CHAPITRE II

7il — 933.

Charles Hattel : la mort. Partage da rojaume. BJTolte de Griphon, Nouveau

HISTOIRE. f45

La retraite de Carloman dans un monastère et la mort de Griphon , laissèrent bientôt Pépin seul maitre du royaume. Le règne de ce prince commença la dynastie Carlovingienne qui devait renouveler l'empire d'Occident et amener par ses concessions la formation du régime féodaL II fit lui-même un gnmd nombre d'expéditions heureuses et prépara ainsi le glorieux règne de Charlemagne , son fils et son successeur.

Charlemagne mourut en 814, laissant Louis-le-Débonnaire, son fils, à la tête de l'immense empire qu'il avait créé. Ce prince faible et gouverné par sa femme , ne tarda pas à' commettre de grandes fautes, en adoptant les mesures les plus impolitiques. Dès 81 7 , il eut la malheureuse pensée de faire entre ses trois fils un partage prématuré de l'empire. Bernard, fils de Pépin « l'ainé de ses enfants , mécontent de cet arrangement , avait péri victime de sa rébellion , lorsque Judith , seconde femme de Louis-le-Débonnaire , lui donna, en 823, un nouveau fils qui fut connu plus tard sous le nom de Charlesle-Chauve. Le roi , quelques années après sa naissance , fit un nouveau partage de ses états, et en donna une portion k ce quatrième fils ; mais les autres enfants irrités de ces arrangements, levèrent l'étendart de la révolte contre leur père.

Judith, femme de l'empereur, et h qui ils en voulaient particulièrement, accourut se renfermer dans l'abbaye de N.-D. de Laon. Un gros corps des troupes de Pépin qui la suivait de près , investit aussitôt la ville et s'en rendit maitre sans coup férir. Judith, arrachée d'une église où elle s'était réfugiée, est traînée au camp de Pépin qui lui ordonne d'aller trouver Louisle-Débonnaire son époux , à Compiègne , pour le déterminer k abdiquer l'empire ; puis , il la fait elle même transporter à Poitiers , où on la forc« de prendre le voile dans l'abbaye de ^inte-Radegonde .

Quelques années plus tard , un nouveau partage de l'empire fit encore lever l'étendart de la révolte aux fils de Louis-le- Débonnairc. Celte fois , ce fui le tour du mari de Judith k

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eotrerdans un couvent, et Ton vit un père déposé et condamné à robscurité d'un clollre par* ses propres enfants : Louis fut enfermé dans Tabbaye de St-Médard de Soissons. Comme ils sentaient le besoin de justifier un acte si contraire k leurs devoirs , les enfants de Louis assemblèrent à Laon un concile composé d'évéques qui, se rangeant du parti le plus fort, s'empressèrent de proclamer la déposition de Pempereur. Mais ce concile tut bientôt désavoué par le pape , et ce prince ne tarda pas b remonter de nouveau sur le trône.

Après la mort de Louis«le-Débonnaire arrivée en 840 et celle de Pépin , l'qn de ses fils, tout le pays compris entre la Meuse , le Rhône et la Loire échut en partage à Charles-Ie- Chauve ; Laon avec son territoire se trouvait compris dans ce royaume. L'abbesse de N.*D. était alors Hildegarde, sœur de ce même Charles ; mais cette princesse était plus aifectionnée à son autre frère Lothaire, parce qu'il était né de la même mère qu'elle. Lothaire régnait dans l'Italie et le midi de là France et prétendait en qualité d'atné avoir droit à l'héritage entier de Louis-le-Débonnaire. Hildegarde complota avec lui de lui livrer la ville de Laon.

Elle profita avec habileté , pour exécuter son dessein , du taoment où Charles-le-Chauve était éloigné et se trouvait à Paris, occupé à rassembler une armée. Tout-a-coup , le signal de la révolte est donné, le gouverneur surpris est arrêté, et la ville se déclare pour Lothaire.

A la nouvelle de cet événement, Charies- le -Chauve rassemble a la hâte ses troupes légères , marche nuit et jour k leur tête , malgré la rigueur de l'hiver , et se présente sous les murs de Laon avant que les habitants aient pu soupçonner son approche et que Lothaire ait eu le temps de leur envoyer des secours.

Les Laonnois efirayés se hâtèrent de demander la paix, mirent leur ancien gouverneur Adalgaire en liberté et promirent de rendre la ville le lendemain , suppliant le roi de faire

HISTOIRE. i4n

retirer ses troapes, qui se disposaient à forcer la place et à la piller. Charles se laissa fléchir , et se retira avec ses soldats à Samoassy pour y passer la nuiU Le lendemain , Hildegarde vint loi apporter la soumission de la ville et implorer son pardon et celai des habitants* Le roi le lui accorda , conserva même k la Cité ses anciens privilèges « et, après avoir mis garnison dans la place , retourna k Paris»

La paix était k peine rétablie que le pays tout entier fut troublé par les querelles violentes de l'évéque de Laon Hincmar, avec son oncle du même nom , lequel occupait le siège archiépiscopal de Reims. Mais nous avons assez longuement raconté ailleurs ces querelles ( voyez page 24 ) pour n'avoir pas k y revenir ici.

Elles n'étaient point encoi*e terminées que les Normands qui , depuis près de cinquante ans déjk ravageaient une partie de la France et surtout les contrées maritimes, pénétrkent pour la première fois sur le territoire de Laon. Ils y entrèreol sous la conduite , dit - on « des deux fameux chefs Hastings et Rollon par la Thiérache» ravageant tout le pays sur leur chemin : Mouzon , une grande partie de Verdun furent brûlés, chacun fuyait devant eux : les religieux de Saint-Pierre de Gand vinrent se réfugier k Laon, apportant avec eux les reliques de leurs patrons saint Bavon et sainte Pharailde; ceux de Saint-Quentin avec les corps de saint Quentin , saint Cassian et sainte Yictorie , et les religieux de Nanteuil avec les reliques de saint Marcoul. Ceux de Pierrepont avec les reliques de saint Boëiian y vinrent aussi chercher un asile.

Les Normands se présentèrent devant la ville de Laon vers le milieu de novembre 883.

Toute la campagne aux environs souflrit cruellement de leurs ravages , et les maisons situées en dehors des murs de Laon furent incendiées et abattues par eux. Le quartier de la Villette avec les églises de Saint - Genest , Saint -Otbeuf et Saint-Victor, fut dévasté. L'abbaye de Sainl-Hilaire habitée

par des filles, entièrement détroit et les religieuses dispersées; celle de Saint- Vincent n'eut pas un meilleur sort : elle fut également pillée et saccagée , et les religieux tués ou chassés de leur maison. Mais les Normands n'osèrent point attaquer la ville , dont le siège présentait trop de difficultés. Ils se dirigèrent sur Reims dans les environs duquel ils furent taillés en pièces par Carloman , ce qui les obligea de quitter le pays (1).

Eudes, comte de Paris, fils de Robert-le-Fort , succéda en 888 sur le trône de France k Charles-le-Gros qui yenait d'étro déposé. Plusieurs seigneurs virent avec peine l'élévation d'Eudes qui n'était pas de la maison régnante. L'un des plus opposants était Yalgaire, comte de Laon et cousin germain d'Eudes. Yalgaire dans un parlement le traita d'usurpateur et tira même, dit-on, l'épée contre lui. Il vint ensuite se renfermer dans la ville de Laon et y fit proclamer roi Charles III ou le Simple , fils posthume de Louis-le-Bègue , le véritable héritier du trône en eflet, mais que les circonstances difficiles où l'on se trouvait et sa grande jeunesse avaient fait écarter par la plupart des évéques et des seigneurs.

