LYON SOUS LA RÉGENCE. XVI U* SIÈCLE

tentatives d'amélioration excitèrent dans la fabrique une irritation profonde; mais une cause plus intime de mécontentement, et la faiblesse de l'autorité, produisirent l'explosion.

La fabrique de soieries avait pris une extension considérable , et employait , à des titres divers , plus de cinquante mille ouvriers. Elle était organisée d'après le règlement de 1667 , modifié par le grand développement qu'elle avait reçu : on y trouvait environ huit mille compagnons , ouvriers à façon en quelque sorte , occupés tantôt dans un atelier et tantôt dans un autre; huit cents maîtres - ouvriers ayant chez eux plusieurs métiers , qui travaillaient, soit pour leur compte, soit pour celui d'un négociant; enfin, quatre-vingt-dix marchands qui , sans prendre aucune part au tissage, salariaient les maîtres-ouvriers, prenaient tous les risques de l'opération commerciale , et se livraient spécialement aux détails de la vente des étoffes. Ces marchands constituaient la grande fabrique, et les maîtresouvriers la petite ; et les uns et les autres concouraient à l'élection des six maîtres-gardes , mais dans des proportions inégales : quatre nominations appartenaient aux chefs de commerce, deux aux chefs d'atelier. Un droit de réception était imposé à tous les membres de la communauté de la fabrique ; il s'élevait à trois cents livres pour les marchands ! , et était moindre soit pour les chefs d'atelier , soit pour les simples ouvriers à façon. L'arrêt du 8 mai 1731 ne reconnut que deux catégories , les marchands et les maîtres-ouvriers; il fallait opter entre l'une ou l'autre; il permettait aux ouvriers qui vendaient pour leur compte d'avoir chez eux deux métiers , et leur défendait d'avoir des compagnons et de former des apprentis. Un chef d'atelier ne pouvait pas avoir plus de quatre métiers.

Cet arrêt de 1731 détruisait tout équilibre entre la grande et la petite fabrique; il donnait une sanction légale à l'envahissement de cette industrie par les gros capitaux , et mettait la communauté entière sous la dépendance d'un petit nombre de marchands privilégiés. Les ouvriers à façon se coalisèrent avec les

I. — Le produit de ce droit de réceptiou, établi au profit de la communauté de la fabrique , avait été affecté au paiement de dettes qu'elle avait contractées et qui auraient dû être éteintes depuis longtemps.