Le pape Jean XXII et le roi Philippc-lc-Long firent
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porter les suffrages des chanoines sur Raoul Rousselet qui , après avoir été avocat, était entré dans les ordres et se trouvait alors évêque de Saint-Malo.
Lorsqu'il n'était encore qu'avocat, Raoul Rousselet avait soutenu les droits des habitants de Laon et avait ainsi puissamment contribué au maintien de leurs franchises. Devenu leur évêque, il se tourna contre eux et employa tout son crédit a faire abroger cette charte communale qu'il avait défendue. Il réussit a obtenir, en 1322, un premier arrêt qui déclarait la commune supprimée; mais il ne vit pas la fin de cette ailaire , et mourut deux ans après.
5G. Son successeur fut Albert de Roye. Ce prélat ne s'employa pas avec moins d'ardeur à poursuivre l'abolition de la commune de Laon, et il vit ses efforts couronnés d'un plein succès en 1551. Il mourut sept ans après, le 25 avril 1358. Il fut enterré dans la cathédrale, et l'on mit sur son tombeau une épitaphe où l'on rappelait avec éloge la noblesse de sa naissance, sa charité, sa science dans le droit, et surtout son zèle a défendre les privilèges de son église.
57. Albert de Roye lut, la même année, remplacé dans son siège par Roger d'Armagnac, alors évêque de Lavaur. Ce prélat mourut l'année suivante dans le château d'Anizy, où il fut enterré.
58. Il eut pour successeur Hugues d'Arcy, d'une illustre famille de ce nom qui habitait le diocèse d'Auxerre. Hugues était alors doyen et chanoine de Beauvais. Ce prélat, qui avait été institué par le roi Philippe de Valois, l'un de ses exécuteurs testamentaires , fut nommé a l'archevêché de Reims en 1551 , et y mourut peu de temps après.
59. La même année, le chapitre de Laon avait nommé pour le remplacer Robert Lecocq, chanoine et chantre d'Amiens.
Robert Lecocq était né à Montdidier d'une famille considérée dans la bourgeoisie et originaire d'Orléans. On nous le représente comme un homme fourbe et ambitieux , peu propre
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aux fonctions qu'il était appelé à remplir. Il joua en effet un rôle important dans les troubles de cette époque.
Après avoir été avocat du roi au parlement de Paris , puis , maître des requêtes , Robert Lecocq s'engagea dans les ordres, devint chanoine du chapitre d'Amiens et enfin évéque de Laon. Comme il avait une profonde connaissance des affaires, il fut employé par le roi dans plusieurs négociations délicates. C'est lui qui obtint en mariage pour le quatrième fils de ce prince, Philippe de Bourgogne, la fille de Louis III, comte de Flandres.
La carrière politique de Robert Lecocq commença avec les troubles qui suivirent la désastreuse bataille de Poitiers. Nommé par le clergé aux états généraux de 1356, il se mit à la téte du parti populaire avec Etienne Marcel , prévôt des marchands de Paris, et plusieurs autres.
Le premier acte de ce parti rat de demander au Dauphin le rétablissement des anciennes libertés féodales et communales , et de préposer au gouvernement du royaume, conjointement avec lui, un conseil composé de quatre prélats, douze nobles et douze bourgeois choisis parmi les états. Robert Lecocq en fut nommé le chef; mais le Dauphin qui vit l'autorité royale compromise par ce conseil, parvint à l'affaiblir en renvoyant les états.
L'année suivante, ceux-ci s'étant rassemblés de nouveau, Robert Lecocq, au nom du conseil, accorda au roi 50,000 hommes et l'argent nécessaire pour les solder, à la condition que des réformes seraient faites dans toutes les parties de l'administration du royaume , et qu'il serait fermé un conseil de trente- six personnes armées des pouvoirs les plus étendus.
Le Dauphin consentit à toutes ces demandes , et publia une ordonnance de réformalion par laquelle il renonçait à toute imposition non votée par les états ; s'engageait a ne rien détourner du trésor; à réformer les abus de pouvoir de ses officiers ; à rendre la justice impartiale et prompte ; à ne plus
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vendre les offices de judicature et à ne plus altérer les monnaies. Il interdit encore les droits de prise, les emprunts forcés et les jugements par commissions ; il autorisa la résistance à main armée à toute entreprise illégale; déclara les membres des états inviolables, et ordonna l'armement de toutes gens , selon leur état.