Eudes sans perdre de temps se mit k la poursuite de Yalgaire. Aidé ensuite de l'évéque Didon et de beaucoup de bourgeois qui avaient embrassé son parti , il s'empara de la ville et de ce seigneur. Le roi lui fit trancher la tète et l'évéque de Laon lui refusa la sépulture chrétienne. L'archevêque de Reims reprocha cette rigueur à Didon ; mais Eudes en reconnaissance

(1) M. Devisme rapporte qu'après le départ des Normands, la craipte d'une nouvelle incursion de ces barbares fit prendre à Didon , ëvéque de Laon, la résolution étrange de transporter le siège épiscopal à Pierrepont. Nous pensons cet historien dans l'erreur : outre qu'on ne comprend pas comment Didon aurait pu se croire davantage en sûreté dans un simple château qu'au sein d'une ville qui avait résisté avec gloire aux Normands , et dont la réputation de fo^e était ii hïev établie, qu'on venait, comme nous l'avons dit, s'y réfugier de toute part , aucun autre historien ne parle de cette résolution. Toutefois, une trannlalion temporaire du siège épiscopal de Lnon à Pierrepont, mesure dont nous exposerons plus loin les causes, eut lieu en effet , mais soixante ans plus tard » et fut faite par l'évéque Roricon. M. Devisme aura pris Didon pour Roricon.

dn service qn'il lui avait reodu, lui accorda pour Favenir TexemptioD du droit de gite que l'évéque et son chapitre devaient payer au roi chaque année.

Quelques historiens manuscrits font mention d'une seconde invasion des Normands dans le Lâonnois, laquelle aurait eu lieu en 892. Ils disent que ces barbares se répandirent dans cette province après avoir brûlé la ville de Troyes en Champagne; qu'ils dévastèrent de nouveau le pays et ruinèrent une seconde . fois tous les édifices qui se trouvaient en dehors des murs de la ville de Laon. Mais comme aucun auteur ancien ne fait mention de cet événement, ces désastres ne sont peut-être autre chose que ceux auxquels Laon fut exposé dix ans après.

Cependant, la mort de Yalgaire n'avait point abattu les mécontents. 11 se forma en faveur de Charles-le-Simple un parti puissant, à la tète duquel était Foulques, archevêque de Reims. Charles fut sacré , puis il alla en Germanie implorer le secours du roi Amoul , qui lui donna des troupes pour venir attaquer Eudes. Mais ces troupes se dispersèrent d'elles-mêmes quelque temps après. L'archevêque de Reims profita de l'absence de ce prince, traita avec Zwentibold, fils naturel du roi Amoul , et récemment sacré roi de Lorraine , pour qn'il vint rétablir Charles-le- Simple à la tête d'une armée. Zwentibold entra aussitôt en France suivi de troupes nombreuses : Charles, Raudoin, comte de Flandre, Reinier, comte du Hainaut et d'autres seigneurs se joignirent à lui , et ils vinrent tous ensemble former le siège de Laon.

La place fut vivement pressée ; mais les assiégés firent une vigoureuse résistance, ce qui donna le temps à Eudes d'accourir à son secours. A son approahe , Zwentibold abandonnant le siège, se retira avec son armée. Charles chercha alors à entrer en arrangement avec Eudes : il en obtint d'abord le gouvernement de cette partie de la France située au nord de la Seine, et dont Laon et son territoire faisaient partie, et, après la mort d'Eudes, il lui succéda sur le trône.

^ Qaeiquefi aneées après , Charles prit pour premier ministre un simple militaire , né à Laon d'une famille médiocre, et qui se nommait Haganon.

Haganon était un homme intelligent et habile; doué d'ailleurs d'un caractère ferme , il maintint les seigneurs dans le devoir et sut faire échouer les intrigues de Robert, firère du roi défunt , qui prétendait lui succéder au trône. D'après ses conseils /Charles offrit la paix aux Normands et une province où ils pussent s'établir, k la condition de lui prêter foi et hommage. On sait assez que ces pirates redoutables se fixèrent alors dans cette partie de la France qui prit ensuite le nom de Normandie. Mais ce ministre s'attira la haine des grands qui ne lui pardonnaient ni sa naissance obscure , ni la faveur dont il jouissait auprès du roi Charles-le-Simple , ni la manière dont il les traitait eux-mêmes à l'occasion. Une fois, Henri, comte de Saxe, étant venu demander à Charies des secours contre le roi de Germanie, Haganon le fit attendre quatre jours avant de lui donner audience. Alors transporté de colère il s'écria : c Haganon sera bientôt roi avec Charles , ou Charies > sera bientôt simple gentilhomme comme Haganon. »

Bientôt, en efiet, les seigneurs levèrent l'étendart de la révolte, et dans une diète tenue à Soissons vers l'an 920, ils pensèrent k déposer Charies-le-Simple; néanmoins , ils se contentèrent pour cette fois d'exiger de lui le renvoi de son ministre et Haganon fut sacrifié.

Mais peu de temps après, Charies le rappela. A cette nouvelle , Robert prit les armes , et le roi fut obligé de s'enfuir en Lorraine avec Haganon , pour y rassembler des troupes. Ils revinrent bientôt k leur tête et se préparèrent k combattre les rebelles.

Cependant, Robert, avec Hugues son fils et Gislebert, duc de Lorraine , avaient profité de leur éloignement pour se présenter k l'improviste devant Laon. Un frère d'Haganon y commandait : mais ses troupes ayant pour la plupart refusé de

mSTOIRC. U9

combattre, la place fut emportée d'emblée et presque ^im coup férir. Les vaiiH|ueurs se partagèrent le butin et distribuèrent à leurs troupes les trésors qu'Haganou avait laissés dans la ville.

Charles-le-Simple apprit la prise de Laon , comme il était lui-même occupé au siège de Reims. Il accourut en toute hâte a la tète de son armée pour essayer de recouvrer sa capitale ; mais les troupes de Robert se défendirent avec opiniâtreté, et après d'inutiles efforts il fut contraint de s'éloigner.

Bientôt même , Charles se vit abandonné de ses troupes et attaqué par Hugues-le-BIanc, comte de Paris. Dans cette position critique , il n'eut d'autre ressource que de s'enfuir de nouveau en Lorraine : le parti vainqueur proclama alors roi le duc de France , Robert , père de Hugues , et le fit sacrer à Reims le 30 juin 922. Mais dès l'année suivante , Robert fut tué de la main , dit-on , de Charles-le-Simple , dans une bataille où les troupes de ce dernier furent complètement défaites.

Les Normands, profitant de ces troubles, recommencèrent leurs incursions. Raoul , duc de Bourgogne , qui fut proclamé roi par les factieux , après la mort de Robert , conclut d'abord avec eux dans les murs de Laon , une trêve , puis un traité de paix.

Cependant , Charles s'étant retiré en Allemagne , auprès de Henri l'Oiseleur, il cherchait k en obtenir des secours pour venir combattre de nouveau son compétiteur, lorsque Herbert, comte de Yermandois, lui envoya dire qu'il était prêt à se déclarer pour lui. Charles vint le trouver sans défiance : mais aussitôt qu'Herbert le vit en son pouvoir, il le fit enlever, conduire et enfermer dans le château de Château-Thierry. Otgive , femme de Charles et fille du roi d'Angleterre , se réfugia dans les états de son père avec son fils alors âgé de 5 ans ; ce qui fit donner plus tard k celui-ci le nom de Loaisd* Outremer*

Herbert se rendit ensuite auprès du duc de Bourgogne,

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pour l'instruire du succès de sa trahison; puis, le comté de Laon étant devenu vacant par la mort de Yalgaire, il le demanda pour son fils aine. Mais Raoul le donna au fils du eemte défunt; Herbert, offensé de ce refus, résolut de s'en venger.

