CHAPITRE IV

LA RESTAURATION REUGIEUSE AU XVn* SIÈCLE

La parole donnée à ses juges ecclésiastiques par Plantavit de La Pause fui religieusement tenue. Désormais d'un loyalisme inébranlable, il se voua, comme il l'avait d'ailleurs fait dès le début de son épiscopat, à l'œuvre de restauration religieuse dans sa ville et son diocèse; et, bien que cette œuvre ait été commencée avant lui, parachevée après lui, nous n'exagérerons pas en disant qu'elle fut éminemment sienne, car il sut compléter ou préparer aussi bien que fonder. On en jugera par le récit méthodique de celte restauration.

A peine Christophe de Leslang fut-il rentré dans la Ville, pacifiée après les troubles de la Ligue, qu'il s'occupa de rétablir le culte. En somme, il n'y avait plus à Lodève une église debout ou couverte, et nous en venons à nous demander où pouvait bien se célébrer le culte, la cathédraleparoisse Saint-Geniez étant devenue citadelle, l'église paroissiale Saint-Pierre démolie, les chapelles et monastères ruinés. C'est de la Cathédrale que s'occupa d'abord l'Évêque.

En 1594, les chanoines avaient déjà songé à y faire le plus urgent: nettoyer et sortir les ruines, recouvrir le toit du chœur et de la sacristie, refaire un marchepied au maître-autel. Ils avaient invité à soumissionner quatre

entrepreneurs: Jean Aimeras, qui demanda 120 écus; Tarrusson, 100 et le bois ; Pierre Fraissines, 50 ; et Vaissière, 40 (1). Mais on s'en était tenu à ce sommaire déblayement et rédifice était réduit, à la fin du XVI* siècle, au chœur communiquant avec la nef défoncée. Le 29 novembre 1599, Christophe de Lestang et son Chapitre, qui ne comptait que huit membres, passèrent contrat avec Etienne Jacommel, maçon de Montpellier, demeurant à Fontes, pour les réparations suivantes : moyennant une somme de 450 livres, cinquante setiers de blé et deux muids devin rouge, ainsi que la fourniture des matériaux, Jacommel était tenu de séparer le chœur de la nef par une muraille en pierre atteignant la voûte, de 1", 25 de largeur à la base et 0",875 à partir de la tribune ; de ménager dans cette muraille une grande porte d'entrée, sans colonne, de 1",50 de haut ; de pratiquer dans le chœur trois ouvertures pour fenêtres, de 3 mètres de haut sur 0*,75de largeur; enfin de remonter l'escalier pour accéder à la tribune. Il devait aussi boucher la voûte de la chapelle Notre-Dame, sans en refaire l'arête, et livrer l'entier travail pour la prochaine fête de Noël (2).

Sans doute, c'était bien peu de chose encore, le reste de la Cathédrale demeurant ouvert à la pluie, comblé de ruines, inaccessible par la grand'porte bouchée. Mais avec le calme on projetait mieux. Henri, duc de Ventadour, y songea comme tuteur de son frère Anne, évêque nommé, et il passa, le 17 mars 1624, transaction avec le Chapitre pour affecter à la restauration une somme de 7.500

(1) Archives de la famille de La Treilhe de Fozières.

(2) Cartulaire de la ville de Lodève^ doc. ggix^ p. 302.

LA RESTAURATION RELIGIEUSE AU XVÏl' SIÈCLE 103

livres (1). Lorsque Plantavit fut nommé, la famille de Lévis- Montmorency lui imposa de consacrer au même objet 1.500 livres, et la bulle confirma cette clause (2). Quant à la Ville, elle refusa sa contribution, après l'avoir accordée dans un Conseil général du 15 décembre 1624, et soutint à ce propos contre le Chapitre un procès qu'elle gagna, le 10 mars 1625, au Parlement de Toulouse (3). Mais le zèle de Plantavit ne s'arrêtait pas pour cela. F'rappé de Tétat déplorable des églises, il en chercha et trouva la cause dans la pauvreté générale, et résolut de demander à son clergé un grand efTort, dont lui-même donnerait l'exemple. Pendant une année, il combina des plans avec divers architectes ; et, le résultat de ces études élant qu'il fallait bien 25.000 ou 30.000 livres pour aboutir, courageusement il décida que l'œuvre, dirigée par Jean Rivière, dit le Rouergas, architecte de Montpellier, aux gages de 60 livres par mois, serait commencée à journées. Il soumit son projet au Chapitre, lequel l'approuva et promit de poursuivre le payement de sa contribution de 7.500 livres contre les économes de l'Évêché lors de la vacance (4).

Ceci se passait le 16 juillet 1627. La prise d'armes des protestants, l'insécurité du pays, et surtout la mort de Rivière arrêtèrent les travaux (5). Mais, à peine rentré à Lodève, Plantavit opéra la restauration tant désirée. De concert avec son Chapitre, il passa contrat, le 29 octobre 1634, avec Charles Viguier, maître maçon de Thézan, alors

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccxx, 1, p. 320.

(2) Ibid.f doc. CGxxvii, 1, p. 341.

(3) Ibid., doc. ccxx, 2, p. 320.

(4) Ibid.j doc. CGxz, 3, p. 321. — Voir note suivante.

(5) Minutes d'Etienne Bessodes, notaire à Lodève, étude Martin, reg. de 1636, r» 1.

domicilié à Pézenas, pour remettre en état l'église, en deux portions distinctes.

Pour le prix de 11.250 livres tournois, douze setiers de touzelle et quatre muids de vin, et durant le terme de trois années, Viguier fut tenu de refaire, comme ils étaient auparavant quant au diamètre et aux moulures, les quatre grands piliers supportant la voûte, en les allongeant de deux mètres au-dessus du niveau de la clef de voûte des nefs latérales et haussant à proportion les murailles extérieures ; de rétablir à croisée d'ogive les voûtes de ces nefs latérales, en appuyant les arcs doubleaux sur les piliers et les murailles ; enfin de réparer les pierres et moulures abîmées, partout où il serait nécessaire. En outre, comme la restauration actuelle ne portait que sur les nefs latérales, Viguier était tenu de les isoler de la grande en montant jusqu'aux piliers la muraille commencée (sans doute en 1627 par Rivière) entre les deux piliers les plus rapprochés du chœur, et en conservant l'espace compris entre cette nouvelle muraille et celle qui, depuis 1599, fermait le chœur. Ainsi serait ménagé un passage couvert entre les deux nefs, formant également, avec la première travée du côté de l'épître devant la chapelle de la Vierge, porche abrité depuis la porte d'entrée, qui était celle donnant sur le cloître.

Mais déjà Plantavit entrevoyait la possibilité de compléter l'œuvre, et d'avance il en stipula l'achèvement. Pour le prix supplémentaire de 12.750 livres tournois et le terme prolongé de deux années, Viguier s'engageait, au cas où l'on trouverait les fonds, à relever les murs latéraux de la grande nef en y refaisant les cinq grandes fenêtres à meneaux : trois du côté de l'entrée, deux du côté du

clocher ; à élever les arcs doubleaux et construire la voûte à croisées analogues à celles des nefs latérales ; à refaire entièrement la grande rose du mur du fond de l'église et les deux petites à côté, et à réparer ce mur ; à restaurer les colonnetles de la grand'porte et poser au milieu des vantaux un grand pi lier. Tout cela fait, Viguier devait abattre les deux murailles provisoires : celle du chœur et celle entre les piliers, afin de rétablir la communication ; enfin paver l'église de grands et bons pavés. Nous ne parlons pas, comme n'ayant rien d'artistique, des stipulations relatives à l'écoulement des eaux, à l'aération et à l'entretien de la voûte et du couvert : rien ne fut oublié par le judicieux Évêque (1).

