HIST01UE

de se rendre à Paris pour obtenir des explications du ministre. Le général Langeron accepta ces propositions ; mais le géuéral prussien Ziethen logé à Saint -Gobain, refusa des passeports; un aide-de-camp du commandant parvint seul à partir le 29.

Le lendemain , les Prussiens poussèrent plusieurs détachements en avant de leur ligne, lesquels s'avancèrent jusqu'au pied de la montagne; mais ils furent refoulés par différentes patrouilles et les batteries de la place tirèrent sur eux. Peu d'heures après, un officier prussien se présentait en parlementaire a Tune des portes de la ville, demandant à parler au commandant. On remarqua que personne ne fut appelé à leur conférence; cette remarque augmenta l'irritation et la déflance générale et l'on ne manqua pas d'incriminer le but de cette entrevue mystérieuse.

Les esprits se trouvaient dans ces dispositions quand , dans la journée du 51 , l'aide-de-camp du commandant se présenta tout-à-coup à la porte Saint - Martin , arrivant, disait -il, de la capitale. A sa vue , la fermentation devint extrême ; on ne pouvait croire qu'il eût été jusqu'à Paris et des groupes nombreux se formèrent dans toutes les rues pour s'informer du résultat de son voyage. Le conseil municipal se rassembla de son côté et attendit une communication du commandant ; mais après être resté en permanence jusqu'à dix heures du soir , ne recevant rien , il se sépara.

Le lendemain à quatre heures du matin , le maire reçut une lettre du commandant par laquelle celui-ci l'invitait, d'une manière passablement cavalière (1), à se rendre immédiatement avec le conseil et la garde nationale sur le Champ- St -Martin.

(1) Cette lettre était ainsi conçue :

« H. le Maire , j'ai l'honneur de- tous inviter à vous rendre sur-le-champ avec » votre corps municipal au Champ-St-Martin pour y venir prendre raea ordres. » J'ai l'honneur de vous saluer.

» Le maréchal-de-camp commandant iupéricur , » Chevalier LANGERON.

» Veuillez faire prendre les armes à toute votre garde nationale sur-le-champ. »

3tf4 LIVRE IX.

Arrivé là, on y trouva la garnison rassemblée sous les armes. Le commandant s'avançant aussitôt devant le front de bataille, déclara que les pièces reçues la veille lui enjoignaient de rendre la place aux alliés et de conduire les troupes à Orléans afin d'y rejoindre l'armée de la Loire. Des cris de fureur accueillirent ces paroles : nous ne partirons pas , disait-on de toute part, le général est un traître , il veut nous livrer aux ennemis. Les militaires et les bourgeois se mêlent en tumulte , s'excitent mutuellement a la résistance, et en un moment la révolte est au comble. Des menaces, des cris de mort même s'élèvent de la foule , et le commandant n'échappa à une arme dirigée contre lui que par l'intervention de personnes prudentes.

Le général Langeron rentré avec peine chez lui, fil entourer sa demeure de quelques troupes sur la fidélité desquelles il croyait pouvoir compter; il convoqua ensuite le conseil de défense de la place, a l'effet de lui communiquer les dépêches du ministre et de lui faire constater leur authenticité. Dans son arrêté, le conseil de défense déclara que ces dépêches devaient être considérées comme authentiques , et que rien ne pouvait s'opposer à l'exécution des ordres qu'elles renfermaient. Cette déclaration ne changea rien à la disposition des esprits, et les habitants comme les militaires persistèrent à refuser de reconnaître des ordres du ministre et du commandant.

Pour sortir d'embarras , on proposa au préfet de se rendre à la tête d'une députation au quartier général des alliés afin de chercher à en obtenir la cessation du blocus, ou du moins les passeports nécessaires pour pouvoir se rendre à Paris s'y instruire de la volonté du gouvernement. Ce dernier point fut seul accordé, et le préfet partit le I août aecompagné de deux officiers de la garnison et d'un officier de la garde nationale.