Le conseil des trente-six , a la léte duquel fut placé Robert Lecocq, commença ses opérations par séparer entièrement les attributions de la cbambre des comptes et du parlement; il destitua tous les officiers de justice et de finance, receveurs, châtelains, sergents d'armes, etc., presque tous les conseillers royaux ; s'empara des coins de la monnaie et créa la cour des aides , destinée a régulariser l'assiette des impôts. C'était l'évéque de Laon qui dirigeait tous ces changements, et le Dauphin n'avait plus d'autre pouvoir que de promulguer les ordonnances qui portaient : de l'avis de notre grand conseil, des états et des hommes des bonnes villes.
Mais la royauté ne tarda pas à ressaisir tout le pouvoir qu'elle avait perdu. Différentes fausses mesures prises par le grand conseil et les états, en furent la première cause. Bientôt après, Etienne Marcel, principal chef du parti populaire, ayant été tué au moment où il voulait introduire Charles-Ie- M a u vais, roi de Navarre, dans Paris, il s'en suivit une réaction royaliste. Dans ces conjonctures , Robert Lecocq fut obligé de quitter Paris et de venir se réfugier à Laon. Il forma , dit-on, alors le projet de livrer cette ville aux Anglais et au roi de Navarre , mais le complot ayant été découvert , il s'enfuit en Espagne, où Charles -le -Mauvais lui donna l'évéché de Calahorre ; il ne rentra jamais dans son diocèse.
60. Après la fuite de Robert Lecocq, le pape et le roi avaient déclaré vacant le siège de Laon, et nommé deux grands vicaires pour gouverner le diocèse. Cependant , le chapitre ne procéda à une nouvelle élection qu'en 1561 et nomma Geoffroy Lemaingre, doyen de l'église de Tours et frère de Jean Lemaingre, maréchal de France.
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En 1569, ce prélat ayant eu des difficultés avec son chapitre, résolut de faire le voyage de Rome pour presser le pape de terminer la contestation ; mais il tomba malade en route , et mourut a Boulogne-la-Grasse au commencement de Tan 1570. Il fut enterré dans cette ville.
61. Le roi fit élire pour son successeur Pierre Aiscelin de Montaigu-Listenois, fils de Gilles II de Montaigu en Auvergne, et de Macaronne de Latour. Pierre Aiscelin était alors prieur de Saint-Martin-des-Champs de Paris.
La même année, ce prélat fut nommé conseiller du roi et créé cardinal en 1585; deux ans après, il fut nommé proviseur de Sorbonne. Son bref lui permettait de garder son évêché en commende; il s'en démit l'année suivante, en conservant toutefois le titre de cardinal de Laon.
Pierre Aiscelin mourut tragiquement à Reims en 1588. Charles VI avait réuni un grand conseil dans celte ville , afin de s'occuper des affaires publiques et de délibérer sur les moyens de donner au royaume une sage et habile direction. Le cardinal de Laon fut invité comme conseiller du roi, a donner le premier son avis. Il déclara que dans son opinion Charles VI n'avait plus désormais besoin de tuteurs : qu'il était capable et en âge de tenir seul les rênes de l'état. Le roi ayant ensuite fait connaître que telles étaient aussi ses intentions, la proposition de l'ancien évêque de Laon obtint l'assentiment général.
Mais Aiscelin de Montaigu fut atteint , deux jours après, d'une indisposition grave a laquelle il succomba au bout de . peu de temps. Le bruit courut aussitôt que les oncles du roi l'avaient empoisonné pour se venger de ce qu'il avait fait soustraire ce prince à leur tutelle. Il fut enterré dans l'église de Saint-Martin-des-Champs , à Paris.
62. Après la démission de Pierre Aiscelin, en 1586, Jean de Roucy avait été nommé au siège épiscopal de Laon ; il élait fils de Simon , comte de Braine et de Roucy', et d<* Marie de Châtillon.
Ce prélat, après on épiscopat de près de trente - trois ans , fut massacré le 12 juin 1418 par la populace dans les prisons de Paris, où l'avait fait jeter le duc de Bourgogne pour le punir de ce qu'il tenait le parti du Dauphin. Son corps fut, selon ses intentions , porté à Braine et enterré dans l'église de St- Ived. On l'avait, de son vivant, surnommé le bon évéque.
