HISTOIRE DE LA VILLE DE LODÈVB

table de famille qu'un commensal. Pourtant la minorité de l'héritier lui donne avec la tutelle la jouissance temporaire des droits de chef de maison (1).

Nous ne saurions déterminer Tâge de la majorité légale à Lodève, les coutumes se taisant sur ce point comme sur bien d'autres ; ce devait être vingt-cinq ans, ainsi qu'ailleurs. Mais il est certain que cette majorité était plus fictive que réelle pour les enfants non mariés. Les filles surtout demeuraient en puissance du père, et leurs œuvres étaient acquises à la maison, dont il était le chef. Pour mettre fin à cet état de sujétion, elles devaient obtenir l'émancipation, qui dépendait de lui. Un acte, postérieur de date, mais visant avec évidence l'antique coutume, nous apprendra les formalités de cette émancipation.

Le 27 février 1699, Marie, fille de Jean Ausselly et maîtresse des écoles de la Ville, dont la mère était morte, déclare à celui-ci devant notaire que, son intention étant de travailler à l'avenir pour son compte personnel, elle réclame l'indispensable émancipation. Ausselly ayant répondu y consentir, Marie se met à genoux et les mains jointes devant son père, et celui-ci les prend dans les siennes, puis les écarte à trois reprises. Désormais la jeune fille pourra « travailler en son particulier, achepter, vendre et négocier, comme il est permis aux personnes libres ». Il n'y avait d'ailleurs pas d'arrière-pensée mauvaise chez elle, car ayant « humblement remercié son père », Marie lui promit « de rhonorer, servir et aider à l'avenir» (2). Cas intéressant et salutaire exemple pour nos féministes.

(i) Minutes de notaires, passim.

(2) Minutes de Mas Requirand, notaire à Lodève, reg. de 1693 à 1701, p. 256.

Il en est un d'autre genre que nous voulons relever, parce qu'il nous paraît sinon exclusif à Lodève, du moins un peu spécial à cette ville, en raison sans doute de la majorité des artisans ou des pauvres dans sa population. C'est \ affray rament ou association fraternelle, distincte de l'association commerciale (I). Elle était contractée avec l'exprès consentement des femmes, il va de soi, par deux ménages qui se proposaient de trouver dans la vie en commun un mutuel appui el une économie très notable. On appelait cela * faire une maison, un pain et un vin ». Les enfants étaient nourris et instruits ensemble, mariés avec d'égaux avantages. La propriété personnelle était interdite au delà d'une somme fort minime ; de même tout achat et vente à Tinsu de l'autre partie. Dettes et créances étaient communes, et enfîn les acquêts se partageaient également dans le cas de la séparation. Mais k celui qui était demandeur ou cause de celle-ci, on infligeait une amende spécifiée d'avance et en partie applicable à l'adversaire.

De ces phalanstères avant la lettre, et tout chrétiens d'ailleurs, nous avons trouvé pour le XV* siècle trois exemples : entre frères (2) ; entre un vieux ménage et celui de sa nièce, qui se fonde, etalors le contrat comporte donation après décès, sous condition d'être bien soignés (3) ; entre artisans de même métier, pour corroborer leur association commerciale (4). Aux XVII* et XVIII* siècles, cet usage persistait à Lodève et même les exemples s'en multipliaient (5) .

(1 et 2) Acte du 21 janvier 1473 (Minutes d'Etienne de Cousser^ues, notaire à Lodève, étude Hébrard).

(3) Acte du 29 mai 1475 {Ibxd.),

(4) Cartulaire de la ville de Lodève, Appendice, Documents sur l'industrie drapièrCf n« 2, p. 474.

(5) Minutes de notaires, passim.

L'enfanl nourri dans sa famille est envoyé à l'école ou employé de bonne heure à un métier manuel. Il quitte alors la maison paternelle pour celle du maître ouvrier, auquel son père Ta confié. Généralement et quel que soit le métier, la durée de l'apprentissage est de trois ou quatre années. Pour tout salaire, en plus du logement et de la nourriture, l'enfant recevra quelques vêtements, des souliers, quelquefois un gage modique la dernière année. Quand il est étranger à la ville, et les villages voisins fournissent beaucoup de ce contingent d'ouvriers, il pourra aller voir, mais très rarement, selon la distance d'ailleurs, sa famille et son pays (1).

Expression de la volonté individuelle rendue par la mort en même temps valable et irrévocable, le testament, qui vise la fin de la vie, est un des actes les plus caractéristiques. Certes, en ce temps où dominait la religion, leur portée à tous, c'est d'être une confession de foi, un cri d'espérance, un acte de dépouillement et d'expiation ; mais on peut dire que chacun garde le cachet personnel de son auteur par les préférences dont il y témoigne.