Deux jours après , le maire reçut une lettre du ministre de la guerre par laquelle celui-ci se plaignait de l'inexécution de ses ordres, des troubles des jours précédents, et menaçait d'un

HLSTOIKS. 395

châtiment sévère ceux qui seraient tentés de recommencer (1). Quelques heures plus tard , les commissaires envoyés a Paris arrivèrent à Laon. Ils confirmèrent de nouveau l'authenticité des premiers ordres, et le commissaire du roi qui les accompagnait fit afficher la proclamation suivante :

t Le roi ordonne que votre ville soit remise aux treupes alliées. La garantie » de vospropriétéssera stipulée et arrêtée dans les articles de sa remise. Jusqu'à » présent vous avez prouvé par votre dévouement à sa défense, conjointement > avec la garnison, votre attachement à la patrie: une résistance plus longue ï serait taxée de rébellion. Organe des volontés du roi, je suis venu pour vous » intimer ses ordres.

> Le colonel faisant fonctions de commissaire du roi , i CONTREGLISE. i

Le conseil de ville publia de son côté une proclamation pour engager les habitants au calme et à la soumission.

Le colonel Contreglise étant aussi chargé parle gouvernement de traiter avec les assiégeants, s'empressa de dresser les articles d'une capitulation. Les troupes françaises durent sortir de la place avec les honneurs de la guerre, le matériel militaire être conservé au roi , la garde nationale licenciée et remplacée par une garde urbaine composée des personnes les plus considérées de la ville ; les habitants respectés dans leurs personnes et leurs propriétés, ne purent être recherchés pour cause d'opinions ou de conduite antérieure; la gendarmerie dut continuer son service et les prisonniers prussiens être mis en liberté.

(1) Voici la teneur de cette lettre :

« M. le Maire , je viens d'apprendre la position pénible où se trouve M. le v général commandant-supérieur à Laon. Les auteurs de ces troubles sont très- » blâmables. J'espère que lorsque les députés de votre ville porteront eux- » mêmes les ordres que je leur aurai remis , il n'y aura plus aucun prétexte » pour supposer des ordres falsifiés, et que ceux du roi seront sur-le-champ » exécutés. S'il en était autrement, prévenez les habitants de Laon que Von fera » un exemple sévère de cette désobéissance. Je joins ici une copie des dernières » instructions que je vous adresse. i

» Le ministre de la guerre , » GQIMON-SA1NT-CYR. »

Le lendemain 10 août , à six heures du matin » les troupes de la garnison sortirent de la ville par la porte Saint -Martin, tambour battant, mèche allumée, avec quatre pièces de canon, tandis que les Prussiens faisaient leur entrée par la porte de Vaux. Ces troupes se dirigèrent str la Loire accompagnées du colonel comte de Lenhdorff. Elles arrivèrent le 19 août à Orléans , où les officiers offrirent un banquet au commissaire prussien à l'effet de le remercier de ses soins et de ses attentions pour les troupes françaises.

Bien que le général Langeron eût dépeint les Prussiens comme les amis de la France , ils ne furent pas plus tôt entrés à Laon que les habitants virent renaître toutes les charges et les vexations d'une occupation étrangère. Ils commencèrent par s'opposer à la formation d'une garde urbaine , et procédèrent au désarmement avec la dernière rigueur. Ils firent a cet effet des visites domiciliaires en déclarant que toute personne chez laquelle on saisirait des armes, serait arrêtée. Un boucher dans la maison dnquel on trouva un fusil chargé caché dans un tas de tyé, fut saisi et conduit garroté a St-Gobain pour être mis a la disposition du général prussien.

D'ailleurs , quoique l'approvisionnement de leurs troupes fût $ la charge du gouvernement > ils n'en exigeaient pas moins dans les maisons où ils étaient logés, une nourriture au-dessus des moyens de la plupart des habitants. C'était au déjeuner une soupe avec une bouteille de bière , une tartine de beurre et un petit verre d'eau-de-vie ; au diner, une soupe avec une demi-livre de viande par homme, des légumes cuits, avec de la graisse convenable, une livre de pain et une bouteille de bière ou une demi- bouteille de vin ; au souper, une soupe ou des légun\es, une demi -livre de pain et un second petit verre d'eau-de-vie.

