CHAPITRE IV

H06 — ms.

Difrérentes vacances du siège épiscopal de Laon. Gaudri est élu ; son caractère; fait assassiner Gérard de Ouierzy ; les portes de Laon lui sont fermées ; part pour TAnglelerre. Etat de la ville. Désordres Journaliers. Les habitants songent à acquérir une charte de commune. Etat de« personnes : les bourgeois , les serfs. Ce que c'était qu'une commune. Les habitants en achètent une aux archidiacres. Droils et franchises inhérents à cette institution. Gaudri d'abord irrité de celte concession , finit par jurer la commune. Nouveau meurtre comoiis par Tévéque. U machine la ruine de la commune. Conspiration. La mort de l'évéque est jurée. Soulèvement général. Gaudri assassiné, ileurtre de ses adhérents. La ville et les églises incendiées. Thomas de Marie appelé pour défendre Laon. Abandon de la ville par ses habitants. Laon pillé. Réaction. Vengeances des nobles. — La cathédrale purifiée. Di^ours de l'arche-

véque de Reims. Cette égHse , d*abor4 restaurée , puis recont traite. Quétei pour cet objet. Anselme et Abailard. Disputes scholastiques. Brigandages de Thomas de Marie. Les Laonnois fugitifs assiége's dans Crécy , sont passés au ftl de Tépée. Thomas achète sa grâce du roi.

Pendant les 12 années qui suivirent cet événement , plusieurs évéques se succédèrent sur le siège de Laon» Après la mort d'Elinand, arrivée en Tannée 1099, Enguerrand I", sire de Coucy^ qui se trouvait sous le coup de l'excommunication pour avoir épousé la femme du comte de Namur du vivant même de ce dernier k qui il l'avait enlevée , travailla à faire monter sur le siège de cette ville un homme dévoué qui consentit k l'absoudre et k légitimer son union , et réussit k faire élire l'un de ses parents nommé Enguerrand comme lui. Mais ce prélat mourut au bout de cinq ans.

Le sire de Coucy recommença . aussitôt ses intrigues et flt nommer successivement les deux archidiacres de la cathédrale dont l'élection fut cassée par le pape. Alors, il flt porter les suffrages sur un simple clerc nommé Gaudri ou Waldric, officier de la chancellerie d'Angleterre , malgré l'opposition du docteur Anselme, doyen et écolàtre de Laon^ homme d'un mérite éminent et qui jouissait dans la ville d'une grande influence.

Gaudri, en effet, ne s'était jamais occupé que de l'art de la guerre et faisait de la chasse son occupation favorite. Il était d^ailleurs léger dans ses paroles, présomptueux, arrogant et illétré. Sa nouvelle position ne changea en rien son caractère, et telle était son inconséquence qu'un jour, comme il venait de faire la dédicace d'une église , ayant rencontré un homme armé d'une lance , il la lui arracha des mains , et s'élançant sur un cheval encore revêtu de ses habits pontificaux et la mitre en tète, il se mit k courir en brandissant cette arme comme un homme qui combat dans une mêlée.

Néanmoins, grâce aux richesses considérables quH avait apportées avec lui d'Angleterre , Gaudri vit son élection con-

grand matin , Tint à Téglise cathédrale pour y faire sa prière. A peine y était-il, que les conjurés se jettent sur lui armés de leurs épées et retendent sans vie sur la place.

Le prévôt royal informé de ce meurtre, rassiwbla aussitôt les hommes du roi et ceux de Tabbaye de Siint-Jean dont Gérard était avoué , et se mettant h leur tête , lorca les maisons des coi^urés , les dévasta et les chassa eux-mêmes de la ville. Quelque temps après , l'évéque de Sentis vint purifier l'église de Laon souillée par ce crime, et, k son tour, il en excommunia les auteurs. Le roi informé de ces événements et de la part que Gaudri y avait prise , ordonna qu'on dépouillât son palais épiscopal de tout ce qui pouvait s'y trouver en grains, vin et lard. Il résolut en même temps de chasser l'évéque de son siège , et en attendant l'avis du pape , fit défense de le laisser rentrer dans la ville de Laon.

Cependant, Gaudri avait appris à Rome ce qui venait de se passer, et il se hâtait de revenir dans son diocèse. Sur sa route , il rencontra ceux qui avaient été expulsés de la ville et excommuniés, et k la tête desquels se trouvaient ses deux archidiacres. Il les reçut avec afi*ection et s'arrétant avec eux à Coucy , ils avisèrent ensemble aux moyens de rentrer dans Laon.

Gaudri proposa d'employer la force, et son avis ayant prévalu il rassembla un corps de troupes pour venir faire le siège de cette ville. Mais après avoir dépensé beaucoup d'argent, il reconnut la folie de cette entreprise. Il fit aloris offrir de grands présents au roi Louis -le -Gros, parvint ainsi k l'apaiser et obtint de rentrer dans sa ville épiscopale.

Mais Gaudri avait épuisé ses trésors. Se voyant sans ressource , il résolut de faire un nouveau voyage en Angleterre, espérant d'y recueillir de nouvelles richesses. Avant de partir, il recommanda k ses archidiacres de chercher de leur côté k amasser de l'argent par tous les moyens. Ceux-ci imaginèrent alors d'offrir aux habitants de la ville moyennant une sonune

HISTOIRE. IHi

eoi^dérable , une charte de commuoe à Tinstar de celles de Saint-Quentin et de Noyon, se portant forts d'ailleurs de la ratification de Téféque.

Les Laonnois qui désiraient vivement rentrer dans leurs anciens privilèges et franchises dont les évéques les avaient insensiblement dépouillés, s'empressèrent d'accepter. Depuis longtemps d'ailleurs la ville se trouvait en quelque sorte privée de toute administration régulière, et elle était alors livrée à une anarchie déplorable : nulle sécurité pour les citoyens dans leur cité ; nulle garantie pour les étrangers qui venaient y séjourner. La fraude régnait ouvertement dans toutes les transactions, et l'on ne se faisait pas faute de recourir à la violence pour se procurer de l'argent par tous les moyens. Journellement même des meurtres ensanglantaient la ville et demeuraient impunis.

Le samedi, lorsque les gens de la campagne se présentaient au marché , ils y trouvaient des bourgeois qui faisaient le tour de la place portant dans des corbeilles ou des écuelles des échantillons de légumes , de grains ou de tout autre denrée. Tombait-on d'accord sur le prix? le vendeur invitait l'acheteur à le suivre jusqu'il sa maison pour s'assurer que la marchandise était conforme à l'échantillon. Arrivé Ik, on ouvrait un grand coffre et on engageait l'acheteur k se pencher pour examiner la marchandise ; mais le vendeur profitant de sa confiance , le culbutait dans le coffre, et refermant le couvercle sur lui , ne le Iftchait point qu'il ne se fût racheté par une somme d'argent.

Un étranger se présentait - il dans la ville sans être porteur d'un sauf-conduit bien en règle? on le jetait en prison, d'où il ne pouvait sortir qu'en payant une forte rançon.

Peu de temps auparavant , un prêtre avait été égorgé dans sa maison par son propre valet, lequel s'était enfui après avoir jeté le cadavre de son maître dans le foyer de la cheminée.

Un autre prêtre ayant obtenu une condamnation fort légère d'ailleurs contre l'un de ses confrères, celui-ci pour se venger

if^i LlVllE IX.

se mit ea embuscade et l'assomma au moment où il montait le soir les degrés de sa maison.

Un autre encore fit tirer par l'un de ses gens une flècfae sur un de ses confrères pendant qu'il disait la messe, et ne fat pas même poursuivi pour ce crime.

