HISTOIRE DE LA VILLE DB LODÈVE

Si les riches trouvaient des asiles dans leurs terres, c'est en pleine campagne que s'établissaient les pauvres. Beaucoup de testaments, inspirés par l'imminence du danger, sont faits dans les champs. On y construisait des fours et même on les multipliait pour éviter les agglomérations trop considérables : en 1450 notamment, on en fît à Grézac, à la Roche Percée et ailleurs (1).

A plus forte raison se fuyait-on de ville à ville. Les portes étaient fermées comme en temps de guerre, et des gardes placés aux deux ou trois qu'on laissait ouvertes (2). On refusait l'entrée aux personnes non munies d'un bulletin de santé ; même avec le bulletin, on la leur interdisait quelquefois, si elles ne prêtaient serment sur les évangiles qu'elles n'étaient allées depuis quinze jours dans un lieu contaminé. La qualité des personnes n'importait point : en 1565, un prêtre arrivant de Gignac, qui est infecté, resta hors la ville ; le 20 juin, la femme du Juge de Lodève subit le même ostracisme pour le même motif (3K Des fraudes se produisaient bien : le 20 juillet 1608, un ecclésiastique venant de Toulouse, où sévissait la contagion, s'était arrêté à Lunas et fait donner un bulletin, moyennant lequel on

testimonis : Guilhem Mathieu, Jaques Salas, Gibert Bonafos, Berenguié Olivier, Johan Malet. Bernât Bal>ot, Clamens Babot et jeu Johan Astruc.

ttltem dis que ha baylat un ducat ha Guilhem Clapier en que n*a hagut II gros. Item dis que deu als enfans de Babot dos tloris bon conte reten^'ut. Item dis que deu vu sesties de fromen ha Clemcns Babot. Item dis que deu V SOS he II palieyras de vi ha Ricsens, relayssada de Vidal Pecol. Item vi gros ha monsenh'' le Prior de Pegayrolas. Item ha Gibert Bonafos ung sestier frument. Item a son nebot Johan Cavalier ung florin per de lana que ne haaguda. Item X clavels ferados ha Johan Malet» (Minutes de Gay, notaire à Lodève, étude Martin).

(i) Voir p. 155, note 3.

(2; Vérification des comptes du receveur de Tannée 1468 au Livre de 1463.

(3) Délibérations du Conseil de Ville à ces dates.

le reçut à Lodève (1) ; mais ces cas étaient dénoncés au Conseil et la surveillance redoublait.

Tous ceux qui pénétraient dans la ville devaient déposer leurs hardes aux portes. Celles-ci étaient rigoureusement fermées de nuit et leurs clefs remises aux capitaines de santé, qui de jour surveillaient les admissions. Ils avaient à cet égard un pouvoir discrétionnaire (2) . A Tintérieur, les hôtelleries, surtout celles du faubourg, étaient visitées avec soin ; il en était de même de l'Hôpital des Pauvres.

Ces précautions redoublaient encore à Tapproche de la fête de saint Fulcran, qui amenait grand concours de pèlerins. Quand le péril était trop grave, on retranchait de sa pompe : en 1558, le Conseil de Ville prit soin, après avoir avisé Claude Briçonnet et le Chapitre, de faire faire dans les localités avoisinantes des proclamations que nul étranger n'entrerait à cette occasion dans Lodève (3). En des temps moins suspects, on se contentait, les portes restant ouvertes, d'y placer, dès la veille, les principaux de la ville, qui exigeaient des pèlerins le serment sur les évangiles de ne point avoir séjourné ni passé depuis quinze jours dans un lieu contaminé.

Si, malgré tant de mesures préventives, dont le résultat fut d'isoler heureusement Lodève en une foule d'épidémies, la contagion pénétrait dans la ville, on recourait à d'énergiques moyens pour la restreindre. En juin 1558, Pierre Caylus, hôte de la Pomme, étant mort de la peste, on fit aussitôt sortir de Lodève sa femme, ses enfants et les prêtres qui l'avaient assisté. On brûla ensuite tous les meubles

(1) Délibérations du Conseil de Ville à celle date.

(2) Ibid., 20 juin 1565.