Cette prévision d'achèvement des travaux n'engageait d'ailleurs personne que Viguier; encore devait-il être averti au bout de deux ans et demi, si l'on se décidait à compléter la réparation. Plantavit n'attendit pas aussi longtemps. N'y avait-il point avantage à tout exécuter à la fois? Quatorze mois après, le 4 janvier 1636, il s'engagea à ses frais personnels à payer le second devis, à condition que Viguier l'exécuterait dans le délai primitivement fixé de trois ans (2). Une libéralité si magnifique lui donnait bien le droit de faire placer une inscription et ses armes sur la grand'porte, comme il l'imposa à l'entrepreneur: mais il changea d'avis quant à l'artiste, et Viguier reçut l'ordre de sculpter seulement l'écusson de Plantavit à la clef de voûte de la travée supérieure dans la grande nef, où on le voit encore.

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccxxvii, 1, p. 341.

(2) /6id., 2, p. 345.

La bâtisse ainsi restaurée, TÉvêque entreprit Tembellissenienl. Ici l'œuvre fut confiée à Georges Subreville, originaire de Toulouse, alors à Saint-Chinian, qui, avec le titre de maître menuisier et sculpteur, exécuta dans la région des travaux fort estimés. Il fut d'abord appelé à faire des deux côtés du chœur, en ménageant un passage contre les murs, une double rangée de stalles : hautes et basses. A chacune des quatre extrémités se dressait une colonne torse à feuillages, et entre la colonne et le pilastre du dossier des stalles hautes une statue de 1™,25 de haut. Ces quatre statues représentaient saintFlour, saint Amans, saint Georges, saint Fulcran, tous, dans TopiniondePlantavit, évèquesde Lodève. Trois escaliers du côté droit, deux du côté gauche, conduisaient aux stalles. Chacun était orné à droite et à gauche de figures couchées de lion ou de chien; mais celles-ci étaient, pour ceux de l'entrée, remplacées par des enfants à demi-couchés tenant les armoiries de Plantavit du côté de l'épître, celles du Chapitre du côté de l'évangile. Si le nombre des escaliers n'était pas le même à droite et à gauche, cela tenait à ce que du premier côté s'élevait, plus haut que les autres stalles, le trône de l'Evêque avec une double montée. Enfin le chœur et les lices ou passages latéraux étaient fermés par des portes de noyer à guichet. De mêmes bois et disposition était la grand'porte de l'église. Le pupitre ou lutrin, les sièges pour les chapiers furent également commandés à Subreville et le tout payé 4.500 livres tournois (1).

En 1640 Viguier fut chargé de construire en pierre de taille un jubé entre le chœur et la nef. Deux piliers de

(1) Cartulaire de la ville de Lodève ^ doc. ccxxvii, 3, p. 346.

chaque côlé en perspective soutenaient la tribune. Entre eux H droite et à gauche étaient pratiquées deux petites chapelles, fermées par une balustrade et nnunies chacune de son autel (1). Ces deux chapelles furent acquises parles familles de La Treilhe de Fozières et de La Prunarède (2).

Le chœur fut ensuite pavé en 1641, les lices complétées par des balustrades. Enfin une grande chaire hexagonale de 1",25 de côlé, en noyer sculpté, avec son escalier et son abat-voix, fut exécutée, toujours par Subreville (3).

Dans cette Cathédrale, relevée et ornée par lui, Plantavit voulut préparer son tombeau. Dès le 28 septembre 1640, il en chargea un marbrier de Saint-Pons de Thomières, Pierre Gavoy; mais celui-ci mourut au cours du travail. L'Évêque songea alors à un artiste de Lucques, résidant à Béziers, Antonio Lignani, auquel, par prix fait du 30 juin 1642, il confia le soin d'exécuter le devis primitif avec de légères modifications dans la couleur des marbres. Malgré la précaution prise par Plantavit de réduire le délai de l'ouvrage à quelques mois, ce second artiste mourut encore avant l'achèvement de Tœuvre, et ce fut son frère Vincento qui, le 14 octobre 1643, consentit à se substituer à lui. Vincento résidait alors à Canet, au diocèse de Narbonne, mais il retourna ensuite à Lucques, sa patrie. Au lieu de rendre le tombeau tout posé à Lodève, il demanda à ne le porter qu'à Agde. Plantavit y consentit, de même qu'il avait subi les augmentations successives de prix nécessitées par ces substitutions. Mais les conditions du contrat ne furent pas tenues. Vincento Lignani expédia le tombeau par

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccxxvii, 5, p. 348.

(8) Voir chapitre IX: Topographie de la ville.

(3) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ggxxvii, 6, p. 350.

Marseille ; il fallut que Georges Subreville allât l'y chercher, le creusât sur place et y pratiquât deux grands trous pour en faciliter le transport. En outre, le procureur de TÉvêque, en recevant le travail à Lodève, protesta des différences entre le devis et Touvrage (1). Il avait raison, car ce tombeau, qui existe encore, n'est pas absolument conforme aux stipulations du contrat avec Antonio, accepté par Vincento Lignani. Il est évidemment plus simple, quoi qu'en ait de son côté prétendu l'artiste. La Révolution l'ayant mutilé, nous pensons qu'on en lira avec plaisir la description restituée au moyen des documents et de l'état actuel.

Le tombeau est de marbre de Carrare. Il se composait d'une table soutenue par quatre lions à demi couchés avec la tête relevée, supportant un cercueil. Sur celui-ci est représenté Plantavil couché : un oreiller à dessins façon brocart soutient sa tête mitrée. Les vêtements pontificaux et la crosse complètent le costume. Contre les pieds joints un petit chien accroupi présentait entre les pattes de devant l'écusson de Plantavit. L'inscription stipulée au contrat fut-elle jamais gravée? Nous ne le croyons point, car on n'en voit ni la trace ni même la place.

Au contraire, celle que les divers artistes étaient tenus de mettre avec l'écusson de TÉvêque sur lagrand'porte de l'église l'a été, sans aucun doute possible à ce sujet. Tout récemment, avant la pose d'un bas-relief commémoratif de la cérémonie célébrée en 1898 pour rappeler la translation des reliques de saint Fulcran, on en voyait la trace audessus de la porte d'entrée, ainsi que celle de l'écusson. Cette inscription, sur table de marbre noir, conforme de

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccxxviii, p. 353.

dimensions el de description au devis, est conservée en deux fragments, dont l'un mutilé à l'angle supérieur droit, à la sacristie de Téglise Saint-Fulcran. En voici la teneur:

[iNCLIT]a FULGRANNI PIETAS EXTRUXERAT iïlDEM.

IMPIA SACRILEGit: DEIEGIT FAGTIO GENTIS.

RESTITUIT PLANTAVITUS LUTEAMQUE SEREXO

FORNIGIBUS SANGTIS LODOVAM i1^:gUAVIT OLYMPO.

Au-dessus de cette inscription un écusson de 1 mètre de haut et 0", 75 de largeur, en marbre blanc, portait les armes de Plantavit, que vinrent accoster en 1645 celles du Chapitre et du ducde Ventadour(l). L'écu était sommé d'un chapeau à entrelacs avec couronne de comte. A ce titre la Révolution Ta fait disparaître. Nous espérons que quelque jour une restauration intelligente réparera cet acte d'ingratitude envers un homme qui fit tant pour Lodève, et qu'au moins le tombeau, indignement mutilé, sera restauré et remis dans le chœur, où Plantavit avait ordonné sa place.

Sur la réparation de l'église Saint-Pierre, les documents sont beaucoup moins nombreux, et la disparition totale de cet édifice rend aussi plus malaisée une restitution des lieux. Cependant, voici ce que nous en pouvons dire.