On y trouve d'abord un préambule sur la mort. En général, ce préambule constate « que rien n'est plus certain que la mort ni plus incertain que son heure » ; mais les notaires

(1) Contrat d'apprentissage d'André Fontanier, du mas d'Albignac, maçon, du 27 décembre 1451 (Minutes de Bernard Gay, notaire à Lodève, étude Hébrard). — Contrat d'apprentissage de Pierre Carel, de Saint-Geniez d'Olt, charpentier, du 1*" décembre 1429 (Minutes de Pierre Pinet, notaire à Lodève, élude Hébrard).— Contrat d'apprentissage de Pierre Brunel, dumas de Bosquet, cordier, du 20 janvier 1429 (ibid.). — Contrat d'apprentissage de Jean Meizac, de La Saivetat, corratier, du 17 mai 1452 (Minutes de Bernard Gay, notaire à Lodève, élude Hébrard). — Contrat d'apprentissage de pâtissier conclu par Marguerite Cahuzac pour son fils, du 2 mai 1547 (Minutes de Jean Bot, notaire îi Lodève, élude Granier).

semblent avoir eu un choix de formules appropriées à Tâge : « car cette mort sans pitié ravit ceux qu'elle veut, ensemble les jeunes gens et les* vieillards » ; à la condition : si les gens de métier arrivent droit au fait, si un père de famille se préoccupe surtout de prévenirla division entre ses enfants, voici un homme de loi dont l'esprit pratique se traduit par les paroles suivantes : « Comme on voit clairement, soit par les recommandations des Pères de TÉglise, soit par les exemples de l'Ancien Testament, que tout homme, quand il a l'entendement sain, doit faire son dernier testament, de peur que, la mort survenant, il ne lui arrive de décéder ab intestat » etc.

Le Jean Teisserenc, auquel nous venons d'emprunter ce passage, était lui-même notaire ; à ce titre, son testament (1) offre une des formes les plus complètes, les mieux soignées qu'on rencontre. Aussi allons-nous traduire ses dispositions spirituelles :

« Comme les choses de Dieu doivent passer avant les affaires temporelles, me munissant du signe vénérable et salutaire de la sainte croix, et disant : Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, amen, attendu que j'ai reçu mon corps de la terre et de Dieu mon âme, et, partant, que je dois rendre le corps à la terre et l'ûme à Dieu, comme un véritable chrétien créé de nouveau par le baptême, non séparé de la foi de la sainte Église catholique, mais toujours attaché à elle et à sa discipline, je donne, j'offre et je recommande mon âme et mon corps à Dieu le Père toutpuissant, créateur souverain, et à la très sainte et pure

(1) Acte du 5 août 1 i66 (Minutes de Bernant Gay, nolaire à Lodrve, élude Hébrard).

Vierge Marie, sa mère, qui est demeurée Vierge inviolée avant, pendant et après l'enfantement, et qui nous a donné le Dieu rédempteur, ainsi qu'à tous les saints de Dieu, membres de la Cour céleste, par les prières et mérites desquels j'espère, quoique indigne, être sauvé. Je choisis à mon corps ou cadavre, lorsque mon âme en aura été sortie et séparée, la sépulture dans le cloître du très bienheureux et glorieux martyr Gêniez du siège de Lodève, au tombeau de mes parents ».

Le mode des obsèques réglé, le testateur dispose de ses biens en débutant parles légats pies, dont l'objet est parfaitement avoué : « Je lègue pour l'amour de Dieu, pour le rachat de mes péchés et de mes parents et de tous ceux de ma race, et afin que Dieu ait pitié de mon àme et de la leur » etc. Ces legs étaient généralement en faveur du luminaire des églises, des confréries et des pauvres. Dans ce cns le don était souvent distribué en nature (1).

Quand un malade était à l'agonie, les siens prenaient soin de tracer sur lui de fréquents signes de croix, et de tenir devant son visage des cierges bénits allumés. On se proposait par cet usage, qui nous choque un peu aujourd'hui, d'écarter toute atteinte satanique. Nous voyons aussi dans les anciens actes qu'il y avait affluence dans la chambre du malade à ce moment. Autour du lit d'agonie de Bérengère, femme de Guillem Caslagnié de Lodève, se pressaient, en 1376, environ quarante personnes (2).

Aux obsèques, le corps était porté, sur un brancard recouvert d'un drap gris sombre ou rouge, par les membres

il) Voir p. 2i0.

f2j Actes ancienfi et documents concernant le bienheureux Urbain K, pape^ recueillis par le chanoiae J.-H. Albanès, t. I", p. 200, U9 115.

de la corporation du défunt (1). Les convocations étaient faites par le sotier ou fossoyeur, chargé de Tentreprise funéraire (2). Lesconfrères du Saint-Esprit ou, du moins, un délégué assistaient au convoi portant une robe bordée de noir avec écussons devant et derrière (3). Les usages quant à la messe de neuvaine et à celle d'anniversaire sont demeurés sensiblement les mêmes, c'est pourquoi nous nous dispensons de les retracer.

