois en faveur du rétablissement de leur commune, ils prétendirent que cette institution ayant été abolie d'une manière délinitive par le roi défunt, Philippe -de -Valois n'avait pas le droit de la rétablir.

Cette prétention indisposa le roi, et par un arrêt de 1529 il déclara que, nonobstant l'opposition de Pévêque et du chapitre, il avait le droit et pourrait quand il le voudrait accorder aux habitants de Laon le privilège de faire corps de ville et rétablir la commune. En même temps, il commanda a Pévêque, au doyen et au chapitre que « dores en avant ils ne pro- » posassent qu'il ne le pût faire , et sur ce leur imposa silence > perpétuel, t Puis, il nomma des commissaires pour informer s'il était plus avantageux de laisser la commune supprimée que de la rétablir.

Cette déclaration avait ranimé les espérances des Laonnois ,

qùand une circonstance inattendue leur fit croire tout à fait à la réussite prochaine de leurs démarches.

En 1530, une grande mésintelligence s'éleva tout-a-coup entre Pévêque et le chapitre , voici à quelle occasion. Plusieurs chanoines possédaient des cures et remplissaient les fonctions de curés. L'évêque en prit occasion de chercher à étendre sur eux sa juridiction : il prétendait que la qualité de curés les soumettait à son officiai et non à celui du chapitre. La querelle s'envenima et bientôt les esprits s'aigrirent : mais, en 1351 , l'évêque et le chapitre comprirent la nécessité d'un rapprochement, et une transaction régla que les chanoines et chapelains de la cathédrale seraient judiciables de l'évêque comme curés seulement pour les fautes qu'ils pourraient commettre dans l'administration des sacrements et dans les fonctions curiales; mais que, pour tout le reste, ils demeureraient soumis a la juridiction du chapitre.

Cette réconciliation opérée, l'évêque et les chanoines s'engagèrent réciproquement par serment a résister de toutes leurs forces aux prétentions de la ville, et à travailler en commun à faire échouer ses démarches auprès du roi : pour arriver plus sûrement à ce but, ils commencèrent par offrir à Philippe-de- Valois, un nouveau don de 20,000 livres tournois (I), et lui représentèrent comme ils Pavaient fait à Philippe-le-Long que, par l'abolition de la commune , il percevrait à son profit les revenus si considérables de la ville de Laon.

De leur côté, les habitants, informés de ces offres, s'empressèrent de proposer au roi une somme de 25,000 livres en dédommagement des revenus dont le priverait le rétablissement de leur commune.

L'affaire fut alors portée devant le conseil , et au mois d'août 4351 , il intervint un arrêt définitif qui contenait en substance ce qui suit : « Après avoir entendu les parties; vu les litres » avant et pendant l'instance; examiné les motifs de l'établis-

(1) l'n liiatftiii-n dit 20,000 florins. Le florin valait alors 7 sous 6 denier*.

HISTOIRE. i>33

» sèment et de la suppression de la commune , ses avantages » et ses inconvénients, les plaintes des ecclésiastiques et du

> clergé , les remontrances des habitants et du peuple qui

> prétendent que la suppression de la commune détruit les » anciennes lois, renverse la forme du gouvernement, cause » au roi la perte de ses droits, diminue sa juridiction; que les » murs, pavés, chaussées, puits, fontaines et édifices publics » de la ville ne sont plus réparés ni entretenus, et se dégra- » dent journellement; que ces moyens étant combattus par » Pévêque et le chapitre, le roi a envoyé des commissaires sur

> les lieux pour informer et faire leur rapport; que Payant » fait, les parties ont de nouveau été entendues dans leurs

> réponse et répliques, après quoi le roi étant pleinement in- 9 formé, de l'avis de son grand conseil, après une grande

> discussion et une mûre délibération, veut, déclare, établit » et prononce de sa certaine science et autorité royale , pour » être ferme et stable à toujours, que les citoyens et habitants » présents et a venir de la ville de Laon soient et demeurent à » perpétuité privés de corps de ville , commune , échevinage .