(3) Ibid.y 29 avril 1538.

elle fourrage qui se trouvaient dans la maison, et celle-ci fut nettoyée avec le plus grand soin. La Ville remboursa la valeur du mobilier, mais refusa de payer les frais de nourriture des expulsés, qui Tétaient restés un mois (1).

Très probablement ils avaient été placés à THôpital de la Peste, maison avec buanderie, située sur les bords de Soulondres, à côté de la chapelle Notre-Dame de Pitié, dont le vocable fut inspiré, ce semble, par cette circonstance. C'est là que faisaient quarantaine les suspects (2) ; là aussi qu'on devait soigner les malades, les pauvres surtout. Cet hôpital était près de la rivière, à cause des nettoyages à opérer, et isolé de la ville et des habitations. En 1609 il menaçait ruine. Un citoyen, Pierre Rouvière, s'offrit à le réparer, moyennant la jouissance perpétuelle avec franchise de tailles et d'usages. En cas de contagion, il s'engageait à le remettre aussitôt à la Ville, pour le reprendre, une fois l'épidémie cessée. Cette proposition, communiquée au Conseil le 7 mai, fut acceptée, et contrat passé sur ces bases le 2 août (3). On a danstiette décision la meilleure preuve que les épidémies s'espaçaient de plus en plus. La Grande Peste en 1629 en rappellera cruellement tous les ravages.

Aumônes. — La maladie généralement est temporaire ; pour beaucoup, la pauvreté est une souffrance continue. Non seulement la charité avait construit à Lodève des hospices pour prendre les malheureux à l'impuissance de leur famille ou les sauver de son abandon, mais à tous ceux qui pouvaient traîner leur débilité à ses agapes, elle redisait ces admirables paroles de l'Écriture : « Venez, mangez mon

(1) Délibération du Conseil de Ville du 22 juillet 1558.

(2) Ihid., et 10 décembre 1558.

v3) Carlalairc de la vinc de Lodève, doc. ccxvn, p. 313.

pain, et buvez le vin que je vous ai préparé » (1). A des jours dont le temps augmentait toujours le nombre, il se faisait, en effet, des distributions générales d*aliments, confiées au soin de pieuses confréries qu'on appelait, à cause de cela, Aumônes.

L' Aumône Saint-Biaise a.wBil pour curateur le Chapitre même. Primitivement, elle en porta le nom, sous lequel elle estmentionnéedèslelSjuillet 1252(2). Son patrimoine était formé par des donations, soit d*immeubles, soit de sommes d'argent appliquées à l'acquisition ou à l'amélioration de propriétés, rurales le plus souvent. Ce fonds constituait une garantie aux donateurs, qui prenaient sur lui une sorte d'hypothèque assurant l'exécution de leurs volontés par la distribution annuelle, à jours fixes, des revenus en nature. Au point de vue spirituel, les bienfaiteurs entraient aussi en participation avec les chanoines pour toutes les prières et œuvres de ceux-ci. L'Aumône du Chapitre était administrée par deux chanoines, dits recteurs ou aumôniers, et qui étaient toujours les doyens d'âge. Un bayle laïque était chargé de recueillir, transporter et distribuer les fruits ou revenus convertis en subsistances. En 1312, l'OEuvre fit construire, près de la place de la Bossanella, un édifice, qui était sans doute un abri destiné à la préparation et à la consommation sur place des aliments.

C'est d'un commun accord que les Aumôniers et le donateur fixaient les jours de distribution. En général, c'étaient ceux des grandes fêtes et de leurs octaves ; mais

(1) Prov., IX, 5.

(2) Vidimus du 6 octobre 13i7 de douze contrats relatifs à TAumône du Chapitre (Archives municipales de Lodève). — Nous en avons tiré des détails (|ui suivent tous ceux qui n'ont pas de cote spéciale.

nous ne possédons pas un rôle de ces distributions. Elles portaient sur du pain cuit, du vin et aussi des aliments, puisqu'on faisait différence entre les jours gras et les jours d'abstinence: vendredi et samedi, aussi bien que ceux de jeûne, comme le carême. Tous les pauvres qui se présentaient, et ils affluaient, disent les actes, recevaient leur part. Certes, le mode pouvait offrir quelques inconvénients, mais la pensée de cette aumône générale était bien large et bien touchante.

