UL VIE MATÉRIELLE

La vie matérielle comprend le logement, le vêtement et Talimen talion.

Lodève n'eut jamais de belles maisons. Les rues resserrées y laissaient pénétrer peu de jour par les ouvertures rares et étroites, et l'épaisseur relative des îles ne permettait qu'une aération incomplète par d'infectes petites cours intérieures, dont il subsiste encore un grand nombre. En outre, ces logements exigus abritaient presque tous une industrie et par excellence celle du cardage et du filage des laines. Comment s'étonner des épidémies que nous aurons à signaler ?

Les mobiliers énumérés dans les inventaires que nous avons recueillis sont tous fort modestes et très uniformes, les pièces de la maison étant toujours les mêmes : cuisine, salle, chambres, cellier et atelier dit ouvroir, quand il s'agit d*artisans. Sur la batterie de la première, il est inutile d'insister. La seconde était en général pourvue d'un dressoir ou buffet à étagères avec quelques plats d'étain,

(1) Règlement du 30 avril 1566 {Cartulaire de la ville de ïjodève, doc. CLXZXvii, p. 259).

(2) Voir p. 143 et Cartulaire de la ville de tMève, doc. lviii, p. 51.

d'une table et, comme sièges, de bancs et d'escabeaux. On trouve très rarement la cathedra ou haute chaise à dossier et bras, d'où procède notre fauteuil moderne ; en revanche, beaucoup de sellœ à trois ou quatre pécoules (pedicula), c'est-à-dire un tabouret bas, fait d'une section de tronc d'arbre, encore en usage dans certains villages du Lodevois.

Les gens riches possédaient des tentures en drap ou en toile, peintes d'arbres, d'insectes, d'étoiles, ou représentant des scènes de la Bible ou les exploits des preux (1). Ils se servaient d'aiguières au bord orné de légendes, telles que « Mater Dei^ mémento mei^ Mère de Dieu, souvenez-vous de moi » (2). Dans les chambres, les lits sont le plus souvent faits de simples traverses avec un seul panneau à la tête, d'où leur nom de «cadaliech » [caput lectï). Les matelas, de plume, pèsent jusqu'à deux quintaux, ils n'excluent pas la paillasse, sac de toile rempli de paille. Coussins, traversins et draps à l'ordinaire ; sur le tout de très longues couvertures (3), afin de masquer l'absence du panneau des pieds. Les vêtements sont serrés dans des cofTres, l'usage des armoires ne paraissant pas répandu.

Ces vêtements sont très simples : chemises, gonelles, robes pour les femmes ; gonelles et houppelandes pour les hommes ; capes à capuchons pour les deux sexes. Ils sont faits en drap du pays, couleur de sang, morrut ou marron, ou bien gris. Parfois le bas des manches et le bord du vêtement sont fourrés de drap d'une autre couleur

(!) «Item ires pannos tele tinctos, unum vite Job, alium novem parium Francie et alium vite Aucgerii régis » (Inventaire du 8 août 1448, minutes de Bernard Gay, notaire à Lodève, étude Hébrard).

(2) Ibid.

(3) • Item alias longerias decem et octo palmarum» (Fragment d'inventaire, couverture d*un registre).

OU plus rarement de peaux. En fait de bijoux, il est question d'anneaux d'or, d'argent, ornés de pierres : rubis, saphirs, turquoises; de boucles de ceinture ; d'agnus Dei, de patenôtres ou chapelets d'ambre, de corail, de jayet ou jais.

L'alimentation comporte quelques détails de plus. La base en était à Lodève le pain, la viande, le poisson et les légumes, surtout les légumes secs.

L'abondance ou la disette du blé, terme générique par lequel on désigne le froment, la touzelle et le seigle, est l'objet de la préoccupation générale. Du fait des éléments ou des guerres, les famines ne sont que trop fréquentes à cette époque. Celles dont les documents locaux ont surtout conservé la mémoire se produisirent en 1432, en 1526 et en 1559.