> cloches, scels, chartes, archives, commune, privilèges, » juridiction, droils de justice, communauté, collège, et de » toute chose concernant la commune et échevinage; fait dé- » fense aux habitants présents et à venir de faire dans la suite » aucune convocation ou congrégation d'assemblée sans une » permission spéciale du roi ou de ses gens; veut et ordonne » que les arrêts des rois ses prédécesseurs qui ont supprimé

> la commune vaillent et demeurent en leur forme et vertu; » que dès maintenant toute ligue de corps et de commune » soit ôtée de la ville.

> Il casse, révoque et annulle tous droits, privilèges » usages.

> coutumes et statuts concernant ladite commune qu'il abroge

> a perpétuité, se réservant néanmoins à lui et k ses succes- » seurs d'en ordonner autrement dans la suite, si une néees- » site évidente ou la sûreté du royaume le requiert , s'enga-

*r>i i#i vue îx.

» géant dans ce cas de restituer à l'évêque et au chapitre les » 20,000 livres tournois qu'ils s'obligent de lui payer, et cela » avant même le rétablissement de la commune si elle venait à » l'être. > Enfin, pour que rien désormais ne rappelât cette institution , ce même arrêt ordonna : t que les cloches qui furent » de la commune jadis de Loon , les deux qui sont en la tour » que l'on seult dire le beffroi et tout le merrain où elles pen- » dent , ce qui en pourra être osté sans empirement ou dom- > maige de ladite tour , soient tantost ostées et mises sus , et » appliquées à nostre prouffit , pour translater hors de Loon , » sans ce que jamais y soient retournées; et dépendons que » ladite tour ne soit jamais appelée beffroi , mais soit appelée » et nommée dores en avant la prison du prévost. » (Voyez tome 1er, page 72.)

Ainsi lut détruite, après une existence de deux cents années, une institution a laquelle la ville de Laon devait sa prospérité. C'est en effet pendant cette période de temps, sous la sauvegarde de ses franchises , et par le moyen des revenus immenses qu'elles lui procuraient, que cette cité acquit des développements remarquables, et qu'elle prit rang parmi les villes les plus importantes du royaume à cette époque. Mais que gagna le clergé au résultat poursuivi par lui avec tant d'acharnement et obtenu au prix de sacrifices énormes, puisque les différents dons qu'il fit au roi dans ce but, représenteraient plus de 000,000 francs d'aujourd'hui? Rien, si ce n'est une satisfaction «l'amour - propre : car il n'eut pas davantage une part dans l'administration de la cité, et nous comptons pour rien le rétablissement à son profit de quelques droits insignifiants. S'il crut voir renaître, par l'effet seul de la suppression de la commune, tous les anciens droits dont il jouissait avant l'établissement de cette institution, il dut être bien cruellement déçu , puisque ceux même dont il était resté en possession furent, comme nous le verrons toul-à-l'heure , ou supprimés , ou considérablement restreints. Enfin , là où il ne trouvait auparavant

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qu'un mayeur sans autre force que la sympathie de ses concitoyens, il rencontra dès lors un officier préposé par le roi, auquel l'appui de la couronne était toujours assuré , et dont , par conséquent, les entreprises sur sa puissance temporelle était bien autrement à redouter.

Mais , en voyant le mouvement que se donna Raoul Rousselet pour obtenir l'abolition de cette commune , on doit se demander si le favori du roi Philippe-le-Long croyait véritablement agir dans l'intérêt de son clergé. On pourrait assez raisonnablement penser que, dès lors, la royauté songeait à mettre les parties belligérantes d'accord en confisquant a son profit les droits de la ville de Laon, et en les faisant exercer par un officier sous ses ordres, au lieu qu'ils l'étaient sans contrôle par des bourgeois à peu près indépendants, et que Raoul Rousselet fut l'instrument dont elle se servit pour arriver a ses fins.

Quoi qu'il en soit, l'ordonnance de 155i , connue sous le nom de Philippine , remplaça le mayeur par un officier ù gages, sous le titre de Prévôt de la cité de Laon. Cet officier royal devait s'entourer d'un conseil dont les membres étaient à son choix , et six élus nommés tous les trois ans par le peuple , avaient pour mission de veiller conjointement avec lui à l'entretien des édiûces publics de la ville et d'administrer les deniers communaux (voyez, pour plus de détails, tome Pr, p. 273).