65. Après la mort de ce prélat, le Dauphin Charles donna Pexpectative de ce siège à Pierre Béchebien, évéque de Chartres ; mais au bout de quelques mois de vacance , la faction de Bourgogne fit tomber le choix sur Guillaume de Champeaux , chanoine de Soissons , premier président de la chambre des comptes et conseiller du roi. Ce prélat étant attaché a la cour, ne résida point dans son diocèse , et envoya à Laon pour le gouverner à sa place , un évéque in partibus ; c'était Jean , évéque de Pamiers , son suflragant.
Guillaume de Champeaux étant enfin venu a Laon en 1445, ne fut pas plus tôt arrivé, qu'il y tomba malade et y mourut le 25 de mars.
64. Après quelque temps passé à attendre la permission de* Charles VI , les chanoines élurent au siège de Laon Pierre Goudeman, leur doyen ; mais cette élection était à peine consommée, qu'ils reçurent des lettres du roi par lesquelles il leur recommandait Jean Jouvenel ou Ju vénal des Ursins, déjà évéque de Beauvais. Goudeman, après quelque difficulté, renonça à son élection et donna sa démission.
Jean Juvenal était fils du baron du Trainel et de Michelle de Vitry. Il avait été d'abord conseiller au parlement , puis t prévôt des marchands de Paris, et avait quitté le barreau pour entrer dans l'état ecclésiastique. Il ne gouverna l'église de Laon que cinq ans , et fut nommé a l'archevêché de Reims en 1449. Il a écrit l'histoire des rois Charles VI et Charles VU.
65. Le pape Nicolas V qui était intervenu dans la translation de ce prélat au siège de Reims, adressa un bref au roi pour lui recommander Antoine du Bec-Crespin, évéque de
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Paris. Le roi en écrivit au chapitre de Laon qui Pélut d'une voix unanime.
Antoine de Crespin était fils de Guillaume IX , seigneur de Crespin et connétable héréditaire de Normandie.
Ce prélat fit faire pour la décoration de la cathédrale, des tapisseries de haute lice représentant les miracles opérés par les reliques de cette église, lors de leur voyage au 12"86 siècle. Il fut transféré au siège de Narbonne , en 14G0.
Antoine du Bec-Crespin écrivit par ordre du roi un mémoire, resté manuscrit , en faveur de la couronne de France contre les prétentions du roi d'Angleterre.
66. Pendant la vacance qui suivit la promotion d'Antoine de Crespin au siège de Narbonne , les deux archidiacres donnèrent des marques publiques d'une scandaleuse cupidité. Us firent publier par les doyens ruraux du diocèse , que tous ceux qui voudraient prendre la tonsure cléricale pourraient se présenter en payant 14 patars, c'est-à-dire, 17 sous 6 deniers; que l'on ferait crédit jusqu'à la Saint-Martin à ceux qui n'auraient pas d'argent, et que Toussains, évêque de Dionople, ferait la cérémonie. Plus de 2,000 enfants furent ainsi tonsurés sans examen préalable par ce prélat , qui plus tard se plaignit de n'avoir point été payé de ceux qui l'avaient employé.
Lorsque le nouvel évéque fut élu , il porta des plaintes à son métropolitain sur ce scandaleux trafic ; néanmoins , la seule punition infligée aux archidiacres fut de saisir ce qui leur restait dû.
Cet évêque était Jean de Gaucourt, chanoine de Noyon, que le roi nomma au siège de Laon sans la participation du chapitre. Il était fils de Raoul de Gaucourt , premier chambellan de Charles VII et de Jeanne de Preuilli.
Les chanoines de la cathédrale protestèrent d'abord contre cette nomination qui s'était faite sans eux; mais ils finirent par la reconnaître et l'accepter, à la condition qu'elle ne porterait point pour l'avenir préjudice à leur droit d'élire les évéques , ui atteinte à la pragmatique sanction.
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Jean de Gaucourt mourut à Ànizy, le G juin 1468, de la maladie contagieuse. Il avait manifesté le désir d'être enterré dans la cathédrale ; mais les chanoines s'y opposèrent dans la crainte de l'infection.
