CHAPITRE VII

LINDUSTRIE ET LE GOIIMERCE

Comme au moyen âge et davantage encore, par suite des motifs que nous allons en donner, la branche la plus florissante de l'industrie fut «l'art» de la draperie. Ce n'est certes point sans raison qu'on avait choisi ce terme à TefTet de désigner la série multiple d'opérations nécessaires pour que la toison grossière de l'animal vînt couvrir élégamment le bourgeois, le gentilhomme, le courtisan à la mode. Les procédés techniques étant étudiés ailleurs (I), nous caractériserons ici l'histoire des manufactures locales.

Certainement elles avaient subi une éclipse au cours des guerres de Religion et de la Ligue, ainsi qu'il en avait été pendant celle de Cent Ans : les bras employés au métier des armes manquent à l'agriculture et à l'industrie ; en outre, la suppression des foires et marchés par suite de l'insécurité des routes, tuant le commerce, paralyse la production. Mais, dès que le calme revint, l'activité se réveilla. On reprit les anciennes traditions, les vieux procédés : le règlement du 4 octobre 1608 sensiblement ne diffère pas des antérieurs. Comme eux, il fut dicté par les fraudes que commettaient certains marchands et qui dépréciaient la fabrique, surtout par la contrefaçon impudente de ses

(1) Noie IX. Sur les procédés de fabrication des draps et sur l'organisation industrielle à Lodève.

produits, à laquelle se livraient les lieux circon voisins. Favorisés par le partage des opérations entre les corps de métiers, les marchands des autres localités faisaient parer à Lodève les draps tissés ailleurs. Ceux de la ville s*en émurent et vingt-huit d'entre eux se réunirent pour élaborer un règlement technique. La sanction en fut conGée à des vérificateurs chargés d'apposer ou de faire apposer par le premier Consul un sceau sur les pièces (1).

Le principe restait donc le même qu'au moyen âge, mais l'application devait forcément différer. Il n'y avait plus en effet à cette époque de Conseil politique réglé, partant plus de nomination de ces officiers municipaux parmi lesquels jadis figuraient les Sigilliers des Draps. Ce fut aux marchands eux-mêmes qu'il appartint de choisir dans leurs rangs les vérificateurs ou « surpausés », selon le terme alors en vigueur partout. Modification grave, périlleuse prémisse d'un redoutable dilemme: ou les vérificateurs rempliront honnêtement leurs fonctions et seront détestés de beaucoup; ou ils feront preuve de partialité et seront méprisés de tous. A la décharge des surpausés lodevois, nous devons dire qu'ils se gardèrent de tout ce qu'on pouvait craindre, en ne donnant pas signe d'existence.

Colbert y suppléa. Fils d'un marchand de drap, il appliqua, on le sait, tous ses soins à cette branche de l'industrie. 11 lui donna en 1669 des règlements généraux et minutieux, parmi lesquels l'article xxxv portait création de gardes-jurés à élire par le Corps des fabricants. L'inconvénient signalé plus haut se reproduisit (2). Pour Lodève, ces

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccxvi, p. 310.

(2) Les plaintes des inspecteurs à cet égard sont incessantes.

gardes-jurés furent au nombre de quatre, assistés de deux de leurs prédécesseurs, qu'on désignait d'abord à la pluralité des suffrages. Les quatre gardes-jurés sortant de charge présentaient ensuite à l'assemblée huit candidats, parmi lesquels celle-ci en nommait quatre. Le Corps choisissait après eux, et toujours par voie de suffrage, ses autres officiers: deux syndics, deux recteurs, deux auditeurs des comptes, deux sacristains et douze examinateurs pour la maîtrise, enfin un Conseil de douze membres pour régir les affaires communes (1).

