II

si près et les fabricants en profilent» (1). L'ordonnance fut rendue le 9 décembre 1746. Elle constatait les graves irrégularités dans les quatre visites prescrites aux gardes-jurés, l'absence totale de ces derniers du Bureau la plupart du temps, et se plaignait du côté des fabricants de voir démarquer par eux les pièces contrôlées ou en expédier le plus grand nombre sans les présenter à l'inspection. En conséquence, l'Intendant prescrivait l'apposition d'une marque spéciale pour chaque visite, dont la dernière mettrait en cause individuellement le garde-juré qui la ferait, puisqu'on exigeait son nom sur le plomb. Il ordonnait aussi qu'une visite finale avec plomb de contrôle fût faite par Sauclières. Tout le monde était exhorté à remplir son devoir et des amendes frappaient les contrevenants (2). Une seconde ordonnance, en date du 8 mars 1747, établit pour les draps de troupes un plomb spécial de contrôle: d'un côté, le mot: Lodeve et le millésime, inscrits entre quatre fleurs de lis et autant de points ; de l'autre, ceux: Troupes du Boy, entre trois fleurs de lis et trois points (3).

Ainsi armé, Sauclières se montra vigilant et verbalisa sans faiblesse. Mal lui en prit. Déjà l'audace d'un fabricant s'était montrée, lorsque, dans la nuit du 29 au 30 mai 1748, deux pièces de drap, saisies comme défectueuses, avaient été soustraites du Bureau, en escaladant un mur et fracturant les barreaux d'une fenêtre (4). Sur la dénonciation de Sauclières, une arrestation fut opérée, une procédure

(1) Arch. dép. de THéraull, série C, Intendance, n» 2444.

(2) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. ccLxxviir, p. 425.

(3) Ibid idoc.cGLxxx, p. 428, et Arch. dép. de THérault, série C, Intendance, no2439.

(4) Arch. dép. de THérault, série G, Intendance, n« 2502.

ouverte. L'inculpé obtint sa mise hors de Cour (1). Quant à l'Inspecteur, en février suivant, il était l'objet d'une tentative d'assassinat. Il y échappa, mais ne se rélabjit que lentement. A Lodève, son frère Michel vint de lui-même tenir sa place ; mais le Contrôleur-général commit Tricou à l'intérim (2).

Le poste était décidément dangereux ; au point de vue pécuniaire, il était peu enviable aussi. Le 15 février 1750, Tricou écrivait à son chef hiérarchique au sujet de ses appointements :

« Je suis très mortifié de vous importuner, mais j'y suis forcé par le procédé de ces misérables-là (les gardes-jurés), qui sont les seuls, dans la Province, capables de former de pareilles difficultés »(3).

De ceux qui l'occupèrent, nous n'aurions plus rien à dire, si, le 24 janvier 1764, le Contrôleur-général n'avait nommé sous-inspecteur à Lodève et Clermont, aux modestes appointements de 1200 livres, un jeune élève des manufactures qui s'appelait Jean-Marie Rolland de la Platière (4). Le détail valait d'être relevé, bien que le débutant ne fût point encore devenu « le vertueux Roland », époux de Marie-Jeanne Phlipon !

Principalement basée sur la guerre et la faveur du cardinal de Fleury, la prospérité de la fabrique lodevoise

(1) Arch. dép. de THérault, série C, Inlendance, n* 2418.

(2) Michel SaucLières écrivait à Tlntendant: «Je supplie très humblement Votre Grandeur de vouloir permettre que je continue à faire ici les fonctions pour mon frère, jusques qu'elle iuy aye rendu justice et puni ces assassins *•. (Arch. dép. de THérault, série G, Intendance, n» 2302).

(3) Ibid,, n<» 2522.