Le roi de Germanie et le duc des Normands entrèrent dans ses ressentiments , et jurèrent de Faider de leur pouvoir à remettre le descendant de Charlemagne sur le trône : le pape même intervint en sa faveur, menaçant d'excommunier quiconque s'opposerait à son rétablissement. Charles fut donc tiré de sa prison en 927 et conduit à Saint-Quentin , où il fut reçu aux acclamations du peuple.

Mais Raoul , dans le but de détruire cette ligue , était allé rassembler des troupes en Bourgogne, après avoir laissé sa femme enfermée dans la ville de Laon. Il vint à leur tête camper sur les bords de l'Oise , et la bataille allait s'engager entre lui et Herbert, lorsque le duc de France offrit sa médiation.

Le comte de Yermandois demandant avant tout le comté de Laon , Raoul feignit de le lui accorder. Aussitôt , Herbert vint se présenter aux portes de Laon, muni de l'ordre du roi qui enjoignait de les lui ouvrir; mais la reine refusa de s'j soumettre. Alors ce seigneur, furieux d'avoir été joué, fit des dispositions pour attaquer la place et l'emporter de vive force; et il en serait sans doute venu k bout si Raoul n'y avait fait entrer un gros cor[is de troupes, ce qui lui ôta tout espoir de réussir.

Néanmoins, Herbert ne renonça pas à ses projets sur Laon. L'année suivante, il essaya un coup de main sur cette ville : mais vigoureusement accueilli par la garnison qu'il avait cm surprendre, il dut renoncer encore une fois à son entreprise.

Herbert résolut alors de recommencer la guerre au nom de Charles -le- Simple; mais Hugues -le -Grand, duc de France, s'entremit de nouveau et il intervint enfin un traité qui accordait à Herbert le comté de Laon , sujet de son ambition , à la condition que Charles serait sacrifié. Il le fut en effet , et on

HISTOIRE. i^\

le r»reniia dans le château de Péroniie, où il mourut l'année suivante.

Aussitôt maître de Laon , Herbert résolut d'y construire un chàteau-fort qui lui en assurât la possession. Il en fit jeter les fondements en 938, sur la pointe occidentale de la montagne, dans un lieu nommé GoiKot (voyez t. ^%p. 77). Bientôt après, la mésintelligence ayant éclaté entre lui et le roi Raoul, celui-ci vint k la tète d'une armée l'assiéger dans Laon , où il s'était renfermé. Herbert , après quelques jours de défense , se vit contraint d'évacuer la ville , dont Raoul donna le gouvernement au duc de France.

Cependant , Herbert avait laissé sa femme avec une forte garnison dans le château Gaillot. Le roi en entreprit aussitôt le siège. La résistance des assiégés fut longue et vigoureuse , et Raoul ne put s'en rendre maître que l'année suivante. Il y trouva les trésors du comte Herbert et les distribua â ses troupes.

Sur ces entrefaites, le siège épiscopal de Laon étant venu à vaquer , le clergé et le peuple y nommèrent , en 933 , un partisan d'Herbert. Le nouvel évéque, qui se nommait Enguerrand, fut tiré de Saint-Médard de Soissons, dont le comte de Vermandois était abbé. Aussitôt son élection, Enguerrand prit un train considérable , et ne sortit plus dans la ville qu'escorté d'une troupe de gens de guerre.

II arriva que le jour dé Pâques de l'an 935, la suite d'Enguerrand insulta celle du roi Raoul. La querelle s'échauffa, le sang fut répandu et des ecclésiastiques qui s'y étaient mêlés, y furent tués. Cette petite émeute fit craindre à Raoul une conspiration contre lui : il se hâta de quitter la ville, se rendit k Soissons et voulut y rassembler un parlement pour examiner la conduite de l'évèque de Laon.

La reprise des hostilités empêcha cette assemblée d'avoir lien. En effet, par le traité de paix fait précédemment entre Raoul et Herbert, il avait été convenu qu'Hugues, duc de

France , restituerait h ce dernier les villes de ■ Péronne et de St-Quentin. Mais sur les dilGcultés que fit Hu^es, le corot& de Vermandois reprit les armes, attaqua et s'empara de Saint- Quentin , et vint mettre le siège devant Laon , où le duc de France s'était renrermé. Raoul accourut ï son secours k ta tète d'une armée, et força Herbert à s'élmgner.

roi. et inquiets d'une activité qui coDlnriait leur ambitioa.

Ed 958, Herbert entra donc dîna le Rémois avec un gro» corps de troupes, puis, faisant lout-k^eoup volte-face, il k présenta subitement sous les raurs de ia ville de Laon d'où Louis était absent en ce moment. Le comte de Vennandois s'empara facilement de celle place qui n'était préparée à aucune

chevéqne Artaud fut coutraînt de s'enfuir, et les conrédèré» mireot k sa place sur le siège épiscopal de Heims le jeuoe fils d'Herbert.

Ces trois seigneurs se dirigèreot ensuite sur Laon k la télé de leur armée, e^éranl emporter cette place par une brusque attaque, avant que Louis ait eu le temps d^accourir à soo

embrassé le parti d'Herbert. Néanmoins, le roi dans la crainte d'une trahison , l'emmena avec lui en Bourgogne lorsqu'il s'y rendit pour y faire de nouvelles levées de iroopes.

Les rebelles recommencèrent aussitôt les hostilités et accoururent mettre le siège devant I^on. Louis qui ne se trouvait pas en force pour venir les attaquer, essaya de faite une diversion.

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gleterre. Louis l'ouvrit et sourit eu en prenant lecture « ce qui donna occasion aux seigneurs de lui demander le sujet de sa joie. Ce prince leur répondit qu'on le priait de décider k quelle peine devait être condamné un laboureur qui , ayant invité son maître k diner , l'avait tué au milieu du repas. Tous les seigneurs dirent qu'il méritait la mort, et Thibaut de Champagne ajouta que, pour joindre l'iniamie au supplice, le traître devait être pendu. Herbert eiprima la même opinion : c Eh bien, lui dit le roi , tu as prononcé contre toi - même , car tu es un scélérat digne du gibet , puisque tu as fait périr le roi , mon père et ton souverain ! > A l'instant le comte de Vermandois fut saisi et attaché au gibet préparé pour lui.

La même année, Guillaume Longue -Epée, duc de Normandie , mourut assassiné par le comte de Flandres et laissant son duché k son fils Richard , plus tard surnommé sans peur. Richard n'avait que dix ins: Louis-^l'Outremer crut que le bas âge de cet enfant lui permettrait de s'emparer facilement de son héritage. Il s'entendit donc avec Hugues-le-Grand et ils convinrent de s'aider mutuellement pour parvenir k partager la Normandie.

A cet effet , le roi se rendit k Rouen , réclama la tutelle du jeune Richard , l'obtint avec peine et seulement après avoir solennellement juré de venger la mort de son père ; puis , sous prétexte de iaire élever le jeune duc dans les mœurs des Français et l'élégance de la cour, il l'amena k Laon , où il le retint dans une captivité déguisée.

En même temps , Amoul , comte de Flandres , qui craignait que Louis ne mit k exécution le serment qu'il avait foit de venger sur lui la mort de Guillaume Longue-Epée , lui envoya des ambassadeurs avec la mission apparente de venir le disculper du crime qu'on lui imputait , mais en réalité pour lui représenter comme lacile la conquête de la Normandie et lui offrir dans cette entreprise ses trésors et l'appui de ses troupes.