(e refus ou l'impossibilité de satisfaire à ces exigences exposait aux plus mauvais traitements. On vit sous -ce prétexte une femme être arrêtée avec ses deux filles et jetée dans une

cave sans lumière , sans chaise , sans lit , sans paille même , et pour ajouter à leur torture « on leur retira leurs souliers et leurs bas, et on les laissa pieds nus sur le sol humide de leur prison. Les autorités prussiennes près de qui Ton allait se plaindre, refusaient de vous entendre, ou si elles promettaient d'arrêter ces violences, elles ne prenaient aucune mesure pour arriver à ce but.

Bientôt ils ne se génèrent plus pour frapper chaque jour de nouvelles contributions de guerre. Ils exigèrent d'abord la levée d'une somme de 16,000 francs environ sous le litre illusoire d'emprunt, et soi-disant pour la subsistance des troupes; ensuite ils ûrent une réquisition de 10,000 fers à cheval , et le général prussien sous les ordres duquel la ville avait été mise, exigea qu'il lui fût payé chaque jour une somme de 15 fr. comme commandant de la place.

Ces violences exaspéraient tous les esprits , et beaucoup de gens au lieu de rendre leurs armes , les cachaient avec soin dans l'intention de s'en servir si les circonstances venaient à le permettre ; mais les Prussiens firent paraître le 21 août un nouvel ordre de déposer toutes les armes dans les 24 heures, et rendirent le maire et les principaux citoyens responsables de l'inexécution de cet ordre. Enfin, le 51 août, ils ordonnèrent de nouvelles visites domiciliaires pour la recherche des armes, déclarant que tout habitant chez qui l'on en trouverait, serait conduit à Wesel pour y être jugé , et que ceux qui auraient des armes chargées seraient condamnés a mort et immédiatement exécutés.

Cependant , les réquisitions se succédaient rapidement : le 2 septembre réquisition d'habillements pour les troupes ; le 4, réquisition de 600 outils de pionniers ; le 6 , autre réquisition d'habillements. Le préfet et le maire s'élant refusés d'y obtempérer, virent, le premier 50, le second 20 garnisaires envahir leur habitation, et furent contraints de les payer à raison de 2 fr. par jour. Un traité passé entre le gouvernement

LIVttE IX.

français et les puissances alliées , arrêta enfin ces exactions. II était temps : un grand nombre d'habitants se trouvaient réduits à la dernière détresse et beaucoup annonçaient hautement l'intention de s'expatrier. De son coté , la ville était épuisée , et le préfet dut lui avancer une somme de 7 à 8,000 fr., pour faire (ace a ses besoins les plus pressants (1 ) .

Un autre traité passé entre la France et les puissances coalisées, au mois de novembre, en déclarant que Laon et son district ne seraient occupés militairement ni par les Français, ni par les alliés, délivra enfin cette ville des troupes étrangères. On leur fournit avec empressement les 50 voitures dont elles avaient besoin pour leurs bagages, et le 42 décembre au matin, les habitants entendirent avec joie les airs de leurs clairons qui annonçaient leur départ.

A dater de cette époque et jusqu'en 1830, les annales de la ville de Laon n'offrent plus aucun événement digne d'être enregistré par l'histoire. Occupés a cicatriser les plaies causées par deux occupations successives, les Laonnois prirent peu de part aux luttes des partis qui s'agitèrent après la restauration ; ils se firent au contraire remarquer par le calme de leur attitude et la modération de leurs opinions. Ce n'est donc pas sans surprise qu'on voit le conseil de ville envoyer au roi , le 8 juillet 4816, l'adresse suivante, dont les termes rappellent la violence d'une autre époque :

« Sire, les habitants de la ville de Laon désiraient depuis longtemps offrir à

> V. M. un hommage solennel de leur profond respect et de leur invariable . » attachement à votre personne sacrée. Pour donner à cet acte l'éclat qui doit

> le caractériser, et qui était depuis longtemps gravé dans leur cœur, ils ont t attendu ce jour mémorable où la tyrannie la plus exécrable a été renversée

> pour la dernière l'ois, et oh un monarque digne de l'ardent amour de ses

> peuples, leur a élé rendu. C'est de celle époque que datent désormais nos » plus chers souvenirs; puissc-t-elle effacer de la mémoire des hommes d'autres

(1) Les événement* de 1814 et 181 5, coûtèrent à la ville plus de 100,000 fr. et plus de 1 ,500,000 fr. au département. Près de 800 maisou» furent détruites à Laon et dans ses faubourgs.

