V* SIÈCLE. LES HUNS

nance , et conservait son austère gravité. Cependant Théodose avait tramé dans Fombre la mort du roi des Huns, et tenté de suborner Edecon, un de ses officiers. Attila, cpii le savait, dédaigna de se venger, respecta les lois de l'hospitalité envers l'ambassadeur d'un empereur qui avait cherché à le faire périr par le poison, et fit adresser ces paroles à son impuissant ennemi : « Théodose est fils d'un père respectable et illustre; « Attila est également issu d'une noble race , et il a soutenu par « ses actions la dignité qu'il avait reçue de son père Mundzuk. « Mais Théodose est déchu de son rang, et, en consentant à « payer un tribut, il s'est dégradé lui-même jusqu'à la condition « de l'esclave. Il est donc juste qu'il respecte l'homme que la « fortune et le mérite ont placé au-dessus de lui, au lieu <t d'essayer comme un misérable esclave de conspirer clandesc< tinement contre son maître. » Tel était l'empereur d'Orient , Théodose , et tel était Attila : d'un côté de vaillants Barbares qui sentaient ce qu'ils pouvaient , et de l'autre des Romains dégénérés, hardis encore dans leur langage , mais inhabiles à se servir de leurs armes.

Attila hésita sur le chemin qu'il ferait prendre à ses armées. Attaquerait-il l'empire d'Orient ou l'empire d'Occident? Pendant que le genre humain attendait avec anxiété sa décision, il adressa un défi aux cours de Ravcnne et de Gonstantinople, et son ministre salua les deux empereurs de cette déclaration hautaine : « Attila, mon seigneur et le tien, t'ordonne de lui préce parer immédiatement un palais. » Les Huns se jetèrent sur l'empire d'Occident : ils envahirent les Gaules , et assiégèrent Orléans; mais, à la nouvelle qu'une puissante armée de Romains et de Francs s'avançait , le prudent Attila dépassa la Seine et attendit ses ennemis dans les plaines de la Champagne. *

I . — L'irruption des Hons , en Europe , ett un des faits les plus importants de l'histoire du cinquiéne sidcle. On peut consulter, sur l'invasion de la Gaule par Attila, les ouvrages suivants :

JoaxAxois. De rébus Getieis, apud Du Chesne , 1^ 9^. — Paoconos. De bello Goth. 1. III , e. zxxui. — Gasooa. Tosos., 1. Il, V, VI et Vit. — Recueil des histor. de France (D. Bouquet), t. I , p. 644; t. III, p. 360. — SiDOR. AroLi. Panegyr. Avit. 338. — SiaHOso (/.). Not. ad Sid. Apoll., p. 19. — Cassiodob. Op«r. Rouen, 1679, in-fol., et varier., 1. XII. — Piiscos, in Corp. Hist. Byzantin* , I, 72. — Chronic. Alexandrin., p. 734. — OiosB (P.), apud Script. Franc, I. — Ahh. MiaciL. XXXI, I. — Idatios, apud Fr«<leg. Scr. Franc, II, 462. — Sismordi. Hist. des Français, t. I.— LAnnsoiiiiai, Rechercb. sur le département de l'Ain, tome I, p. 148 et suiv.