Louis accepta ces offres , et au printemps de l'année 944 il se mit à la tête de son armée et envahit la Normandie. I^s

Normands occupés k une guerre contre les Brelons firent peu de résistance. Rouen lui ouvrit ses portes ; plusi^irs seigneurs de ce pays vinrent lui faire hommage ; eniin , son entreprise semblait devoir être couronnée d'un plein succès , lorsqu'un événement imprévu changea tout- à -coup la lace des affaires*

Louis y dans la crainte d'une évasion de Ricbard lui avait défendu de sortir, sans une permission eipresse, de la ville de Laon,où on le laissait d'ailleurs librement circuler. Unjourque le roi était allé chasser, il prit envie Si Richard d'en faire autant. Aus^tôt il monte à cheval, et, suivi de quelques uns de ses domestiques, il descend la montagne, chasse dans la campagne environnante sans trop s'éloigner cependant, et fait &à sorte de rentrer dans la ville avant le retour du roi.

Mais \k son arrivée, celui-ci apprit cette infiraclion à ses ordres : il en reprit vertement le jeune duc, le menaça, dit-on, de lui iaire couper les jarrets en cas de récidive , et pour plus de sûreté , le fit enfermer dans le château Gaillot , où dee gardes furent chargés de ne pas le perdre de vue.

Le danger que courait le jeune Richard inspira à l'un de ses serviteurs nommé Osmond , la pensée de tout tenter pour le sauver. A cet effet, il lui conseilla de contrefaire le malade, de prendre peu de nourriture afin de paraître vraiment souffrant , et de garder le lit. Ce régime changea bientôt les traits du jeune duc, et la maladie de langueur dont il paraissait atteint, fit insensiblement relâcher la surveillance â son égard. C'est ce que désirait Osmond.

Un jour que le roi donnait un grand repas aux oflkiers de sa cour, les gardes de Ricbard, poussés par la curiosité, crurent pouvoir laisser seul leur captif, qui leur paraissait hors d'état de faire aucune tentative d'évasion. Mais Osmond ne laissa pas échapper cette heureuse occasion. 11 monte aussitôt à la chambre de Richard , l'enveloppe dans une botte de foîn , le porte dans l'écurie , l'attache ainsi caché sur un cheval qu'il monte lui-même, j/ette encore sur lui un grand

manleau , pais sort du chftteaa sans que l'on s'aperçoive de rien et ^gne le pied de la montagne oh des cbevaux l'attendaient. Ui , il fait monter Richard sur un cheval et parvient k gagner Coucy qui appartenait h Bernard, comte de Senlis, et oncle du jeune duc.

En apprenant cette évasion , Louis entra .en fureur et or-

HISTOIRE. i6i

avait eu soin d'amasser dans la ville des troupes et des vivres, et qui fit une vigoureuse résistance. Louis et Othon abandonnèrent ce siège et allèrent attaquer Reims, dont ils s'emparèrent ; puis, portant leurs armes dans le duché de France, ils le ravagèrent et s'avancèrent jusqu'k Rouen où les troupes confédérées ayant éprouvé un échec elles se trouvèrent contraintes de battre en retraite.

Sur ces entrefaites , le siège épiscopal de Laon devint vacant par la mort de Tévéque Raoul qui l'occupait depuis douze ans. Les ecclésiastiques et le peuple toujours affectionnés k leur souverain légitime, saisirent cette occasion de lui donner, malgré la présence des troupes du duc de France, une marque de leur attachement secret. Ils portèrent donc leurs suffrages sur Roricon, fils naturel de Charles-le-Simple et diacre de l'église de Laon. Mais Roricon ne pouvant remplir les fonctions de son ministère dans une ville occupée par l'ennemi de son souverain et de son parent , se retira à Pierrepont avec quelques chanoines et plusieurs autres clercs, et transporta provisoirement dans ce lieu le siège de l'évéché. Il ne revint à Laon que quand le roi y fut lui-même rentré, en 950.

Cependant, le pape prit en main les intérêts de Louisd'Outremer. Il nomma un légat chargé d'assembler des conciles pour prendre connaissance des différents entre ce prince et les seigneurs français et y mettre un terme.

Un premier concile fut réuni k Ingelbeim : Louis et Othon , roi de Germanie, s'y trouvaient. Le roi de France vint jouer le rôle de solliciteur devant cette assemblée étrangère^ Après que le légat eut annoncé l'objet du synode, ce prince se leva et parla en ces termes : c Personne de vous n'ignore que » des messagers du comte Hugues et des autres seigneurs de M France sont venus me trouver au pays d'Outremer, m'in- » vitant k rentrer dans le royaume qui était mon héritage

> paternel. Mais peu de temps après, le comte Hugues s'est

> emparé de moi par trahison , m'a déposé et emprisonné

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» durant ooe année entière. Je n'ai obtenu ma délivrance » qu'en lui remettant la ville de Laon , la seule des domaines 1 de la couronne que mes fidèles occupassent encore. Tous » ces malheurs qui ont fondu sur moi depuis mon avènement , » s'il y a quelqu'un qui soutienne qu'ils me sont arrivés par » ma faute , je suis prêt k me défendre de cette accusation , » soit par le jugement du synode et du toi ici présent , soit » par un combat singulier. >

Après ces plaintes , le concile excommunia Hugues , comte de Paris , et Othon , rassemblant une armée , se mit à sa tête avec Louis-d'Outremer et le duc de Lorraine. Ils prirent Mouzon 9 pénétrèrent dans le Laonnois et s'emparèrent avec beaucoup de peine du château de Montaigu. Ils vinrent ensuite investir Laon , et s'emparèrent de l'abbaye de Saint-Vincent. Mais le lieutenant de Hugues , retranché derrière les remparts de la ville , s'y maintint malgré tous leurs eflbrts.

Les évéques se rassemblèrent alors en concile dans l'église de Saint -Vincent. Us citèrent Thibaut, gouverneur de Laon pour Hugues, et le menacèrent des peines spirituelles s'il ne rendait pas la ville à son légitime possesseur; mais ils ne purent rien obtenir. Les foudres de l'excommunication huicées contre Hugues, ne produisirent pas plus d'effet, et les soldats d'Othon, voyant les difficultés du siège, refusèrent de prolonger leur service et se débandèrent.

Louis , obligé dé se retirer , ne perdit pas pour cela de vue la capitale de ses domaines. Il y noua des intelligences, et, dans l'hiver de 949, profitant d'un temps affreux qui ne laissait pas craindre un coup de main , il se met k la tète de quelques troupes, s'avance sur I^on k marches forcées, arrive sous ses murs pendant la nuit , fait dresser des échelles et se rend maître de la ville.

Les troupes d'Hugues, surprises k l'improviste , se renfermèrent dans la grosse tour que Louis avait lui-même fait contrnire auprès de la porte Mortée , et tous ses elfcrts pour s'en

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emparer éehooèrent devant la résistance des assiégés. AJors, pour les empêcher de faire des courses dans la TÎUe et de la reprendre^ Louis fit construire en dedans un mur élevé qlii interceptait la communication eatre la vitle et cette tour , et le fit garder par des soldats (voyez t. P% p. 69).

Cependant, Hugues, à la nouvelle de ces événements, accourut k la tête de ses troupes. Il renforça d'abord les garnisons de la grosse tour et du château Caillot, puis résolut d'employer aussi la ruse pour recouvrer la ville. A cet efiet, il s'éloigne de Laon , se dirige vers le Poriien et entame des négociations avec Louis qui se trouvait à Reims. Lorsqu'il crut la garnison de Laon endormie par ses propositions de paix, il se présenta tout k coup devant ses murs et tenta plusieurs assauts qui furent vigoureusement repoussés par la garnison royaliste et les habitants. Hugues fut alors contraint d'abandonner son entreprise et de se retirer.