Enfin le désordre était tel dans la ville qu'on vit , un jour que le roi se trouvait à Laon « ses gens attaqués , roués de coups et les chevaux qu'ils menaient boire enlevés de force.

Tous les bons citoyens désiraient vivement de voir arrêter ces désordres ^ et ils acceptèrent avec empressement les propositions qui leur étaient faites, car au moyen d'une charte de commune ils espéraient non-seulasient mettre un terme à cet* état d'anarchie, puisque cette institution leur concédait une administration et une police municipales, n^is encore ils se trouvaient déchargés par elle d'une foule d'impôts accablants et d'obligations humiliantes, parmi lesquels ceux de morte-main et de fors-mariage leur étaient surtout odieux.

Pour bien comprendre l'importance que les habitants de Laon attachaient à la possession d'une charte de commune, il convient de jeter un coup-d'œil sur l'état des personnes k cette époque, et de faire connaître, et les charges abolies par cette institution , et les droits nouveaux qu'elle octroyait.

Indépendamment des nobles et des ecclésiastiques , la population de la ville et de son territoire se composait alors de deux sortes de gens : les bourgeois qui conservaient encore le titre de citoyens quoique n'exerçant plus depuis longtemps aucun des droits attachés à ce nom , et les serfs. Ces derniers étaient de deux genres : il y avait les hommes de corps du roi et les serfs des personnes nobles et àe& ecclésiastiques.

Les bourgeois, la plupart enrichis par le commerce, s'étaient rachetés de la servitude par de fortes sommes d'argent données à leurs seigneurs; mais leur position n'en était pas moins précaire. Sans cesse exposés aux vexations des grands et des ecclésiastiques, ils ne rencontraient nulle part de garanties contre

leors violences. Avaient -ils vme affaire dei^nt un iribnQdl? i\f^ trouvaient toujours ce tribunal composé soit d'ecclésiastiques.» soit de nobles qui leur étaient hostiles. Sou\"ent il arrivait que, dans la vue de les dépouiller de leurs richesses, on les traduisait en justice sous le plus léger prétexte et on ne les lâchait pomt qu'on ne leureàt arraché jusqu'au dernier son. Etaient-ils maltraités par un noble ou un ecclésiastique ? ils ne pouvaient jamais parvenir à en obtenir satisfaction. Il leur était d'ailleurs interdit sous des pemes sévères de porter des armes.

Soumis à des impôts de toute nature, le bourgeois ne voyait d'autres limites à ses charges que le bon plaisir de son seigneur. Il ne pouvait moudre son grain qu'au moulin du seigneur , cuire son pain qu'au four du seigneur, et il lui fallait pour cela payer des droits. Il devait payer pour son cheval, pour sa voiture , pour ses fenêtres , ses portes et ses cheminées , pour ses habits même.

Se livrait-il au commerce? il était exposé à toute sorte de déprédations : les nobles et les ecclésiastiques avaient le droit de venir acheter et de le forcer à leur vendre k crédit , sans qu'il trouvât dans la justice aucun moyen de se faire payer; souvent même ses marchandises étaient pillées et il n'y avait pas de loi qui pût le venger des voleurs. Il lui fallait d'ailleui*s payer toutes sortes de droits pour pouvoir se livrer à son trafic : remontait- il une rivière avec ses marchandises, il devait les droits de travers; passait-il sur une chaussée ou sur un pont? il était assujéti à ceux de barrage , chaussée et ponlage ; étalait-il ses marchandises en public? il devait les droits de ton^ lieu et d'^Va/. Il lui fallait payer le droit de rouage pour pouvoir vendre son vin en gros; celui de jailage pour le vendre en détail; celui de lardage pour le lard, etc. Âpportait-il au marché ses fruits et ses légumes? il voyait les domestiques de l'évéque choisir les plus beaui[ et les meilleurs , et il devait les leur laisser emporter sans payer, car ils exerçaient un droit du prélat. Conduisait-il à la ville des animaux de boucherie comme

bœufs, vaches, veaux ou moutons? les mêmes gens de Tévéque, en vertu de son droit de prise des grosses bêles , choisissaient ceux qui étaient le mieux k leur convenance , et il devait se contenter, sans se plaindre, du prix que ce même évéque voulait bien lui en donner.

Ces bourgeois pouvaient k peine d'ailleurs jouir des richesses qu'ils avaient amassées par leur travail el leur industrie. Ils devaient même toujours revêtir l'apparence de la pauvreté, car l'étalage de leurs biens eût excité l'envie et la cupidité des grands, et ils se seraient exposés à se voir dépouiller par eux. Ces derniers, en effet, ne se faisaient pas faute d'arrêter le bourgeois qu'ils surprenaient et qu'ils soupçonnaient en état de payer une forte rançon pour recouvrer sa liberté. Ils le jetaient en prison , ne le lâchaient pas qu'ils n'en eussent reço de grosses sommes, et le malheureux bourgeois ne pouvait trouver justice de cet attentat contre sa personne.

Mourait-il sans enfants? ses biens passaient de droit au seigneur du lieu, au détriment de ses parents et même de sa femme à qui on ne restituait pas sa dot. S'il avait des enfants^ ceux-ci ne pouvaient jouir de son patrimoine qu'en payant à ce même seigneur des droits très-onéreux.

La condition du serf était bien autrement pire encore : il était esclave. Attaché au sol sur lequel il naissait , il ne pouvait jamais le quitter et il appartenait au seigneur propriétaire de ce sol. On le vendait, on l'échangeait comme un vil bétail, sans qu'il eût le droit de se plaindre. Rien d'ailleurs ne lui appartenait en propre , et ce qu'il avait pu amasser pendant sa vie et h la sueur de son front en mobilier ou en argent , revenait au seigneur après sa mort. C'était là le droit de mortemain , en signe duquel on lui coupait la main après son décès, pour la présenter à ce même seigneur.

Le serf ne pouvait se marier à une femme de condition libre ni au dehors , sans la permission de son seigneur qui ne la lui accordait presque jamais. Il lui devait toute sorte de cor-

vées, était assujéti à toute sorte de droits et d'impôts , se trouvait accablé sous les travaux de toute espèce. Enfin, il était encore tenu à la plupart des charges et servitudes énu-* mérées plus haut , comme de moudre et de cuire au moulin et au four banaux , etc.

Une charte de commune, cette institution exécrable et nouvelle, selon un écrivain ecclésiastique du 12"''' siècle (1) , modifiait profondément cet état de choses , car elle changeait les rapports des habitants avec les seigneurs, tirait les premiers de l'oppression où ils vivaient , les constituait en communauté et leur octroyait des droits et des franchises importants. Grâce à elle, ils pouvaient établir une administration municipale et un tribunal , composés d'hommes pris parmi eux : la première gouvernait régulièrement la cité, le second rendait sur les citoyens une justice égale pour tous. Les servitudes de main -morte et fors- mariage se trouvaient abolies, et les hommes de la commune n'étaient plus assujétis envers leurs anciens seigneurs qu'a un cens déterminé et modéré.

Les habitants de Laon accueillirent donc avec empressement les propositions des archidiacres , et ils ne reculèrent devant aucun sacrifice pour obtenir la charte de commune qu'ils leur offraient. Ces sacrifices étaient lourds pourtant, car il leur fallut, comme le rapporte ce même Guibert, remplir de monceaux d'argent les mains de ces avares. Les archidiacres leur délivrèrent alors une charte calquée sur celles de Saint -Quentin et de Noyon , et s'engagèrent par serment à la leur maintenir.

Cette première charte , établie en i 1 1 1 , est aujourd'hui perdue. L'on ne possède plus que celle octroyée par le roi , en 1128; mais il y a tout lieu de penser que celle-ci est la reproduction à peu près textuelle de la première.