HISTOIRE. m

t souvenirs que nous avons en horreur! Fatale journée du 21 janvier 93, nous i te vouons a une exécration éternelle 1 Nous détestons tes fauteurs infâmes; i puissent leurs noms être à jamais en oubli. »

c El loi, journée du 20 mars que prépara la perfidie pour faire triompher le » crime, nous te désavouons solennellement! Nous déclarons devant Dieu et

> devant les hommes que celui que tu as eu pour objet nous est odieux; que » nous ne voyons en lui que ledestrucleur de la France et de ses enfants; que i ses lâches adhérents sont les plus coupables des hommes, et que s'il était

> possible qu'une tentative semblable vint à se reproduire, les habitants de la

> ville de Laou périraientavant qu'il fût porté la plus légère atteinte aux droiîs

> sacrés de V. M. et de son auguste maison. >

Nous n'avons point à raconter ici les lottes politiques ni les événements qui signalèrent les quinze années de la restauration : disons seulement que les fautes entassées comme à plaisir par la branche aînée des Bourbons, jetaient l'alarme et l'inquiétude dans les esprits , et leur faisaient entrevoir l'imminence d'une nouvelle révolution.

L'apparition des ordonnances du 20 juillet 4830, montra même aux yeux des moins clairvoyants que le moment en était arrivé : elles plongèrent toute la ville dans une véritable stupeur, et comme on apprit en même temps que le peuple de Paris s'apprêtait a la résistance, chacun attendit avec une vive anxiété l'issue des événements.

Des groupes nombreux stationnaient dans les rues et sur les places, recueillant avec avidité les nouvelles qui circulaient dans la foule; mais ces nouvelles étaient fort contradictoires, car les communications avec la capitale se trouvaient interrompues. Enfin, dans la matinée du 29, on vit arriver la diligence de Paris surmontée d'un immense drapeau tricolore, et l'on apprit par les voyageurs les événements des jours précédents.

Une foule de citoyens se réunirent aussitôt , armés de fusils de chasse, de piques, de sabres, de pistolets , et se rendirent à la préfecture pour demander au premier magistrat du département que le drapeau tricolore fût arboré sur les monuments publics et la garde nationale rétablie.

LIUΠIX.

En même temps, d'autres citoyens qui depuis plusieurs jours déjà se réunissaient dans une maison particulière à reflet d'aviser aux mesures à prendre dans les circonstances où Ton se trouvait , firent paraître une proclamation pour informer 1« département de ce qui se passait au sein de la capitale et l'appeler aux armes. Voici le texte de cette proclamation :

Habitant* du département de l'Aisne.

La Cbartc est foulée aux pieds : des ministres dont le nom fut pour la France un signal d'effroi, ont osé tenter de substituer le pouvoir absolu au règne des luis, aux libertés publiques conquises au prix de tant de sang.

La France n'a point accepié celle humiliation : elle s'est levée là où el'e a été frappée au cœur! Les Parisiens sans armes, sans munitions, sans résistance organisée, ont su triompher des soldaisqui ont pu oublier leur titre de citoyen, et pousser jusqu'au crime le dogme de l'obéissance passive. Paris est libre, Paris a rétabli la Charte, Paris maintient nos libertés.

Mais, Citoyens, la France n'est pas dans Paris seul : nous aussi, nos libertés nous sont ravies ; nous aussi, nous sommes frappés du coup audacieux des criminels conseillers de la couronne. Dormirons-nous, concitoyens? ne prendrons-nous point part aux effortsglorieux de la capitale. Ces efforts sont triomphants; mais leur succès n'est pointa l'abri d'un revers. Chacun de nous a la un fils, un frère, un parent, un ami; exposerons-nous tous ces liens sacrés de la famille ; délaisserons -nous nos premiers et généreux défenseurs à périr avec nos libertés sous les dernières attaques d'un despotisme désormais affamé de vengeance? Les déparlements voisins de la capitale sont debout; un cri fiançais retentit aujourd'hui partout: aux armes! aux armes! à Paris, au secours de nos amis, de nos frères, de nos Hls, à la gloire, à la liberté, aux armes !