Fatigués et épuisés par ces longues luttes , les parties belligérantes songèrent enfin l'année suivante k conclure une paix définitive. Othon , roi de Cermanie , fut le médiateur de cette paix par laquelle Loui&-d'Outremer rentra en possession pleine et entière de la ville de Laon , de la grosse tour et du château Caillot.

Mais il semble qu'il était dans la destinée de Louis d'avoir une vie toujours agitée. A peine avait-il conclu cette paix qui semblait lui promettre un peu de repos, qu'il rencontra dans sa propre famiUe Jes sujets de chagrin.

Ogine ou Otgive , sa mère , s'était retirée dans l'abbaye de Notre-Dame de Laon, qu'il lui avait donnée en douaire. Mécontente de Louis qui lui avait refusé une seconde abbaye, blessée de voir son crédit éclipsé par l'ascendant que sa bru avait pris sur Pesprit du roi, Otgive fréquentait peu la cour; elle se tenait chez elle où elle était constamment entourée des seigneurs qui recherchaient sa société k cause des agréments de son esprit et de l'élégance de ses mœinis. Elle eut ainsi

l'occasion de voir souvent les fils du comte de Vermandois, parmi lesquels elle distingua surtout Herbert, le quatrième des €inq frères. Herbert était seulement âgé de 32 ans ; Otgive en avait 45 : néanmoins , ils s'éprirent Tun pour l'autre , et cette dernière , oubliant qu'Herbert était le fils de celui à qui l'on imputait la mort de son mari , Charles-le-Simple , consentit k s'enfuir avec lui et à l'épouser.

Un jour donc , une troupe de cavaliers vient mettre pied à terre devant la porte de l'abbaye de Motre-Dame : aussitôt Otgive parait, monte k cheval et s'éloigne avec cette escorte comme si elle allait à la promenade. Mais bientôt le roi et toute la ville apprirent qu'elle s'était enfuie avec le jeune fils du comte de Vermandois. Dans un premier mouvement de colère, il lui reprit l'abbaye de Notre-Dame et le domaine d'Attigny ; mais il les lui rendit bientôt après. Malgré son âge avancé, Otgive eut deux fils et une fille de son jeune époui.

Cette afiaire était k peine terminée que le pays fut de nouveau désolé par une invasion de barbares. En 954, une brouille survenue entre le roi Olhon et le duc Conrad , fut la cause de ces malheurs. Ce dernier, dépossédé de la Lorraine, appela les Hongrois k son secours, et ceux-ci après avoir envahi la Lorraine et le pays de Cologne, traversèrent le Vermandois et s'avancèrent dans le Laonnois où ils mirent tout k feu et k sang. Louis vit avec douleur du haut des remparts de Laon, que ces barbares n'osèrent attaquer k cause de la force de son assiette , des ravages auxquels il ne pouvait porter aucun remède.

Cette mémo année fut aussi celle de sa mort. Pris d'une vive douleur par la perte de son plus jeune fils Louis qui venait de mourir , ce prince monta k cheval pour faire diversion k sa douleur , et se dirigea sur Reims. En route , il rencontra un loup; l'ayant voulu poursuivre, son cheval effrayé le renversa, et il fut si grièvement blessé dans sa chute, qu'il en mourut quelques jours après.

Louis laissait de sa femme Gerberge , deux fils , Lotbaire et Charles , et deux filles. Lotbaire » rainé « n'avait alors que 1 3 ans; néanmoins, depuis o ans, Louis se Tétait associé et il lui succéda sur le trône.

Quelques années après, à Tinstigation de Thibaut, comte de Blois, qui était mal avec le duc de Normandie, dont il avait cependant épousé la mère , Lotbaire déclara la guerre à Richard. Celui-ci appela les Danois k son secours ; Lotbaire et Thibaut furent battus, et ces étrangers vinrent ravager les domaines du roi et du comte.

Ces hostilités duraient depuis deux ou trois ans , lorsque les évéques de France s'assemblèrent k Laon , en 963 , pour aviser aux moyens de les faire cesser. A l'évéque de Chartres , député par le concile vers le duc de Normandie , celui-ci se plaignit avec amertume que Lotbaire eût deux fois cherché k se saisir déloyalement de sa personne , et que Thibaut se fût emparé d'Evreux en pleine paix. Néanmoins , il ne se refusa pas de conclure une trêve , qui fut bientôt après changée en une paix définitive.

Lotbaire s'engagea ensuite , en 965 , dans une guerre contre Âmoul, comte de Flandres. Aidé de Roricon, évéque de Laon, qui avait sur les Flamands une grande influence , il lui enleva successivement les villes d'Arras, de Douai et plusieurs autres, et parvint à conserver par un traité une partie de ses conquêtes.

Cependant, le frère puiné de Lotbaire, Charles, nourrissait un grand mécontentement de n'avoir point été appelé selon l'usage au partage du royaume, et de se trouver sans domaine. A l'instigation de deux évéques ambitieux , Diédric de Metz et Adalberon qui venait de succéder à Roricon dans le siège de Laon , Charles complota de se rendre maître de cette ville par surprise.

Adalberon devait à Lotbaire sa nomination à Tévéché de

Laon : mais , non content de souiller la couche de son bien-

iM UTRE IX.

fiiiteur en entretenant des relations coupables avec sa femme Emma . il voulut encore le trahir dans cette circonstance. Il n^j^st pas tout k Tait invraisemblable qu'Âdalberon eût déjà des intelligences avec Hugues Capet » et qu'en excitant les deux frères Tun contre l'autre, il ne cherchât dès -lors, comme Charles lui-même l'en accusa plus tard, de consommer la ruine de la maison royale par les mains de ses propres membres.

De son côté , Charles avait fait valoir les droits de sa mère Gerberge sur la Lorraine, et Othon II , roi de Germanie, pour empêcher qu'il ne suscitât des troubles dans le pays, offrit de lui céder toute la Basse-Lorraine , si toutefois il voulait le reconnaître pour son mailre suzerain. Charles accepta ces conditions et consentit à devenir le vassal d'un prince étranger. Il s'aliéna ainsi l'opinion publique, et fut luinméme cause que plus tard il vit ses droits au trône de France méconnus.

En effet, c'était là un étrange oubli des droits de Lothaire, car, en sa qualité de ûls aine de Gerberge et de roi de France, cette province ne pouvait relever que de lui. Aussi Lothaire' mécontent se hâta de prendre les armes k la nouvelle que son frère avait accepté une partie de la Lorraine sous l'hommage du prince Othon. Il envahit cette province rapidement, se rendit maître des villes et se fit prêter un serment de fidélité par les principaux du pays. Il s'avança ensuite en diligence sur Aix-la-Chapelle, faillit surprendre Othon comme il allait se mettre à table , ravagea tout le pays et revint à Laon chargé de butin.

Aussitôt son départ , en 978 , Othon se hâta de rassembler une armée , ravagea a son tour la Champagne , le Laonnois et le Soissonnais sans que Lothaire pût l'en empêcher, et poussa jusqu'à Paris dont il brûla les faubourgs. Attaqué alors par Lothaire , Hugues Capet et Henri , duc de Bourgogne, réunis , Othon fut repoussé jusqu'à Soissons où une partie de ses troupes périt en traversant la rivière d'Aisne qui était débordée, puis , toujours poursuivi , il traversa le LaQnnois et se retira derrière la Meuse.

