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Maulerrier. Ce général , à sa rentrée en ville , rencontre, près de la jonction des deux rues ( celle de Saint-- Jouin et la rue principale de Châtillon ) 9 de nouveaux groupes de Vendéens qui fuyaient à toutes jambes, pour atteindre la route de Mortagne. li se met à leurs trousses, et les chasse jusqu'au-^elà du bourg du Temple-, qu'il incendie complètement.

Après cette seconde expédition , il retourne à Châtillon. Il y remontait une pente très roide et très escarpée de la rue principale , lorsqu'un peu au-dessous des halles, il trouve les chefs royalistes qui avaient réuni autour d'eux tout ce qui pouvait encore lutter, avec quelque apparence de succès contre les républicains. Dans cet endroit la rue était bordée de murs de dix à douze pieds d'élévation , qui servaient de clôture à des cours et à des jardins. A cette rencontre imprévue, les deux partis se prédpitent avec impétuosité l'un sur l'autre^ La mêlée devient a0beuse , et l'on ne se reconnaît qu'à la lueur passagère des coups d^armes à feu. Aussi, dans l'obscurité de cette nuit sombre , plus d'un combattant reçoit la mort de la main de son frère ou de son ami (i)*

(i) Dans uoe espace de inoins de cinquante mètres, plus de 3oo combattans mordirent la poussière. Leurs cadavres, réunis à ceux de plusieurs chevaux, obstruaient tellement

DE NIORT, feTC. iSg

Enfin les Vendéens , Iiors d'état de résister davantage à la furetip des assaillans, ne songent pltls qu'à faire une trouée , pour s'enfeiir sur la route de ChoUet. Ils y parviennent avec peine et en ^ petit nombre , que les répubiicains dédaignent de les poursuivre.

Resté maître de la ville , l'infatigable "VV^stermann achève d'égorger tous les individus , à qui l'âge j ou les infirmités , ou l'ivresse n'avaient pas permis de Aiir. Il incendia ensuite totalement Chkillon , qu'il abandonne sur les trois heures , et, les drapeaux ennemis flottant par-^dessus sa tète (x), il regagne enipin Bressuire, mettant le feu a toutes les habitations qu'il rencontre, et massa-;» crant sans pitié toutes les créatures humaines tfsà se trouvent sur son passage.

Les généraux royalistes rentrerait sur les neuf heures dans Châtillon. Ils n'y trouvèrent que des débris et quelques habitans occupés à retirer leurs «fFets du milieu des flammes. Ils s'éJoignèrent de cette villp^pour aller repousser ailleurs des agre^* sions encore plus redoutables.

L'aitKvée républicaine, s'étant réorganisée à

cette rue , que , pour franchir ce passage , il fallait fouler sous ses pas les cadavres amoncelés à la hauteur de plusieurs pieds.

' '(>)'^^* de Westervmrm , pag. i6.

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Bresisuire^ se mit deux jours après en marche, pour opérer s$i jonction ^vec les troupes de Mayepoe et les autres corps réunis vers ChoUet, 80US le nouveau général en chef Léchelle. C'est en avant de cette ville , que le3 rebelles avaient porté toutes leurs forces. A la suite d'une bataille sanglapte, les républicains entrèrent à ChoIIet. Les royalistes se retirèrent à Beaupréau ; mais ils revinrent le lendemain livrer un nouveau combat, qui dura de midi à huit heures du soir. lU furent mis en pleine déroute, après avoir longtemps disputé la victoire.

JLes répubUcains qui avaient pris Chë^tillon, ^étaient à cette affaire, où Chalbos combattit avec beaucoup de courage à l'aile droite ; Bonchanqp et d'Elbée furent blessés mortellement dans cette joiu*née, Lescure avait éprouvé le même sort deux joiirs auparavant, La plus grande partie des vaincus se retira sur Beaupréau- Le reste se! porta vers la Loire pour traverser ce fleuve , selon le plan arrêté en cas de défaite. Les vainqueurs qui poursuivirent les fuyards, étaient eux-mêmes excédés de fatigue et manquaient de munitions. Mais Beaupui chargé de cette poursuite , et soutenu du général Chabot et de l'infatigable Westermann , continua sa marche en colonne serrée. Westermann mis à l'avant-garde , s'empara des canpus qu'il tourna contre l'ennemi,. et lès républicains

DE NlOfet, BTC. l4l

entrèrent à minuit dans fieaupréati. L^occupation de cette place compléta la victoire de ChoUet, et détermina les vaincus à passer la Loire. Quatrevingt mille personnes, tant soldats que vieillards, femmes et enfans , effectuèrent le passage de ce fleuve 5 à Sainte-Florent , dans la journée du 1 8 octobre et dans une partie de la nuit du i8 au 19. La campagne d'outre-Loire dura deux mois et cinq jours. Il y périt 100,000 Français, dont 75,000 du côté des insurgés.

Pendant cette campagne , le département des Deux-Sèvres parut jouir d'une tranquillité parfaite. La ville de Niort ne s'occupa que du soin de faire fleurir son commerce, et d'attirer à ses foires les régnicoles et les étrangers. La suppression de l'exercice public du culte laissait à sa disposition plusieurs églises, pour suppléer aux halles qu'on avait détruites, au mois de juillet précédent. Le Conseil général de la commune s'assembla, le 20 novembre , pour aviser au choix d'un local , propre à y dresser des bancs pour la foire du 3o du même mois. Dans cette séance il arrêta qu'on emploierait à cet usage l'église de Notre-Dame , dont on avait fait le temple décadaire. Il adressa son arrêté aux officiers municipaux des communes voisines , avec invitation de prévenir leurs administrés de la disposition qu'il venait de prendre.

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