LES CHAPITRES

Chapitre de la cathédrale: son antiquité; ses revenus; ses membres; ses dignitaires : le doyen ; les archiacros; le grand chantre ; le trésorier; TofTicial ; Icpromoleur; lebutillier; le théologal; Téfolâtre; Icmaiirectlesous-maltrr des cérémonies. Anciens dignilaires : le p-^évôt ; le chancelier et le panueiier.

INSTITUTIONS RELICIKUSES. 9S

Election du doyen. Vie commune des chanoines; règlement intérieur. Chanoines mineurs; chanoines ruraux ; le presàylerium^ Uê chantres , le batchœur. Officiers du chapitre : le maire , les coûtres , le greffier de chœur , lu secrétaire, le receveur, le claviger. Privilèges du chapitre; ses querelles avec lesévéques; contestations au sujet du droit de préséance. Les chapelains. — Chapitre de St-Jean-au-Bourg. — Chapitre de Ste-Geneviève. — Chapitre de Saint-Julien.

Chapitre de la cathédrale. — Selon Topinion commune , la fondation de ce chapitre remontait aux premiers siècles du christianisme , c'est-à-dire , à Tépoque même où celui-ci fut introduit dans nos contrées ; on a du moins des raisons de croire qu'il existait dès avant rétablissement de Tévéché de Laon.

Les chanoines de la cathédrale n'étaient originairement qu'au nombre de douze ; ce nombre augmenta peu à peu , au fur et k mesure que le chapitre acquit des richesses , et dès la fin du 12"* siècle, il s'élevait k quatre-vingt-quatre chanoines y compris les cinq dignitaires, savoir : le doyen, l'archidiacre de Laon et celui de Thiérache , le grand chantre et le trésorier. Ce nombre était encore le même au moment Je la révolution française.

Le doyen était le chef de la compagnie ; sa dignité seule était élective. Il la tenait k vie ; et quoiqu'il fût élu par les chanoines, il n'en faisait pas moins hommage k l'évéque.

Il avait le droit de célébrer au vendredi saint et aux fêtes solennelles en l'absence de l'évéque , et d'avoir pour assistants huit chanoines avec diacre et sous-diacre. Quand, au retour de voyage, il paraissait pour la première fois k l'église, les enfants de chœur le saluaient en disant : benè veneritis , Domine. Il administrait les sacrements aux chanoines et k tous autres de gremio cc^itali, dispensait au besoin et permettait l'usage de la viande. Il veillait sur les mœurs et la conduite des chanoines et devait les dénoncer au chapitre s'ils ne déféraient point k un avertissement donné en particulier. Le doyen jouissait en outre d'une double prébende, et il était (Irpositaire do Tune des

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trois clés du trésor où se conservaient les chartes et les titres de la communauté.

Les archidiacres étaient les officiers de Févéque et du diocèse plutôt que du chapitre. Leurs fonctions consistaient \k assister et à servir Tévéque dans Toffice divin. A cet effet , ils occupaient k l'église et dans les assemblées ecclésiastiques les places les plus proches du siège épiscopal , ce qui , insensiblement , leur fit accorder un rang d'honneur et un droit de préséance.

Pendant la vacance du siège, le grand archidiacre exerçait la juridiction de Tévéque et en percevait tous les profits. Mais lorsque ce siège était rempli, il n'avait droit qu'au tiers de tous fruits, profits et émoluments de cette juridiction. En 1461, il fut passé entre l'évéque et l'archidiacre un compromis par lequel on décida que ce dernier droit serait réuni à l'évéché moyennant une somme de 400 fr. d'or ou livres parisis de poids et de coin du roi, qui seraient annuellement payés \k l'archidiacre par l'évéque. Plus tard , ce prélat voulut se soustraire à cette charge devenue très -lourde par suite de la diminution de la juridiction épiscopale. Cette prétention fit naitre plusieurs procès ; ils furent terminés en 1570 par un arrêt du parlement qui donna gain de cause k l'archidiacre.

Le grand chantre avait la direction du choeur.

Le trésorier était nommé pour trois ans. Sa charge était un fief mouvant de l'évéque à qui il en faisait hommage ; mais il était justiciable du chapitre pour sa conduite. Ce dignitaire avait ses seigneuries , ses revenus à part et des officiers pour y rendre la justice en son nom. Ses fonctions con^staient à avoir soin des vitres, du linge et des cloches. La garde de l'église et du trésor lui était confiée et il était responsable de tout ce qui s'y trouvait.

