V® SIÈCLE. LES BARBARES

trous; leur nez est écrasé; ils vivent à cheval, n'habitent jamais dans les villes , et campent sous des tentes. D'où viennent-ils ? Originaires du haut plateau de l'Asie centrale, d'abord conquérants et oppresseurs, puis vaincus, les Huns se sont précipités sur l'Occident. Ces hordes se sont partagées en deux grandes divisions : Tune marche sur l'Oxus , l'autre vers le Volga. Celle-ci se dirige ensuite sur l'Oural , descend jusqu'au mont Caucase , traverse le Palus-Méotide (an 376) et se jette sur les Âlains , qui abandonnent, en masse, leurs champs ravagés et se précipitent de tout leur poids sur les Goths. Hermanric , roi de cette vaillante nation , essaie en vain de défendre et son peuple et Tempire romain ; il périt , et la puissance des Goths succombe avec lui. Les Barbares combattent d'autres Barbares ; des hordes germaniques établies depuis longtemps sur les terres fertiles de la Gaule, et déjà à demi-ci vihsées, défendent Tempire romain contre des hordes asiatiques et des bandes de Germains qui ont passé le Rhin pour réclamer leur part du butin. Un homme qui s'appelle le fléau de Dieu commande aux immenses troupeaux de cavaliers huniques : c'est Attila. « Mythe vague et terrible , « dit M. Michelet, symbole et souvenir d'une destruction imf( mense , son vrai nom oriental , Etzel , signifie une chose puisce santé et vaste, une montagne, un fleuve, particulièrement le « Volga , ce fleuve immense qui sépare l'Asie de l'Europe. Tel « aussi parait Attila dans les Niebelungen, puissant, formldaf< ble, mais indécis et vague; rien d'humain, indifférent, im- « moral comme la nature, avide comme les éléments, absori>ant « comme l'eau et le feu ^ » Son empire est plus vaste que ne l'a été l'empire de Rome ; il s'étend de la mer Caspienne au Rhin, et menace d'engloutir l'Europe et l'Asie. Tout tremble devant ce Tartare ; Théodose n'ose le combattre. Attila nliabite point , comme l'empereur d'Orient, une ville magnifique, enrichie de monuments élevés par une architecture savante et riche : sa capitale est un immense amas de cabanes éparses entre le Danube, la Teisse et les coUines carpathiennes , dans la Hongrie supérieure. Il n'y a pas d'autre édifice en pierre qu'une salle de bains ; les maisons des Huns du plus haut rang sont bâties avec