Cette organisation suppose un état prospère de la fabrique, et de fait les documents le constatent. En 1671 on n'avait pas encore procédé à Lodève à la formalité de l'inscription des maîtres drapiers, ordonnée en 1669. Le 29 juin, les Consuls, à titre de Juges de police des manufactures, en démontrèrent la nécessité el ouvrirent un registre à l'Hôtel de Ville. Pour la quinzaine de délai qui suivit, on trouve soixante-un noms inscrits. Le recrutement se poursuit avec assez de régularité pendant vingt ans : en 1687 seulement on compte seize réceptions (2). Mais la fabrique lodevoise allait prendre au XVIIP siècle un développement inattendu, grâce à une chance dont elle s'empressa de profiter.

Le 22 juin 1653, dans une maison de la rue Notre-Dame, naissait à noble Jean de Fleury, seigneur de Dio et Valquières et receveur des tailles au Diocèse, et à demoiselle Diane de La Treilhe, fille de feu Jean-Jacques, s' de Fozières, un enfantqui reçut au baptême le prénom d'Hercule, à

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cgxliiIi p. 405. (2} /frid., doc. CGiLi, p. 315.

cause de son oncle et parrain Hercule de Thézan (1). Second fils de la famille, des plus nombreuses, le jeune homme entra dans les ordres ; il devait y fournir une brillante carrière. A quoi la dut-il ? Là-dessus il faul lire Saint-Simon, et peutêtre s'en défier. Successivement aumônier de la Reine, ensuite du Roi, évêquede Fréjus presque malgré Louis XIV, précepteur du jeune Louis XV, son premier ministre en réalité sans en vouloir le titre, Hercule de Fleury devint l'homme le plus puissant de France, et, en même temps, par cette voie, il obtint dans l'Église la suréminente dignité du cardinalat.

De tels succès eurent à Lodève un vif retentissement. Dès qu'on en reçut la nouvelle, le Conseil de Ville délibéra de les fêler par un feu d'artifice accompagné de réjouissances. On vota pour le tout 1.200 livres (2). L'année suivante, c'est-à-dire en 1727, une parente du Cardinal, Marie de Fleury, supérieure des Ursulines, obtint l'affranchissement de l'imposition sur le vin (3). Si obéré que fût le budget, c'étaient là des sacrifices bien placés, car Lodève allait devoir à Hercule de Fleury un regain de prospérité.

Tout le monde connaît l'ascendant pris sur Louis XV par ce vieillard aimable, insinuant et doux. Ce qu'on n'a peutêtre pas relevé, c'est que Fleury, descendant et allié de drapiers (4), ayant ce point commun avec Colbert, y en

(1) «Le 14* juillet 1653 a été baptisé Hercules de Fluri, flls de noble Jean de Fluri, sieur de Dio, et de dame Diane de La Traille ; son parrain, noble Hercules de Tesan, baron de Saint-Geniez, et sa marraine, damoiselle Françoise de Soubés ; naquit le 22* de juin passé >» (Paroisse Saint-Fulcran).

(2) Délibération du Conseil de Ville du 29 septembre 1726.

(3) Ibid., 15 décembre 1727.

(4) Sa grand'mère maternelle s'appelait Lucrèce de Rosset et comptait tous ses ascendants parmi les premiers marchands drapiers de Lodève. L'un d*eux,

âi8 UISTOIRE DE LA VILLE DE LODÈVE

joignit un autre : sa sollicitude particulière pour les manufactures. Chez tous les deux, affaire d'atavisme et de milieu, dirait-on aujourd'hui. Pourquoi pas? En voici une preuve. L'évêque de Fréjus devint précepteur du jeune souverain en 1722 et ministre en juin 1726. Dès l'année suivante et sur l'ordre du Conseil du Roi, Jean Méjanelle fils, marchand de Nimes, était chargé d'une enquête minutieuse sur l'état des manufactures en Languedoc. Son rapport, imprimé sur demi-page en colonne, fut envoyé aux inspecteurs et aux gardes-jurés de toutes les corporations intéressées, qu'on invita à le retourner avec leurs observations dans la colonne de marge. Ainsi annotés, ses divers exemplaires constituent un document de premier ordre, dont nous publions la partie afférente à Lodève (1).