C'est en l'année 1636 que le prieur de Saint-Pierre, Raymond Brun, s'occupa de réédifier son église. Il comptait le faire sur les anciens fondements ; mais la Ville lui demanda de profiter de la reconstruction pour laisser à la place du Marché aux Herbes un peu plus d'espace; en échange, elle lui accorderait une subvention de 360 livres, garantie par un impôt à mettre pendant six ans sur la viande

(i) Délibération du Chapitre du 17 novembre 1645.

iiO HISTOIRE DE LA VILLE DE LODÈVE

fraîche de porc. Malgré les délibérations prises à cet effet, la somme n'était pas encore payée le 24 octobre 1647 et le prieur demandait satisfaction des Consuls à la Cour de Lodève. Quant à l'église, elle était reconstruite (1).

Son architecture était des plus simples (2). Les dimensions avaient été un peu réduites du côté sud le long dé la nef; mais, sauf en ce point, on s'élait contenté de relever la partie supérieure des murailles, effondrée avec la voûte. La nouvelle avait été faite à simples arêtes sans nervures. La nef avait quatre travées, marquées par des arcs doubleaux tout unis à plein cintre. On comptait huit chapelles latérales, dont celles du côté de Tépître avec autels dédiés, en allant du fond vers le chœur, à saint Antoine, h sainte Anne, à saint Jacques, à saint Crépin ; celles de gauche n'avaient pas d'autels et Tune d'elles faisait porche de l'entrée principale. Au-dessus s'élevait une tour quadrangulaire servant de clocher, ajourée de quatre ouïes à plein cintre : une sur chaque face. Une deuxième porte était ménagée dans le mur du fond et donnait accès au cimetière ; elle ne s'ouvrait que pour les inhumations et lorsque le Chapitre venait à Saint-Pierre faire la station des Rogations. Une troisième porte, plus petite, dans le mur de droite, conduisait aux tribunes. Le chœur, à pans coupés, était éclairé par deux fenêtres à plein cintre, sans aucun doute placées de chaque côté du retable Renaissance à colonnes cannelées flanquant un tableau de saint Pierre aux

(1) Cartulaire de la ville de Lodève^ doc. ccxxxi, p 362.

(2) Nous en donnons la description d'après celle de M. labbé Antoine Lazaire (1782-1866)i qui vit cette église. M. Louis Lugagne a recueilli ces détails et les a consignés dans un recueil manuscrit, que M. Rouis, notaire honoraire, a l>ien voulu nous communiquer. Nous Tci remercions ici.

LA RESTAURATION RELIGIEUSE AU XVII" SIÈCLE lii

Liens. La nef prenait jour par des œils-de-bœuf, pratiqués dans les travées au-dessus des chapelles, et par une grande rose, dans le mur du fond. Selon Tavis d'un témoin oculaire, Tédifice mesurait, dans œuvre, une trentaine de mètres de long, neuf de large et dix-neuf de haut sous clef de voûte. On avait augmenté le nombre des places par la construction de tribunes sur toutes les chapelles et contre le mur du fond Du côté du midi ou de Tépître, un couloir de communication, d'une tribune à l'autre, faisait saillie sur la rue et servait d'abri aux revendeuses. A la façade opposée et contre les chapelles inférieures s'adossaient deux maisons. Près du chœur, deux sacristies assez petites avaient été ménagées. Enfin on avait étayé le mur du fond par deux épais contreforts. Il est donc bien aisé de se figurer ce qu'était cette église Saint-Pierre: extérieurement et intérieurement banale comme tous les édifices contemporains.

Quanta l'autre paroisse, elle avait remis son siège dans la chapelle longue de la Cathédrale dédiée à saint André, où en 1652 on construisit un retable (1).

Un des premiers moyens pour restaurer le culte et réveiller à Lodève l'esprit religieux dans la population avait été l'érection des confréries de Pénitents. Créées en France au cours des guerres de religion, elles y avaient toujours joué un rôle actif. Si Ton considère l'état de lutte où se trouvaient dans la ville catholiques et protestants au début du XVIP siècle, on comprendra qu'elles y aient recruté promplement des adhérents.

(1) Prix-fait du n mai 1652 (Minutes de Puech, notaire à Lodève, étude Hébrard).

Les Pénitents-Bleus étaient déjà érigés canoniquement h Lodève le 7 janvier 1601, jour auquel ils traitaient avec Gaspard Salvan, maçon, et Antoine Avesque, tuilier, pour la réparation de Péglise Notre-Dame de la Chapelle, qu'on leur avait concédée. Là aussi la voûte avait été défoncée, entraînant des pans de murailles. 11 fallut refaire trois arceaux et couvrir l'entier édifice, qui fut d'ailleurs restauré selon le plan primitif (1). Nous ne possédons pas de détails sur l'organisation donnée alors à la confrérie, qui, de 1617 à 1626, accorda dans son église hospitalité aux Récollets, comme nous le dirons bientôt.

Quant aux Pénitents-Blancs, ils furent érigés en 1614; Raymond Tarrusson, vicaire-général, le siège vacant, approuva l'association. Pour chapelle, on leur donna celle de l'ancien hôpital au bas de la rue de Lergue. Mais, à diverses reprises, les inondations envahirent l'immeuble. Aussi le service fut-il, sur l'autorisation de Plantavit, transféré dans la chapelle Sainte-Anne de l'église Saint- Pierre. Au bout de trois ans ils durent, à cause de son exiguïté, l'abandonner et dès lors cessèrent leurs réunions, faute de lieu convenable.

Cependant, ayant recruté de nouveaux adhérents, et

désirant reprendre leurs exercices, ils sollicitèrent de Tévêque François Bosquet, le rétablissement de leur confrérie ainsi que l'autorisation de réédîfier leur chapelle. Ils l'obtinrent le 8 janvier 1657. Les treize membres subsistants de la promotion de 1614 déployèrent beaucoup de zèle. Les Pénitents réussirent à se faire donner une maison dépendante de l'Hôpital dans la rue de la Triperie. Ils y

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccx, p. 304.

établirent le long du mur de ville, avec entrée sur la rue de Lergue, une chapelle, un local et un jardin. Mais le voisinage immédiat de Tégoul public était fort désagréable ; en 1732 la Confrérie suppliait par requête qu'on le portât plus loin.

Les Pénitents-Blancs de Lodève adoptèrent en 1748 les statuts de ceux de Montpellier (1).

Afin de créer au clergé paroissial des auxiliaires, les évêques favorisèrent le rétablissement des anciens ordres ou rappel de nouveaux.

Dès 1601 les Carmes étaient revenus à Lodève dans leur local. Ils réparèrent d'abord leur église (2), pour laquelle la Ville commanda une cloche au fondeur de Pézenas, Bernard Py (3). Ils construisirent aussi un bâtiment pour se loger. En 1614, ils y ajoutèrent un réfectoire et deux chambres au-dessus (4). Mais le tout était fait pauvrement, difficilement, même mal. Deux des arceaux de l'église, en mauvaise pierre, se démolirent, entraînant la voûte. Le 23 août 1639, Plantavit vint en aide aux Carmes, afin d'assurer les secours religieux à leur quartier. 11 abandonna pour la réparation au prieur, frère Anselme de l'Assomption, les lods dus par le sieur Desfours sur la vente de la seigneurie de Saint-Jean de Buèges (5). Une fondation de Pierre Fleury, contrôleur des tailles au Diocèse, une autre de Paul Gaultier, marchand, une troisième

(i) Registre de la Confrérie.

(2) Cartulaire de la ville de lA)dève, doc. ccxi, 1, p. 304.

(3) Quittance du 29 décembre 1609 (Minutes de Bonnafous, notaire à Lodève, élude Martin).

(4) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccxi, 2, p. 30 V.

(3) Minutes de Bonnafous, notaire à Lodève, étude Martin, re^'. de 1637, t* 146 V» et reg. de 1639, 1« 127 v».

d'Antoine Grandvallet, chirurgien-apothicaire, permirent d'édifier les chapelles de Sainte-Thérèse, de Saint-Joseph, des Saints-Cosme et Damien (1). Pourtant les Carmes ne revinrent jamais à leur ancienne prospérité.