La charte de 1128 renferme 23 articles et règle les rapports des citoyens de Laon, ce sont ses termes, avec les nobles

'1) Guibert de iNogent , de vUd sud^ Lit. 111 , cap. VUl.

el les ecclésiastiques, abolit la niain-inorlc et le l'oi's-mariage . et établit les droits et franchises iahcreots aux institutions communales (i).

4nrp<i avnir il«i|piintnii Ias lifnilf>a du Iprrilmrp ili> lu iviin—

HISTOIRE. i87

ennemi. S'il le fait et qu'il le mutile d'un membre, il devra se soumettre au jugement de Dieu. Si le fait s'est passé hors du territoire de la commune, il rendra vie pour vie, membre pour membre , ou rachètera sa vie ou son membre.

En affaire capitale , le plaignant devra s'adresser d'abord ausegneur du lieu où s'est commis le crime ou k ses officiers , et en cas de déni de justice, aux jurés qui la requerront dudit seigneur. Si ces derniers n'en obtiennent rien, ils devront chercher d'autres moyens de faire justice au plaignant.

Tout notable pourra punir de trois soufflets le misérable convaincu d'avoir dit des injures h des personnes honorables de la commune; mais s'il est prouvé qu'il l'a frappé par haine, il devra se jnstifler par le serment.

L'ecclésiastique coupable de quelque délit commis sur le territoire de la commune, devra être livré au doyen de la cathédrale s'il est chanoine , k l'évéque s'il ne l'est pas.

Le seigneur coupable d'un délit envei*s un homme de la commune sera averti de feire satisfaction , et s'il refuse , ses hommes et leurs biens, s'il s'en trouve dans la commune , seront saisis par les juges.

Par l'article 19, il est en outre déclaré que nul ne pourra être contraint d'aller plaider au dehors, c'est -k-dire, soustrait à ses juges naturels. De plus, si le roi vient à avoir une affaire avec un bourgeois , la cause doit être portée devant les jurés : si cette cause intéresse la commune toute entière, elle devra l'être de\ant l'évéque.

L'article 7 ordonne que le voleur soft d'abord mené devant le seigneur sur la terre duquel il aura été trouvé; et qu'en cas de déni de justice de la part de celui-ci , les jurés la fassent eux-mêmes.

Par les articles 9 et 18, il est établi que les censitaires paieront seulement un cens annuel , et les taiilables une taille de i deniers (environ 60 cent.) à chaque échéance, et qu'ils pouiTout se refuser da payer rien antre chose.

Je8 LIVRE IX.

Les articles 10 et 12 abolisseot la maio-morte et le fon-

mariage.

Les droits de succession sont reconnus et réglés dans l'article 15. La dot de la femme retourne à ses parents, si elle meurt sans enfants. En cas de mort de son mari , elle reprend éga-

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Cependant, Gaudri ne tarda pas à revenir d'Angleterre^ rapportant avec lui l'argent qu'il y avait amassé. En apprenant la concession faite par ses archidiacres , il se mit dans une violente colère et refusa pendant quelque temps de rentrer dans la ville. Hais les bourgeois l'apaisèrent en lui offrant de grosses sommes , et il finit par jurer aussi la commune. Le roi rendu favorable par les mêmes moyens, confirma à son tour cette institution à la ville de Laon.

Bientôt Gaudri imagina un nouveau moyen d'amasser dé l'argent : ce fut d'altérer la monnaie. Celle de Laon, renommée jusque-là pour sa pOreté, et recherchée même en pays étranger, fut alors tellement décriée qu'on la refusa partout. Il était cependant défendu sous les peines les plus sévères de mal parler de cette monnaie , et le moindre propos à cette occasion conduisait devant la justice épiscopale. Là, on prenait occasion de cette circonstance pour aggraver le cens et multiplier les extorsions.

Sur ces entrefaites, une nouvelle affaire vint rappeler le meurtre de Gérard, et montrer quelle était la cruauté de l'évêque.

Un certain mayeur ou doyen de ce prélat, nommé aussi Gérard , avait contracté des liaisons avec Thomas de Marie , fils d'Ei^uerrand\ sire de Coucy. Le père et le fils étaient mal ensemble; Gaudri partageait la haine d'Enguerrand pour Thomas , et la faisait rejaillir sur ceux qui lui étaient attachés. Gérard se trouvait de ce nombre : aussi l'évêque étant parvenu à s'emparer de lui, le fit jeter dans la prison épiscopale , et la nuit lui fit arracher les yeux par un nègre, son domestique.

Le roi se montra très-irrité de ce nouveau forfait, et le pape, à cette occasion, suspendit Gaudri de ses fonctions; mais cet évêque se rendit à Rome , parvint à apaiser le souverain pontife et à lui faire retirer ses censures.

• d'^autres droits dont cette charte cependant ne dit pas un mot. Ainhi , ils eurent dès-lors celui de la péclie et de la clMis.se sur tout le territoire, même dmisle bois de Breuil quiappartrnait à Févéque.

190 UVRk: IX.

De retour à Laon , Gaudri rasBemble le& grands de la ville et se met à comploter avec eux la nrioe de la commune. On était alors à la fin du carême de Taiinée lliâ; il invita le roi à venir passer le temps de la semaine sainte ï Laon ; puis , quand il le vit près de lui , il Texcita k abroger la cbarle qu'il avait ratifiée.

Aussitôt que les habitants apprirent les tentatives de Pévéque, ils firent offrir au roi une somme de 400 livres ( près do 45,000 francs d'aujourd'hui) pour qu'il leur conservât leurs franchises. Mais Gaudri et les grands renchérirent sur ces offres, et promirent 700 livres k Louis- le -Gros s'il voulait abolir la commune. Ce prince n'hésita pl«s devant une pareille somme, et il déclara nulle et abrogée une institution qu'il avait solennelleoient ratifiée quelques mois auparavant.

Néanmoins, peu tranquille sur les suites de cette révocation, le roi ne passa point la nuit dans son palais : il alla coucher dans celui de l'évéque et le lendemain de grand matin il quitta la ville.

L'abrogation des libertés communales remplit le cœur des habitants de douleur ; mais quand ils apprirent que l'évéque s^apprétait a lever sur eux-mêmes la somme qu'il avait promise au roi pour en obtenir cette révocation , leur douleur se changea en une véritable rage : les hommes en charge cessèrent leurs fonctions, les marchands fermèrent leurs boutiques, chacun pamt s'apprêter à la résistance, et quarante bourgeois conspirèrent sous serment la mort de l'évéque et de ses adhérents.

Gaudri ayant eu vent de cette conspiration , se fit accompagner le lendemain pendant la procession, de ses domestiques portant des épées sous leurs vêtements. Comme la foule était grande , il s'éleva quelque tumulte , et un homme s'imaginant que les conjurés exécutaient leur projet, sortit tout-k-coup d'une cave en criant : Commune! Commune! Mais il ne se fit rioi) , cl Tcvéquc efl'rajc par ces démonstrations , se liàla de

lirer de ses (lomaines u»e troupe nombreuse de paysans, qu'il disU'ibua dans les tours de Tégiise et dans son paiais, afin de pourvoir k sa déC^se.