UiSTOiRE. 167

Cependant, Âdalberon n'avait pas abandonné ses projets de trahir le roi, et aussitôt qu'il vit la paix fétablie, il partit pour la Lorraine sous prétexte de visiter sa famille, mais en réalité pour s'entendre avec Charles^ En effet ^ celui-ci rassembla des troupes en secret , et en 981 il parut tout-à-coup devant les murs de Laon à la tête d'une armée.

Adalberon était déjà revenu dans cette ville ; mais son absence l'avait rendu suspect : il ne put agir parce qu'il était surveillé ; et les Lorrains ayant été repoussés dans leur attaqua, Charles fut contraint de se retirer. Les deux frères se réconcilièrent deux ans après.

Lolhaire qui venait d'associer à la royauté son fils Louis , ftgé de dix-neuf ans , mourut à Reims sur ces entrefaites , c'est-à-dire en 986, empoisonné, dit-on, par sa femme Emma.

Après la mort du roi, Emma et Adalberon jugèrent inutile de cacher leurs relations aux yeux du public. Le scandale fut si grand que le duc de Lorraine, Charles, frère de Lothaire et oncle de Louis V , témoigna hautement l'intention d'y mettre un terme» Emma inquiète de ces menaces résolut de s'y soustraire en se retirant à la cour de Germanie. Elle s'entendit avec l'évéque de Laon et l'archevêque de Reims nommé aussi Adalberon, afin d'enlever Louis V, son fils, et de l'emmener avec elle. Mais le complot fut découvert , et le roi excité par son oncle chassa ignominieusement de la ville de Laon , et l'évéque Adalberon, et sa propre mère Emma. Ensuite, il se porta dans le Rémois à la tête de ses troupes , battit l'archevêque de Reims et s'empara de celte ville.

Cependant , Adalberon de Laon adressa une lettre circulaire aux suffragants de Reims , par laquelle il se plaignait d'avoir été chassé injustement de son siège sur une accusation qu'il repoussait, et protestait contre toute élection qui le remplacerait. Emma, de son côté, cherchait à se laver des accusations portées contre elle : elle écrivit à l'impératrice Adélaïde , sa mère : < Ma douleur est au comble, ô ma souveraine, ma

i68 LITRE IX.

» mère chérie : j'ai perdu mon mari ; j'espérais en mon fils : » il est devenu mon ^nemi. Des hommes qui naguères m'é* » taient chers , m'ont abandonnée pour ma perte et celle de » toute ma race. Ils ont répandu contre l'évéque de Laon » d'odieux mensonges: ils le poursuivent et veulent le dépouiller » de son rang pour m'imprimer k moi - même une ignominie » qui me fasse justement perdre le mien, i Une guerre était imminente entre Louis V et Othon III , roi de Germanie et neveu d'Emma , lorsque la duchesse Béatrix , sœur de Hugues Capet, ménagea un accommodement entre les deux monarques. Emma put revenir auprès de son fils , et Adalberon recouvra son siège.

Ces dissentions intestines étaient k peine apaisées, que Louis V mourut en juin 987 , après quatorze mois seulement d'un règne dont la courte durée lui valut le surnom de foinéant. On soupçonna sa femme Blanche de l'avoir empoisonné , mais cette accusation ne parait pas fondée.

Louis V n'ayant pas laissé d'enfiant ^ le trône revenait de droit à Charles de Lorraine, son oncle et le dernier r^ton de la race de Charlemagne. Mais, comme nous l'avons dit, Charles s'était aliéné l'opinion publique en consentant a devenir le vassal d'un prince étranger. Il avait d'ailleurs pour compétiteur un homme plus puissant et plus habile que lui. Hugues Capet , duc de France , convoitait depuis longtemps pour luimême un trône sur lequel s'étaient assis son grand oncle et -son grand père. Il saisit sans perdre de temps l'occasion qui se présentait, et bientôt Charles de Lorraine apprit à la fois et la mort de son neveu, et la vacance du trône, et l'élévation de Hugues qui s'était fait proclamer roi à Noyon par ses parents , ses amis et ses vassaux.

Dans ces conjonctures diflSciles, Charles appuyé cependant par plusieurs seigneurs puissants , comme les ducs de Bourgogne et de Normandie , les comtes de Troyes , de Blois et de Vermandois, demeura dans une inaction qne l'on a peine a

HISTOIRf:. 169

comprendre. Hugues, au contraire, ne perdait pas un instant pour détruire une ligue aussi formidable* Dès la même année , il attaquait successiTement les comtes de Flandres et de Vermandois et les forçait de se ranger dans son parti. Les comtea de Troyes et de Blois effrayés se soumirent d'eux - mêmes , et Hugues alla, en 988, assiéger le duc d'Aquitaine dans Poitiers.

Charles se réveilla enfin de sa léthargie : il rassembla des troupes et vint à leur tête mettre le siège devant la ville de Laon dont Hugues s'était emparée à la mort de son neveu. Reçu avec vigueur par les assiégés, excités à une vigoureuse résistance par Emma et Adalberon qui craignaient le ressentiment de ce prince, Charles aurait vu sans doute ses efforts annulés , s'il n'avait trouvé dans l'intérieur même de la ville quelqu'un pour la lui livrer.

Il y avait alors dans l'église de Laon un jeune clerc du nom d'Amoul. Cet Arnoul était fils naturel de Lothaire et se trouvait par conséquent neveu de Charles de Lorraine. Il résolut avec quelques amis et des habitants de faire rentrer son oncle en possession de l'héritage paternel. Une nuit donc, les troupes de Charles furent introduites sans bruit dans la ville , la garnison surprise fut égorgée, et Emma ainsi qu' Adalberon saisis avant d'avoir pu fuir, furent enfermés dans une prison.

A ces nouvelles, Hugues abandonna précipitamment le siège de Poitiers et marcha en diligence vers Laon à la tête de son armée. Le coup de main qu'il tenta d'abord n'ayant eu aucun^ succès, il changea le siège en blocus et la ville fut étroitement resserrée. Bientdt, la disette se fit orueUement sentir, et au bout de sept semaines on allait se trouver dans la nécessité de capituler, lorsqu'un jour Charles croyant remarquer que les assiégeants ne sont pas sur leurs gardes, rassemble ses troupes à la hâte et commande une sortie générale. Aussitôt soldats et habitants se précipitent dans le camp ennemi, mettent en fuite les troupes de Hugues, massèrent ceux qui veulent résister, ruinent leurs ouvrages, mettent le feu à leurs tentes et rentrent dans la ville chargés d'un grand buliu.

170 LIVRE iX.

Mais, bientôt, Hugues se représenta devaot Laon k la téta d'une nouvelle armée. Ce siège ne Ait pas pour lui plus heu-^ reux que le premier, et il se vit obligé de se retirer une ji seconde fois après être convenu d'une trêve avec Cnarles.

L'hiver de l'année 989 avait été très -sec; il en résulta une grande disette. Cela n'empêcha pas Charles de ftmre des entre-r prises sur les villes ou châteaux qui tenaient pour Hugues. Cette année , il mit le siège devant Montaigu et s'en empara ; puis il courut ravager le Soissonnais et le Rémois et rentra k LfiQH et^irgé de but^a.

En présence de cette activité, Hugues résohit d'abandonner le sort des armes et de recourir k la ruse pour triompher de son compétiteur. Il fit d'abord des propositions k Arnoul, le neveu de Charles et qui lui avait livré la ville de Laon : il lui offrit l'archevêché de Reims sMl voulait se détacher de son oncle. Arnoul accepta mais avec l'intention de livrer k Chailes la ville de Reims comme il avait fait de celle de Laon.

