SCHOMBERG

On Taura remarqué : avec ces bourgeois si attachés à leurs anciennes coutumes et, malgré les vexations qu'il leur fallait subir, si fièrement indépendants, le duc d'Hallwyn

(1) Louis était frère du notaire Etienne. Sa branche acquit la seigneurie de Saint-Étienne de Gourgas, dont ses descendants ont retenu le nom.

avait radouci le ton, tout en forçant le procédé. Au nez de son messager le Conseil fit acte de courage. En vain Louis Desfonts, premier consul, accepté sans difficulté en 1639, parce que sans doute la Cour connaissait ses sentiments, s'empressa-t-il de proposer Bessodes. Un conseiller, Fulcrand Carabasse, deuxième consul en 1632, requit d'abord le Viguier épiscopal, Barthélémy Tarrusson, de faire sortir un des membres du Conseil et Etienne Bessodes, procureur juridictionnel et frère de Louis, de se retirer, vu sa parenté avec l'intéressé. Ensuite il adjura Desfonts de faire une autre nomination, attendu que Louis Bessodes était banni par arrêt de la Chambre de TÉdit de Castres du 27 mai 1637, pour trois années, de la Viguerie de Béziers, à peine de punition corporelle. A cette objection il en ajouta une seconde, tirée de l'inhabilité des officiers de rÉvêque à être appelés au Consulat. Ces observations étaient justes. Etienne Bessodes dut sortir, sur l'injonction du Viguier. Mais l'infortuné Desfonts, probablement intimidé par la présence du garde du corps de Schomberg, persistait à nommer Louis Bessodes ; on le força à présenter avec lui Gabriel deLaTreilhe, sieur de Fozières et du Cros, et Pierre MafTre, bourgeois, entre lesquels M. de Fozières fut élu. Le duc d'Hallwyn se vengea aussitôt, en envoyant Tétat-major et les dix compagnies du régiment de Montpeyroux tenir garnison à Lodève le reste du quartier d'hiver. C'étaient les dragonnades avant la lettre. La Ville, miséreuse à l'excès, s'adressa à l'Évêque pour qu'il obtînt du Gouverneur le départ des troupes. L'administration centrale fut inexorable : ne fallait-il pas broyer les résistances communales ?

Et elles le furent, à la fin. Mais, chose étrange, par un revirement difficile à justifier, les camps se trouvèrent intervertis à l'élection de 1641. Lorsque M. de Fozières, premier consul, eut nommé Louis Bessodes, ce candidat perpétuel au premier chaperon, c'est le Viguier de TÉvêque qui se leva pour rappeler un arrêt contre lui prononcé par la Cour de Lodève. 11 ajouta que les Consuls anciens resteraient en charge. A quelle manœuvre personnelle se livrait le Vi{Juier? c'est lace que nous ne pouvons dire. Mais tout le Conseil s'associa aux paroles d'un de ses membres, faisant remarquer que le prétendu arrêt ne leur avait pas été signifié; que la copie montrée était informe et suspecte. D'autre part, on voit qu'afin d'écarter une des objections faites en 1640, Bessodes n'avait plus sa charge de lieutenant de juge. On put donc le nommer. Comme le Viguier continuait de protester, survint, requis par le Conseil, le juge Froment. Lui aussi était un converti de Richelieu, on s'en souvient. Il proclama la validité de l'élection de Bessodes.

Encore si cette obéissance tardive avait exonéré Lodève des charges écrasantes que faisaient peser sur la malheureuse ville le passage ou le séjour incessant des troupes royales 1 Mais, placée sur la route d'Espagne, elle payait, une fois encore, avec sa révolte, le hasard de sa position au cours de la guerre de Trente Ans et de la conquête du Roussillon. De Paris, le prince de Condé avait lancé, le 4 février 1641, une ordonnance désignant Lodève pour le rassemblement de trois compagnies du régiment de Conli : Tressan, Loubatières et Bouzigues. Pendant vingt jours il fallait fournir entretien et solde. Le 30 mars les recrues arrivèrent. Ne sachant comment pourvoir aux dépenses.

car la Ville ne possédait rién et le Roi défendait les levées extraordinaires, on proposa aux officiers d'être nourris comme logés chez l'habitant. Ils exigèrent leurs appointements, en montrant l'ordonnance. Au Conseil du 31 mars, il fut décidé qu'on ferait des billets de logement et que rhabitant payerait la solde des hommes, officiers ou soldats, mis à sa charge. En outre, Bessodes irait user de son crédit auprès du maréchal de Schomberg. Mais on n'eut jamais les moyens de payer les 1.542 livres exigées; même l'arriéré n'était pas réglé. Le 12 août 1641, il en restait assez de celui de 1639 pour que le Receveur du Diocèse, Bernard de Joly, fît emprisonner le deuxième consul, Guillaume Arnaud, d'abord au château de Clermont, ensuite à la Conciergerie de la Chambre des Comptes. Il fallut fournir caution pour le faire élargir.