La garde nationale fut ensuite réorganisée et armée ; on plaça des postes a toutes les portes de la ville et des patrouilles parcoururent les rues et les environs de la place , a l'effet de garantir la sûreté des personnes et des propriétés et veiller à la tranquillité publique, qui ne fut pas un seul instant troublée.

La nouvelle de l'élévation au trône du duc d'Orléans étant parvenue a Laon vers le milieu d'août , la garde nationale se réunit sur le Bourg quelques jours après et signa l'adresse suivante pour lui être envoyée :

1IIST0IRF.

« Sire, le souverain qui a dit que la charte était désormais une vérité, a » prouvé par ces loyales ut généreuses paroles que son cœur grand et magna-

> niine sait apprécier les besoins et les vœux de la France.

> Tranquilles sur le maintien de leurs droits et de leur liberté, les Français, i pour qui le premier des besoins est d'aimer leur roi , ne mettront pas de » bornes à leur dévouement pour son auguste personne.

i L'odieuse, (a perfide violation du pacte fondamental donné à la France » par Louis XVIII. en soulevant l'héroïque population de la capitale, a reni versé a jamais après les trois mémorables journées de juillet, une dynastie i qui, dans son aveuglement, s'est obstinée à méconnaître et à repousser les

> salutaires conseils du passé.

» Portée au trône des Français par les vœux unanimes de la nat'on dont les i courageux députés ont été les organes fidèles, V. M. , sire , a eu le bonheur, » à l'aurore de noire glorieuse régénération politique, de marcher dans nos

> rangs pour combattre nos ennemis qui menaçaient le sein de la patrie. Toui jouis ferme depuis dans les principes d'une franche et sincère liberté , le * duc d'Orléans a montré ce que serait Louis-Philippe 1er, roi citoyen , aimé , i chéri des Français , honoré , respclé des nations étrangères.

» Tels sont, sire, les sentiments de la ville de Laon, chef-lieu d'un dépar- » tentent qui, dans des temps où une ligue perlide conspirait contre les libertés » de la France, présentait comme soutien de ces mêmes institutions une por- » tion notable de cette très-faible mais héroïque minorité dans nos chambres.

» Nous sommes avec le plus profond respect, sire, de V. M., les très-humbles

> et très-obéissants serviteurs et sujets. > (Suivent 330 signatures).

De son côté, le nouveau préfet du département de l'Aisne, publia le 1er septembre la proclamation suivante :

Habitants du département de l'Aisne ,

L'énergie du peuple français a mis lin pour toujours à une lutte trop longtemps prolongée.

Une ère nouvelle commence pour notre belle France : saluons -la de nos acclamations.

Votre département, déjà si distingué par l'unanimité d'opinion qui y règue, et que nous avons vu enrichir nos assemblées législatives d'hommes aussi remarquables par leurs talents et leur patriotisme que par leur courage à défendre les libertés publiques; votre département qui, par ses choix, avait bien mérité de la patrie, n*a pas tardé a manifester son adhésion aux résultats des événements de notre régénération.

Ktre appelé à l'honneur d'administrer un semblable déparlement, est donc la plus belle récompense que j<> puisse recevoir de mes anciens .services.

Nous allons travailler, dans l'intérêt de tous, à conserver pore notre révolution glorieuse, et à donner l'exemple de l'ordre et du respect aux lois constitutionnelles.

Si nous nous armons, ce sera pour maintenir le bon ordre, et pour montrer à l'Europe qui nous contemple, la France victorieuse de ses oppresseurs, jouissant dans le calme, de tous les fruits de la liberté, et lui présentant son immortel drapeau surmonté de l'olivier de la paix.