67. Après la mort de ce prélat, Louis de Luxembourg, comte de Saint-Pol et connétable de France , écrivit aux cha-
noines pour leur recommander son fils Charles, leur doyen. Le duc de Bourbon écrivit aussi de son côté en faveur de Renaud de Bourbon , prolonolaire apostolique et son parent. L'envoyé porteur de sa lettre déclara aux chanoines que le roi ne ratifierait pas l'élection d'une autre personne que le protégé du duc. Les chanoines répondirent à ces deux seigneurs qu'ils attendraient les ordres du roi , et que , fermement résolus à voter selon leur conscience, ils chercheraient néanmoins à contenter tout le monde ; mais ils temporisèrent , et le siège épiscopal resta vacant pendant plus de cinq ans. Louis XI . d'abord favorable au protégé du duc de Bourbon, changea alors de sentiment à son égard : il fit savoir au chapitre qu'il avait arrêté les bulles et provisions de la cour de Rome délivrées en faveur de Renaud, et qu'il s'opposait a sa nomination.
Les chanoines procédèrent aussitôt a l'élection , et nommèrent Charles de Luxembourg. Ce prélat, fils du connétable de France, était seulement âgé de 26 ans. Il ne s'était pas d'abord destiné à l'état ecclésiastique, et, avant d'y entrer, il avait eu d'une concubine des enfants qu'il fit légitimer. Les conseils de sa famille et l'espérance d'une belle prélature, triomphèrent de ses premières résolutions.
La disgrâce du connétable de Saint-Pol qui fut condamné à mort pour avoir trahi son pays, rejaillit sur l'évéque de Laon. En 1475, Charles de Luxembourg s'enfuit à Cologne, puis en Guyenne, et ne reparut a Laon qu'après la mort de Louis XI, en 1484. Ce prince, qui craignait quelque tentative de la part de cet évèque sur sa ville épiscopale, avait, Tannée précédente sollicité le pape et était parvenu à en obtenir sa trans-
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latioD à l'évéché de Lombez , et la nomination de révoque de Lombez au siège de Laon. Sa mort empêcha cet arrangement.
Charles de Luxembourg mourut à son tour le 6 février 1510. Il fut enterré dans le sanctuaire de la cathédrale , sous une grande tombe de cuivre très-ouvragée.
08. Ce prélat était à peine décédé , que les chanoines reçurent des lettres de Louis XII par lesquelles il leur ordonnait de surseoir a une nouvelle élection.
Sur ces entrefaites , un canonicat étant venu à vaquer dans le chapitre, ce prince y nomma Louis de Bourbon - Vendôme , fils de François , comte de Vendôme , et de Marie de Luxembourg ; il était donc neveu de l'évêque défunt et grand oncle de Henri IV. Louis de Bourbon n'avait que 18 ans ; néanmoins il était à peine pourvu de ce canonicat que le roi écrivit encore en sa faveur , et sollicita le chapitre de le nommer a l'évéché de Laon ; il fut élu en 1510. En attendant qu'il eût atteint l'âge de recevoir la confirmation et la consécration des ordres, le pape conféra à Adrien Gemelli, comme procureur de l'évêque, les droits, émoluments et revenus de l'évéché. Gui de Montmirail , évêque titulaire de Magarance , remplit les fonctions épiscopales jusqu'en 1518, époque où Louis de Bourbon vint enGn prendre possession de son siège. Deux ans auparavant, il avait été créé cardinal du titre de saint Sylvestre.
En 1525, Louis de Bourbon fit le voyage de Rome pour concourir comme cardinal à l'élection d'un nouveau pontife, en remplacement du pape qui venait de mourir. Onze ans après , il fut promu par le roi a l'archevêché de Sens.
Ce prélat était alors en quelque sorte accablé sous le poids des bénéfices : aux sièges de Sens et de Laon , il réunissait encore les évêchés de Saintes, du Mans, de Luçon, de Treguier, et les abbayes de St-Denis, de Corbie, de Si- Vincent, de St-Faron, d'Aisnay, de St-Amand, de St-Crépin-!c-Grand et de Saint-Serge-lès-Angers.