Ces précautions engagèrent les bourgeois k différer revécu lion de leurs desseins jusqu'au surleDdematn , lundi de Pâques. Il était alors d'usage que ce jour Ik le clergé, tes nobles et le peuple se rendissent prooessioiioeUenient a l'abbaye de Saint-Vineent. Les conjurés pensèrent que l'occasion serait belle de faire main-basse sur leups ennemis assemblés et qu'ils^ pourraient les envelopper tons dans le même massacre. Mais l'absence de quelques uns d'entre eux les porta a difierer encore. Alors Gandri complètement rassnré par ce calme apparent , cnH pouvoir renvoyer les paysans appelés k sa défense , ei se permit même des railleries sur les bourgeois : f Si mon Manre Jean, disait-il , tirait par le nez le plus redou-. 1 table d'entre eux, le brave n'oser»t pas^ième se plaindre. ».

Le cinquième jour après Pâques , Gandri était occupé dans Faprès midi k répartir avec son archidiacre les sommes k exiger des bourgeois, quand tout -k -coup un grand tumalle s'éleva dans la ville et les cris de Commime l se firent entendre de toute part. En même temps , une toute de bourgeois armés de pics, de haches k deui tranchants, d'arcs^ de cognées, de massues et de lances, inondent l'église cathédrale et pénètrent dans la cour de Tévéché. A ce bruit, les grands de la ville s'empressent d'accourir au secours de l'évéque ; mais ils tombent successivement sous les coups de la multitude furieuse. Le châtelain , frappé d'un coup de bâche k la tète , est tué le premier; le vidame, assailli par une troupe de bourgeois, monte sur une table qui se trouvait dans la cour de l'évéché , combat longtemps quoique blessé, et ne succombe qu'après avoir tué trois de ses assaillants.

La résistance de l'évéque n'était pas moins désespérée : aidé de quelques serviteurs il se défend contre la multitude qui assiège les portes de son palais, co faisant pleuvoir sur elle

in LIVRK IX.

des pierres et des flèches. Mais reconDaissant bientôt Timpossibilité de prolonger plus longtemps la Intte, il revêt l'habillement d'un homme de sa maison , s'enfuit dans les caves de l'église, se retire dans le petit cellier et se blottit dans un tonneau dont l'un de ses serviteurs ferma le couvercle sur lui.

Cependant, la foule devenue entièrement maîtresse du palais épiscopal , le cherchait partout et le demandait k grands cris. L'un de ses domestiques cédant alors aux menaces qui lui étaient faites, indiqua du doigt sa retraite : le peuple s'y précipite en tumulte et fouillant de tous côtés, flnit par à le découvrir.

Un certain Teudegaud, serf de l'église de Saint -Vincent, homme d'un mauvais renom , était un de ceux qui cherchaient l'évéque avec le plus de fureur. Etant parvenu à le trouver, il le frappa de son bâton en disant: c Ah! c'est le seigneur Isengrin. » Il appliquait ainsi à Gaudri le nom du loup que ce prélat lui donnait à lui-même, k cause de sa figure repoussante. Ensuite, il le saisit par les cheveux et tout en l'accablant de coups , il le traine dans le cloître des chanoines. Arrivé là , c'est en vain que ce prélat implore la miséricorde de la foule ; en \:ain il promet de se démettre de son évêché et de quitter le pays ; en vain il leur offre à tous des sommes considérables pour avoir la vie sauve , chacun lui répond par des injures , et un certain Bernard de Bruyères levant sa bâche lui fait sauter la cervelle. Tous alors le frappent a l'envi : l'un lui fend la figure en deux; l'autre lui brise les jambes, et Teudegaud pour s'emparer de son anneau pastoral , lui coupe le doigt de la main. Son cadavre est ensuite dépouillé de ses vêtements et chacun lui jette des pierres, des ordures et de la boue.

Ce meurtre consommé, les conjurés se portèrent vers les habitations des adhérents de l'évéque, les attaquèrent et y égorgèrent tous ceux qu'ils purent rencontrer. Ensuite, ils mirent le feu k la maison du trésorier, d'où l'incendie se communiqua à l'église dont celle maison était proche.

HISTOIRE. iir>

L'intérieur de la cathédrale se troatait alors revêtu de riches tapisseries et tentures à cause de la solennité du moment : les flammes s'y propagèrent avec rapidité; puis, gagnant à la fois, et le palais épiscopal , et le quartier voisin de l'église , elles s'étendirent jusqu'à l'abbaye de Notre-Dame. Tout fut réduit en cendres : le palais de l'évéque , la grande église , le cloilre des chanoines , l'abbaye de Notre-Dame et le quartier de la ville avec ses douze églises.

Cependant, on voyait de toute part des gens dans la crainte de la fureur du peuple fuir k travers les vignes et se réfugier dans l'abbaye de St-Vincent. Les hommes se revêtaient d'habits de femme , les femmes d'habits d'hommes , et se déguisaient les uns en moines, les autres en religieuses. Mais le danger semblait vouloir poursuivre ces fugitifs jusque dans leur asile , car la violence du vent du nord était telle que les flammes paraissaient à chaque instant sur le point de traverser la vallée qui sépare Saint-Vincent de la ville et de communiquer le feu aux bâtiments de cette abbaye.

Quand , le lendemain , la sédition se fut un peu calmée , le docteur Anselme obtint des bourgeois de faire enlever et enterrer le cadavre de l'évéque. Tout le long du chemin il fut encore couvert des malédictions de la foule , et arrivé à St^ Vincent on ne fit pour lui aucune des cérémonies pratiquées dans cette circonstance même pour le dernier des fidèles.

On s'occupa ensuite de donner la sépulture aux victimes de ces tristes événements. La femme et les filles du châtelain tramèrent elles-mêmes sur une charrette le corps de leur mari et père. Le cadavre d'un noble, retiré a demi consumé de dessous les ruines encore fumantes de la cathédrale, fut porté au cimetière sur une planche par une jeune fille , sa parente , aidée d'un de ses serviteurs : et ces tristes débris, loin d'exciter la compassion publique, ne recueillaient partout que les injures de la foule encore exaspérée.

Au bout de quelques jours , les esprits étant enfin devenus

i9i LIVRE IX.

plus calmes, on fut effrayé des excès auxquels on s'âaît porté. <^onime on araii tout a redouter de h colère du roi et de Ift vengeance des familles de ceux qui avaient été massacrés, on pensa que le meilleur moyen de salut était de faire alliance avec un homme assez poissant pour défendre la ville , et assez compromis lui-même pour oser embrasser la cause populaire.

Le fils du sire de Coucy , Thomas , seigneur de Marie , étak un homme violent et féroce qui avait acquis de grandes richesses dans de continuels brigandages (voyez t. V p. iOo.) Tel fut pourtant l'homme que, dans leur position critique , les habitants de Laon crurent devoir appeler k leur secours. Thomas accourut; mais, voyant l'impossibilité de défendre {a ville contre les armes du roi, il rassembla les Laonnoîs dans la campagne et leur dit : c Votre cité est la tête du » royaume , je ne puis la tenir contre le roi ; mais si vous re- » doutez les armes de ce prince « suivez - moi dans mes do- È maines, vous trouverez en moi un patron et un ami.»

Ces paroles jetèrent la consternation dans tous les esprits , et comme on sentait l'impossibilité de résister au roi qu'on s'imaginait déjk voir aux portes de la ville , la plupart des habitants effrayés se hâtèrent d'abandonner leurs foyers pour suivre Thomas de Marie dans ses terres.

A la nouvelle que les Laonnois avaient quitté leur ville , les gens des faubourgs, ceux des villages voisins, les habitants même de Montaigu, Pierrepont^ La Fère et Coucy entrèrent en foule dans cette malheureuse cité, et se mirent k la piller. Les nobles échappés aux massacres des jours pi*écédents, se joignirent à eux : en un instant toutes les maisons forent forcées , le vin , le blé pris on répandus , les provisions dispersées^i tous les meubles enlevés; en un mot le pillage fut 4el qu'on arracha jusqu'aux gonds et aux verroux des portes.

