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(le leur charte que le roi Louis-le-Gros fit aux bourgeois en 11:28 , à l'aiDnislie qu'elle proclamait et qui permit à tous les bannis de rentrer dans la ville, à l'exception de treize, Laon vit sa prospérité se rétablir à l'ombre de ses franchises, et les pertes essuyées par sa population se réparer promptement.
A dater du milieu du 1 i""" siècle, cette population tendit à diminuer. Plusieurs causes y contribuèrent. En 13i8, une épidémie violente décima les populations de la ville et des environs. On estima qu'un tiers des liabitants en périt. Quelques années après, la guerre des Anglais, les ravages qu'ils exercèrent dans le pays, les disettes qui s'en suivirent, y contribuèrent d'autant plus activement, que les deux quartiers de la ville nommés la Yillette de St-Vincent et la Villette de Saint- Martin furent détruits par eux.
Les guerres incessantes de la première moitié du \o"^ siècle eurent pour Laon des résultats non moins funestes. Celte ville alternativement occupée par les troupes de tous les partis et par les Anglais, eut considérablement à souffrir. Une enquête faite en 1401, sur son état, constata que sa population était beaucoup diminuée depuis un demi-siècle.
Au tléau de la guerre se joignirent, dans le IG"'" siècle, des maladies contagieuses qui ne cessèrent que pendant de courts intervalles à décimer la population de Laon. On prétend que la peste des années 1579 et 1580 enleva 6,000 personnes dans la ville et ses faubourgs, y compris néanmoins les soldats de la garnison,
Le temps de la ligue est pour Laon une époque de funeste mémoire. Après avoir soutenu contre leur souverain un siège pendant lequel les habitants se virent exposés a tous les maux qu'enfantent la guerre, la disette et des épidémies meurtrières, la ville et les pays d'alentour se trouvèrent si épuisés que beaucoup de monde périt de misère, et qu'un certain nombre d'habitants quitta la ville et alla se fixer ailleurs. Pour surcroit de disgrâce, Henri IV, mal disposé sans doute envers les
Laonnois qui lui avaient si longtemps résisté , fit abattre un quartier tout entier do leur ville , afin de construire sur son emplacement une citadelle destinée a assurer leur soumission. Avant tous ces désastres, Laon renfermait encore de 12 à 13,000 habitants.
Dans le cours du 47°"' siècle, cette ville fut souvent affligée de la disette, et elle eut beaucoup à souffrir de la peste de i668. Celle de 1710 y causa aussi une grande mortalité.
Malgré tous ces malheurs, Laon avec son terroir possédait encore une population de 11 a 12,000 habitants en 1750 au rapport d'historiens contemporains, grâce sans doute aux nombreuses administrations civiles ou judiciaires et aux riches établissements religieux dont elle était le séjour. Alors encore la renommée de son opulence était si bien établie qu'on n'appelait pas cette ville autrement que le Mont d'Or. Mais la fixation à Soissons, de l'intendance dont Laon n'avait pas vouhi , fit le plus grand tort à cette dernière ville, parce que Soissons étant devenu la résidence du premier fonctionnaire de la province , en fut naturellement favorisé et souvent au détriment des autres cités.
En 17G6 , on comptait à Laon 1,175 feux et 450 dans les faubourgs, répartis comme il suit :
Paroisses : Paroisses : Saint-Pierre-le-Yiel. . . . 145 Sainte-Geneviève. .... %^ Saint-Michel 106 Saint-Cyr 129
Faubourgs :
Saint-Marcel 58
Vaux loi
Seniilly 47
Ardon 115
Leuiliy 27
Laneuville 54
La révolution de 1789 porta un coup funeste à la population de Laon en détruisant les communautés religieuses dont l'opu-
Sainl-Jean-au-Bourg . . .
Saint-Julien
Saint-Marlin-Parvis. . . .
Saint-Remi-Place
Saint-Remi-Porte
Sainte-Benoîte
Saint-Pierre-au-Marché. .
Saint-Eloi
lence attirait et fixait beaucoup d'étrangers dans cette ville , et en supprimant la nombreuse magistrature qui en avait si longtemps fait l'illustration. Dès 1790, la population s'y trouva réduite à 7,000 âmes.