(4) Arch. dép. de THérault, série G, Intendance, n^ 2532 et Re$i^. des délib. du Conseil de Ville.

baissa eonsidérablemenl par la suite, et n'eut d'intervalles de reprise que parla guerre. En temps de paix ses produits furent délaissés. On leur reprochait beaucoup de défauts. J.-B. Tricou fils fut chargé en 1751 d'un rapport à ce sujet. Tout en les constatant, il en recherchait les causes et proposait des remèdes. Les laines fines de Castille et d'Aragon, étant frappées à leur sortie de droits prohibitifs élevés, coûtaient fort cher; on se contentait donc souvent des laines de provenance française : Roussillon, Narbonnais, Bilterrois et similaires. Encore les accapareurs en faisaient-ils hausser le prix, car le fabricant ne se mettait pas en relations directes avec le producteur. Il fallait donc acclimater les moutons de Barbarie. Quant au tissage irrégulier, il provenait de deux causes. D'abord les salaires étaient trop modiques. Tricou avait bien proposé aux fabricants de donner vingt sols de plus par namade, mais ils refusaient, à cause de la cherté de la matière première. Ensuite, Lodève manquant de courtiers entre les fabricants et les tisserands, ceux-ci se voyaient, d'une foire à l'autre, obligés de travailler pour qui les avait engagés (1). Afin de corriger le garnissage inégal, l'apprêt dur et tranchant, autres défauts des draps de Lodève, il fallait perfectionner les instruments et la manière : mais on s'en tenait aux vieux procédés (2).

Aussi un rapport de 1754 qualifie ces produits « de draps épais, forts et durables, habillant plutôt qui veut être couvert que qui veut être paré » (3). C'est pourquoi le luxe les abandonnait. Ils se débitaient dans la montagne ou à Paris

(i) Arcli. dép. (le l'Hérault, série G, Intendancei n* 2511.

(2) [bid., no 2502.

(3) Ibid,, n*2502.

pour la livrée. Mais même de ce côté il y eut désastre. La fabrique livrait par an cinq à six cents pièces gris de fer obtenu avec du bois d'Inde. On gagnait beaucoup sur cet article, et Ton occupait sans chômage les ouvriers. Depuis qu'un règlement eut prescrit de le faire bon teint, comme il fallait demander vingt sols de plus l'aune, l'acheteur s'abstenait (1). Malgré tout, l'administration centrale refusa de revenir sur sa décision (2). Cependant le débit de l'article pour livrée s'élevait un peu avant 1761 pour Paris seul à plus de 12.000 pièces. Mais bientôt le luxe croissant le délaissa pour celui d'Elbeuf (3).

A ces exigences de la mode la fabrique de Lodève n'était pas en mesure de répondre. Elle subissait l'eflTetdu colbertisme à outrance. On l'avait spécialisée pour les draps grisblanc destinés aux troupes. Sans doute l'article avait été perfectionné comme qualité et production, à tel point que les fabricants se flattaient de l'emporter sur tous les autres du royaume; mais, trop absorbés de ce côté, ils n'étaient plus d'accord entre eux sur les procédés : les uns continuant de tisser à trame sèche, les autres ayant innové de le faire à trame mouillée, ce qui donnait un produit plus beau et de qualité meilleure. Enfin, mal dédommagés, ils avouaient en 1761 n'employer plus aux draps ordinaires de couleur même ces laines du Roussillon, du Narbonnais et du Bitterrois, considérées, quinze ans auparavant, comme secondaires : la laine de la montagne y suppléait, et mal.

Dès lors comment s'étonner qu'aux foires de Beaucaire et de Pézenas en 1761, les produits lodevois aient été mal

(1) Arch. dép. de THérault, série C, Intendance, n^ 2502.

(2) Ibid., no2511.

(3) Délibération du Conseil de Ville du 13 octobre 1761.

accueillis ? L'Intendant s'en émut à bon droit : la guerre finie bientôt, on pouvait l'espérer, et les draps de couleur subissant une mévente totale, c'était la ruine complète. Il écrivit donc le 30 septembre à l'inspecteur Barbot pour lui ordonner de se rendre à Lodève, d'y assembler le Corps des marchands-fabricants, et d'étudier ensemble les causes du mal. Cinq sur six des gardes-jurés et six fabricants répondirent seuls à l'appel. Ils firent valoir ce que nous avons exposé et conclurent, avec une résignation navrante, qu'il fallait recourir à un autre commerce, si Ton voulait fournir aux ouvriers lodevois le moyen de subsister (1). L'abdication était absolue !

Si la fabrication du drap était à Lodève l'industrie capitale, nombre d'autres se trouvent pourtant représentées dans un rôle fort curieux dressé en l'année 1705 (2). Aussi tenons-nous pour intéressant de les énumérer ici dans un ordre logique, qui permette d'en mieux saisir l'universalité et d'apprécier par là les ressources qu'offrait la ville soit à ses habitants, soit à la région montagneuse dont elle était la petite capitale

L'alimentation était assurée tant à l'habitant qu'à l'étranger par les meuniers, les boulangers, les jardiniers, les mangoniers ou épiciers au détail, les traiteurs, les gargotiers, les cabaretiers et les hôtes, qui fournissaient aussi le logement, comme les muletiers les moyens de transport, et le perruquier les ressources de la toilette.