Indépendamment de ses revenus, il jouissait encore de quelques droits dans l'église : lui seul pouvait faire vendre des chandelles ou des cierges sous le portail de la cathédrale ;

INSTITUTIONS KELIGIEISKS. 97

toates les amendes de l'église lui appartenaient, ainsi que les offrandes en cire du jour de la Chandeleur; enfin, il avait la moitié des oblations pendant cinq jours de Tannée.

Il parait qu'on pouvait être trésorier sans être chanoine, à la condition toutefois d'en porter Thabit. Le chapitre voulut plusieurs fois faire supprimer cet office^ mais le pape s'y refusa constamment.

Indépendamment de ces cinq dignités principales, on en voyait encore quelques autres k la possession desquelles n'étaient pas attachés de revenus particuliers : c'étaient un officiai et un pnmotear^ un bulillierj un théologal , un écoldtre , un maître et un sous-maître des cérémonies.

L'official , le promoteur et le butillier avec d'autres ofliciers rendaient la justice du chapitre (voyez Juridictions anciennes.)

Le théologal faisait aux chanoines des lectures et des conférences sur l'écriture sainte ; il prêchait tous les dimanches.

L'écolâtre avait la direction de l'école de la cathédrale, le droit de visite et de correction dans les écoles paroissiales de la ville. Sa place était d'abord un bénéfice en titre : en 1179, on la rendit amovible en lui affectant les biens d'une prébende. Après la fondation du collège , l'écolâtre eut le droit de voter k l'élection du principal, et avant d'entrer en fonctions, les professeurs passaient un examen devant' lui. Il avait l'inspection sur les livres qui devaient leur servir dans leurs cours , et il pouvait au besoin prononcer leur destitution. Aucune thèse ne pouvait être imprimée qu'après qu'il y avait mis son attache. L'écolâtre exerçait donc un droit de juridiction, et il avait \k cet effet un greffier sous ses ordres.

Enfin, le maître et le sous-maitre des cérémonies qui portaient les noms de renaire et sous-renaire , étaient chargés de l'ordonnance des fêtes et cérémonies religieuses.

Avant le 12"^ siècle, on voyait encore, dans le chapitre de la cathédrale , d'autres dignitaires dont les ofiices furent postérieurement supprimés. C'étaient un prévôt , un $ous-doyen ^ un chancelier et un pannetier.

La prévale, supprimée en 1429, était alors la première et la plus considérable dignité du chapitre. Le titulaire jouissait seul de plusieurs seigneuries, et avait des officiers pour y rendre la justice en son nom. I^ principale était Tavaux , ofi il rési-

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demeurer chacun en son parUculier. Néanmoins ^ sous I^uislè-Débonnaire ils la reprirent et furent cloitrés de nouveau. Cet état de choses dura trois siècles; mais en il là, après Tincendie de leur maison, |es chanoines recommencèrent k vivre chacun de son côté, jusqu'au moment où Barthélemi ayant fait reconstruire la maison capitulaire , ils reprirent encore une fois la vie commune. Vers le milieu du 15"** siècle, ils y renoncèrent définitivement.

Nous ne connaissons pas le règlement par lequel étaient gouvernés les chanoines de la cathédrale avant cette époque , mais dès le 12""' siècle, le relâchement s'était introduit parmi eux, et on les voyait rarement assister aux offices divins. Pour les engager à mieux remplir leurs devoirs, on imagina alors de disposer du fruit des prébendes des non résidants en faveur des plus exacts : deux pièces d'argent étaient données k ceux qui assistaient à matines , une quand ils venaient à la messe et autant quand ils se rendaient aux vêpres. Le chapitre décida encore, en 1252, que Ton distribuerait 40 jallois de froment à ceux qui assisteraient assidûment k matines pendant tout le carême, et depuis le 13 de novembre jusqu'k Noël. Néanmoins, vers 1266, Guillaume de Troyes, évéque de Laon, porta des plaintes k l'archevêque de Reims, sur la manière de vivre de ses chanoines, qu'il prétendait être contraire k la sainteté de leur état. Jean de Gourtenay fit alors pour eux un nouveau règlement.