Mais, plus que toute autre, sa ville natale fut l'objet des préoccupations de Fleury. Il lui fit obtenir la fourniture pour les troupes royales. Or l'entreprise était avantageuse à cette époque : guerre avec l'Espagne, guerre de la Succession de Pologne, guerre de la Succession d'Autriche et, après Fleury, guerre de Sept Ans, guerre d'Amérique. Aussi la prospérité alla croissant jusqu'au milieu du siècle. En 1725, on comptait cent quarante fabricants ; à Lodève seulement fonctionnaient cent métiers, et quatre-vingt-cinq autres, qui chômaient alors faute d'ouvriers, attestaient pourtant l'activité de la commande. La production fut de 5.510 pièces (2). En 1748, sans y comprendre les petits

Pierre, était allé trafiquer au Levant et, en janvier 1499, mourut à Alexandretle, en Syrie (Archives particulières de M. A. Hébrard, notaire à Lodève). Sa mère, Diane de La Treilhe de Fozières, descendait aussi d*une famille de marchands (Voir p. 8, note 1).

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccxui, p. 403.

(2) Arch. dép. de THéraull, série G, Intendance, n» 2498.

l'industrie et le commerce 219

métiers pour les draps du pays, qui, dans les villages, soulageaient la fabrication pour les troupes, on comptait cent trente-huit métiers battants dans la ville, auxquels tenaient pied douze moulins à foulon. La production fut de 17.395 pièces ; encore avait-elle fléchi de 2.791 sur les draps de troupe quant à l'année 1747, par suite de la signature du traité d'Aix-la-Chapelle au mois d'avril 1748 (1). Un rapport d'inspecteur estimait à 25.000 pièces celle que pourrait atteindre Lodève (2).

Les villages participaient à cette prospérité. Entre la manufacture de Villeneuvette, spécialisée pour les draps du Levant, celle de Lodève pour les troupes nationales et même étrangères (3), et celle de Clermont, qui fournissait surtout au pays, ils concouraient activement àla production, grâce à la division du travail à cette époque. Même il fallut, pour prévenir les querelles, faire le départ des localités. Lodève eut tous les villages et hameaux de la montagne et généralement tous ceux situés au delà d'une ligne divisoire formée par Lergue et le Salagou, son affluent, à l'exception toutefois des paroisses de Montpeyroux, Saint-André, Octon, Ceyras, Saint-Félix de Lodez et Jonquières. Ces derniers lieux et tous ceux qui se trouvent en deçà de la ligne précitée, avec ceux du diocèse de Béziers, furent attribués d'abord à Clermont (4). Mais sept ans après, en 1729, Villeneuvette prenant toujours plus d'importance, l'Intendant lui réserva les villages de Nébian,

(1) Arch. dép. de l'Hérault, série C, Intendance, n« 2502, et Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cglxxxii, p. 429.

(2) Arch. dép. de l'Hérault, série G, Intendance, n» 2502.

f3) Les draps s'écoulaient en Piémont surtout (Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cglxii, 1, p. 403.

(4) Ibid,, doc. GGLVi, p. 397.

Peret, Lézignan, Caux, Adissan, Ceyras, Saint-André, Montpeyroux, Saint-Jean de Fos, La Vacquerie, Aspiran, Vissée, Pouzolles, Aniane et Gignac (1). Comme on le voit, Lodève y perdait bien moins que Clermont.

Quelques indications dans les rapports ou les journaux d'inspecteurs se réfèrent aux villages et hameaux. On y voit qu'en 1748 Oclon n'avait que des petits métiers à l'usage des particuliers, mais travaillait les laines ; que Lunas possédait quatre métiers analogues, et occupait des cardeurs et des fileuses ; que Joncels avait un métier battant et trois inoccupés. Celles sept, les Plans un seul ; que tous les habitants d'Avène travaillaient les laines pour Lodève (2).