Elle eut peut-être pour inspirateur Guillem de Cazouls, qu'on voit, le 7 juillet 1253, donner à l'OEuvre dix setiers de méteil à tirer : sept de Canel et trois du grenier de rÉvêque, pour être livrés à la Saint-Geniez et fournira une distribution annuelle le mardi après la Septuagésime (1).

Par suite de quelles circonstances cette œuvre prit-elle le nom de saint Biaise ? on ne saurait le dire très exactement. Un acte de 1437 déclare que c'est là son appellation vulgaire (2), et montre en même temps qu'elle avait subi une transformation. C'était alors une confrérie spirituelle avec deux prévôts et un conseil, étrangers au Chapitre, même en contradiction d'intérêts avec lui, car ils en réclamaient, en vertu d'actes anciens, le payement du blé nécessaire aux distributions. En outre, la Ville agissait, au nom de tous les citoyens, intéressés au maintien de cette aumône.

(1) Inventaire de Briçonnet, f«> 57 v» D.

(2) «I In ter providos viros rcctores seu gubernatores confratrie Sancti Blasii LodovcnsiS) nomine civitatis Lodove, ab una, ac vcnerabilesetcircumspectos viros dominos Capitulum (sic) ecclesie Lodovensis, ab alia, partibus, de et super modo, qualitate et quantitato caritatis seu helemosine panis cocti annuatim in civilate Lodovensi Christi pauperibus distribuendei que caritas seu lielemosina Sancti Blasii vulgariter nuncupatur » (Archives municipales de Lodèvc).

comme partie contre les chanoines pour la Confrérie. Voici donc ce que nous suggère la comparaison de ces deux états de choses. Avec les dangers du XIV" siècle : guerres, épidémies, avec la dépopulation qu'ils causèrent, Taffluence des pauvres dut baisser ; d'autre part aussi, la dépréciation des terres, par suite de la stérilité du sol abandonné et des ravages deTennemi, avait réduit considérablement la valeur du patrimoine de l'OEuvre. Le Chapitre, qui, à l'origine, y avait, par une gestion soigneuse, trouvé des ressources considérables, se vit au contraire en déficit lorsqu'on lui demanda de tenir ses anciens engagements. La part de la charité dans la Confrérie s'annihilait donc de plus en plus ; celle delà prière, à l'inverse, devait prédominer par le fait de la dédicace dans le cloître d'une chapelle à saint Biaise, patron de la pieuse association (1).

Lorsqu'après bien des pourparlers et même un procès devant le Viguier, puis un appel au Sénéchal, les parties litigantes se décidèrent à l'arbitrage, il fut arrêté, le 3 septembre 1437, que chaque année, dans les huit ou dix jours précédant la fêle de saint Biaise, le 3 février, le Chapitre délivrerait aux prévôts de la Confrérie 37 setiers debléméteil, mesure du Chapitre; et que, deleurcôté, les prévôts seraient tenus, dans les trois jours suivant la fête, d'en rendre un compte exact à leur Conseil (2).

Le fonctionnement de V Aumône du Saint-Esprit^ analogue, est assez mal connu. C'est une confrérie pieuse, remontant au XI IP siècle (3), qui paraît avoir enrôlé jus-

Ci) Voir chapitre X. Topographie de la ville,

(2) Voir p. 242, note 2.

(3) Citée en 1288 {Cartulaire de la ville de Lodève, doc. lxiv, p. 13).

qu'aux enfants (1), et en même temps une œuvre charitable (2). Elle est administrée par des recteurs (3) ; elle a desbassiniersqui, le dimanche et lesjoursdefête, aux deux églises paroissiales, recueillent les aumônes en argent dans un bassin et celles en nature dans une grande corbeille ou couffin, selon l'idiome local (4). Mais de distribution de secours il n'est pas question, et nous ne savons de quelle manière elle se pratiquait.