En 1551 , le cardinal de Bourbon ayant ( té nommé par le
roi son lieutenant -général dans Paris, fut pris d'un scrupule et crut devoir résigner, en faveur de Jean Doc, grand prieur de son abbaye de Saint-Denis, l'évêché de Laon, tout en conservant néanmoins les honneurs et les revenus de ce siège sous le titre de ci- devant évéque et pendant sa vie duc de Laon et pair de France. La lettre qu'il écrivit a ce sujet au chapitre est assez curieuse pour mériter de trouver place ici :
« Messieurs, je crois que vous avez bien entendu comme pour satisfaire a la
> constitution de noslre saint Père le pape, conclue par délibération eonsis- » toriale et de tout le saint-siège apostolique, sur la pluralité des éveschiésque
> tiennent auscuns prélats, j'ai résigné mon éveschié de Laon, et icelui Tait
> mettre ès-mains de frère Jehan Doc, grand prieur de mon abbaye de Saint" i Denvs, personnage que j'ai choisi pour ses venus et auquel je l'ai commis,
> attendant que le second fils de M. de Brienne, mon cousin, soit dispensé de
> son âge pour en estre pourveu, ne l'ayant laissié pour vous habandonuer, i mais pour le remettre en la maison de Luxembourg où je l'ai prins, et m'asi seurerd'un successeur que j'ai eslu, ayant néanmoins réservé à moi, tant i qu'il plaira à Dieu me Jaissier en ce inonde, toute l'administration et gouver-
> nementdudit éveschié, tant au spirituel qu'au temporel, en manière que j'en.
> quitte le litre seulement; et ayant ledit Doc obtenu sa provision de Rome et
> prêté le serment de fidélité pour ce dû au roy, il s'en va prendre sa possession i en personne, sans toutefois faire entrée solennelle, l'ayant conseillé partir de
> mon hostel épiscopal pour eolrer en l'église samedi prochain , et en mon i absence y faire le service en ceste feste de Pentecôte. Vous priant, Messieurs, » le recevoir en sadite possession à la fourme que j'ai prescrit , et lui faire i bonne accueil et assistance, vous assurant que je demeurerai toute ma vie » tel en vostre endroit comme j'ai esté tout le temps passé, depuis ma proruoi tion audit éveschié jusques à présent, pour vous aider et vous favoriser en » toutes vos affaires, vous représentans autant miens et mes amis comme tou-
> jours vous ai estimé. J'ai ordonné au doyen de Sons, archidiacre de Thiérache,
> lui faire compaignie et l'assister à ceste réception et prinse de possession ,
> vous priant le croire de ce que de ma part il vous déclarera ; et en cet en- 9 droit ferai fin à ma lettre, suppliant au créateur vous donner à tous ce que
> désirez.
i A Paris , le *8may 1552.
> L'entièrement vostre amv , • Loovs, cardinal dk BOURBON. »
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Le cardinal de Bourbon avait fait faire, de son vivant, un caveau dans le sanctuaire de la cathédrale du coté de l'épitre , pour y être inhumé après sa mort. Etant décédé à Paris le 12 mars 1557, son corps fut rapporté à Laon et placé dans ce même caveau ; son cœur et ses entrailles furent portés à Saint- Denis. On ne mit sur sa tombe aucune inscription.
09. Jean Doc avait été sacré le 1er mai 1552. Il était (ils de Jean Doc, écuyer du roi, et, comme nous l'avons dit, prieur de l'abbaye de St-Denis. Ce prélat mourut le 1er juillet 1560. Il fut enterré revêtu de ses habits pontificaux, la mitre en tête et la crosse à la main , et placé dans le sanctuaire de la cathédrale aux pieds de son prédécesseur.
Ce prélat conserva toute sa vie le titre de grand prieur de Sl-Denis où il allait chaque année passer quelques mois. Après la mort du cardinal de Bourbon , il présenta requête au parlement pour être reconnu pair de France , ce que sa qualité de moine ne permettait pas; mais le roi, à qui Paffaire fut renvoyée , lui accorda sa demande.
Jean Doc a écrit quelques ouvrages : l'un d'eux traite de V Eternelle génération du Verbe et de sa naissance temporelle. Il a aussi laissé deux discours sur la passion du Sauveur et la vie de saint Denis.
70. Après la mort de ce prélat, le siège de Laon vaqua pendant quatre ans. Vers le milieu de 1504, le roi Charles IX y nomma enfin Jean de Bours , l'un de ses aumôniers , doyen de St-Quentin et abbé commendataire de St-Quentin-en-l'Ile.
Ce prélat mourut de la peste au mois de juin 1580.
71. Après quelques mois de vacance du siège, le roi y nomma Valentin Duglas : il était d'origine écossaise et alors abbé de Saint-Remi de Sens.
Valentin Duglas mourut le 5 août 1 598 , et fut enterré dans le sanctuaire de la cathédrale. Il était représenté sur sa pierre sépulcrale en habits sacerdotaux. Il avait donné à la cathédrale des tapisseries antiques représenlant les combats d'Annibal : il les tenait de la reine Marguerite de Valois.