Mais, en industrie, Fleury suivait tous les errements de Colbert. Sans doute sa politique européenne valait à Lodève des commandes ; pourtant une réglementation étroite, précise, en rendait l'exécution chaque jour plus difficile.

La trop grande indulgence des gardes-jurés et les plaintes que le Levant ne cessait d'élever contre la qualité des draps français, l'obligation aussi de veiller à celle des draps pour les troupes nationales conduisirent l'administration centrale à rapprocher de plus en plus de la fabrique les agents qu'elle multipliait ; et de chaque création d'office résulta un nombre croissant de mesures, considérées par les producteurs comme des vexations. La fabrique devait en périr, alors qu'on avait voulu la vivifier et l'épurer.

Primitivement, l'inspection des draps destinés au Levant se faisait à Marseille, lieu d'embarquement. Un arrêt du Conseil du Roi en date du 16 mai 1714 la plaça à Montpel-

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cclxiv, p. 407.

(2) Arch. dép. de THérauIt, série G, Intendance, n« 2502.

l'industrie et le commerce 221

lier pour les produits du Languedoc. Le sieur Plaignon fut nommé titulaire du nouveau poste et ses appointements fixés parles États le 12 décembre 1715(1). lleut pour successeur, le 16 juin 1722, Charles Huré de La Chapelle, alors inspecteur des manufactures à Carcassonne (2), et qui devait y retourner peu après.

Le premier fruit de ce changement fut une vive querelle entre les trois corporations qui concouraient à la fabrication : marchands facturiers, tisserands, pareurs et tondeurs, lesquels se rejetaient réciproquement la responsabilité des défauts relevés par l'Inspecteur. Il fallut, pour régler leurs rapports mutuels, un arrêt du Parlement de Toulouse en date du 26 mai 1719 (3).

Le second fut une série d'ordonnances répressives : 9 septembre 1719, sur Tannage à faire par le milieu et non par la lisière (4) ; 12 décembre 1722, prohibition de la façon de Hollande pour le filage des chaînes (5) ; 19 décembre 1722, départ des lieux de travail entre les fabriques rivales de Clermont et de Lodève (6) ; 9 juin 1723, restriction de la prohibition du filage à la mode de Hollande aux seuls draps pour les troupes (7) ; 21 avril 1727, détermination des conditions de poids, de longueur, de force, de qualité pour les chaînes (8); 28 août 1729, énumération des lieux réservés à Villeneuvette, qu'usurpait Lodève (9) ; 1734,

(1) Recueil des édits.,. pour la Province de Languedoc.

(2) Registre des délibérations du Conseil de Ville de Lodève.

(3) Carlulaire de la ville de Lodève, doc. ccliii, p. 390.

(4) Ibid., doc. GCLiv, p. 395.

(5) !bid., doc. cclv, p. 396.

(6) Ibid., doc. CGLVI, p. 391.

(7) Ibid,, doc. ccLViii, p. 399.

(8) Ibid,, doc. cclxi, p. 400.

(9) Ibid., doc. gclxiv, p. 401.

règlement renouvelant les formalités de la visite par les gardes-jurés (1) ; enûn, 30 mars 1734, arrêt du Conseil du Roi réglant à une aune la largeur des draps dits de Lodève (2). Pour faire apposer sur les pièces plus étroites un plomb portant les mots : marque de grâce et au revers : /754, les fabricants avaient un délai de deux mois, passé lequel les pièces de largeur moindre ou dépourvues du plomb de grâce devaient être conûsquées, et leurs détenteurs punis d'une amende de 200 livres par pièce.

