CHAPITRE IX

C'est avec un peu d'hésitation que nous formons ce chapitre, car on comprendra que nous ne puissions tracer un tableau entièrement complet. D'un côté, la vie au moyen âge a été décrite dans des ouvrages d'un intérêt général, et certainement on devait vivre à Lodève comme en beaucoup d'autres lieux. D'autre part, la pénurie des documents locaux ne nous permet pas de saisir très sûrement les traits qui peuvent distinguer les mœurs lodevoises (1). Il ne doit donc s'agir ici que d'un essai très modeste et destiné à fournir aux spécialistes une légère contribution, ou bien à les suppléer pour les personnes moins au courant de leurs ouvrages.

FAMILI4E ET PROPHÈTE

Famille. — Le mariage qui la fonde est un acte essentiellement religieux. Non seulement à cette époque la bénédiction de l'Église tient lieu de toute formalité civile, mais même les stipulations matérielles, objet d'un contrat notarié, sont mises sous la protection du Ciel. Il faut convenir, d'ailleurs, que, si l'intérêt n'a rien à y perdre, la poésie y gagne quelque chose. Sans doute, la formule est à peu près invariable, mais combien différente de cette phraséologie moderne qui arrache au Péponet des Faux Bons-

(1) Les détails sans cote sont tirés d'actes de notaires n'offrant pas d'intérêt assez précis pour être spécialement désignés.

Aomm^^ rexclamation connue : « Mais il n'est question que de ma mort là-dedans ! »

L'alliance négociée par les parents des futurs conjoints, soit le père et la mère, soit à leur défaut les grands-parents ou oncles, un groupe d'amis communs assistent aux fiançailles, cérémonie que l'Église considérait alors comme un engagement véritable, et qu'elle appelait le mariage par paroles de futur. Ensuite on dresse le contrat, dont voici le préambule pour un de nos concitoyens : « Lorsque, au commencement du monde, Dieu, créant toutes choses, eut formé à son image et ressemblance l'homme, dont le premier fut Adam, il prit une de ses côtes, de laquelle il forma une femme, qui fut Eve. Et, quand il les eut créés, il les bénit et leur dit : Croissez et multipliez et remplissez la terre. Et ailleurs l'Apôtre dit : L' homme quittera son père et sa mère et s'attachera à son épouse^ et ils seront deux dans une même chair », desquelles et d'autres diverses autorités il consleque le mariage a été établi sur une parole divine. C'est pourquoi Mingette, fille de noble Pierre de Lestang, jadis seigneur de Montbazin, au diocèse de Maguelone, veuve de feu Pierre Ginouvès, tisserand de Lodève, désirant, de la la volonté et du consentement de ses amis, s'unir par le mariage et se donner en épouse légitime et honnête à Jean Pasquier, gantier de Lodève, ici présent, comme l'ordre légal et l'antique coutume veulent que le mariage ne se fasse pas sans dot ou constitution de dot, et aussi que cette dot soit constituée à l'homme de la part de la femme, afin de supporter plus aisément les charges du mariage, ladite Mingette a assigné tous ses biens», etc.

La rupture du mariage par paroles de futur constituait

une violation de serment, passible d'une dispense ou d'une peine ecclésiastiques, mais elle portait également un préjudice tout au moins moral à l'autre partie. C'est pourquoi on stipulait souvent un dédit : pour Mingette de Lestang et Jean Pasquier, il fut fixé à vingt-cinq livres tournois, applicables aux deux paroisses (1).

A l'occasion des noces, l'épousée riche recevait en cadeau de ses parents et amis des anneaux d'or ornés de pierres précieuses. Celui de mariage portait à l'intérieur une inscription (2).

De nos jours, où prévaut, et avec justice, le principe de l'égalité entre les enfants, il n'est pas rare de voir un père, une mère décéder ab intestat. Il en allait autrement jadis. La pensée qui semble avoir préoccupé le plus nos aïeux, c'est la persistance d'un foyer de famille. Si la mère disparaît la première, elle dispose simplement de ses biens, selon ses préférences, mais sans rien stipuler quant au ménage. Au contraire, quand le chef de famille décède d'abord, il choisit pour héritier l'un de ses enfants, non pas toujours l'aîné, quoi qu'on en croie communément, mais celui qui lui paraît offrir le plus de garanties. Cet héritier deviendra chef de maison, caput hospicii ; ses frères et sœurs, dotés en argent, resteront à son foyer jusqu'à leur établissement, auquel il présidera; même sa mère, en possession d'une pension tant qu'elle persistera dans la viduité, n'est à la

(1) Contrat du 15 mai 1441 (minutes de P. Pinet, notaire à Lodève, étude Hébrard).

(2) • Item unum anulum auri, cum quo desponsavit eadem Agnes dictum «luondam nobilem B. de Carcassona, scriptum a parte interiori, ponderis novem.denariorum et XV granorum» (Reconnaissance, du! mai 1462, d'Agnès à Bernarde de Carcassonne» minutes de Jean Teissercnc, notaire à Lodève, étude Hébrard).