Sur la restauration de Tabbaye Saint-Sauveur, nous n'avons pas de précisions, mais de simples indications tirées des rubriques de registres ou d'actes disparus. En 1609 on voit Tabbé de Saint-Sauveur aux prises avec les Consuls (2). En 1625 le clocher est relevé (3). En 1633 les biens sont déclarés comme nobles par Louis de Ratte, abbé commendalaire. Mais la situation restait précaire, puisque le 14 août 1654 le chapitre Saint-Sauveur demandait son union à celui de la Cathédrale, et que ce dernier décidait de recommander l'affaire à Bosquet, alors à Rome, et à rÉvêque de Béziers, abbé commendataire (4).

A ces anciens ordres devait nuire celui des Récollets, en pleine vogue de nouveauté.

L'établissement des Récollets à Lodève (5) était, en 1616, chose projetée depuis quelque temps déjà par tout le monde : le duc de Ventadour, qui songeait à leur faire obtenir du Pape le sol occupé jadis par les FF. Mineurs; les religieux, qui, installés à Clermont depuis 1611, à Gignac depuis 1613, désiraient aussi fonder à Lodève; surtout la Ville, très dépourvue de secours religieux avec

(1) Minutes de Bonnafous, notaire à Lodève, étude Martin, reg. de 1641, fo« 124 V", 125 \o et 126.

(2) Rubrique de Bonnafous, notaire à Lodève, étude Martin.

(3) Rubrique de Bessodes, notaire à Lodève, étude Martin.

(4) Rej;. capitulairc, conservé à l'étude Granier à Lodève.

(3) Tous les détails qui suivent sont tirés du Livre archivial des Récollets de Lodève, rédi^çé en 1672 par le P. Césaire Cambin. — Cf. Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccxvni, p. 315.

son évêque enfant, son Chapitre incomplet, sa Cathédrale réduite au chœur, son église Saint-Pierre non relevée. Afin de préparer les voies à la fondation, Robert de Guilleminety archidiacre et vicaire-général, appela, pour la prédication, à la Cathédrale, de TAvent de 1616 et du Carême suivant, le gardien des Récollets de Clermont, le P.Jean- Baptiste d'Oraison, célèbre par son talent oratoire. Son action fut si efficace que, dès le 27 décembre, le Conseil général des habitants vota rétablissement, sous le bon plaisir du duc de Ventadour, comme père et légitime administrateur de François de Lévis, son fils, Tévêque titulaire de Lodève.

Le P. d'Oraison partit aussitôt pour La Voulte, résidence habituelle de Ventadour, et obtint du père et du fils l'autorisation ainsi que la promesse d'un don de 600 écus pour la construction. En même temps, le Chapitre et les Consuls envoyaient au P. Fouques, provincial de la province de Saint-Bernardin, à Avignon, une députation munie de leurs lettres respectives, en date du 4 janvier 1617. Elle rapporta une réponse favorable.

Pendant. le Carême, le P. d'Oraison s'occupa de tout organiser. Un autre Conseil général décida que le prédicateur continuerait, même après Pâques, d'être entretenu aux frais de la Ville jusqu'à la plantation de la croix, qu'on se proposait d'élever en souvenir de sa mission et comme inauguration des travaux. La date en fut fixée au 2 juillet, fête de laVisitation de la Bienheureuse Vierge Marie, et le Provincial tint à y assister. Il arriva le 27 juin, accompagné des PP. Gilles de Chaissy, Siméon Ribère, Marc de Broduno et de trois autres, comme eux venus de Béziers ;

de Clermonl et de Gignac se rendirent également six religieux. Ces treize Récollets furent reçus par l'archidiacre De Guilleminet, dans sa propre maison, avec beaucoup d'honneurs et de soins.

iMais l'importante question était celle du sol. Si tout le monde était d'accord sur l'établissement des Récollets à Lodève, on ne peut en dire autant sur le lieu à leur fournir. Il fallait pourtant être fixé, la plantation de la croix devant être une véritable prise de possession. Les négociations traînèrent jusqu'à la veille de la cérémonie. Enfin De Guilleminet fit un coup hardi. Le i"juillet 1617 les Consuls vinrent demander au Chapitre en faveur des Récollets le sol de l'ancienne église Saint-André, où ne se voyait plus aucune forme de bâtiment, de l'ancienne maison presbytérale, de la maison ruinée du Précenteur-Cabiscol, et de quelques autres, jadis appartenant à des chanoines. Aussitôt le Chapitre se réunit pour statuer sur cette demande. Accordée, elle le priverait d un terrain considérable d'étendue et précieux par sa proximité de la Cathédrale. Aussi la discussion fut-elle chaude. L'archiprêtre Charles de la Boisse, et Michel de Bellechère, chanoine, firent opposition et finirent par quitter la salle, probablement pour rendre nulle la décision, faute du quorum nécessaire. Les chanoines Tarrusson et Garrigues demeurèrent et émirent un vote négatif. Des quatre autres délibérants, l'un, le Précenteur déclara consentir, à condition que la Ville affranchirait de tailles à perpétuité le nouvel immeuble qu'il avait fait construire iilarueduTerron. On voit par ces détails que «la pluralité des suffrages» proclamée par De Guilleminet comme favorable à la cession du sol n'était réellement

qu'une minorité. Il n*est donc pas étonnant que l'opposition se soit aussitôt produite.

Kobert de Guilleminet et les Récollets passèrent outre, et la croix fut plantée en très grande pompe sur le sol de l'église Saint-André. L'Archidiacre ayant eu soin d'en avertir les villages circonvoisins et le 2 juillet se trouvant un dimanche, l'affluence fut considérable. Ce n'était pas seulement la curiosité qui la déterminait : par bref du pape Paul V une indulgence était accordée pour toutes les cérémonies analogues dans la province de Saint-Bernardin. Le zèle était d'ailleurs réchauffé par la présence, le prélat titulaire étant encore dans l'inhabilité à l'ordination, de Christophe de Lestang, évêque de Carcassonne et jadis de Lodève. Le matin à lagrand'messe, le P. de Broduno prit la parole pour commenter l'évangile du VII* dimanche après laPentecôte, en occurrence avec la fête du jour. Précisément son texte lui fournissait une application vive au protestantisme, encore très répandu dans la région. Il démontra avec une telle force que l'arbre de l'hérésie ne peutproduire des fruits de salut que deux familles de réformés, habitant Saint-Jean de La Blaquière, se convertirent aussitôt et abjurèrent le dimanche suivant. Le sermon des vêpres, donné par le P. de Chaissy, eut pour sujet la Croix, et le texte en fut : Non est in alto aliquo salus. A la suite eut lieu la procession générale à travers la ville, oii Ton portait la croix. Christophe de Lestang, le Chapitre en corps avec sa maîtrise, les Carmes, les Pénitents, les confréries, les officiers de la Cour, ceux de la Ville, la population tout entière l'accompagnaient dans un enthousiasme sans pareil. On n'avait vu à Lodève une telle cérémonie depuis les guerres de

religion. Comme de juste, ce fut le tout zélé De Guilleminet qui planta la croix.

Si générale que fût la satisfaction, il n'en demeurait pas moins vrai que la cession du sol demandé au Chapitre constituait un sacrifice trop pénible, imprudent même. Les chanoines opposants se rendirent auprès du duc de Ventadour pour s'entendre avec lui. Il écrivit, dès le 17 juillet, au Corps pour approuver l'opposition faite et solidariser avec lui son fils comme évêque, en cas de procès. D'ailleurs, il protestait de ses intentions bienveillantes pour les Récollets, qu'il aimait, pour lesquels il avait demandé à Rome le don du sol des anciens FF. Mineurs ou Cordeliers. Le chanoine TifTy, un des votants, le savait déjà depuis longtemps, puisqu'il l'en avait même remercié; M. de Bellechère le leur assurerait à nouveau.