Mais il s'agissait encore de vaincre une dernière résistance, de prendre contre Lodeve une suprême garantie. Pour faire élire Louis Bessodes en 1641, il avait fallu qu'il renonçât à sa charge de lieutenant de juge. Donner le premier chaperon à un officier de l'Évêque, dont la Cour était maintenant bien sûre, était désormais l'objectif. 11 fut atteint en 1643, quoique non sans résistance, par une intervention directe de l'autorité souveraine. Racontons ce dernier acte d'une pièce trop grave et douloureuse pour être qualifiée de comédie, assez originale et piquante néanmoins pour rester purement une tragédie.

Lorsque, le 28 mars 1643, on dut procéder aux élections consulaires, il fui donné, dès l'abord, lecture de lettrespatentes de Louis XIII en date du 23 janvier précédent, dont voici la teneur :

« A nos chers et bien amés les Consuls et habittans de nostre ville de Lodeve,

» De par le Roy

» Chers et bien amés,

))Sçachant que vous devez bienlost procédera Teleclion des consuls de noslre ville de Lodeve, et estant bien informé des bonnes et louables qualittés qui sont en la personne du sieur de Ratle du Bosq, comme aussy de son affection et fidellilé au bien de nostre service, Nous vous avons voleu fere ceste lettre pour vous mander et ordonner qu'a lad. prochaine eslection, vous ayez a l'admettre par preferance a tout aultre a une charge de consul pour en fere les fonctions, et ce sans tirer a consequance ny prejudicier a vos privilèges, dans lesquels nostre intanlion est tousjours de vous maintenir et conserver; et, nouspromelant que vous ne manquerés de satisfere a ce quy est de nostre volonté, Nous ne vous en ferons icy plus exprès comandemenl. — Donné a Saint-Germain en Laye le vingt troisiesmejourde janvier mil six cens quarante trois.

» Louis » .

Le candidat en faveur duquel avait lieu cette intervention du Roi était le neveu par alliance de rÉvêque,dontil avait épousé, le 12 septembre 1627, la nièce, Marguerite de La Pause (1). Il devait être nommé Viguier de son oncle, comme on le voit pourvu de ce titre peu après ; en tout cas, il en était la créature.

(1) Journal de Pépiscopat de Plantaviti f^lS. — Voir au chapitre suivant des détails sur la famille de Plantavit.

Un conseiller fit alors observer que M. de Mongenel avait aussi une lettre du Roi et l'avait présentée ; c'est pourquoi une délibération secrète fut demandée sur cet objet. Mais le Viguier pressa les Conseillers d'obéir aux volontés du monarque en faveur d'Etienne de Ratte. On lui répondit qu'il fallait d'abord connaître ces volontés, les deux lettres étant contradictoires ; que Sa Majesté serait suppliée par une députation de manifester son choix; et qu*en attendant on allait procéder aux élections, car on ne pouvait se passer de consuls pour lever les deniers royaux et obvier à ce « que la ville ne devienne déserte en donnant a lever par force ». D'ailleurs, le sieur de Ratte avait à se faire relever d'une sentence de condamnation à mort rendue contre lui par les Intendants (sans doute à l'époque de la révolte). En conséquence, le premier Consul fut requis de faire une autre nomination, sous peine d'y voir procéder d'office. Le Procureur intervenant déclara n'avoir donné lecture que de la lettre en faveur du sieur de Ratte, et en réclama une fois encore l'exécution. Le premier Consul joignit ses instances ù celles du Procureur, et ajouta qu'il ne nommerait point d'autre candidat. Ce fut en vain. Les Conseillers défendaient l'indépendance de l'Hôtel de Ville. Après avoir encore protesté de leur obéissance au Roi, ils firent une seconde sommation au premier Consul, qui était Henry Estienne de Fabre, sieur de Madières et de La Tude ; puis, malgré la dernière injonction du Viguier, ils nommèrent, à l'unanimité moins trois voix, au premier chaperon de 1643 Michel d'Azémar, docteur en l'un et l'autre droits, ce qui leur valut une admonestation suprême du Viguier.

Quelles négociations furent entamées au sortir de la séance? Il est assez facile de se Timaginer, quand on voit le lendemain TÉvêque recevoir à la Broussonnelle le serment d'Élienne de Balte, et l'année suivante celui-ci porter lui-même son concurrent, Michel d'Azémar, comme premier Consul.

Quant à la portée de l'incident, elle est énorme. La première magistrature accessible à un officier de l'Évêque, et rÉvêque nommé par le Roi, c'était, à tous les rangs de la hiérarchie, l'obéissance assurée à la volonté du Souverain. Richelieu était mort quatre mois auparavant; sans cela on pourrait supposer, sans beaucoup de témérité, que, même au milieu des si graves intérêts qu'il dirigeait alors, il eût eu un léger sourire de satisfaction à voir si bien domptée la petite ville jetée, pour son propre malheur, dans l'équipée de Gaston et de Montmorency.