Ce n'était point encore assez pour ceux d'entre les grands qui avaient à venger la mort d'un parent ou d'un ami : plusieurs bourgeois, forts de leur innocence, avaient cru pouvoir

insToiRC. idn

demeorer saos danger; ih forent saisis et mis à mort. On attacha les uns par les pMs à la queue d'un cheval indompté, d'autres furent suspendus au gibet ou périrent au milieu de supplices noç moins cruels.

Tous ces malheurs, dit un historien ecclésiastique contemporain, avaient été annoncés par certains signes. On avait entendu dans plusieurs parties de la ville des bruits étranges qu'on attribuait aux démons; on avait vu dans les airs des apparences d'incendie ; enfin, quelques jours auparavant, il était né à Laon un eniant bicéphale, c'est-a-dire, ayant deux têtes et quatre bras, mais dont les deux troncs se réunissant aux hanches, se terminaient par deux jambes seulement.

Après que les maisons eurent été entièrement dévastées, les

paysans se retirèrent chargés de butin, et le eahne rentra enfin

dans la ville déserte d'un si grand nombre de ses habitants. On

pensa alors à purifier l'église souillée par tant de meurtres et a

demi consumée par les flammes. L'archevêque de Reims se rendit

2i Laon pour procéder k cette cérémonie. Après avoir célébré

une messe solennelle en mémoire de tous , ce prélat monta en

chaire et prononça un discoiH*s contre cês exécrables inslitu-

tiens de commane, dit l'écrivain ecclésiastique déjh cité (i),

où Ion voit contre toute justice et tout droit les serfs se sous^'

traire violemment à la légitime autorité de leurs seigneurs.

c Serviteurs, dit-il, soyez, a écrit l'apôtre, soumis à vostnaîtres

» avec toute sorte de respects ; et pour que les serviteurs n'ar-

» gumentent pas de la dureté et de l'avarice de leurs maîtres ,

» qu'ils écoutent encore ces paroles de l'apôtre : soyez soumis

» non-seulement a coux qui sont bons et doux , mais encore

» k ceux qui sont rudes et fôcheux. Aussi, les canons frappent-

» ils d'anathéme ceux qui , sous prétexte de religion , engagent

1 les serviteurs h désobéir k leurs maîtres ou même k s'enfuir

> en quelque lieu que ce soit, et k plus forte raison k leur

» résister par la force »

(t^ Gnibert , de vite sud . lib. Ill , cap. X.

On s'occupa ensuite dt relever la cathédrale si endommagée par l'incendie. On voulut d'abord ie contenter de rétablir les parties de l'édifice les plus maltraitées , et l'on exécuta a grands frais des travaux de consolidation ; mais uqe nuit , pendant un violent orage, la foudre frappa les murs de cette basilique avec une telle fureur, qu'ils furent ébranlés, perdirent leur aplomb, et qu'on se vit dans la nécessité de les abattre jusqu'aux fondements.

Les dépenses que devaient entraîner les travaux de reconstruction d'un aussi vaste édifice étaient bien considérables* et dépassaient les facultés péctmiaires de l'évéque , du chapitre et des ecclésiastiques. On recourut donc pour y faire face , à un moyen fréquemment employé à cette époque dans les circonstances analogues. Huit clercs et six laïcs furent chargés de parcourir la France avec les châsses de la cathédrale alors en grande vénération , et de recueillir les offrandes des fidèles.

Parmi les reliques que ces quêteurs portaient avec eux, on en remarquait particulièrement une nommée le philactèrty dans laquelle les femmes en couche avaient une grande confiance. C'étaient des morceaux de la tunique et des cheveux de la Vierge, l'éponge dont on humecta la bouche de Jésus-Christ tet des morceaux de la vraie croix. Le tout était enfermé dans «n reliquaire en or enrichi de pierreries, et l'on y avait joint 4ei vers écrits en lettres d'or à la louange de ces. reliques.

Ces.quâteui^ parcoururent successivement l'Anjou, la Lorraine; le Santerre et plusieurs autres contrées. Dans tous les fieux , leur passage fut signalé par des miracles éclatants : les paralytiques marchaient , les muets parlaient , les sourds entendaient, les aveugles recouvraient la vue, et tous chantaient les louanges des glorieuses reliques auxquelles ils devaient leur guérison. Après trois mois et demi d'absence, ces quêteurs revinrent ^ Laon chargés de présents de toute espèce.

Néanmoins, ces offrandes étant encore insufiisantes , on résolut de faire une seconde quête. Comme l'Angleterre passait

alors pour un pays fort riche , la nouvelle commission , composée cette fois de neuf clercs parmi lesquels il y avait un Anglais d'origine, dirigea ses pas du rôle de ce royaume. Ce voyage fut plus long que le premier : mais la quête fut aussi plus abondante. La commission rapporta une somme qu'un écrivain contemporain estime à 130 marcs d'argent, non compris les tapis, ornements d'église et antres présents de tout genre.

Les esprits n'étaient point encore remis des violentes secousses occasionées par les événements déplorables dont Laon venait d'être le théâtre, quand ils furent agités de nouveau par des causes moins graves, sans doute, mais qui eurent également le pouvoir d'exciter les passions de la multitude : nous voulons parler des disputes scholastiques entre Abailard et le docteur Anselme.

Depuis plus de 15 ans déjà avant les événements que nous venons de raconter, Anselme, aidé de son frère Raoul, enseignait avec un grand éclat dans l'école de Laon. Avec l'instruction la plus haute de ce temps , Anselme inculquait à ses élèves par des exhortations, et mieux encore par ses exemples, les plus vertueux principes de conduite. Il mettait la plus sévère attention k détruire dans les enfants de grande naissance qui lui étaient confiés, tous les germes d'orgueil et de faste : aussi, ceux qui sortaient de son école se faisaient-ite reconnaître à leur extérieur sage et modeste , et de toute part on accourait entendre les leçons des deux illustres frères associés ainsi pour le salut des esprits et des âmes. L'Italie, l'Es* pagne, l'Allemagne , l'Angleterre, les contrées les plus rtculées du nord , avaient leurs représentants dans l'école de Laon ; les docteurs même les plus célèbres venaient s'y mêler à la jeunesse studieuse. Vincelin, Tapôtre des Vendales et des Bohémiens, après avoir gouverné plusieurs années l'école de Brème, passa en France pour y suivre les cours d'Anselme «t de Raonl. Guillaume de Cliampeaux , déjà vieux et couvert de gloire par ses luttes et son enseignement dans l'école de Paris, vint lui-

part aa meurtre de Gérard et le seul qui eût échappé au massacre général. Mais , sur les plaintes vives et incessantes du clergé, le roi se décida enOn à punir ce brigand qui, depuis tant d'années, désolait toute la contrée. A cet effet, il rassembla, en 1115, une armée particulièrement composée de fentassins, c'est-à-dire, de gens du peuple, car peu de chevaliers s'y trouvèrent, et ceux-ci encore refusèrent plus tard de combattre, par la raison que Thomas était un chevalier comme eux.

Thomas était avoué de l'abbaye de Notre-Dame de Laon : il avait profité de cette circonstance pour faire élever dans les villages de Crécy et de Nouvion-I' Abbesse , appartenant aux domaines de cette maison , des châteaux-forts dans lesquels il se tenait avec les habitants de Laon qui avaient fui leur ville. Le roi vint l'y attaquer. Pour exciter l'enthousiasme des troupes , les évéques firent élever une estrade du haut de laquelle ils leur commandèrent avec de grandes menaces de combattre avec ardeur , puis ils leur donnèrent l'absolution de leurs péchés et promirent le ciel à ceux d'entre eux qui périraient dans le combat pour la sainte cause de l'église.

