CHAPITRE VIII

Première apparition des cal in i «le» à Laon. Fortes chaleurs. Peste. Prêt du chapitre à Antoine de Bourbon, pour nller prendre possession du royaume de Navarre. Progrès des calvinistes; sont accusés de sacrilège. Caricatures sur le pape. Calviniste arrêté et relâché pur le prévôt. Condamnation de celui-ci. Les calvinistes de nouveau accusés de sacrilège. Progrès de leurs doctrines. - Nicole de Vervîns; son caractère; elle a une vision; tombe dans des convulsions; fait faire des pèlerinages pour sa guérison ; sa première conjuration. Raisonnement du maître d'école. Nicole portée à l'église. Physionomie , geste» et propos de cette démoniaque. La foule accourt a ses conjurations. Conversation du prêtre et du diable parlant par la bouche de Nicole. L'évêque de Laon se rend à Vervins. Déclaration du diable. Nicole conduite à Liesse. Complot contre elle. Elle est amenée à Laon. Les Calvinistes veulent la faire chasser. Commission nommée pour examiner son état. Epreuve qu'elle subit. Nicole portée à la cathédrale; sa conjuration ; ses propos extravagants. Accusation contre les huguenots. Réflexions de ceux-ci sur la religion chrétienne. Immense foule du peuple. Le» conjurations recommencent avec plus d'appareil. Etat de Nicole. Lettre du maréchal de Mootmorcnci contre ce spectacle. Dernière conjurai ion. Terreur panique des assistants. Affreux désordre

dans la cathédrale. Délivrance de Nicole. Un capitaine huguenot vient à Laon pour l'enlever. Elle est renvoyée de cette ville; «'arrête au Sauvoir, où elle retombe malade. On demande son retour à Laon. Médecins nommés pour constater son état. Curieux procès-verbal. Nicole rentre à Laon. Exaspération des rehgionnaires. Elle est de nouveau renvoyée. Revient à Vaux. S'en va à La Fère trouver le prince de Condé. Nicole demande à manger. Consternation des catholiques. Elle est livrée au lieutenant de Ribcroont, puis relâchée.

Jusqu'alors, les doctrines du Luther et de Calvin s'étaient peu répandues dans le pays, et les partisans de ces sectaires n'avaient point osé les afficher ouvertement. En 4552, quelques calvinistes se montrèrent à Laon pour la première fois, et cherchèrent à y répandre leurs doctrines. Mais n'y trouvant pas encore toute la sécurité qu'ils désiraient, ils se retirèrent dans le château d'Aulnois, appartenant au comte de Roucy, qui les protégeait. Le clergé de Laon fit alors des processions et des prières publiques pour l'extirpation des nouvelles erreurs : cela n'empêcha pas le nombre des sectaires de se multiplier et de se répandre dans différentes parties du diocèse.

Trois ans après , la peste se déclara dans la ville , et y fit des ravages. On employa pour la combattre les moyens ordinaires : elle s'éteignit dans l'hiver.

Mais, l'année suivante, favorisée par une température extraordinaire, ce fléau sévit avec une nouvelle force. D'ailleurs, les chaleurs commencèrent de bonne heure , et elles furent si fortes que les moissons et les vendanges se trouvèrent considérablement avancées, Je sorte que l'on vit a l'automne de nouvelles cerises et du nouveau raisin.

Le corps de ville, les communautés religieuses et les particuliers contribuèrent par des dons volontaires a l'entretien et au soulagement des malades que l'on séquestra en les transportant hors de la ville. On exposa en même temps les reliques dans la cathédrale; mais l'un des plus riches reliquaires, nommé le Saint- LaU, fut volé le 26 octobre. C'était une colombe en or que Ton voyait suspendue au-dessus du grand autel.