Les Récollets se rendirent à des considérations si justes, et, renonçant à toute prétention sur le sol de Saint-André, changèrent leur croix de place et la mirent au lieu où Christophe de Lestang avait jadis construit. Quant à eux, réduits à six par le départ des religieux invités et sous la conduite du P. Augustin de Baudan, de Montpellier, leur supérieur, après avoir reçu quatorze jours l'hospitalité de Robert de Guilleminet, ils allèrent loger dans la maison du sieur Philippe Brun, qui joignait la chapelle des Pénitents- Bleus. Ils y célébrèrent leurs offices du 3 juillet 1617 au 2 février 1626, jour auquel ils purent prendre possession de leur monastère.

Pour cette œuvre, les sympathies ne leur avaient pas manqué. Le duc de Ventadour leur donna les 1800 livres promises et la Ville pareille somme. Le premier, ayant

échoué à Rome quant au sol des Cordeliers, écrivit à la Ville, le 26 avril 1619, pour combattre le projet d'établir les RécoUels hors la ville au lieu dit le Parc. Il redoutait pour eux les périls d'une guerre civile, prête à s'allumer alors, et pour les habitants la privation des secours religieux de nuit et même de jour, par le fait de Téloignement ou bien de la fermeture des portes. Aussi lui semblaitil qu'on ferait mieux de construire à l'endroit où était alors leur croix. Mais déjà la Ville avait agi. Pierre de Mongenel, médecin, premier consul en 1616 et tout porté pour les Récollets, consentait à céder son grand jardin à Villeneuve pour un prix modique; d'autres terrains contigus compléteraient le sol nécessaire au moins à ce moment. Pour le tout, on ne dépensa que 800 livres. Il en restait 2.800 pour la bâtisse. Le 24 avril 1620 fut posée la première pierre. Le 28 mai 1620 et le 20 février 1622 furent passés les prixfaits pour la construction. Jean Fons et Géraud Lagarde, maçons de Lodève, en furent chargés.

Entre tous, le P. Ange Gasqui se distinguait par son zèle ; animant les ouvriers, il servait même de manœuvre. Le capitaine Pierre Henry, syndic temporel, se montrait particulièrement dévoué aux Récollets. Aussi, le 2 février 1626, l'église, d'abord mise sous le vocable de Saint-Louis, put être bénite et livrée au culte par le nouvel évêque, Planta vit de La Pause.

Son arrivée était on ne peut plus favorable aux Récollets. Converti à Béziers par l'un de ses membres, il témoignait à l'Ordre une prédilection marquée. Tout de suite il aida de ses ressources la construction : pour achever l'église il donna 400 écus ; à ses frais personnels, il fit bâtir

120 HISTOIHIC DK LA VILLE DE LODÈVE

le dortoir aboutissant à Téglise du côté de la sacristie. Comme aumône mensuelle, il accordaquatreécusau monastère et les lui fit payer aussi exactement pendant son exil forcé que s*il eût été présent. Il se plaisait tant au milieu des religieux et surtout dans la société du P. Grégoire de Vissée, de la famille des seigneurs de Fontes, qu'il s'était réservé deux pièces conliguës au rez-de-chaussée, sous le dortoir et près de la chapelle, et y logeait souvent. Aussi voulut-il accorder à cette église le privilège de la consécration, à l'occasion de laquelle il changea le vocable primitif en celui de saint François. La cérémonie eut lieu le l" février 1632 sous le gardianat du P. Athanase Dille. Les Consuls y assistèrent en robes et furent vivement exhortés par Plantavità protéger le culte de tout leur pouvoir. Après la consécration eut lieu la messe pontificale. L'après-midi le Chapitre se rendit en procession chez les Récollets pour entendre le sermon du P. Cyrille Blanc ; et le salut du Saint-Sacrement, donné par rÉvêque, clôtura une cérémonie qui devait être une des dernières joies de Plantavit avant sa grande épreuve.

Le refuge qu'il avait cherché et trouvé aux Récollets d'Avignon de 1632 à 1634 ne fit que consolider son affection pour ces religieux. Au retour, il leur continua ses faveurs et ses largesses. Aussi, nous semble-t-il bien juste qu'il ait voulu faire sculpter ses armoiries au-dessus de la porte du monastère. Il en confia l'exécution aux artistes choisis pour ériger son propre tombeau.

La Ville témoignait aussi de sa reconnaissance pour le dévouement des Récollets. Elle prit à sa charge le loyer de la maison Brun, d'abord généreusement payé par De Guille-

minel. Quand ils furent établis au quartier de Villeneuve, elle leur concéda Taffranchissement du sol et une prise d'eau, et en 1643 elle leur accorda le trop-plein de la fontaine du Coustel pour arroser leur jardin. Elle fît mieux : à l'Ordre, elle donna ses fils, parmi lesquels figure, dès le 4 octobre 1620, François de La Treilhe de Fozières; à la maison, des ressources considérables par les dons ou legs d'innombrables bienfaiteurs. Gaspard- David de Plantavit, frère du prélat, fut un des premiers à ériger, dans une chapelle de Téglise sous le vocable du Saint-Sauveur, un tombeau de famille, où vint reposer, le 10 février 1650, son angélique fille Marguerite, femme d'Élienne de Ratte, qui, pieuse lerceire de Saint-François, avait donné trois de ses sept filles au monastère des Ursulines de Saint-Âugustin, une autre fondation de l'illustre évêque, son oncle.

Protestant converti, Plantavit de La Pause, pour le motif qui inspirera la fondation de Saint-Cyr à Madame de Maintenon, ne pouvait que s'intéresser beaucoup à l'éducation des jeunes filles. Assurer chez elles la foi qui devait ou les conserver au catholicisme dans ces unions mixtes alors si fréquentes, ou même en faire les Clotildes de leurs époux, tel était le but que poursuivaient plusieurs congrégations de femmes, parmi lesquelles on doit citer au premier rang les Ursulines, fondées en Italie par sainte Angèle Mérici, et les Filles de Notre-Dame en France par sainte Jeanne de Lestonnac.

Désireux d'assurer à Lodè ve un étabUssement de ce genre, Plantavit choisit les Ursulines (1). Il n'est pas douteux, en

(1) Les détails biographiques suivants sans cote spéciale ont été empruntés

effet, que ce dessein ait été conçu et favorisé par TÉvêque, bien que proposé pendant son exil, quand on voit la fondatrice se trouver la propre nièce du neveu par alliance de Plantavit, la mission de fondation différée jusqu'au retour

de celui-ci, et enfin rétablissement assuré par ses largesses. Marguerilede Conversétait l'unique fille de ce François de Con vers qui, le troisièmedes siens, avaitoccupéla chargede président au Siège de Montpellier, presque un fief de famille. 11 mourut en 1632 (1) et sa femme ne lui survécut pas. Il ne restait à la jeune fille que ses deux oncles et tuteurs : M. François du Bousquet, baron de Montlaur, président à la Cour des Aides, Comptes et Finances, et Etienne de Ratte, avocat général à la Cour des Aides, marié en 1627 à Marguerite de Plantavit, nièce de l'Évêque (2). En attendant de lui choisir une alliance selon son rang, ils la placèrent au couvent des Ursulines de Béziers. Précisément Tannée 1632, où Marguerite y entra comme pensionnaire, était marquée dans cet établissement par une extraordinaire ferveur. Fondé vers 1628 par Jeanne Duran, fille de M' Duran, gentilhomme de Ceyras, et de D"* de Combes, qui d'abord avait embrassé la règle au couvent de Pézenas, il se trouvait, comme celui-ci, borné à la vie religieuse sans clôture. Mais, sur les instances de Clément de Bonsi,

à un ouvrage assez rare Les Chroniques de l'ordre des Ursulines recueillies pour l'usage des religieuses du même ordre , par M. D. P. V. — Paris» chez Jean Hénault, hdglzxiii. — Voir aussi Cartulaire de la ville de Lodève, doc. CGZXiii, p. 332. Minutes d'Etienne Bessodes, notaire à Lodève, étude Martin : reg. de 1635, f» 14, 19, 83 et rubrique à défaut des feuillets manquants ; reg. de 1636, f- 25; reg. de i638, f- 92 et 95; reg. de «639, f» 47 et «54 v«; reg. de 1639-16V'-1641, f" 246 v» et345 ; rciî.de 16*2, f*>» 72 et78; reg. de 1644-1645, fo» 138 V» et dernier acte du registre.