Ce document ne donne pas une idée avantageuse de la conduite des chanoines. A cette époque , d'après leur ancien règlement, ils étaient bien tenus, sous peine d'amende, k avoir chacun un cheval; mais Ik ne se bornait pas leur luxe : ils vivaient en gens du monde, avec un train d'équipage et une bonne table , ce qui leur faisait oublier la plupart du temps l'heure des offices. Il leur fut défendu par ce nouveau règlement de chanter avec précipitation l'office divin , de causer nî de babiller k haute voix dans la cathédrale, d'aller d'une stalle

INSTITUTIONS RELIGIEUSES. fOl

A son tour, Gazo de Champagne , en ISll , pour suppléer à Tabsenee des chanoines qui étaient de service à l'autel et au chœur, institua dou2e vicaires dont quatre prêtres, quatre diacres et quatre sous-diacres , et leur assigna trois prébendes. Leurs fonctions consistaient k chanter et à psalmodier. Ils furent plus tard réduits k huit.

Cependant , comme la plupart des chanoines ne savaient pas le chant, on institua encore en 4346 des chantres et un baschœur. Les chantres étaient au nombre de huit; ils devaient être prêtres afin de pouvoir à l'occasion suppléer dans les fonctions de diacres, sous-diacres et choristes. Ils étaient ordinairement choisis parmi les chapelains dont nous parlerons plus bas.

Le bas-chœur était composé de dix enfants avec leur maître, et de huit à Ait musiciens. Les enfants de chœur vivaient rassemblés dans une même maison : ils avaient leurs revenus à part. Le chapitre était tenu de les régaler extraordinairement le jour de saint Nicolas et celui des Innocents.

Indépendamment des officiers et serviteurs que nous avons fait connaître , le chapitre en avait encore plusieurs autres chargés de différents services intérieurs.

Le maire du chapitre veillait à la porte du chapitre , vêtu d'une robe noire et portant une baguette à la main. Il marchait devant les chanoines dans la ville , lorsqu'ils y allaient pour leurs affaires.

Les coûtres (custos, gardien) étaient an nombre de sept, quatre clercs et trois laïcs. Ils étaient chargés de sonner les cloches et de veiller sur l'église où ils devaient coucher tour à tour. Ils avaient au 13"" siècle 60 sous de gages par an; au 15"* il n'en restait plus qu'un qui prenait le titre de sacristain.

Le greffier de chœur ou pointeur , était chargé de noter la présence des chanoines à l'église; le secrétaire du chapitre tenait la correspondance ; le receveur faisait la rentrée des grains et des deniers de la bourse commune. Enfin, le claviger ou

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porter devant lui les sentences rendues en première instance par leurs juges et officiers. En conséquence , Tarchevéque de Reims leur fit la remise des 46 livres parisis qu'ils lui payaient pour ce privilège.

Le chapitre de Laon jouissait encore du droit de commiiii" mus y l'un des privilèges les plus iniques de l'ancien régime. Il consistait dans la faculté de faire juger leurs débats en première instance , tant en demandant qu'en défendant , par les requêtes de l'hôtel ou les requêtes du palais.

De vives et longues querelles s'élevèrent à différentes époques entre le chapitre de la cathédrale et les évéques de Laon. La bonne intelligence se maintenait difficilement entre ces deux puissances rivales , car l'une voulait à chaque instant exercer sur l'autre une autorité qu'elle se croyait légitimement due comme son supérieur, ou essayait de ressaisir des droits qu'elle prétendait lui avoir été ravis; la seconde, fière de sa puissance et de ses richesses, battait sans cesse en brèche le pouvoir épiscopal et ne souffrait aucune atteinte à sa propre indépendance.

Dès le commencement du 12"*' siècle, nous voyons des querelles s'élever entre le chapitre de la cathédrale et l'évéque de Laon. Barthélemi qui occupait alors ce siège ayant voulu apporter des réformes dans cette communauté, vit échouer tous ses efforts. C'est alors , dit-on , que pénétré de chagrin , il prit le parti de se démettre de son évéché et de se retirer à Foigny.

Trente ans après, Roger de Rozoy voulut k son tour attaquer les franchises de ce corps; mais il ne réussit pas mieux. Dénoncé au pape comme disposant des prébendes par des col*lations anticipées et entachées de simonie , Roger se vit réduit à promettre par serment de ne plus retomber dans cette faute. En même temps son frère fut excommunié par le chapitre , sous prétexte qu'il avait violé les franchises de cette communauté, et il se trouva trop heureux qu'on voulût bien lui accorder son absolution k prix d'argent.

