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l>e siège de l^aon lui aussitôt donné à Henri - François- Xavier de Belzunce, évêque de Marseille. Tout le diocèse appril avec joie la nomination de ce vénérable prélat qui avait consolé et soigné ses ouailles pendant le temps d'une peste dont sa ville épiscopale venait d'être affligée : mais il refusa de quitter son troupeau.

79. Joseph-Etienne de La Fare fut alors pourvu de Pévêché de Laon. Il était fils du poète de ce nom, et venait d'être nomme au siège de Viviers , mais n'avait point encore reçu ses bulles. N'ayant pas non plus les grades dans l'université , il prit des lettres de licence en droit.

Un écrivain contemporain fait de ce prélat un portrait d'une laideur sans doute exagérée : < intrigant , actif, bavard , ne » doutant jamais de rien , difficile à déconcerter , l.a Fare , » dit-il , était une espèce de petit monstre par la ligure et plus » encore par son âme. »

Quoi qu'il en soit, ce prélat, comme son prédécesseur, a laissé de pénibles souvenirs à cause de ses persécutions contre son clergé et les citoyens soupçonnés de jansénisme. 11 était d'ailleurs dissipé et prodigue , et toujours aux expédients pour se procurer de l'argent. Aussi, après sa mort qui arriva le 23 avril 1741 , lit-on sur lui le quatrain suivant :

Ici git un prélat de prodigue mémoire

Qui toujours empruntait et jamais ne rendit ;

S'il est, Seigneur, dans votre gloire

Ce ne peut être qu'à crédit.

Cet évêque mourut à Lesehelles, près de Guise, comme H faisait une tournée dans son diocèse. Il fut enterré dans l'église de ce village.

80. Son successeur fut Jean-François-Joseph de Rochechouart. Ce prélat, vicaire-général de l'archevêque de Rouen, appartenait à une ancienne famille dont une branche était décorée de la pairie.

Son premier soin fut de chercher h rétablir le calme dans

INSTITUTIONS RKI.IGIKUSKS.

son église, et à faire oublier les persécutions qui l'avaient troublée pendant vingt ans; ce qui lui concilia l'amour de son troupeau.

M. de Rochechouart fut chargé de plusieurs négociations importantes : c'est lui qui fit de la part de Louis XV à Ricci , général des jésuites, des propositions au moyen desquelles Tordre aurait été conservé en France. On connaît la réponse du ministre du pape : sint ut suni, aut non sint (qu'ils soient comme ils sont, ou qu'ils ne soient pas).

Ce prélat fut décoré de la pourpre romaine et nommé grand aumônier de la reine : mais son plus beau titre est d'avoir été l'ami et le bienfaiteur des pauvres. Les malades, les vieillards, les femmes et les orphelins trouvèrent pendant tout le temps qu'il gouverna le diocèse , des secours assurés dans l'emploi qu'il faisait de ses revenus. R mourut à Paris le 20 mars 1 777 ; son corps fut porté à Laon où on l'ensevelit dans un caveau que ce prélat avait fait construire sous le maître -autel de l'églisc-cathédrale.

81 . Il fut remplacé dans le siège de Laon par Louis-Hector- Honoré-Maxime de Sabran, fils du comte de Sabran et de Marie -Thérèse d'Arlatan de Lauris. Ce prélat occupait depuis trois ans le siège de Nancy ; il le quitta pour celui de Laon dont il prit possession le 20 avril 4778.

M. de Sabran est le dernier évoque qui soit monté sur le siège épiscopal de Laon, dont la suppression fut prononcée par l'assemblée constituante, le 12 juillet 1790. Ce prélat émigra durant la révolution , et il est mort en pays étranger.

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