UISTOIRE DE LA VILLE DE LODÈVE

pitre, dont les armes figurent de même à celle qui est le plus près de Tentrée ; Técusson intermédiaire est mutilé. Ce chœur de chapelle est de style flamboyant et passablement disgracieux. 11 nécessita un éperon, que devait jadis masquer le Palais épiscopal, et qui a causé une déviation de Taxe fort choquante aujourd'hui à l'extérieur. Celte chapelle était le siège de la dévotion à saint Fulcran, dont nous parlerons ailleurs (1).

L'agrandissement de la chapelle Notre-Dame n'est pas, croyons-nous, antérieur au XVIP siècle. A la place de son chœur actuel, se trouvait encore en 16461a chapelle Saint- Biaise, qu*à cette date même on isola de la salle capitulaire^ sans la relier à la chapelle Notre-Dame ; elle eut au contraire son entrée indépendante dans le cloître, à propos duquel nous l'étudierons.

Enfin il n'est pas jusqu'à l'irrégularité, aujourd'hui visible et choquante, de la naissance de voûte commençant à la première travée du chœur, à quelque 1™,25 après le pilierd'entrée, qui ne soit expliquée par l'existence au moyen âge d'un jubé en ce lieu. La largeur de la travée étant diminuée d'autant, on n'a donné à la fenêtre que deux divisions et un meneau, contrairement à celle de la seconde travée, qui est trilobée.

La tour ou clocher était soumise à des exigences analogues à celles de l'église. Son étage inférieur est constitué, avons-nous dit, par la chapelle Saint-iMichel. Le deuxième, adossé à la nef principale, est sans ouverture de ce côté, comme de celui de la tourelle contenant l'escalier. Une étroite baie ogivale en meurtrière vers le cloître, au-dessus

(1] Noie IV. Sur saint Fulcran,

de la chapelle Noire-Dame, une fenêtre simple sur la face extérieure, aplomb de la chapelle Saint-Michel, dénotent bien l'intention évidente d'en faire une prison, et de fait on y voit au XVIl* siècle un chanoine détenu pour indiscipline. Les deux étages supérieurs, semblables entre eux, devaient être réservés aux cloches. Leurs huit fenêtres seraient très régulières sans la tourelle-escalier, qui a réduit de moitié celles du côté ouest. Dans une large baie ogivale sont pratiquées deux longues ouïes, et le tympan plein est décoré, au troisième étage, d'une statue. Selon la tradition, ces quatre statues sont celles de saint Flour, de saint Amans, de saint Georges et de saint Fulcran. On pourrait objecter que saint Amans n'a pas été évêque de Lodève, mais, la Nomenclature par nous attribuée à Guillem de Cazouls lui donnant cette qualité, cette croyance a bien pu être ainsi rappelée au XII 1' siècle.

Une difficulté autrement sérieuse est l'interprétation en faveur de tous ces saints des attributs qu'on remarque, diversifiés, aux quatre statues, et dont voici l'indication :

Côté nordj façade latérale (planche III). — A la main droite, une palme renversée ou un objet tronqué par le haut, peut-être un étendard. A la main gauche, un glaive.

Côté ouest ^ mur de fond {phnche IV). — A la main droite, une croix. La main gauche soutient un bouclier.

Côté sud, vers le Collège. — Personnage mitre et crosse ; la droite bénit.

Côté est, vers le cloître. — Personnage à tête coiffée ; la main droite bénit ; la gauche soutient un livre posé sur la poitrine.

Aussi nous gardons-nous de rien décider sur l'attribution.