Le château de Crécy fut enlevé , non sans de grands efforts, car les Laonnois fugitifs prévoyant le sort qui les attendait , firent une vigoureuse résistance. I.a plupart furent passés ao fil de l'épée ou pendus : on ne fit grâce qu'aux gentilshommes^ lesquels furent amenés prisonniers à Laon. Les habitants de Nouvion-l'Abbesse, eflDrayés de ces exécutions, n'attendirent pas l'arrivée du roi : ils prirent tous la fuite , et les châteaux de Thomas furent rasés. Quant à lui, retiré dans son château de Marie , il paya au roi et à ses gens une grosse somme d'argent pour son rachat, et indemnisa les églises des A)mmages qu'il leur avait causés. Il obtint ainsi la paix et rentra dans la communion des fidèles. Teudegaud , l'assassin de Gaudri , avait reçu depuis un an le prix de ses crimes : surpris par les gens d'Enguerrand , il avait été attaché k la potence et était mort avec courage.

déclara les tenir d'Anselme. Confronté avec lui , ce dernier nia le fait et requit le combat judiciaire contre son accusateur. L'orfèvre dut se soumettre , et le combat s'engagea à coups de poing. Le Soissonnais ayant été vaincu et terrassé par son adversaire, l'innocence d'Anselme fut proclamée.

Celui-ci , rassuré par le dénoûment de cette afiTaire , acheta des terres et des vignes avec le produit de son vol. Mais ces acquisitions éveillèrent les soupçons du trésorier , qui le révoqua de ses fonctions. Ansehne, irrité, résolut de se venger en faisant planer sur ce même trésorier , les soupçons d'un nouveau vol qu'il méditait.

Une nuit donc que les vents se déchaînaient avec fureur et que des torrents de pluie mêlée de grêle forçaient chacun à se renfermer chez soi , il se saisit d'une échelle , et escaladant la tour où était renfermé le trésor de l'église, il enleva tous les objets précieux qu'il put emporter , et alla les cacher dans un endroit hors de la ville.

La nouvelle de ce vol jeta la consternation dans la cité. Une assemblée du peuple et des ecclésiastiques fut convoquée afin d'aviser aux moyens d'en découvrir les auteurs. Le docteur Anselme, doyen de la cathédrale, proposa de prendre un enfaut de chacune des paroisses de la ville et de le plonger dans un vase plein d'eau bénite ; de plonger ensuite dans la même eau tous les enfants de la paroisse dont le premier n'aurait point surnagé, et enfin de soumettre ^ la même épreuve les parents de ceux de ces derniers qui se seraient enfoncés.

Cet avis mit tout le monde en émoi , car chacun craignait pour soi-même le résultat d'une épreuve aussi douteuse, et on trouvait plus juste d'y soumettre avant tout les gardiens du trésor , comme étant ceux sur lesquels les soupçons devaient d'abord tomber*

L'évêque se rendit k l'avis général et les fit arrêter. En attendant le moment de l'épreuve , un chevalier demanda et obtint que la garde d'Anselme lui fût confiée, et il l'amena

chez lui. Là , ils remfriireiit d'eau un gnnd vase et Anselme y plongea pour voir s'il surnagerait ou s'il enroDcerait. Cet essai lui ayant été favorable, il alteudii avec coofiance Tëprenve putitique.

Mais, cette fois il enfonça. Déclaré coupable, on le soumit

de la paume d'une main. Cela n'a rien de merveilleux : c'est un simple jeu de la nature. En effet, il provient de cette roche que l'on nomme en géologie les grès de V argile plastique, grès remarquables et depuis longtemps célèbres par leurs formes bizarres. Ceux de ces grès qui ont la forme de rognons comme la pierre à clous , paraissent s'être formés autour d'un noyau sur lequel la matière siliceuse s^est déposée dans un état pâteux. Ces rognons ont ainsi pris une surface mamelonée et tuberculeuse et des formes parfois très-bizarres. Quant aux clous de la pierre de Laon, s'il y en avait, ils ont pu être facilement enfoncés dans les intervalles des mamelon» de la pierre restés vides.

Au surplus, les historiens ne sont pas même d'accord sur l'événement qui aurait donné lieu à cette tradition. M. Devisme la rapporte à la révolte des [sujets du chapitre en 1355, et dom Leiong ^ l'affaire d'Anselme. Nous adoptons de préférence l'opinion de ce dernier écrivain, parce que le service du 4 août qui a donné lieu à la fable des maires de Barenton , fut institué bien longtemps avant l'événement de 1335. Il remonte à 1160, 45 ans après l'affaire d'Anselme , et il fut établi en mémoire des chanoines défunts de la cathédrale (v. t. P' p. 177).

Cependant , depuis deux ans Barthélemi , prélat vertueux et plein de mérite, occupait le siège épiscopal de Laon. Non-seulement il releva de leurs ruines , et le palais des évêques , et l'église cathédrale avec le cloître ^es chanoines , mais encore il fonda plusieurs abbayes nouvelles dans le diocèse. C'est à lui que la religion dut l'établissement des Prémontrés, ordre dont les développements furent si rapides que, dès la fin du 12°"* siècle, il comptait 1 ,000 abbayes d'hommes, 500 de fille», 300 prévôtés et un grand nombre de prieurés-cures , répartis dans leute la chrétienté. Voici comment se fit cet établissements

Un concile s'était assemblé dans la ville de Reints en 1119, sous la présidence du pape Calixte II. Barthélemi s'y rendait , quand il fit sur la route la rencontre d'un homme qui implora ses bons offices pour pouvoir- approcher du pape. Barthélemi

UISTOIIIE. âO.S

direction de ces religieux, qu^à la condilioo qu'ils se confornieraient k sa manière de vivre.

Norbert s'aperçut bientôt qu'il ne pourrait parvenir à ramener les chanoines de Saint-Martin à une vie plus régulière. Il résolut alors de les quitter et de se retirer dans un désert pour y fonder un établissement religieux. Barthélemi à qui il fit part de sa résolution , le conduisit d'abord dans la forêt de Thiérache , puis dans celle de Saint-Gobain afin d'y faire choix d'un emplacement convenable.

A trois lieues de Laon , au centre même de cette forêt et au fond d'une vallée sombre et déserte, se voyait alors dans un lieu nommé Prémontré ^ une chapelle sous l'invocation de saint Jean-Baptiste, laquelle dépendait de l'abbaye de Saint- Vincent. C'est là que Norbert s'arrêta : c'est là qu'il jeta les fondements d'une maison qui prit en peu d'années, comme nous l'avons dit plus haut, des développements étendus et acquit des richesses considérables.

Quatre ans après, c'est-à-dire en 1124, Barthélemi chassa enfin les chanoines de l'église de Saint-Martin et les remplaça par des moines tirés du nouvel établissement de Prémontré. Quoique les commencements de la réforme de la maison de Saint -Martin fussent très- pénibles, le nombre des religieux augmenta si rapidement que, douze ans après, ils s'y trouvaient 500 : elle prit alors le titre de seconde abbaye de l'ordre.

Ces établissements étaient à peine formés lorsque, dans une assemblée tenue à Compiègne en 1128, Louis - le - Gros rendit à la ville de Laon sa charte de commune. Aucun monument ne nous fait connaître les motifs de cette restitution , ni les moyens par lesquels les Laonnois parvinrent à l'obtenir; mais on peut présumer que ce fut par des dons pécuniaires. En effet ^ le roi les obligea en même temps à un droit de gtte trois fois l'an , ou à lui payer en place uqe somme annuelle de 20 livres.