Propriété. — Elle était protégée à Lodève sous ses deux formes : immobilière et mobilière.

Les immeubles sont urbains ou ruraux. Dans la ville, ils consistent en maisons, généralement dépourvues de jardins ou, comme on disait alors, de vergers, car l'enceinte est étroite, le sol bien utilisé. La propriété est encouragée par les avantages que reconnaît la coutume aux possesseurs de maisons à l'égard du droit de coupe ou Sestairal. Elle les étend même au locataire de la maison, lequel est le plus souvent unique, à cause de l'exiguïté des immeubles. Il peut devenir par là citoyen, comme aussi par son mariage avec une Lodevoise; il le reste même lorsque, né à Lodève, il a demeuré un certain temps ailleurs. Enfin l'étranger qui vient se fixer dans la ville est, pour cinq ans, dispensé des tailles. Mais, à l'époque des guerres de Religion, on dut restreindre des principes si larges, à cause de la prudence à garder en ces temps, où la trahison était trop commune. L'habitanage ne fut au contraire accordé qu'après examen de la demande par les Consuls, et sur le versement d'une

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. czxiii, p. 159.

(2) Voir p. 191.

(3) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cxxiii, p. 159. — Testaments, passim.

'ilH HISTOIRK DE LA VILLE DE LODEVE

certaine somme, ainsi que la promesse de satisfaire à toutes les charges de la Ville (1).

Dans la banlieue ou territoire, on voit des champs, parsemés d'oliviers, quelques vignes, des prairies. Or, par suite de Tcibondance du bétail et de son passage en allant estiver ou hiverner, ces propriétés sont exposées à des ravages à peu près continuels. Des prohibitions sévères les préviennent ou les punissent, en vertu du droit de ban. Çà et là il existait certains terrains affectés par location à la dépaissance du bétail appartenant aux particuliers; ceuxci étaient tenus de l'y maintenir en temps prohibé sous peine de 60 sols à chaque contravention, plus d'une taxe variable selon le nombre de têtes et la nature du bétail. En voici le tarif pour les habitants :

Dans les terres labourées :

Par troupeau, chèvres non comprises iO sols

Par chèvre isolée ou dans les troupeaux 6 —

Par porc ou truie 6 —

Par bœuf ou vache 4 —

Par mouton ou brebis 12 deniers

Dans les taillis :

Par troupeau 15 sols

Par bête grosse 5 —

De nuit, le double.

Dans les fossés de la ville :

Par troupeau 30 sols

Par bête grosse 10 —

Quant au bétail des étrangers, il devait payer moitié en

,1) Cartnlaire de la ville de Lodève, doc. clxxxix, p. 2e6. — RécepUon de Pierre Lalasle, maître cordonnier, de Bordeaux, le 23 février i568 /Inventaire de la Ville de Lodève de 1591, vers la fin).

SUS de l'amende el du ban, s'il était trouvé de jour; le double de l'un et de l'autre, s'il était surpris de nuit (1).

Primitivement, afin d'encourager la surveillance, un tiers des amendes était octroyé au dénonciateur, pourvu qu'il fût digne de foi, et toute personne qui constatait le flagrant délit pouvait emmener le bétail pour le consigner entre les mains des officiers de la Cour (2).

Le vol des récoltes était encore plus sévèrement puni. En 1559, l'Èvêque édicta sur cet article un règlement que voici :

De jour :

Pour la première contravention 8 jours de prison au pain et à Teau, et payement de taille et de ban .

Pour la deuxième, amende de 60 sols.

Pour la troisième, peine du collier ou carcan .

De nuit :

Pour la première contravention, amende de 60 sols et payement de la taille et du ban.

Pour la deuxième, peine du carcan et autre de droit.

Les parents et maîtres étaient responsables des délits de leurs enfants et serviteurs (3).

Lorsque la Ville eut acquis le droit de ban, elle institua quatre gardes chargés de réprimer les délits. En même temps elle édicta un nouveau tarif dans l'esprit de celui que nous avons donné. De plus fort, l'incapacité légale des étrangers à faire dépaître leur bétail dans le terroir de Lodève y était proclamée. Non seulement ils payaient le double que les habitants, quand ils le faisaient par inadver-

(1) Proclamation du 9 avril 1431 (Cartulaire de la ville de Lodève^ doc. cxxv, p. 161).

(2) IMd.

(3) Ibid,, doc. GLZXiv, p. 245,

tance ; mais, s'ils se montraient coutumiers du délit, ou gardaient à bâton planté, leurs bêles étaient saisies, et leur punition laissée au jugement des Consuls (1).

La propriété mobilière était protégée par le règlement sur la chose volée, dont nous avons parlé ailleurs, et par la coutume sur la chose perdue, qui pouvait être restituée à son propriétaire sur sa parole, sa description et le certificat d'un témoin (2).