La première se fît sentir dès le mois de février. Afin d'y parer, le Conseil de Ville décréta aussitôt que les détenteurs de grains les vendraient à un prix équitable jusqu'à ce qu'on ait pu s'en procurer ailleurs. Un délégué fut envoyé sur le Larzac et dans le Rouergue pour acheter deux à trois cents setiers de blé à revendre aux habitants avec perte pour la Ville de la différence des cours. Les distributions aux pauvres, faites en nature les jours de l'Invention de la Croix (3 mai) et de l'Ascension, furent suspendues, la disette n'en permettant point le payement à ceux qui servaient la pension. Enfin la Communauté demanda à la Cour de requérir contre les étrangers non locataires à l'année pour les obliger à quitter la Ville (1). En 1527 et 1528, la récolte fut mauvaise ; aussi le prix du blé dépas-

(1) Délibérations du Conseil de Ville des n février, ^•^ 12 et 23 mai, 17,21, 22, 23 et 28 juillet, 11 août 1432.

sa-l-il, en 1529, trois florins par selier ; encore étail-il bien difficile de s'en procurer (1). En 1560, une série de mauvaises récoltes maintenant la valeur du grain à un taux élevé, on renouvela d'anciens règlements. 11 fut défendu aux boulangers et revendeurs d'acheter sur le marché avant midi, afin que les habitants eussent toute facilité pour s'approvisionner. Les infractions étaient punies d'une amende de 50 sols, et de la prison en cas de récidive (2).

Quant au pain, il fut taxé en 1554, et l'on créa une échelle mobile en prenant pour facteur invariable l'argent, pour facteur variable le poids du pain. Pour la même somme d'un sol, soit 12 deniers, on avait, en efTet, quand le setier de blé valait de :

20 à 25 sols 3» i/2 de pain.

25 à 30 sols 3> —

30 à 35 sols 2' 3/4 -

35 à 40 sols 2» 1/4 —

Il s'agissait là du pain blanc fleur de farine. On en faisait de plus petits, dits quarts de pain, et de moindres encore ou moflets^ qui coûtaient respectivement quatre et deux deniers. On mangeait aussi du pain bis ou rousset et du pain de méteil, dont les prix se réglaient sur celui du pain blanc. Toujours pour la somme d'un sol, il était donné du premier 18 o/o et du second 45 o/o en plus, par rapport

(1) • Quo anno tuitmaxima raritas et defectus bladorum, quia quodque cestarium boni bladi vendebatur très florenos et ultrai cum argento adhuc non reperiebatur sine difflcultate • (Note mise par le notaire Bot en tête de son manuel de 1521).

(2) Délibération du Conseil de Ville du 22 avril 1560.

au pain blanc (1). Si étrange que semble de prime abord ce système de taxe, il avait sa raison d'être, croyons-nous, dans un pays de ressources limitées, où l'équilibre du budget pour chaque ménage était sans doute un problème très difficile. Pratiquement, on limitait son appétit à ses moyens.

Il est facile de voir par les précédents détails que le pain était fait soit à domicile et porté alors aux fours publics, soit par les boulangers, appelés pancotiers (de panis coctores). 11 y avait ausci l'industrie des pastoressas, ou femmes qui allaient vendre dans les environs le pain pétri par elles : en 1551, vu la disette, on leur interdit de le porter à Clermont, sous peine de confiscation en faveur des pauvres à la première contravention, et de 50 sols d'amende en cas de récidive (2).

F^e marché à la viande, vulgairement iUfoj^/, qui se tenait dans une ruelle près du mur de ville^ se composait de douze étaux ou tables inféodées par TÉvêque et le Chapitre à des particuliers, qui se les transmettaient en héritage, les aliénaient par vente. Ces bouchers avaient droit de faire dépaitre librement dans le terroir le bétail nécessaire à la consommation de la ville. Le nombre de leurs tables demeurant invariable, et ces tables ne pouvant leur être enlevées, ils exerçaient un monopole, duquel il était inévitable que des abus ne sortissent point. De tout temps les bouchers avaient vendu sans taxe ; mais, en 1432, les habitants se plaignant des prix trop élevés qu'ils leur faisaient subir, le Conseil décida d'envoyer prendre des informations à Montpellier. Ensuite le Viguierde l'Évêque,

(1) Délibération du Conseil de Ville du 21 juillet 1554 et Cartulaire de Ui ville de Lodève, doc. clxxii, p. 243, et CLXxiri, p. 244.