Les mémorables journées de juillet ne furent pas le triomphe de la Franco seule. Qu'elles servent à éclairer le monde. Rayonnante d'une nouvelle gloire, la patrie a conquis en LOUIS-PHILIPPE PREMIER un prince digne de porter la couronne. Elle lui devra son bonheur. Nous le paierons de notre amour, et qu'il entende de nous, ce prince vertueux, que l'amour des peuples fait l'immortalité des rois.

BOGNE DE FAYE.

Enfin , la ville a son tour, envoya au roi l'adresse suivante :

« Sire, l'écho terrible de la foudre parisienne retentissait encore, que déjà

> triomphait sur nos murs l'étendard national, que déjà les Laonnoisen armes i exprimaient au lieutenant-général du royaume, dans leur adresse du 5 août,

> leurs vœux et leur dévouement sans réserve.

> Mais ce n'était pas assez pour la ville de Laon qui n'avait pas oublié

> qu'elle avait la premiète salué le drapeau de votre régiment lorsque votn» » bras jeune encore s'apprêtait à cueillir les lauriers de Jemmappes et de

> Fleurus.

> Ce n'était point assez pour cette population qui voit dans votre avènement

> au trône la garantie impérissable de nos institutions, le bonheur de la patrie.

t Oui, sire, le bonheur durable de la patrie, pnisqu'avec vous, avec votre t jeuue et glorieuse dyuasiie, la loi, In liberté (heureux synonymes!) sont i devenues pour toujours le mol de ralliement de la nation et de son roi.

» Aujourd'hui , sire, nous venons au nom de la cité, vous prier de recevoir

> avec bonté la foi sacrée de sa respectueuse, de son inviolable fidélité à votre i personne et à votre auguste famille. >

Nous avons dû retracer ces derniers événements d'une manière tout-a-fait succincte, car ils sont encore trop près de nous pour qu'il puisse être permis a l'historien de les raconter et de

les juger en toute liberté. Notre tâche s'arrête donc ici : néanmoins , qu'il nous soit permis , avant de terminer, de jeter un regard sur l'avenir de notre ville , et d'indiquer rapidement les principales mesures dont l'accomplissement favoriserait le plus, selon nous , ses développements et sa prospérité.

La ville de Laon n'a jamais été, ne sera sans doute jamais industrielle; mais située dans une position admirable, au centre d'un pays qui n'a rien à envier à aucun autre canton de la France sous le rapport de la fertilité, chef- lieu d'un département riche et populeux, séjour d'administrations nombreuses et largement rétribuées, ne peut-elle être appelée à prospérer par d'autres voies que celles de l'industrie ? La beauté de son site , l'agrément de sa situation , la pureté de l'air qu'on y respire , condition essentielle d'une santé vigoureuse et d'une grande longévité, le bas prix des subsistances et des habitations, la facilité de ses communications, la sociabilité, nous dirons même l'affabilité de ses habitants , tout devrait engager les étrangers a y venir fixer leur séjour , aussi bien ceux qui jouissent d'une grande opulence que ceux dont la fortune se borne aux seules ressources de la médiocrité.

Il en était ainsi avant la révolution : une foule de familles riches habitaient alors ses murs , attirant autour d'elles cette population qui vit du contact et des superfluités du luxe. Aussi, malgré l'aspect sombre et triste de la ville, telle que nous pouvons nous la représenter avec ses maisons serrées, à façades en bois, a étages en saillie, ses rues étroites et tortueuses, caractère général des villes du moyen -âge, un air d'aisance était répandu partout , et sa réputation de richesse se trouvait si bien établie qu'on venait de toute part chercher au Montât'Or les sommes d'argent dont on avait besoin et qu'on était toujours certain d'y trouver.

Pourquoi n'en est-il plus ainsi? Ne serait-ce pas en grande partie parce que les mœurs et les besoins sont changés, tandis que nous sommes demeurés à peu près stationna ires. Nos habitations

sont restées en général sombres, basses, sans air et sans lumière, sans ce confortable qu'on recherche partout et à juste titre ; nos côtes sont encore d'un difficile accès ; nous sommes privés des établissements d'utilité générale les plus nécessaires à une cité, comme un marché couvert qui , en attirant de plus nombreux vendeurs sur les marchés, assurerait l'approvisionnement de la ville et le bas prix des objets de première nécessité dans l'alimentation journalière; avons-nous davantage des fontaines publiques d'eau potable, un abattoir public, toutes rues parfaitement praticables, une salle de spectacle commode et confortable, et bien d'autres choses encore dont l'énumération est inutile ici?

