XX PREFACE

il est toujours utile de mettre sous les yeux des générations présentes le tableau des belles actions et les grands caractères des générations passées : ce doit être pour celles-ci la récompense du bien qu'elles ont fait, et pour celles-là un encouragement à les imiter.

Il nous reste à réclamer l'indulgence pour notre travail. On y trouvera sans doute des erreurs : elles sont presqu'inévitables dans un ouvrage compliqué comme l'est celui-ci; on y rencontrera des négligences, peut-être même des fautes ; car en le commençant, nous avons moins consulté nos forces que le désir d'être utile à notre pays. Mais, nous osons l'espérer , on se montrera moins sévère quand on considérera les motifs qui nous ont fait entreprendre un travail d'aussi longue haleine, les difficultés de l'entreprise, les soins et le temps que nous lui avons consacrés. A l'égard de son exactitude , l'étendue de nos recherches, entièrement faites par nous-même, doit en être , ce nous semble , une garantie suffisante.

Avant de terminer, qu'il nous soit encore permis d'offrir l'expression publique de notre gratitude à toutes les personnes qui ont bien voulu s'associer à nos efforts, en nous communiquant avec un empressement dont nous sommes honoré, les manuscrits et documents qu'elles avaient en leur possession. Cet empressement et l'accueil déjà fait par le public au premier volume de l'histoire de Laon, sont pour nous un encouragement flatteur ; et nous nous croirons suffisamment récompensé de nos travaux, si nos concitoyens continuent leur bienveillance à une œuvre que l'amour de notre pays nous a seul fait entreprendre.

Juin 1846.