Ainsi , un étranger fut désormais placé a la tête de la cité » et de leurs anciens droits de nommer eux-mêmes à toutes les charges de la magistrature municipale, les habitants de Laon ne conservèrent que celui d'élire six personnes chargées de la répartition des impôts. Mais à cela se borna à peu près tout le changement apporté par la Philippine dans le régime municipal établi à Laon depuis si longtemps. Les habitants conservèrent leurs bonnes cous lûmes et leurs bons usages , c'est-àdire, toutes les autres libertés et franchises dont les avait dotés leur charte de commune.

Non content de défendre, par ses lettres de 1 «">.>!, au clergé

UVKE IX.

de Laon de travailler dorénavant , c'est-à-dire , de molester les habitants de cette ville, le roi rendit encore deux autres ordonnances pour régler les droits respectifs du prévôt, de Févêque et du chapitre. Comme nous l'avons dit précédemment , leurs dispositions ne sont en général que rien moins favorables à ces derniers.

Philippe -de- Valois rend bien quelques droits à l'évéque, comme celui de poser des pierres avaloè'res (1) dans les rues et sur les places, et celui de rappeler les bannis lors de son entrée solennelle , quand ils ne le sont pas pour crime ; il exempte de la juridiction municipale la maison où siégeait la cour du vidame, celle de la châtellenie et son pressoir de Vaux: il rétablit même en laveur de ce prélat le droit de prise des grosses bêtes trois fois par an, sous l'obligation toutefois que le prix en sera payé le jour même, d'après l'estimation de deux prud'hommes choisis par lui et assermentés devant le prévôt; mais il ordonne aussi l'intervention de cet otfîcier dans l'autorisation a accorder pour rétablissement des fenêtres en saillie, étaux et avant-vues, pour celui des conduits et égoûts sur la voie publique , réservant à ce dernier seul la connaissance des contraventions à cet égard. 11 ne rend à l'évéque la garde de l'étalon des mesures à grains et à vins que jusqu'au setier , et lui abandonne les amendes, mais en réservant encore à ce même prévôt seul la connaissance des contraventions. Enfin, cet officier dut nommer, conjointement avec l'évéque , les délégués chargés de faire bans et ordonnances concernant le pain vendent dans la viHe (v. t. P% p. 211 ), et les profils durent être partagés par moitié.

Philippe- de- Valois va plus loin encore : il oblige le mayeur de l'évéque à prêter serment entre les mains de son prévôt , réserve à celui-ci seul la connaissance et la prise des forains et autres laïcs pour cause de mêlées, injures, forces (coups), infractions et afîolures , excepté la connaissance du tréfonds de

il Picrrr pour aider ii monter à rhovar.

IIIST01KK. i5T

l'évêque, dans lequel encore ii devait saisir le délinquant en compagnie du mayeur de ce prélat; se réserve à lui-même les droits de tonlieu, rouage, jailage et lardage, moyennant une rente de 47 livres laonisiennes (25 liv. 6 deniers parisis, ou 550 fr. d'aujourd'hui) qu'il paiera à l'évêque; enfin, s'empare des droits de change et de plait l'évêque, et s'attribue par moitié le gouvernement de la maladrerie de Laneuville.

Le chapitre fut moins maltraité : le roi détermina l'étendue de sa juridiction à Laon , et permit a ses sergents de marcher armés de leur verge en tête des processions ou devant les chanoines isolément, sans toutefois sergenter dans les rues; mais il oblige le mayeur du chapitre à prêter serment entre les mains du prévôt; veut que celui-ci ait la connaissance des débats entre le chapitre et les particuliers, au sujet des redevances, de la délimitation des propriétés, elc; et ordonne aux majeurs dudit chapitre demeurant dans les domaines de celui-ci, de venir consulter le prévôt de Laon dans leurs causes.

Cependant , le chapitre de Laon manquant d'argent pour payer sa cote-part des 20,000 livres promises au roi pour obtenir l'abolition de la commune, imagina, en 1555, de lever une taxe extraordinaire sur les sujets de ses vastes domaines, à l'effet de faire face aux obligations qu'il avait contractées.