Cela est d'autant plus regrettable que cette Confrérie du Saint-Esprit semble avoir eu d'étroits rapports avec l'administration municipale. En 1345, Déodat Audibert, prieur de Paulhan, lui ayant légué sa maison de la rue Notre-Dame, les Sigilliers tentent aussitôt d'en faire l'Hôtel de Ville ; s'ils n'y réussissent pas tout de suite, ils y arriveront pourtant (5). Le greffier déclare commune à la Ville et à rOEuvre la double croix du Saint-Esprit, par lui dessinée

(1) C'est le sens dans lequel nous interprétons l'expression «personade confecio », pour personne en âge de discrétion, qui se confesse. Voici un fragment de règlement relatif à la Confrérie :

•Sia memoria del fach de laconfrayria del Sant Esperit

» Primo es costuma que cascuna persona de confecio paguara cascun an a Totz Sans i den.

i»!tem es costuma que, quant las torchas de ung corps mort se alumenon a la sepuUura, quant se alumenon dedins Tostal, son confiscadaslanii^partde las torchas al bassi de Sant Esperit.

•Item aussi es costuma que los Sagelliers van ausir messa a Sant Peyre (variante: «lo jour de Pantacosta en la capella de Sant Esperit la matinieyran], etdevon tar lo pan senhat» (Livre des Notaires de la Ville, années 1458 et 1459).

(2) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. lxiv, p. 13.

(3) « Heredem meam universalem facio et instituo et ore meo proprio nomino et appello Helemosinam Sancti Spiritus Lodove et dominos rectores ejusdem» (Testament de Guillem Goutelle du 2 juillet 1349 aux Archives municipales de Lodève).

(4) Délibérations du Conseil de Ville, passim.

(5) Voir pp. no et 173.

en tête du premier registre de délibérations conservé (1). C'est l'Aumône du Saint-Esprit qui bénéficie des amendes levées d'ordre des Visiteurs des draps (2). Enfin les Sigilliers vont, le jour de Pentecôte, entendre la messe à la chapelle du Saint-Esprit à Saint-Pierre et y offrent le pain bénit (3).

D'autre part, TOrdre du Saint-Esprit, fondé par Gui de Montpellier, avait seul droit d'ériger des confréries de ce nom, et il est d'autant plus croyable qu'il l'ait fait à Lodève qu'il y avait positivement et sur la paroisse Saint-Pierre un immeuble (4). En outre, la double croix, considérée comme son signe distinctif, est précisément celle que nous venons de constater à Lodève sur le registre municipal. Pour ces deux motifs, notre opinion est que l'hôpital d'En Ausseran sur le Larzac ou la commanderie de Malavieille, qui étaient des établissements de l'Ordre aux entrées du Diocèse, avait une succursale à Lodève, où l'on s'était contenté d'ériger une confrérie pour recueillir offrandes et pauvres, et que la tutelle de cette maison charitable était dévolue aux Sigilliers.

Enfin il existait une troisième œuvre dite Charité de r Ascension^ et aussi Charité commune^ pour laquelle une taxe d'argent ou de blé était répartie par des commissaires spéciaux, nommés par le Conseil, sur tous les riches. La proclamation de cette taille de charité était faite au nom de l'amour de Dieu, et les cotisations converties en pain et en vin. La valeur de chacun de ces pains, pétris et cuits

(1) « Signum Sancti Spiritus el domus comunis ville Lodove esl lalis ».

(2) Cartulaire de la ville de Lodève^ doc. lxiv, p. 73.

(3) Voir p. 24&, note 1.

(4) Voir chapitre X. Topographie de la ville.

à THôtei de Ville (1), était de quatre ou de cinq deniers. Dans les temps de disette, on les remplaçait par de la monnaie (2). Primitivement, ces aumônes en nature étaient bénites par le Chapitre à la chapelle Saint-André à la Cathédrale, comme représentant la paroisse de l'Hôtel de Ville. Mais, en 1454, les Sigilliers invitèrent les chanoines à venir processionnellement procéder dans celui-ci à la cérémonie. C'était évidemment plus pratique. Le Chapitre consentit, tout en faisant constater l'ancien usage par acte notarié (3).

Ajoutons que cette distribution générale du jour de l'Ascension était commune aux autres villes.

(1) Inventaire du mobilier de l'Hôtel de Ville en 1435 {CartiUaire delaviUe de Lodève, doc. cxxi, p. 155).

(2) Délibérations du Conseil de Ville, passim.

(3) Acte du 37 mai 1454 (minutes d'Etienne de Coussergues, notaire à Lodève, étude Hébrard).