On conçoit que, pour appliquer une telle réglementation, il ait fallu rapprocher Tlnspecteur : Lodève fut donc rattaché à l'inspection plus voisine de Clermonl, qu'exerçait le sieur Delagenière (3). Commis spécialement par ordonnance du 22 décembre 1739 au département de Lodève (4), il se rendit dans cette ville et, assisté du sieur Le Masurier, inspecteur général en Languedoc, des Juges des manufactures et des gardes-jurés, il se transporta dans tous les magasins et demeures des fabricants afin d'y comparer à un échantillon matrice toutes les pièces existantes de drap gris-blanc pour troupes. Celles qu'il y trouva conformes furent marquées d'un plomb portant les mots : Controlle de Lodève^ et au revers les armes du Roi ; les inférieures reçurent un autre plomb avec, d'un côté, la légende : Controlle de grâce et la date : Ï740^ de l'autre, celle : Fabrique de Lodève; enfin les défectueuses furent confisquées. Les mêmes formalités devaient être accomplies

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cclxvi, p. 408.

(2) Ibid., doc. caj[viii, p. 412.

(3) Dès n.38, le sieur Delacourt, délégué du Contrôleur-Général (Arch. dép. de l'Hérault, série C, Intendance, n» 2512), s'était rendu à Lodève avec Delagenière (Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cclivi, p. 408).

(4) Ibid., doc. ccLXXi, p. 417.

l'industrie et le commerce 223

à l'avenir au Bureau des gardes-jurés, en attendant la création de celui de Contrôle, toujours différée malgré les ordonnances générales (1) ; et le 25 février 1740 l'Intendant étendit la mesure aux draps de couleur (2).

Mais il fallait mieux. Le 24 octobre de la même année 1740, le nombre des inspections en Languedoc fut porté de six à onze, et Lodève en reçut une. Le titulaire était un sieur Dominique Tricou, assez curieux personnage. Depuis 1717 environ établi au Levant pour le commerce des draps, il y avait oublié à peu près sa langue maternelle, comme en témoigne surabondamment son style, mais prétendait y avoir appris des choses fort utiles sur les exigences des Turcs et les remèdes à porter, à ce point de vue, aux défectuosités de la fabrique française. C'est pourquoi il fut chargé en 1738 par les États de Languedoc d'une mission au Levant pour établir l'entente commerciale. 11 en revint Tannée suivante en juin par Toulon, après des aventures sur mer et sur terre par lui racontées avec une évidente rancune contre les flots émus et l'impitoyable lazaret, mais aussi une humeur facétieuse agrémentée du plus bizarre langage (3). L'Archevêque de Narbonne l'envoya aussitôt à Paris faire son rapport à M. de Montferrier, syndic-

Ci) Cartulaire de la ville de Lodève^ doc. gclxxi, p. 411.

(2) Ibid., doc. ccLxii, p. 421.

(3) A titre de curiosité amusante, nous donnons ici quelques passages de ses lettres :

« Au Lazaret de Toulon, 3« juin 1739.

• A Momieur de Saint-Maurice.

» Monsieur,

» Apres avoir souffert pendant 58 jours de traversée toute la rage du tems, je suis enfin arrivé à Toulon sur la tartane du Roy La Diligente, qu'on peut appeler a plus juste titre La Lourde, car elle ne marche que très lentement. J'avois profité de cette occasion dans la croyance qu'une tartane qu'on avoit

général de la Province. Tricou revint de la capitale avec sa nomination à Lodève (1).

Dès qu'il y fut, il prit au sérieux son rôle, qui ne constituait pas une sinécure, d'ailleurs. Il consistait à inspecter continuellement à Lodève, soit au Bureau de Contrôle, soil en fabrique, c'est-à-dire au lavage et à l'étendage des laines, à la teinture, au filage, au tissage, au moulina foulon, à l'apprêtage, tout ce qui concourait à la confection du drap, et deux fois par an à accomplir pareille fonction dans les lieux de fabrique de son département, qui étaient Aniane, Aspiran, Baillargues, Béziers, Brissac, Le Causse de La Selle, Ganges, Gignac, Saint-Martin de Londres,

construit exprès pour porter le paquet de la Cour a M. Tambassadeur marcheroit comme le vent, et que par consequand mon voyage seroit plus brief ». Etc.