La santé trouvait remède chez les chirurgiens, les apothicaires et les droguistes.

(1) Délibération du Conseil de Ville du 13 octobre 1761.

(2) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cgxlix, p. 386.

Pour le bâtiment, les maçons et les plâtriers, ainsi que les charpentiers, les menuisiers et les serruriers.

Dans rindustrie, la laine continuait de jouer un rôle prépondérant avec les retorseurs, les tisserands, les tondeurs, les tailleurs ou couturiers, les fripiers, les chapeliers.

TravfiLillaient le métal l'orfèvre, le coutelier, les rémouleurs de forces à tondre, les chaudronniers et les maréchaux.

Les cuirs étaient utilisés par lesblanquiers, les corroyeurs, les cordonniers et les selliers.

Pour le bois, les bâtiers, les cercliers, les tonneliers.

Enfin des industries diverses et intéressantes complètent la liste : potiers de terre, verriers, cordiers, savonniers, teinturiers.

Trois seulement méritent quelques détails. C'est d'abord la confrérie ou corporation des cordonniers, naturellement placée sous le patronage de saint Crépin, et dont le siège était à l'église Saint-Pierre (1), paroisse de la rue Grande- Sabalarié. Très ancienne à Lodève et d'une incontestable utilité, elle émit, à diverses reprises, des prétentions un peu fortes. En 1657, émue de la concurrence que lui faisaient les confrères auvergnats, qui venaient offrir leurs produits à meilleur compte, elle essaya de les en empêcher , mais les magistrats municipaux prirent fait et cause pour les étrangers, à cause de l'avantage des habitants (2). En 1724, le débat eut lieu entre les cordonniers et les savetiers ou « ravilheurs des vieux solliers », que les premiers voulaient supprimer. Ici encore les Consuls prirent en mains les

(1) Prix-fait pour la réédification delà chapelle de la ConlVérie dans Téglise Saint-Pierre, du 21 janvier 1630 (Minutes de Vaissière, notaire à Lodève, étude Granier).

(2) Délibération du Conseil de Ville du 21 mai 16«7.

intérêts des pauvres; et les cordonniers, qui firent défaut à toutes les assignations, durent céder (1). Aussi, le 7 décenmbre 1743, les divers savetiers furent-ils autorisés à s'ériger en maîtrise (2).

Lodève possédait des fabriques de chapeaux, mais ce n'étaient là que des articles communs, faits avec la laine. En 1728, un maître chapelier garnisseur de Béziers, Couvignon, demanda au Conseil l'autorisation d'établir une fabrique de chapeaux fins à l'instar de ceux de Marseille. Il offrait de faire à ses dépens toutes les démarches nécessaires, et de prendre à sa charge les frais qu'entraînerait l'opposition des chapeliers de la localité. On décida d'appuyer Couvignon (3).

La confrérie des potiers de terre fut érigée en 1640 par cinq maîtres en cet art, qui choisirent pour patronne sainte Raffine, le 10 juillet. Leurs statuts portaient que nul ne pourrait vendre de marchandise, si ce n'est du côté de Bédarieux (4) .

L'industrie locale débitait ses produits au marché hebdomadaire et aux foires annuelles.

Le premier avait continué de se tenir le samedi. Mais, vers le milieu du XVII® siècle, on en changea le jour au jeudi ; voici à quelle occasion. Depuis plusieurs siècles aussi, le marché de Nant était fixé au jeudi. Des habitants de Lodève allaient s'y approvisionner de grain pour le revendre à celui de cette dernière ville. Mais un arrêt du Conseil du Roi mit au samedi le marché de Nant. A Lodève

(1) Délibération du Conseil de Ville du 21 février 1724.

(2) Ibid., 7 décembre 1743.

(3) ma,, 16 février 1728.

(4) Minutes de Puech, notaire à Lodève, étude Granier.

l'industrie et le commerce 233

on s'émut, et, au Conseil de Ville du 15 février 1755, on décida de réclamer l'annulation de la décision. Trois ans après, le marché de Lodève est mentionné comme ayant lieu le jeudi (1) : il avait donc été transféré.