(1) D'Aigrefeuille, Histoire de Montpellier, t. I, pp. 629, 630 et 631.

(2) Voir pp. 98, 121 et plus loin.

évêque de Béziers, la Mère Jeanne de Saint-Augustin Duran venait d'y appeler des religieuses professes du monastère de Toulouse, réputé pour sa ferveur. Sous la conduite de la Mère de Sainte-Croix, les congrégées de Béziers, qui avaient pris l'habit le 16 juillet 1632, faisaient leur année de noviciat. L'exemple de leur piété gagna Marguerite de Convers. Recherchée par le fils du Gouverneur de Lodève (1), portée à l'accepter comme fiancé, elle sentait pourtant aussi le désir d'imiter en leur détachement les religieuses Ursulines. De ses conversations avec la Mère Saint- Augustin résulta bientôt le ferme vouloir de consacrer sa vie et ses biens à une fondation à Lodève même. Etienne de Balte, son oncle, négocia l'affaire avec Plantavil, et le projet allait s'exécuter lorsque survinrent les événements de 1632. Le 8 janvier suivant, un Conseil général décidait rétablissement des Ursulines « pour eslever la jeunesse des filhes aux bonnes meurs, la crainte de Dieu et observation de ses commandements, d'où despand tout le bien et honneur des cittés et republiques », et votait une subvention de 1000 livres en faveur « des filhes de sainte Ursule, qui pratiquent et font profession particulière d'enseigner les filhes a lire, escripre, couldre, et particulièrement l'amour et la crainte de Dieu» (2). Mais ce fut seulement au retour de Plantavit que fut réalisé l'établissement.

Les cinq sujets qu'on chargea de la fondation étaient bien choisispour y intéresser la Ville et le Diocèse. C'étaient

(i) Les Chroniques n'en disent pas le nom; mais ce gouverneur était probablement Raymond de Thézan, baron du Poujol (voir p. 63), que, le 14 février 1628, on trouve encore pourvu de ce titre (Minutes de Guillaume Brun» notaire à Lodève, étude Granier).

(S) Délibération du Conseil de Ville.

Mère Jeanne de Saint-Âugustin Duran, prieure, née à Ceyras vers 1593; Sœur Marie de Jésus Rigal, née à Lodève vers 1600, procuralrice ; Sœur Marguerite deSainl- Dominique Revel, née à Clermont vers 1616, maîtresse des novices ; Sœur Marie de Saint-Nicolas d'Amiel ; enfin Marguerite de Convers, dont Toncle habitait Lodève. Celle dernière acheta pour 4.000 livres la maison de François de Julien, sieur du Gros, à la rue de Lergue, et attendit pour sa vêture d'être à Lodève. La cérémonie eut lieu avec grande pompe à la Cathédrale en octobre 1634. La Mère de Sainte- Croix, dé Toulouse, qui conduisait les fondatrices, donna Thabit à Marguerite, et réserva à Plantavit le soin de lui imposer le voile et le nom. Il choisit celui du Saint-Esprit. A l'issue de la cérémonie, les sœurs furent processionnellement menées à leur logement.

Cependant la novice eut à subir une lutte très dure contre les prétentions de son fiancé, même contre son propre cœur. Elle en triompha et fil profession un an après, en 1635. A cette occasion elle donna, par testament, 1000 livres pour la fondation. Mais trop de deuils en moins de quatre années avaient pesé sur ce jeune cœur; sept mois après, elle mourut, en renommée de sainteté.

Déjà la Communauté s'était recrutée. Une des premières entrées fut celle de la cousine-germaine de la fondatrice : Grasinde-Diane du Bousquet, par elle demandée à son oncle et mise a onze ans au monastère de Lodève, vite moissonnée aussi, car, professe le 7 mars 1641 à seize ans sous le nom de Sœur Sainte-Ursule, elle mourut à vingtdeux en 1646. La famille de TÉvêque fournit un contingent nombreux : deux de ses nièces et quatre de ses petites-nièces.

D'abord Marie, ûlle de Samuel Planlavit de La Pause, conseiller au Présidial de Béziers, et de Jeanne de Reille, qui prit, avant le 26 juillet 1638, l'habit et le nom de Sœur Saint-Joseph. Puis la jeune Sidonie, cousine-germaine de la précédente et fille de Gaspard-David et de Louise Dortoman, élevée après la mort de sa mère auprès de son oncle, qui la soutint dans sa vocation, trop jeune pour faire profession avec Sœur Saint-Joseph, mais honorée d'une telle confiance qu'à vingt-deux ans, sous le nom de Mère Saint- Jean, elle était déjà maîtresse des novices, et se vit deux fois supérieure. Enfin Marie. Louise et Hélène de Ratte, nièces de la précédente et filles d'Etienne et de Marguerite de Plantavit, ainsi que Louise de Plantât, fille d'Antoine et de Judith de Plantavit.

La famille de La Treilhe se distingua aussi par le nombre des sujets qu'elle fournit : deux filles de Jean-Jacques : Jeanne ou Sœur Sainte-Croix, et Madeleine ou Sœur Sainte- Marie; deux filles de Jean-Philippe : Françoise et Isabeau. La première de ces quatre cousines devint plusieurs fois supérieure, la dernière fut un des principaux sujets auxquels on confia, un peu avant 1669, la fondation du monastère de Lunel, transféré en 1679 à Montpellier. On le voit, la Communauté de Lodève était obligée d'essaimer, tant les sujets y abondaient de toute la région. Au hasard des noms, il nous faut citer: de Montpellier une DeLabaume, une De Soubeyran, une De Sarret ; de Béziers une Petit ; de Pézenas une De Marimont; de Clermont une De Malmont. Les converses venaient aussi, et tout d'abord cette modeste Thounette Sabatier, une Lodevoise, qui, le 28 janvier 1635, faisait, en un dévouement complet, abandon de tous ses

biens, afin d'être reçue « pour sœur laye et tenue de servir en celte qualité pendant sa vie, a charge qu'elle sera nourrie et entretenue » (1).

Un grand danger cependant menaçait la Communauté. Nous avons vu déjà plusieurs de ses membres succomber prématurément. Sans doute, les sujets y entraient trop jeunes, sans doute la ferveur, dont les annales de l'Ordre ont conservé tant de traits, achevait de les épuiser, mais surtout le local était malsain. Situé au lieu le plus bas de la ville, dans une rue étroite, près de Tégout public, resserré entre des maisons, Timmeuble de Julien du Gros était vraiment inhabitable pour une communauté de ce genre. Les plus jeunes sœurs, victimes désignées, ne manquaient pas de courage, témoin cette Hélène de Ratte,qui, ayant pris Thabit à treize ans, mourut à quinze, et qui, Plantavit son oncle, voulant la faire changer d'air, pour l'arracher à la phtisie, refusait avec cette réponse: « Une vie courte dans la religion est préférable à une longue vie dans le siècle ». Mais TÉvêque ne pouvait souffrir plus longtemps ces inutiles sacrifices. Ce que jadis son Chapitre avait refusé aux Récollets, par son influence il l'obtint pour les Ursulines. Entre temps, la Cathédrale tout entière avait été restaurée par ses soins ; le service paroissial y ayant repris cours, les ruines de Saint-André étaient définitivement abandonnées ; quelques chanoines avaient retrouvé des canourgues. Aussi, fort de l'assentiment de son Chapitre, Plantavit passa-t-il avec les religieuses un accord pour la construction d'un monastère en ce lieu salubre, recueilli et