A peine nommé k ce siège par l'influence d'Hugnes Capet , Arnoul réalisa le projet qu'il avait formé. Dans l'été de Tannée 990, les troupes de Charles se présentent tout-k-coup devant les murs de Reims , dont une porte leur fut aussitôt livrée* Pour donner le change . Arnoul excommunia ceux qui avaient pillé son église , puis il se laissa emmener prisonnier k Laon où Charles ne lui rendit la liberté qu'en exigeant de lui des otages. Néanmoins, Hugues découvrit bientôt la vérité. Il somma d'abord Arnoul de se rendre auprès de lui, ce que ce prélat se garda bien de faire ; puis , il sollicita le pape de procéder k sa déposition , mais il ne réussit pas davantage.

Pendant ce temps , Adalbéron , rentré en grâce auprès de Charles, était parvenu k captiver sa confiance k ce point que ce prince l'avait nommé son premier ministre. Néanmoins , il nourrissait toujours le projet de le perdre et tramait en secret avec Hugues, une irahison qui leur réussit.

Dans les premiers mois de l'année 991, Hugues, apW's avoir

(ait ses préparatifs , se dirigea vers Reims comme pour ea faire le siège ; mais , tournant tout à coup du côté de Laon , il in\estit cette ville et l'attaqua avec vigueur. La défense ne fut pas moins vive , et au bout de deux mois de siège , il ne se trouvait pas plus avancé que le premier jour. Alors, Adalbéron corrompit un portier de la ville, et dans la nuit du jeudi saint, 2 avril 991, Hugues et ses troupes furent introduits dans la place. Charles et son épouse ,^ brusquement réveillés par le tumulte , se sauvèrent k la hâte de leur palais et s'enfermèrent dans la grosse tour : mais le manque de provisions et de défenseurs les obligea bientôt de se rendre : ils furent conduits à Orléans et renfermés dans une prison , où Charles mourut au bout de deux ans. Quant k Arnoul , archevêque de Reims, il fut bientôt après déposé dans un concile que Hugues Capet rassembla à Basles.

Ainsi finit la race des Carlovingiens qui avaient occupé le trône pendant plus de cinq siècles : ainsi commença celle des Capétiens qui devait s'j maintenir pendant huit cents ans. Qui peut dire les destinées réservées k la ville de Laon , si la fortune avait secondé l'activité de Louis- d'Outremer, de Lothaire et de Charles; si la moi*t n'avait moissonné k la fleur de l'âge ces derniers rejetons de Charlemagne ? Sans doute il n^st pas téméraire de le supposer, si leurs efibrts avaient été plus heureux et leur carrière plus longue » Laon , cette petite et seu4e ville de leur domaine serait deveaue le centre d'une province étendue , la capitale peut-être du vaste royaume que les Capétiens parvinrent a constituer par la suite.

Hugues ne survécut pas longtemps k Charles de Lorraine, car il naourut moins de cinq ans après lui. Robert, son fils, qu*il avait associé k la couronne depuis trois ans, lui succéda en 996 et fut couronné a Laon, qui avait cependant cessé d'être la capitale du royaume.

A peine monté sur le trône ,^ Robert eut avec le turbulent évéque de Laon des démêlés dont on ignore la cause, et a.k

•uite desi|iiel8 A^albéron se saisit en son propre nom de la ville de Laon. Accusé dans un synode tenn à Compiègne, ce prélat se reconnut coupable et implora la clémence dn roi , promettant de lui rendre cette ville. Mais lorsque Âmoul, archevêque de Reims , voulut en repren(h*e possession au nom du roi , Adalbéron le fit arrêter avec les soldats qui l'accom-^ pagnaient et jeter en prison.

Robert invoqua alors l'autorité du pape, et^ rassemblant des troupes, il vint à leur tête former le siège de Laon en l'année 1000. On ignore de quelle manière se termina cette entreprise ; on sait seulement qu'Âdalbéron parvint ii reitrer dans les bonnes grâces du roi (1).

Peu d'années après, Laon vit s'élever dans ses murs un établissement de bienfaisance dont le besoin se Ibisait vivement sentir depuis longtemps. Nous voulons parler de PH^Hel- Dieu qui fut fondé par le chapitre de la cathédrale en l'année 4019 (Voyez, t. !•', p. 291).

En cessant d'être la capitale du royaume, la ville de Laon vit encore souvent les rois de France venir faire des séjours plus 00 moins longs dans ses murs; mais elle resta en dehors du mouvement général , et dès lors son histoire tombe dans une obscurité complète. On ne sait absolument rien des événements qui purent y avoir lieu dans le cours du il"*' siècle, et pourtant il est difficile de croire que^ dans une période de temps aussi longue, il ne s'y soit rien passé qui méritât d'être transmis à la postérité.

Cette ville n'échappa sans doute point à la terrible lamine qui désola la France entière pendant trois ans, de 4030 k 1035. Après avoir mangé de l'herbe et des racines, les populations s'attaquèrent aux souris, aux rats et aux animaux les plus immondes, et l'on vit daqs certains pays non seulement des hommes manger de la chair humaine, mais même des

(1) M. Dcvismc parle d^un concile qui se serait tenu à Laon en Tannée 1018 ; aucun nutrc historien n'en fait mention. II veut peut-être parler de celui qui s'était tenu 3 uns auparavant au mont Sainte-Marie (Nont-Notrc-Damc.^

ttlSTOlUE, ■ ' i75 •

mères dévorer leurs enfants oh des enfants dévorer leurs parents*

Après la mort de Robert, arrivée en 1031 , sa veuve Constance qui préférait Robert sou second Qls à l'altié Henp, voulut le faire monter sur le trône de Franoe au détrimeni de ce dernier. Laon avait alors pour gouverneur un homme entièrement dévoué à Constance; il sut faire déclarer cette ville en faveur de Robert. Mais Henri , qui s'était réfugié auprès du duc de Normandie, ne tarda pas à revenir k la tête d'une armée considérable pour conquérir son royaume. Après s'être successivement emparé de Compiègne, de Noyon, de Reims et de plusieurs autres villes, il fit également rentrer Laon sous son obéissance.

En i087 , la peste se répandit des Pays-Bas dans le Laon^ nois et fit de grands ravages dans la ville de Laon. Pour obtenir la cessation de ce fléau , on apporta du Rémms les châsses de saint Thierry et de saint Théodulphe , et on les promena processionnellement par les rues, selon l'usage du temps.

Sept ans après^ il arriva à Laon un événement tragique que nous devons raconter ici , car il est une peinture fidèle des mœurs et des croyances de ee temps.

Il y avait alors k Cbivy, village du domaine des évéques de Laon , un homme qui , parmi ses enfants , aflectionnait particulièrement l'une de ses filles. Lorsqu'elle fut devenue nubile , il la maria : la bonne intelligence était telle entre le beaupère, la belle-mère et le gendre, que celui-ci demeurait avec sa femme sous le même toit et couchait avec eux dans fe même lit. De son côté , la belle^mère s'éprit pour son gendre d'une vive afiection ; et comme elle l'entourait de toute sorte de soins , le bruit se répandit dans le public qu'acné entretenait avee lui des relations coupables.

Ces bruits injurieux vinrent bientôt k l'oreille de cette femme, et son amitié se changea aussitôt en haine ; elle résolut donc de faire périr celui qui y donnait lieu quoiqu'involontairement, croyant par cette action éloigner d'elle tout soupçon d'adultère.

«74 * IJVUK IX.

