ÉVÉNEMENTS DIVERS

Si la vie matérielle paraît avoir été facile àLodève, il faut convenir que la vie intellectuelle n'y trouvait pas autant de ressources. Nous Tavons déjà constaté à propos des écoles et des médecins. L'absence de toute Cour importante réduisait aussi beaucoup le nombre des gens de loi. On rencontre bien, il est vrai, quelques gradués de l'Université de Montpellier : en droit parmi les laïques, en théologie ou décrets parmi les chanoines ; mais Tensemble de la population est adonné à l'industrie ou contraint aux travaux manuels. D'autre part, Lodève, isolé par sa position géographique et par sa situation féodale, se laissa difficilement pénétrer par les idées religieuses ou sociales qui offraient quelque disparate avec ses croyances et ses mœurs. Cependant nous devons y signaler l'existence des Juifs, celle des Béguins au XI V** siècle, et le passage de Bohémiens à la fin du XV.

Juifs. — La présence des juifs dans le Lodevois paraît très ancienne (1). Ils étaient déjà nombreux en Septimanie au temps des Wisigoths et il semble que dès lors la haute vallée de Lergue et le plateau de Larzac ont servi de refuge à quelques familles fuyant la persécution des chrétiens. Le nom des plus anciennes que Ton trouve en 1306 à Narbonne et dans d'autres villes du Languedoc aulorise à les croire venues de l'Escalette et du Caylar, dont elles prirent le surnom. I^ersécutés par les Wisigoths, quoique avec plus de modération que no lo furent leurs coreli-

(1) Les détails qui suivent sont emprunlt's pour la plupart à louvra^'t' <lo M. Gustave Saipo, Le^ Juifs en Uiwjuedoc nnt'^rieureim^nt nu XI V siècle.

i92 HISTOIRE DE LA VILLE DE LODÈYE

gionnaires d'Espagne, les Juifs purent se tourner, lors des invasions sarrasines en Septimanie, vers les nouveaux conquérants ; pourtant leur rôle est incertain. Ils eurent sous les Carolingiens la faculté d'acquérir des biens-fonds, et leur situation devint prospère. Mais, la persécution contre eux ayant redoublé dans tout l'Occident, elle eut son contre-coup dans le Midi, bien qu'elle y fût moins violente que dans le reste de la France. C'est alors que les Juifs durent habiter un quartier spécial dans les villes et subir des avanies variées et toujours humiliantes. Comme ils s'en rachetaient à prix d'argent, ces concessions pécuniaires se transformèrent peu à peu en redevances fixes. Nous décrirons leur quartier à Lodève ; l'Évêque percevait une leude sur leurs personnes comme sur leurs animaux, et cette leude doublait au temps des foires de Clermont et de Lodève. Néanmoins leur situation s'améliorait progressivement, lorsque survint la croisade des Albigeois. Le fanatisme des Français du Nord ne put s'accommoder de la tolérance des évêques et des barons du Languedoc. Il fut interdit aux Juifs d'occuper les fonctions publiques, de construire de nouvelles synagogues et d'employer des serviteurs chrétiens. Pour se distinguer, ils furent tenus de porter une marque ostensible : la figure d'une roue sur leurs vêtements. Chaque année ils devaient aussi payer à la paroisse de leur domicile une redevance de six deniers par famille. Pourtant toutes ces vexations n'entamaient pas leur situation au point de vue civil. Us continuèrent de posséder des biens -fonds, eurent leurs syndics et leurs juges, même un roiy qui résidait à Narbonne.

Au Xlll* siècle deux classes se formèrent parmi les

Juifs : ils furent juifs du Roi ou juifs des seigneurs, selon leur résidence. La condition des derniers était bien plus douce. Mais sur ce point, comme sur tant d'autres, l'action des agents royaux se fit sentir. Aussi Philippe le Bel fut-il mis en demeure en 1306 par l'évêque Déodat de Boussagues de le rétablir dans la possession de ses droits sur les juifs, c'est-à-dire des redevances auxquelles on les avait astreints (1). La même année, ils étaient expulsés de France pour la première fois. Leurs rentrées et leurs nouveaux exils se succédèrent à raison des exigences du fisc royal jusqu'au moment où Charles VI les bannit définitivement en 1394.