(1) Acte du 28 janvier 1635 (Minutes do Bessodos, notaire k Lodève, élude Martin).

protégé. La somme demandée par Charles Viguier, Tenlrepreneurdela Cathéd raie, était de 16.300 livres, queTÉvêque fournit tout entière, en affectant 4.000 livres aux dots des trois jeunes De Ratte, 4.000 à celles des Sœurs Saint-Jean et Saint-Joseph ; le reste était représenté par une avance de 4.300 livres sans intérêts et par la cession de la maison De Julien, une fois le monastère construit (1). Le 4 novembre 1640 les travaux de celui-ci furent donnés à prix-fait à Viguier (2) . Mais à peine étaient-ils commencés, on s'aper çut que le plan exigeait un peu plus d'espace. Plutôt que de le réduire, Plantavit n'hésita pas à faire convoquer le 6 avril 1641 un Conseil général, pour décider la démolition d'une partie du mur de ville et le comblement du fossé, ainsi que leur transfert quelques cannes plus loin. Une ordonnance de TÈvêque, en date du 7, confirma cette décision, et le T' juillet fut passé un prix-fait supplémentaire avec Charles Viguier (3).

Quand le monastère fut achevé, Plantavit de La Pause n'était plus évêque. Un mal très violent, la goutte (4), avait contraint au repos cet homme infatigable, qui avait dépensé ses forces autant que ses biens aux multiples devoirs de son ministère sacré (5) et de ses fonctions publiques (6). Le

(i) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccxxiii, 4, p. 332.

(2) Ibid., 5, p. 332.

(3) Ibid., 6, p. 332.

(4) Le 8 février 1648, l'Évêque est dit ne pouvoir signer • a cause de sa doUeur de goutte a la main droite» (Minutes de Puech, notaire à Lodève, étude Granier).

(5) Journal de l'épiscopat de Plantavit.

(6) A part les exemples que nous en avons donnés (p. 78), voici deux mentions intéressantes du Journal de Tépiscopat de Plantavit :

— «Le ^7 avril 1628, Monseigneur partit de Tholose pour aller a La Rochelle, ayant esté depputté des Estatz avec M. le comte de Vieule, les consuls d'Alby et Lavaur et le s' de Lamamie, scindic, pour aller supplier Sa Magesté, qui

28 septembre 1648 il avait remis définitivement en d'autres mains sa charge d'évêque, tout en gardant avec le titre de seigneur une bonne part des ressources financières que celui-ci comportait. Retiré au château de Margon, il ne put assister au transfert de la Communauté.

La cérémonie eut lieu le 1" août 1649. Une procession générale vint accompagner les sœurs à leur nouveau local, où Tarchidiacre De Guilleminet chanta la grand*messe. Avant les vivantes, les mortes avaient pris possession. Dès le 31 juillet, on avait transféré les corps des religieuses, et parmi elles de cette touchante Marguerite de Convers, dont les armes, par un sentiment d'admirable justice, firent pendant à celles de Plantavit de La Pause à côté de la statue de sainte Ursule placée sur la porte principale.

Le nouvel évêque, François Bosquet, n'assistait pas h la cérémonie. Les œuvres des uns, qui ne le sait? ne sont pas toujours celles des autres. Vraiment la succession de Plantavit était écrasante ; peut-être aussi gênante la position respective de ces deux hommes, qui renouvelaient le souvenir de Claude Briçonnet et Alphonse de Verceil. Plantavit avait gardé à Lodève une maison d'habitation (i) ; il y

estoit pour lors au siège devant La Rochelle, de vouloir rétracter la crue de 31 5* sur chaque minot de sel et pour quelques autres affaires consernant le soulagement de la province de Languedoc.

«Le 8, Monseigneur arriva avec les autres députés susnomés a La Rochelle et leur fut balhé logis a un villaige nommé La Jarrie.

•Le 15, Monseigneur, presans les autres depputés, parla au Roy sur le subjet de leur deputation, et quelques jours après Sa Magesté fist respondre assés favorablement au cayer de ses députés» (f* 20 v»).

— «Le 11 février 1627, Monseigneur est party pour aller faire la veriffîcation des chemins et passage de TEscalelte, y ayant esté commis par desliberations des Estatz genereaulx de la Province* (f^* 14).

(1) Acte du 21 janvier 16i9 (Minutes de Bonnafous, notaire à Lodève, étude Martin}.

LA RESTAURATION RELIGIEUSE AU XVIl' SIÈCLE 129

venait de temps en temps, il y avait ses œuvres, ses amis. Cela déplut-il à Bosquet, ancien intendant, un peu autoritaire, entré dans TÉglise avec des idées très arrêtées d'y être à la place qui lui semblait marquée? Nous ne saurions le dire. Toujours est-il que les Ursulines se ressentirent du changement. La Mère Jeanne de Saint-Augustin Duran, prieure, qui depuis seize ans présidait à la Communauté, reçut la visite d'un émissaire de TÉvêque ; il lui fit comprendre qu'elle devait retourner à Béziers. C'était une femme énergique, dont la parole valait celle d'un prédicateur, qui, de sa chapelle, les dimanches et fêles, enseignait le public féminin et opérait d'importantes conversions. Elle eut un mot d'humilité extrême ou de juste indignation : « Hé bien ! Monsieur, je suis preste d'obéir et je supplie Monseigneur de me faire sortir accompagnée du bourreau jusques aux portes de la ville, le fouet à la main ». Mais elle retourna à Béziers et y mourut en 1672.

Les fondations nouvelles n'avaient point empêché Plantavit d'aider au retour des religieux anciennement établis à Lodève. On a vu plus haut que le duc de Ventadour avait essayé de dépouiller les Cordeliers au profit des Récollets et que les premiers ne s'étaient point laissé faire. Ce n'était pas sans droit, ni aussi sans motif : ils songeaient à restaurer leur couvent. Le moyen qu'ils employèrent est digne d'être noté. Le Collège de la Ville se trouvait en somme assez mal pourvu de professeurs; on les renouvelait chaque année, on ne possédait pas sur eux tous les renseignements désirables. C'est pourquoi TofFre du gardien des Cordeliers de faire venir des religieux capables pour le régir fut acceptée par le Conseil en 1632. La première année

scolaire satisfit pleinement tout le inonde. Alors, encouragés par ce succès et par l'exemple des Récollets et des Ursulines, les Cordeliers sollicitèrent la réédification de leur monastère aux frais de la Ville. La séance du 9 juillet 1634 fit évanouir leurs illusions; tout en promettant de leur continuer la régence du Collège, attendu qu'il n'y avait eu contre eux aucune plainte, la Ville, d'ailleurs écrasée de charges, fit la sourde oreille. Les Cordeliers ne devaient compter que sur eux-mêmes : le 21 janvier 1637, ils traitèrent donc pour reconstruire leur église sur ses anciens fondements, et peu à peu restaurèrent leur couvent (1). Mais ils ne conservèrent pas la régence du Collège, puisqu'en 1643 on voit qu'elle était confiée à un laïque. Plantavit, ayant reçu de quelques habitants des plaintes sur le régent en exercice, avait, de son autorité, convoqué les prétendants à l'emploi pour leur faire subir un examen de concours. Ceci déplut à une faction, à la tête de laquelle se mil le troisième Consul. Bien que le deuxième fût dans la ville, il convoqua un Conseil général et lui fit prendre une délibération portant qu'on demanderait au Parlement de rétablir le régent remplacé. L'Évêque n'hésita point. Le lendemain 26 juillet il faisait assembler de nouveau un Conseil, y exposait ses motifs et gagnait la cause : on cassa la délibération précédente.