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72. Après la mort de Valentin Duglas , le siège vaqua deux ans; à la fin de l'année 1600, le roi y nomma Geoffroy de Billy. Il était fils de Louis de Billy, seigneur de Prunay, gouverneur de Guise, et de Marie de Brichanteau. Il fut d'abord religieux bénédictin , grand prieur de l'abbaye de St- Denis, et ensuite abbé commendataire de Saint-Vincent de Laon et de Sainl-Jean de Beau vais : lors de son élection au siège de Laon, il se démit de cette dernière commende. Le 10 janvier 1605, après la mort de Philippe de Bec, archevêque de Reims, il fut chargé de l'administration spirituelle de ce diocèse.
En 1609, Geoffroy de Billy se trouvant plus que septuagénaire , demanda au roi la permission de se choisir un coadjuteur pour le soulager dans ses fondions, et obtint que son neveu maternel, Benjamin de Brichanteau, fût nommé à cette place. Il mourut à Anizy deux ans après, et fut enterré dans le sanctuaire de la cathédrale. On ne mit sur son tombeau ni épitaphe ni inscription. Geoffroy de Billy est auteur d'un grand nombre d'ouvrages de piété , et d'une traduction française de quelques traités espagnols de Vivès et de Lanspergé.
75. Son coadjuleur et son neveu, Benjamin de Brichanteau, abbé de Barbeaux, de Sainte -Geneviève de Paris, et évêque titulaire de Philadelphie, lui succéda. Il était fils d'Antoine de Brichanteau, marquis de Nangis, colonel du régiment des gardes , et d'Antoinette de La Rochefoucault.
Benjamin de Brichanteau attaqué de la maladie contagieuse en 1619, succomba le 13 juillet, âgé seulement de trente-cinq ans. Il fut enterré dans l'église de Sainte-Geneviève de Paris.
74. Après la mort de ce prélat, Louis Seguier, doyen de l'église de Paris, fut nommé pour le remplacer au siège de Laon ; mais il céda cette charge à Pierre Bérulle qui la refusa. Philibert de Brichanteau, neveu de Pévéque défunt et abbé commendataire de Saint- Vincent, fut alors élu. Le zèle de la religion l'avait porté à entreprendre le voyage du Canada en
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qualité de missionnaire. Ce fut le dernier évoque qui lit une entrée solennelle.
Philibert de Brichanteau mourut le 22 décembre 1651. Selon ses intentions , son cœur fut placé dans la petite chapelle de la Trinité sur le Bourg, une partie de ses entrailles aux Capucins et l'autre à l'église des religieuses de la Congrégation qu'il avait établies. Son corps fut porté à Meillan, en Bourbonnais.
75. Après sa mort, le siège de Laon ne vaqua pas longtemps : il fut d'abord donné à Jean de Ligné ; mais ce prélat n'en ayant point reçu les bulles, fut nommé à l'évêché de Meaux. Bientôt après, le roi donna celui de Laon a César d'Estrées, prêtre, docteur en théologie de l'université de Paris, abbé commendataire de Longpont. Il était fils du maréchal d'Estrées et de Marie de Béthune. Il n'obtint ses bulles qu'eu 1655; nommé cardinal en 1672, il fit le voyage d'Italie où il contribua beaucoup a l'élection d'Innocent XL
Après son retour en France, César d'Estrées se rendit en Bavière chargé d'une mission importante. Revenu de Munich, il se démit en 1681 de son évêché en faveur de son neveu, Jean d'Estrées, et retourna à Rome pour y traiter l'épineuse affaire de la régale. Nous ne suivrons pas César d'Estrées dans les diverses négociations diplomatiques dont il fut chargé : ces faits n'appartiennent point à notre sujet , puisque ce prélat n'était plus évoque de Laon.