A cette fin, elle s'adressa k deux marchands du Hainaut, et leur offrit une somme de SO sous (environ 90 fr. d'aujourd'hui), s'ils voulaient la débarasserde son gendre. Ces conditions ayant été acceptées, elle les cacha dans la cave; et lorsque celui- ci rentra, elle l'y envoya tirer du vin. Au moment qu'il remplissait son vase sans défiance , les deux assassins se jetèrent sur lui et l'étranglèrent. Sa belle-mère le fit ensuite porter tout habillé et placer sur le lit dans la position d'un homme qui sommeille.

Peu de temps après , le beau-père et sa fiile rentrèrent et se mirent à table; la belle-mère dit à celle-ci d'aller réveiller son mari qui dormait : mais après l'avoir appelé, voyant qu'il ne répondait pas, elle le poussa de la main et s'aperçut qu'il avait cessé de vivre«

Quoiqu'une mort aussi subite étonnât tout le monde , on ne pensa pas néanmoins k en accuser la belle-mère du défunt : mais celle-ci , Id conscience bourrelée de remords , vint trouver un prêtre et lui confessa son crime. Un long espace de temps s'était éeoulé et avait fait oublier cet événement , lorsque cette femme eut des démêlés avec ce même prêtre : celui-ci , pour se venger d'elle , publia sa confession au mépris des canons , et l'accusa publiquement de la mort de son gendre. Ces propos étant parvenus aux oreilles du vidame de l'évêque, cette femme ftit arrêtée et conduite k Laon pour y être jugée.

Elinand , alors évêque de cette ville , consulté sur h peine k infliger dans cette circonstance , pensa qu'un tel crime devait être puni par le feu. La coupable y fut donc condamnée; mais avant de marcher au supplice^ elle demanda d'être conduite a l'église cathédrale où, après avoir imploré la miséricorde de la Vierge ,. elle fit un aveu public de son crime.

Sur le penchant ée la montagne, au*dessus de St-Marcel, H y avait alors une petite église qui servait d'oratoire aux hreion» , troupe de soldats mercenaires qui habitaient aux

HISTOIRE. I7.t

alentours. Auprès de cette église se trouvait une raisérabie cabane couverte de chaume; la femme de Chivy y fut coii-^ duite : on la lia, couverte d'une seule chemise, par les pieds et les mains k l'im des poteaux intérieurs de cette cabane que l'on remplit de nattes de paille » d'épines et de roseaux pris dans les vignes voisines , et l'on mit le feu à cet amas de matières combustibles. Elles s'allumèrent avec une grande rapidité , et lorsque tout fut brûlé , on aperçut avec étonnement la coupable debout et vivante au milieu du brasier, libre de ses mouvements, car ses liens étaient consumés quoique )e feu ne parût pas l'avoir atteinte.

A cette vue , les parents du déAmt , pleins d'une fureur sacrilège , ranimèrent le feu avec des fiigots et des branches d'arbres, et se mirent, les uns à lui jeter des pierres, les autres à la frapper cruellement au travers de la flamme avec le bois de leurs lances, quoiqu'elle leur criât de l'épargner, en disant : c Accordea-moi le pardon de mon crime , car , vous le voyez , > la bienheureuse Vierge k qui je me suis recommandée <, me » couvre de sa protection.» Lorsque ce nouveau feu fut éteint, elle reparut encore aussi saiae et s^ussi bien portante qu'auparavant.

Le vidame, frappé de ce spectacle, fit arrêter la barbarie des paysans et conduire cette femme devant lui. Il reconnut avec surprise que le feu , en consumant ses liens et sa chemise, avait respecté ses sourcils et ses cheveux. Aussitôt il la fit conduire a sa maison , couvrir de vêtements , lui accorda sa gr^ce , et voulut faire appliquer des remèdes sur ses brûlures et sur les blessures dont eNe était couverte par suite des coups qu'elle avait reçus : mais elle dît n'en avoir pas besoin. Elle se dirigea ensuite vers l'église cathédrale , au miliei» des acclamations du peuple, et vint remercier la Vierge à ^intercession de laquelle elle attribuait d'avoir si miraculeusement échappé à son supplice. Néanmoms , elle mourut trois jours après des suites de cette affaire.

176 UVKË iX.

Pendant que ces choses se passaient à Laon , le siège épiscopal de Cambrai était devenu vacant par la mort de Tévéqoe Gérard. Le clergé et le peuple de cette ville se rassemblèrent aussitôt pour lui donner un successeur; mais chacun ayant sa créature, ils ne purent s'entendre sur le choix k &ire. Alors les habitants, en 1095, élurent seuls et sans la participation des ecclésiastiques, un jeune homme nommé Manassès, qui s'empressa de se rendre auprès de l'empereur d'Allemagne , afin d'obtenir ses bonnes grâces et de lui faire agréer son élection. De leur côté, les habitants d'Arras voyant que le clergé de Cambrai ne se pressait pas de donner un successeur à l'évéque défunt, élurent un archidiacre de Térouane, nommé Lambert. Mais le clergé de Cambrai, après avoir réclamé contre cette élection auprès derarchevéquedeReims,élutà son tour, pour évéque de leur ville , un autre archidiacre nommé Gaucher. Il se trouva dès lors trois compétiteurs au siège épiscopal de Cambrai, Manassès, Lambert et Gaucher. Mais Lambert, élu k Arras, plus adroit que ses rivaux, se transporta k Rome sans perdre de temps , mit le pape dans ses intérêts et en fut sacré.

Sur ces entreraites, l'élu du clergé de Cambrai, Gaucher, arriva aussi k Rome ; n'osant s'élever contre l'élection de Lambert, qui venait d'être sacré par le pape lui-même, il se contenta d'attaquer celle de Manassès. Le souverain pontife ordonna k ce dernier d'abandonner le siège de Cambrai, sous peine d'excommunication , puis renvoya Gaucher devant l'archevêque de Reims, pour en être ordonné, car il n'était pas prêtre. A son tour, l'archevêque de Reims jugea, k ce qu'il parait , que l'élection de Gaucher était seule canonique , et il se rendit avec lui k Laon , afin de procéder k son sacre en présenee d'un grand nombre d'évéques qu'il y avait convoqués. Au moment où l'on diait procéder k cette cérémonie, Manassès se présenta dans Téglise cathédi*ale et protesta contre le sacre de Gaucher. Lk-dessus, les évéques s'étant consultés.

HISTOIRE. m

ëéclarèrent l'élection de Gaacker seule valable ^ excommaniè* rent Mannassès et le chassèrent de Téglise; ensuite. Gaucher fut consacré en grande pompe et on le fit asseoir, en signe de prise de possession , sur le siège d'Elinand , alors évéque de Laon.

Aussitôt sa consécration , Gaucher pensa aux moyens de se défaire de Lambert, comme il avait fait de Manassès; il pria le saint père de lui indiquer un jour oh II pût formuler son opposition k la nomination de Télu d'Arras. Mais ce dernier était retourné k Rome et s'était concilié la bienveillance du souverain pontife par de nouveaux présents. Le pape répondit donc k Gaudier qu'il était disposé k valider sa consécration , s'il voulait surpasser les offrandes de Lambert , et lui donner la somme de 500 marcs d'argent. Gaucher s'y refusa et perdit sa cause ; car au jour fixé , lorsqu'il voulut parler pour développer son opposition , le pape l'interrompit brusquement , déclara l'élection de ce dernier seule canonique et exconmiunia Gaucher. Cette affaire ne se termina pas Ik : les deux concurrents rentrés en France , continuèrent de se faire la guerre, et leur querelle troubla longtemps encore le diocèse de Cambrai.