Cette question de l'enseignement, si importante, tenait à cœur à Plantavit. Préoccupé de remédier aux abus qu'on signalait et à l'insuffisance scientifique des professeurs, il assembla deux ans après, 10 août 1645, le Conseil pour lui proposer de confier le Collège aux Jésuites. L'Évêque, qui,

(1) Cartulaire de la ville de Lodève^ doc. cgxziv, p. 333.

au préalable, s*était entendu avec eux, se portait fort qu'ils se contenteraient des revenus de la prébende préceploriale et de quelques gratifications que donnerait le Clergé. La Ville n'aurait à fournir que le Collège et à faire les réparalions nécessaires pour le logement des Pères. Les régents, conservés, seraient à leur nomination. Le Conseil acquiesça à cette proposition, mais elle n'eut pas de suites.

Il était réservé au successeur de Planlavit, à Tévêque François Bosquet, de réaliser ce dessein, quoique avec d'autres sujets. Le mécontentement s'était toujours accru contre le personnel du Collège, qui ne répondait plus aux besoins. Bosquet proposa donc d'appeler les Pères réguliers de la Doctrine chrétienne, qui avaient déjà fait leurs preuves en différentes villes du Languedoc. Il sut intéresser le Diocèse tout entier à un établissement dont profiterait la région. L'Assiette promit annuellement autant que la Ville, soit 400 livres par an. On y joignit la prébende préceptoriale. La Ville donna le Collège et 500 livres pour le meubler. En outre, le local étant insuffisant, elle promit de payer dans le délai d'un an 1000 livres, pour contribuer à l'achat d'une maison convenable afin de loger les Pères et que d'avance la Ville exemptait de tailles. Moyennant ces avantages, les Doctrinaires s'engageaient à établir quatre classes : trois de grammaire, dirigées par les religieux, et une de lecture pour les tout jeunes élèves, laquelle pourrait être confiée à un prêtre séculier. En outre, ils feraient le catéchisme aux enfants tous les dimanches dans leur église, dès qu'ils en auraient une, et jusque-là dans celle que leur désignerait l'Évêque. Enfin tous les jours ils iraient, dans le local de la Maîtrise, faire une classe spéciale aux enfants de

chœur de la Cathédrale. Le contrat fut passé sur ces bases le 28 juin 1650 parle Diocèse, la Ville et le Chapitre d'une part, de l'autre par les PP. Janelly, provincial d'Avignon, et Barrault, recteur du Collège de Narbonne (1).

Mais dans cette affaire, conclue par son successeur, il est impossible de ne pas reconnaître encore la main de Plantavit. Le choix des Doctrinaires et le lieu de leur établissement l'indiquent à défaut de l'acte précis, que nous n'avons pas encore retrouvé. Du 2 juillet 1646 au 14 avril 1648, le gardien des Récollets de Lodève ne fut autre que le P. César de Bus, originaire de Cavaillon, et parent du Vénérable de ce nom, qui avait fondé l'ordre en France. En outre, la maison où les Doctrinaires s'établirent était précisément celle de François de Julien, acquise par les Ursulines, et que celles-ci devaient rétrocédera Plantavit, une fois opéré leur transfert. Le rapprochement des dates de ce dernier : 1«' août 1649, et du contrat d'établissement des Doctrinaires : 28 juin 1650, complète la démonstration. Le noyau du Collège fut donc encore dû à Plantavit.

Si libéral pour toutes les œuvres, l'Évêque vivait luimême, entouré des siens très nombreux, dans la plus grande simplicité. Laissant à ses successeurs le souci de construire un Palais épiscopal, ce prélat, qui relevait partout églises et monastères, se contenta de toutes familiales demeures. Il en eut deux.

Dès son arrivée, il s'installa dans la maison de l'Archidiaconat, jadis occupé par les Briçonnet. Le seul luxe qu'il s'y octroya fut une chapelle et une bibliothèque. II les construisit dans un jardin contigu, dépendant de la canour-

(1) Cartulaire de la ville de Lodève^ doc. ccxxxiv, p. 366.

gue dite de Saint-Julien ou de Carlencas (1), et les fit décorer par deux artistes de Pézenas : Jacques du Pont et Etienne Cabblat. La voûte de la chapelle était d*azur, parsemée de fleurs de lis d'or et d'arches d'argent, pour rappeler l'écu de la famille (2). Il la bénit le 5 septembre 1627, en la dédiant à saint Charles Borromée, un choix bien significatif. Sept jours après, il y donnait la bénédiction nuptiale à sa nièce Marguerite, fille de Gaspard-David, et à Etienne de Batte, de Montpellier, neveu de l'illustre évêque Guitard. Quant à la bibliothèque, elle était établie dans une longue galerie, à l'extrémité de laquelle Plantavit avait fait aménager son cabinet de travail. C'est en cette demeure qu'il passa les premières et déjà fécondes années de son épiscopat, qu'il entra le 14 janvier 1629 dans une longue et grave maladie de sept ou huit mois (3).

Lorsque les atteintes de la goutte se multiplièrent, lorsque, avec elles, l'aventure déplorable de 1632 eut profondément modifié cette nature fougueuse, quand aussi la famille prospère de sa nièce, laquelle n'eut pas moins de huit enfants (4), grandit autour de lui, Plantavit demanda au dehors de la ville l'air, l'espace et l'agrément d'un vaste jardin. Ayant acquis une propriété au lieu dit Prat Merlet ou Prémerlet, à proximité du quartier ecclésiastique, il la fit enclore de murs, y construisit une habitation commode et simple (5), et en cette nouvelle retraite se reprit à

(1) Biens nobles de 1633. — Journal de Vépiscopat de Plantavit, f» 9 v*.

(2) Prix-fait du 25 juin 1626 [Minutes d'Etienne Bessodes, notaire à Lodève, étude Martin).

(3) Journal de Tépiscopat de Plantavit, f^ 17 v*, 18 et 22 v<>.

(4) Testament de Marguerite du 2 février 1650 (Minutes de Bonnatous, notaire à Lodève, étude Martin).

(5) Prix-fait du 30 septembre 1635 (Minutes d'Etienne Bessodes, notaire à Lodève, étude Martin).— Voir chapitre IX. La Topographie de la Ville,

sourire à sa famille et à ses livres dans les loisirs que lui laissaient les tournées pastorales, les établissements que nous avons décrits et les crises violentes, qu'il supportait avec une admirable patience (1).

Dans la maison de TArchidiaconat ou au Clos de Prémerlet qu'il y a de charme et qu'on éprouve d'émotion respectueuse à évoquer Plantavit élevant, protégeant et acheminant la tribu de ses neveux et nièces, entouré des livres des autres (2) eten faisant lui-même, compulsant avec son secrétaire, Jean Vézian, les vieux titres de son Église pour recueillir les éléments du Chronologia ejnscoporum Lodovensium ou corrigeant, à quelques pas des presses de Colomiers de Toulouse et de Jean Martel de Béziers, transportées à grands frais chez lui, les épreuves de ses trois abondants et superbes Florilegium, qu'il distribuerait ensuite largement aux bibliothèques (3). Plus d'une fois, le souci justement sévère de la vérité nous a obligé à le déprécier comme historien. Laissons ici éclater sans mesure notre admiration pour l'évêque et pour l'homme. Deux siècles et demi après que, mort le 28 mai 1651, il fut venu dormir à Lodève ce sommeil qu'on n'a pas su respecter, sa grande figure demandait à revivre avec tout ce que la nature avait mis en lui d'intelligence, d'énergie et de persévérance, ce que la grâce y ajouta d'abnégation, de générosité et de zèle.

(1) Éloge de Plantavit dans le Livre archivial des Récollets de Lodève.

(2) C'est ainsi que lui-même s'est fait représenter dans le portrait qui accompagne son Florilegium,

(3) Voir Note Vill. Sur les ouvrages de J. Plantavit de La Pause.