(2) Délibération du Conseil de Ville du 22 mai 1551.

le Chapitre et la Communauté désignèrent trois notables pour fixer la taxe. Mais les bouchers refusèrent de s'y soumettre et la Ville dut impétrer des lettres du Sénéchal, demander même l'envoi de commissaires pour les y contraindre. Encore, si élevé qu'eût été fixé le chiffre de la taxe, vendaient-ils souvent au-dessus.

Les plaintes persistant, deux riches marchands, Barthélémy Fabre et François d'Aigueblanche, offrirent au Conseil de fournir la viande pendant trois ans aux conditions du marché de Montpellier, c'est-à-dire au-dessous du prix exigé par les bouchers de Lodève. On accepta, sous le bon plaisir de lÉvêque. Pourtant une grosse difficulté se posait : le nombre des tables étant limité et celles-ci se trouvant la propriété de particuliers, il devenait impossible de débiter ailleurs. Un événement fortuit tira le Conseil d'embarras. Peu de temps auparavant était mort un boucher, et son étal avait été loué par ses héritiers à deux confrères, Jean Rodes et André Carrel. La Ville se prévalut de ce que ces derniers possédaient déjà leurs étaux propres, et elle obtint de la Cour de Gignac une sentence de résiliation du bail. Ensuite la table fut concédée à Fabre et d'Aigueblanche. Les bouchers évincés en appelèrent au Sénéchal. La population, si vivement intéressée dans la question, forma alors une sorte de syndicat ou union jurée, par laquelle la plupart des citoyens s'engagèrent, sous la foi du serment et les rigueurs de la Cour temporelle, à ne plus acheter aux anciens bouchers. Le Procureur juridictionnel y vit une atteinte aux droits seigneuriaux de l'Évêque, une violation de l'article 4 de la charte de 1262 ; il s'opposa à cette association jurée. La Ville en appela à son

tour au Sénéchal. L'un des deux nouveaux bouchers s'offrit alors à faire l'avance des frais, lesquels seraient à récupérer sur la Communauté, s'il succombait, ou, s'il triomphait, à réclamer à la partie adverse.

Les anciens bouchers, qui se sentaient isolés, firent, par l'entremise du Viguier, une tentative d'accommodement ; mais on ne put se mettre d'accord dans la réunion qui eut lieu. La Ville voulait imposer aux bouchers de fournir des viandes de bonne qualité, sous peine de contravention à fixer par la Cour de l'Évêque ou, à défaut de celle-ci, par le Sénéchal. Les pourparlers continuèrent sans résultat jusqu'à la fin de l'année 1435. Au commencement de la suivante, l'Évêque manifesta l'intention de relever de leur serment les citoyens syndiqués, et donna le conseil de désintéresser les nouveaux bouchers. Mais les prétentions de ceux-ci parurent inacceptables. L'affaire se termina par un arbitrage : résiliation du traité, moyennant indemnité des anciens bouchers aux nouveaux et remboursement à la Ville de ses frais. Cette dernière se dégageait donc d'un mauvais pas en sacrifiant les consommateurs (1).

Il est à croire cependant que cette question ne fut point perdue de vue, car en 1552 on voit que la situation avait changé. La Ville avait racheté les tables de boucherie, en avait réduit le nombre à deux ou trois, et concédait cellesci chaque année à un fermier, qui s'engageait à débiter la viande au prix fixé parle Conseil et variable selon la saison. A ce point de vue, l'année était divisée en trois époques : de Pâques à la Pentecôte, de la Pentecôte à la fête de

(1) Le récit de ces incidents est tiré des délibérations du Conseil de Ville de 1432 à 1436.

saint André (30 novembre), de la Saint-André à la fin du carnaval. La première et la troisième avaient des tarifs identiques ; celui de la seconde comportait une diminution, excepté pour le veau de lait (1).

Voici d'ailleurs un tableau de comparaison du tarif de 1432 et de celui de 1551 avec les prix actuels. Nous avons, pour le dresser, tenu compte des variations de la livre, de celles des monnaies et du pouvoir de l'argent.

Mouton

Bœuf

Porc

Veau

Chevreau...