Comme le nom de commune était en exécration aux ccclc-

siastiqaes et aux nobles, le roi changea le titre de ta premièreinstitution communale en celui de charte de paix. Cette légèremodification parait être à peu près la seule qu'il ait faite à Tancienne charte, et il rétablit les citoyens de la ville dans tous les droits et franchises inhérents aux institutions de ce genre , comme on le voit dans l'analyse que nous en avons^ donnée précédemment. Par cet acte il rappelle tous les bannis et accorde une amnistie générale dont treize personnes seulement furent exceptées. Nous pensons que l'on ne sera pas fôché de connaître les noms de ces victimes de nos discordes civiles , c'étaient : Fulcon , fils de Bonard , Raoul de Chèvregny, Hamo, fils de Lebert (i), Payen Seille ou Seiller , Robert , Rémi Bnt ( en abrégé ) , Mainard Drago , Raimbaud de Soissons, Payen Fid' (en abrégé) , Hosteloup , Anselme Quatremains, Raoul Wastis, Jean de Mauregny, et Anselme, gendre de Robert.

Deux ans après, les Laonnois virent le pape Innocent II se rendre dans leurs murs ^ l'issue d'un grand concile qu*il venait de tenir à Reims, où se trouvèrent réunis 15 archevêques > 363 évêques et plusieurs abbés. Innocent arriva à Laon accompagné d'un grand nombre de cardinaux, d'évéques et d'abbés, pontifia solennellement dans la cathédrale le jour des Rameaux, et les jours suivants dans d'autres églises de la ville.

Depuis plus d'un demi-siècle déjà , la chrétienté toute entière s'était précipitée sur l'Orient à la voix d'un ermite. Pierre, au retour d'un pèlerinage fait à Jérusalem, avait raconté a l'Europe les souffrances des chrétiens asservis par les disciples de Mahomet, et avait partout crié vengeance contre leurs oppresseurs. La foi était si vive à cette époque, les récits de Pierre l'ermite si touchants, qu'à sa voix une foule de personnes de toute condition, de tout âge et de tout sexe» s'était précipitée sur ses pas à la conquête de la terre sainte..

J) Cf nom est douteux parce qu^il est écrit en abrégé dan» la charte^

Beaucoup de cbeTaliers du pays de Laoo aTaient pris part a celle expédiUon > mais peu en étaient revenus ; et , après des succès divers , les croisés décimés par le fer des Musulmans et par les maladies > voyaient l'état de leurs affaires empirer tous les jours dans l'Orient.

Une nouvelle croisade fiit alors prêcbée en France , et dans une assemblée générale tenue à Bourges le jour de Noël 1145 et k laquelle assistait saint Bernard y le roi Louis-le-Jeune fit connaître rintention où il était de se croiser. L'année suivante, Laon vit une pareille assemblée se former dans ses murs et le cri de guerre aux infidèles retentir dans ses rues. Le clergé de France s'y réunit en concile national , et les seigneurs s'y assemblèrent sous la présidence du roi. Cependant y rien de définitif ne fiit arrêté , et l'on s'ajourna au 3'"'' dimancbe après Pâques dans la ville de Cbartres. .

Les événements dont le Laonnois Ait le tbéâtre en 1175 , portèrent les bahitanis de Laon k solliciter du roi Pbilippe- Auguste , au moment de son avènement au tr6ne arrivé cinq ans après , la confirmation de leur cbarte de commune.

Un nouvel évéque était monté cette année sur le siège épiscopal de cette ville. Roger de Rosoy appartenait à une famille noble et puissante ; ses premiers soins furent de cbercber à faire abroger la cbarte d'affrancbissement que les vassaux des domaines de l'évéché avaient obtenue de Loiris-le- Jeune pendant la vacance du siège , sous le titre de commime du Laonnois. N'ayant pu y réussir, il les avait attaqués à main armée, et en avait fait une borrible boucberie. D'abord obligé de s'expatrier à cause de cette afl^ire , Roger de Rosoy était ensuite rentré en grâce et avait enfin obtenu de Pbilippe- Auguste partant pour la croisade en 1190, l'abolition de la commune du Laonnois (1). Dans ces conjonctures, les habitants

(1) Dom LeloDg et la plupart des historiens modernes a son exemple, Augustin Thierry, dans ses lettres sur Thistoire de France , Guizot , dans son cours d'histoire moderne, et autres, ont confondu la commune du La,onnoi$

de LaoD craignant pour leurs propres franchises, s'adressèrent au roi et en obtinrent la conGrmation de leurs libertés, mais à des conditions plus onéreuses qu'auparavant : le droit de gîte et la somme de 20 livres qui le représentait furent remplacés par une redevance annuelle de âOO livres pariûs (plus de S,000 Tr. d'aujourd'hui). A cela près, la charte de 1190 est

bles d'un délit dans la juridiction de la paix. Les agents du chapitre les réclamèrent aussitôt, s'engageant à en Taire justice : mais le roayeur et les jurés refusèrent de les remettre, prétendant que c'était à eux de les punir.

Sur ce refus, les chanoines de la cathédrale prononcèrent Texcommunication contre les oflBciers municipaux : mais ceux-ci en appelèrent au pape et lui députèrent un homme de confiance pour poursuivre leur appel : le chapitre, de son côté, y envoya aussi quelqu'un. Ces deux envoyés plaidèrent leur cause devant un cardinal-Hliacre délégué par le saint père pour les entendre : le député de la commune se plaignit du chapitre, l'accusa d'abuser de ses privilèges, de prononcer légèrement des censures, cita des exemples, en tira des conséquences et embarrassa tellement son adversaire et son juge, que ce dernier n'osa prendre sur lui de donner une solution à cette affaire.

Alors , le pape renvoya les parties devant une commission composée de chanoines d'Amiens , à qui il donna pouvoir de la juger en dernier ressort. Ceux-ci se rendirent k Laon pour faire une enquête sur les lieux : ils entendirent successivement le chapitre et les oflBciers municipaux ; mais ces apparences d'impartialité n'abusaient personne sur les suites de cette aflTaire , car la solution en était laissée à des arbitres dont la partialité ne pouvait être douteuse. En effet, le jugement ne se fit pas attendre : le 23 juin , les chanoines d'Amiens déclarèrent que le mayeur et les jurés ne pouvaient prouver l'injustice de l'excommunication prononcée contre eux. En conséquence, ils les condamnèrent à se rendre nus pieds depuis la cloche du ban (du beffroi) où étaient renfermés les sujets du chapitre, jusqu'au portail de la cathédrale; de se mettre à genoux devant le doyen et les chanoines assemblés ; de leur demander humblement pardon de leur entreprise et l'absolution de l'excommunication prononcée contre eux, enfin, de payer les frais évalués à 300 livres parisis (plus de 7,600 francs d'aujourd'hui).

Le majeur el les jurés refasèrent de se souibettre k une peJDe » igoominieuse et ii une amende aussi exorbilaQle. Alors le chapitre s'adressa an roi Philippe II , et en obtint une lettre de jussîon qui enjoigoait au mayeur et aux jurés d'obéir sans délai et sans réplique, tenx-ci résistèrent, cberchèreDt à Taire traioer l'affaire en longueur ; mais le roi demeura inflexible et

Dans le même temps, le chapitre de Laon eut à sooffirir d^uoe afiaire plus grave et plus fôcbeuse. Enguerrand III , sire de Coucy, avec lequel il était eo mésintelligence on ne sait à quel sujet , avait fait des ravages sur ses terres. Le doyen de la cathédrale , voulant user de représailles , fit arrêter et jeter en prison quelques gens d'Enguerrand. A cette nouvelle, le sire de Coucy , furieux , arme les gens de sa maison , se met k leur tête , arrive en toute hâte k Laon , et se dirigeant vers la cathédrale, en fait enfoncer les portes, se saisit du doyen et l'amène chargé de chaînes k Coucy , où il le fait jeter dans un cachot ; puis , il redoubla ses pillages sur les terres du chapitre et réduisit les chanoines k une grande détresse.