A la nouvelle de cette résolution , les habitants des vingtcinq villages du chapitre se rassemblèrent, s'engagèrent réciproquement à ne pas payer cet impôt, et promirent sous serment de se prêter une mutuelle assistance pour résister, même par la force , aux prétentions des chanoines.

Ceux-ci, sentant l'injustice de ces. prétentions songèrent à intéresser le prince dans la querelle, en réclamant l'intervention de deux commissaires royaux pour présider à la levée de la taxe. Sur les ordres du roi , Robert de Péquigny et Pierre d'Auxerre se rendirent dans les domaines du chapitre : à leur vue, le tocsin sonne, les habitants de Brissy, de Remics et autres villages voisins faisant également partie de ces domaines,

*Ô8 LIVIIK IX.

s'assemblent en tumulte aux cris de : à mort ! à mort ! aux meurtriers! aux larrons! s'arment de tout ce qui leur tombe sous la main, attaquent avec tureur ces deux commissaires, leur arrachent violemment et déchirent les lettres du roi, et les forcent eux-mêmes de s'enfuir précipitamment à Laon, pour sauver leur vie.

Mais Robert de Péquigny et Pierre d'Auxerre revinrent bientôt eu force : le grand bailli du Vermandois et une troupe nombreuse de nobles et de chevaliers du pays s'était jointe à eux : ils envahirent tous ensemble les villages du chapitre, et se saisissant des habitants qui s'étaient le plus signalés dans l'émeute , ils attachèrent neuf hommes au gibet , et flétrirent six femmes sur la joue , sans aucune forme de procès (1).

Après s'être d'abord montré très- irrité de cette affaire, le roi finit néanmoins par approuver la conduite de ses commissaires. Mais, pour empêcher qu'à l'avenir pareille chose ne se renouvelât, il envoya de nouveau sur les lieux, en 1540, des commissaires chargés de fixer avec précision les droits des chanoines et les obligations de leurs vassaux. La sentence arbitrale porta

(1) Jean de Gui»e, dans son Miroir Mislorial (liv. H, chap. 140), raconte la mort tragique des vassaux du chapitre d'une manière un peu différente :

« En 1339 , avinl une mult piteuse chose en la ville de Laon , car un aamedy » en venant au marché, plusieurs hommes, bonnes gens de Barenlon-Bugny , » de Barenlon-sur-Serre , et Remy, et Brissy , de Bray, d'Athis, et de plusieurs » autres villes du chapitre de Laon , seur le soupson prétendu d'avoir esté en- » semble et fait conspiration contre leurs seigneurs, furent prins de M. Robert » de Quequigny (Péquigny ), chevalier, et Pierre Ausserre, commissaires du roi » nostre sire , par vertu d'une commission que ils avoient obtenu du roy moyen- » nant Pévêque Aubert de Roye , furent prins jusques au nombre de douze » hommes (la charte du roi dit seulement neuf), et, sans estre ouys en leur » deffence, mis sur charrette, furent menez pendre au gybet de Laon , et » plusieurs femmes desdites villes du chapitre furent flétries, lesquels par le » pourebas de leurs amys , information faite du commandement du roy sur les » cas de quoy ils avoient esté accusez, furent du baillydu chapitre dépendus et » ramenez du jrybet en cars (char) parmy la ville de Laon et torches, accom- » compacnés de leurs femmes vestue» de noir, et mis et ensevelis en terre » .sainte nu irniple , etc. »

IIISTOIllK.

de 600 à 1,000 liv. les tailles annuelles à payer au chapitre, sans que celui-ci pût rien exiger de plus : elle maintint la morte- main, le fors -mariage et le droit de chevage; défendit de traduire à Laon les affaires moindres de 22 sous 1/2 ; condamna les habitants des domaines du chapitre à lui payer 1,000 livres parisis pour arrérage des tailles des années 1557- 58 et 59; fit grâce aux personnes accusées d'être les instigatrices de la révolte , et rendit les biens des neuf suppliciés a leurs héritiers.