Béguins. — Quant aux Béguins, secte hérétique qui, prenant le prétexte de pratiquer une pauvreté parfaite, enseignait sous le couvert des livres d'un frère Mineur, natif de Sérignan, Jean-Pierre Olive, des erreurs condamnables, ils semblent s'être promptement répandus dans le diocèse de Lodève, voisin de celui de Béziers. En 1318 on commença de les persécuter. L'année suivante on en brûla quelques-uns à Narbonne, à Béziers et ailleurs. En 1323 fut tenu contre eux le concile de Lodève, où assistèrent les Inquisiteurs delà foi, Etienne Villecun, vicaire-général de Tévêque Jean de la Tixerenderie, des chanoines de Saint- Geniez et divers abbés ou religieux. Certains seigneurs du Diocèse, accusés probablement de favoriser l'hérésie, durent se présenter devant le concile et y prêter serment de fidélité pour la défense de la foi et de l'Église Romaine. On cite entre autres Bérenger de Guillem, seigneur de Clermont, Rostaing de Guillem, seigneur de Lacoste et

(1) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. lzxiv, p. 104.

Ceyras, Raymond de Solignac, viguier temporel du Diocèse, Guillem d' Arboras et Bérenger de Montpeyroux. Les repentants furent reçus à résipiscence, moyennant certains actes d'expiation et l'obligation de porter une croix sur leur vêtement. Ceux qui persistèrent furent condamnés au feu, et la sentence exécutée à Lodèvemême (I). C*esttrès probablement afin de ramener le Diocèse à la régularité que le pape nomma évêque l'année suivante Bernard Gui, et que celui-ci édicta un nouveau Synodal et des ordonnances relatives aux ordres mendiants.

Bohémiens. — Leur passage à Lodève au mois de décembre 1485 donna lieu à un conflit entre l'Évêque, alors Jean de Corguilleray, et les Sigilliers. Ceux-ci avaient permis à ces Égyptiens ou Bohémiens (2) d'entrer dans la ville et d'y séjourner. L'Évêque fit publier injonction de sortir sous une certaine peine. Les Sigilliers se retranchèrent derrière les ordres du Roi, qui prescrivaient aux magistrats des villes de loger ces Bohémiens pendant trois ou quatre jours (3).

Phénomènes météorologiques. — L'absence de chronique municipale ne permet pas de mentionner d'une manière complète les phénomènes météorologiques survenus dans la région, et qui ofi'riraient de l'intérêt comme étude du climat. Du moins, tenons-nous à rapporter ceux dont les contemporains ont consigné le récit dans leurs notes.

(l) Histoire de Languedoc^ t. IX, p. 397.

,2) Le document les appelle «gentes egiptiatice », «personatus egiptiatici seu Boemis » ; et ce dernier terme paraît ^tre le nom vulgaire, car il est répété trois fois et toujours avec cette désinence, quoique constamment le cas soit Taccusatif.

(H) Transaction entre l'Évêque et les Sigilliers du 8 décembre 1485, minutes de Bernard Gay, notaire à Lodève, étude Hébrard).

Le premier est l'orage qui, survenu subitement quelques jours avant le 25 août 1345, amena une crue rapide de Soulondres et de Lergue et empêcha la foire de la Sainl- Geniez d'être tenue sur la grève (1).

En 1422 et le 23 août, le désastre fut bien plus grand. Le seul pont jeté sur Lergue et faisant communiquer Lodève avec le pays situé sur la rive gauche fut totalement emporté avec les deux tours qui le défendaient, ainsi qu'une partie de la muraille de la ville. Les teintureries et les tanneries bâties sur les bords de la rivière furent détruites. Le cloître des Carmes eut le même sort, et Teau emmena leurs livres et le mobilier de leur église. Dans tout le territoire les vignes et les oliviers furent arrachés. Les blés, déjà coupés, furent entraînés, et il s'ensuivit une telle famine qu'une partie des habitants dut abandonner la ville (2) .

Très souvent, en effet, la disette des fruits de la terre provint de perturbations atmosphériques violentes dont le détail n'a pas été conservé. D'autres fois elle avait pour cause une sécheresse ou des pluies persistantes, et, d'une façon générale, on peut compter un phénomène météorologique pour chacune de ces famines cruelles désolant la province avec une fréquence qu'explique le boisement du pays à cette époque.

C'est en 1471 une abondante chute de neige. Elle commença le 7 février vers le milieu de la nuit et se prolongea pendant trente heures sans discontinuité ; aussi l'épaisseur de la couche dépassait-elle six pans, soit

(1) Voir p. 259.

(2) Inventaire de la ville de Lodève de 4591.