Aussitôt , l'office divin cessa dans tout le diocèse , et le chapitre de Laon invoqua Tappui des autres églises de la province. A Reims, on descendit les châsses des saints et on les exposa sur le pavé de l'église jonché d'épines. L'évêque et le chapitre de Soissons offrirent aux chanoines de Laon de partager avec eux leurs foyers et leurs revenus. Toutes les autres églises imitèrent ces exemples et prirent chaudement la défense du chapitre de Laon , déclarant que si un pareil forfait restait im-^ puni , il n'y aurait plus de sûreté pour les ecclésiastiques.

Cependant, l'archevêque de Reims prenait cette affaire moins k cœur : toutes les églises lui en firent des reproches ; les chanoines de Tournai surtout lui en adressèrent de trèsvifs : c Nos ancêtres, lui écrivirent-ils, se trouvaient entre le » marteau et l'enclume , et souffraient en patience les persé- » entions; quoique la paix soit aujourd'hui dans l'église, on

> souffre encore la persécution la plus amère. Un tyran plus

> cruel que les loups ravissants est entré avec violence dans

> le bercail du seigneur, et se glorifie insolenunent d'avoir » enlevé celui qui se trouvait k la tête, devant le troupeau....

> Nous nous jetons k vos pieds, et dans l'amertume de la plus

> vive douleur que nous cause l'injure atroce faite k nos con- » frères les chanoines de Laon , nous vous conjurons de frap-

2i« LIVRE IX.

> per le ministre de Tantechrist , le seigneur de Coucy , cet » homme pernicieux, du glaive que Dieu a mis dans vos

> mains, etc.»

Le pape, à son toar, déclara que la cause du clergé de Laon était celle de l'église entière , et il chargea les trois métropolitains de Reims , Sens et Rouen de renouveler fréquemment les censures contre Enguerrand et ses complices, jusqu'à ce qu'ils fussent venus à résipiscence.

Néanmoins , Enguerrand fut près de deux années sans faire la paix avec le chapitre de Laon. Elle fut rétablie seulement en 1219, et le sire de Coucy, pour toute satisfaction, relâcha le doyen et fit devant les évéques de Laon et de Noyon , la promesse de ne plus exercer à l'avenir de violences contre le clergé, ni de dévaster les terres du chapitre.

Pendant que ces choses se passaient k Laon , le prince Louis, fils de Philippe, roi de France, était descendu en Angleterre à la tête d'une armée, dans le dessein de disputer à Jean- Sans-Terre la couronne de ce pays qu'il croyait lui appartenir du chef de sa femme Eléonore. Mais Jean avait mis son royaume sous la protection du saint siège ; et le pape , pour forcer le prince Louis à abandonner ses projets , avait jeté l'interdit sur les possessions de son père Philippe et convoqué à Melun un concile pour dénoncer cet interdit. Le roi de France voulant annuler les décisions de cette assemblée , réunit de son côté , en 1217, dans la ville de Laon, tous les grands du royaume, et envoya un message à son fils en Angleterre , pour l'engager à s'y trouver aussi : ce qu'il s'empressa de faire. Nous ignorons quelles résolutions furent arrêtées dans cette assemblée , sur laquelle se taisent tous les historiens modernes.

Durant les années 1220 et 1233, deux conciles provinciaux se réunirent successivement dans la ville de Laon. I^ premier avait pour objet de traiter l'affaire des religieux de Corbie, dont la ferme de Beauvoir venait d'élre incendiée par des seigneurs du voisinage. Il fut décidé dans celle assemblée

que les auteurs de ces désordres seraient excommuoiés, s'ils ne venaient à résipiscence dans les 15 jours. Dans le second concile « on traita du différent qui s*était élevé entre le roi et Milon, évéque de Beauvais. Ce prélat, mécontent de ce que Louis IX avait nommé de sa pcopre autorité un mayeur k cettt ville, excita une sédition dans laquelle plusieurs personnes perdirent la vie. Le temporel du prélat coupable fut aussitôt saisi par le jeune roi qui avait évoqué Taffaire devant lui, malgré l'opposition de l'évéque. Milon, furieux, se plaignit bien haut aux autres prélats de la province , et demanda la convocation d'un concile pour prendre connaissance de cette affaire. I^iCs évéques réunis a Laon , décidèrent que le roi serait requis de rétablir Milon dans Fexercice de sa justice , de lui rendre ses biens et de l'indemniser de tous dommages. Ils firent ensuite quelques canons sur la discipline et se séparèrent.

Cependant, les évéques de Laon, de Cambrai et d'Arras, députés vers le roi, lui notifièrent la décision du concile. Mais Louis IX déclara que cette assemblée ne devait pas se mêler d'une affaire purement temporelle, et qu'il ne souffrirait pas la moindre atteinte à son autorité. Aussitôt, Milon mit son diocèse en interdit et les autres évéques s'apprêtèrent k en faire autant.

Mais lorsque Anselme de Mauny , évéque de Laon , voulut y publier cet interdit , les chanoines s'y opposèrent , sous prétexte que les délibérations du concile étaient irrégulières, les évéques ne pouvant , selon eux , s'assembler sans leurs chapitres. Toutes les autres cathédrales de la province suivirent l'exemple de celle de Laon , et les évéques se trouvèrent contraints de remettre l'afiGeiire en délibération avec les délégués des chapitres. Il fut alors statué que les évéques ne pouvaient rien décider sahs eux en concile, et l'interdit fut révoqué. Le roi, content de la solution d'une affaire qui menaçait de lui causer des embarras, écrivit aux chanoines de la cathédrale de Laon pour leur exprimer sa satisfaction et donner des éloges k leur condute.

2U LIVKE tX,

DaDs PiotervaOe de ces deax concilies , la ville de Laon fut témoin d'un spectacle qui dut vivement blesser la fierté de ses habitants. À la suite de démêlés survenus en 4224, entre les bourgeois de Cambrai et des ecclésiastiques de cette ville , ces derniers en iîirent ignominieusement chassés après avoir été mihraités par la populace.

L'interdit lancé sur les Cambraisiens à la suite de cette afiaire , ne fut levé qu'à la condition que 50 d'entre eux se rendraient un jour de dimanche dans les cinq églises cathédrales de Reims, Laon, Noyon, Arras et Tournai, et que là, dans chacune d'elles , dix de ces bourgeois seraient obligés de rester debout, pieds nus et en chemise, et de présenter des vtrges aux prêtres de ces églises pour en recevoir la discipline.

Cette punition humiliante s'exécuta de point en point dans la cathédrale de Laon , à l'égard des dix bourgeois de Cambrai désignés pour s'y soumettre.

Depuis plusieurs années, le zèle religieux se manifestait par des expéditions contre une secte d'hérétiques qui avait fait beaucoup de prosélytes dans la Provence. Les ecclésiastiques ne se contentaient pas de prêcher la croisade contre les Albigeois, ils partaient eux-mêmes pour aller les combattre en personne. Anselme de Mauny , alors évêque de Laon , suivit l'exemple du reste du clergé : il rassembla en 1â25 un corps de troupes composées des vassaux de ses domaines, les mit sous le commandement du prévôt forain de Laon et les envoya au roi pour la guerre des Albigeois et celle d'Angleterre.