Le duc de St-Simon nous dépeint ainsi le cardinal d'Estrées : « C'était l'homme du inonde le mieux et le plus noblement lait de corps et d'âme, d'esprit et de visage, qu'on voyait avoir été beau en jeunesse, et qui était vénérable en vieillesse ; Pair prévenant mais majestueux, de grande taille, des cheveux presque blancs , une physionomie qui montrait beaucoup d'esprit et qui tenait parole , un esprit supérieur et un bel esprit, une érudition vaste, profonde, beaucoup de vraie et de sage théologie, une éloquence naturelle et beaucoup de grâce et de
uviu; vin.
facilité à s'énoncer, extrêmement noble , désintéressé , magnifique, libéral. Il avait été galant dans sa jeunesse, et il Tétait demeuré sans blesser aucune bienséance. »
César d'Estrées était un homme très- généreux et aussi fort courtisan , comme le prouve l'anecdote suivante : il avait conservé jusque dans un âge avancé une fort belle denture que sa grande bouche laissait facilement apercevoir. Un jour qu'il dînait à la (able du roi Louis XIV , ce prince se plaignit de l'incommodité de n'avoir plus de dents. César d'Estrées lui répondit en souriant, et en laissant voir un magnifique râtelier : eh! sire, qu'est-ce qui a des dents?
Ce prélat était d'ailleurs sujet a de grandes et étranges distractions. On raconte que se trouvant à Fontainebleau, il voulut fêter le prince de Parme, qui venait d'y arriver, dans un grand repas où il se proposait de réunir les principaux seigneurs de la cour. II fait donc ses invitations en allant et venant, au fur et à mesure qu'il rencontre les personnes qu'il se proposait d'engager. Mais le moment du repas arrivé , on ne voit point paraître le duc de Parme ; il demanda alors quel était celui de ses gens qui l'avait été inviter de sa part : il se trouva qu'il n'en avait chargé aucun. Il envoya vite; mais le prince était déjà invité ailleurs, de sorte qu'on fit sans lui un repas uniquement préparé pour lui.
César d'Estrées mourut en 1714, âgé de 87 ans.
76. Comme nous l'avons dit, le neveu de César, Jean d'Estrées, docteur en théologie, abbé commendataire de Couches, avait été nommé à l'évcché de Laon en remplacement de son oncle, en 1681. Il était fds de Francois-Annibal II d'Estrées, gouverneur de l'Ile-de-France, et de Catherine de I ,a uzières-Themines.
Ce prélat s'occupa avec une grande activité a détruire la religion réformée dans son diocèse. Il obtint en 1685 la fermeture et la démolition des prêches de Crépy, Eppes, Roucy, Uercy , Coucy et Cuise , envoya des ecclésiastiques pour y
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prêcher la controverse, et parcourut lui-même le diocèse pour ramener les populations au giron de l'église.
En 1689, Jean d'Estrées se forma, pour délibérer sur toutes les affaires du gouvernement spirituel du diocèse , un conseil composé du vicaire-général , des deux archidiacres et de plusieurs chanoines. Il institua en outre douze chanoines pour veiller sur ce qui se passait dans le diocèse : chacun avait son canton et faisait son rapport au conseil assemblé, qui délibérait.
L'année suivante , ce prélat fut député de la province de Reims à l'assemblée générale du clergé.
Jean d'Estrées , d'une santé depuis longtemps chancelante , se retira en 1694, pour se rétablir, dans le sein de sa famille à Paris. Il y mourut le 1er décembre de cette année, a l'âge de 43 ans. Il avait choisi la cathédrale pour lieu de sa sépulture ; mais sa famille le fit ensevelir aux Feuillans de Soissons. Son cœur seul fut enterré dans l'église de Laon.
77. Le roi nomma immédiatement au siège de Laon, Louis de Clermont-Chaste , prêtre, docteur en théologie de l'université de Paris, vicaire-général de l'évèché de Tournai. Il était iils de M. de Clermont, comte de Chaste, sénéchal héréditaire de Pu j - en - Vêlai , et de Claire de Morges, dame de Noyers.
Au bout de vingt -sept ans de charge, Louis de Clermont , depuis longtemps souffrant, mourut le 4 octobre 1721, à l'âge de 65 ans.
78. Son coadjuteur, Louis d'Orléans, plus connu sous le nom de Charles de St-Àlbin , travailla aussitôt à faire changer ses bulles de coadjutorerie en celles d'évêque en titre, et reçut sa nomination au mois de mai 1 722.
Louis d'Orléans était fils naturel de Philippe, duc d'Orléans, et d'une fille nommée Florence. Il n'avait point été légitimé , et se faisait appeler abbé de Saint-Albin. Il était alors abbé de Sainl-Ouen de Rouen.
Ce prélat fut élevé a l'archevêché de Cambrai, en I72.">.
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