Après son élection en 1209, Robert de ChàtîlIoD traita Tes chanoines avec hauteur et prétendit étendre sa juridiction sur leurs sujets. Aussitôt, le chapitre s'apprêta à la résistance en faisant chanter ses ofGces \k voix basse. Robert craignant alors les saites de cette affôire, se présenta devant le chapitre as-

ioutilement. Le chapitre refusa d'enregistrer cel acte , somma l'évéque de lui dénoncer ceux qu'on accusait de concubinage , et déclara qu'il n'admettrait la commission du légat que quand il aurait vériflé si ses propres pouvoirs étaient bien h(Hnologués à la cour. Cette menace arrêta court les poursuites de l'évéque, et Taffaire n'eut pas d'autres suites.

Un corps qui tenait si bien tète à ses supérieurs ne pouvait être aussi que très-jaloux de faire respecter son autorité par ses inférieurs et ses subordonnés. C'est en effet ce qui avait lieu.

En 1400, le curé de Saint-Remi-Place ayant manqué à la bénédiction du saint-chréme à la cathédrale , fut condamné par l'oflicial du chapitre à donner un cierge d'une livre à la chapelle de la vierge , et k aller en pèlerinage à Liesse pour y offirir deux sous parisis.

Les chanoines n'étaient pas moins jaloux de tenir partout le premier rang. En 1514, François 1*' étant venu à Laon, les chanoines de la cathédrale l'attendaient sous le porche de la cathédrale quand les trois abbés de St-Vincent, St-Jean et Saint-Martin se présentèrent revêtus des habits pontificaux et prétendirent avoir le droit de se placer à leur tête. Msus ceux-ci leur ordonnèrent de se retirer, les menaçant, dans le cas contraire , de mettre leurs habits en pièces. Ces abbés durent obéir, pour ne pas se commettre avec un corps aussi puissant.

Au commencement du 1 T"** siècle , le chapitre eut encore une affaire à l'occasion du droit de préséance , mais cette fois ce fut avec l'un de ses propres membres. En 1617, un procès s'engagea k ce sujet entre le chapitre et un chanoine nommé Chambellan, docteur en théologie à la faculté de Toulouse. Celui -d perdit sa cause devant l'official , mais il en appela à la cour qui cassa la procédure. En même temps Chambellan fit paraître un écrit apologétique qu'il fit imprimer eu 1 628 . sous le titre de Palyphéme. Dans ce libelle pétillant d'esprit ^ dit-on, il déversait à pleine main sur ses confrères le rârcasmt

et ré|)lgraniine. Cet écrit humilia beaucoup les clianoines qui voulurent y répondre ; mais ils ne purent parvenir à détruire l'effet qu'il avait produit. Ils firent alors citer Cbambellan en la chambre de la Tournelle où il Ait obligé de demander pardon k Dieu, au roi et à la justice, et de plus, condamné à âOO

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Cet état de choses dorait encore au moment de la révolution.

Chapitre de Sodnie- Geneviève. {Sancla Genovcfa). — Ce n'était avant le 12*"* siècle qu'une église paroissiale. Un chapilro y fat fondé en il 89 par suite de la réunion des biens de la collégiale de Saint -Pierre à l'abbaye de Saint -Jean (voyez chapitre de Saint-Pierre-en-1'Abbaye). Il était encore dans ces derniers temps composé de neuf chanoines, sous la conduite d'un doyen.

Chapitre de Si- Julien. {Sanctus Jalianus.) — Cette maison n'était originairement aussi qu'une simple église paroissiale desservie par un curé. En H78, Hugues, abbé de St-Vincent, y plaça douze chanoines sous la conduite d'un doyen. Les prébendes furent toujours à la nomination des abbés de Saint- Vincent.

SaintnJulien, après son érection en collégiale, ayant continue de servir de paroisse, le doyen en était en même temps le curé.

Lorsque les minimes furent introduits à Laon, en 1608, Geoffroy de Billy, toujours disposé à nuire aux moines de Saint-Vincent dont il était cependant abbé, mais avec lesquels il avait eu de graves démêlés (voyez abbaye de St- Vincent), résolut de leur enlever cette collégiale qui leur appartenait, en la transformant en couvent pour les nouveaux Pères, et en transportant la paroisse ailleurs. Il commença donc par amortir et supprimer les prébendes de St- Julien; mais bientôt il rencontra une si vive résistance , qu'il se vit forcé d'abandonner ses desseins.