Cette décroissance continua sous l'empire, de sorte qu'en 1815 on n'y comptait plus que 6,G20 habitants. Depuis, la population s'est relevée insensiblement, et le recensement de 1841 y a constaté 9,406 âmes et 2,5oo ménages , y compris la population flottante. Le tout était ainsi réparti :
Habitants. Ménages. Habitants. Miiuages
Dans la ville 5934 1667 Semilly 203 51
Faubourg de Vau.\. . 938 274 Laneuville 225 69
Ardoa ....... 638 174 St- Marcel et dépôt . 553 86
Leuilly 143 34 Garnison 752 »
Ces 9,406 habitants se composaient de 1,811 garçons, 1,591 hommes mariés, 120 veufs, 2,170 filles, 1,589 femmes mariées et 419 veuves.
Nous croyons curieux et utile de présenter le tableau de cette ])opulation détaillée par professions, avec le nombre d'ouvriers, de femmes et d'enfants qu'on y comptait eu 1841. Nous y joignons en outre celui des maîtres en 1789.
En 1789. En 1841.
Maîtres Femmes
seulement. Maitrcs. Ouviiei». et enfants.
Agent d'affaires » — 2 — i
Id. d'assurances » — 5 — 3
M. de remplacements. . , > — 5 — 2
Amidonniers 1 — » — t — »
Apothicaires 3 — 5 — 1 — 12
Architectes i — 3 — 1 — 2
Armuriers 2- — 5 — 1 — 6
Arpenteurs 1 — 3 — 5 — 10
Aubergistes : . 13 — 26 — 64
Banquiers » — 2 — 3
Batteurs de blé 15 — » — »
llcri^ors el pâtres H — 2i — 3^
En 1789. En 1841.
Mailres Femnicr seulement. Maîtres. Ouvriers, et enfants.
Bière (fabricants de) > — 2 — 1 4
Bimblolliers i — 2 — i 2
Blanchisseurs de linge il — 54 — » 25
Bois (marchands de) > — 4 — > — G
Boisseliers 6 — 5 — 4 — 10
Bonnetiers S — 5 — 1 — 4
Bouchers 5— 7 — 8 — 17
Boulangers 22 — 20 — 26 — 47
Bourreliers 8— 4— 2—20
Cabaretiers, marchands de vin 21 — 29 — 81
Cafetiers i — H — i — 56
Cantonniers » — 3 — 6
Chapeliers 3 — 4 — 3 — 14
Charcutiers 5 — 9 — 2 — 28
Charpentiers 6 — 4 — 10 — 41
Charrons i — 7 — 8 28
Chaudronniers 3 — 8 — 5 19
Chirurgiens, médecins 7 — 8 — 13
Clercs I — 27 — 4
Concierges > — 14 32
Confiseurs » — 4 — 7 — 8
Cordiers 3 — 5 — > — 6
Cordonniers, bottiers > — 19 — 64 — 166
Couteliers 4 — 2 — 4 9
Couvreurs i . . H — 3 — 12 — 37
Cuisiniers, cuisinières, valets de chambre, domestiques, bonnes, etc. ... > — 588 — 91
Demoiselles de magasin > — 33 — »
Ebénistes 1 — 5 — 15 — 33
Ecclésiastiques > — 12 — »
Employés 1 — 176 — 166
Epiciers, merciers 1 — 27 — 4 ■ — 65
Facteurs > — H — 34
Faïenciers 5 — 6 — 1 — 12
P'ers (marchands de) > — 2 — 4 — 5
Ferblantiers, lampistes 2 — 7 G 13
Filours et pcigncurs de laine 3 — 29 23
26r. LIVRE IV.
En 1789. En 1841.
Maitrcï Keinmes
seulement. Mailles. Ouvriers, et enfant».