Les foires, depuis les guerres de religion, étaient tombées en désuétude. L'ordre rétabli, la vie reprise, on s'occupa de les relever. M. de Fozières était allé à Paris porter les cahiers des États ; il fut chargé de solliciter des lettres patentes. Il réussit et on lui alloua pour frais et soins 500 livres (2) . Ces lettres patentes, datées du mois d'octobre 1647, créent deux foires: l'une le 13 février, pour la Saint- Fulcran, l'autre le 25 août, pour la Saint-Geniez. Un dimanche ou une fête d'apôtre, chômée, survenant ce jourlà, la foire sera transférée au lendemain (3). Comme jadis, c'est hors la porte Saint-Pierre que se tenaient les foires. Mais il dut y avoir quelques difficultés à ce sujet, car, le 6 août 1745, le Conseil de Ville fit un règlement différent pour celle du 25 août. Il y assigna trois emplacements nouveaux : la place de Broussonnelle pour la vente des blés ; le Jeu de Ballon et l'Aire de la Ville pour celle des bestiaux ; et, pour les autres marchandises, le terrain hors la porte de Lergue, depuis l'angle du jardin Martin jusqu'au portalet de Cottes. La foire de la Saint-Fulcran fut maintenue du côté de Soulondres. Chaque portion de ville fut ainsi satisfaite.

Parmi les marchands forains, nous devons une mention spéciale aux juifs, qui, dans les premières années du XVIII" siècle, vinrent plusieurs fois à Lodève couverts par

(1) Délibération du Conseil de Ville du 11 septembre 1758. — Voir p. 239.

(2j Ibid., 21 février 1648.

(3) Cartulaire de la ville de Lodève ^ doc. ccxxxi, p. 362.

des arrêts du Parlement de Toulouse leur permettant le trafic dans les villes du Languedoc, sous certaines conditions : déclarer aux Hôtels de Ville leur nom et la date de leur arrivée et ne séjourner qu'un mois par saison (1). Leur nom est par eux consigné sur les registres tantôt en français, tantôt en hébreu (2). Citons Isaac de Valabrègue et ses fils Israël et Léon ou Lyon, d'Avignon, ainsi que Mardochée de Sazia, également d'Avignon.

(1) « Mercredy quatrième mars mil sept cens cinq, en la {^rand Chambre, présents, etc.

» Sur la requcste de soit montré au Procureur gênerai du Roy par Isaac, Israël et Léon de Valabregues, père et fllz, marchantz juifs de la ville d'Avignon, du troisième de ce mois, à ce que pour les causes y contenues il plaize à la Cour, veu Textrait de Tarrest du dix septième février dernier, leur permettre pareillement et conformément à icelluy de vendre et achepter dans les villes de Beaucaire, Montpelier, Pezenas, Montagnac et autres de la Province toute sorte de marchandizes pendant un mois de chaque saison de Tannée, à la charge de donner des pareilles déclarations de leur arrivée Pt sortie, avec deflfances tant aux Maires et Consulz de Montpelier et autres de la Province de à ce leur donner aucun trouble ni empêchement, à peine de (quatre mil livres et autre arbitraire.

■ Veu la requeste et ordonnance de soit monstre du troisième de ce mois, extrait d'arrêt de la Cour du dix septième février dernier, ensemble les conclusions du Procureur gênerai du Roy, mises au pied de lad. requête.

» La Cour, faisant droit sur lad. requête, permet, en conformité de l'arrest dud. jour dix septième février dernier, ausd. Valabregues, père et filz, de vendre et achepter dans lesd. villes de Beaucaire, Montpelier, Pezenas, Montagnac et autres de la Province toute sorte de marchandizes pendant un mois de chaque saison de Tannée, à la charge de donner par un préalable au grefTe de la Cour et dans ceux des Hostels de Ville leur déclaration de leur arrivée et sortie; ce faisant, fait deffances tant ausd. Maire et Consulz de Montpelier et autres de lad. Province qu'aux marchantz des villes de à ce leur donner aucun trouble ny empêchement, à peine de quatre mil livres et autre arbitraire. — Riquet. de Viguerie ». (Arch. du Parlement de Toulouse, série B, Arrêts, reg. 1277, f» 21).

(2) Signatures en hébreu (Reg. des délib. du Conseil de Ville, 26 août 1705) et en français ("/Md., 7 mars 1707).