De rornementation primitive de l'église, ce qui a échappé au marteau du protestantisme et à celui de la Révolution nous semble caractérisé par une élégance sobre et hardie. L'abside, avec sa couronne symbolique de neuf fenêtres à lancettes géminées, entre lesquelles de fines nervures, après s'être élancées comme pour la prière, se courbent pour l'adoration et viennent s'unir dans le motif central du Noli me tangere (1), l'abside est merveilleuse aux feux mourants du soir, en dépit des vitraux actuels, dépourvus de tout mérite artistique. La chapelle Saint-Michel est tout simplement exquise avec, à la fenêtre et à l'entrée, son éventail de légères colonnettes aux chapiteaux ornés de délicats motifs : têtes ou feuillages. Les retombées de voûte aux chapelles Saint-Fulcran et Notre-Dame (parties primitives) et à celle de Saint-Martin sont traitées avec un goût parfait. Signalons, à gauche dans la deuxième nommée, un saint Pierre, qui serait une anomalie parmi des têtes d'anges, s'il ne fallait y voir le rappel de l'évêque constructeur Pierre Raymond. La régularité des retombées plus simples dans la chapelle Saint-André est remarquable aussi. Que dire des roses du mur de fond ? même réparée au XVII' siècle, la grande, du milieu, demeure encore un spécimen à conserver (2).

De tels vestiges peuvent faire regretter tout ce qui a disparu des clefs de voûte, des gros piliers, des fenêtres de la grande nef et des nefs secondaires, des écussons au mur de fond, parmi lesquels celui du Chapitre au côté de l'évangile a survécu, et de la décoration du portail.

(1) Planche V. Cathédrale Sainl-Geniez: vue intérieure du chœur.

(2) Planche IV. Cathédrale Saint-Geniez: vue du clocher et du mur de fond*

CATHÉDRAI£ SUNT-OENtEZ

Vue intérieure du chotur

Partout, hélas, le XVIl* siècle a dû se contenter de fermer les brèches, sans restituer l'ornementation.

Au moyen âge, cette dernière était complétée par tous les arts. Nul doute que les fenêtres de l'abside, celles de l'église et des chapelles comme les roses ne fussent décorées de verrières, puisqu'on voit en 1425 l'évêque Michel Lebœuf, qui avait pour peintre attitré Guillaume Albaret(l), inviter les Sigilliers à y contribuer, et en 1431 la Ville voter des fonds à cet effet (2). Nous ne saurions avec certitude dire le nom de l'artiste alors employé ; mais, comme en 1441 un Christian Frédéric (3), verrier montpelliérain, travaille chez les FF. Mineurs de Lodève (4), il nous parait assez plausible de le supposer au leur des verrières de la Cathédrale : les choses se passaient souvent ainsi dans les petites villes, et même dans les grandes. A celte époque aussi, Simon Rocapan, du diocèse de Chartres, était appelé à exécuter un tableau pour Soubès ; il se trouvait à Lodève (5), et certainement pour quelque ouvrage plus important. Encore un artiste de la Cathédrale, pensons-nous. Ceci se passait sous l'épiscopat de Pierre de La Treilhe, originaire du Limousin, et qu'on voit grouper autour de lui différents artistes, parmi lesquels son compatriote Jean le Limousin,

(1) Acte du 16 avril 1419 (Minutes de Peyt, notaire à Lodève, étude Hébrard).

(2^, Michel Lebœuf réclamait «unam vilrariam» ou une somme de 40 livres; sa demande fut agréée par délibération du Conseil de Ville du 23 juillet 1425. Mais la Ville semble ne s'être exécutée que plus tard, car, le 11 juillet 1431, révô(|ue Pierre de La Treilhe assembla, dans son château de Montbrun, le Conseil afin de lui faire voter 50 moutons d'or «pro reparandis vittriabus ecclesie Sancli Genesii ».

(3^ Notre document l'appelle Fodiri; mais c'est évidemment le Christian Frédi'ric cité en 1444 par J. Renouvier et A. Ricard, Des Maîtres de pierre et des autres artistes gothiques de Montpellier, p. 74.

(4) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. cxxxiii, p. 185.

^5) Ibid., Appendice, Documents sur les arts, 1, p. 469.