Et pourtant , malgré le préjudice causé à la population par tout ce qui nous manque, celle-ci tend à s'accroitre chaque jour et elle a en effet doublé depuis trenie ans. Favorisons ce mouvement par tous les moyens : livrons à l'agriculture et au jardinage cette immense étendue de prés et de marais a peu près improductifs dans nos mains; accueillons et encourageons les industries qui voudraient se fixer chez nous ; favorisons par tous les moyens le commerce de détail, le seul que nous ayons; créons tous les établissements d'utilité générale qui nous manquent ; adoucissons les abords de notre montagne; élargissons et assainissons nos rues ; élevons des habitations élégantes et commodes ; en un mot , tirons tout le parti possible de notre position favorisée et de nos ressources qui sont grandes encore, et nous transformerons notre ville : nous en ferons une cité élégante , un séjour agréable; nous y attirerons une plus nombreuse population ; nous la rendrons enfin digne d'être le chef-lieu d'un département, l'un des premiers de la France en étendue, en population, en richesses territoriales et manufacturières.

Serait-il donc si difficile de faire toutes ces choses? Nous ne pouvons le croire, car nous les voyons s'accomplir partout ailleurs, même avec moins de ressources qne nous n'en avons ; aussi disons-nous avec confiance : le jour où on les voudra, on les pourra. Kt quel moment plus favorable voudrait-on choisir?

msToiiŒ. m

Le calme profond dont le pays jouit depuis tant d'années, a introduit l'aisance dans toutes les classes de la société ; ces améliorations, ces perfectionnements tout le monde les attend, les réclame , chacun est disposé a faire au besoin des sacrifices pour les obtenir, et tous applaudiraient aux efforts sérieux qui seraient tentés dans ce but. Nous avons donc la confiance que le temps n'est pas éloigné où notre cité marchera dans la voie du progrès aussi franchement, aussi largement qu'aucune autre ville de province.

Quant à nous , en écrivant cette histoire , nous n'avons pas eu seulement pour but de raconter les événements dont la ville de Laon a été le théâtre : nous avons aussi voulu faire connaître les causes de sa splendeur passée , celles de sa décadence et rehausser notre ville aux yeux de ses propres enfants, en leur montrant tout ce qu'elle a été, tout ce qu'elle pourrait être encore. Si le rôle de notre cité n'a pas été sans éclat et même sans gloire, nous pouvons nous en montrer fiers, car elle l'a dû aux seuls efforts de ses habitants : voyons -les au 42me siècle se mettre à la tête du mouvement communal» et par le moyen des institutions libérales conquises au prix de leur fortune et de leur sang , porter leur ville à un degré de splendeur qu'elle n'avait jamais atteint, qu'elle n'a point dépassé depuis. Voyons-les, malgré la misère et la difficulté des temps, élever des édifices admirables par la grandeur de leurs proportions, la variété et la beauté de leurs détails, comme la cathédrale , les églises de Saint- Vincent , de Saint-Martin et autres, entourer la ville de murailles, paver ses rues quand celles de Paris ne l'étaient pas encore, créer des établissements comme le collège et l'hôpital, fonder des écoles, doter un bureau de charité, adoucir lés rampes de leur montagne» élever une salle de spectacle, etc., et tout cela avec leurs seules ressources. Ce sont là de nobles exemples : ils doivent nous inspirer le désir de les imiter, de les égaler, et ils nous imposent le devoir de ne rester en arrière d'aucune autre ville dans la

voie du progrès. Nous aussi, nous pouvons nous recommander à la reconnaissance de nos neveux en adoptant les mesures et en fondant les établissements d'utilité publique vivement réclamés par l'intérêt général : mettons nous donc à l'œuvre sans crainte , car il ne faut souvent pour réussir que de la confiance, du courage et de la persévérance.

.Sic tua processus habeal fortuna pcrrnncs.

Ov.