«Au Lazaret, le 18« juin 1739.

• Au même.

» Monsieur,

» Et bien, vous ne croire jamais un chose extraordinaire qui arrivera a mon personne. M>^ Intendants de Santé ils prétendront que je feray un 40» plus long dix jours, quoyque avec evidance ils voyent que mon santé est plus que parfait, fis prendront prétexte que, comme un mousse du tartane avec lequel je viendrai de Constantinople est mort dans quatre jours, il faut examiner la conséquence qui suivra ce mort, quoyque arrivée accidentelement. Moy je donneray un argument contraire etjediray: Ce mousse pendantlout le voyage, il est bien gaillard ; pendant le 40n« il Test de même jusqu*au jour que, par son insuflsance, et quoy qu'il fit un vent très fort, il se jette a la mer, ou il manqua se noyer, ayant bu beaucoup de l'eau salée, ce qui joint avec le grand froid qu'il eut dans l'eau fit un contraste considérable dans la capacité, et luy occasionna un sufToquement de poitrine et un engorgement de sang dans le poulmon, avec un douleur generalle dans tous les articles, avec quoy avec la réitération des seignées qu'on luy faira dans le tartane, il mourra le quatrième jour de son maladie, pourquoy il n'est pas de possibilité qu'il vive plus longtems, son sang étant coagulé... Ils ont tous convenu de la vérité et de la force de mon raisonnement, mais ils ont ajouté qu'il tant rassembler Bureau, pour délibérer sur le question, et qu'on me faire aviser du résolu. Aslhure je craindray que ce Bureau ne soit M. Chapitre, et que je perdray mon procès, ce qui seroit plus que sufisant pour donner alteralion a mon santé » (Arch. dép. de l'Hérault, série C, Intendance, n» 2498).

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cclxiii, p. 421.

l'industrie et le commerce 225

Puéchabon, Roquebrun, Saint-Bauzille, Sainl-Guillem les Déserts, Saint-Jean de Buèges, Saint-Martin de Castries, Villeneuve lez Bézierset tous autres « à portée de Lodeve» qui pourraient lui être indiqués. Tricou mit un peu d'ordre dans ses occupations multiples. Le mardi et le vendredi il marquait au Bureau de Contrôle d'un plomb portant d'un côté les mots: Controlle de Lodeve, de l'autre ceux:/). Tricou^ inspecteu7\ Le reste du temps il circulait (1).

Les conséquences de son zèle furent de supprimer la fabrication des serges, sous couleur de laquelle les producteurs gardaient en magasin des laines inférieures (2) ; d'ordonner l'aunage après la presse, sans y comprendre ni le chef ni la queue inutilisables, et au moyen d'aunes poinçonnées (3) ; de vérifier les laines à l'arrivée pour obtenir un complet lavage ; de les faire teindre le jour pour prévenir l'emploi des mauvaises (4).

Tricou se rendit-il par là odieux aux fabricants lodevois? préféra-t-il opérer à Clermont, qui se spécialisait pour les draps destinés au Levant? Toujours est-il qu'on le nomma dans cette dernière ville, en le remplaçant dans la première par un sieur Henri Sauclières (5) . Comme son prédécesseur, Sauclières fut frappé des fraudes incessantes et de la complicité des gardes-jurés. Dès le 4 septembre 1746, il réclamait à ce sujet une ordonnance, d'autant plus opportune qu'il s'agissait des draps de troupes et qu'on était en pleine guerre de la Succession d'Autriche. « Quand on est pressé pour les troupes, disait l'Inspecteur, on n'y regarde pas de

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cclxiv, p. 422.

(2) Ibid., doc. ccLxv, p. 423,

(3) Ibid., doc. CGLxvi, p. 425.

(4) Ibid., doc. ccLxvn, p. 425.

(5) Arch. dép. de THéraull, série G, Intendance, n" 2502.