1 mètre 50. En même temps un orage épouvantable s'abattit sur la ville. La foudre frappa le clocher de la Cathédrale sur la façade regardant la Cour de TEvêque, c'est-à-dire du côté de la place actuelle devant la grand'porte. Elle pénétra ensuite dans le cloître et dans Téglise, comme l'assurèrent plusieurs témoins, mais sans atteindre personne. Ailleurs : au Bosc, à Ceyras, à Montpellier même, dit-on, elle causa de grands dégâts, tandis que partout le poids de la neige cassait les oliviers et écrasait les vignes vieilles { 1 ) .

Le 29 juillet 1478 eut lieu une éclipse partielle de soleil visible à Lodève. Cet après-midi la lune changeait. Bien que le ciel fût limpide, le jour s'obscurcit et devint presque comme les ténèbres. Le phénomène dura une heure et même davantage. Le lendemain la température fut froide, eu égard à celle d'auparavant, et il plut un petit peu ce jeudi-là. L'été avait été fort sec, et, de ce fait et celui des épidémies, il y eut beaucoup de morts subites sur les chemins, dues sans doute à l'insolation (2).

Le 14 octobre de la même année, on observa un halo lunaire, dont les phases ont été ainsi décrites par le notaire Bernard Gay. De très grand matin, quand il faisait encore nuit, la lune brillant dans un ciel sans nuages, un

(1) Note sur le re^stre de Coussergues, notaire à Lodève, étude Hébrard.

(2) «Ànno Domini millesimo im" lxxviii et die mercurii intitulata xxix julii, post meridiem, fuit luna nova et fuit factus eclipsis; verumtaraen ex toto non deiecit lumen solis, sed vires suas reliquit et venitdies quasi tenebrosa, licet celum esset limpidum, etduravitper horam et ultra. Postmodum incrastinum eratdies frigida, habendo aspeclum adprecedenstempus, etpluviit aliquantulum dicta die jovis ; verumtamen stas precedens fuit valde sicca,ita quod tam per siccitalem quam empedimiam, que eedem anno vipebat In pluribus iocis presentis patrie, quamplures defficiebant et moriebantur in viis « (Note sur le reg. de Bernard Gay, notaire à Lodève, étude Hébrard).

grand cercle parut autour d'elle et des étoiles. La lune^ qui était alors dans son vingtième jour, ne subit aucun obscurcissement. Quant à la couleur du cercle, parfaitement régulier et continu, elle était jaune clair. Le phénomène se reproduisit au printemps suivant, frappant d'étonnement les populations (1).

L*hiver de 1522-1523 fut particulièrement rude dans le Lodevois. Le 15 janvier les lins et les chanvres, ainsi qu'une partie des blés, furent tués par la gelée, et il fallut procéder, en beaucoup d'endroits, à de nouvelles semailles. L'année suivante, les froids furent très précoces. Ceux qui régnèrent du 17 au 20 novembre firent périr les blés et grand nombre d'oliviers. Le mal atteignit le Narbonnais et s'étendit hors de la province. En 1524, un nouveau désastre s'abattit sur la région. Le mercredi 5 juillet, jour même des obsèques de l'évêque René du Puy, qui, étant mort à La Triballe, fut transporté à Lodève, un orage effroyable éclata précisément à La Triballe. LaVacquerie, Soubès, Saint-Etienne de Gourgas, Fozières, et tout le territoire de Lodève furent saccagés: blé, vignes, olives, fruits de toute espèce périrent. Dans les églises et en ville les vitres furent brisées par l'ouragan, et de ce chef il y eut plus de mille livres de dégâts (2).

(1) « Anno Domini millesimo iiip lxxviii et die mercurii intitulata xini octobris, summo mane et noctis hora, lucente luna, existente celo sine nebulis, qua die luna erat In viccsimo die lune, in celo erat magnus valde circulus et aparebat in celo, infra quem circulum luna existebat cum stellis sine aliquali obumbratione ; in quo celo pariter hoc anno tempore veris aiia vice appanierunt ; et quod signum erat totum rotundum, se tenens ac si esset factum cum compas, se tenens hinc inde coloris lucide jaune ; quod signum fuit venim niirabile, sed se subs[c]idit, veniente die. Quo anno de aureo numéro tenebatur xvi et de epacta xxvi •• (Ibid.],

(9) Livre de raison de la famille de La Treilhe de Fozières, à ces dates.

â9H HISTOIRE DE LA VILLE DE LODÈVB

Un orage aussi violent éclata dans la nuit du 13 octobre 1537. La pluie et le vent firent rage et causèrent un très grand dommage. Lergue vint rapidement et emporta une partie du parapet du pont (1).