Fondeurs i 2 4 5
Fonctionnaires publics t — 15 24,
Fripiers- tapissiers il — > | ,
Fripiers et revendeurs 7 — 13 — » 2S
Fruitiers i 7 5
Horlogers 3 7 4 iG
Hospices: vieillards, enfants et malades > — 225 1
Huissiers 12 8 > 15
Imprimeurs , libraires 5 — 7 21 35
Indigents , 9 ,
Instituteurs » J9 21
Jardiniers fleuristes > 8 7 22
Jardiniers légumiers 72 241 289
Journaliers et nianouvriers 14G — 242 524
Laboureurs, cultivateurs 4o — 48 101
Maçons, entrepreneurs 20 — 10 — G2 1S5
Marbriers » 2 2 5
Marécfeaux-Ferrants 6 — 8 12 27
Matelassiers 1 — 6 5 6
iît^gissiers 2 1 1 »
Menuisiers IG — 17 — .'^JS — 150
Merciers drapiers 5G — » »
Meuniers H g 8 — 24
Modistes et lingères > H 18 4
Montreuil (dépôt de mendicit'^de). . . . > — 282 — »
Notaires 12 — 4 — 9
Nouveautés (marchands de) > — 15 — 20
Officiers judiciaires 1 — 15 — 14
Officiers militaires et employés » — 11 — 19
Orfèvres, bijoutiers 3 — 5 — 10 — 20
Ouvrières en linge, en robes, ravaudeuscs > — 204 — 39
Parapluies (marchands de) > — 2 — > — 3
Pâtissiers > — 5 — > — 7
Paveurs 2 — 1 — 1 —
Peaussiers » — 5— • — 5
Pcrruquicrs-coinburs 22 — 10 — 10 — 55
Plâtriers i — 4 — 1 — 8
IMPOTS; FINANCES; COMMEUCE; POPULATION. 2^7 En 1789. En 1841.
Maîtres Fimiiie»
seulement. Maîtres. Ouvriers, et enfaiiU.
Police, gendarmerie et gardes-champèt . > — 27 — 2!)
Potiers d'étain i — i — i — 1
Procureurs (avoués) et avocats 23 — 18 — i — 34
Professeurs » — -42 — 5Û
Propriétaires et rentiers > — 406 — 2G2
Relieurs 2 — 3 — o — (5
Religieux et religieuses > — 45 — i
Repasseuses > — 56 — ^>
Rouennerie, draperie (marchands de) . . > — 9 — i — 13
Sabotiers » — 2 — 1 — 4
Sage-femmes » — 5 — » — •
Scieurs de bois 5 — 5 — 5 — 4
Scieurs de long 4 — 3 — » — 1
Sculpteurs 2 — i — > — •
Selliers , carrossiers 3 — 4 — 2 — IG
Serruriers. . , 16 — 13 — 15 — 37
Taillandiers 2 — 1 — 1 — 1
Tailleurs d'habits 30 — 23 — 37 — 114
Tanneurs 5 — 2—10—16
Tapissiers > — 2 — 5 — 2
Teinturiers 1 — 3 — t — 5
Tisserands 7 — 4 — > — 13
Tonneliers 17 -^ 9 — 8 — 30
Tourneurs 6 — 3 — S — 6
Traiteurs 4 — 2 — 7 — 5
Tuiliers-chaufourniers 6 — 3 — 8 — 17
Vignerons 126 — 139 — 218
Vitriers-peintres 0 — 10 — 8 — 36
Voituriers 2 — 8 — 15
Population (lollanle.
Détunus 117
Ecoliers pensionnaires 118
Ecolières pensionnaires 60
Garnison 752
Séminaristes 115
Total Wd'l
Nous terminerons ces renseignements statistiques par le tableau de la consommation de la population de Laon, pour 18012. Cette année, les habitants au nombre de 6,091, consommèrent 3,000 pièces de vin, 500 de bière et cidre, 2,000 veltes (400 hectolitres) de liqueurs, 240 bœufs, 560 vaches, 600 veaux, 540 moutons, 240 porcs, 100 cochons de lait et agneaux, 12,000 livres de viandes apportées du dehors, 3,000 cordes (5,760 stères) de bois, 300 voitures de fagots, 40 quintaux de café, 60 de sucre. 150 de cassonnade, 130 de savon , 40 de tabac en poudre et autant à fumer , 85 quintaux d'huile. Il fut en outre apporté en ville 125,000 bottes de foin et paille, quoiqu'il n'y eût pas de garnison.
Ce tableau constate qu'en 1802, les habitants consommaient à peine, l'un dans l'autre, 95 litres de vin par an, moins d'un stère de bois et d'une livre de sucre , neuf onces de café et environ autant de tabac à priser et à fumer. Si nous avions les moyens de comparer la consommation d'aujourd'hui à celle de 1802, ce rapprochement constaterait les augmentations considérables apportées dans cette consommation, et montrerait combien l'aisance a pénétré dans toutes les classes de la société depuis moins d'un demi-siècle.
